第3話

少女身處黑暗之中。她那小小的白色身體毫無停滯且滑順地滑向了漆黑的深淵之中。

儘管她一直線朝着毫無生氣的黑色水底下沉，可是她的眼中沒有恐懼。因爲少女已經被這片黑暗吞噬了無數次，而且她也不是孤身一人。

伊予看了一下身旁白髮飄飄的老婦人，她緊緊地陪伴着伊予，不離開伊予的身邊。

這個老婦是伊予的奶奶、伊予的老師，也是她重要的、唯一的親人。伊予只要看着奶奶，胸口就會湧起一股溫暖的感覺。

就像是察覺到了伊予的想法，奶奶溫柔地對着伊予笑了笑。

伊予也回覆了一個笑容，然後再次往下看。在她白皙的額頭上，有個青黑色眼睛圖案的刺青正散發着光芒。

很快地伊予來到了底部，奶奶也輕盈地降落在她的身旁。

「來吧，伊予。」

受到催促的伊予抬頭向前。兩扇巨大的岩石門正氣勢磅礴地向兩側滑開。就在岩石門打開的同時，門的後方飄散出了難以言喻的溫暖、溫柔氣息。

這時伊予握在手中的物體開始抖動了起來。那個感覺就像小鳥在手中振翅一樣，速度飛快且十分輕盈。

伊予輕輕地打開了始終緊握的手。

一顆小小的銀色火球在伊予的手中震動着。那是個只在世上生存了短短數個月的嬰兒死魂。因爲還非常年幼，因此這個靈魂非常地潔淨、不帶一點污穢。就像是剛從山上挖掘出來的銀礦那樣，散發着清美的光輝。是引人落淚的純淨光輝。

伊予小心地朝着千引石將靈魂送了出去。

「黃泉的大女神，我護送您的孩子回來了。請您來迎接祂。」

有雙看不見的手溫柔地從黃泉中伸了出來。受到那雙手的鼓勵，靈魂飄離了伊予的手，然後就這樣被吸進了黃泉之中。等到靈魂消失在黃泉中時，千引石又再次緊閉。

伊予吐了口氣。因爲對引路人來說，順利將靈魂送回黃泉的瞬間，就是她們最安心和開心的時刻。

奶奶對着伊予笑了笑說：

「那我們就回家吧。」

「嗯。」

兩人爲了回到人間，開始向上漂浮。

伊予咬着下脣。那些少女看着她的眼神，就和村裏大人看着奶奶的眼神相同。那是帶着尊敬和恐懼、訴說着不想與她扯上關係的畏懼眼神。

真鹿打斷伊予的話急忙回答。

牠一身漆黑但閃爍着銀色的光芒，就像是將整片星空剪下後直接貼在牠的毛皮上那樣。尤其是頸部連接到肩膀的鬃毛又長又茂密，臉部也散發出非比尋常的氣質和力量。

這時伊予終於發現，這陣風不是從其他地方颳起，而是由她自身創造出來的。但是就算知道情況如此，伊予卻沒辦法阻止這一切。從她身上釋放出來的力量，就像沖毀堤防的激流，完全沒有停止的跡象。

伊予突然伸出手抓住了黑狼的靈魂。在她觸碰到黑狼靈魂的瞬間，牠就變成了帶着銀色光輝的火球。少女輕輕地將旋轉燃燒着的火球包覆在手中。火球很冰冷，是死魂特有的溫度，而這也令她莫名地感到悲傷。

「哦，可以。路上小心啊。」

首先最令人喫驚的是牠的體型大小。牠的身體有如雄鹿一般大，四肢也比伊予的手臂粗上一倍，前腳掌比伊予竭盡全力張開的手掌都還要大。

在許久之後，伊予都還是對這件事感到不可思議。自己是引路人，應該和奶奶擁有相同的心念，尊重死亡、並且接受死亡這個自然法則，將其視爲一種神聖的儀式纔對。

這個身爲引路人不該擁有的想法，到底是從哪裏冒出來的？

少女在奔跑時，四周有許多奇怪的生物發出令人不舒服的邪惡笑聲，並從她的前方或身旁呼嘯而過。但是牠們不會做出實際妨礙或攻擊她的動作，因爲就連妖魔都不會去戲弄身上帶着黃泉氣味的引路人。

像這樣雙方面對彼此站着，就可以看出伊予和村裏的少女有着明顯的差異。那一羣少女們之間都有着相似之處：棱角分明的輪廓、稍微寬大的嘴，還有大大的眼睛。相對地，伊予身形纖瘦、膚色也顯白，五官輪廓相較之下更顯得清秀。就算她們穿着相同的裝扮，也絕不會有人認錯。

引路人也被稱作黃泉大女神的契子，除了往來黃泉和人間的力量之外，大女神還賜給她們另外一個禮物。那是能找到被稱作「狹間」的異界、並在其中穿行的力量。

就像現在，她纔剛說完：「來，回家吧。」便開始闊步向前。就算這裏是已經十分熟悉的村落，伊予還是很佩服她能夠毫不猶豫地邁步往前。而且她還不會撞到任何東西、也不會被絆倒，動作輕快得甚至讓人不覺得她是個老婦人。

「這應該不是壞事纔對，連奶奶也總是說要尊重生命。而且這匹狼不是因爲壽命到了盡頭才死的，所以我纔會無論如何都想救牠。」伊予如此說服自己。

伊予快步走在這樣的山中。走着走着，她那白皙的臉頰就因爲興奮而泛紅，眼睛也因爲期待而閃爍着光芒。嘴邊也流露出彷彿立刻就要笑出聲音的微笑。

伊予的喉嚨深處突然湧上一股熱意，但她勉強將它壓了下去。她纔不要在這種地方哭出來。

「我需要生命！」伊予發狂似地想着。只要將黑狼原本剩餘的生命還給牠就好了。她感覺到一股如灼燒般的情感從心底深處湧出。這時的伊予還不知道，這是因爲她全身充滿了連她自己都不曉得的未知力量。

少女決定起身去找那個地方。但她沒有背起籃子、也沒有踏出腳步，她只是站在原地，開始想像自己想去的地方。這是伊予的、或者應該說是引路人的旅行方式。

等她回過神來時，籃子裏已經裝滿了栗子。但是伊予還不想回家，她不想帶着這樣煩躁的心情回去小屋。

「當、當然可以。」

將收到的禮品放好後，伊予便抓起籃子飛奔出門。跑了沒多久，伊予就抵達了山裏。

沒多久，她就抵達了位在山陰處的慄樹林，但那裏已經有了其他來客，是同一個村落的少女們。一看到裏面有以前一起玩耍的熟面孔，伊予便開心地跑了過去。

真由良直視日光的雙眼呈現着一片白色，是已經映照不出人世間任何東西的、沒有光芒的雙眼。但即使雙目失明，因爲真由良的直覺異常敏銳，還是很常嚇到伊予，讓她以爲真由良其實還看得見。

儘管明明應該如此，但突然間竄出的「重生」想法立刻就佔據了伊予的心頭。引路人的教誨是絕對的守則，可是在此刻，伊予卻無論如何也無法將它套用在這匹狼的身上。伊予對於這樣的自己也感到很困惑，竟然會覺得讓這匹狼復活纔是正確的做法。

沒想到少女們一看到伊予跑過來，全都喫驚地僵在原地，採收到的栗子也紛紛從她們的手中掉落。伊予看到後嚇了一跳，也停下腳步，就這樣和少女們面面相覷。

「到別的地方去平靜自己的心情吧。」伊予這麼告訴自己。

一種不滿讓伊予的心頭浮現出激動的情緒，但她慌忙地將那份心情壓抑下去。奶奶不喜歡伊予生氣。不，應該說奶奶會因此傷心，而伊予最討厭讓她最愛的奶奶傷心了。

伊予很清楚在這種時候應該怎麼做。只要哭出來就好了，盡情地大哭大鬧，將心中那些討厭的東西都和眼淚一起哭出來就好了。

調整呼吸後，伊予開始環顧四周。她身處在從沒有見過的山中。柏樹、楠樹等巨大樹木林立，從枝頭上掉落的葉片變成了鮮豔的毯子，蓋住了地面。

伊予總是希望能讓所有人都感受到，瀰漫在千引石另一側黑暗中那份不可思議的安心感，以及難以用言語表達的安詳氣氛。尤其是在遭受像今天這樣的對待而感到十分受傷的時刻。

那對夫妻用夾雜着淚水和安心下來的聲音，不停地向兩人道謝。

「不可以對死者抱持無謂的憐憫和同情哦。掌管生死是黃泉大女神的任務，就連可以操縱妖怪的咒師，也不會出手觸碰這個領域，更別說是我們引路人了。我們就只是護送死魂，讓祂們可以毫不迷惘地抵達黃泉而已。」

受到這個想法驅使，伊予緩慢但確實地伸出了她的手。這時，少女的心已經無可救藥地傾倒於這匹狼，將她全身的感官都放在牠的身上，完全看不見周圍的事物。就連自身的呼吸，都開始配合起黑狼那又短又淺的喘息。

感受到風追拂過臉頰，少女抬起了頭，發現無聲的風正急速增強，捲起旋風。當覺得情況古怪時，她已經被風包圍住了。就算她想掙脫出去，也被風壁阻擾而反彈回來。她就像是身處於暴風眼之中一樣。

下一個瞬間，兩人就回到了人間。

但是伊予知道那份光輝所剩的時間不多了。黑狼全身都已經沾染上黃泉的顏色，已到了難以挽回的地步了。伊予可以看見，牠的生命即將走到盡頭。

真鹿低着頭小聲地回答，看得出來她是因爲不得已纔開口的。儘管如此，伊予仍從她的回答中得到了勇氣，露出了笑容。

最後身體終於承受不了，伊予便吐了一口氣出來。隨着吐氣，她感覺到體內熱燙滾動的東西，經過喉嚨從口中流瀉出來。

「大家應該要更理解黃泉纔對，這樣一來也一定可以理解我們……」伊予心想。

「既然害怕幹嘛不直接說出來啊！那些笨蛋、膽小鬼！」

伊予憤憤地想：「那些人只要家中一有人過世，就會立刻來找我們，偏偏在平時連眼睛都不願意和我們對上。」雖然奶奶說過不要在意，但是不甘心和難過的心情卻總是會闖進伊予的心中。

牠的背上插着兩支箭、後腿被削掉一塊肉，一半的臉被殘忍地劃開，右眼更是整個塌陷。全身上下像是被閃電劃過一般，有着數不清的淺淺傷口，那一定是被鞭子抽打過的傷痕。

那是一頭樣貌奇特的狼。雖然伊予沒有近距離看過狼只，但只看一眼她就心想：「這不是普通的狼。」這匹狼的毛色、體型，都散發出一股壓倒性的力量。

這四個人圍繞在一個草籃邊，裏面躺着一個靜靜閉着眼睛、面色青白的小嬰兒。那是方纔伊予送至黃泉的靈魂在人世時的容器，也是那孩子的屍體。

伊予一邊在腦海中描繪出毫無人跡的廣大森林、一邊將力量都聚積在腹部，並且調整着自身的呼吸。她感受到額頭上的眼睛開始發熱，同時周圍發出了宛如鈴鐺般的清澈聲響。伊予發出的力量震動了周遭的空氣，所以產生了那樣的聲響。

在這樣的伊予面前，少女們就像是被追趕而受到驚嚇的野獸。臉上的表情僵硬，因爲不知所措只好盯着伊予看。

後來，旋風開始從周圍撕扯下某些東西，並將其吸卷彙集起來，再傳送給位於中央的伊予。伊予感覺到一團團炙熱的空氣接二連三地飛進她的體內，並且在體內匯聚成塊迅速變大。

秋天的山上正安靜地燃燒綻放着。樹上的葉子已轉成了紅色或金色，一觸碰到便發出乾澀的聲響。地面因爲溫和的太陽光而變得溫暖，舒爽的風適度地吹拂着，將地面的溫暖香味帶往他處。

黑狼的靈魂從軀體這個容器中脫離出來，先是在自己的身體附近徘徊了一會兒，但最終還是放棄，轉身邁向黃泉。和人類不同，大多數的野獸、鳥類都會很率直地接受死亡。但是這次事情並沒有這麼順利，因爲伊予就在旁邊。

奶奶溫柔地說。

失去了摯愛孩子的傷痛，想必沒有痊癒的一天。儘管如此，他們還能夠懷抱希望，相信或許可以再次擁抱同一個靈魂。而能夠給予他們這個希望的正是引路人。一想到這一點，伊予的心中總是充滿了驕傲。

看着散落在地上的栗子，怒氣又再次湧上伊予的心頭。

「放心吧，我們已經將這孩子的靈魂送回黃泉了。這樣一來，祂就能再次回到這個世界上。祂一定會再次回來做你們的孩子的。」

一抵達她們住的小屋，伊予便立刻開口說：

但也不能斬釘截鐵地說兩者是毫不相關的世界，由於狹間和人間重疊並交融在一起，因此其中有數以千計的道路全都與人間相通。只要走在正確的道路上，不管距離多麼遙遠，引路人都能在短時間內抵達想要去的地方。

「什麼嘛！笨蛋！明明就什麼都不懂！難道你們就這麼害怕引路人嗎？就這麼害怕真由良奶奶和我嗎？既然這樣就不要來找我們啊！從一開始就不要依靠我們不就好了！」

就在她遲疑不定時，有個不屬於伊予的聲音小聲地低喃：「要是能讓牠復活就好了……」

光芒瞬間迸發，數不清的細小光點從她的口中飛散出來。如霧氣一般的光點聚集成團，呈現溫暖的色調在空中搖晃着，接着就被伊予手中的死魂吸收進去了。

伊予感覺得到，奶奶的腳步如此輕盈，是因爲送魂很順利地完成。伊予本身也因爲順利達成任務而感到驕傲。但是那份喜悅，在朝着小屋回去的路上，逐漸地轉變成討厭的感覺。

「奶奶，我可以去一下山上嗎？我想去看看栗子，應該差不多要成熟了。要是錯過了採收時節，栗子就要被山上的野獸喫光了。」

這番伊予都聽到耳朵長繭的話，也是她心中的基石。至今爲止她其實也看過很多餘命尚存的可憐死者，但每一次都只想着要好好地執行送魂，從來沒有想過使人重生一事。

儘管伊予還沒有單獨進行過送魂，但是奶奶已經帶着她見過黃泉國度無數次了。而她從來沒有一次對那片黑暗感到恐懼，因爲黃泉大女神的心中總是充滿了對死者的慈愛和憐憫。

伊予嚇了一跳。在她身旁的一顆大柏樹下，有一頭黑狼躺臥在隆起於地面的粗大樹根之間，就像是被樹根環抱着。

不久之前都還毫無隔閡地玩在一起的夥伴，到了今年夏天，一看到伊予在額頭刺上了代表出師的刺青之後，就開始用跟大人一樣的眼神看她。

有個聲音大聲地催促她，那已經是耳朵能夠聽見的程度了。伊予被這聲音說服，下定決心後將力量注入到緊緊握住死魂的手中。

但是她不打算在這裏哭泣。她一點都不想在這個不知何時會有村裏的人出現的地方，將自己軟弱的一面展示出來。必須是在某個遙遠的、幾乎無人踏足的地方纔行。

她忍不住伸出了手。雖然她不是不清楚負傷野獸的危險，但那已經完全不在她考慮的範圍內。如此美麗的野獸就要死了，她純粹爲此事感到悲傷。

接着她環顧四周，找到了位於附近的入口。伊予一將意識集中在入口處，漆黑的黑暗便無聲地敞開。她立刻跳了進去，下一秒少女的身影就從慄樹林中消失了。

竟然有人這樣傷害、侮辱具有生命之物。伊予對於如此卑劣的行爲感到憤怒，同時也深受黑狼的風采所吸引。

進入狹間的伊予，在複雜交錯的道路中尋找着散發青藍光輝的道路。少女的願望替她找出了心中所期盼的道路，併爲其染上青色。她立刻就發現了那條散發着有如龍膽草般深藍光輝的道路，並開始跑上去。

狹間是個又暗又深、看不到盡頭，充滿濃厚瘴氣和藍色妖氣的世界。狹間的外貌如同樹海，形體與色彩混亂交錯，是不存在於人世間的風景。那裏既不是神明居住的神域，也不是人類有辦法生存的地方。盤踞在此的，是有着異樣形態的妖怪。

儘管狀態如此悽慘，但黑狼依然散發出令人難以冒犯的威嚴。牠明明就已經站不起身，但瞪着伊予的金色眼睛裏依然映照着充滿驕傲的火焰。眼神中強烈地訴說着，牠絕不向人屈服、討好他人。

「快決定！」

「就是啊。我們已經撿得差不多了。你就慢慢在這邊撿吧，伊予。」

「……很棒啊，每顆栗子都很大顆。看來今年不管是山上或農田都是大豐收呢。」

「好久不見了，真鹿。今年栗子的結果情況怎麼樣？」

一年四季中，伊予最喜歡的就是秋天。金色之秋是短暫的豐收季節。對於正值食慾旺盛的十三歲少女來說，農田和山上結果豐收的這個時節，最令人高興了。

一旦抱住這個靈魂，伊予就難以放手了。明明心裏很清楚，最好是就這樣讓牠前往黃泉，但她就是沒辦法鬆開手掌。

引路人的任務就是僅止於此。

原本是爲了安撫心情而上山的，但伊予現在迫不及待地想要開始撿栗子。雖然烤栗子也好喫，但是伊予最喜歡的是將蒸過的栗子和穀物混在一起，再經過敲打後所做成的慄餅。慄餅鬆軟香甜，是隻有秋天才喫得到的美食。一想到這裏，伊予的腳步變得更加輕快了。

她儘量裝出平常的樣子，然後向其中一個少女開口：

伊予呆站在原地一會兒，之後慢慢地動了一下身體，看着地上數不清的栗子。真鹿她們一定纔剛開始撿而已，儘管如此，比起和伊予待在一起，她們寧願選擇離開。

一鬆開一直緊握的嬰兒的手後，伊予忍不住發出了低吟。經驗尚淺的伊予每次從黃泉津比良坂回到人間後，都會出現暈眩的情況。因爲身體和靈魂不同步而產生的不適還殘留在她的身上。

上方有光線照射下來，雖然閃耀但並不刺眼，是不可思議的光線。兩人跟着光線將暗水朝兩側劃開，然後……

再這樣下去，自己的身體就要爆炸了。

「我不想放開，不想讓牠走。」伊予心想。

爲了讓情緒可以冷靜下來，她在堆積起的落葉上躺了許久。但是煩躁的情緒卻越來越強烈。無法壓抑下來的負面黑暗思想，在她的心中喧鬧不已。

沒過多久她就看到出口了。道路中斷在半路，可以看到路的前方發出光芒。伊予縱身跳進光芒之中，轉瞬間空氣就改變了，伊予又回到了人間。

當指尖觸摸到黑狼的那一瞬間，伊予的靈魂從她的軀體中分離了出來。

她想要……想要幫牠做點什麼。

「我們已經差不多要準備回去了，對吧？」

據說七歲以前的小孩，會不安定地來回於人間與那個世界，因此不會爲了七歲之前死去的小孩舉辦盛大的弔唁儀式，只會找來引路人，低調地送走靈魂。

是驅魂。伊予的靈魂離開了軀體，輕盈地飄浮着。這是她與黑狼的靈魂產生高度共鳴而引發的情況。

伊予胡亂地抓起栗子就往籃子裏面丟。

從剛剛開始就一直有個聲音在低喃着，要困惑的少女下定決心。「你到底想不想救這匹狼，快點做出選擇。只要做了選擇，道路自然就會展開。」

但是她根本來不及爲這個突如其來的情況感到喫驚。因爲幾乎就在伊予驅魂的同時，黑狼的靈魂也離開了牠的肉體，但這不是驅魂，而是真正生命之火消失的瞬間。

少女在不知不覺間太過接近這個垂死的靈魂。伊予也沒注意到，自己正在用額頭的眼睛去看黑狼。

那是一間狹窄的小屋，裏面只有伊予和奶奶以及一對年輕的夫婦。

之後少女們就像一羣麻雀那樣慌張地離開，只留下伊予一個人……

「太好了，既然這樣一定夠我們所有人分吧。我也想一起在這邊撿栗子可以嗎？我想帶回去給奶奶……」

這裏就和伊予在腦中描繪的景象相同，是個安靜又美麗的地方。她想着：「在這裏的話，就可以盡情地放聲大哭了。」但纔剛吸了一口氣，就有個黑色的物體閃進了她的視線。

在返回自己居住的小屋的路上，伊予和真由良遇見的行人全都對着她們低頭行禮，並以敬畏的目光目送二人。但是伊予知道他們其實都在竊竊私語。而最令她感到刺痛的，是他們的眼神。其中有一些眼神十分露骨，彷彿像針一樣戳刺着她的肌膚。

帶着那對夫妻的感謝和謝禮，伊予和奶奶離開了那間小屋。因爲時間尚早，纔剛步出那間昏暗的小房子，兩人立刻就被明亮的光線包圍。室外的光線太過刺眼，伊予忍不住用手遮住了眼睛，但奶奶卻是一動也不動，甚至連眼睛都沒有眯一下。

也就是說，狹間是與人間有着巨大差異的妖界。

伊予直覺這是一匹狼王，可能曾經稱霸於某座山林並且統御着狼族。而越是能想像牠當時的風光，就越是對牠現在的慘狀感到心疼。因爲這匹黑狼的身上佈滿了令人不忍細數的傷痕。

沒過多久，情況就有了劇烈的變化。直到剛纔都還老實地待在伊予手中的銀色火焰死魂，一瞬間就轉變成了耀眼奪目的金色。而變化還不只如此，原本溫度像冰塊一般的火球，也逐漸開始發熱，甚至開始激動地橫衝直撞。那個熱度像是會灼傷人一般，躁動的程度也像是小鳥要從鳥籠中逃脫出來一般激烈。

伊予沒有辦法再繼續緊握雙手，只能將死魂放開。接着她看到燃燒着金色火焰的死魂，直直地飛進了黑狼的遺骸裏。

就在伊予喊出：「怎麼會這樣！」的瞬間，她也回到了自己的身體裏。

回到人間後，一時間不曉得自己身在何處的伊予眨了好幾下眼睛，因爲周遭的景色有了巨大的變化。

以伊予爲圓心擴散出去的範圍，有很大一片都變成了灰色。不只是草木，連土壤都褪成了灰色。而且周圍極度安靜，不要說鳥叫了，甚至連樹木搖曳時發出的聲響都聽不到。

伊予感到一陣心驚，因爲她無法從那片灰色之中感受到生命氣息。那些地方不只是單純地變成灰色而已，而是包含土壤在內的所有草木都喪失生命死去了。

就算是已經習慣了死亡的伊予，都沒有見過如此異常的景況。她顫抖着轉身一看，在染成一片灰色的景色之中，只有那匹狼維持着原樣，安靜地躺在那裏。

伊予緊緊地盯着牠看，心臟狂跳得像是下一秒就要從她口中跳出來。死魂回到曾經離開的容器裏了，這應該是絕對不可能發生的情況。但是那個死魂確實回到那副遺骸裏了，這到底意味着什麼？

正當伊予小心翼翼地要去摸那匹狼的時候，遠方傳來了人們大聲交談和走路的聲音。

伊予被這突如其來的情況嚇了一跳，慌張地躲到身旁的大樹後方。就那樣觀察了一會兒之後，她看到幾個人撥開茂密的枝葉走了過來。

出現在眼前的是一羣揹着弓箭的男人，總共有四個人。其中一個還是個少年，看起來大概比伊予大個兩歲左右。

但是在這一羣人之中，身份地位看起來最高貴的就是這個少年。從他拿着比任何人都還要華麗的弓、穿着宛如散發着光輝的衣服，便可得到證明。他白皙臉龐上的五官也十分工整，挽起的頭髮和脖子上都裝飾着華美的玉飾，全身上下都顯得美麗而燦爛。

但是伊予不喜歡這個少年。因爲這個少年臉上的表情完全顯現出他的傲慢。

那一行人看來對於染成灰色的風景不甚在意，直直地朝着這個方向走過來。一看到死去的黑狼，少年就不滿地說：

「什麼嘛，結果牠也沒撐多久啊！我還想說要由我來給牠致命的一擊咧！」

看着心情不佳的少年，其中一個男人像是要討好似地說：

「現在這樣就跟由王子親自獵殺沒有兩樣啊！」

「就是說啊。將這傢伙送到黃泉的，就是王子您射出的那支箭。您真是太厲害了！」

其餘的男人也跟着附和。少年聽聞後發出「哼」地一聲，嘴角浮現出不符合他年紀的冷笑。

「真是一羣會說話的傢伙，但你們不要以爲這樣就可以討好我。說起來，都是因爲你們跟丟了牠的足跡，要不然我發誓一定是由我來給牠致命一擊的。回去後我一定會跟伯父說，都是你們搞砸了我的狩獵成果。」

「不、不可以！請您冷靜下來！」

一察覺到此，伊予心中燃起了希望的火苗。對方現在十分動搖，只要自己動作夠快，足以閃過第一支箭，就有機會逃走。「我一定會成功逃脫給你看！」伊予燃起了鬥志，她纔不要被這種傢伙給殺了。

伊予等候着時機，就在她打算翻身逃走的時候，「砰咚！」一聲，她的身體下方傳來了某種脈動。

「小丫頭？你是怎麼到這深山裏來的！」

「你……你到底是什麼人？竟然可以讓死物復活？」

聽到少年這麼說，伊予差一點就笑了出來。還敢說「我的獵物」！明明就帶了三個隨從，而且還無法靠自己一個人來追蹤獵物的足跡。他那驕傲的態度，彷彿是他只靠自己一個人就制伏了這匹狼似的。

男人們察覺到主人的想法，全都嚇得面容失色。

這時伊予終於恢復理智，她對着黑狼低聲道：

少年臉上的緋紅逐漸消退，他沒想到少女竟然不乞求寬恕，還像是挑釁般地繼續怒瞪着他。既然如此他也不可能退讓，少年咬着下脣，謹慎地變換了他瞄準的目標。他將箭頭從少女的臉移動到少女的胸口。

伊予感覺到全身的血液都變冷。但是王子的隨從卻顯得更加驚慌。

「拜託你快逃走吧。我真的沒問題，我有退路可以逃的，不要擔心我。」

「這、這到底是……」

她一邊感到迷惘、一邊尋找着狹間的入口，然後逃了進去。

「是的。」

之後黑狼轉過身，像風一般地跑進草叢之中。牠的身影融入樹林裏，立刻消失了蹤影。

「真是令人不悅的傢伙。給我滾開，不要用你那骯髒的手來碰我的獵物。」

不管這匹狼再厲害，對方可是有四個人，而且還人手一把強弓，和他們戰鬥是沒有勝算的。所以伊予希望黑狼可以逃走。就算現在依然難以相信，但是好不容易纔獲得重生，伊予希望牠可以珍惜生命。

少年語帶着嘲諷地命令伊予跪下。看着那顯然就是慣於命令人的語氣和眼神，伊予的心中湧現滿滿的屈辱和憤怒。

「你那刺青……原來是引路人啊！我真驚訝你們竟然還存在，我以爲你們早在很久以前就滅亡了呢。真沒想到我可以親眼見到比白鹿或白狐還要珍貴的東西！這樣看來，說書人也不一定都是在騙人，你們看來就是對死亡的臭味很靈敏。你們一聞到死亡的臭味就急忙趕來的樣子，就和蛆沒什麼兩樣呢，都是搶在最前頭要來喫死肉的。」

少年因爲沒辦法消化眼前發生的怪異事件，只能瞪大着眼站在原地。在他睜得大大的眼睛裏，還浮現着驚訝與恐懼。

「王子！」

另一方面，看到女孩突然間消失，男人們的臉色都變得一片蒼白。

少年對着隨從大吼，並狠狠地瞪着伊予。

伊予的靈魂如此吶喊着，她絕對不會屈服於這個少年。爲了忍住顫抖，伊予更加用力緊抱黑狼，同時用怒火燃燒的眼神繼續瞪着少年。

少年對着男人們怒吼。但是他的臉色比任何人都要蒼白，聲音也因爲太過激動而破音。

「與死人爲伍的污穢引路人竟然敢這樣盯着我看！說起來，這裏可是穗高見的王族纔可以進入的神聖獵場，你沒有取得王族的允許就來到這裏，就算被殺頭也是剛好而已。你聽懂了沒？我是在告訴你，我可是有這個權力來處罰你的。」

「不、不可以啊，王子！對引路人動手的人會激怒黃泉之神啊！」

男人們轉頭看向主人，想問問接下來該怎麼辦。隨即發現他們沒辦法指望主人給他們答案。

少年大叫出聲，同時從箭筒中抽出箭矢搭在弓上，並將弓弦拉到滿弓瞄準了伊予。

「就算您是王子，也無法逃過神明的怒氣的！請您收手吧！」

少年敏銳地察覺到了伊予的嘲笑，白皙的臉龐立刻染上緋紅。

這還是伊予第一次遇到這麼露骨地侮辱引路人的人。由於太過氣憤，伊予甚至無法回嘴，只能怒視着少年。

伊予這才驚覺：「對啊！自己做的事情毫無疑問是復活。」雖然過了這麼久才發現，伊予對於自己做了不合常理的事情也感到害怕。

伊予嚇了一跳往下一看，與此同時她聽見了東西咻地劃破空氣的聲音。是少年放箭了。伊予心想糟糕，但已經來不及了。她強烈感受到絕望的苦澀，準備迎接弓箭射進身體的瞬間。

少年的臉部扭曲起來。因爲他的五官端正，令他這個表情顯得格外醜惡。

「你這無禮的傢伙！」

「你快逃，我沒事的。」

黑狼像是聽得懂伊予的話，發出了像是表示不願意的低吼。伊予竭力勸說：

「王子……」

看到男人們拿出小刀要靠近黑狼，伊予再也忍耐不住衝了出來，並用自己的身體保護黑狼。

但是，不管是誰說出來的都不重要。伊予只能一臉呆滯地看着拯救自己的那道黑影——一匹毅然地抬着頭、四隻腳穩穩地站在土地上的巨大黑狼。

「我不要！我絕對不屈服！」

「住口！我可是穗高見的伊佐木王子！我可是、可是尊貴之王的血親，那骯髒的力量哪能和我們的光輝相提並論。不準像狗一樣在這裏大叫，你們這些蠢蛋！」

「怎、怎麼可能……」

但是那個瞬間沒有降臨。伊予腳邊颳起一道黑色旋風，在弓箭抵達之前就將她推開。這一連串的事情都發生在短短一瞬之間。

「必須快點回去！回去後，得和奶奶說這件事纔行！」伊予心想。

「算了。我也算是有開心到了，就放過你們吧。把這傢伙的頭和尾巴割下來，我要當成給伯父的禮物。毛皮就算了，上面有太多傷痕，看起來沒辦法用了。」

伊予雖然鬆了一口氣，但她轉身向前，知道自己沒有時間再悠哉下去了。男人們看着她的眼神，和剛剛完全不同。其中一個人聲音顫抖地問：

「但我是很寬容的。畢竟就算奪走你這種低賤的生命，我也得不到任何功勳。怎麼樣？如果現在你表現出可憐的樣子哀求我放過你，然後過來舔我的鞋子，我也不是不能饒你一命。」

聽見少女的極力安撫，黑狼的眼裏浮現出某種情緒。之後黑狼伸長脖子，用牠溼潤的鼻尖輕輕地觸碰了一下伊予的臉頰。黑狼的動作非常尊敬，就像是在進行儀式一般。

傷口逐漸痊癒的黑狼露出獠牙威嚇少年一行人，很明顯是要保護伊予。

黑狼站在啞口無言的人類面前大力地抖動身體，插在牠背上的兩支箭就掉落在地。原本撕裂的傷口隆起，將箭頭從傷口處推擠出來。牠腰部的傷口也不再出血，塌陷的眼窩雖然沒能恢復原樣，但剩下的另一隻眼睛卻湧現着生命的氣息。

男人們露出擔憂的神情看着彼此，看來身爲主人的少年把他們耍得團團轉。少年聳了聳肩說：

宛如宣讀勝利宣言一般，少年說完之後臉上浮現出卑鄙的笑容。

「少囉嗦！」

「咦？」

面對突然衝出來的少女，男人們喫驚地大聲詢問。少年雖然看起來也受到了驚嚇，但立刻就細細地打量起伊予。他用彷彿看到什麼髒東西般的厭惡神情看着她。

「你、你是誰？」

少年現在十分恐懼。和伊予一樣，不，他甚至比伊予還要害怕。

這混雜着驚訝與恐懼的低語，不知是少年說出來的，還是那些呆立在原地的男人們不由自主說出來的。