第21話 榮耀、驕傲，以及星辰（2）

羅真在隧道中奔跑。

那是伊凡為他打開的、通往地下城市之外的路。

沿著那條路奔跑時，羅真咬緊了牙關。

少年並不愚蠢。

羅真明白是怎樣的決心、怎樣的想法，讓伊凡打開了這條路。

他知道伊凡如果不殺他，自己就會死。

他知道伊凡別無選擇。

然而，伊凡還是放他走了。

那意味著伊凡已經做好了赴死的準備。

伊凡舉劍時臉上縈繞的痛苦，伊凡劍尖的顫抖，伊凡將他推入隧道、守在入口的身影——全都在羅真眼前閃過。

羅真咬得更緊了。

他想放聲大喊。

他想問伊凡為何做出這樣的選擇。

為何要為了他冒生命危險。

羅真無法理解原因。

他們之間的羈絆，不足以讓伊凡就這樣放他走。

榮耀與驕傲。

少年還不明白它們的重量。

年幼的少年無法理解，伊凡直到最後都想以什麼身分活下去。

儘管不明白，少年仍記得伊凡做出那個選擇時，眼神比任何時候都更加明亮。

不難猜出少年是從那裡逃走的。

「追逐星辰的騎士，伊凡。」

在這座只有礦石燈黯淡光芒微微閃爍的罪人之城。

追逐星辰的傭兵與騎士。

感受著那股壓在心上的重量，羅真奔跑著。

在連礦石燈光都消失的漆黑隧道中，羅真不知疲倦地奔跑。

追蹤者們一個接一個拔出了劍。

他們將劍刃指向那個本以為是盟友的前騎士，但他們誤解了一件事。

「……」

剩下的，只是進入隧道殺死少年的簡單任務，但是……

那是某個人的生命所承載的重量。

為了守住誓言而拋棄生命的人。

「我是伊凡。」

劍氣纏繞在騎士的劍刃上。

或許愚蠢，但那份愚蠢中有著某種崇高。

「阿坦加的騎士。」

追逐星辰的追蹤者們，一個接一個抵達了。

雖然他仍看不見星辰，但那無所謂。

沒有人敢貿然行動。

「說阿坦加的騎士，伊凡，存在過。」

永遠無法忘卻的東西。

想要直到最後、最後一刻都作為騎士活下去的人。

一個騎士談論夢想時那雙閃耀的眼睛，深深沉入了羅真的心中。

2.

誰敢嘲笑那份崇高？

「爬到最高的地方。」

在看不見星辰的地方，少年立下了誓言。

「從那裡大喊。」

站在他們面前的，不是一個失去了榮耀、墜入地下城市的半吊子騎士。

有人守著隧道入口，他們感覺到從那身影散發出的氣息非同尋常。

背負著那些為他冒生命危險之人的重量，少年望向了高處。

要在那片夜空中，刻下屬於自己的星。

雖失去了榮耀，卻將驕傲保持到最後，為了未來某天將閃耀的星辰，拋棄自己生命的人。

那是隨處可見的顏色，毫無特別。

一條通往古老、長久廢棄隧道的入口。

要將自己的星辰，懸掛在最高的地方。

隧道又暗又冷，長得彷彿沒有盡頭。

在星辰永不升起的地下城市。

站在他們面前的，是一個準備好赴死的騎士。

鏘。

泛著藍光的劍氣。

永遠無法減輕的東西。

追蹤者們本能地明白，要進入隧道，就必須先擊敗這個人。

既無法像羅真手中的星之劍那樣照亮地下城市，也不像羅真的劍氣那樣如星光般璀璨——極其平凡。

然而，即便如此。

伊凡手中的劍，正閃耀著。

「從這裡，一步也別想過去。」

手持閃耀之劍。

冒著生命危險，守護某樣東西。

此刻，伊凡能自豪地對自己宣告。

他是個騎士。

他是阿坦加的騎士，一個追逐星辰的騎士。

這個認知讓伊凡笑了。

追蹤者們開始朝微笑的伊凡衝去。

他們有十幾人，劍刃異常鋒利。

但伊凡一步也沒有後退。

『阿坦加的騎士絕不退縮。』

因為那是阿坦加的驕傲。

伊凡揮出了閃耀的劍。

為了替他的侍從爭取逃離城市的時間。

為了歸還他從少年那裡奪走的時間。

『來吧。來多少都行。』

我的驕傲，還沒輕到會為那些既不知榮耀也不知驕傲的人讓路。

血氣衝上了貝爾羅的眼。

正當貝爾羅緊張地拔劍、踏出一步時，一直沉默不動的伊凡開口了。

伊凡。

「那是什麼表情？」

他只能獨自繼續追擊。

這是巨大的損失，若能達成目標倒也值得。

他負有責任，如今無論如何都逃不掉懲罰。

「伊凡，你瘋了嗎？」

他的眉心皺起，表情扭曲。

四處飛濺的鮮血。

伊凡咧嘴一笑。

因為沒有拔出星之劍的少年的屍體。

「看來你什麼都沒抓住——你被拴住了。你和這些躺在地上的屍體有什麼區別？在我看來，你不過是教團的另一條獵犬。」

他已經精疲力竭。

粗略一數，超過二十具。

「哈……」

伊凡嗤笑。

伊凡沒有回答。

當貝爾羅晚一步抵達星光迸發的地點時，他的臉瞬間僵住了。

以及散落各處的暗部屍體。

曾同時面對十幾個暗部，他的身體遍佈傷痕，肩膀上一道長長的傷口血流不止。

眼前的景象與他預想的截然不同。

「我這句話的機會問那是什麼表情？你拋棄榮耀與驕傲離開騎士團……我還以為你抓住了什麼了不起的東西，但……」

貝爾羅對踐踏了自己施予的善意的伊凡感到憤怒。

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貝爾羅緩緩抬起頭，望向前方。

教團騎士，貝爾羅。

「你以為你能與我對抗？你打算與整個教團為敵嗎？多麼愚蠢……！」

呼吸粗重而不規律。

但那個目標似乎也沒能達成。

那裡站著這場殺戮的元兇。

「喂，前輩。」

貝爾羅煩躁地抓亂了頭髮。

這是什麼愚蠢的行為？

看著長久以來的後輩守在隧道入口，貝爾羅發出一聲空洞的笑。

派往這座城市的暗部，大部分都在此迎來了終結。

「……什麼？」

然而伊凡的架勢絲毫沒有動搖，手中的劍依然閃耀。

這次任務是教皇歐爾朗交給他的。

顯而易見的嘲弄與譏諷。

被斬斷的四肢。

事情搞砸了。

「我不能對這句話置之不理，這是對教團的侮辱。我給你一次機會，收回這句話。」

「哈哈哈！」

伊凡放聲大笑。

「看來你離開阿坦加騎士團後，連騎士的心態都忘了。既然忘了，那就由我這個不成器的後輩親自來提醒你。」

從不動搖的架勢。

從不搖擺的目光。

仍未失去光芒的劍。

「侮辱要用決鬥來洗刷，榮耀與驕傲要用劍來證明。那是騎士的信條，你這個教團的骯髒獵犬。」

「……哈！」

一句明顯越線的挑釁。

面對這些讓腦袋發熱的煽動話語，貝爾羅發出一聲空洞的笑，引出了劍氣。

與伊凡相同的藍色劍氣。

然而，與伊凡的不同，纏繞在貝爾羅劍上的劍氣並不閃耀。

將劍纏繞劍氣，貝爾羅朝伊凡踏出一步。

儘管如此，伊凡依然寸步不移。

雖說他看起來像是輕輕一推就會倒下，貝爾羅卻知道不能大意。

即使被逼入絕境，伊凡的眼神依然閃耀。

貝爾羅從那目光中感到一陣寒意。

一個準備赴死之人的氣勢。

一個發誓直到最後、最後一刻都絕不放開劍的人的精神。

落地的瞬間，羅真大口喘氣。

在翻滾的水中，羅真勉強睜開了眼。

洶湧的水吞噬了羅真。

3.

世上哪有讓自己該侍奉的騎士為他冒生命危險的侍從？真是個臭小鬼。

因為直到最後，他都能是個騎士。

他必須看的，是水流向何處。

一旦開始奔跑，他就既不能停下，也不能回頭。

用繃帶包紮好流血的手掌後，羅真最後一次回過頭。

他握木樁握得太緊，張開手掌時，皮已經完全剝落。

因為他再也聽不見了。

抵達了路的盡頭。

羅真不知道水流會通向何處。

什麼都看不見。什麼都看不見。

奧芬告訴他，在路的盡頭屏住呼吸潛入水中。

他鎮定下來，跳入了水中。

他小心翼翼地下降，直到懸崖的最底部。

羅真將木樁打入陡峭的濕懸崖，朝地面下降。

落下的瀑布。

那是騎士的血，也是騎士的生命。

『時間爭取到，。該死的侍從。』

路到了盡頭，一堵牆擋住了羅真，但水仍在流動。

劍刃交擊之際，伊凡笑了。

羅真能看見遠處延伸的水路。

羅真感到恐懼，不知道前方有什麼……

黑暗中，劍與劍交擊。

儘管雙手在滑的崖壁和水滴中打滑，羅真仍用綁在身上的繩索和身體的慣性，一點一點地向下移動。

劍氣的碎片飛濺，鮮血滴落。

儘管不知道，他確信那裡會有星辰。

像是在說再也爬不上去，瀑布只朝一個方向傾瀉而下，羅真默默注視著。

水流落下的瀑布。

雖說身體因接連的戰鬥而疲憊不堪，羅真仍榨出最後一絲力氣。

他沿著水路奔跑。

他逐漸開始喘不過氣。

咚。

看似無盡的懸崖終於顯露出盡頭。

伊凡笑到了最後。

他將身體交給了湍急的水流。

「……呼。」

最後一次品味這些回憶後，羅真轉過頭。

他不僅被沖走，還開始感覺身體在下沉。

身後遠去的腳步聲。

他出生、度過童年的地下城市。

然後，在極限之際，羅真抬起了頭。

他看到的是無盡流動的河面。

水面上映照著什麼。

那是一道閃爍的光芒。

羅真朝那道光移動。

原本感覺在下沉的身體，緩緩開始上升。

「咳，哈……！呼……」

將頭探出水面，羅真大口喘氣。

調整呼吸後，他緩緩朝河岸移動。

幾次沒能抓住岸邊突出的岩石，又在那些岩石上刮傷了身體幾次後，羅真終於脫離了水流。

全身都在疼。

無法站立的羅真，濕淋淋地呈大字形躺在河岸上。

躺在原野上喘息的同時，羅真意識到水面上映照的光芒究竟是什麼。

眨了眨眼，羅真十八年的人生中，第一次抬頭仰望天空。

浩瀚的夜空展開。

無數的星星在那裡閃耀。

童話中任何段落都無法描述的景象，在他眼前展開。

他第一次看見的夜空，很美。

比任何事物都更美。