第1話 獵犬羅真（1）

湖中魔法師，梅林。

那個一向如美麗靜謐的湖泊、泛著溫柔漣漪的星座，此刻卻像鍋中沸水般瘋狂翻騰。

「哇哦，哇哦，哇哦……」

她摀住因怒火而發燙的後頸。

「這是哪來的瘋子？」

星辰會聆聽人類的聲音。

這是眾所周知的事實，但實際情況略有不同。

它附加了一個條件。

星辰，只聆聽擁有潛力之人的聲音。

並非所有人類的聲音都能傳達到星辰那裡。

大多數聲音僅僅是毫無意義的噪音，從星座旁掠過。

唯有擁有潛力之人的聲音，才能化作帶有含義的語句，而非單純的噪音。

『即便如此，通常聽起來也極其微弱……』

按理說應該是這樣，可為什麼？

梅林回想起方纔在耳畔響起的聲音，那聲音異常清晰。

不僅僅是清晰，它甚至能辨別出其中嘲弄的語氣。

這是她數百年來聽過最清晰的聲音。

果然，擁有英雄潛質之人的意志，就是如此鮮明。

而那聲音所傳達的意志，足以讓梅林原本平靜的湖泊沸騰。

那聲音直接否定了亞瑟王的功績。

她迅速轉動視線，搜尋著方纔在耳畔響起的那個聲音的主人。

『調勻呼吸，身體別僵，直到最後都要盯緊劍尖。』

調勻呼吸，將今天得到的建議消化吸收。奧芬的聲音如同幻聽般在耳畔迴響。

不可能有人不知道這個事實。

聲音響起時，她隱約瞥見了一個極為傲慢的少年……但他的面容卻無處可尋。

他的眼神銳利，沒有被酒精矇蔽。

平心而論，我在這裡結下的仇家不少，想算計我的人多得是。

我繼續揮劍，奧芬則簡短地給出建議。

『向前大步踏出。』

就像現在。

後頸忽然一陣發緊。

又來了。

她佈滿血絲的雙眼飛速轉動，彷彿下定決心，連一絲痕跡都不願放過。

那裡坐著一個衣衫襤褸的男人，算是我的劍術師父。

我轉頭看向空地一角。

我搖了搖頭，拔出劍。

可能是最近被我打斷胳膊的扒手圖斯，或者是酒鬼貝爾加……

『他的實力倒是貨真價實。』

『會是誰呢？』

「呼……」

「呼吸。吐氣。你用力過猛了。」

她只要他為侮辱她的王付出代價。

連我自己都感到驚訝的乾淨斬擊。

2

梅林咬牙，指甲發出脆響。

「等你落到我手裡的那天。」

「他們是真的瘋了嗎？」

「眼睛睜開。」

劍刃劃破空氣的聲音變得更加沉重。

她的目光可以延伸至星光所及的任何地方。

「嘖，什麼情況？」

直到斬擊聲響起，我才深吸一口氣。

我帶著幾分期待和興奮問道，但奧芬卻面無表情地看著我。他的嘴巴一張一合。

梅林眼中浮現出血絲。

他的教學向來如此。

咚。

『最後一劍，要乾淨俐落。』

「別用蠻力往下壓。你拿的不是鈍器，是為了斬切的刀刃。不要往下壓，要像拂過一樣揮出去。」

「別廢話了，看我揮劍。」

我揮了很長時間的劍，聽著奧芬的聲音。汗水順著脊背滑落。

那感覺就像是有人對天發誓，非要逮住我、狠狠懲罰我不可。

是活得不耐煩了嗎？

一記向下斜斬，最基礎、勉強稱得上劍術的揮擊。

「這算什麼模稜兩可的回答？」

劍刃劃破空氣的聲音迴盪開來。

我依照他的指示調整姿勢，效果立竿見影。

「當然有用。透過冥想靜心，是最基本的根基。心若動搖，劍尖便會跟著搖擺……」

雖說他乍看像個酒鬼，實際上也是個酒鬼……但至少談論劍術的時候，奧芬會變得無比認真。

還用如此荒謬的言語？

劍尖描繪出的軌跡清晰可見。

「奧芬，這冥想真有個屁用？」

是奧芬的指正。

『躲到星光無法觸及的地方了嗎？』

「你不會死得痛快的，小鬼。」

『而且……』

竟敢侮辱亞瑟？

他從不親自示範如何揮劍，也不會直接糾正我的姿勢，但總能給出指引。

沉默片刻。

「那你倒是先把嘴裡那瓶酒放下啊。」

那些指引，都是真材實料。

不知為何，吸入的空氣滾燙。

聽著他的建議，我心想。

總之，看起來不像什麼大問題。

我重新調整了握劍的手感。

這大概是今天最後一劍了。今天還有很多事要做。

他的聲音十分銳利。

但劍揮出的瞬間，我便察覺到了。

這次與以往不同。

任何人看到奧芬，都會忍不住嘟囔一句「嗯，一個酒鬼」，然後逕自走開。

「壓低重心。」

我揉了揉後頸。

「太僵了，放鬆點。手肘再往裡收。」

無所謂。

「嗯……」

「腿部發力，向前踏出。不要用蠻力揮。盯著劍的軌跡，直到最後一刻。」

劍一揮出，空地裡便迴盪起一道銳利的聲音。

我睜開眼，甩開這些雜念。

明明放鬆了，聲音卻更有分量，這讓我短暫地感到驚奇。

鬍子拉碴，不修邊幅。

據說他在被流放到地下城之前，曾是上層都市小有名氣的傭兵……但每次看到他這副德行，我都對那些傳聞深表懷疑。

「嘖。對師父放尊重點，你這個臭小子。」

衣衫襤褸，眼神被酒精燻得渾濁。

我被這股熱氣嗆得乾咳了幾聲，轉頭看向奧芬。

湖中魔法師以她的星座起誓，定要找到那個傲慢的臭小子，將他碎屍萬段。

不管他是擁有英雄潛質的天才、其他星座的使徒，還是劍聖鍾愛的弟子——這一切都與梅林無關。

唰。

「奧芬，剛才那劍還不錯吧？」

「還不錯吧？」

選定之星，作為《亞瑟編年史》的主角，是整片大陸擁有最多追隨者的星座。

我吐氣揮劍。

唰！

應該不是什麼大事。

它嘲笑亞瑟——梅林侍奉的王者，說他不過是「生對了時代的傢伙」。

我擺好架勢，揮劍。

『不過嘛……』

卻遍尋不著。

奧芬茫然地喃喃道。

梅林瞪大雙眼，俯視著大地。

我鄙夷地看著一大早就灌酒的奧芬。

聽到我的問題，他緩緩開口。

「咳，咳咳！」

一道銀白色的弧線，乾淨俐落，毫無動搖。

有本事就躲一輩子。

「不，確實不錯。很乾淨。」

「是吧？」

我苦笑了一下。

擦去額頭的汗水，收劍入鞘。

正當我準備收工時，奧芬向我拋來一個問題。

「你有地方要去？今天比平時結束得早。」

「我能去哪？還不是工作。」

「……這次又是誰？」

奧芬的眼神立刻變得銳利。

我苦笑著回答。

「崔西。」

「紫丁香酒館的崔西？」

我點了點頭，奧芬短促地嘖了一聲。

「看來那混蛋終於越線了。」

「聽說他抓了小孩，剖開肚子拿去賣，被伊凡逮住了。我能怎麼辦？總得去收拾乾淨。」

「你？」

「不然還有誰？我可是伊凡的獵犬啊。」

「真是的。」

奧芬又灌了一口酒，喃喃道。

「那個伊凡，讓一個小鬼頭做這種事。真是個爛人，帶著一幫爛人。」

即便是在這座滿是垃圾的該死之城。

渾然不知夜空中的星座不僅僅是盯上了羅真，而是怒火中燒。

即便是在這座垃圾之城。

我苦笑一聲，邁步離開。

這是規則。

他抹去地上殘留的劍氣痕跡，心想自己需要喝一杯。

到頭來，那個叫羅真的小子也一樣。

深知這個事實，奧芬長長地嘆了口氣。

「小子，在這種地方擁有這種天賦，只會讓你痛苦。」

「要是那麼容易，我就不會說這些了。」

「呼……」

3

仰望礦石嵌成的、代替星辰的地下城穹頂，奧芬苦笑了一下。

咚。

「羅真。」

正當他準備離開時。

「……」

原因只有一個。

明明只是斬向虛空，卻發出了斬中某物的聲響。

「明天再來。」

奧芬撿起空酒瓶，離開了空地。

「那還不是因為他死纏爛打……呼，算了。」

「呼……」

「……」

在被扔進這座地下城之前，他曾是名聲響亮的傭兵和劍客。

地面是發現熱的。

『我知道他是個天才，但……』

奧芬評估羅真的天賦，臉色有些難看。

奧芬的嘴脣抽動了一下，他知道這是什麼。

奧芬煩躁地喃喃道。

羅真消失後的空地。

奧芬發出空洞的笑聲，意識到自己的預感是對的。

意思是快滾吧。

雖然沒有能與真正的高手過招的實力……

斬擊的聲音。

奧芬摸了摸劍痕刻入的地面，那是羅真的劍掠過的地方。

奧芬思索著羅真最後一劍的軌跡，那個臭小子大概根本沒意識到自己剛才做了什麼。

也會誕生帶著光芒的孩子。

深知羅真天賦的價值，也深知在這座被詛咒的城市裡，這樣的天賦永遠無法綻放。

但至少，他能看出一個人的水準。

挖開一些泥土，他土裡的碎石已經融化，黏結在一起。

有那麼一瞬間，他腦海中閃過「說不定」的念頭，隨即覺得自己十分可笑。

【星座，選定之杖，發出咆哮。】

做徒勞的夢，只會換來悲慘的下場。

聽到自己的名字，我轉過身。

會在這座城市裡慢慢腐爛，失去他的光芒。

他短促地嘖了一聲。

奧芬重重地踩了踩地面。

無論天賦多麼耀眼，沒有人能離開這座城市。

「我本來就要來。」

腐爛，埋葬在垃圾堆裡。

而這座城市裡的每個人，不僅僅是奧芬，都知道這些孩子會迎來什麼樣的結局。

兩年，足夠衡量一個人的天賦。

他大概只當作沒什麼大不了的。

沒想到竟到了這種程度。

換句話說，這就意味著死亡。

魔力，以及一絲劍氣。

這種事，單憑揮劍是做不到著的。

伴隨著一聲彷彿放棄般的嘆息。

他受伊凡——這小子的僱主，也是他的老朋友所託，指導羅真的劍術，已經有大約兩年了。

奧芬長長地吐出一口氣。

奧芬默默觀察著羅真留下的痕跡，他的目光在羅真最後一劍落下的地方停留了許久。

「嘖。」

傳聞終究只是傳聞。

奧芬忽然抬起頭，他想起了在上層都市當傭兵時聽過的一個傳聞。

奧芬擺了擺手。

比平時更需要。

據說擁有耀眼天賦、足以觸及星辰之人，無論身在何處，都會引來星辰的注目。

『他應該聽到了聲音。』

「奧芬，你也是伊凡家族的一員啊。」

這小子教一件事能領悟十件，而且這已經不是他第一次自學成才了。

他早就知道羅真有潛力。

奧芬放下了空酒瓶，正正地看著我。

【選定之杖以她的星辰起誓，定要抓住並懲罰那個狂妄的小子！】

走了幾步。

「瘋子。居然學會了我沒教過的東西。」

混熱氣從泥土在中散發出來。

夜空中的星座，怎麼可能特意關注這種地下城的小鬼？

那隻不過是徒勞的妄想。

奧芬緩緩站起身。他走近羅真方纔揮劍的地方。