第5話

真由良消失後，猛日王陷入了思考。

事情有點古怪，這個引路人在說謊。肯定是發生了什麼事，她纔會特地來詢問嬰兒的身世。猛日王久違地感到興奮，想要弄清楚到底是怎麼一回事。當然，這種興奮和戰場上的激烈情緒無法相比，只不過是個微小的心動。

就在這時，猛日王聽到遠方傳來一陣怒吼聲，接着又傳來某個人大吵大鬧的聲音。對這陣騷動感到不耐，猛日王喚了名護過來。

咒師飛奔似地進了房間。他一眼就發現剛纔的老婦已經消失，但對此卻隻字不提。

「您叫我嗎？」

「對，那是伊佐木的聲音嗎？」

大王的下巴往聲音發出的方向抬了一下。名護點頭說：

「是的。他剛剛去狩獵回來，但好像發生了什麼不愉快的事情。」

之後的事情，無需特別說明猛日王也知道了。他嘖了一聲說：

「所以他喝酒了是嗎？明明酒量就不好，還真是個無可救藥的傢伙。好吧，你叫他過來。讓我來教教他，想要喝酒泄憤？他還早了十年呢！」

忍住了壞心腸的笑意，名護走出房間，隨後立刻帶回了一名少年。

大王睜大了雙眼。來到房間裏的侄子就像只野猴一樣，不只一頭亂髮，狩獵服上還沾滿了淤泥。根本看不出來這個人是那個很自戀的伊佐木。尤其他的臉色慘白，整張臉毫無血氣，只有一雙眼睛是紅腫的。

猛日王立刻收回原本要罵出口的話，伊佐木身上確實發生了什麼事，但是伊佐木的樣子看起來並非對那件事感到憤怒，而是打從心底感到恐懼。

讓名護出去後，大王溫柔地對着表情扭曲的侄子問道：

「怎麼了，伊佐木？怎麼鬧得這麼兇，是發生什麼事了嗎？」

聽到溫柔詢問的伊佐木閉上了眼睛。他年幼時雙親因病過世後，一直是在周遭人的寵溺中被養育長大的。對他來說，眼前的伯父是比任何人都值得信任、同時也是最感到畏懼的存在。

看着猶豫着是否要開口的侄子，猛日王又繼續說：

「你是我唯一的侄子，對我來說就和兒子沒有兩樣。我實在是不忍心看到你這亂糟糟的樣子。到底是發生了什麼事？不管什麼我都會聽你說的，你說說看。」

受到溫柔的催促，伊佐木終於抬起頭。那張臉異常地慘白。

「伯父……我、我看到了不可置信的事情。」

不管是多麼令人厭惡的任務，只要是大王想要的，名護都會徹底忠誠地去達成。雖然在執行的過程中他的心情並不愉快，可是他從來沒有後悔過。只要大王對他慰問一句：「辛苦你了，名護。」不管是什麼罪名他都可以承受。

「十來歲、額頭上有着引路人刺青的小女孩，五官還生得端正？這世上不會再有第二個這樣的引路人了。我可以和你打賭，名護。那個女孩就是剛剛出現的老太婆的養子，火具地大火美公主的女兒。沒想到那時候的嬰兒，竟然就是我追尋已久的人啊！」

「她、她比我還小，衣着有點寒酸。皮膚白皙、長相也算端正，但她雙眼炯炯有神……像是野獸一樣。就算我用弓箭瞄準她，她也面不改色地瞪着我……」

就在那個時候，一個男人出現在名護的眼前。

大王的眼神瞬間變得無比嚴肅。

永恆的生命。這纔是猛日王唯一真正想追求的事物。而他追求生命的那份熱情，正是他力量的來源。那股翻騰的熱血，正是這個會帶來破壞的狂暴靈魂的本質。他可以當上國王，也是因爲擁有那樣強烈的慾望。

「是的。我們要找出那個可以施行復活術的女孩，對吧？」

在名護呼喚了妖魔的名字後，妖魔立刻就變得很安分。名字就是妖魔的性命，既然已被名護掌握住，就不可能再逃跑了。

光是待在大王的身邊，他的內心就能感到滿滿的幸福。名護用盡全力，只爲了能多少回報那個讓自己感到如此幸福的男人。而這份真心也傳遞給了男人，如今男人也將他視爲不可或缺的左右手。名護成功獲得了他最想要的大王的信賴。

但這正是猛日王精心打的如意算盤。透過讓衆人以爲他想要將王位傳給伊佐木，巧妙地隱藏他真正的想法。而且，就算沒有人知道，名護也知道大王根本不期待有繼承人，他絲毫不想將王位讓給任何人。

再次受到催促，少年開始用顫抖的聲音說：

回到自己的房間後，名護召喚出他用咒術控制妖魔之後，將之當成僕役來使用的使魔。使魔從他的影子中飛了出來，但僅僅只有四隻。名護先是對這個數量感到訝異，隨即想起距離上次遭受襲擊才過沒多久，不悅地嘖了一聲。

那一處的黑暗朝着四周擴散，然後就被名護的念力撬開，形成一個越開越大的圓形洞口，而在洞口另一側出現的幽暗森林，就是「狹間」。

「愚蠢、驕傲過頭的年輕王子啊！你就好好享受現在的喜悅，最好還繼續做着被大王寵愛的美夢吧。這一切很快就會到盡頭了。因爲你根本一點都不瞭解大王在想什麼，而我和你可不一樣。」

平常不太會深思的王子，也十分清楚地知道這個威脅不是嘴上說說而已。他害怕地點頭。

「那女孩是引路人嗎！你確定看到了那個印記嗎？」

「你身爲穗高見的王子，這副德行成何體統。你冷靜下來從頭開始講一次。你把狼放進了山裏，然後你獵捕到牠。是這樣嗎？」

伊佐木因爲想起當時的恐怖情景而全身發抖，但大王並沒有放過他。

十年前，年屆二十九的名護已經是個遠近馳名的咒師了，但他卻沒有服侍特定的主人。他會在豪族的宅邸、村裏之間遊走，接受工作委託，並在完成後就離開，前往他處。名護很喜歡那樣的流浪生活。他不過於接近他人，也不讓他人接近自己。他割捨掉人際之間的交流，一心只想追求力量。

「是、是的。那丫頭不知道對着復活的黑狼說了什麼，而且那匹狼還像是聽得懂她的話似地，立刻就逃走了。之後那個丫頭突然間就融入黑暗之中消失了。」

妖魔從狹間裏被拉扯出來後激烈掙扎，想要逃跑，但是纏繞在牠身上的線既沒有斷裂、也沒有鬆脫的跡象。

名護開始探知周遭的氣息，立刻就找到了他想找的東西。他發現目標就凝聚在角落的黑暗之中，便朝着那裏發送強烈的念力。

「融入黑暗之中？」

「你說什麼！」

但是在使魔一一死去時，名護絲毫不會受到良心的譴責。對他而言，使魔就只是道具而已。

大王猛然睜大眼睛。那眼神閃耀着光芒，像是隨時可以噴出火焰一般。

「你用弓箭對着她？」

「真的嗎，伯父？」

名護將那條線拋進狹間，像是將釣線拋進水中似地，然後靜靜地等待獵物上鉤。

「很好，那你可以離開了。」

那是個五官就像月神一樣俊美的年輕男子。他身穿銀色甲冑，腰間配帶着利劍，整個人散發耀眼的氣勢。更重要的是，纏繞在那個男人身上的火焰氣息十分驚人，他勇猛的靈魂光芒由內而外綻放出來，令看見那華麗光芒的人都不禁感到目眩神迷。

「不可置信？沒關係，你就說吧，快說。」

「名護，去找出那個老太婆。那女孩一定和那個引路人在一起。不管要派出多少人力、花多少時間，一定要把那個女孩抓回來！」

王子一臉慌張，眼神遊移不定。

伊佐木完全搞不清楚爲什麼伯父的心情如此愉悅。但是想法單純的王子，一聽到獎賞眼睛就亮了起來。

在如巨石般沉重的命令的無聲敲打之下，妖魔終於屈服了。牠看著名護，自行報上了姓名。

每次看到王子的臉，名護都必須忍住說出這句話的衝動。

但是就算打開了通往狹間的入口，名護也不打算進去，因爲以肉身狀態進入妖界是非常危險的。那裏充滿了會侵蝕身體的妖氣，用不了多久人就會失去理智。能夠以肉身進入狹間的只有引路人。

「就範吧，爲我所用吧！」

對著名護下令的猛日王已經不像剛剛那樣懶散無力，反而散發着熱烈激昂的氣勢。在名護眼前的，正是他敬愛不已的火焰之王。

「對、對的。」

「我今天去打獵了。我將伯父您送我的狼帶到七景山放了，在那邊狩獵遊玩。那傢伙動作敏捷……我好不容易抓到牠，要將牠的頭砍下來當成紀念品送給您的時候，有一個女、女孩子跑出來，趴在狼的身上……然、然後……」

那個男人理所當然地命令名護，而名護對於能得到這句命令感到欣喜若狂，立刻就跪在那個男人、也就是猛日王的面前，宣誓效忠。他原本的信念全部消失，整個頭腦都被「我想待在這個人身邊」的念頭所佔據。

「你給我冷靜下來說話，伊佐木！」

想要猛日王性命的不只有人類，名護已經記不清他曾擊退多少由敵方咒師派過來的使魔。名護也會派遣使魔到敵人的所在，因此使魔的壽命非常地短。一旦發生爭鬥，使魔就會被派上戰場，也會因爲殘酷的命令而導致生命逐漸耗損，最終像蟲蟻般步向死亡。

大王繼續追問點着頭、一臉泫然欲泣的王子。

可能因爲伯父沒有生氣，王子開始滔滔不絕地說：

猛日王滿臉笑容地看着王子，溫柔地說：

「飛天。」

大王嚴厲地斥責，他的雙眼睛開始發出光芒。

屏住氣息等了一會兒，名護感覺線上傳來動靜，便開始將線往回收。在緩慢收回的線的另一端，有一隻上鉤的妖魔。

「那是個怎樣的女孩？年紀大概多大？你說仔細一點。」

「應……應該死掉的狼，竟然復活了！」

「服從於我，你是屬於我的。」

「你剛剛和我說的話，絕對不可以告訴別人。你這個人平常口風松到不行，但我告訴你，你要是敢將這件事情泄漏出去，我會割掉你的舌頭，讓你再也說不出話來。」

大王是在三年前將自己的願望告訴名護的。而在那時，名護的內心也生出了一個夢想——「我要親手將『永生』獻給大王。」

「那傢伙真的死了！有兩支箭插在牠的背上，但牠卻站了起來，箭、箭還掉了下來……都是那個臭丫頭！那個有着詭異眼神的丫頭，不、是那個怪物造成的！」

「是的，我剛射出箭，原本還倒在那裏的黑狼竟然就站了起來，叼起那個丫頭的衣服閃過了我的箭。因爲那匹狼很大隻，叼起一個小丫頭也不是什麼難事……」

「伊佐木，我得和你道謝呢！能擁有你這樣的侄子實在太幸福了。你可真是告訴了我一件不得了的好消息啊。沒錯，我應該要給你一些獎賞的。野月的幼馬如何？你之前就一直說你想要對吧？」

爲了實現這個夢想，名護比以往更加努力爲大王賣命。他接下所有骯髒的工作，做了所有他應該做的事。他也曾私下對幾個受到大王寵愛的女人下咒，而且是極爲私密的、污穢骯髒的咒術。

「你說的是真的吧？那個女孩讓死掉的野獸復活了。是這樣子沒錯吧？」

王子用撒嬌的鼻音說道。猛日王拼命壓抑住快爆發出來的怒吼。他決定晚一點再來訓斥這個愚蠢的侄子，但現在的重點是問出事情的詳細情況。

名護無法將目光從那名俊美的武將身上移開。他受到男人的強大力量和美麗外表深深吸引，已經對男人產生接近愛戀的傾慕之情了。

看着眼前突然站起身的伯父，伊佐木抓着頭髮大喊：

「是、是。她一定是引路人不會錯，她的額頭上刺着詭異的眼睛刺青。而且她明明就只是個十多歲的小丫頭，身上卻散發出濃濃的黃泉臭味。那一定是引路人，一定是從禁忌之地黃泉國度來到這裏的禍害！」

「我說要給你就會給你，不要懷疑穗高見的猛日王所說的話。好了，你快點去準備騎馬遠遊吧。不過你不要忘了一件事，伊佐木。」

就這層意義而言，名護確實是猛日王的影子。他的靈魂和大王的靈魂，可說是像雙殼貝那般緊密契合。因此，這位咒師十分清楚，現在正是自己真正使出渾身解數的時刻。因爲他心愛的主人打從心底想要的東西，終於出現了。不管自己得付出多少犧牲，都必須得到它。

「伯、伯父？」

「沒錯。而且那個女孩似乎和我很有緣分呢！」

對沒有小孩的猛日王而言，伊佐木是他唯一的侄子，也是血緣關係最親的男性。要是大王發生了什麼事，王子將會繼承這個國家的一切，而猛日王也經常在言語態度上暗示這一點。到了最近，他周圍的人也開始接受「猛日王打算將伊佐木王子立爲下任國王」這件事。

受到怒吼般的大聲質問，王子害怕得點頭。

名護回答後，直直地看着主人的臉。他那緊盯着主人的眼神中蘊含着奇妙的熱情。

「若能辦到這件事，我的名字將會永遠刻在大王的心中，這樣一來，我對大王來說將比任何人都要特別。不，只要找到永生的方法，我說不定也能成爲不死之人。若能如此，啊啊，我就能夠永遠陪伴在大王身邊服侍他了！」

「你該不會真的以爲猛日王愛你吧？」

名護敢斷言自己比任何人都要了解猛日王，連他內心深處的黑暗面都知道得一清二楚。而這也是理所當然的，因爲他花了十年的歲月，才和大王建構起如此深厚的關係。

「……就是這樣。」

「恭喜您，大王。這一刻終於要來臨了，您的願望要實現了。」

這就是宿命。名護深信自己一直以來執着於追求力量，就是爲了效命於這個男人。就算是十年後的現在，他仍是如此相信着。

「那種事根本不重要，你繼續說那女孩的事。」

如果早知道是這樣，當初他就不會放走那個女孩了。大王苦笑着，竟然因爲自己的輕忽，讓自己繞了這麼遠的路。但是現在還不算太遲，絕對不算太晚。

「是的……」

「好的！謝謝您！」

永遠地活下去。就算是死了，不管幾次都能夠再度復活，繼續身爲國王，永遠君臨天下。

猛日王忍不住輕聲地笑了起來。

大喊着說完之後，王子呆住了。因爲他在伯父的臉上，看到了從沒見過的欣喜笑容。

內心爲了主人的重振活力感到開心，名護立刻就離開了房間，腳步急快地走在走廊上，不久他聽到了一陣很熟悉的笑聲。他轉身一看，就看到伊佐木王子正站在中庭對面的馬廄前，就算從遠處都能看得出來他的心情很好。

而爲了不讓上鉤的妖魔逃跑，名護更加用力地念着咒語，由咒語形成的線也把妖魔纏得更緊。

伊佐木王子開心地走出房間後，名護後腳就跟了進來。大王對着跪在眼前的咒師說：

「我、我知道了。伯父，我發誓我絕對不會跟任何人說這件事。」

「有的。他喊得那麼大聲，想不聽到都很難。」

「是啊，看來是這樣沒錯，連命運都對我露出了微笑啊。我可不打算放過這個機會，名護。」

「你繼續說，伊佐木。之後發生什麼事了？你對着那個女孩射出箭了對吧，那之後發生什麼事了？」

「那個丫頭可是瞪着我看耶，伯父。而且，她是出現在只有王族纔可以進去的七景山。所以……我想說稍微嚇唬她一下。被那低賤的丫頭那樣瞧不起，我若還默不作聲，豈不是莫大的恥辱。我說的沒錯吧，伯父？」

名護就這樣看着因爲得到獎賞而喜悅不已的少年，眼裏滿是憎恨和嘲笑，心裏想着。

「你殺了牠之後，有一個女孩出現。被那個女孩觸摸之後，原本應該死掉的狼就復活了，是嗎？」

那是一隻體型相當大的妖魔。妖魔頭上生了三隻角，全身長滿了珍珠色的羽毛，雖然有着兇猛的猛禽類頭部和翅膀，但身體和手腳都和人類相似，是非人也非鳥的奇異樣貌。

伊佐木吞了口口水。

總之，只有四隻使魔名護無法放心，所以他決定再捕捉一些妖魔回來使用。他立刻在原地坐下，緩慢地低吟咒語，並調整自己的呼吸。調整呼吸其實是爲了集中注意力。沒多久，周圍的氣息和聲響就開始離他越來越遙遠，最後只剩下一片死寂。

名護不進去狹間，而是開始吟唱另一個咒語。他頭上的刺青像是有了生命般地開始發光，並且釋放出紅色火焰。那紅色火焰纏繞在一起，變成了一條纖細卻強韌的絲線。

猛日王似乎對某個細節感到疑惑，一臉嚴肅地陷入思考。而伊佐木則像是要打斷他似地，充滿熱情地繼續開口說：

「名護，你有聽到剛剛伊佐木說的話嗎？引路人女孩的事？」

「嗯。一轉眼就消失了。」

名護突然想，要是自己沒有遇見大王會變成怎樣？

「伯父，以前說書人說的內容都是真的。您也知道，以前這片土地上曾經有過引路人的事吧？額頭上刻有黃泉之神的印記，可以和通往黑暗的道路相連。那個丫頭就是那個樣子。」

現在的喜悅和滿足感，都是他耗盡心血努力得來的回報。也正因如此，他更看不慣伊佐木王子的自戀態度。

目前爲止，名護用這個方法抓過數百隻妖魔。他也很自豪自己從來沒有失敗過。

「不，倒是有失敗過這麼一次。」

想起這件事，名護自嘲似地笑了笑。

前幾天他捕捉到了一頭形狀像狼的妖魔，光是要將牠從狹間裏拖出來，就已經耗費名護許多時間。而且這隻妖狼的意志力堅強到令人詫異，竟然拒絕報上牠的名字。

因爲那隻妖狼的個性實在太倔強，名護最後放棄將牠變成使魔。但是就這樣放過牠又嫌可惜，於是名護便施行法術，奪走了妖狼的妖力並將牠獻給大王。後來大王將那隻妖狼送給了伊佐木。就結果來說，這也促成了王子和有復活能力的少女的相遇。

一邊想着命運真是有趣的東西，咒師一邊繼續捕捉着妖魔。

在釣上了將近十隻的妖魔並將牠們轉爲使魔後，時間已經來到了晚上。在調整呼吸之後，名護對着臣服在旁的異形妖魔下令，要牠們去找出他想要的東西。就算得花上數千日，也一定要找到那名少女並將她帶回。

在他打開門要將使魔放出去時，再次聽到遠方傳來了伊佐木王子的笑聲。「今天還真是個好日子啊！」名護低聲說。

「這樣一來，大王就不需要繼承人了。即便沒有繼承人，大王也將會不斷復活，永遠統治穗高見。」

名護壓抑住聲音無聲地笑着，並將使魔釋放到黑暗之中。