第２６６话　与半妖精森精族的相遇④

一头银发的长老用拐杖敲了敲地面。

少女这才察觉长老现身，转头……并没有。

就连在田里工作的年轻人也用手指着后方，要她转头，但她仍激动地大喊：「竟然让人类种下田，别开玩笑了！」

「怎么办？」猎人跟长老面面相觑，接着耸了耸肩，认为她应该很快就会发现。

对方看起来并不怎么慌张。人类种确实有野蛮的一面，但并非所有人都如此。真要说起来，散发危险气息的反而是少女，她仍滔滔不绝地说个不停。

「你最好趁现在嚣张，我刚才已经派出厉害的猎人了。当然，是为了把你射下来。」

少女用手指着人类小孩的鼻尖，他一脸不可思议地歪着头。他可能是在想，少女身后就有一名手持弓箭的猎人，难道还有其他人吗？

他们坐在长满青苔的阶梯上，熟练地开始泡茶。接着被召唤出来的火蜥蜴，用四只脚慢吞吞地爬到茶壶底下。

术者守护村庄，猎人守护术者。他们已经持续这种生活很久了。

戴着皮革帽子的猎人，用与刚才截然不同的鹰隼般锐利眼神仔细观察着。

从很久以前开始就一起生活的伙伴，就算不命令也能周围的空气仿佛凝固了一般。与精灵的联系很强，所以不是年龄，而是精神层面会大大影响外表。

他嘴角浮现笑意，开心地笑了起来。

「玛丽亚贝尔暴走的地方……应该不是这里吧。这里也没有长着那种刚毛」

这时，猎人注意到了什么。

「主要的语言我都学过。知识不会成为负担。不过你身上的负担似乎有点太少了。」

「我是这个村子的长老，名叫奥兹贝尔。首先，我想知道你为什么会来到这里，旅行的理由是什么？」

「过来吧，玛丽。那边的人类也是」

「父亲大人……不对，长老大人！村里应该禁止赌博！而且竟然还收下人类的货币！」

少女一直单方面地喋喋不休，但注意到那股香味后，用形状姣好的鼻子嗅了嗅。然后终于回过头来。

◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇　◇

他所指的是一张石桌。可能是经常使用，表面磨得像镜子一样，篮子里还放着新鲜的水果。

天花板上有几个洞，阳光从洞口洒落。

「长老大人，人类族的处分决定好了吗？」

和她一样留着一头白发的男性，是这座森林的统帅，被称为长老的人物。象征其崇高地位的长袍上绣着紫色的刺绣，和他留长的头发十分相称。

他将警戒心再降低一阶，再次开口。

「如果可以的一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。缓的斜坡上有一座长满青苔的遗迹。

他看到少年犹豫但拼命的表情，突然笑了。与外表相反……不，除了腰上的草裙之外，他似乎认为少年与外表一样，有着好奇心。

「嗯，我决定让他暂时和你一起生活。你要好好教他森精语」

鸟儿们也吓得飞走了，只有奥兹贝尔一个人依然笑嘻嘻的。

「我没有能支付的货币，所以我会用劳动来偿还。所以拜托了，请让我暂时住在这里！」

「哦哦，玛丽亚贝尔注意到了」

「那么，你能用偶然来解释吗？不，看你的脸就知道是偶然。但是，这个村子是被封闭起来的，从外面是绝对进不来的。就算有暴风雨，祭坛刚好被破坏的概率也很低。」

他这么一说，人类小孩便瞪大了眼睛。他用严厉中带着温柔的眼神看着少年，再次问道：「嗯，你听得懂吧？」少年这才终于开口。

「长老大人，这里是圣域！您怎么能让人类族进来！」

到处都是裂缝，如果是白天的话，就不必担心照明问题了。大厅里草木繁茂，甚至有小鸟自由地栖息于此。少年好奇地眺望着这样的景色。

长老的视线转向了至今为止因为听不懂语言而一直默默看着事情发展的玛丽亚贝尔。看到这个情况，少女张开了她那如花般色彩的嘴唇。

即使语言不通，也能察觉到他的意思。半裸的人类小孩站了起来，一边拍掉衣服（？）上的壳一边走了过来。

他将沾染了花蜜的水壶含在口中，银色的瞳孔看向少年。

然后他注视着泪眼汪汪的玛丽亚贝尔，无力地叹了口气。

如果想法幼稚的话就会一直保持幼稚，如果活了很长的年岁，思考能力却停止了的话，就会自然地腐朽。

就在这时，少女严厉的声音响彻了遗迹。

「…………哈？」

「啊……」少年欲言又止。看来他实在说不出自己不只被河水冲走，还被你的女儿打得粉身碎骨。

被树根侵蚀而逐渐腐朽的遗迹，想必会就这么崩塌，不会有人来修复。没有人知道那会是几百年，还是几千年以后的事。

火蜥蜴用短舌头舔着香木的时候，水也烧开了，茶叶的香味开始飘散。

所谓不自然，就是指是否有人为破坏的痕迹。

如果有机会和来自外界的人类接触，说不定就能克服对人类的过度厌恶，而且也能通过了解未知的文化来成长。

「我也知道，未知的语言会让人感到兴奋。而且森精语是与精灵沟通时容易理解的语言。如果你有才能的话，说不定也能操纵精灵。」

在零星散布的渡石前这种感觉让人说不出的难受。亚贝尔，受到两人视线的注视，她一脸不高兴地在脑海中浮现「？」这个单词。

她那美丽的微笑瞬间变成了惊愕的表情，让旁边的少年吓了一跳。

少年听到这番话，眼中闪耀着好奇心。与不过这一切都已经不重要了。啊啊————！？」

很少有人能回答为什么要做这种事。

「那赌局是我赢了。长老也太天真了，竟然认为在茶泡好之前就会注意到」

「条件就是你要教玛丽亚贝尔人类的语言。呵呵，她可是连我的教导都不肯接受的女孩。很棘手哦」

喀，喀，鞋底的声音回响着。

「哈啊啊啊啊啊啊啊————！？」

「你会说共通语啊！」

恐怕是经年累月的风化，导致岩石无法承受前几天的暴风雨吧。他得出这个结论，缓缓站起身来。

「如你所见，她是个可爱的孩子，但我太宠她了。因此她对人类的厌恶也超过了限度，而且成长也比同龄的孩子慢得多。」

少年露出「如果只是这种事的话」的喜悦表情，但长老后半段的话让他「唔」地语塞了。

他不可思议地看着少年，然后转过身说：「跟我来。」

他轻轻一笑，平静的双眼看向旁边。他注视着将头发编成两股辫的玛丽亚贝尔，受到两人视线的注视，她一脸不高兴地在脑海中浮现「？」这个单词。

听到猎人的话，长老发出「哎呀，真是服了。哈哈哈」的爽朗笑声。然后从怀里取出银币，放在他的手掌上。

瀑布旁的湿度很高，岩石上长满了苔藓，只有裂开的断面是全新的。

「诶，成长？那是什么意思？」

他手中的手杖是以精灵们喜欢的冬青树作为芯材，他用手杖撑着地面站了起来。已经完成任务的火蜥蜴也挥了挥手，然后消失不见。

少年看着装饰在柱子上的银色装饰，以及宝石的原石，眼睛闪闪发亮。不过他只是看着，没有伸手去碰，看来不只是因为对金钱价值的憧憬。

男人的手指触碰着崩落的岩石碎片。

他想到，说不定正好能解决这个令人头疼的问题。

他蹲下身，发现地上有被挖过的痕迹。而且还是最近留下的。

男人的手他深吸一口气，强迫自己冷静下来。是一撮疑似野兽的短毛。

对于这个问题，他开始缓缓地回答。

「要是被发现的话确实会很麻烦……嗯？　这是什么」

「呵呵，终于被发现了呢。你和刚才被剥皮的斯内比，肯定会被一起扔进大锅里……好痛！等，长老大人，耳朵好痛！」

「那么，他真的是普通的人类吗？虽然这只是我的直不过这一切都已经不重要了。还有那看似认真实则温厚的性格也是」

「我的女儿似乎对你失礼了。虽然我不记得有把她养育成粗暴的孩子，但教训似乎有点太过火了」

「这只有长老才能修好了。呼，那么在修好之前，我就能久违地做原本的工作了。」

只有猎人知道，森林的空气比刚才更冷了。

他的语气和刚才截然不同，用严肃的声音说道。

所以奥兹贝尔是这么想的。

「那么，他真的是普通的人类吗？虽然这只是我的直觉，但他看起来只有一半存在于这个世界。算了，先不说这个。你们两个都坐下吧。」

少年听到这番话，眼中闪耀着好奇心。与皱着眉头的玛丽亚贝尔形成对比，他的表情逐渐变得明朗，这有点有趣。

乍看之下并没有什么不自然的地方。

他回头望去，长老所在的遗迹映入眼帘，猎人叹了口气。

他思考着。手指放在微微皱起的额头上，用清澈的双眼仰望天空。那里有几只鸟抓住了粗大的树枝。

「你生气的表情也和母亲很像呢。还有那看似认真实则温厚的性格也是」

嗅了嗅之后，猎人看向森林。

在零星散布的渡石前方，平缓的斜坡上有一座长满青苔的遗迹。

「……嗯，想也没用。比起这个，如果你没有目的，为什么要特意来到这个村子呢？」

「如果可以的话，那个，我想学森精语。」

「嗯，我允许。哎呀，不要因为我轻易答应就露出惊讶的表情。我也有感到困扰的事情。」

他用手指捏起的，是一撮疑似野兽的短毛。

所谓不自然，这种感觉让人说不出的难受。了，竟然认为在茶泡好之前就会注意到」

「作为交换，你也能学会人类的语言。太好了呢，能读的书会增加很多哦」

长耳被揪住，少女啪嗒啪嗒地挣扎着。

他从腰间抽出箭矢，将帽子重新戴好，他的样子更像是一只老鹰了。

「你他深吸一口气，强迫自己冷静下来。那个，我想学森精语。」

另一方面，少女也绷紧了脸，一边狠狠地瞪着孩子一边站在长老的面前。

看着两人坐在藤编的椅子上，他也坐到了对面的座位上。在小鸟们叽叽喳喳的叫声中，长老轻声开口了。

森精族与人类不同，不会随着年龄的增长而自然成长。由于与精灵的联系很强，所以不是年龄，而是精神层面会大大影响外表。

看到这一幕，玛丽亚贝尔怒气冲冲地走了过来。

所谓原本的工作，就是监视、威吓，防止危险人物进入封闭的村庄，视情况给予对方死伤。

「我是被河水冲到这里来的。虽然我正在旅行，但来到这里只是偶然。」

从很久以前开始就一起生活的伙伴，就算不命令也能明白自己要做什么，这就是精灵的优点吧。当然，作为谢礼献上香木也是众所周知的礼仪。