第二章

「小佑！到那邊去嘍！」

好友近堂健兒——近健的聲音，讓佑馬重新握好右手的短劍。

在覆蓋着一片短草的原野正中央。周圍不存在會絆住腳步的岩石或者水窪。要是在如此絕佳條件下還是失敗的話，就會被在稍遠處看着一切的妹妹佐羽以及青梅竹馬水凪恥笑。

「OK，交給我吧！」

對近健這麼大叫，然後凝視一直線朝這裏突進的小小影子。

遊戲開始到現在已經過了兩個小時，佑馬終於逐漸理解完全潛行環境下的活動方式。

這個世界——「Actual Magic」實在太過於真實了。不只是藍天白雲、遠方連綿不絕的淡紫色山脈，以及綠色草原等風景，連撫摸着肌膚的冷風、雙腳踩踏的地面帶來的緊實感，都具備跟現實世界幾乎沒有差別的精細度。視覺是靠QLEST的接目鏡，聽覺則同樣是靠耳機，至於觸覺與平衡感則是由Caliculus輸入，卻完全沒有不對勁的感覺，這實在太驚人了。

由於實在無法認爲這是數字檔案建構起來的世界，所以佑馬至今爲止都忍不住想採取跟現實世界一樣的方式來活動。但這是錯誤的。這個世界的佑馬比現實的自己更加敏捷、強壯，稍微跌倒根本就不會受傷。由於Caliculus將意識跟現實的肉體分離，所以不會發生手腳碰撞膠囊內側的情形。

所以應該消除心理上的設限，以挑戰系統運動能力極限的想法來全力展開行動。不這樣的話根本就無法勝過怪物。

「呣啾啾！」

發出尖銳叫聲並且猛衝過來的是體高將近六十公分的淡藍色兔子。在Actual Magic裏似乎被分類爲小型怪物，但是軀體跟水凪——小凪家飼養的聖伯納犬「唐唐」差不多。而且藍色兔子的額頭上還凸出一根巨大蘿蔔般的銀角。被那種長度的角刺中肚子的話，應該會直接穿透到背部吧。

恐懼心再次湧現，佑馬以左手護住自己的肚子。但是這麼做的話，就無法使用花了一個小時學會的魔法。至少不要只靠薄弱的皮鎧，能夠穿上跟近健一樣的金屬鎧甲就好了……心裏雖然這麼想，但選擇後衛職業的是佑馬自己。事到如今已經無法抱怨。

而且說起來這隻藍色兔子並不是要攻擊佑馬。

兔子頭上顯示着「巨角兔」這樣的專有名詞，以及減少八成而變紅的HP條。被近健的雙手劍逼入瀕死狀態，逃到了佑馬正在等待的地方。

真不愧是野生兔子，正以不符合怪物很鈍重般軀體的速度猛衝過來。距離瞬間剩下不到三十公尺。但是佑馬想使用的魔法，射程距離只有十公尺，所以還必須忍耐。

「呣啾咿！」

再次發出鳴叫聲的兔子，看見佑馬後就把前進方向轉爲左邊。

「可惡！」

咒罵了一聲後，佑馬也開始跑了起來。兔子更加提升速度，追上去的佑馬也拼命動着腳。

第一次的挑戰在幾乎相同的情況下被石頭絆倒，第二次則因爲太過小心翼翼地奔跑而被逃走。當然還是得小心不撞上障礙物，不過更重要的是將虛擬角色的能力發揮到極限。雖然在現實世界不擅長運動，但不需要把負面意識帶到這個世界來。

結果可以看到某樣發出亮光落下的東西。

「……四人份。」

回頭一看之下，佐羽跟小凪正悠然靠了過來。

把視線從地圖移到遠方的山脈後，佑馬開口表示：

「…………啥？什麼啊啊啊————！」

雙胞胎妹妹佐羽選擇的職業是擅長攻擊咒文的魔術師。青梅竹馬小凪選擇的是使用回覆咒文的僧侶。雖然兩者都是遊戲相當常見的職業，但是跟近健一樣與本人容貌相似的虛擬角色，以及穿着極具魔法師氣氛的長袍等等都讓人感到新鮮，老實說甚至覺得有點可愛。

同時視界中央出現十字形瞄準線。微微動着左手，把瞄準線對準兔子身體的中心。

「成……成功了！」

小凪在手足無措的近健附近發出「哎～呀呀～」的悠閒聲音，佑馬則是深深嘆了一口氣。

這麼大叫的是近健。一看視界右下方的時刻顯示，確實顯示着下午兩點十分。

原本想抱怨妹妹粗魯的用詞遣字，但小凪的臉突然從旁邊靠近，於是反射性閉上嘴巴。

啪一聲迅速起身，然後順勢仰頭看向正上方。

慢慢接近逃走的兔子。目測距離剩下不到十五公尺。在這個時間點將空着的左手朝着兔子伸出。

從以前開始，這四個人一起行動的時候，佑馬通常會負起像是司令塔般的責任，不過緊要關頭髮揮出正確判斷力的大多是小凪。

佑馬一邊這麼對自己說道，一邊用右手對兩人打手勢。

兔子的身體隨着這樣的效果音變成一陣藍煙消失了。

佐羽收起憤怒的氣息……

然後叫出接下來的兩句「型態詞」。光球開始變形，變成比左手大出數倍，並且長着長長鉤爪的幻影手。

卡片是以紫色透明的不可思議材質製作，表面畫着藍色兔子的全身線稿，下方也刻上了「巨角兔」的名字。

「加油啊，小佑！」「還差一點～！」

——不對不對，佐羽是從出生就一直在一起的任性妹妹，對小凪也不是那種感情！

「成功率只有一半而已吧～」

「雖然確實有點難度，但我們的等級在這片草原也得到充分的提升了。而且須鴨他們應該幫忙掃除了迷宮內的怪物，只要猛衝的話還是有可能追上他們！」

「我說啊～佑馬。到達目的地後纔開始說明可能比較好喔～？」

「那個，藍色兔子……不對，是巨角兔具有『

隧道探索

』的能力……」

「那……那是當然了。我們能夠得到須鴨他們小隊四個人的布丁喲。」

「嗯……這裏是最初的城市，然後這裏是我們所在的草原對吧？而魔王所在的迷宮在這裏……」

佐羽一問之下，近健的虛擬角色就在額頭流下冷汗的情況下表示：

暫時成功消彌妹妹怒氣的佑馬急忙舉起右手，在空中合攏五根手指後再次迅速攤開。

「這很不錯呢～」

佐羽有着講好聽一點是凜然，講難聽一點是嚴厲的容貌，不過小凪的長相就很乖巧且溫和。明明從快要懂事時開始，看見這張臉的次數就比自己的臉還要多，但最近在沒有心理準備的情況下被小凪靠近的話，佑馬的思考迴路就會出現微妙的錯誤。

「快點說結論！沒時間了喔！」

「哥哥你不要多話啦！」

「你又做這種事……賭了什麼？」

砰哇！

「

Tenebris

！」

發出尖叫的佐羽一抓住近健的領子，接着就以一隻纖細的右手吊起身穿金屬鎧甲的戰士。

刻意發出咂舌聲並且左右晃動食指後，佑馬再次對其他三個人展示了一直拿在左手上的紫色怪物卡片。

「對吧對吧。要調整減少HP的Mob逃走的方向，其實很需要技術喲。」

這正是職業選擇「魔物使」的佑馬專屬的能力。能以捕獲咒文抓住怪物，將其變化成卡片。雖然這在至今爲止玩過的家用主機與QLEST用的RPG裏也經常出現，已經可以說是不足爲奇的職業，但沒想到實際要抓住怪物竟是如此困難。不對，Actual Magic也是遊戲，所以「實際」這個說法並不正確，不過可以確定比其他遊戲都要辛苦。

這麼大叫的瞬間，佑馬的腳就絆到地面的凹陷處而跌倒。臉整個衝進草原裏，然後直接誇張地滾了好幾圈。結果當然不可能毫髮無傷，浮在視界左上的自身ＨＰ條稍微減少，不過這只是輕微的代價。

聽見小凪的建議後，佑馬先是閉上嘴巴，然後才點頭說了句「有道理」。

「好耶！」

「

Capere Anima

！」

「哦……這就是怪物卡嗎？上面確實畫着兔崽子的畫。」

那是一張比撲克牌大上一圈的卡片。丟下原本握在右手的短劍，用雙手接住那張卡片。光芒在手中發出細微聲音後消失了。

「什麼兔崽子，我說你啊……」

「……你搞砸了，近健。在佐羽監製的『營養午餐甜點排行榜2031』裏面，巧克力布丁是暫定第一名喔。」

側腹部被佐羽戳了一下，雖然不覺得疼痛，但內臟確實感受到衝擊而忍不住發出呻吟。

「而且也要突破迷宮的時間吧～」

「我之所以不選城市周邊出現的簡單怪物，而特地捕捉這隻麻煩死人的藍色兔子，理由就是……嗚咕！」

身體「呼」一聲開始加速。風在耳邊怒吼。雖然眼睛因爲現實世界沒有體驗過的速度而暈眩，但還是咬緊牙根繼續衝刺。

「

Ignis

！」

佑馬一邊將拿着卡片的左手與緊握的右手往上舉，一邊用現實世界幾乎沒有發出過的音量大叫着。

握住近健伸過來的手，站起身子後，佑馬就跟好友擊掌——由於左手還拿着怪物卡片，所以就只有右手互擊。

舉起拿在左手上的紫色卡片後，兩個女生就以興致勃勃的模樣窺看起卡片。

「啾鈴」的效果音響起，空中浮現選單畫面。雖然類似現實世界中熟悉的QLEST全息圖窗口，但是奇幻世界裏出現扁平化設計的UI多少還是覺得有點奇怪。然而這個「Actual Magic」是遊戲，所以選單畫面是必須的機能。

心裏想着這種非常失禮的事情，同時拉起仍在呻吟的近健，然後指着最後魔王的迷宮所在的方向。

移動到地圖卷標，顯示鄰近的地圖後，三個人就把臉湊在一起。

小凪則是露出微笑。

似乎不在意佑馬這樣的反應，小凪以平常那種軟綿綿的笑容表示：

「因爲遊戲測試還有五十分鐘就要結束了啊～」

「好吧，那我們就先移動吧。路上極力迴避怪物，就算被盯上也用衝刺來甩掉！」

「嗚咿，真的假的！」

「嗚嘻嘻，羽仔還是一樣性急……嗚咕！」說出低年級時綽號的近健也因爲喫了一記肝臟攻擊而說不出話來。佑馬便趁隙快速說明着：

往傳出這道聲音的方向看去，就看到揹着大劍的近健一邊豎起雙手的大拇指一邊走過來。

佑馬道完謝後，近健就咧嘴露出燦爛的笑容。

「久等了，終於拿到嘍。」

「小佑，你試着召喚看看嘛～」

丟下吊起的近健，佐羽朝着佑馬逼近。

「不可能在不清楚道路的迷宮裏猛衝吧。拖了一大堆Mob，要是碰到死路就只會落得全滅的下場。」

接下來就是關鍵。必須流暢地念出背下來的四個咒文。

「加油吧～」

佐羽從小就跟佑馬一起玩各種遊戲，現在已經變成比他還要厲害的MMO玩家，這時佐羽冷靜地指出重點。

佑馬一把視線移過去，跌坐在草原上的戰士就不停地點頭。

「喂！」

由於是雙胞胎，所以佐羽平常跟朋友們一樣使用「小佑」這個稱呼，但一着急就會跟兒時一樣叫出「哥哥」，這時佑馬雙手把她推回去並且表示：

「我說小佑……」

近健在地圖上移動手指，結果佐羽就發出不像女孩子的咂舌聲。

「喂喂，近堂健兒。你爲什麼擅自賭上我們的布丁！」

小凪以沉穩的聲音冷靜地指出重點。

面對笑容滿面的佐羽，近健又小聲加了一句：

「嘖嘖……」

佐羽跟小凪的聲音從後面迫近。即使心裏想着「好丟臉」，佑馬還是將身體更加往前傾。

「嘖，距離迷宮還有很長一段距離。剩下五十分鐘能不能抵達魔王所在的地方真的很難說……」

「發動詞」伴隨着些許迴音響起。發出藍紫色光芒的手發射出去，接近藍色兔子，像是要一把抓起它圓滾滾身體般合起手指——

「……明天營養午餐的巧克力布丁……」

「太……好了啊啊啊啊——！」

「抱……抱歉。我願意道歉，不過在遊戲裏別直接叫出真實姓名！」

「謝謝你完美的輔助。」

以小學六年級來說算是高大的身軀、尖刺狀短髮都跟現實世界的近健一模一樣。而且連略顯成熟的長相也十分相似。這個虛擬角色裝備着誇張的金屬鎧與雙手劍，外表完全就是一名戰士。

「成功了呢，小佑！」

首先叫出「屬性詞」，攤開手指的左手前方就出現濃濃的藍紫色光球。

「…………哦？」

「咦，太突然了吧？」

從後方跑過來的兩個女孩子出聲擊落了如此老王賣瓜的近健。

「糟糕，我跟須鴨他們打賭誰能比較快打倒魔王了。」

「少自以爲了不起了！」

「是是是。」

——別害怕！應該能跑得更快！

「哎呀，等事後再來追究近健的不是，現在應該試着積極地解決問題吧。喂，近健。打賭贏了的話，我們也能得到四個布丁對吧？」

「唉～我不管嘍。我可不會分給你。」

同時距離已經剩不到十公尺。心裏默唸着「這次一定要成功！」的佑馬第三次發出叫聲。

——明明外表看起來像吉祥物。

佑馬在腦袋裏如此鼓勵自己，同時全力往地面踢去。

不理會發出不同興奮度聲音的三個人，大叫完「出發！」之後，佑馬就開始朝草原的北邊跑去。

或許是用了兩小時的練功來提升了基礎能力，又或許是託剛纔戰鬥而開竅的虛擬角色操縱法的福，佑馬沒有落後其他三個人——甚至經常快要拋下他們就跑完了抵達迷宮爲止的大約五公里距離。

越過草原，剛剛進入森林時就幸運地遇見了行商人ＮＰＣ，把狩獵賺來的錢幾乎花光來更新了裝備。佐羽跟小凪原本想好好地挑選，但在兩個男生不停催促下，終於只花了最低限度的時間就完成了購買。

下午兩點二十五分——距離打着社會科校外教學名義的遊戲測試結束的下午三點還有三十五分鐘。

佑馬他們的小隊抵達最終目的地，也就是森林當中的古城。

長滿青苔的古城雖然是到處可見崩壞的半廢墟狀態，但根據發給所有測試玩家的導覽，城堡的一樓是迷宮入口，地下似乎是三層構造的廣大迷宮。

同爲測試玩家的男女老幼虛擬角色不停超越在古城前面暫時停下腳步的佑馬他們。散佈在地圖各處的大約七百人以上的玩家，現在大概漸漸集合起來了吧。

「……那個……我覺得……」

佐羽以指尖靈活轉動魔法杖並且開口說着。

「在跟須鴨他們分出勝負之前，魔王應該早就被其他人打倒了吧……？」

「咦～真不像小羽耶～」

小凪以平常那種軟綿綿的口氣點出了佐羽的錯誤。

「導覽裏面寫着這次的遊戲測試裏，魔王房間是實時的喔～」

「即……即食？是加熱水後三分鐘就能喫嗎？」

雖然喜歡電玩遊戲，但是對於MMORPG相當生疏的近健說出這種沒頭沒腦的評語後，佐羽就刻意嘆了一口氣。

「唉……我看你還是重讀一遍小學比較好。」

「本……本來就是小學生了……」

「所謂的實時地圖呢，是隻有自己或者參加的小隊能攻略的地圖。這次的話，是突破迷宮，通過魔王房間的入口就會傳送到專用的地圖喔。」

聽完指出自己錯誤的佐羽所做的說明後，近健就老實地點了點頭。

「這樣啊，那也就是說，準備了符合小隊數量的魔王嗎？」

「我說啊，這傢伙不是賞玩用的寵物喔。」

「等一下，哥哥。那樣子抓兔子太可憐了吧！」

給佐羽、小凪、近健使了個眼神，互相點點頭後就再次開始奔跑。

跟佑馬同時默默無言望着兔子好一陣子的近健，這時抬起臉來表示：

「我……我纔不怕呢！雪小的迷宮大師就是我啦！」

「小佑很擅長幫寵物取名字啊～一定能像唐唐的時候那樣取一個可愛的名字～」

窺探着往下階梯的近健發出有些沙啞的聲音後，身邊的小凪就發出輕笑。

「咒文……噢，要召喚寵物嗎？」

小凪也在佐羽身邊露出燦爛的笑容。

如此回答完就窺看起兔子的臉龐。

「好……好吧……你就叫做『姆克』！」

其實Caliculus是次元移動裝置什麼的，我們被轉移到真正的異世界了……腦袋裏轉着這樣的念頭同時持續移動腳步，終於在前方看見了平坦的地面。

聽見近健所說的話後，佐羽跟小凪瞬時拉近距離。

點完頭後，佑馬就把兔子放到地上。

「

Clouza

！」

抱起以圓滾滾眼睛往上看的姆克後，說了句「謝謝，下次再拜託你」來慰勞它後，佑馬就詠唱起新的咒文。

「姆克！領導我們到迷宮的終點！」

在「Actual Magic」裏面，不論再簡單的魔法，原則上最少都必須詠唱三句咒文——屬性詞、形態詞以及發動詞纔行。不過還是有一些例外，像是魔物使在召喚捕獲的怪物或者將其變回卡片時，都只要一句咒文就可以了。

在其他玩家們的身影一瞬間中斷的時機下，四個人鑽過了古城的門。

魔物使能夠用

聲音命令

來役使捕獲的怪物。由於佑馬仍只是等級７，所以能使用的指令只有五種，但提升等級之後就能做出相當複雜的指示——應該啦。

「哦～小佑，快點嘛～」

擁有銀色的角、淡藍色毛皮，全長二十公分左右的兔子。

「小佑，我們也快點走吧！你在發什麼呆啊！」

「

Aperta

！」

把手伸進依然哇哇叫着的兩個女孩子之間，佑馬抓住藍色兔子的長耳朵並且把它從佐羽的胸口拉出來。

「呣啾！」

「好……可愛啊啊啊啊————！」

系統認識到發動詞，從左手的卡片溢出紫色光芒。出現立體的複雜魔法陣，卡片像融化一樣消失了。

姆克全身籠罩在跟召喚時同樣的立體魔法陣裏。紫色光芒當中，姆克越來越小，最後發出「啵！」一聲消失不見。佑馬以左手指尖夾住在發光煙霧中出現的卡片，把它放進右胸的袋子裏。

明明是虛擬世界的虛擬角色，卻感覺因爲緊張而口乾舌燥，這時佑馬用力吸了一口氣，然後大叫：

「嗚咕咕……」

把導覽收到腰間的包包裏，稍微跟三個人拉開距離。以左手從裝備在右胸的專用收納袋裏抽出紫色卡片並高高舉起。

「嗚喔喔……真的是迷宮耶……」

不過現在沒必用讓它做太複雜的事情。佑馬爲了對藍色兔子做出最初的命令而吸了一大口氣，但這時候卻不得不暫停吸氣。

兔子往上看着佑馬，嘴裏發出一聲叫聲。

雖然很想更自然地命令它「跟過來！」，但

追蹤

命令必須有「對象」與「追蹤」這兩個詞。幸好命令受到正確的認識，姆克發出「呣啾！」的叫聲並在佑馬的腳邊跳了一圈。

「………………」

但就算是這樣，依然不是隨便詠唱即可。導覽上面寫着……召喚咒文詠唱失敗的話，會在極低的機率下出現卡片本身遭到破壞這種恐怖的情形。要是因爲這種低級錯誤而失去大費周章才抓到的藍色兔子，那就真的想哭都哭不出來了。

佑馬就這麼命令當場讓它停下腳步。

應該有五百公尺的通道各處，都可以看見先到的小隊正在跟大型怪物戰鬥。佑馬等人趁機從他們旁邊經過，朝着魔王房間前進。

看見僵住的佑馬，佐羽就咧嘴笑着說：

該處是長寬達二十公尺以上的寬敞房間。由於是迷宮的起始地點所以特別明亮，除了佑馬他們之外還有三組小隊在牆邊休息或者整理道具。以時間來說，他們似乎已經放棄前往魔王房間，但我方就沒辦法這樣了。因爲這事關四個巧克力布丁這種最高等級的營養午餐甜點。

魔法陣中央發出特別炫目的光芒，然後從該處發射往斜下方的光線。光線碰到地面，像累積起來一樣膨脹——怪物就隨着「啵！」的滑稽聲音實體化了。

「嗯，很棒的回答。」

把披風的衣角從近健手裏抽出來後，佑馬就啪噠一聲合起拿在左手上的小型導覽。

跑下長長的階梯，抵達地下三樓的四個人，一看見出現在眼前的光景就安心地鬆了口氣。

似乎沒有注意到主人這樣的想法，尺寸縮小到捕獲前三分之一的藍色兔子，以圓滾滾的雙眼往上看着佑馬，然後歪着頭髮出叫聲。

「…………好像變小了？」

「打倒魔王之後，會記錄魔王戰的攻略時間，聽說排名在前面的玩家在正式營運時可以得到特典喔～」

「呣啾！」

不同於成爲巨大迷宮的地下一樓、二樓，地下三樓只有一條特別長的通道往前延伸。凝眼一看之下，盡頭有一扇巨大的門。藍色兔子急急忙忙準備朝着該處跑去時……

但是姆克在路口往左轉，接着便毫不猶豫地往深處衝刺。它的腳步看起來就像瞭解迷宮的構造一樣——不對，它的確是瞭解。這就是難以捕獲的怪物巨角兔擁有的特殊能力「隧道探索」。在迷宮等地下通道，可以給予它「起點前導」「終點前導」「道具搜索」「怪物搜索」以及「怪物迴避」等五個特殊命令。下達終點前導命令的話，它就能帶領隊伍在最短距離下抵達魔王房間。

「呣啾。」

實際上佑馬非常不會取名字，在玩RPG時也大多直接使用本名「佑馬」。因此不可能輕鬆想出使魔的名字。他一邊低頭看着圓滾滾眼睛的藍色兔子，苦苦思索着該如何是好的時候。

下一個瞬間，兩個女孩子就異口同聲地——

「真……真的嗎！那哪能還呆呆站在這裏！」

「那就快點走吧。剩下二十五分鐘。」

從低年級就一起玩到現在的佑馬，其實知道近健不喜歡又暗又狹窄的地方，但還是毫不留情地推着他的背部讓他踏上階梯。

再次吸了一大口氣後，佑馬就給予最初的使魔最初的聲音命令。

以近健、佑馬、小凪、佐羽這樣的順序快步但是慎重地從磨損的石頭階梯往下走。雖然覺得早該習慣QLEST的接目鏡所創作出來的，質感與現實世界幾乎沒有兩樣的景象，還是因爲靴子踩踏硬石子的感觸，以及刺在牆壁上的火把發出的真實微熱感而驚愕不已。開始進行遊戲測試已經過了兩小時半，還是忍不住會懷疑這真的是Caliculus膠囊所產生的虛擬感覺嗎？

「姆克，停下來！」

「啊，小佑還沒幫那個孩子取名字吧。」

很可惜的是，無法同時下達「終點前導」跟「怪物迴避」兩個命令，所以必須跟途中出現的Mob戰鬥。不過將近結束時間的迷宮裏有許多玩家潛入，Mob也在超過再湧出間隔的速度下受到大量消滅，所以佑馬他們就在幾乎沒有發生戰鬥的情況下突破地下一樓與二樓。

三名同伴毫無異議就答應了佑馬的提案。絕對不能背叛他們的信賴。

「雖然只是等級１，但你應該辦得到吧。」

這是因爲爲了命令

使魔

，一開始必須先稱呼它的名字纔行。而且不是巨角兔的種族名，而是該個體的專有名稱。命名當然是由身爲主人的魔物使，也就是佑馬本人來進行。

按照順序看過依然很羨慕般的佐羽跟小凪，以及急得像熱鍋上螞蟻的近健臉龐後，佑馬說了一句：

佑馬追上姆克後，近健等人也跟了上去。

「我不是在發呆喔。」

「喂，等等啊，近堂！」

「那一邊！」

時間是下午兩點四十八分。花兩分鐘跑過這條通道的話，就能按照預定在遊戲測試結束前十分鐘抵達魔王房間。

「姆克！追蹤我！」

「那麼我們進入迷宮吧。」

發出尖銳叫聲的藍色兔子，當場跳了兩下後，就開始朝右邊的出入口跑去。

「小佑啊……真的再十幾分鍾就能抵達地下三樓的魔王房間嗎？我們可沒有地圖喔。」

順勢這麼大叫的瞬間，兩個女孩子就很不滿意般發出「咦～？姆克？」「好像狗喔～」的聲音，但無視她們的反應叫出選單，移動到魔物使專用的「寵物」分頁。顯示在上面的已捕獲怪物當然只有一隻巨角兔，因此擊點了空白的名字欄，以片假名輸入「姆克」。由於目前無法變更，所以只能一直用這個名字來稱呼它了。

四角形大廳裏，正面與左右兩邊的牆上各自設置了一個拱門型出入口。沒有地圖的話，不可能知道哪個門纔是通往下一層樓。但是——

「唔……唔唔唔唔……」

穿過拱門，前方是很符合迷宮形象的石板地面往前延伸。往前一點有一個交岔路口，筆直前進的地方可以看到其他小隊正在跟史萊姆般的怪物戰鬥。

如此叫喚着的近健，伸出一隻手來用力拉着佑馬的短披風。

根據遊戲開始時的教學，不走支線直接完成主要任務的話，就能夠獲得迷宮的地圖。但是佑馬身爲遊戲玩家，不願意只是照着規定好的路線前進，所以三個小時的大部分時間都用來賺取經驗值與金錢，以及捕獲藍色兔子，也就是姆克。

「是是是。」

「喂，沒時間了喔，小佑！」

「………………」

幸好藍色兔子本身似乎很中意這個像狗的名字，只見它元氣十足地發出「呣啾啾啾！」的叫聲並且當場不停跳着。雖然對於變小這件事感到不滿，不過那種樣子確實很可愛。

「呣啾？」

這應該是那個吧？敵人變成夥伴的瞬間就變弱的現象……？

「…………嗯，是變小了。」

「因爲絕對不想失敗，所以在確認咒文。」

「啊～近健，你難道是在害怕？」

「嗚咕……」

發出似乎會發出閃亮亮特效的歡呼聲後衝向藍色兔子。佐羽快了一步把兔子從地面上撈起，接着緊抱在胸前。慢了一會兒的小凪露出羨慕的表情，伸出手高速撫摸着兔子的頭部。

幫隔壁的茶野家飼養的聖伯納犬「唐唐」取名的就是佑馬。不過實際上小凪的父親原本取了一個時髦的名字叫「唐納德」，但當時還念幼兒園的佑馬因爲無法發音而老是叫它「唐唐」，結果不知不覺間就固定下來。

過去宛如騎槍槍尖般銳利的角，前端這時變得圓滾滾，讓佑馬一瞬間懷疑起自己選擇這隻怪物的判斷。但是並非期待單純的戰鬥力才捕獲這隻巨角兔。根據從最初的城市的ＮＰＣ那裏聽來的情報，這隻兔子應該有獨一無二的特殊能力纔對。

通道盡頭原本像豆粒大的門逐漸變大，裝飾在表面的龍形浮雕在四人的火把光芒照耀下發出閃閃亮光，就在這個時候——

「對喔～」

穿越排着枯死的樹籬以及乾枯噴水池的荒涼前院進入城館之中後，往下的階梯在寬敞大廳正中央張開黑色大嘴。黑暗深處，有怪物吼叫聲般的聲響隨着溼冷的風傳了過來。

近健像小孩子一樣踏着步並且這麼大叫。時間確實不知道什麼時候已經超過兩點半，距離遊戲測試結束只剩下三十分鐘左右。如果魔王戰的競速破關預定是十分鐘，那就必須在二十分鐘內突破迷宮纔行。

「咦，要召喚兔崽子嗎？」

雖然忍不住說了句「下次再拜託你」，但應該不會再跟姆克見面了。因爲前導說明時已經明言，在遊戲測試裏上升的能力值與入手的道具，等到正式營運開始就會全部重置。雖然相處時間不到一個小時，但佑馬卻感受到連自己也覺得意外的寂寞，並且靜靜地撫摸着卡片袋。

這次換成小凪回答。

這樣的怒吼從後面追上來，四個人邊跑邊往後看去。追上來的同樣是一支四人小隊，看見站在前頭的玩家的瞬間……

「嗚咿，須鴨！」

近健就小聲咒罵了一句。

佑馬也不得不在內心浮現「惡～」的念頭。

如果說雪花小學六年一班有所謂的班級內階級的話，那麼須鴨光輝應該是位居相當高層的學生。他的身材算是高大，長相也還不錯，又是足球隊的隊長，功課也很好，除了是班長外，爸爸還是公司老闆。如果個性還很好的話就真的是個完美無瑕的人了，但他卻十分愛出鋒頭而且還是個控制狂，在任何局面都一定得當領袖纔行，跟相當有主見的佑馬與近健可以說是悲劇性地不合。

因此佑馬他們都極力不跟他扯上關係，但須鴨或許是覺得身高比他高一點的近健很礙眼吧，總是喜歡過來找碴。

「近堂，我們要先進去魔王房間！」

須鴨以拋下同伴般的速度猛力衝刺到近健身邊，讓身上的銀色板甲發出喀鏘喀鏘的聲音並且這麼大叫。穿着應該比近健的鎧甲重三成左右的裝備還能全力奔跑的技術與骨氣確實令人佩服，但所說的話卻是極其失禮。

「我說鴨仔，魔王房間是個別的空間，順序根本沒關係吧。」

佑馬代替近健指出這一點後，須鴨纔像首次注意到他的存在般把視線移過來。

「喂，男蘆原。四年級的時候已經說過別這樣叫我了吧。」

須鴨發出渾厚兇狠的聲音，他另一名追上來的同伴也贊同這樣的意見。

「對啊蘆原，別叫什麼奇怪的綽號，應該以正式的角色名稱『盧修斯』來稱呼他纔對～」

不用轉頭也馬上就知道這尖銳聲音的主人是班上女生階級的上位成員：三園愛莉亞。她的打扮是所謂的辣妹，雖然沒有跟須鴨交往，不過兩個人經常在教室裏面放聲談論穿搭與音樂的話題。

「是是是，知道了啦，三仔。」

佑馬剛這麼回答的瞬間……

「喂！不是要你別這麼叫了！」

突然從辣妹變成小混混的愛莉亞這麼大叫。

希望市是十多年前官方與民間合作，在面對山中湖的富士山東麓所建構起來的智慧城市。但無法抵抗少子化的浪潮，雪花小學也從五年前開始就變成每個學年只有一班，明年已經決定跟附近的小學合併而遭到廢校。之所以會被招待來參加Altair的開幕活動，似乎也是因爲這樣的理由。

也就是說，佑馬不但跟佐羽、小凪以及近健都是從一年級就同班，就連須鴨以及愛莉亞也是一樣。明明兩個人以前都理所當然地接受「鴨仔」跟「三仔」這樣的綽號……佑馬心裏這麼想，同時再次點頭。

「綿……綿卷同學……」佑馬順口這麼說道……

「想離開這個世界，應該怎麼做纔好……？」

最後白光從上空消失，黑暗由底下迫近，即使依照本能想逃走也看不到自己的身體。濃密的黑暗吞噬變成只有意識存在的佑馬。

龍型魔王外表雖然真實，但不像預想中那樣的強敵。

「這下贏了吧！」

近健也配合着佑馬的口氣，結果兩個女孩子就像要表示「所以說男生真是……」般嘆了一口氣，就在這個時候。

「嗚……嗚哇……！」

聽見近健所說的話後，佐羽就確實地做出吐嘈：

「對啊對啊，小凪你想太多了啦。」

小凪所說的BSIS應該是Caliculus具備的「

Brain Signal Interrupt and Scan

」機能的簡稱。回收從腦部對身體發出的運動命令，讓遊戲世界的虛擬角色中繼，同時不讓其傳回肉身。竟然能記住前導說明時女性導遊只說過一次的內容，看來小凪比佑馬和近健都要認真聽取說明。

感覺好像有人回答了。

佐羽跟小凪也發出聲音並且同時伸出手。

佑馬本能地想握住她們兩個人的手，但是光線一邊從紅變白一邊急遽增加亮度，把妹妹跟青梅竹馬的身影覆蓋了過去。

聽見考試分數總是比自己高出一些的妹妹這麼說，佑馬稍微感到不安。爲了消除這樣的心情，他裝出平靜的模樣來表示：

以不成聲的聲音拼命呼喚三個人的名字，但是沒有任何人回答。佑馬的意識在漆黑的虛無空間不斷地落下。

突然有紅光從四個人的腳邊噴出，包圍住他們的虛擬角色。視界染成一片紅色，堅硬的地板消失。

「哈哈哈，綿卷同學當然會加入我的小隊！我們跟你們這支沒有解什麼任務的浪蕩小隊水平不同啦！瞭解的話就快點讓路！」

「喂，小羽，你剛纔也……」

不論如何，青梅竹馬所說的一點都沒錯。佑馬他們並非像動畫或者小說那樣，整個肉體轉移到異世界。怎麼說都只是躺在膠囊裏面，聽着由QLEST製造出來的聲音，並且用眼睛看着影像而已。但是卻無法自行從膠囊裏出來，這完全是因爲肉體實際上被BSIS麻痹了的緣故，不先讓這個機能停止的話，就無法操作膠囊的緊急逃生拉桿。

左側就傳來佐羽跟小凪以微妙音調發出的嘆息聲，然後愛莉亞的後方則是有人發出輕笑聲。

近健原本想要反抗，但是佑馬抓住他的皮帶讓他退下後，就對着好友呢喃：

以心不甘情不願的模樣放慢速度，愛莉亞穿越他身邊時說了一句「先走嘍！」，然後澄香則微笑着補了一句「蘆原同學你們也加油喔」。最後面是須鴨小隊的第四名成員，名爲木佐貫棹的男孩子，不過他甚至連視線都不跟佑馬他們相交。

從須鴨所說的來判斷，他們應該確實完成了主要任務吧。充實的裝備肯定是完成任務的報酬。但是在MMO-RPG裏，玩家本人的技術絕對比裝備的性能還要重要。世界上首款VRMMO的話就更不用說了——

把視線朝向掉落的方向。

跟雜兵Mob戰鬥時不同，隨着盛大的奏樂顯示出結算畫面，所有人的等級都上升了。但是沒有掉落金錢、裝備或者素材道具，取而代之的是人數份的銀色卡片從上空緩緩落下。

在身穿有些暴露的魔術師裝扮的愛莉亞身後，優美地拖着僧侶法衣跑過來的絕對是——地位超越一班班內階級的美少女：綿卷澄香。

「Caru……Carukyuri……」

雖然想這麼吐嘈，但是被正在氣頭上的佐羽一瞪之後，立刻把頭朝向前方。

喀鏘一聲強行用左肩把近健擠開後，須鴨就走向前方。背在背上那組看起來很高級的劍與盾，在火把的光芒照耀下閃閃發亮。

——近健！

沒有明確工作的是身爲魔物使的佑馬，他以短劍戳着龍的側腹部，或者以最低等級的攻擊咒文來攻擊對方，但都無法造成太大的傷害。結果魔王大部分的HP都是由近健與佐羽削除，戰鬥開始大約四分鐘後，龍的巨軀就變成紅色多邊形爆散開來。

然後佑馬就看見了「那個」。

「VRMMO不是靠裝備啦。靠的是技術啦技術！」

「那個，近健同學，我說的是更前面的階段～」

「不是說把Caliculus內側，左下方的拉桿拉下去，蓋子就會打開了嗎？」

「爲什麼加入須鴨的小隊？」近健則這麼大叫。

「沒關係，讓他們先走吧。反正裏面是不同的地圖。」

「等等，那不可能吧……」

——小羽……！

「你也是超級菜鳥吧，才玩了三個小時而已。」

或許是對有玩家接近產生反應了吧，前方施加了龍形浮雕的門發出沉重的聲音往左右兩邊打開。其後方是完全的黑暗，完全無法看透。

「不不不，我怎麼敢呢，三園同學。」

「……話說回來，的確沒有提到任何關於註銷的事情……」

拿起來之後，隨着Congratulations的文字一起刻印着四分三十秒這個攻略時間。一看到這個時間的瞬間，近健就握緊拳頭並且大叫：

突然間產生浮游感。面對這不清楚是正在掉落還是上升的狀態，佑馬忍不住發出悲鳴，但是就連自己的聲音都聽不見。

「話說回來，已經快到測試結束的時間……直接待在這裏就可以了嗎？還是說，得自己回到城鎮纔行～？」

「還不知道喔，因爲鴨仔他們的裝備比我們還要強。」

近健立刻咧嘴笑着指出這一點。

「別忘了巧克力布丁的賭注啊，近堂！」

「哥哥！」

應該因爲是開幕活動而調降了難易度吧。身爲戰士的近健挺身擋住了藉由雙手鉤爪與尾巴的攻擊，火焰吐息則由魔術師佐羽的「

水之障壁

」咒文降低威力，即使如此還是逐漸累積的傷害就交由僧侶小凪確實地加以回覆。

當然他指的對象不是龍，而是須鴨他們。佑馬也在內心確信大概有七成能夠獲勝，不過這時候他還是先搖了搖頭。

「啥？之前的階段……？」

「感覺可以廣播一下這樣的內容～……話說回來，如果……」

「嗚……！」

他的記憶就在這裏中斷了。

「嗯，好吧。說得也是。」

佐羽的幫忙讓近健乾咳了幾聲後才又繼續表示：

近健大叫……

「是Caliculus。」

——小凪！

皺起眉頭的佐羽，以食指跟拇指做出捏起的動作來叫出選單。移動到系統分頁，然後立刻搖了搖頭。

有些下垂，跟現實的小凪十分相似的雙眼帶着些許不安的光芒。

「嗯，我們除了是被招待的客人之外也是測試玩家，要是隨便註銷的話可能會造成困擾吧。反正不論如何，測試馬上就要結束了。」

「嗯～這樣的話……」

「佑……佑馬！」

與其叫他們兩個人盧修斯與莉亞，自己寧願用姓氏來稱呼他們，當佑馬縮起脖子這麼想着時——

「選單裏果然沒有註銷鍵。也沒有脫離地點之類的說明……也就是說，沒有靠自己的意志從Caliculus……Actual Magic離開的方法對吧？」

另一方面，須鴨雖然聽見佑馬他們說出仔細一想就會覺得頗爲失禮的發言，但他卻像是沒注意到一樣，高聲笑着說：

「從這裏回到最初的城鎮，就算全力衝刺也得花二十分鐘以上喔。大概在這裏等就可以了吧？」

木佐貫是須鴨的跟班之一，身材矮小的他個性低調，不是太顯眼的學生。雖然有須鴨在暗地裏霸凌他的傳聞，但是從跟澄香同時被選爲小隊成員來看，應該沒這回事纔對。光靠灰色連帽斗篷以及皮鎧這兩種裝備，無法看出他是哪種職業。

「啥？你沒有聽前導說明嗎？」

一拉開距離，至今爲止一直忍耐着保持沉默的佐羽就小聲這麼咒罵。近健立刻回頭表示：

「……真是的，竟然那麼大聲叫出真實姓名，實在是無可救藥的蠢蛋。」

跑在最前面的須鴨這麼大叫，並且拔出背上的劍。

雖然只是細微的笑聲，而且是由系統再現的合成聲音，但自己不可能聽錯這個聲調。佑馬跟近健同時轉頭並且瞪大了眼睛。

「我們現在沒辦法運動自己的身體喔。所以在拉下拉桿之前必須先從Actual Magic註銷，讓BSIS無效化纔行……」

聽見佐羽這麼說後，小凪就露出思索的表情。

跑在前面的小隊就隨着須鴨以及愛莉亞吵鬧的叫聲衝進大門後面的黑暗之中並且消失。

佑馬走到青梅竹馬身邊，再次搖了搖頭。

遲了兩三秒之後，佑馬他們也穿過巨大的門。視界只有一瞬間變黑，馬上就從上空降下紅光，把四個人傳送到魔王房間。

——誰來幫幫忙…………！

「是是是，三園同學。」

小凪以傻眼的表情這麼說完，近健就露出發楞的表情。

小凪搖晃着微微向內卷的頭髮，歪着脖子說：

雖然身後的佐羽跟小凪散發出不高興的氣息，但已經沒空管這麼多了。

面對他擠出全身力量的思念……

「喂，蘆原。之前不是就說過可以叫我『莉亞』了！」