第九章

警吏長奧本，或者可以說巨蜥人司令官．奧本發揮出不像「初始城鎮的魔王」的強大實力來跟佑馬他們四個人周旋。

尤其驚人的是，ＨＰ減少到剩下一半的瞬間，就把兩手用錘子的柄折斷，將其分割成單手用錘子跟短槍。除了攻擊模式整個改變之外，還大量使用至今爲止被天花板擋住而無法做出的揮落與橫掃來讓四人陷入苦戰，但是果然無法對抗「冰凍手」，在無法動彈的時候被近健的「重力強擊」加上佐羽的「火焰樁」攻擊，最後隨着「本人的計劃竟然在這種地方……本人的夢想啊啊啊────！」的怨恨叫聲爆散。

雖然是敵人卻仍然令人佩服的戰力，以及最後爆散的模樣，讓佑馬對他送上○．五秒的默禱之後，隨即全速跑回佐羽跟小凪的身邊。

「小凪！」

佑馬一邊這麼大叫，一邊試圖窺探着再次失去意識的青梅竹馬臉龐，結果被佐羽用力推了回去。

「小佑，你有沒有毛毯之類的東西？」

佐羽冷靜的發言，讓佑馬急忙打開道具欄。

捲動所持品的選單之後，眼睛就看到「倒刺狼的毛皮」這個道具名稱。將其實體化之後，視窗上就出現藍黑色的塊狀物。

記得之前曾經在哪個地方看到過，鞣製從動物身上剝下來的生皮相當耗費工夫與時間，不過現在佑馬在地上攤開的毛皮已經經過加工，摸起來毛絨絨的相當柔軟。佐羽讓小凪躺在上面之後，拔開下級回覆藥的塞子，一滴、一滴地把檸檬色液體倒到微微張開的嘴脣上。

在學校舉行過的急救講習當中，曾經學到過不可以讓失去意識的人喝水，但回覆藥水的水滴一流入小凪的嘴裏就變成淡淡的光消失了。最後ＨＰ條開始慢慢回覆。或許是佐羽一直抱着她的緣故，「低溫」異常狀態早已消失，目前只剩下「空腹」。

在膝蓋跪地的狀態下，佑馬突然皺起眉頭。

小凪漂流到菲羅斯島是在今天午後──應該是遊戲測試異常結束之後不久吧。她應該從那個時候就陷入低溫狀態，而且進入空腹狀態應該也不止一兩個小時而已。

這樣的話，ＨＰ減少的速度也太慢了吧。當然這隻能說純粹是僥倖，本來小凪的ＨＰ應該在佑馬他們抵達這座地下監牢之前就歸零了纔對……

「嗯…………」

突然間從小凪嘴裏流出細微的吐息，這也讓佑馬忘了所有思考的事情。

光滑的眉間產生小小的山谷，長睫毛不停地震動。睫毛稍微抬起，再次合上……然後這次雙眼確實睜開了。

虹膜跟遊戲測試時一樣是冷靜的淺藍色。看起來不像在發光。重複眨了幾下眼睛後，首先往上看向佐羽，然後是佑馬與近健、友利──小凪臉上露出平常那種軟綿綿的笑容。

「太好了～……終於見面了……」

「小凪！」

以幾乎不成聲的聲音大叫完之後，佐羽就撲到躺着的小凪身上抱住了她。

「能夠幫上蘆原同學你們的忙，我也很高興。」

佑馬一這麼說，近健就像豁出去了一樣回答：

佑馬不屈不撓地追究下去後，連友利也轉過身來發出輕笑。

下一個瞬間就被妹妹狠狠瞪了一眼。

「不用跟我道謝喔，我只是儘自己的責任而已。」

「啊……抱歉。」

「華列克的拼音……清水同學，妳是在哪裏看到的？跟佐羽互換的時候，ＨＰ條的名字好像也沒有改變……」

「別小看發育期喔。」

結果友利不知道爲什麼一瞬間伏下視線，不過馬上又露出燦爛的笑容。

爲了避開在領主館遭到大量衛兵追趕的狀況，佑馬他們繞了遠路渡過卡魯河南岸，找到了地下監牢的出口並且切斷淨鐵鎖煉，突破了迷宮，好不容易纔來到這座地下監牢。但到了這個時候卻必須得在疲憊不堪的狀態下入侵領主館嗎？

「你們這對雙胞胎還是沒變耶～」

面對以有點不好意思的表情加了這麼一句話的青梅竹馬，佑馬急忙回答：

「我也認爲華列克跟巨蜥人沒有關係喔～」

凍結閃過腦袋的大部分發言，佑馬如此回應之後，就看向佐羽跟小凪。

「纔不只是幫忙而已！清水同學不在的話我們絕對無法抵達這裏，也沒辦法贏過那個臭蜥蜴人……」

跟在右側同樣心神不定的近健面面相覷了一陣子，在默默互相點頭之後，就重新轉向在左側正座的友利。

對縮起脖子的近健輕笑了一聲後，小凪的視線就跟佑馬對上了。

「也沒辦法呼叫ＧＭ吧……？」

佑馬一這麼問，小凪就像要表示沒問題般點了點頭。

「咦咦……但是，兩者的發音很相似啊（注：兩者的日文發音都是ヴァラ開頭）……」

躡手躡腳地在大廳的牆壁邊前進，佑馬同時輕聲對旁邊的佐羽搭話。

然後另一個是位於佑馬他們所在的「地下監牢入口」相反方向的「祈禱所」。

他不停地眨着雙眼。

「因爲小羽老是先動手……」

點完頭之後，內心感到狐疑的佑馬眨了眨眼睛。

「妳怎麼能那麼肯定？奧本也幻化成人類的模樣了，華列克的真面目可能也是蜥蜴人……不對，是女蜥蜴人……」

「像是素戔嗚尊還有撒旦之類的？」

看見深深低下頭來的小凪，友利原本像是想說些什麼，但馬上又閉起嘴巴，改爲這麼回答。

這時佑馬將「也沒什麼結不結束……」的發言吞了回去。

「……嗯，回去吧。」

聽他這麼一說，就浮現出隱約聽過種發言的記憶。

由於兩個人都點頭，於是就爲了登出而打開選單視窗。

這時再三看着視窗的小凪抬起頭來說道：

友利呼一聲吐出一口氣後，看着佑馬露出了微笑。

「那個……巨蜥人跟華列克有什麼關係嗎？」

一聽到這句話，佐羽的左拳就用力擊向佑馬的右側腹。

「那個，說是真正的當然不是真的有惡魔的意思……嗯，你也知道，現實世界也有許多關於神明與惡魔的傳說流傳下來對吧？」

「對了！在遊戲測試前的說明會，導覽的大姐姐不是說過嗎！如果在遊戲裏發生什麼問題而無法叫出視窗，在卡魯西那城的某個地方存在登入系統用的操縱檯，要我們從那裏登出之類的。」

根據畫在油紙上的詳細地圖，領主館是三層樓的建築，呈東西向修長中央鼓起的船一般外形。在冷火燈籠照耀下，五個人一起端詳着一樓的地圖，最後歸納出可能設置系統操縱檯的兩個地方。

ＡＬＴＥＡ一樓避難基地裏的學生們，應該把二木翔幫忙送達的食材當成晚餐，現在正準備就寢了吧。回去時大家都睡着了的話，必須小心不把人吵醒纔行……當然大家也可能會因爲不安與寂寞而無法成眠……

佑馬一這麼呢喃，佐羽立刻就以難以置信的聲音表示「怎麼可能」。

這時不只是佑馬，連佐羽跟小凪還有走在前頭的近健都發出佩服的聲音。雖然已經因爲友利的知識量而驚訝過好幾次，沒想到竟然連巨蜥科的學名都能記得，就算再怎麼喜歡看書這也不是簡單的事情。另外再加上華列克的拼音……

友利也停下腳步後，先以有些猶豫的表情看向佐羽，然後把臉朝向佑馬。輕閉了一下嘴脣後，才以冷靜的聲音開口說道：

「──華列克不像奧本那樣是來自Actual Magic的專有名詞，而是真正的惡魔名字。」

友利的發言讓佑馬忍不住抬頭看向地下監牢的天花板。

心想還是先確認她知道哪些事情與細節，於是佑馬便準備開口詢問。但近健卻比他快一步開口大叫：

「喂……喂喂，這是怎麼回事！」

由於看起來要到祈禱所必須得經過主大廳，於是就先以該處爲目標前往門外的通道。跟由粗糙打造的石材所堆起的地下不同，地板上鋪着鮮紅的地毯，牆壁及天花板上則貼着光滑的石灰岩磁磚。豎起耳朵聽了一陣子後，沒有感覺到衛兵的氣息。

「實際上二木同學就確實登出了。」

「我記得是領主館的一樓。」

即使知道就算思考也沒有用，佑馬還是在腦袋裏做出各種想像，然後環視着主大廳。但是看不到像是系統操縱檯的物體。

目前時刻是晚上十點四十分，已經是應該上牀睡覺的時間。

「咦……」

按照地圖在只有些許燭臺照耀的通道上走着，兩分鐘左右後來到主大廳。貼在歐洲教會般的拱門後面來窺探內部的樣子。但是足有一個體育館大小的空間裏也完全沒有其他人的氣息。

「謝謝妳幫助小羽他們，清水同學。」

小凪就像要表示她都瞭解般點了點頭，最後看向了友利。

「不會是……深夜沒辦法登出之類的吧……？」

「啊……這個嘛……」

「說……說得也是。妳等一下喔。」

「小友……不對，清水同學，真的很謝謝妳。全是託清水同學的福才能找到小凪。」

「當然了……但是，在那之前想先喫點東西……」

切換依然開着的視窗，將從石榴亭外帶的三明治與蘋果派實體化。

Actual Magic裏面有最多隻能由四個人組成小隊的限制。小凪迴歸之後，友利就必然得退出。

外面的城牆明明是戒備森嚴，館內的警備卻如此鬆散，難道這跟奧本所說的「計劃」有什麼關係嗎？那個巨蜥人到底是有什麼目的，纔會用自己的夥伴來替換領主館的人呢──

門外的小房間內有一條螺旋階梯，往上爬了好一陣子後，再次出現一扇門。

「啥？怎麼可能跟那種蜥蜴人扯上關係啊。」

面對以擔心表情如此問道的近健，小凪輕輕瞪了他一眼。

當近健以沮喪的口氣這麼呢喃，佐羽竟難得鼓勵他說「那一定是在祈禱所了」。

從佑馬身後說出這麼一大串話來的近健突然閉上嘴巴。本來躺着的小凪，藉着佐羽的手撐起了身子。

經由鐵板來嚴密補強的門上了鎖，而且沒辦法用佐羽的開鎖魔法打開，這讓佑馬他們慌了手腳，幸好從奧本身上掉下來的「警吏長的鑰匙串」中有一把能夠打開。

不瞭解意思的佑馬露出茫然的表情。結果友利迅速搖頭，難得以慌張的模樣加了一句：

當然不用組成小隊也能夠一起行動，不過當初友利表示願意幫忙，是因爲受到須鴨的命令而必須去尋找食材的任務。之後佑馬他們拜託友利協助並且救出小凪，結果給她添了相當大的麻煩，所以接下來很難開口要她繼續幫忙。

「呵呵……片假名是很像沒錯，不過英文拼音應該不一樣喔。華列克應該是Valac，巨蜥人大概是Varanian吧……？巨蜥科的學名是Varanus，我想是模仿它而來。」

如果是兩年、不對，是三年前的話，佑馬應該也會撲上去吧。但升上六年級之後就很難這麼做了。

佑馬想着這些事情，同時移動到系統標籤，準備按下最下方的登出按鍵。但是──

雖然很想對她說些什麼，卻因爲安心感過於強烈而什麼都說不出口。而且不安並非完全消失得無影無蹤。跟佐羽同樣，小凪體內也有自稱爲克羅賽爾的惡魔。

結果佑馬他們也跟小凪一起喫了麪包、飯糰等養精蓄銳一番後，五個人就從奧本出現的北側門離開地下監牢。

「已經說過大概三十次，要你別那樣叫我了吧。」

「這邊沒有什麼要做的事情了吧？」

「這樣啊──！」

奧本身上還掉下了「司令官的徽章」、「警吏長的綏帶」、「領主館的地圖」等似乎是是重要道具的東西，以及「強欲的雙角帽」、「守財奴的腰帶」、「幻化成人的肉針」等讓人不太想碰的各種道具，不過還是等之後才詳細檢查，目前只先將地圖實體化。

「我一潛行到這裏就確認過了，當初可不是這種情形喔！」

「嗯，我記得操縱檯的位置是在……」

「…………真正的？」

「嗯。」「沒有了。」

下一個瞬間，響起巨大的「咕嚕嚕嚕～～」聲響。聲音的來源不是小凪而是近健的腹部。

第一個是位於中央部的「主大廳」正中央。

忍不住發出呻吟後，在前面跟友利並肩走在一起的小凪就轉過身子，靈活地以倒退走的方式邊走邊說：

「嗯，沒辦法。」

近健不停按壓視窗並且大叫。

「看來不是這裏……」

該處不存在登出按鍵。正確來說，存在的只有呈現淺灰色，即使按下也沒有任何反應的按鍵。

「…………咦！」

「……小凪，妳能動嗎？」

「好痛！」

結果還是得把領主館的一樓整個走遍，距離大概將近一百公尺，因此跟橫越雪花國小的校舍差不多。

「啊……」

「愛……愛哭凪，妳可以起身了嗎？」

不過如果這就是登出唯一的方法，那也只能前往了。

這時終於才終於注意到這件事，佑馬忍不住停下腳步。

「這樣我的工作就結束了。好了，回到另一邊去吧。」

原本認爲小凪在遊戲測試結束後就立刻失去意識，一直到幾分鐘前才醒過來。也就是說，她應該完全不清楚現在的狀況纔對，但是從剛纔的言行舉止中，對於在ＡＬＴＥＡ發生的異常事態，她似乎具備跟佑馬等人相同的知識水準。

佐羽指出的重點讓友利也點了點頭。聽她這麼一說就覺得確實是這樣。大約四個小時前，二木翔就在佑馬眼前按下登出鍵，在光芒包圍下消失了。

「……你這傢伙，在城裏已經喫了那麼多東西……」

佑馬說出從遊戲知識裏挖出來的名字後，友利就迅速點了點頭。

「對對對。素戔嗚尊的出處是古事記與日本書紀，撒旦的出處則是聖經吧。然後我記得十七世紀左右有一本名爲『Goetia』的魔法解說書……該處出現了『所羅門七十二柱魔神』。」

「哦，我好像在哪個遊戲裏看到過那個！」

這時近健插嘴這麼說道。聽他這麼一說之後，佑馬也記得曾經在遊戲和漫畫裏看過好幾次「所羅門的魔神」這樣的名稱。

「……也就是說，華列克就在那個所羅門的魔神裏面……？」

「……嗯。」

友利緩緩點頭，接着看向小凪說道：

「而且克羅賽爾也是。我記得拼法是……Crocell吧。」

「…………」

佑馬無法立刻做出反應，視線只能四處遊移。

ＲＰＧ裏出現的怪物是源自世界各地的神話與傳說並不是什麼稀奇的事。應該說，只出現完全原創設定怪物的遊戲反而比較稀少。即使是佑馬的知識量，也能不斷想出克拉肯、巴西利斯克、蠍尾獅、獨眼巨人等來自神話的怪物。

也就是說──華列克跟克羅賽爾是開發Actual Magic的IO TAGE公司員工以「所羅門七十二柱魔神」爲題材所設計出來的遊戲內怪物嗎？

如此一來，除了華列克、克羅賽爾之外……還有其他惡魔，甚至還可能多達七十名……

這時從遠處傳來細微的鐘聲，讓佑馬回過神來。

往視界右下方看去，發現剛好是晚上十一點。再怎麼樣都希望能在換日之前回到須鴨避難所。不過那也得先找到系統操縱檯並且能夠由該處登出纔行。

「……前進吧。」

佑馬一這麼呢喃，其他四個人就默默點了點頭。

從主大廳的牆邊移動，鑽過東側的拱門。慎重地走在果然沒有其他人的通道上，最後在盡頭處看見一扇特別雄偉的門。門後面絕對就是祈禱處了。

佑馬他們走出來的那扇通往地下監牢的門是以鋼鐵板將木材箍起所製成，但祈禱處的門則是看起來相當沉重的石材所制。先豎起耳朵聽了一陣子後，就試着壓下擦得亮晶晶的黃銅門把，結果當然上鎖了。

這次沒有用魔法挑戰解鎖，佑馬拿出「警吏長的鑰匙串」，將兩把形狀最複雜的鑰匙其中一把插進鑰匙孔中。結果他的直覺命中，鑰匙流暢地轉動，傳出喀嚓一聲高格調的聲響。

佑馬這次終於放心地呼出一口氣，接着擊點該按鍵。出現的副選單雖然全都是英文，但大概能知道是什麼意思。看來是要從操作玩家、指定玩家、附近所有玩家等三個選項裏做出選擇來登出。

在腦袋裏這麼呢喃着，佑馬同時把身體交給一點一點增強的飄浮感。

「……說不定我們沒有打倒奧本的話就沒辦法登出了？」

該處不愧被稱爲祈禱所，是一間像是小型教會的房間。左右並排着長椅，裏面可以看到像是朗讀臺一樣的物體。如果有系統操縱檯的話應該就是那裏了。

上到比地板高出二十公分左右的講臺，接着繞到朗讀臺後方。但是臺上沒有任何…………

不對，確實有東西。是厚度一公分左右的黑色長方形板子。又像石頭又像是玻璃般的質感，光滑的表面反射着月光。

所有人腳邊升起幾道白光，逐漸包圍住虛擬角色。

「太…………」

「呼……」

對從左右兩邊窺探的夥伴們這麼問道，看見四個人全部點頭之後，佑馬就按下ＯＫ鍵。

選擇第三個後，就打開直向排列且顯示着玩家姓名的視窗。

「喂……小佑，你碰碰看。」

跟平常的選單視窗相比，標籤的數量特別多。但幾乎都呈現灰白色，能夠選擇的就只有「ＡＣＣＥＳＳ ＭＡＮＡＧＥＭＥＮＴ」這個標籤。帶着祈禱的心情擊點該標籤後，畫面就開始切換，出現幾個形狀簡單的按鍵。在依然大部分呈灰白色的情況中，只有一個「ＬＯＧＯＵＴ」按鍵發出藍光。

當近健緊握雙拳準備放聲大叫的時候，佐羽就用力戳了一下他的背部。

──大概還會到這裏來吧。

聽見近健的呢喃之後，回答了一句「又還不確定能從這裏登出」，佑馬就再次壓下門把，將門打開二十公分左右。裏面雖然沒有亮光，但是從窗外照射進來的月光將室內照成淡藍色。

板子表面就浮現Actual Magic的藍白色標誌，隨着「噗嗯……」的聲音在十五公分左右的上空浮現出半透明的視窗。

「嗯……佑馬、佐羽、近健、友利、水凪……這樣就是所有人了吧？」

悄悄鑽過縫隙，確認什麼都沒發生就招手要夥伴們入內。關上房門，爲了謹慎起見再次上鎖之後就快步往房間深處前進。

感覺到冰冷與光滑堅硬感的下一個瞬間。

在近健的催促之下，佑馬將右手移動到板子上方。就算這樣還是沒有任何反應的話……甩開這種負面的想像，下定決心後把手放下。

平常的話這是會對好友做出一兩句評語的場面，但這次卻直接無視這種情況，佑馬只是瞪着視窗看。