第20話

伊予緩緩地走下熟悉的黃泉津比良坂。但走着走着，她的淚水卻不可思議地幹了。那如被灼燒般強烈的離別悲傷也逐漸消散，清晰地留在腦海中的，只剩下自己必須達成的任務。

接着開始增強的是不安。要是千引石沒有打開的話該怎麼辦？那樣的話，她的犧牲、狹霧和暗真的傷痛就都白費了。不只沒有辦法拯救猛靈，甚至連她自己都可能變成猛靈。

「啊，奶奶。求求你，請把你的力量借給我。求求你了！」伊予內心祈求着。

很快地，伊予到達了坂底。不安與期待讓伊予的心跳加快，她靜靜地望着前方。

千引石已經大大地敞開了，在另一頭盤旋着的無疑是黃泉的黑暗。爲了迎接伊予，黃泉已張開雙手在裏面等着她。

然而，伊予只安心了一秒，隨即又繃緊神經。黃泉真的會接受火具地的死魂嗎？事情的成敗全都取決於這一刻了。

伊予將手放在胸口，她感覺得到胸口深處聚集着許多微小星火，那是自己帶到這裏來的猛靈們。祂們全都顫抖着聚集在一起。

伊予輕聲地向那些恐懼得令人心疼的猛靈說：

「不要害怕，我不是爲了傷害你們才把你們關在這裏的。……你們已經痛苦很久了，對吧？我是來幫你們結束這一切的，所以請你們相信我。」

在伊予不停地安撫之下，火具地的人們漸漸地不再顫抖。就像是被捕獲的鳥兒逐漸冷靜下來一樣。

伊予看準時機，取出一個死魂。這個死魂的火球的顏色黯淡，發出彷彿生了病般的柔弱青灰色光芒。

伊予用雙手輕撫着火球，並持續輕聲安撫祂。

「沒事的，不用再繼續受苦了。全部都結束了，可以放輕鬆了。我們來結束這份痛苦吧！」

在不停安撫的過程中，火球的光芒變得越來越亮。火焰的顏色也從青色轉成銀色，並開始熊熊燃燒起來。這個火球全心沉浸於淨化的喜悅之中。

伊予輕輕地將淨化後的死魂放到黃泉之前。死魂帶着喜悅的震動，就這麼融入黃泉之中。這景象就和伊予見過的靈魂進入黃泉的景象並無二致。

黃泉接受了火具地的靈魂。

伊予壓抑着喜悅，一個接着一個地取出死魂並淨化祂們。在黑暗中，銀色火焰不停浮現，然後遊入黃泉後消失。沒有一個靈魂感到迷惘，原本在伊予體內擁擠不堪的死魂數量也漸漸變少。

最後終於只剩下兩個死魂。奇怪的是，無論伊予怎麼淨化，這兩個死魂都不願意離開伊予的身旁。

祂們像是有話要和伊予說似地，一直在她身邊晃動着。伊予的心突然開始狂跳。

爲什麼呢？她能感受到這兩個死魂所傳達出來的特別情感。那是針對她的、滿溢而出的愛意。那是令伊予忍不住熱淚盈眶的溫柔愛意。

「結束了。終於結束了啊！」

女神的聲音中透露出祂對自己的心胸狹隘所感到的羞愧。

說到這裏時，女神的聲音竟開始變得圓潤柔和：

她不知不覺地脫口而出。

「不！不是您的錯！您完全不需要感到羞愧，母親！」

伊予震驚地抬起頭來。包圍着她的女神氣息從原本的寒冬般冷冽，轉變成了如春天時從枝葉間灑落的陽光般溫暖、柔和。

聽着那溫柔的呼喚聲，火之輝彥欣喜地準備踏出腳步，但又立刻停了下來。

就這樣，火之輝彥靜靜地等待着伊予的成長，抓準時機並透過讓暗真復活一事，安排伊予回到火具地的村落。這一切都是爲了拯救化爲猛靈的火具地族人。

「不、不可能！你那時候應該還沉睡在土偶之中……」

聽到女神那悠然開朗的聲音，伊予的內心也突然變得輕鬆起來。一直盤踞在心中的沉重苦悶全部消失，令她感到十分清爽。最重要的是，她再次感受到女神對她的愛。這令伊予無比開心。

火神再次看向伊予，祂的眼中傳達出各種思緒。有對伊予的感謝和抱歉，當然還有愛。

女神的聲音越來越高，伊予承受不住，只能閉上眼睛，但是女神彷彿怒氣難消，語氣尖銳地繼續說。

「到頭來，我就是個膽小鬼。即使想拯救我的孩子們，但我卻害怕出現在母親的面前，所以不停地逃跑……我偷偷摸摸地耍着心機，結果讓更多人陷入不幸。最重要的是，我竟然讓母親如此傷心，這實在令我難以承受。母親，請您呼喚魍魎過來吧！請您將您的怒氣盡情地發泄在這一切的罪魁禍首——火之輝彥的身上吧！」

像是理解了伊予的想法，死魂不再靠近伊予，但也不離開。兩人依依不捨地停留在原地，並非因爲心中仍有依戀，只是擔心獨自留下的女兒。

「走吧，我們三個一起。永遠都要在一起。」

「那麼，差不多該出發了，伊予。」

聽到這裏，火之輝彥便不再繼續說了。

「伊予的處分應該由我決定，不是你可以出言干涉的。」

面對少女的嘶喊，女神的嗓音沙啞，痛苦地說：

「但伊予是我的女兒，擔心女兒難道是如此罪惡之事嗎？」

那是個穿着緋紅色衣服的年輕人。雖然祂的身形健壯有力，但俊美的容貌中又透露着孩童般的稚氣。祂的金黃色長髮閃閃發光，如火焰般地擺動着。

「如你所說的，我內心的確有着對他們的愛。可是……我卻沒能發現。說不定我是刻意不去發現的，也因此我才無法出手拯救他們……」

「不管是誰，都會犯錯。我犯下的錯是無法原諒火之輝彥與火具地，但是你導正了這個錯誤。所以，我也決定打破一次規則。伊予，我決定原諒你。我要原諒你做過的所有事。」

因爲情緒受到衝擊，母神的聲音變得沙啞。

女神用帶着笑意的聲音對一臉困惑的少女說：

「可是伊予呢？伊予會怎麼樣？」

然而，女神卻輕柔地阻止伊予進入黃泉之中。

「母親……」

「女神大人……」

「你既然有求於我，就應該先從那裏出來吧。那可不是你的身體。」

正因爲理解男神的痛苦，伊予更是坐立難安。儘管想要向黃泉大女神求情，但兩個神明之間沒有她可以插嘴的餘地。

女神的叫聲令伊予大喫一驚，可是她的嘴巴卻不受意識控制地開始動了起來。

「你是……火之輝彥！」

女神的話讓周遭呈現出一片平和的氛圍，祂沉穩地繼續說道：

彷彿受到伊予的微笑的鼓舞，火神進入了黃泉之中。

「咦？咦？」

火神悲傷地凝視着黑暗。祂眼中流露出的悲傷與痛苦比海還深，而且沒有盡頭。男神自我詛咒的聲音，變成了壓垮一切的沉重氣息，蔓延在黃泉之中。

大女神用彷彿咳血般痛苦的聲音責備着自己。要是女神有真實的肉身的話，此刻一定會把自己的頭髮連根拔起、並用手指撕裂自己的胸口吧。

「媽媽？爸爸？」

「……」

之後，兩個火球緊依着彼此，飛入了黃泉之中。

因爲器皿破裂，讓火之輝彥的靈魂在沉睡數百年後甦醒。而映入祂眼簾的卻是自己的子孫們接連被殺害的景象。就算想要拯救他們，但祂沒有肉體，即使有也已經太遲了，沒有任何火之輝彥能幫上忙的地方。

聽到這裏，伊予一時忘了對女神的敬畏之心，忍不住高聲問道：

那個聲音冰冷刺骨，像是寒冬的北風般切割着伊予的心。

「既然如此，爲什麼您不愛其他的火具地人呢？如果您有疼愛我的心，應該也能疼愛其他的火具地人啊！爲什麼您不這麼做呢？」

伊予感覺得到男神就在自己的身體之中，那位無心傷害了母親，被父親憎恨、被兄弟疏遠的男神。祂的心像是被灼燒般地疼痛，而伊予完全能夠感同身受。

「因爲我的靈魂和伊予的靈魂徹底合而爲一。伊予也沒有發現吧，因爲我幾乎一直都在沉睡。」

對於火神的反駁，黑暗輕柔地笑了起來。

「火之輝彥……你從什麼時候開始寄宿在這孩子身上的？」

她是引路人，必須確實完成引路人的工作。她不曉得千引石何時會關閉，但她不可能讓兩人再次變回猛靈。

伊予當然沒有拒絕，她也想快點和爸爸、媽媽還有奶奶重聚。在煩憂全都消失的此刻，這就是伊予唯一的願望。

在經過令人窒息般的漫長沉默後，黑暗緩緩地笑了起來。

火之輝彥痛苦地嘆了一口氣。

伊予抱着死魂邁出了步伐。但是來到黃泉前面時，伊予儘管不願意，還是將死魂從手上放開。

伊予的體內傳來了一種不可思議的感受。「咚！」地一聲，她的身體分成了兩半，但她卻感覺不到疼痛。伊予打了個冷顫，回過神來時，身邊就出現了一個年輕人。

黑暗發出低低的笑聲。那是狠狠刺進伊予胸口的恐怖笑聲。

看着因爲喜悅而全身顫抖的少女，女神溫柔地出聲催促：

然而，無視於伊予的困惑，黃泉女神與火神繼續着祂們的對話。

伊予驚訝於自己的口中竟傳出陌生男人的聲音，但女神震驚的理由似乎不是這個。黃泉猛然一震，然後劇烈地搖晃起來。

眼淚溢出了火之輝彥的眼睛，伊予也一起哭了。女神寬恕的話語是如此溫暖，並溫柔地繚繞人心，彷彿治癒了所有的傷口。

「回到我的身邊吧，兒子。我真的跟你疏遠太久了，而這是不對的。像這樣看着你的眼睛，我就知道在那件不幸的事故中，受傷最深的人就是你。請你原諒我，然後回到我的身邊吧，火之輝彥。」

對着黃泉大女神喊叫的，是個年輕男性的聲音。

女神在說不出話的少女面前，開始如自言自語般地低聲說道：

「還真是個急性子啊！你該不會已經忘了，火之輝彥剛剛是如何請求我讓你回到人間的吧？還是說你覺得我是個冷酷無情的人，會拒絕好不容易回到身邊的兒子的請求呢？」

一接收到火神的目光，伊予就感到萬分滿足。因爲這位男神也是自己的「父親」。男神全心全意地期盼伊予能夠幸福，讓伊予十分高興，於是伊予也回給祂一個微笑，希望可以給男神一些力量。

「而且你拯救了我的心……」

下一秒，伊予周圍的空氣發生了變化。冰冷得令人窒息的空氣緊緊地包覆着伊予，彷彿有無數隻手纏繞在少女身上，封鎖住她的行動。

「……我應該要早一點原諒火具地的。不，我根本就不應該對火之輝彥生氣的。因爲傷害了我，就讓祂承受了我的丈夫以及我所孕育出的一切的恨意。但即使他傷害了我，我也應該要保護祂的……啊，我到底對祂做了什麼！每一次拒絕火具地進入黃泉，都是無可挽回的愚蠢行爲啊！」

「回來吧，火之輝彥，回到媽媽的懷裏來。」

「是，是的！」

目送父母進入黃泉後，伊予的心中才第一次浮現出這個念頭。已經沒有需要她擔憂的事了。正當她放下心來，準備進入黃泉的瞬間，原本一片靜止的黃泉的黑暗突然晃動了起來。那是有東西要從裏面出現時的晃動方式。

「不要緊，我馬上就會跟上的。你們先進去，在裏面等我，好嗎？」

「你是不是以爲只要不殺害任何人，使少年復活也不會受到責罰？真是自作聰明！我可不記得我有允許過你偷取其他存在的性命！我一直守護着你、疼愛你，結果你竟然這樣三番兩次地背叛我！不只如此，你還強行打開我的手臂，將火具地的死魂送入黃泉！真是令人作嘔！沒錯，你竟然把我最厭惡憎恨的火具地送進我的體內！是你把穢氣帶入我的體內、激起我的怒火、擾亂了我的平靜！而且……」

女神沉默了許久之後，才輕聲地向伊予開口。

聽完少女的話，火球再次動了起來。祂們靠近伊予，輕輕地觸碰了她的臉頰。這是包含了祂們所有的思念、但也帶着告別意味的輕撫。

「火具地的村落被毀滅時，巫女的神社也被破壞了。一直以來被當作神明及祖先祭拜的我的土偶，也和其他衆多土偶一起被打碎了。」

「爲、爲什麼我沒有發現呢？我不可能沒有發現你的氣息啊！」

伊予一向祂們伸出手，兩個死魂就像小鳥般停到她的手上。伊予也輕輕地抱緊了祂們。真不可思議，明明是她抱住祂們兩個，但伊予卻感覺像是被父母緊緊擁抱着。媽媽的胸口溫暖且散發着香氣，爸爸的手臂很有力但又很溫柔。這是連黃泉的大女神都無法給予的安心與祥和感。

伊予的胸口深處湧現出灼熱苦澀的感受，而這股灼熱的氣息變成聲音，從她的口中竄了出來：

今後我們就可以永遠在一起了。像是一整塊大岩石那樣，三人將會在一起，直到永遠。

「我從一開始就不期望您的原諒。如此卑劣的我理應遭受永世的折磨。但我懇求您，請您將這個孩子放回人間吧！因爲我的關係，害這個孩子的命運被扭曲。要不是和我扯上關係，這個孩子原本應該過着平靜的生活的。我想將她的人生還給她。算我求您了！」

面對拼命懇求着自己的兒子，黃泉女神靜靜地開口喚道。

「火具地……是繼承我的兒子火之輝彥血脈的孩子們。一想到他們是燒傷我的火之輝彥的孩子，我就無論如何都無法愛他們。儘管如此，我也不是完全不關心他們。我將在他們被滅村的那一晚出生的孩子送給引路人當成繼承人，也是因爲我覺得他們實在太可憐了。我一直期待並守護着那個孩子成爲引路人，最後回到我的身邊……」

就在男神的身影消失在黑暗之中的同時，伊予感覺一直以來確實存在於體內的某個東西消失了。

面對男神不安的眼神，女神毫不動搖，語氣威嚴地說：

「只要將母親賦予的黃泉之力與我的力量結合，伊予就能獲得將猛靈引入自己體內並淨化祂們的無敵力量。伊予是母親的女兒，而我利用了她的這個身份。可是因爲我讓伊予做了禁忌之事，導致她惹怒了您，甚至害她必須結束自己的生命……我又再次把事情搞砸了。我明明就不想再傷害任何人了。」

「是的。我等待這一刻已經很久了。一想到我所犯下的罪過，我就知道自己再也沒有機會見到您了，可是……我還是一直想見您一面。」

伊予承受不了大女神如此強烈的自責，祂的悲傷與懊悔太過巨大，成了椎心刺骨的利刃，攻擊起在一旁的伊予。

「你還真是給我添了大麻煩呢，伊予。」

同時，將兒子納入自己體內的女神則發出了深深的嘆息。那是充滿喜悅的嘆息，是終於找回兒子、充滿愛憐的嘆息，任何聽見的人都會感到揪心。

「不是的！不是的！不是您的錯！」伊予內心吶喊着。

「此人確實是你的孩子，但她也是我的女兒。你也很清楚這一點，對吧？相信我，回到我這裏吧。我恨不得現在就能立刻擁抱你。」

祂的聲音裏充滿了無法抑制的思念與苦澀。

然而，伊予無法跪下也無法低頭，只能面對從四面八方投射過來的女神的嚴峻目光。

伊予不由自主地抖了一下。有人在她的身邊，雖然看不見身影，可是在包覆着她的冷空氣之中，伊予感受到了冷若冰霜的嚴肅與憤怒，還有「女人」的氣息。

「你們先進去吧！我擔心我要是不殿後，千引石有可能會關不起來。不要擔心，我馬上就會跟上去的。」

「黃、黃泉的、大女神大人……」

「你讓妖狼重生時奪取了許多生物的性命，更擾亂了許多靈魂的命運。但我原本是打算原諒你的。我原本想看在你年幼無知的分上，饒過你一次……沒想到你不只沒有回報我的恩情，反而再次背叛了我。我萬萬沒想到你會觸犯禁忌兩次，你再傲慢也該有個限度吧！」

伊予聽着從自己口中說出的火神的話，整個人都楞住了。她竟然和火之輝彥融爲一體？伊予的思緒無法跟上，感到一陣暈眩。

「從伊予出生時就開始了。」

那一瞬間，伊予感覺自己的心彷彿開了一個大洞，她覺得這份失落感是單純源自於寂寞。但她同時也感到欣慰。火之輝彥終於回到了自己真正想要回到的地方了。

「……我沒能拯救我的孩子們。所以我祈求着至少要拯救他們的靈魂，因爲我已經可以預見祂們變成猛靈的未來。就在那時，我聽到了母親您的聲音，您說要讓火具地的最後一個孩子，也就是那個在毀滅中出生的孩子成爲引路人。所以我就進入了那個孩子的身體之中，我一直寄宿在您的愛女伊予的身體裏。」

「是你敞開了道路，把火具地人帶回我的體內，而且，你還把火之輝彥帶回來給我。像這樣用手臂環抱他們之後，我終於明白，火之輝彥與火具地跟其他的孩子並沒有不同，他們都是我心愛的孩子。都是從我之中誕生，又會再次回到我的體內的生命……」

「……無法原諒某個人或某件事是很痛苦的。一直懷抱着憎恨與憤怒，可能在剛開始時會有快感，但最終都會變成束縛自己的枷鎖，會承受不住那份沉重，卻又無法割捨……就這個層面來說，身爲黃泉女神的我也差點變成了猛靈。不，可能只是我沒有注意到，說不定我早就已經是了。多虧了你，我才能得救。伊予，你不只拯救了火具地一族和火之輝彥，你還拯救了我。」

伊予明確地感受到兩人的慈愛與不安。然而，就和兩人想保護伊予一樣，伊予也打從心底想拯救兩人，所以她露出了笑容。

「我還沒有打算要迎接你，因爲你還有很多應該要去做的事。所以，我現在要請你回到人間去了。」

伊予太過震驚，差點跌坐在地。

「這、這樣我會很困擾啊！因爲我剛剛纔答應……說我會立刻趕上去的……」

女神凝視着慌張的少女。在那彷彿能滲透人心的深邃目光之下，伊予感覺自己的所有抵抗都被封鎖了起來。她突然領悟到自己必須這麼做，因爲這是女神的旨意，是不可違抗之事。

「請問……這是您的命令嗎？」

「沒有錯，這是我的命令，我不許你違抗。」

女神的聲音變得嚴肅起來。

「而且，我也不能就這樣讓你毫髮無傷地回去。我是生產與收割之神，賜予和剝奪是我的職責。我要放你回到人間，你也需要付出相對的代價。所以，我現在要奪走你的一部分。」

聽到「奪走」二字，伊予的臉色瞬間變得慘白。到底自己會被奪走什麼呢？是眼睛或耳朵嗎？還是手臂或腳呢？

看着全身發抖的少女，女神再次溫柔地笑着說：

「你不用害怕，只要將應該還給我的東西交出來就好了。」

「……應該還給您的東西？」

「你還不明白嗎？你送到我這裏的死魂，已經比一個引路人一生可能護送的死魂還要多很多了。這樣你聽懂了嗎？」

伊予終於明白了女神話中的意涵。

「但是，我一直都是……一直都是引路人啊……」

看着支支吾吾的少女，女神的微笑變得更加柔和了。

「是，我都明白。但那是我賜予你的力量，既然我都說夠了，那麼把它還給我纔是合理的。而且，以身爲引路人而言，你的意志太軟弱了。爲了心愛的人，你可以毫無顧忌地觸犯禁忌。這樣實在很難說你適合當引路人吧？」

聽到這些話，少女也無可反駁。

女神用嚴肅的語氣對着垂頭喪氣的少女說：

「繼承了火之輝彥血脈的孩子啊，將引路人的力量留在這裏，回到人間去吧！有一天你將會產下子嗣，重建起新的火具地。但這一族不會再被稱爲轉生一族了。身爲神明之母、治理黃泉的伊邪那美在此對你做出承諾，我會將我的愛灌注給新的火具地族。」

在那一瞬間，伊予確定自己看到了女神的面容。那充滿慈愛的微笑鮮明地烙印在伊予的心中。

女神對着呆住的少女吹了一口氣，就這樣，伊予被吹出了黃泉之外。

女神說完後，伊予感覺有個東西觸碰了自己的額頭，那東西像是柔軟的指尖輕撫過她的額頭，接着她便感覺到有個東西從額頭上剝落了下來。