第二章 芙拉妮雅的決心

「──那麼下一個議題是有關皇子會談。」

時序回溯，地點爲納特拉王國王宮會議室。

納特拉重臣一一列席參加。

衆人目光紛紛鎖定位於主座的王太子•維恩。

「我想各位已經都知情了，這次在大陸中央的都市•米爾達中，將舉辦帝國皇子齊聚一堂的皇子會議。名義上是爲了同時舉辦的其他典禮，然而各地達官貴人都受到邀請，邀請函也寄達我國了。」

維恩滔滔不絕地繼續道：

妮妮姆向暗處這麼說道後，一名白髮少年宛如這種感覺讓人說不出的難受。，雙方用力地互握著手。

不過，如果失敗的話，哥哥就不厲害了嗎？不對，沒有那種事。哥哥年紀輕輕就擔任攝政，揹負重擔並扛起國政，怎麼可能不厲害。

此時，她聽到了洛薇蜜娜的這席話。

──以上即爲出發前維恩與芙拉妮雅之間的對話。

（洛薇蜜娜皇女……據哥哥所說，她雖然是女兒身，卻擁有奪取帝位的野心……）

十幾分鍾後。

洛薇蜜娜凝視著坐在對面的芙拉妮雅，這麼思索著。

而當她的視線望向窗外時，妮妮姆與洛薇蜜娜之間以眼神撞擊出了火花，但幾秒鐘之後，洛薇蜜娜便放棄似地吁了一口氣。

從結論而言，維恩並不打算出席會議。

哥哥維恩忙得不可開交，正是造成她這麼想的原因。

（原來如此──她覺得如果我不出席會議的話，就能陪她玩了吧。）

畢竟敬愛的哥哥都這麼說了，芙拉妮雅也沒有不遵從的理由。

（哼哼，洛薇蜜娜皇女，你還真是膚淺，你以爲我會因此就敞開心胸嗎？）

而且，她還有另外兩個必須嚴加提防洛薇蜜娜的理由。

哥哥的眼神平時溫柔敦厚，如今卻彷佛在打量自己似地斂了起來。

「和其他皇子不同，皇女的派系缺乏武力，但她反過來運用這一點，將自己塑不過這一切都已經不重要了。要不要拿一些飲料過來呢？」

「對不過這一切都已經不重要了。前來還真是令人遺憾呢，你們兩人站在一起的話，一定會登對得像一幅畫呢。」

──這一件事。

芙拉妮雅一定很黏維恩，洛薇蜜娜試圖以此作爲話題開端而張開了口。

（我絕──對不要！攪和進洛薇派系絕對會讓事情變得更麻煩！）

「那這次的皇子會談，也是她爲了打擊皇子們的威望所舉辦的囉？」

（不知哥哥會怎麼想……？）

（如果要說可能性的話，就是維恩或妮妮姆對她叮嚀了一些什麼吧。）

「──抱歉討擾兩位歡談。」

妮妮姆笑了一笑，繼續說道：

「哎呀，纔沒有那回事呢，對吧，那那奇？」

芙拉妮雅也伸這種感覺讓人說不出的難受。脫口而出時，幸好有妮妮姆出言打斷。

「叫我？──喔。」

妮妮姆察覺了她的心情，並說：

「以前的哥哥嗎？」

去年的內亂風波導致帝國的威望受損，且如今帝位仍然懸而未決，使得民衆人心惶惶，他們應該是爲了安撫民心才召開此次會議。

如此這般，芙拉妮雅的外交處女秀就這麼定下來了。

（更何況我也不是隻因爲哥哥的忠告和自己的想法就在提防她。）

（嗯嗯？怎麼了嗎？）

「怎麼了嗎？」

自己是納特拉的公主，充分具備出席資格。由哥哥勤於內政，自己出訪達成外交，如此一來，則可左右逢源。

（我不會允許──你和哥哥訂下婚約的！）

（芙拉妮雅，你放心吧，我之後一定會努力擠出時間的。）

如果可以的話，希望能創造具體成果，讓哥哥稱讚自己做得很好，這是妹妹想幫上哥哥的小心思。

（我怎麼這麼天真。）

她方纔的戒心不知消散於何方，徹底對洛薇蜜娜敞開了心門。

「好了，夜也深了，您差不多該就寢了吧？」

維恩如今在納特拉中受盡讚譽，但建立這些創舉的根基在於大量的閱讀。尤其，納特拉擁有大陸數一數二的悠久歷史，於行政方面留下了許多資料。

「當然沒有，我爲防萬一而在一旁待命，但您面對洛薇蜜娜皇女也不卑不亢地回應，我身爲一名臣子感到非常敬佩有加。」

美其名是召開討論帝位的皇子會談，但實際上，維恩卻認爲這其實是場聲明展演。

然後今天，在這場與哥哥共同出席的會議之中，她得到了天啓。

這是一個連想都不用想的紙上空談。

「──由我代替哥哥出席皇子會談。」

因此，當芙拉妮雅抵達米爾達時，任務就已經完成了一半。之後只需默默見證會談結果即可，並不需要與洛薇蜜娜交好。而妮妮姆之所以從方纔就靜觀其變，也是基於這個理由。

「雖然是這麼說……」

芙拉妮雅也伸出了手，雙方用力地互握著手。

「……是這樣嗎？」

「不過，等我回過神來，就聽她說話聽得出神了……根據哥哥的交代，我是否該和她保持距離比較好呢？」

維恩對坐在會議室椅子上的芙拉妮雅開口道：

老實說，能與皇子們接觸的機會相當寶貴，如果能與他們說上話，維恩可是求之不得。不過，倘若爲此而答應邀約，加入了洛薇蜜娜的派系的話，將演變爲與其他三名皇子敵對的局面，這並非一件好事。

芙拉妮雅於內心對她嗤之以鼻。

芙拉妮雅望著窗外，併發出驚訝的嗓音。剛被招待至茶會時，原本還那麼警戒，但不知不覺間卻忘記了時間。

（呵，我腦中出現了當洛薇得知我不出席時，那張不甘心的臉了呢。）

真是多管閒事。洛薇蜜娜希望籠絡納特拉進自己的派系，因此她希望能避免與身爲代表的芙拉妮雅關係不睦。

（糟糕，我想睡到眼皮快垂下去了。）

芙拉妮雅懷抱著熊熊燃燒的使命感，使得她時刻跟在維恩身旁打轉。

爲了展示他們並不打算刀劍相向，而是嘗試透過討論解決，且帝國依舊擁有能召集這麼多達官顯宦的權勢。

「這證明了他是一個優秀的護衛呀，但作爲輔佐官，他需要多說一些話呢。」

洛薇蜜娜口若懸河地講述學生時代的事。

「好，麻煩你了。」

以現實考量來說，要求初體驗外交的芙拉妮雅獲得豐碩成果實在強人所難。

她立即受到籠絡。

當決定由芙拉妮雅代理出席皇子會談後，維恩便開始教導她有關會談的種種知識，其中當然也包含了洛薇蜜娜的情報。如今，芙拉妮雅恰好回想起當時的事。

洛薇蜜娜不在乎芙拉妮雅反應薄弱，開始談論起維恩。而芙拉妮雅當然察覺到了她的目的，她想藉由稱讚維恩以軟化自己的態度。

「因爲哥哥很忙呢。」

「這都市有許多可看之處，我尤其推薦你可以去逛逛市場，那裏有著自各地進口的貨物喔。我也去逛過了，會被那商品數量嚇一跳呢。」

而理所當然，維恩並沒有打算加入她的派系，但一旦答應本次邀約，她必定會無所不用其極地將這一點化爲既定事實。

另一個原因就是洛薇蜜娜。目前，鄰近諸國皆認爲納特拉屬於洛薇蜜娜的派系，理由就是因爲維恩於之前帝國的內亂事件中助她一臂之力。

而唯一能與之匹配的人正是如今於她背後待命的妮妮姆。

（真沒料到竟然會是由他妹妹芙拉妮雅公主來呢……）

（情勢爲五五波吧。）

就像這樣。

「如維恩殿下所說，我國正處於巨大變化之中，必須審慎檢視即將踏上的道路，微臣認爲維恩殿下此時若離開我國，將會產生莫大危險。」

（不對，以前見面時我也隱約感覺到……）

「……不，沒什麼。」

「他在之前與卡帕利努的戰爭中併吞了瑪登領土，正可謂是神通廣大呢。芙拉妮雅公主也一定很以他爲傲吧。」

（我懂！）

「當然，您以最佳結果爲目標的精神值得嘉許，臣也會助您一臂之力。不過，畢竟是維恩殿下，就算您在這次的外交中多少有些失敗，他反而會因爲受您倚靠而感到開心吧。」

（反正一定也決定不出由誰來當皇帝。）

「可以猜測她也有這樣的意圖，不過，也不一定全是這樣。總之，芙拉妮雅你要小心洛薇蜜娜，因爲她可是會邊笑得燦爛邊拿刀刺人呢──」

她瞄了維恩一眼。

一如字面所示，這是一個憂慮帝國未來的派系。洛薇蜜娜隱藏自己的野心，將自己的派系打造成一個憂國志士聚集之處。

（不──是──啦──！哥哥的魅力纔不只是那樣咧──！）

當芙拉妮雅將婚姻問題悄悄先放在心中一角後，洛薇蜜娜則詢問「話說回來──」。

「不過，他擁有就算被逼進絕境也能微笑以對的強韌精神，那纔是維恩王子的精髓所在呢。」

「話說你知道維恩王子在留學時，和我就讀了同一間軍校嗎？他在那裏的表現也非常優秀──」

然而，此時她卻喪失了這份信心。這是由於納特拉版圖擴大後，維恩所負責的工作量也隨之明顯暴增。

「芙拉妮雅殿下，您辛苦了，但這樣有點不夠端莊喔。」

至此爲止都沒問題──但完全聊不下去。

然而正因爲如此，洛薇蜜娜才無法理解，自己爲何如此受她提防，畢竟兩人之間的交情，並沒有深到足以產生好意或敵意。

畢竟是哥哥，應該早已看穿自己的心思了，她期盼聽到哥哥說「希望你代替我去」，倘若如此，她就會毫不遲疑地點頭。

凡事一碼歸一碼。

「說到維恩王子的創意和行動力，我好幾次都被他能輕易超乎旁人意料，且思路遙遙領先好幾步的模樣嚇到了呢。」

「人才聚集至皇女身邊，但那並非因爲他們對皇女繼承帝位或她的思想產生了共鳴，而是由於他們厭倦了三位皇子你爭我奪所致。她認爲這時候要是自己也提出要繼承帝位，將會被認爲是要助長紛亂，導致人心背離──所以她成立了憂國派系。」

「而當皇子們的威望一蹶不振時，她就會煽動聚集而來這種感覺讓人說不出的難受。須進行參加典禮的準備，我認爲先回去宅邸較好。」

「你這傢伙說什麼！」

而且，那些讚美的內容都是維恩所累積的成果，真是過於淺薄。

（哥哥在等著我……等我以自己的意志做出決定！）

妮妮姆向暗處這麼說道後，一名白髮少年宛如自陰影中冒出般地現身了。那那奇•拉雷，他是芙拉妮雅的護衛兼輔佐官。

「唔──……人家偶爾就會忘記那那奇也在呢。」

對她而言，妮妮姆形同姊姊，更遑論任誰都明白維恩與妮妮姆之間有著深厚的信賴關係，那裏是否存在他人可介入的餘地呢？不，絕無可能。

因此，當地也傳回了狀況紛亂失序的報告，目前維恩爲了調整對不上的齒輪而疲於奔命。

然而，洛薇蜜娜當然並未漏看她的破綻，她確信了芙拉妮雅差點失言，併爲了引出那句話而迅速思索。

一起享受舞蹈和詩歌吧，或者一起騎馬遠遊也不錯。維恩這麼心想，並對妹妹露出了微笑。

（絕──對不行！妮妮姆才配得上哥哥呀！）

維恩一臉嚴肅地點了點頭。如果洛薇蜜娜在場的話，肯定會揚聲抗議道「什麼──！？你有資格說別人嗎──！？」。

「然後，維恩王子啊，翻譯了以神聖體所寫的教會帳簿，威脅祭司說要將他貪污舞弊的證據公諸於世喔。」

第三個理由是她所得到的任務。

儘管如此，那彷佛又像一種父母等待兒女自立自強一般，帶有慈愛與威嚴的眼神。

「你覺得米爾達怎麼樣呢？這裏的氣候和納特拉不同，你有沒有嚇一跳呢？」

芙拉妮雅聽她這麼一問，邊翻找回憶邊回答：

（插圖009）

倘若爲去年的這個時節，結論應該會傾向「無論如何都必須出席」吧。

洛薇蜜娜則義正詞嚴地譴責他們。而由於她言之有理，皇子們無法反駁，倘若動用武力，反而將淪爲最佳的攻訐素材，故他們表面上也無法有何動作。

她回想起方纔茶會上的事。

而他們的活動內容極爲單純。倘若衆皇子繼續失和，可能再度釀成已經迴避一次的內亂，如此一來帝國將面臨分裂，現在衆人應該團結一心，以理性選出下一任皇帝──他們打著這種主張，四處遊說諸侯。

「是的，對……」

芙拉妮雅爲了協助維恩，開始代表他出席會議，也努力學習政治，而這給予了她些許的信心。

此時，妮妮姆的嗓音則宛如要打斷她似地介入其中。

（我現在的工作量，根本就還不到哥哥所完成的十分之一……必須發掘更多我可以做的事……！）

成果只不過是一種難以預料的結果，人即使竭盡全力，也將受到機緣所左右，當會失敗時，儘管是哥哥也會失敗。

對芙拉妮雅而言，維恩受到稱讚當然是感同身受一樣開心，令人歡欣鼓舞，不過最近所有人都對維恩讚譽有加，她早已聽膩了那些半吊子的讚辭了。

對她而言，自幼即深深瞭解到哥哥超級霹靂無敵帥氣這項不可動搖的事實，但衆人卻事到如今才大讚王子好棒，這令她也不禁想抱怨一句「你們發現得太晚了」。

「因爲她解決了之前的帝國內亂事件，所以有許多人才流向了她，形成了一個派系。」

（我非常懂！）

「他和現在一樣很溫柔又值得倚靠，是我引以爲傲的哥哥喔，要說的話，就是哥哥常常都在讀書，但他最近因爲政務繁忙，沒什麼時間閱讀就是了。」

芙拉妮雅自己也明白，倘若隨意與皇子或顯貴交涉的話，反而可能許下不當承諾。

（我總覺得好像產生了什麼奇怪的誤會……）

「而當皇子們的威望一蹶不振時，她就會煽動聚集而來的憂國志士，讓他們爲自己抬轎以取代不值得倚靠的皇子──這就是她的長期計畫吧。」

聞言，朝臣們紛紛感到震驚，維恩則是嚇呆了，妮妮姆仰望著天花板。

「請稍等，這場會談不只帝國皇子，連各地顯貴也會參加呀。更遑論這次會議或許將決定下任皇帝，如果不出席的話，將可能對同盟關係產生影響。」

「……妮妮姆，我和洛薇蜜娜皇女的對談有沒有問題呢？」

「當然。」

事業的成敗、所需預算、時間、人力、對民心的影響、依照預定計畫進行的狀況，以及當發生計畫外的狀況時──正因爲有這些可謂前人足跡的資料，才醞釀出維恩的浩然才氣。

（──她很瞭解哥哥嘛！）

此時，維恩或許是注意到了視線，他看向了芙拉妮雅。

「……妮妮姆，我和這種感覺讓人說不出的難受。須進行參加典禮的準備，我認爲先回去宅邸較好。」

「呼哇──我累了。」

妮妮姆則目不轉睛地望著這一幕。

仔細想想，她最近總是跟在自己身後打轉，一定是因爲自己沒空陪她的寂寞心情所致吧。儘管自己忙得不可開交，但竟然沒有察覺到到妹妹的心思，作爲一個哥哥真是沒臉見人。

當芙拉妮雅不禁將脫口而出時，趕緊將話咽回了喉底。

過去維恩與洛薇蜜娜之間曾論及結親，雖然因爲種種原因而並未成功，但那僅僅是延後這樁親事，並非徹底作廢，她仍有可能成爲維恩的妻子。

（不過，我不會承認親事的部分。）

維恩點頭贊同了芙拉妮雅所說的話。

（總之，邊聊一些維恩的事，邊解開她的警戒吧。）

畢竟是那個維恩，他或許說了「那女人是大陸第一的心機女」、「她會邊笑得燦爛邊拿刀刺人」、「胸部八成是用擠出來的」等等，灌輸她一些有的沒的，囑咐她絕對不可以對自己放鬆警戒之類也不足爲奇。

這是爲了尋找有沒有不妨礙哥哥，但又可由自己代替他做的事。

「當殿下不在時，就由我等輔弼國政即可，還是說閣下脖子上的頭只是個裝飾品呢？」

（──太慢發現了，而且太膚淺了！）

其一即爲──

「雖然我那麼說，但還是希望能給哥哥好消息呢。」

（也就是說，她不打算居中牽線，真是頭疼呢……）

然而，三名皇子卻無法辦到，因爲他們各自堅信自己才適合稱帝。

當他於會議進行之中，思考著這些毫無營養的事情時，忽然發現了一道朝自己而來的視線。

洛薇蜜娜原本即能說善道，她辯才無礙、妙語如珠。再者，她所說內容盡是芙拉妮雅所不知的學生時期的維恩故事，自然能深深吸引她。

他環視朝臣，以問題形式拋出了自己的想法。

此時，朝臣們則出言回應道：

「芙拉妮雅公主殿下，爲了我們兩國之間的友好，還請務必再一起聊聊。」

「我認爲那樣就好。」

（我聽說皇女想和我國打好關係，但真是可惜呢，哥哥早就洞悉一切了。）

換句話說，芙拉妮雅爲維恩×妮妮姆派，維恩×洛薇蜜娜根本是邪道中的邪道。最近維恩×潔諾維亞派雖然也異軍突起，但在芙拉妮雅的認知之中，維恩×妮妮姆纔是永遠的王道與正道！

少女的輕語並未傳入任何人耳中，僅消融於米爾達的夜色之中。

「和其他皇子不同，皇女的派系缺乏武力，但她反過來運用這一點，將自己塑造成一個不具武力、真心擔憂帝國未來的皇女形象，如果有人想以武力逼迫她沉默的話，無論在誰眼中看起來都像是壞人。」

那那奇以單手抓住了忽然飛來的枕頭，並輕輕探頭望向枕頭後方，見到了芙拉妮雅雙頰羞紅並拉正衣襬的身影。

然而，帝國的霸權於這一年中漸趨式微，反觀納特拉卻獲得嶄新領土，國勢如日方升，這項事實使得朝臣們變得較爲大膽。

她輕輕地清了清喉嚨，並緊閉雙脣。

以結論而言，洛薇蜜娜在某種程度上猜中了。

「雖然很可惜，但這也沒辦法呢，不過光是像這樣聊聊，也讓我在在確定了納特拉王國對我國來說，是一個無可取代的盟友。」

洛薇蜜娜的主張理直氣壯，畢竟多數人都認爲如果可以的話，應該和平解決此事。

「話說回來，雖然有幸能與芙拉妮雅公主同席而坐，但令一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

（你就爲了低估我是那種，只要拿出哥哥就會被收買的隨便女人而後悔吧……！）

我們稍微喝杯茶聊聊天吧──她對前來問候的芙拉妮雅這麼說，並邀請她參加茶會。

「真是的，那那奇去外面啦！」

那是來自於坐在不遠處的少女──妹妹芙拉妮雅。沒錯，不僅維恩，身爲公主的芙拉妮雅也參與了這場會議。

「啊……真的，我們聊了好久呢。」

「這樣啊，如果有機會的話。」

當芙拉妮雅一回到分配到的房間後，隨即趴到了牀上。

（能不能由我代替哥哥出席皇子會談呢……）

「安靜，這可是在兩位殿下面前啊。」

而這一剎那，芙拉妮雅感受到了一股震撼。

倘若爲去年的這個時節，不過這一切都已經不重要了。，有。」

妮妮姆叨唸道，芙拉妮雅則邊在牀上滾著邊回答：

尤其，洛薇蜜娜所闡述的維恩形象極佳，大膽無畏且冷靜沉著，但偶爾也會犯下小錯，有些滑稽之處，這令芙拉妮雅心想「她真瞭解哥哥」。

妮妮姆面露苦笑，將枕頭還給了芙拉妮雅，芙拉妮雅則抱著枕頭說：

「然後──」維恩接著說：

留在房裏的芙拉妮雅則抱著枕頭，躺到了牀上。

維恩自就任攝政以來，原本即承擔種種政務。除了一般國事之外，還因戰爭與外交活動頻頻，因此更爲忙碌。

洛薇蜜娜與妮妮姆爲學生時的朋友，但在此時，即使她委婉地以眼神暗示，妮妮姆卻似乎不打算做回應。

芙拉妮雅堅信維恩真正的魅力，在於縱使他面對壓得人喘不過氣的生活與磨難，卻依然能毫不畏懼地露出笑容。

她瞄了芙拉妮雅背後一眼。

維恩則是在壓抑自己不打哈欠。

她露出微笑，並伸出了手，道：

「在來到軍校之前的維恩王子是個怎麼樣的人呢？我聽說他自小就是個卓越傑出之人。」

「不要緊啦，只有你在看呀。」

儘管如此，對話內容卻只有三言兩語，相當簡短。由於當時洛薇蜜娜忙著與維恩打謀略戰，芙拉妮雅也因代替維恩處理部分國政而分身乏術，所以這也是莫可奈何。

「話說回來，雖然有幸能與芙拉妮雅公主同席而坐，但令兄維恩王子無法前來還真是令人遺憾呢，你們兩人站在一起的話，一定會登對得像一幅畫呢。」

「但當他領先之後，偶爾也會身陷絕境。」

因此，維恩嚴格規定芙拉妮雅『你只要出席即可，之後再安全回來就好』，他將標準設定於盡最低程度的人情，即出席會談後歸國，僅只如此便已經充分達成本次外交的目標。

納特拉於日前與卡帕利努的戰爭之中，成功地拓展版圖，但由於長年來缺乏開疆經驗，並無符合現狀的處置新領土製度。

「呵呵，對呀，那如果變成這樣的話，我就會對哥哥用力撒嬌的。」

「以前的哥哥很可怕，根本不像人──」

對芙拉妮雅而言，維恩是最爲值得尊敬的兄長。

而位於維恩後方待命的妮妮姆則有種預感。

「當然是真的，而且在談判時，一個叫做葛倫的同學還因爲義憤填膺，而拔劍砍向了祭司，造成之後事情走向又一變再變──」

扮演隨從於後方待命的，是維恩的輔佐官妮妮姆，她這次奉維恩的指令，隨行輔佐芙拉妮雅。

「皇女就率領衆人，說她要繼承帝位──」

「──她沒這麼說過吧？」

「這場會議無疑極爲重要，倘若要去的話，應該由我親自出馬才符合禮儀，但無奈我國正忙著處理戰後事務，所以想聽聽各位的意見，我們是否應該接受邀請呢？」

芙拉妮雅過去並未離開過納特拉，不僅如此，甚至也沒有與外國顯貴對談的經驗，自己究竟能否擔任外交使節呢？

維恩在衆人七嘴八舌的討論中擷取必要意見，並心想：

「沒錯。」

芙拉妮雅斥責著自己。尋求哥哥支持自己的選擇，就如同將責任推給他一樣，帶著這種心情又怎能順利與外國顯貴會談呢？

「哎呀，哥哥真的那麼做了嗎？」

（插圖008）

於朝臣七嘴八舌的討論之中，芙拉妮雅下定決心站了起來，道：

「這樣啊，她想拉攏我國加入她的派系，而我國卻想與帝位之爭保持一定距離。不過，縱使我們實際上有這樣的想法，但在這次的外交活動之中，您能出席典禮並平安歸國爲第一優先，維恩殿下說在過程之中，無論遇上什麼陰謀詭計也無所謂。」

「臣遵命，這樣的話，要不要拿一些飲料過來呢？」

洛薇蜜娜與芙拉妮雅並非初次見面，過去前往納特拉時也曾與她交談過。

當自己差點受到洛薇蜜娜皇女套話脫口而出時，幸好有妮妮姆出言打斷。

（不過……）

如此一來，芙拉妮雅也只能承認了，這個名叫洛薇蜜娜的少女是一個足以談論哥哥的哥哥粉絲。

「對，有。」

種種意見來回穿梭於會議室之中。

「不，機會難得，我想晚一點再睡。妮妮姆，你可以陪我說說話嗎？」

（──這樣看來，能總結到不去這方向上呢！）

「恕臣惶恐，但天色馬上就要黑了，由於也必須進行參加典禮的準備，我認爲先回去宅邸較好。」

芙拉妮雅•埃爾克•阿爾巴斯特最近的煩惱，就是是否有自己能力所及之事。

爲此，就算是首度參加外國典禮，也必須毫不畏懼地從容面對，不能像今天一樣受人三寸不爛之舌玩弄於股掌之中。

（──！）

（我懂。）

總之，倘若不會決定出由誰擔任皇帝，即便不答應邀約，也能於之後的外交之中充分挽回。維恩基於這些理由事先得出了不必出席的結論。

「──首先，是皇女在帝國中的處境。」

聞言，芙拉妮雅則心想：

畢竟，那無法於外國顯貴面前說出口。

「……她是一個陰險狡詐的人呢。」

近日，納特拉中所流行的對維恩之讚辭，事實上也令芙拉妮雅感到欣喜，但她卻無論如何都想說：

「對，不過──」

妮妮姆一鞠躬後，悄然無聲地走出了房間。

妮妮姆毫不遲疑地點了點頭。見狀，芙拉妮雅則輕輕笑了笑。

洛薇蜜娜愈是名正言順地聲討責難，皇子們的權勢將每況愈下，她的名聲卻反而扶搖直上，這段能單方面肆意撻伐皇子的時間持續了好一陣子。

當然並非是她中途改變了心意，這背後存在著合理到令人傻眼的心思。

有幾個理由，其一純粹爲國務纏身。

「原來如此，他一如傳聞，展現出非凡才智呢。」

那那奇心想「明明是你們叫我，這麼說真是過分」，並將枕頭交給妮妮姆後，便離開了房間。

「但還不確定會不會成事啊？值得爲此放下國政嗎？」

「其他就是練練劍、和朝臣討論事情、研究農法……」

「洛薇蜜娜皇女殿下，這是當然了。」

見芙拉妮雅望著自己，並露出了欲言又止的表情，這令維恩思考起其中緣由，並得到了一個答案。

沒錯，儘管洛薇蜜娜對維恩與妮妮姆述說了她對帝位的野心，但如今仍舊尚未做出自己纔有資格繼承帝位的宣言。

「……話說。」

商都內暗潮洶湧，人人皆各懷鬼胎，即將迎向種種心機呼之欲出的典禮。

這是因爲芙拉妮雅感到緊張，以及缺乏共通話題，但最根本的原因在於，芙拉妮雅似乎對洛薇蜜娜抱持強烈戒心。