第４話

卡羅•史諾威爾神父的葬禮，由聖女奈薇莎•威爾納利亞鄭重地舉行。

隨着鈴聲一同獻上的禱詞，內容是向衆神們祈求祝福，讓昇天的靈魂能夠順利前往天國。

參與者各自帶來的蠟燭火光，與基於她的禱詞散發出的光芒交錯，營造出夢幻的氛圍。

他的屍體四散各處，沾附在大聖堂的彩繪玻璃上。

聽說爲了進行早晨敬拜而到訪的神父們一打開門便發現異樣，沿着血腥味抬頭一看才發現慘況……的樣子。過於殘酷的殺害方式讓所有人都說不出話來，連接到錫安通知後衝過來的我也不禁捂住嘴巴。

不知道是活生生地遭到蹂躪，還是死後仍舊爲敵人的瘋狂而犧牲。人的惡意竟然能使一個人變得如此無情，讓在場所有人一致感到厭惡。

可以明顯感覺到眼前的屍體讓衆人的心瞬間涼了半截。

調查由我進行。因爲其他神官們對於突然間的離別感到迷惘，一動也不動。

只是……雖然早已清楚，但我既找不出襲擊者的相關線索，也掌握不到對方的蹤跡。

能夠將身體如影子般自在變化，在黑暗中恣意移動的暗殺者──葳爾•克羅伊岑。他的身分不明，連動機也不明。何況如果潛藏在黑暗中的影子即爲兇器，那根本不可能找得出來。

如果什麼事都做不了……最後我們只能無奈地收拾遺體，將聖域的聖堂內部恢復原狀。碎裂的彩繪玻璃跟他的臟器嚴重混雜在一起，原本衆人認爲無法修復，但聖女的隨從修女•羅莉亞邊流着淚表示願意接手，所以我就交給她處理了。這對不太清楚原本形狀的我而言是做不到的，而且她也能以自己的方式憑弔卡羅神父。

但是，爲什麼──

邊看着肅穆進行的送葬儀式，我在心裏想着。

卡羅•史諾威爾絕對不是魔族。只要追溯他的生涯就能掌握他的足跡，他只是個出生於鄉下，因傳染病失去家人的普通人類。

如果說他也有我所不知道的一面，那的確無話可說，但看着接連不斷到訪的參與者，可以確定他絕對不是個遭到疏遠的人物。

會說「若他出身正統的話，被推薦爲七大樞機也是理所當然的」並不是什麼偏心自己人的發言。他生前不知道受到多少人愛戴，也不知道有多少人被他救贖。

而我，也是其中一人。

「唔……」

我應該要嚴加監視纔對。

不該整個人鬆懈下來。那個時候，不論這副軀體會變成怎樣，我都應該在後院抓住葳爾•克羅伊岑，殺了他纔對。

「那又如何呢？」

雖然也可能潛藏着其他操縱影子的可疑人物，但他還是主要嫌疑犯。

「拜託妳……不要失去自我……」

「沒事、沒事，我不會殺了你們。」

「真是愚蠢。」

既然這樣就把他的雙腳──…………算了，惡魔附身者似乎擁有優於一般人的恢復力，所以我決定先不這麼做，切換想法，詠唱祈禱術「【天上之鎖】、【咎人懺悔】」，用鎖鏈與樹根固定惡魔附身者們的身體，接着用並列施展的術式將鐵柵欄轉換爲幾把長槍，讓槍頭朝向囚犯。

他們看向彼此，神情拚命地搖頭。

「接下來就用這個切削、貫穿各位。」

奇妙的是，我比平常還要冷靜，思考也驚人地專注。

但是，這並不是遷怒。

「妳這個……教會的新娘（賣身女）……」

一方面是因爲沒有人在那天的襲擊中喪生，他們在聖女大人的慈悲下得以免除極刑。

──幾乎要喊破喉嚨般的叫聲實在很吵。

活生生遭到火燒的痛苦應該難以想像吧。

啪唰──穿過鐵柵欄的『硫酸塊』碰到她後破裂，腐蝕她的肌膚與血肉。

「經過調查已知有人協助你們進入聖堂內。目前也知道那個人是名爲監死者──葳爾•克羅伊岑的危險人物。」

「爲了工作……爲了憑弔卡羅神父，我……」「不是那樣！！」

「舒諾埃……！」

當我聽說他們對審問官們的質問全都回以「去死」時，還覺得真是有膽量的傢伙們，但經過衆神的洗禮後，也就是這麼回事吧。

還有，因爲我一時手滑而將硫酸扔到他的腳邊。

我沒有打算奪走性命。

「…………」

「我沒有在問妳那個！」

比方說，請受到保護、被隔離於醫療棟的惡魔附身孩子們提供協助等等──

那個狼男小聲說道。

「錫安，您才應該冷靜下來。」

「我們的線索只有他們而已。肯定是那個傢伙協助他們的。沒有事前商量，時機不可能配合得那麼剛好，所以他們一定有某些聯絡手段──」啪的一聲，我的視野突然搖晃了一下。

「我們什麼都不知道！！我們只是來救被帶走的夥伴！！根本不知道妳說的葳爾之類的傢伙的事！！」

「所以，這不是交換條件，而是強制。」

──我利用空檔獻上祈禱，治癒他的身體。

「舒諾埃……！」

面臨性命危機的人，不論以往多麼背棄衆神，最終都會向非人類的存在、向奇蹟追求救贖。彷彿愈是逃不了的現實，就愈不想去正眼看待它般。

──如燒焦般的疼痛讓她放聲尖叫。

「嘎、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

「閉嘴！！這傢伙完全瘋了……！！」

不甘心地咬緊牙根的錫安，用懇求般的眼神回望着我。

相對於拚命想對我說些什麼的錫安，我相當冷靜。

空間內迴響起尖叫聲。

錫安想說的話我當然懂。

我思緒混亂地離開聖堂，前往設於領地邊緣的地下監獄。他們應該尚未聽聞外面發生的事，被惡魔附身的人們用野獸的視線看着那天的新娘突然出現。

看到同伴這樣，即便是惡魔附身者似乎也不禁動搖。

明明看到這個狀況，不用想也知道我在做什麼吧。

「各位沒有罪過，但希望你們能提供協助。」

「如果不回答的話，我就只能改變做法了……」

收集、變換、壓縮。

她似乎因爲劇痛而失禁，飄過來的氣味讓我得知有了新的材料。

產生出的是跟陰暗的地下監獄極不相符的巨大火球，「我們就快速地進行吧。」──我將其扔向附近的惡魔附身者。

之後似乎預定讓他們搭乘每個月一次、來自東方邊境島國的船流放國外，所以先安置在這裏，但現在情況改變了。

「是的，我知道。聖女大人表示各位的性命由她擔保，所以你們不需要回應我的要求。除非我答應以釋放你們作爲條件。」

「請你們回答，他究竟是誰，或是擁有什麼能力。這並非交換條件，而是強制回答。」

「我不會殺了你們。我只是希望你們能告訴我答案而已。」

感覺我的腦袋裏似乎響起了鈴聲。憑弔死者的鈴聲。

相較於第一次，第二次的慘叫變得更爲淒厲。

但也沒打算放過對方。

「發生在教會內的多起暗殺事件，全部都是那個影子做的。在這些人們襲擊時，您也有與對方對峙吧？能改變外形的影子──不論我們怎麼找，都連足跡也找不到的那個，就是我們的敵人。那個影子就是──」「愛莉希雅！！」

不過，要我無視聖女的意思釋放他們離開是不可能的事。

介入我跟惡魔附身者們之間的那人，肩膀正上下起伏地喘着氣，同時似乎感到疑惑，但看到我的臉後，表情轉爲憤怒，並顯露出敵意。

聽說聖騎士的審問只是形式上走個流程。

「教會的、異端審問官──……被血弄髒的、衆神奴隸（新娘）……！！」

慢慢擴散開來的熱度，讓我得知自己被打了一巴掌。

「做這種事並非我的本意……但爲了請各位開口，這也是沒辦法的事。」

「我還沒弄壞你們的喉嚨喔，快點──」我邊說着再次組成術式。

「……是嗎？」

接着，是祈禱。光是這樣，全身被火焰包覆、慢慢變成裸身巨猿的男人，身體傷口在衆神的寵愛下逐漸癒合。慢慢染上紅黑色的皮膚也逐漸恢復成原本的淺黑，開始覆蓋上焦褐色的體毛。「變換、吸收、分離、結合」，我依序施展的術式讓開始熄滅的火焰再度復燃。

「……錫安。」

明明什麼事都沒發生的話，我也沒必要親自下手──正當我放棄，打算收回長槍時，突然響起的金屬碰撞聲將其打落。

「可以麻煩你們回答嗎？監死者（Dead Seeker）──協助你們的人到底是什麼人物？他現在到底在哪裏？」

「所以我不是沒有否定嗎？畢竟我是作爲神之新娘獻上自身的存在。」

慘叫──

說真的──血肉遭到腐蝕的氣味實在教人難耐。尤其是隻有天花板附近設有小型通氣口的地下室，根本讓人不想繼續待下去。

「唔……」

搞不清處狀況的惡魔附身者們靜默無聲，而我只是注視着錫安。

「那個人在哪裏？」

「收集、變換」，將這些材料以術式變換，我邊準備下一批火球，邊獻上祈禱治療貓耳少女並告知：

「……妳應該也明白吧？就算做這種事卡羅神父也不會回來，愛莉希雅應該也……」「我也怎麼樣？」

看到空中開始浮現幾顆水球后，長着貓耳的可愛女孩用生硬的聲音咒罵我。

「……不知道啦……」

看來我花了太多時間。

甚至忍着羞恥發出聲音呼叫出對方名字，追尋他的氣息。

「妳、妳、妳想做什麼啊！」

「妳在做什麼啊，愛莉希雅！！」

「────…………」有如猿猴的男人燒焦後無力地倒下。

惡魔附身者的粗野哀嚎響遍整個地下監獄。

他們爲了逃離邊旋轉邊慢慢接近的槍頭而不斷掙扎，發出哀嚎。

惡魔附身者們的表情透露出恐懼。

如此粗暴地，以往不論多麼急迫的場面都不曾像那樣抓住我肩膀的錫安，用充滿驚訝與焦慮的眼神看着我，無言地扭曲着嘴巴。

長槍隨着我的宣言開始發出尖銳的聲響高速旋轉，槍頭也不斷逼近每個人不會造成致命傷的部位。

似乎是隊長的犬面男，臉上明顯露出焦慮與恐懼。

因爲我聽不見衆神的聲音，所以只能像這樣老實地詢問他人的心。

「真是令人意外呢。我非常冷靜，也沒有發瘋。因爲面對真正的瘋子，連對話都無法成立。」

彷彿有神明大人告訴我接下該做什麼、該如何行動般，有別於內心，我的思緒十分清晰。

不知是否因爲意識朦朧，他對同伴的喊叫也只能模糊地回應，即便全身傷口痊癒仍舊輕微抽搐，不斷淺淺地反覆喘息並顫抖着身體。

在這裏的是跟那個暗殺者相關的唯一線索。

我懷疑那傢伙可能潛藏在聖堂某處而到處搜尋。

──但還是找不到。不管是痕跡，還是『氣味』。

「回答我。所有你們知道的事。」

說真的，這孩子究竟是在我身上看到了什麼呢。

「……？錫安……？」

──那是我已經看習慣的光景。

語畢，儘管有些麻煩，我仍舊施展從頭組成的術式。

「您是尋找從會場上消失的我，而來到這裏的嗎？」

露出的白骨看起來帶有光澤，害我差點發出奇怪的笑聲。

「那是不知道何時、躲在哪裏的對手……就算潛入了祕密會面的場合也不奇怪吧……!? 愛莉希雅不是也有說過嗎？『我也無法捕捉到他的身影』……！要是被那樣的對手竊聽，他們也束手無策，而且要是他們暗中有聯繫，對方也不會將這些人棄置不管吧……！因爲自己的行蹤會被查到，所以早就將他們滅口了纔對吧……！爲什麼妳不明白啊……!? 要是愛莉希雅繼續剛剛的行爲──說不定就會殺了這些人啊……！」

……要是失手殺了他們，那又如何。

「錫安，我──」「不可以被吞噬……要堅強地保有自我……！」

簡直像是在做惡夢。

現在纔開始隱隱作痛的臉頰告訴我這是現實，眼前的錫安只是茫然地回望着我。

「我、並沒有……」

束縛着惡魔附身者們的鎖鏈與樹根靜靜地消失，手銬掉落到地上發出沉重聲響。我什麼都沒說，也不知道該說什麼。

……不對。我是異端審問官，執行官，也是殺手。

就算殺了他們……「愛莉希雅……」錫安看着我。

直直地，看着我，「……──錫安究竟對我……」

我即將說出多餘的話。我有確切的預感，但一看到那雙直盯着我的眼睛，就忍不住想說出口──然而，「還請不要說那樣的話。絕對不要……絕對。」

在寂靜中，那道聲音隨着鈴聲響起。抬頭一看，出現在眼前的是聖女。

她走下樓梯，經過我跟錫安之間，在惡魔附身者們身邊屈膝，並開始治療他們的傷口。同時對他們述說溫柔的話語，像是連他們內心的傷口都一併治癒。

對於那樣的聖女，惡魔附身者們只是茫然地回望着她。

彷彿因照進地獄的一縷光芒而獲得救贖似地。

「……我會接受自己的罪過。」

「愛莉希雅！」

我再也看不下去。

錫安想阻止我離去，但沒有追上來。

她很清楚在這種狀況下，將聖女單獨留在惡魔附身者們身邊的危險性吧。不論變得多麼情緒化，她的本質還是置身於生死之間的傭兵。

沒問題，雖然我的做法的確有些粗暴，但這是工作。

「妳不能想着要復仇喔？那不是妳該前進的道路，愛莉希雅•史諾威爾。」

挺起胸膛、迅速調整呼吸後，她重新面對我。

「之前我來這裏時，他拜託我說──『之後我的學生要來這裏，如果發生什麼事，就麻煩妳照顧她了』。」

「那個人也真是的……我想他應該是不想讓人擔多餘的心，但事到如今變成這樣，真希望他至少能找人談談呢。」

是否合理只有當事人知道，即便是基於誤判、完全不合理的理由行動，對他們而言那就是真實，也是真理。

不能將他們當成人類。他們是從人類圈子被排斥的『異端者』。

「那個孩子是指？」

我原地蹲下抱住自己的膝蓋，咬緊牙關不斷顫抖。

她看向天空的側臉佈滿深刻皺紋，那必定也是她一路走來的時間長度。

我……沒有錯，沒有錯纔對。

我沒有時間沉溺於悲傷中。現在那個暗殺者正在鎖定下一個目標，所以我有必須要做的事……

我感到心頭一緊，壓制住的回憶與感情化爲淚水湧出。一旦湧出，就再也無力阻止。

「……不，我──……」……是神父的什麼呢？

「……我們坐一下吧。因爲我也……沒有什麼特別的頭緒。」

「卡羅神父……？感覺到生命危險……？」

「哎呀呀，真是不好意思呢！我是泰瑞莎修女，是這座城鎮的孤兒院院長！」

「我總是……被他用拳頭伺候。」

「那個人，也是如此期望的喔……？因爲他自豪地說妳是『很溫柔的孩子』……」

將隨着感情湧上的記憶封閉，以雙腳確實踩踏地面，我瞪着雙眼心想，如果那傢伙藏在視野中的某處，我現在就可以馬上殺死他了。

以爲話題已經結束，我在腦中思考着目送這位初老修女後，回到房間該怎麼向錫安賠罪時，突然間聽到的話讓我十分在意，不禁反問：

「爲什麼……？」

「這倒也不是什麼稀奇的事。雖然已被暗中處理掉，但有時候會發生在總部工作的神父或修女遭人殺害的事件……既然被交付聖都埃爾狄亞斯、而且是大聖堂的管理工作，就必須接觸這些『黑暗面』。因爲是他，所以我原本認爲應該能順利脫困，嗚……」

是我亂了陣腳，好久沒有像這樣失態了。

「我這麼失態真是不好意思，今天非常謝謝您。」

「我跟他來自同一間孤兒院……他以前很調皮喔？雖然上了年紀後變得穩重許多，但以前可是會說『只有神明大人可以罵我』之類的話，總是讓負責指導的神父們傷透腦筋……」

究竟是過了多久呢……？哭了一陣子哭累，我的心情終於穩定下來時，太陽已經逐漸開始西斜。

我放聲大哭，不顧踏上歸途的參與者目光，只是任由感情發泄。

雖然不清楚巡禮之旅是以何種步調前進，但預定上不到十天內就會經由王都回到這裏。

她用堅定的眼神筆直盯着我的眼睛看，繼續說道：

「呼──……」

對我而言，那個人是孤兒院院長、老師，是一聽到我做壞事就馬上給我一記拳頭的暴力神父。

更何況，連錫安都無法防禦的襲擊，我也不認爲其他人能夠防禦，而且──

「我看過許多像妳這樣年輕、優秀，持有信念的孩子們……但也因爲如此，妳的力量應該要用來拯救衆人。一旦爲了自身的憤怒而使用力量，妳的思想便會受到玷污，將妳的道路引向不好的方向……」

雖然暴露自己丟臉的模樣讓人抬不起頭，但或許幸好這個人是孤兒院院長，所以不可思議地讓我沒有那麼難爲情。

那是什麼呢，剛剛好像有什麼──「……奈薇莎•威爾納利亞……？」不禁脫口而出的話讓修女以驚訝的表情看着我，並悄悄地縮短了兩人間的距離。露出彷彿要是被其他人聽見說出那個名字就會被譴責般的表情。

「……不好意思。」

死後仍會守護生者的靈魂根本不存在，即使如此，在死後依舊想回報殘留於心中的回憶，或許是擁有歷史的人類特徵吧。

穿過後院，我隱藏着自己的身影前往建築物後方。

跟聖女一同到訪孤兒院時見過幾次面。之前擅自溜出孤兒院、跑到大聖堂來玩的孩子們，應該也是這個人來接回去的。

眼前的天空映照出深深秋色，又高又遠。

隔着窗戶能看見即便儀式已經結束，仍舊留在現場、沉浸於悲傷中的人們。

「我……我……？」

或許是情緒突然湧上，「抱歉─……」那話語中直接顯露出感情，拿出手帕輕壓眼頭的修女短暫陷入沉默。

「我……我……」「沒關係，儘管哭吧。」

「啊啊……抱歉，那是我的自言自語，讓妳聽見了嗎……」

我一直都很正常、冷靜，且沉着。

我根本什麼都不用怕，就算他死了，對我的生活也沒有影響。

我靠在建築物的陰影中稍微調整呼吸──此時突然湧上一股惡寒。

「午安……很辛苦吧。我聽說是妳將他的遺體整理得乾乾淨淨的吧？謝謝妳。」

既然大聖堂管理者遭到暗殺，就算是拒絕將男性送進聖女房間的『保守派』也會閉上嘴巴吧。

我使勁咬緊牙關。

反而感到像是回到孩提時代般的安心，心情也自然變得輕鬆。

將表示差不多該回到孤兒院的修女送到門口，我低頭致意後，「沒關係，能跟熟知他的人聊天，我也很高興喔。」她露出開朗的笑容。

更何況他本就是離開孤兒院後就斷了聯繫的人，這樣的人被殺害，對我也不會產生任何影響。

屆時聖都內的警備就會恢復正常。

我將湧上喉嚨的情緒壓回去，使力眨眼。

「真是抱歉……！妳應該比我更難過纔是……」

「因爲卡羅神父也對我說了一樣的話……他希望我能引導聖女大人。該怎麼說呢……她看起來不像有欠缺之處，所以我一直覺得神父說的話很奇妙……」

「不，不是那個……」

「方便稍微跟我聊聊嗎？我跟他……卡羅神父是舊識。前陣子他告訴我，如果自己發生什麼事，要我好好照顧妳……」

我放鬆肩膀的力量，讓部分腦袋放空。

「殺害異端，是我的工作……」

「說我不憎恨的話，那是騙人的……」

「……教皇猊下差不多要回來了。」

我接到的工作命令僅是調查暗殺者，可能的話儘量活捉。

「沒關係，老人的工作本來就不多。」

「是魔族或是人類，根本沒有關係……」

感覺到她輕輕抱住我，那份溫暖──讓我淚水潰堤。

沒必要冒險深入。

似乎是等我整理好思緒後，泰瑞莎慢慢地開口說道。

雖然對錫安那樣說了，但那時我的視野過於狹隘，之後必須向她道歉纔行。

真是令人意外。

雖然一般常說靈魂會升天，但就像神並不存在般，靈魂也不存在於這個世界。

如此說完，我帶着她到距離大聖堂入口處稍遠的樹蔭底下的長椅坐着。

講到一半，她似乎又因湧出的淚水而按住眼睫，我輕撫她的背，「沒關係，我沒事喔……？」但泰瑞莎修女勉強自己露出微笑。

我看着對方以年齡來說意外坦然地低下頭的樣子，邊回答邊在記憶中搜尋那張似乎在哪裏看過的臉。修女看着這樣的我露出微笑。

她眯起雙眼緬懷故人，露出溫柔的笑容。

「所以，我也一定會從這次的別離找出意義。那是我讓給他這裏的管理職位的責任，也能繼承那個人的生存意義……」

就沒有我們的事了。

「不會……這是、工作……」

他們跟卡姆一樣，都是活在自己信仰中的狂熱信徒。

監禁中的惡魔附身者們身上應該找不到傷口，所以我會不會受罰就看聖女如何報告──「……也罷，如果因此被排除在這次的工作外，那就這樣吧……」，或許可以將聖女護衛的工作交給錫安，我暫時回到臭四眼田雞那邊。

讓人覺得不愧爲孤兒院院長，果然很擅長應付小孩，但另一方面也覺得「我已經不是小孩了」而感到有些不開心，此時我才察覺到自己終於能夠做出正常的判斷。

……雖然不可能那麼剛好找出暗殺者的影子。

應該是想讓我打起精神吧，泰瑞莎用有些開朗的語調對我說。

「哎呀，妳是──」當我在主要通路旁的水井洗臉，轉換心情時，有人如此搭話。

當我想着如果要出門收集情報，用這張哭腫的臉會被人看輕時，如我所料，初老的修女一看到我的臉，就以擔心的表情靠了過來。

泰瑞莎修女伸出雙手握住我的手，露出溫和的笑容。

我──爲什麼……？

啊啊……此時記憶終於串連起來。

思考既不混沌，身體也幾乎沒有殘留不適。

回想着記憶的修女表情十分祥和。

「那時我還不懂他究竟在說什麼……或許是老人的智慧吧。會不會他早就知道事情會變成這樣呢……？畢竟他曾經很不尋常地抱怨說，自從被交付這裏的管理工作後，不論在教會內外都備感壓力，讓他喫不消。」

在我的記憶中，他罵人時的確很可怕，但除此以外，不管在哪裏總是溫柔地笑着……

「再來就是希望那個孩子也能因爲這樣稍微改變想法就好了……」

我用雙手遮住臉龐，硬是將情緒壓了回去。

如此一來，勇者•艾爾錫安就會與聖女•奈薇莎同食共寢，擔任她的貼身護衛。在這般森嚴的戒備下，就算是監死者大人也無法襲擊聖女，即便錫安無法追尋對方的氣息，我也不認爲她會失手。

「明明就……什麼都、沒有變……」我慌張地擦掉不禁滑落的淚水。

「……我實在說不上是個聰明的人，但我活到現在一直認爲，使這個世界上所有生物的邂逅與別離產生意義的不是衆神，而是人們。」

這麼一說後，初老修女……泰瑞莎修女像是想起微苦的回憶般露出笑容。

「是……這樣啊……？」

在我說明時，泰瑞莎的表情變得愈來愈僵硬，看起來不像憐憫，也不像是後悔，她以不可思議的眼神看着我。

接着十分謹慎地注意周遭的目光，輕聲說道：

「雖然不能大聲說──」

像是她知道有看不見身影的什麼人正在聽着我們的對話般。

「他一直很關心那件事。他說過，只要忘卻就能跨越悲劇，但那也只能撐過一時。」

就算別開視線、裝作沒看見，過去也必定會追上自己──初老修女對我這麼說後，輕輕摸着我的臉頰，露出溫和的笑容。

「想拯救他人……也很不容易呢……？」

走在開始亮起的街燈照亮的街道上，她靜靜地回到自己的孤兒院（家）。

那道背影是如此寂寞，甚至讓人覺得孤獨。

「那究竟是……」想告訴我什麼呢？

我無法完全理解的那是──「…………」然而，在我的內心深處，就像是早就已經知道的事實般，開始捲起漩渦。

聖女與暗殺者，衆神與魔族。

我轉身，抬頭看向聳立的大聖堂，在心裏想着。

就宛如這裏是惡魔居住的城堡。