〈五〉漫長的告別

Chapter.5 The Long Goodbye

〔*注：出自於《漫長的告別》，美國推理小說作家雷蒙德·錢德勒創作的長篇小說。〕

◆

天色暗沉，陰雨連綿。天空像是在低聲哭泣般，陰雨霏霏。

我感覺有人穿過雨水，從身後追來。被這種焦躁所驅使，我邊向前跑，邊不斷回頭張望。她牽着我的手，聲音冷峻地說。

───快跑！

───可是，他們還在那裏……

我的話音消失在雨中。她痛苦地眯起雙眼。她一定也跟我是同種心情。但即便如此，她也並未回頭，這是因爲剛纔聽了那傢伙說的話吧。

───蘭斯洛特正在前面等我們。不快點，我們都會被抓。

她說的道理我也都懂，但這世上有些事，即使能夠理解，卻無法接受。

我的友人們被囚禁了。

◇

對我們來說，那座小鎮便是整個世界。那是一座四面環繞着險峻的山嶽，以及茂密森林的小小村落。我在那兒生活了十三年。小鎮居民不足五十人，並且在這之中，有十二名是和我年紀相仿的孩子。

孩子們中最爲年長的是十五歲的蘭斯洛特，比他小一歲的是我義兄特里斯坦。此外還有沉默寡言的加拉哈德、應聲蟲鮑斯、愛挖苦人的盧坎、耿直的高文、愛管閒事的凱和穩重的貝德維爾。總是在惡作劇的壞心眼兒二人組加雷斯和莫德雷德，以及總被他們耍着玩的慢性子帕西瓦爾。還有像我姐姐一樣的人，佩裏諾爾。

說到娛樂，就只有揮舞棍棒模仿劍術，但我們並不覺得無聊。我們日復一日地競爭着誰是最強者。

但在比試中拔得頭籌的，永遠都是蘭斯洛特和特里斯坦中的一人。我覺得，他們已經迎來生長發育期末期，也是我們默認他倆是最強的理由之一。鮑斯和盧坎在意識到自己贏不了他倆後，就每次都在賭他倆誰會贏。儘管如此，也仍不放棄繼續挑戰他們的只有兩人。那便是性情如同野豬般的高文，還有我。

加雷斯和莫德雷德總是嘲笑我們。某天，我和高文決定聯手還以他們顏色。我倆走進森林深處，花了幾乎一整天的時間幹掉了一頭『獠牙野獸』。雖然最後被大人們狠狠地臭罵了一頓，但從那以後，他們再也不敢小瞧我倆了。佩裏諾爾總是眼神無奈地看着洋洋得意、大搖大擺地走在鎮裏的我倆。

總之，這便是我們的全世界。

至少我很滿足，覺得這樣就好，並不關心這以外的世界。我從未想過離開這座小鎮，走出這片不知哪裏是盡頭的險峻大山，前往他鄉。

是的，直到那天來臨……

◇

最早因『流行性感冒』住院的人是高文。聽到這個消息時，我們輕笑着說「原來笨蛋也會感冒啊*」。兩天後，凱和貝德維爾也住院了，但那時我們還沒什麼危機感。只是有些擔心他們的身體情況。（※注：日本俗語，笨蛋不會感冒。）

但在之後又過了三日，在加拉哈德、鮑斯和盧坎也接連住院時，我們終於起了疑心。六人都罹患同種病，這令我們意識到情況相當嚴重。更令人害怕的是，自從他們住院後，我們就沒有再見過他們。雖然我和佩裏諾爾好幾次想去醫院探病，但都被大人拒絕了。

───大人們打算把我們全部監禁起來。

───什麼意思嘛，說那就什麼的。

───不行。亞瑟你和佩裏諾爾一起等着我們。

我們彼此把臉扭向另邊，不對視地交談着。我想，我們大概也沒法面對面聊天吧。當時我才十三，她也才十四。那是一個對於正面互相坦白自己對對方的感情而言，顯得尚有些年幼的懵懂年紀。

佩裏諾爾無奈地嘆了口氣。

說到這裏，她朝我嫣然一笑。

在黑暗與細雨的氣味中，我異想天開地想着。

───別擔心，我們一定會去和你們會合的。

───不知道。

───我和蘭斯洛特之後會偷偷潛入醫院尋找真相。

佩裏諾爾的劍術在我們當中排第三。就連教我們劍術的瑪凌先生也認可她的本領。本領得到老師認可的人，除了她以外，就只有蘭斯洛特和特里斯坦二人。

───反正你也沒想過理由和目的吧。

───……

特里斯坦開口說道。

────高文突然殺了他的母親，然後逃走了。

她像在演戲一般懊惱着。

───那我就當你的新娘吧，之類的。

我剛一插嘴，蘭斯洛特就出手製止了我。

───我們被發現了，在被抓住之前，你們快逃。

───別總盯着前方看，偶爾也要看看自己的腳下。亞瑟你很強。也許，你遠比你自己所想的要強得多。

最早察覺出不對勁的人是佩裏諾爾。緊接着，我也聽見了大人們的聲音。我們聽到其中有人喊着「把孩子們找出來」，這使得我們面面相覷。

佩裏諾爾的話，讓我的臉陣陣發燙。這是第一次有人對我說這種話，更別說還是這樣被她當面誇獎了，以前很少發生過。

───我是想幫你定個目的嘛。

───但是，你比我要強吧。

───你爲什麼這麼不坦率呢。再說了，你爲什麼想要變強呀？

高文，殺了他的母親？

───在南邊森林盡頭的懸崖邊會合。喂，亞瑟，還記得之前你和高文幹掉野獸的地點嗎？

───是的。

聽到蘭斯洛特的話後，佩裏諾爾未再繼續言語，少頃，默默地點了點頭。確認到這點後，蘭斯洛特和特里斯坦轉身離開了倉庫。

但願我能永遠地將她的手握在手心。

◇

───離開之後，要怎麼做呢？

───嗯，這個嘛……

───做些什麼是指什麼啊。

───比加雷斯、高文、貝德維爾他們都弱。

小時候，每次我被莫德雷德和加雷斯欺負了，佩裏諾爾都會幫我還以顏色。每到那時，我都會多次在心中起誓：總有一天我要變強，輪到我來保護她。

我懷疑自己聽錯了。

───你太好強了。

───知道什麼？

佩裏諾爾突然語氣認真地說。

但是，在我的劍術有所進步的同時，佩裏諾爾的劍術也在以同樣的速度提升。因此從結果而言，至今爲止我們之間的差距幾乎沒有縮短。更別說比我進步得更快的蘭斯洛特和特里斯坦了。我根本無法望其項背。

鎮裏未入院的孩子就只有我、佩裏諾爾、蘭斯洛特和特里斯坦四人。終於領悟到情況很不對勁的我們，在某天深夜裏，小心注意着不被大人們發現，偷偷地溜出家中，在離村子有些遠的倉庫集合。

───那樣的話，我們也一起去……！

───他倆肯定都不對我有所指望。

我完全不清楚究竟發生了什麼。本以爲是在開玩笑，可從窗戶望進去，醫院內正一片譁然。我立刻離開這裏，沿着石階跑下去，跑到平時常來的廣場，然後將我剛纔聽到的內容告訴碰巧在廣場上的加雷斯和莫德雷德，結果他們只是笑笑，根本不信。

───我知道了。

───是嗎？

正當我沉默時，佩裏諾爾再次大嘆了口氣。當我以爲我又令她覺得無語時，佩裏諾爾開口說道。

昨天都還精力充沛的友人，突然罹患『流行性感冒』，而又見不到人影。這總讓人覺得有些可怕。

───我一直都拖蘭斯洛特和特里斯坦的後腿。連你都贏不了。

我正想反駁纔不是這樣時，卻被她接下來的話給打斷了。

我只是單純地爲自己的無能爲力感到懊悔。蘭斯洛特輕輕地將手搭在我的肩上。

我再度說起喪氣話來。看着意志消沉的我，她在旁邊輕輕地嘆了口氣。

我抬起頭。確實如她所言，從前的我連貝德維爾這個女孩子都贏不了。

我蹲坐在倉儲的角落裏，抱着雙膝喃喃自問道。聽聞此言，坐在身旁的佩裏諾爾抬起頭。

───是呀。

───總比沒有邏輯強。

───吵死了。

───但是，現在你比他們都強。不是嗎？現在你贏不了的人，只有蘭斯洛特、特里斯坦和我三個人而已哦。

我和佩裏諾爾默默地目送着他們的背影漸漸消失在夜色中。上空像佈滿着厚厚的雲層，絲毫不見皎月與羣星的光輝。

───我的目的。這樣就好。

佩裏諾爾一臉困惑，特里斯坦快速說。

我語氣強硬地反問道，特里斯坦勸我說。

───被抓？你在說什麼。

───這樣啊。

───出什麼事了？

佩裏諾爾安慰更讓我自覺悲慘。所以，我的回答僅僅只是個人偏見。

───這樣就好是什麼意思嘛。

───唉，不管過多久，你都像個小孩子一樣，總是長不大。就算贏了我，也得不到任何東西哦。

爲了掩飾害羞，我撇過臉去，有些賭氣地說。

───亞瑟你比莫德雷德還不如。

兩天後，在沒有任何預告之下，帕西瓦爾、加雷斯，甚至連莫德雷德也住進了醫院。

───真是可憐，如果你能贏我，那我就爲你做些什麼吧？

似乎快要下雨了。

佩裏諾爾問道後，他透過倉庫的窗戶，指向森林方向。

───醫院的地下有一座監獄。除我們以外的孩子，都被關在那兒了。

───我還是太沒用了嗎？

───大人們隱瞞了什麼。

……什麼危險？

───就是這樣就好啦。

───不是這樣的。如果孩子們因某種理由被監禁，而我和蘭斯又被抓起來了，那這下輪到誰來幫大家？

───從以前起，我就一直被你保護着。

不知何時，屋外下起了細雨。我們默默地聽着這從敞開的窗戶飄進倉庫的靜謐雨聲。我的右手觸碰到了她柔軟的左手，不知是誰先開頭的，兩手自然而然地牽在了一塊兒。一如之前，我們並未望向彼此。

我一到家，母親就跟我說外面很危險，要我待在家裏別出去，卻沒告訴我理由是什麼。

大人們的聲音越來越近，讓我背脊一涼。那聲音裏蘊含着一種令人毛骨悚然的森嚴氣氛。當我抓住佩裏諾爾的手正要站起來時，倉庫的門突然被打開了。

───要是感到周圍有任何異常，你們就立刻離開這裏。

◇

後來有一天，我想要詢問父親情況，於是去他工作的醫院，結果在打開的窗戶外聽到了一件匪夷所思的事。我緊貼着牆壁偷聽着。

我欲言又止，實在是無法把真心話說出口。但是，我的腦子又沒有聰慧到能臨時捏造一個除那之外的理由。

我不禁默然。但並不是因爲接受了特里斯坦的勸說。儘管我還是個孩子，但也有意識到，他所說的只是權宜之計。

我不禁一滯，沉默了數秒。

───監禁……？

我的身體猛地一震，立馬擺出戰鬥姿勢。但是，出現在門口的人，卻是一名氣喘吁吁的青年。他一進門，就看着窗外說。

───你這邏輯有問題。

───可是……！

───沒這回事啦。

───那當然是……

───爲什麼啊？是覺得我會拖後腿嗎？

說着，他痛苦地捂住胸口。看上去不像是因爲一路跑來，喘不上氣，而是因爲別的，遠比那還要難受。他額頭冒着汗，臉色蒼白。

───喂，你沒事吧。

───就別管我了，總之你們先去和蘭斯洛特會合。我來做誘餌。

───等一下，別擅自決定……

正當我準備反駁時，特斯斯坦用力抓住我的肩膀，接着語氣似懇求般地對我說。

───別廢話了，快逃吧，亞瑟。只有你，必須得逃走。

聽到他這極爲迫切的說法，我嚥下了很想說出的反駁。接着，站在我身旁的佩裏諾爾默默地牽起了我的手。見此，特里斯坦似安心地點了點頭。

───萬事拜託了。

這是對我說的？還是對佩裏諾爾說的？在我做出判斷前，他再次離開了倉庫。我被佩裏諾爾牽着，朝着和他相反的方向跑去。特里斯坦說的話在我腦中揮之不去。

只有你。

……那是什麼意思啊。

啪打在身上的雨點，使我心中湧出的那份難以言喻的不安變得更加強烈。

◇

我們穿梭於林中。被雨水淋溼的地面，像狡猾的觸手般纏住我們的雙腳。我們像是要甩掉它一樣，加速向前跑去。我同時聽見了兩種幻聽，一個是有人從身後追來的聲音，另一個是身後傳來的呼救聲。

自己越是無視心中想去幫忙的衝動，就越是無法冷靜下來。即使我心裏明白，如果我去的話，自己可能也會遭受同樣的境遇。

我停了下來，從她的手中抽出自己手。

───果然還是你一個人先去吧。我要回鎮上。

───不行！

───爲什麼？我會幫助大家的，所以……

───……別。

透過雨水的間隙，傳來了佩裏諾爾細微的聲音。

我完全聽不懂蘭斯洛特在說什麼。每一個字我都很清楚，但連在一起後卻不知所云，具體內容殘缺得嚴重。他看上去不像平時那麼沉着冷靜。該怎麼說呢……他看起來就像是對所有的一切都絕望了，覺得一切都已經無所謂了。

那雙眼睛中已絲毫不含理性之色。右側的臉長滿了大量棘刺，幾乎看不見皮膚。嘴裏露着鋒如利刃的利牙。但看左邊的眼睛，那毫無疑問是高文。前幾天在醫院偷聽到的話在我腦中閃過。

───現在我們什麼都不知道。

───蘭斯洛特，你這是什麼情況……你到底出什麼事了……？

蘭斯洛特的身體從我手中滑落，溶入漆黑的泥水中。我回頭一看，發現剛纔被我砍倒的高文的身體也同樣變成了沙粒，溶入在雨水中。

呼吸困難。心臟像警鐘一樣撲通作響。右臂很痛，血流不止，甚至流向了鐵劍的刀身。雷鳴聲從遠方某處傳來。填補着我們之間的距離的雨水，下得愈來愈猛烈。

我冷不防如是提議道。佩裏諾爾似是在思考，沉默了會兒後，閉上眼睛輕輕點頭。

高文殺了他母親逃走了。

───怪物……

你到底出什麼事了。

───等等，亞瑟……

佩裏諾爾低聲說。

───我只是右臂受點傷，比起我，先去看看蘭斯洛特。

───這到底是怎麼回事啊。

別丟下我一個人。

她站在原地深呼吸了一番。

我和佩裏諾爾的尖叫聲迴盪在山谷內。蘭斯洛特的身體向地面倒去，鮮血不斷從他喉嚨處噴湧而出。我跑過去，想從泥地裏將他抱起，但下一刻，他的身體就像沙子般崩散。

周圍依舊是一片漆黑，幾乎什麼也看不清。我想開口叫他，一轉念又作罷。也許鎮上的大人們正從背後向我們逼近。

───你沒事吧，亞瑟！

───他已經不知道自己是誰了。在森林裏一遇上，他立刻就襲擊了我。

蘭斯洛特說完這句之後，伴隨着雷聲而來的閃電再次將周圍照亮。看到他那被照亮一瞬的身影，我和佩裏諾爾都一陣愕然。

我像是勸說自己一般說着，站起身來。只能回鎮上，我們已經失去容身之處了。

───特里斯坦說過，地下有牢房。

說着，蘭斯洛特輕輕地打開我的手，爾後，腳步踉蹌地走至我剛纔揮舞的那把鐵劍。

我立即便打算避開，但還是慢了。他那佈滿棘刺的右臂劃中我的右臂，一直從上臂劃到肘部，劃出一道深深的傷口，隨之綻放出一朵似是想反抗從天降下的雨水般的鮮血之花。

佩裏諾爾似乎也和我一樣沒怎麼睡。我看見她眼下一片青黑。

不久，我們穿過森林，跑下陡坡，來到一處開闊地帶。透過樹木的間隙能望見懸崖。沒錯，這裏就是從前我和高文一同殺死野獸的地方。

───爲什麼，會這樣……？

我似乎聽見他這樣說道。

他微笑着對我說，萬事拜託我了。

───八十年？夙願？你在說什麼啊？

這種情況只維持了片刻，之後便又下起了大雨。

率先出擊的是高文。我精神一振，迎了上去。

我牽着她的手，稍稍放慢了腳步，向坡上走去。

───我想知道究竟發生了什麼，我想幫他們。

蘭斯洛的右臂和先前的高文如出一轍，覆滿無數類似黑色利刃的棘刺。

那麼，我也不能去猶豫了。

在佩裏諾爾的話語的支撐下，我站起身。

───蘭斯洛特！

───走吧。

說罷，他手執鐵劍搭在自己的喉間，隨後用力一抹。

───蘭斯洛特在哪兒？

幸運的是，我們在森林裏並未遇上任何人。我們比預想中更順利地回到了鎮上。看樣子大人們全都跑去找我們了，鎮上空無一人。我和佩裏諾爾穿過小路，向醫院走去。

───我和你一起去。

別丟下我一個人。

我忍不住追問他道。

───亞瑟，能聽聽我最後的心願嗎？

爲什麼會變成那樣啊。

───沒事吧？

───亞瑟，有聲音。

───難道……這是高文嗎？

隨後殺掉的，便是高文。

他對我的期望、發生在他身上的事、發生在高文身上的事，以及發生在我們鎮上的事。當時，我覺得我有必要知道那一切。

在登上陡坡的途中，佩裏諾爾叫住我。我回頭一看，她似乎很難受，臉色很難看，喘着氣痛苦地捂着胸口。

───我沒事。

───這好像是大人們八十年來的夙願。

───亞瑟！

我木然地喃喃道。蘭斯洛特淡然地回答說。

他的語氣聽上去有些無奈，甚至夾着幾分嘲笑。

她揚起一絲笑意，臉色與剛纔無異，看上去痛苦並未得到緩解。我原本想讓她就在這兒等我，可腦中卻閃過昨晚她說的話。

他已經失控了。

抱歉。

───我和亞瑟你一起去。

───到底發生了什麼！蘭斯洛特，你在醫院到底看到什麼了！

───就算我阻止你，你也會去的吧。

───傷口已經痊癒了。而且，已經晚了。

當黎明來臨時，雨依舊未停。我們挖了兩座墳墓，將曾是他們身體的事物葬入其中，將兩塊不大不小的石塊當作墓碑立於他們墳前。爲了能讓他們看見藍天，我們將墳墓的地點選在了位於森林旁的懸崖上。

───亞瑟，拿起那把劍！

───我們回鎮上吧。

我看着蘭斯洛特留下的鐵劍，說。

◇

───能做到這事的，亞瑟，只有你。

我用眼角餘光看着一臉擔憂的她，並撕下襯衫的下襬，綁住上臂止血。

───抱歉，我有點喘不過氣，你等等我。

───啊啊啊───！

───我已經累了。亞瑟，你能來真是太好了。

───和高文一樣。我很快也會變成跟他一樣的怪物。

我不禁喊出了其中一人的名字。他全身沾滿了泥土與比那更多的鮮血。一道黑影正壓在他的身上。那黑影呈異形模樣，難以區分出究竟是野獸，還是人類。不對，說那是人獸結合體才準確吧。他的右半身被尖銳的黑色刺狀物所覆蓋，只有左半身還勉強殘留着人形。

蘭斯洛特最後的表情，那雙脣，看上去像是在說着些什麼。

我最先扼殺的，是自己的感情。

我不清楚高文身上究竟出了什麼事。但是我清楚地知道，現在他已經成了一種威脅。若是放任不管，我、蘭斯洛特、佩裏諾爾大概都會被他殺掉吧。

記得以前被父親帶來醫院的時候，確實有見過一條通往地下的樓梯。

手中沾滿我鮮血的劍刃，極爲利落地斬下了他的頭。他的頭顱掉落在地，濺起泥水，緊接着，他的身體緩緩倒下。

在那僅看到一瞬的側臉上，我看見了熟悉的面容。

───蘭斯洛特！

我同她一樣沉默片刻後，點了點頭。

蘭斯洛特被高文壓倒在地，同時他指了指地面。一柄鐵劍不知何時正躺在我的腳旁。從劍柄上沾滿鮮血來看，這似乎是蘭斯洛特剛纔還在揮着的武器。

不知何時，蘭斯洛特已經站到了我們身後。雖然他全身沾滿了鮮血，但卻站得筆直。他低頭看着我們，說。

佩裏諾爾突然說道。聞言，我豎起耳朵細聽，的確聽到有什麼聲音混在雨聲中傳來。似是野獸的低吼聲，以及別人扭打在一塊兒般的肉體碰撞聲……哦不，這更像是肌肉被撕裂的不祥聲音。

就在這時，樹林從躥出兩道人影。他們扭打着，出現在我們面前。雷聲陣陣，閃電照亮了他們的面容。

◇

做完這些時，天空已漸漸泛起了魚肚白。之後，我和佩裏諾爾爲了避雨走到樹蔭下，頭上蓋着我帶來的上衣，稍稍睡了一會兒。我倆都已相當疲憊，最重要的是，在特里斯坦來之前，我們不能離開這兒。

佩裏諾爾失去冷靜的叫喊聲傳來。我咬緊牙關，忍受着這前所未有的劇痛，仍衝着鐵劍抓去，用沾滿鮮血的手緊握住劍柄，同時與高文拉開距離。

因爲身在黑暗中，我看不清她的表情，只是，我在她的聲音聽出了些哭腔，隱隱覺得她此時大概是一副泫然欲泣的表情。我默默地再一次牽起她的手，向前奔跑。

───我們已經束手無策了。看到高文時，我是這樣想的。我真的是這麼想的。所以，麻煩你幫其他的人也解脫掉吧。

我想立刻撲向那柄劍。但是，高文以比我更快的速度動了起來。他猛地離開蘭斯洛特身上，向我飛撲而來。

斷斷續續地淺眠一陣子後，雨勢稍微小了些。陽光好不容易透過雲層的隙間灑下來，但是，西邊的天空仍然籠罩着厚厚的雲層。

醫院和街上一樣，幾乎不見人影。我們繞到建築物的後門，從窗口望向醫院內，並未看到任何一個人。

───好了，沒事了。

從太陽昇到頂端，再等到它漸漸西沉，特里斯坦也沒來。

……亞瑟你很強啦。

右臂的劇痛再度襲來，令我不禁鬆開手，鐵劍從我手中掉落。佩裏諾爾含着淚跑了過來。

蘭斯洛特溫柔地微笑着，撿起還沾着我鮮血的鐵劍。

蘭斯洛特朝陷入愕然中的我和佩裏諾爾怒吼道。

───走吧。

我悄聲推開醫院的門扉。

悄悄進入醫院，邊警惕着周圍，邊往樓梯走去。醫院裏十分冷清，毫無人的氣息。

───怎麼沒人……

佩裏諾爾不安地說。

───大家都出去找我們和蘭斯洛特了吧。

這樣答完後，我心頭湧上一絲疑惑。鎮上的人居然全都外出搜索，這種情況實在是太詭異了。

我們輕而易舉地就找到了樓梯，謹慎地邁着步子往下走去，一股怪味撲鼻而來。

───這是，血腥味……？

佩裏諾爾捏住鼻子嘟囔道。這血腥味令我皺起了眉。樓梯下昏暗，只有牆上的燈散發着微弱的橙色光芒。下了樓梯後，就看見牆上掛着一串鑰匙。我取下鑰匙，牽着佩裏諾爾繼續向前走。

細長的通道兩側並列着一間間鐵屋。我們邊走邊看向每一間屋子。時不時能聽到從中傳出某人的呻吟。

突然有人喊我的名字。那聲音嘶啞，就像是穿過洞穴的風一樣微弱。

───亞、瑟……！

我探頭看了一眼傳來聲音的牢房，尖叫道。

───特里斯坦！

監獄裏光線太暗，導致我無法確定，但這牢房似乎被鎖住了。

───你沒事吧！其他人呢？

───在、前面的、牢房裏、但……但是……

特里斯坦微弱地告訴我，說。我立刻打開眼前的門鎖，解開束縛着他的鐵鏈。特里斯坦隨即精疲力盡地倒在我身上。

───佩裏諾爾，你去開其他牢房！

───佩裏諾爾的狀況很不對勁！

───但是、呢、當我再次、醒來時、我正躺在、醫院的、牀上……身上、一道傷口也沒留下……你說、這是爲什麼……

───亞瑟，趁現在……！

───你們難道把將地下室的鎖打開了……！

然而在下一刻，伴隨着尖銳的金鐵交擊聲，鐵劍徹底破碎。一陣愕然的我，腹部受到了重擊。當我意識到那傢伙的左拳狠狠地招呼在我的肚子上時，我猶如斷線風箏一般，身體正快速向後飛去，倒在走廊的地板上，口吐鮮血。我覺得自己的肚子被擊穿了。探手一摸，手心感到一陣溫熱。

───特里、斯坦……？

我這麼一問，修女就微微發抖。簡直就像是畏懼着這一提問的回答般。包紮好我的傷口後，她動作輕緩地站起身。

回頭一看，一位身着修道袍的年輕女性正緊抿着嘴角，目光膽怯地看着我們。是在醫院樓下的教會里工作的瑪朱莉修女。我也跟她聊過很多次，很熟悉。

───那是加雷斯和莫德雷德嗎……？

房間裏正展開着一場激烈的廝殺。怪物們扭打在一起，全身的利刃數次刺入對方的身體。鮮血飛濺到牢房的牆上，繪出令人毛骨悚然的圖案。

但現在，那些監獄的鎖都被打開了。意識到這一點，我心中產生了罪惡感。要是他們跑到了街上去────

那些怪物身纏的破布看上去很眼熟。

腹部的劇痛讓我禁不住險些當場倒下。佩裏諾爾攙扶着我。

───我、有件事、必須要對亞瑟你說……

佩裏諾爾按住自己的胸口，說。我通過燈光看到，她的臉色比之前更糟，眼下的黑眼圈也更深了。我牽着她的手，不去管身後那伴隨着悽慘呻吟聲的廝殺，跑出地下室。

我將鑰匙遞到她手中。她點了點頭，準備打開旁邊的牢房。

至於我們身上究竟發生了什麼事，則等到我們度過這一關後再調查去了。

我到教會的次數，兩隻手就能數得過來。在瑪朱莉修女的指引下，我們被帶到了教會修士們的住所。我將佩裏諾爾平躺着放到牀上，修女叫我在椅子上坐下，爲我包紮右臂及腹部的傷口。期間，她一直沒說話。

前有特里斯坦，後有變成怪物的其他人。我和佩裏諾爾被他們夾擊在中間，命懸一線。

帕西瓦爾、貝德維爾、鮑斯、加拉哈德。他們已經失去了人的形態，化身成了身披黑刃鎧甲的怪物。

最終，加雷斯發出了似是臨死前哀嚎的喊叫。緊接着，他就如同斷線玩偶般失去了力氣，轉眼間幻化成沙，灑落在地。這一幕，也與昨晚蘭斯洛特和高文身上發生的情形如出一轍。

───喂，特里斯坦，你的左手……！

───我在，怎麼了？

正當我這樣想着時，眼前的門被打開了。出現在門後的，是剛纔跟人說話的艾格勒迪迦神父。他抬起雙手，掌心對向我，制止我立即擺出戰鬥姿勢。

───已經死了六個人了……

───吼！！！！

羅伯特大叔離開後，我聽見關門和上鎖的聲音，那鎖聽上去很是牢固。似乎是禮拜堂的鎖被鎖上了。

特里斯坦手顫抖着，抓住我的肩膀。就在這時，我感到一陣刺痛。抬眼一看，我一陣愕然。

───到底發生了什麼？

突然從她口中說出的話，令我沉默了下去。

───你知道，我爲什麼活着嗎？

───你、你們兩個……！

───亞、瑟、求你……殺了、我……

───啊啊，亞瑟……你的傷口……

───噢噢噢！！！！

───神父您也快逃吧。他們已經被解放到街上了。而且現在也沒抓到亞瑟，已經沒法阻止他們了。

當緊張的氣氛到達頂點時，特里斯坦再次大吼一聲。緊接着，在下一瞬間兇猛地朝我們衝來。我將佩裏諾爾抱進懷裏，做好了死去的心理準備。

聽到那一連串對話，我站在門前，一陣木然。

接着，用折斷的鐵劍的刀鋒刺向他的咽喉。野獸的咆哮在四周迴盪，他跪倒在地，接着和加雷斯一樣，身體幻化成沙，破碎散落。

───總之，這裏很危險，先去教堂吧！

───別擔心，我在這裏。

但是，他直接越過我們，向已化身怪物的孩子們襲去。被留在原地的我和佩裏諾爾一陣木然。

他的左手和高文、蘭斯洛特一樣，覆滿尖牙，變成異形模樣。鋒利的尖牙稍稍刺進我的右肩，血從傷口處流了出來。

緊接着聽到的，是一名穩重的壯年男性的聲音。是這座教會的管理者艾格勒迪迦神父的聲音。

在臉上閃過一絲驚恐後，修女像是要抑制住心中的恐懼般搖了搖頭。

我們不知道這究竟是怎麼回事。我無法從他那猩紅的雙眼中讀取出他的真實意圖。

剛登上通往地面的樓梯，佩裏諾爾就突然跪倒在地。她的呼吸開始變弱，臉頰開始消瘦。很明顯她的身體出現了異常。

比起被人發現了的危機感，另一種情感率先湧上心頭。

他們身上的衣物已完全不見原型，他們的模樣也徹底看不出曾經的面容。全身被利刃般的棘刺所覆蓋，徹底變成了怪物。

───大概是逃走的蘭斯洛特乾的吧……

那聲音聽上去很耳熟。是住在我家隔壁羅伯特大叔的聲音。

佩裏諾爾說的是去年發生的事吧。我們正在一起玩的時候，她失蹤了。我僅聽說，兩週後，大人們發現她時，她看上去相當虛弱。

───那年秋天……其實我、從懸崖上、摔下去了……好高、好痛……手臂、腳、全都摔斷了、頭上出了很多血、胸口、被樹枝刺穿了……

───我打開鎖後，它突然從跳出來，衝到另一側的牢房裏……

……「BeiShiYanZhe」？「BeiShiYanZhe」是什麼意思……

聽着她的話，我心中愈發得不安。我有預感，現在發生在我們身上的事，是更加複雜且「無可挽回」的事。

雖然我這樣問，但她卻無力回覆。

───大事不好了，地下的被實驗者們都從牢裏逃出來了！

───問題不大。現在先擔心你自己。

我不清楚到底發生了什麼。但從她痛苦的神色可以看出情況相當嚴重。正當我因焦躁與絕望而深感走投無路時。

剛纔那些話究竟是什麼意思？而且現在也沒抓到亞瑟？我到底怎麼了？

聽到佩裏諾爾的聲音，我猛地抬頭。攥緊已經摺斷的鐵劍，再次擺出戰鬥姿勢，使勁一蹬地板。隨便我的身體變成怎樣，懶得去管了！

她這話聽上去，隱隱像是在逃避回答我的問題。修女離開房間後，我握住佩裏諾爾的手。雖然她的臉依舊毫無血色，但體溫卻高得嚇人。

就在這時，房間外傳來了響聲。我不由得凝神細聽。門後就是禮拜堂，似乎有人來教堂了。聽聲音，那個人現在很焦急。

───喂，佩裏諾爾，你沒事吧！

◇

───那些話，之後不管你說多少，我都會聽你說的。所以，現在你先安靜地休息……

在我和佩裏諾爾望向的前方，特里斯坦緩緩地從監獄裏走了出來。黑色棘刺快速侵佔了他的身體，幾乎將他的全身都覆蓋住。雖然左半邊臉還勉強保留着人的姿態，但在那雙眼睛中，理性之色正逐漸消散。

我喃喃地重複了一遍剛纔問修女的問題。

───究竟發生了什麼啊……

爲了不讓她感到不安，我扯出不習慣的微笑。

───吼……！！！！

聽到我迫切的懇求，修女臉上的怯弱之色漸漸褪去。這時，我聽見地下室傳來了野獸的吼聲。

這時，我終於明白了這座監獄的意義。大人們不是把孩子們監禁起來，而是將他們隔離起來了。就像對待兇猛的野獸那樣。

───什麼情況？鎮裏呢，鎮裏沒事吧？

我背上佩裏諾爾，在修女的帶領下從後門逃出了醫院。

突然被第三人叫住，我的身體不由得一震。

───他是在、保護、我們嗎……？

我跑過去，她手指顫抖着，指向其中一間牢房。房間裏有兩隻野獸。不對……那不是野獸。我從未見過這種形態類似人類的野獸。那是全身被黑色的棘刺所覆蓋的怪物。就和高文一樣。

───我去叫艾格勒迪迦神父過來，他會爲你解釋的。

我身上的傷似乎相當嚴重，淚水從她的眼中溢出。我咬緊牙關，鼓足勁站直身子。這時，眼前的一幕令我懷疑自己的眼睛。

───亞瑟！

───放心吧。我並不打算把你交出去。

怪物們接連從被打開的牢房中走出。從他們身上零星破碎的衣服可以輕易辨認出，他們曾是人類。

佩裏諾爾膽怯地解釋道。

───佩裏諾爾！

───神父，您在嗎！

望着那雙不含理智的雙眼，我意識到他大概已經認不出我是誰了。我取出背在背上的鐵劍，劍鋒朝下，擺出戰鬥姿勢。鮮血從剛纔被特里斯坦抓過的肩膀流出，沿着劍身滴落向地面。但此刻我無暇顧忌此事。

正心驚膽戰的我，聽到身後傳來了另一道咆哮聲。

───呀啊啊——！

佩裏諾爾的尖叫聲打斷了特里斯坦的話。緊接着，響起了類似野獸怒吼的聲音。我將特利斯坦平放在地上，猛地跑過去。一出過道，就看見所有牢房的門都已經被打開了。開那些鎖了的佩裏諾爾，癱坐在通道中央。

───亞、瑟……

莫德雷德咆哮着向我襲來。我試圖用鐵劍招架住他向我襲來的利刃右臂。

───不可以，亞瑟……我們、已經……！

我下意識如是喊道。

現在，我無論如何都要保護好佩裏諾爾，這是我唯一需要去做的事。

佩裏諾爾聲音微弱地呼喚我，我更用力地緊握住她的手以作回應。

───究竟、發生了什麼……

───怎麼會這樣。所以當初我才那麼反對……

───你肚子、上的傷、不要緊吧……？

我快速衝進了那傢伙的懷裏。

我木然地喃喃道。

───幫幫我！

我將佩裏諾爾扶起來，爲了保護她，站在她面前。莫德雷德緩緩地回頭看我。在他那覆滿黑刺的臉上，依稀能看見他猩紅的雙眼。

說着，神父輕步走進房間裏，從懷中掏出酒瓶喝了起來。在喝完一口酒，擦了擦嘴後，他說。

───我聽瑪朱莉說了。是你們把關在牢裏的孩子們放出來了？

我稍作思考後，覺得沒必要隱瞞，便點了點頭。神父又問道。

───蘭斯洛特怎麼樣了？

───他死了。

───死了？

我將昨晚到現在所發生過的事全告訴了神父。高文和蘭斯洛特的異常死亡、在醫院地下室裏發生的事，以及佩裏諾爾身上出現的異常。說着這些時，我對這些匪夷所思的事感到極度憤怒，語氣也隨之變得粗暴起來。但艾格勒迪迦神父卻耐心地聽我說着。

在我把事情都說完後，他突然說。

───這座鎮子從八十年前起一直在進行一項研究。

面對這突如其來的話語，我一時間不知所措。但我頓了一下，注意到那個年份。我記得，昨晚蘭斯洛特也說過同樣的話。神父繼續往下說。

───那是關於長生不老的研究。

───不老、不死……？

───沒錯。而且在去年年底，研究終於有了成果。那正是我們埃塔赫伊一族的夙願，摯愛靈藥。也是給包含佩裏諾爾在內的十三個孩子所注射的，令人類長生不老的藥物。

我不由得向後退去。直到腳撞到了椅子，渾身失去力氣似的坐下。

給我們注射了？注射了什麼？不死靈藥？

───那是、什麼啊……那個什麼不死。

───就是字面意思。被注射此藥的人，將永恆不死。就算受了致命傷，也會在死之前痊癒。

聽到這裏，我恍然大悟。

───那麼說，去年秋天佩裏諾爾失蹤一事……

───就是你想的那樣。實際上她滾落懸崖，在快要死的時候被發現了。給她注射了靈藥之後，她又復活了。

───而亞瑟，只有你的血能使其他的被實驗者產生相同的現象。你不會受其他血液影響，體內流躺着最強王者之血。

艾格勒迪迦神父眼神冷冷，眯了眯眼，繼續說。

不久，我發現佩裏諾爾的眼中也浮上一層水霧。她似竭盡全力般地說。

───瑪朱莉。

爲了對今後抱有哪怕一點點的希望，我接着說。

修女那雙凝神着我的眼眸裏，不含任何謊言與虛僞。正因爲如此，我才輕輕點了點頭。她繼續說。

───根據「拯救」的定義，或許有辦法。

艾格勒迪迦神父凝視了我半晌後，模棱兩可地搖了搖頭。

我不想實現她那個願望。也不可能去實現。不管出於何種理由，我都不可能對她下得了手。即便全世界都與她爲敵，我也有理由必須要守護她。

───就在前幾天，你們血液的檢查結果顯示，被注射了靈藥的人，血液存在排序。

主導這個計劃的人是醫院院長尤瑟・忒艾爾武，也就是我的父親。我不知道父親是以何種心情，將自己的兒子作爲實驗對象的。也不明白一族人長達八十年的夙願有多重要。更不清楚母親爲何能容許這件事。不對，這種事怎麼樣都無所謂了。我也不想知道。

───神父您所說的條件，就是這個吧。

聽到這裏，我明白了他們之前說的話。

───亞、瑟……

我產生一種錯覺，彷彿絕望攥住了我的腳踝，正將我拉入無間地獄。究竟是何原因？是誰的錯？要怎麼做纔好？不論我如何思考，也全都得不到答案。

艾格勒迪迦神父嘆了口氣，撓了撓頭，問道。

───什麼……

爲了趁黑逃離小鎮，我們在太陽西沉之際離開了教會。當時鎮上已大亂。從搜尋中歸來的大人們接二連三地被怪物襲擊，連教會也能斷斷續續地聽到尖叫與怒吼。

剛走出教會，艾格勒迪迦神父便喃喃道。下方的小鎮裏，可以看見好幾具屍體，以及四處追趕着逃命的村民們的黑色怪物。此情此景，簡直就是人間地獄。

聽到這裏，我終於理解了迄今爲止各種各樣的疑問和事情。

我感覺眼前一片漆黑。面對茫然若失的我，艾格勒迪迦神父接着說。

───這座小鎮已經完了。

───所以、拜託你、聽我說的……我想、就這樣、以人類的身份、死去……

───我們這就下山。離開這座小鎮，到新的城鎮去。

原來是這樣，所以大人們才四處尋覓我的蹤跡。他們是想用我的血，殺死其他的孩子們。

───走吧。穿過西邊的森林，有一個隱蔽的洞穴，從那兒走應該能下山。

我木然地喃喃道。他身上已完全看不出曾是人類時的面影，我只能靠着仍掛在他身上的衣物碎片來判斷他是誰。曾經那麼沉默寡言的青年加拉哈德，此刻正仰天長嘯。彷彿在向這個世界訴說他心中的悲傷、憤怒還有絕望。

我擦乾眼淚，插嘴問道。修女調整了下狀態，神情嚴肅地開口說道。

───我說說結論吧。這次，他們之所以會變成怪物，是因爲靈藥的副作用。

神父指向我。

───你也一樣。

這時，神父看向修女。眼中暗含着某種譴責之意。

───神父，危險！

神父的話，我一句也沒聽進去，絲毫不曾影響到我的思維。支配着我思考的唯有一人，那就是佩裏諾爾。

我語氣堅定地說道。

───亞瑟，我和神父本就反對這次試藥。說句心裏話，我們是想救你們的。

我們走下山坡，走進鎮子的小巷，就在這時。

耳邊傳來修女的尖叫聲。艾格勒迪迦神父像是被她的聲音驚到般，滾落似的飛退而去。而他剛在站立的地方，一道黑影以極爲迅猛的速度落在那兒。他慢悠悠地站起身，用猩紅的雙眼睥睨着我們。

我看向躺在一旁的佩裏諾爾，她似乎很痛苦，呼吸微弱，似乎下一刻就會停止。昨晚，我在倉庫裏握着她的手，而這件事此時卻感覺是那麼的久遠，彷彿發生於太古一般。

終有一刻，她也會和高文他們一樣變成怪物。若是那樣，唯有死亡才能拯救她。而方法則是用我的血。

艾格勒迪迦神父的表情看上去，他似乎正在拼命扼制着心中的悔恨和罪惡感。他語氣有些艱澀地說。

───若是佩裏諾爾發病，你就殺了她。然後，你就回到這座山裏來，永遠都不踏入人煙之地。

───雖然還只是在假設階段，但如果只有他們兩人，那麼也許能得救。

───我不會爲了明哲保身，而選擇隱瞞你。我也參與了靈藥的製作。不如說，這座小鎮裏，就沒有人不曾參與。這是移居到埃塔赫伊的我們祖輩們傳下來、全鎮參與的一項研究。

───不要，我絕對不要這樣！

───但是，如果這個理論錯誤，那麼我們放你們下山，就等同於把無比兇殘的怪物───無論使用何種武器都無法對抗的，擁有不死之身的怪物放到了世界上。

───你是在說你提出的那個理論嗎？在沒有確證的前提下使用那個理論，根據情況發展，事態有可能會變得最壞，最終無法挽回啊。

───還有一個辦法。

我突然想到，我的父母或許也在其中。但在當時，我腦中完全冒不出必須得去救他們的念頭。不如說，在聽了神父剛纔的那一番話後，我心中有一種單方面遭到背叛的感覺。

───血液排序？

───等到了新城鎮，就去找個住所。然後我立馬就去找工作，你在家裏做好飯等我。以前，我媽不在家的時候，你有給我做過蛋包飯吧。你就給我做那個吧。

我邊走邊對背上精疲力盡的她說。

───就什麼辦法都沒有嗎！能救佩裏諾爾，能救他們的方法！

───你說什麼……你在說什麼啊……！

───一半？

我祈禱着。只要度過這個夜晚、走出這座小鎮、走下這座山，情況就一定能有所好轉。或許，我們無法過上幸福的生活。但是，情況應該也不會變得比現在更絕望了。

我大聲喊道。如同在拒絕迫近眼前的現實。

瑪朱莉修女毅然決然地說道。艾格勒迪迦神父再次撓了撓頭。不久後，放棄勸說似的說。

───然後，我們就一起生活吧。雖然不知道能做些什麼，但咱倆在一起，大概不會有問題的。

───啊，我明白了。就這樣吧。

───必須得附加一個條件，要不然就是在破罐子破摔。

我凝視着她的面龐，一滴眼淚從她臉頰上滑落。在隔了一會兒後，我才恍悟那是我的淚水。她雙手顫抖，撫摸着我的臉龐。像是要爲我拭去淚水。

───進入第五階段，也就是變成了那種黑色怪物的被實驗者們，已經無法再恢復原來的樣子了。他們唯一的救贖，就是用你的血迎接死亡。

我點頭回應，將視線落向佩裏諾爾。

───只要有一絲一毫能救她的希望，不管前方是刀山還是火海，我都會去嘗試。

───對他們來說，沒有比現在更糟糕的情況了。但凡有一絲可能，作爲神的信徒，就應該去賭一把。

雨勢更猛了。

───真是、拿亞、瑟、你、沒辦法、啊……不管過、多久、都還是、個、孩子……

───也就是說，若走下這座山，佩裏諾爾有可能不會發病。當然，這一切都只是假設。

───據說佩裏諾爾位於該排序的最下位。當其他孩子們的血液進入她體內時，她的身體就會發生壞死作用，進而崩潰。也就是死亡。

───她身上已經出現初期症狀。繼續這樣下去，多半凶多吉少。

───那是什麼意思？

看不下去的艾格勒迪迦神父爲我補充道。

───我的腦子裏、已經、亂七八糟了、什麼都、無法思考……所、以、趁我、還是、人類、的時候……

瑪朱莉修女指着漆黑的森林說。我揹着佩裏諾爾，艾格勒迪迦神父手提着光線微弱的提燈，在前方帶路。教堂後的坡道因爲下雨變得溼滑。我們爲了不發出聲響，謹慎而小心地走着。

───如果下山後，佩裏諾爾還是變成了怪物，就用我的血幫她解脫。

───喂，你們在說什麼啊。給我解釋清楚啊。

突然，從背後傳來一道聲音，我回過頭，看見瑪朱莉修女走進房間。她開口說道。

神父一臉沉痛地沉默着，最終點了點頭。

───你只說對了一半，亞瑟。

◇

佩裏諾爾呼喚着我的名字。我站在一旁，緊握住她的手。

艾格勒迪迦神父滿臉沉痛地告訴我說。

我輕輕地將佩裏諾爾放在地上，拔出掛在腰間的鐵劍。雖然是裝飾在教會里用於祭祀的劍，但聊勝於無。

───殺、了……我……

聽到這句話，我條件反射地逼問神父。

───佩裏諾爾也會和他們一樣嗎？

───佩裏諾爾，你聽我說。

那只是一種夢想。但是，若不依賴這種夢想，我便無法前進。將她背在身後，我扶着她雙腿的雙手感覺到，她的雙腿已漸漸變異。

但是，她臉上浮現出一絲虛弱的苦笑。

───佩裏諾爾也……

我開口問他。

我忍住險些奪眶而出的眼淚。要是哭出來，可能會被走在前面的神父和修女察覺到佩裏諾爾的異常。一旦那樣，就只有在這裏結束掉一切了。

高文和蘭斯洛特本是不死之身，而令他們停止呼吸的，是粘附着我血液的鐵劍。並且，剛纔殺死莫德雷德時，鐵劍上也有沾着我的血。

我一陣愕然，看向自己的腹部。傷口明明之前有那麼深，現在血反而已經止住，且絲毫感覺不到痛。那藥物的療效，已不容我去質疑了。神父告訴我說。

我幾乎理解不了修女所說的話。不如說，她擁有這些知識這件事，有些令我震驚。

───誒……？

───你也很有可能會變成怪物。剛纔也說了，這世上沒有殺死你的方法……所以，條件是這樣的。

───加拉哈德……

我不要那樣。爲什麼？爲什麼不能下山？爲什麼就不能等到我們下山後呢？我從未去想過除了我和她一起下山以外的情形。明明我從來都不想去想這樣的結局。

儘管這個條件無比殘酷，但我能體會說出這話的神父的心情。所以，我的回答是顯而易見的，根本不用去煩惱。

───怎麼、可能……

那種事，我根本做不到。

───給你們注射的『摯愛靈藥』，只能在和埃塔赫伊小鎮同海拔的條件下培養。而引發不死的基因的核心，是參考獠牙野獸的遺傳基因合成的。之所以會出現現在這種情況，原因大概就出於這裏吧。而據我分析，那些野獸基因發生變化的條件，似乎與靈藥的培養條件密切相關。

───是的。雖然『摯愛靈藥』能阻止一切物理死亡，但你們的血液，卻是唯一能殺死你們的劇毒。佩裏諾爾的血除外。

───在這等我一會兒，佩裏諾爾，馬上就好。

───亞、瑟，求你了……求、你了……

她似是在夢囈，不斷重複說着些什麼。我輕輕地摸了摸她的頭，然後面向加拉哈德。

───你們兩位讓開。

我對神父和修女說。接着我手持鐵劍，輕輕地劃破左臂，將流出的鮮血裹在刀刃上。

───我來殺他。

我用冷漠的利刃，斬斷腦海中浮現的友人們的身影。我有想要守護的人，爲了守護她，即便要手刃友人，我也絕不猶豫。我懷着這種邪惡的決心，在雨中疾馳。

加拉哈德的劍臂撕裂風雨向我襲來。但是，我卻沒有避開這一擊。劇痛對我來說，已不再是什麼可怕的事。

我的身體被那傢伙抓住，那長滿刀刃的手臂緊緊地抱住我，刀刃刺進了我全身，鮮血從每一處傷口噴出。我邊忍受着全身襲來的劇痛，邊輕聲對他說。

───再見了，加拉哈德。

然後，我將手中的鐵劍，透過他身上刃鎧的縫隙，刺向了他的心臟。他雙手抱住我的力道立刻變輕，就像斷線玩偶般，失去力氣，緊接着他的身體變成了一培再也無法言語的沙粒，散落在地上。

我就這樣渾身是血，默默地低頭望着那些沙粒。

雨聲奇妙地迴盪在耳畔。

鎮上各處都有傳來尖叫聲。

我覺得，這就是這座小鎮漸漸崩壞、倒塌的聲音。

突然，身後某物貫穿某物的聲音混雜在那些聲音中，傳入我耳中。

那是某種堅硬的事物，刺穿柔軟之物的聲音。

緊接着，我聽見神父的呻吟。

僅僅只是這些，便令我的內心深處產生出一個絕望的念頭。

……不要。

夥伴。

期望、懇求、不，這是───憎恨。

我只回答一句他們死了。老夫婦再次同情了我一句。

我不由得將想要跑過去的修女撞到一旁。佩裏諾爾的左臂一揮，呼呼作響，於地面砸出一個坑窪。神父的遺體就那樣，被她像塊破布一樣被扔到路上。

然後，我看見其他黑影像是被那聲咆哮吸引般，朝她聚集過去。我渾身疼痛不已。但是，我已經顧不上這些了，攥緊沾滿鮮血的鐵劍站起身。

但是……

眼淚奪眶而出，被反濺在臉上的血染紅，混在雨中滴落。

───亞瑟，快逃！

我聽見貝蒂的聲音。

我明白，從道理上來說，這樣做是爲她好。

───啊亞……斯瑟……！

剛纔還只覆蓋住雙腿的刀刃鎧甲迅速擴張向她全身，她的雙臂變成了銳利的黑色利爪。最終刀刃開始覆上她的臉龐。她那勉強還殘留着往昔模樣的雙眼，像是在訴說着什麼似的注視着我。

不是真的。

不知道自己是誰，想做什麼，應該做什麼。唯有無法言喻的罪惡感支配着我的心。

出手啊！

即便如此，我也並未死去。能殺死人的，只有我。

她的長嘯響徹整座已被毀滅的小鎮。

……現在我該怎麼辦？

───阿啊啊！！！！

我告訴他，我的父母也已經不在世了後，他很開心地笑了，如同在說自己找到了同伴一樣。

「喂，快點走啦，亞瑟。」

我不知道自己流浪了多久。

───我的名字是，索多。

然後，殺死變成怪物的友人的也是我。

怎麼會這樣……！

一路上，我遇到了和我同齡的孩子們。他們也和那時的我一樣，是無依無靠的流浪兒。他們有自己的小團體，會排擠團體之外的人，不過，對同樣境遇的孩子們，會幾乎無條件地表示友好。他們中的一人在第一次和我見面時就對我說。

在這最後一聲痛斥後，我眼睜睜地看着佩裏諾爾的自我意識就這樣消失在我眼前。

下一瞬間，佩裏諾爾的刃拳將我擊飛。

────那麼，我現在要怎麼辦？

……因爲，我感覺到一股至今從未遇見過的、悲涼而又強烈的殺氣。

───別對佩裏諾爾……

我不斷殺戮着，感覺自己也變成了黑色野獸。但是，儘管大殺特殺了一陣，我的身體也依舊是人類的。無論我做什麼，時間過去多久，我都仍是人類。

我捨棄了曾經的名字，以此自稱。

我回答是的。

「───那我就當你的新娘吧。」

「你就是亞瑟・忒艾爾武嗎……」

我根本下不了手。

我守護她到了最後。

最後出現在我面前的，是特里斯坦。我用鐵劍將襲擊佩裏諾爾的他一擊斃命。我的心靈已經麻木了。只想着守護佩裏諾爾，滿腦子僅有這麼一個念頭。

我不想回頭。我意識到，一旦回頭，那麼一切都會在此迎來終焉。但是，我的身體卻不受控制地轉了過去。

聽見這一令人懷念的名字，我朝她笨拙地笑了笑，輕輕點頭。

好想去死。實際上，我有多次試着用手中的鐵劍割斷自己的喉嚨。但是，每次都在幾分鐘後，血便止住了，我未能死去。所以我決定等自己的身體變成那種怪物。如果變成了怪物，連自己的意識也消失了的話，我也就不會再被這種罪惡感所折磨了吧。但是，不管過多久，我的身體都沒有發生變化。

───啊，沒錯。

我在心裏詢問自己。

老夫婦告訴我，村落前方有小鎮，沿着小鎮方向走，就能到城鎮裏，我應該可以向那兒的教會尋求保護。我向他們道謝後，便離開了那家中。

爲什麼不殺了我？那是一種在如此痛斥着我的眼神。

戰鬥的同時，不知不覺間，我們已經移動到了中央廣場。

映入我眼簾的，是一段慘劇。滿身黑色刀刃的佩裏諾爾的右臂刺穿了神父的腹部。修女大聲尖叫。

那雙眼睛浮現着一層水霧。

───你是艾達納科的難民嗎？

她說過的話從記憶抽屜裏溢出，我放下了鐵劍。

───索多（Sword）。

我砍飛了凱的頭，擊穿了鮑斯的心臟，將帕西瓦爾的身體斬爲兩半，刀刃刺進了貝德維爾的臉。

將怪物釋放到鎮上的人是我。

聽到這個詞，我的心微微顫動了一下。也許是長達數月的孤獨流浪令我的心疲憊不堪。所以，我答道。

周圍堆積着大量居民的屍體，以及曾是人子的怪物們的遺骸。

除我以外。

「原來是，這樣嗎。」

雨中，化身成了野獸的佩裏諾爾吼叫着。

連續走了好幾天，我來到海邊。這裏有一個小小的村落，住在那兒民宅裏的老夫婦看到一身襤褸的我，便給了我麪包和湯。

我將那些拋於身後。

現在已再無能威脅她生命的人了。

我在心中低吼一聲，猛地一蹬地面。

爲了不讓她被他們的血液殺死。

下山後，我獨自一人在荒野中行走。

嗚呼。

───啊亞……斯瑟……！

◇

───真可憐。你父母呢？

「又被人弄哭了嗎？真拿你沒轍。」

不斷殺死夥伴。不斷被夥伴們殺死。

───你那把鐵劍（Sword），看起來真酷。

────我怎麼可能下得去手啊！

我輕輕地再次舉起鐵劍。

在那正中，站立着一隻黑色怪物。她那雙猩紅的、失去情感的眼睛凝視着我。

又走了幾天，我來到了城鎮裏。在這座我從未見過的大城鎮裏，行人來來往往，人山人海。我從未見過這麼多人。我提着鐵劍，在那座城鎮上流浪着。從一個衚衕到另一個衚衕，從黑暗鑽入黑暗。我沒有活着的目的和理由，於是多日這樣漫無目的地遊走着。

一味地、不斷地逃跑。

我朝着那些意欲襲擊她的怪物們揮劍。

我的身體穿過連綿不斷的雨水，猛地撞上附近民房的牆壁。崩塌的瓦礫不斷從上砸下，我看見修女正朝教會逃去。

你說對了，貝蒂。

無數黑刃刺入我的身體。

她聲音嘶啞，呼喊着我的名字，我不禁啞然。

我立刻與她拉開距離，這時，我纔看到了她的臉。

他看着我帶在身上鐵劍說。聽說，他似乎是從大洋彼岸的一個國家到這兒來的。在他的每一句話中，都混雜着一些很有祖國特色的單詞。據說他的父母死於海難。

嗚呼，那情景，我永世難忘。

爲了守護佩裏諾爾。

───話說，你叫什麼名字？不嫌棄的話，能成爲我們的夥伴嗎？

───艾格勒迪迦神父！

我無奈地大嘆了口氣，放下鐵劍。站在祭壇上俯視着他們，紅衣主教、擔任護衛的騎士團、貝蒂珞恩全都露出同種表情，木然地望着我。唯獨戈登，看着周圍人的那副模樣，嘴角揚起一個得意的弧度，就像是在說「計劃成功」般。對此，我有些氣不過。

修女的叫喊從我耳畔掠過，並未傳入我耳中。

怎麼會。

「我很擔心你啊，一點都不懂人家的心情！」

……先前的堅信就像詛咒一樣。

◆

回想起來，毀滅整座小鎮的人是我。

我感覺自己的身體正不斷遭創。

被戈登那混蛋刺穿的左胸膛已完全癒合。時隔兩年，心臟再次被貫穿，但這具身體似乎仍沒有讓我死去的打算。要是還不會痛就更好了。

一切全都是我的錯。

她這是在哭泣？還是在嗤笑？還是說，她心中已經連感情都沒有了？

即使如此，我也毫不在意，將曾經的夥伴斬於劍下。

「唉，不管過多久你都像是小孩子一樣，總是長不大。」

理智從她瞳孔中消散，黑刃鎧甲徹底覆蓋她全身。

就在這時，馬爾姆斯汀紅衣主教的聲音響起。

「殺了他……！」

到剛纔爲止，他還一副冷靜自持的樣子，現在已經完全失態了。自己的計劃被破壞的憤怒，令得他表情扭曲，很是醜陋。

「給我殺了他───！」

聽到他震怒的命令，我蔑視一笑。

「───你要是殺得了，那就來試試看唄。」

面對那些對準我的「鐵之殺意」，我猛地一蹬地面。我能力不足，做不到戈登那種『在自己死之前，幹掉敵人』的離譜把戲。但是───如果是採取『不論被殺多少次都不會死去』這種亂來的戰鬥方式，那我就遊刃有餘了。

六聲槍響同時響起，相同數目的子彈向我襲來。我憑藉着本能，通過槍口的方向，判斷出子彈的彈道軌跡。我僅提防大腦和心臟被直接射中，只要避開射向這兩處的子彈，那麼哪怕身體被打成馬蜂窩，身上的洞比身上的肉還要多，我也能繼續戰鬥。

在做好這種心理準備的同時，劇痛蔓遍全身。六發子彈中有三發射偏，有兩發掠過我的肩和大腿，剩下一發貫穿了我的側腰。子彈帶來的衝擊和傷口的疼痛，使我動作停滯了一瞬。他們似乎覺得這是個好機會，立刻準備開第二槍。

但是，這樣就夠了。

……沒錯，這樣我的佯攻目的便已達成。

下一瞬間，其中兩人的頭顱都飛上了天空。

「───一羣憨憨。」

砍飛他們頭顱的男人嘲笑道。

「你們還以爲敵人只有他一個嗎？」

戈登提着全力揮下後沾滿鮮血的刀，滿是挑釁地說。當他們的注意力轉向戈登的那一刻，我趁機揮動鐵劍，對準其中一人斜劈而去。鮮血頓時四濺，男子仰面倒地。旁邊一名護衛眼角餘光望見此景，果斷扔下槍，去拔腰間佩劍。他大概是意識到白刃戰中，長槍處於劣勢了吧。但我在看到他拔劍的瞬間，便已一劍刺穿了他的心臟。這名男子剛拔出佩刀不久，就倒在地上一命嗚呼。

這下一共解決了四人。除開紅衣主教，還剩兩人。

剩下的護衛扔掉不好使的步槍，紛紛將手伸進懷中。大概是想把武器換成手槍吧。察覺到這一點，我和戈登不約而同地笑了，且很巧地說了同樣一句話。

「「太慢了。」」

剎那間，兩道刃芒，各自令一朵鮮血之花於空中綻放。

「怎、怎麼會，就只因爲這種理由……！」

儘管我轉身，發泄出心中的煩躁，他只是一如往常地嘿嘿笑着。我本想破口大罵，但最終還是放棄了，轉而深深地大嘆了口氣。算了，一切都已經過去了。

太陽漸漸沉入西邊的山脊，將那如同臨終哀嚎般的橘紅色光芒灑向世界。下方的小鎮裏，餘暉順着瓦礫的線條，繪出一道道光暗對比之景，向我們訴說着神祕與哀愁。入眼的是一幅美麗而又悲傷的畫面。

「能親手手刃紅衣主教馬爾姆斯汀。」

聽到貝蒂道出的神諭，馬爾姆斯汀一陣啞然，默默地垂下了頭。他看上去像是驟然蒼老了許多。貝蒂不再言語，眼神略帶憐憫地俯視着紅衣主教。

提着沾滿鮮血的刀，戈登一步步走近紅衣主教。

少頃，刀刃撕裂空氣，一名男子的理想破滅的聲音，響徹空蕩的教堂。

「索多……」

「瞧，這絕佳的條件。既沒有護衛保護你，也沒有目擊者。而且，絕對沒人會想到，紅衣主教竟然會在這邊境之地。山中的野獸會幫忙清理乾淨你的遺體，於是你在世間眼裏，將會是失蹤。這豈不是最棒的情況？沒白虧我一路上一直忍着沒殺你。」

「那種事怎樣都行啦，笨蛋！」貝蒂突然大聲喊道。或許是情緒太激動了，眼淚又再次從她眼眶溢出，簌簌落下。她邊擦拭着眼淚，邊用微若蚊蠅的聲音說：「這不是害得我還以爲你已經死了嗎……！」

「死裏逃生。很高興看到上校你們也平安無事。」貝蒂邊擦拭嘴角的血，邊對他苦笑一聲。

我猶豫了一下，然後乖乖地閉上了嘴。

紅衣主教狼狽地退後幾步。

聽到有人叫到我名字，於是我回過頭。在那兒，貝蒂眼帶水霧注視着我。她的眼睛看上去就像兩顆被晨露打溼的琉璃珠。

從動手到結束大約二十秒。二十秒內，身爲精銳的第零騎士團成員全都倒在了我們的刃下。雖然不太想承認，但若我和這傢伙聯手，就是這麼強。

「不過，請問到底發生了什麼？」

貝蒂的語氣既不含侮辱也不帶憎恨，無比沉着平靜，就像是僅僅是在傳達事實般。

「咔咔咔，你這個混蛋，真夠不要臉的。」

『───你當真的以爲，我會原諒那個男人？』

「爲什麼！爲什麼你非殺我不可！」

「然後，對方給我的報酬之一就是───」

突然被叫到名字，我回頭一看。哈普沃斯上校和艾斯梅正從教會旁的石階上跑下來。

「……結束了嗎？博多因。」貝蒂一臉嚴肅地問道。

「你丫的竟敢讓老爹磕頭下跪。」

「……雖說只是一時，但你竟然將委託人置於危險中，作爲懲罰，你的報酬減少四分之一。」

「給神的祈禱結束了嗎？」

「真是的，別擅自搶走我的獵物啊，索多。你這樣，我要是拿不到佣金，你打算怎麼補償我？」他在我背後笑着說。和他的話相反，他並沒有很生氣。

「合上你心中的野心之書，束手就擒吧，馬爾姆斯汀。你的野心將於此終結。」

玻璃窗上的圖案是一位身着白衣的女神。她雙手張開，如同要向世人賦予恩賜一般，滿臉慈愛之色，雙眸輕闔。雖然這是尤納利亞的異教，但紅衣主教還是被這份神祕之美所打動。他像是拔除掉附體邪魔般，表情逐漸緩和下去，慢慢地將雙手交叉在自己胸前。

戈登曾說過，他和爲了他人而行動的我不同，他只會爲了自己而行動。所以，這一定是極其自私的決定。絕不是爲了巴利首領，更不是爲了幫我們。

「你丫的爲了那個無聊至極的理想，毀掉了城裏的傭兵公會。不過，確實也有時代洪流的原因在內啦，老爹的公會指不定哪天就會自己關門大吉。這事我就退讓你一百步，不跟你計較了。但是啊——」

戈登的聲音在我們身後響起。

「我這次的工作是『徹底抹殺皇帝萊昂』。讓今後誰都無法隨意地復活他。」

「放心吧，他不是敵人。不對，就是敵人。」

「───不必現在就講。」她俯視着夕陽下的小鎮，語氣平穩地說，「我們約好的吧。一切都結束後，再聽你講。」

他的刀抵在馬爾姆斯汀的喉嚨上。

「博多因，你小子……竟然背叛我了嗎！」

「打從一開始，我真正的委託人就不是你。」

直到剛纔還很從容的紅衣主教，臉上染上了絕望之色。他的視線像是在尋求幫助似的，四處遊弋，最後停在貝蒂身上。在他剛張開口，似是想訴說些什麼時，貝蒂神情嚴肅地告知他，說。

「佛勒斯塔小姐，索多先生！」

這是爲了發泄恩人被辱的憤怒，是隻爲了自己而復仇。

我冷哼一聲：「功勞全歸你。但報酬得分我一半。」

「你們沒事吧！」滿臉擔憂的上校詢問道。

那是一個關於一座邊境小鎮、一位變成怪物的女孩，以及逃離了她身邊的男孩的故事。是一段如果真要講，那麼花上一、兩個小時都講不完的、屬於我的過去。大概，這纔是她在此次旅行中最想知道的事吧。

哈普沃斯上校嚇了一跳，立馬掏出槍瞄準他。艾斯梅躲在他身後瑟瑟發抖。我輕輕揮了揮手，表示不用防備。

或許是這個問題所致吧。笑容第一次從戈登的臉上消失了。取而代之的，那雙瞳孔裏燃起了漆黑的憎惡之火。

我腦海中閃過曾經從夥伴們那聽到的話——巴利首領向教會官員們屈服的情景。他雙手貼在地上，額頭死死地磕在泥土上，一味地懇求着對方，那副模樣既無威嚴，也無驕傲，無比狼狽且難看……在戈登的腦海裏，一定也浮現出了這樣的情景吧。

「貝蒂。」我撓了撓頭，莫名覺得很尷尬。總之先輕輕低下頭，開口道歉，「抱歉，這事一直瞞着你，那個，我就是亞瑟……」

貝蒂搖了搖頭，堅決不肯接受他的道歉。

戈登似乎覺得有趣地笑着，我則是給了他一個白眼。在制定有我參與的假死計劃時，這貨的臉皮就比我要厚上幾百倍。

「閉嘴！感覺就像是被你呼來喚去一樣，我現在很不爽啊！」

───沒錯。數分鐘前，戈登將刀刺進入我心臟時，在我耳邊對我說。

這是我們上山前定下的約定。等一切結束後，就對她說出我和怪物的淵源，以及至今爲止發生的事───這樣一個約定。

上校先深深地低下了頭，爲沒能來幫忙一事道歉。當我們被馬爾姆斯汀一行人包圍時，他爲了保護艾斯梅，逃到鎮上躲了起來。但在聽到槍聲後，開始擔心起我們，於是下定決心，趕了過來。

「什麼，到底是誰委託你那樣做的……！」

「噫……」

就算是開玩笑，這個數字也太嚇人了，我只能沉默着，神情僵住。

「什麼……」 紅衣主教頓口啞然，就像是在說，無法理解他這一目的似的。

被他這非同尋常的殺氣所震懾，紅衣主教嚇得癱軟在地。戈登像是要將其逼入絕境似的，步伐緩慢地向他走近。

「就是被盜國賊襲擊了。」我語帶譏諷地說道，令哈普沃斯上校露出困惑之色。但在他追問前，一名男子從教會里走出。他用袖口擦拭着沾在臉上的鮮血，不過表情卻相當明朗。

唯一未被我們宰掉的紅衣主教，環視一圈倒下的自身護衛們後，目光憤怒地抬頭望着戈登。

這時，斜暉突然從教堂的彩色玻璃上照進來，爲周圍染上一層絢爛的色彩。紅衣主教抬起頭，爲這莊嚴之景驚得屏住呼吸。我和貝蒂也不由得睜大眼睛。

……等一切都結束後麼。

「———想要我告訴你嗎？」

走出教會，仰望天空，一片暗紅。

戈登諷刺地對他笑着。

這並非乞求饒命，而是一位虔誠的信徒在向神靈祈禱。

我再次撓了撓頭，暗自苦笑。

「───那我就連你那神一起給宰了。」

我正要開口時，貝蒂制止了我。

「───我要殺你，這理由就夠了。」

回想起這事，我再次不爽地咂舌。幹，戈登這傢伙，裝得太他大爺的像了。

「您也有要保護的人，不必放在心上。」

「───你已經沒機會改變世界了。」

戈登俯視着紅衣主教，將刀刺向他。

戈登環視周圍，張開雙臂。

「吵死了，信不信我宰了你。」

───這就是我們的戰鬥的結尾。同時，也是自伊庫蘇拉到此地，跨越了近四百英里的，小說家貝蒂珞恩・佛勒斯塔與紅衣主教詹姆士・馬爾姆斯汀之間的恩怨糾葛的終結。

◆

「什麼……！」

「爲什麼！」

「嗯，我的工作全擺平了。抱歉了，作家小姐，讓你擔驚受怕了。」戈登隨意地頷首。

『我真正的目的，是「讓暴君無法再次復活」。所以，稍微借點你的血用用。放心吧，我會替你保那個作家性命無虞的啦。』

「咋啦，一副暴跳如雷的樣子？好不容易擺脫了困境，多高興點啦。」

「你不就是個出色的非人類嗎？」

是啊，我這趟的旅程尚未結束。

……嘖，這女人雖然平時很毒舌，但其實心地還是很溫柔的。

「我會說就出鬼了吧，傭兵可是靠信用喫飯的啊。」

「但是索多啊，你肚子居然捱了一槍，本事是不是有點退步了？」

我摸了一把剛纔被擊中的側腰，臉色相當難看。被子彈貫穿的傷口已經癒合了。我咂舌回道：「只有非人類才能做到把六發子彈全部避開啊。」

「……最後，你選擇當一名聖職者麼。你這份虔誠，我深表敬意。」

這時，馬爾姆斯汀的怒吼打破了這種氣氛。

我和戈登背靠背站着，六具屍體躺在我們腳下。

「唯獨這事，不能饒恕。就算神寬恕你，我也不能放過你。」

我的心不由得放鬆下來，幾乎是下意識地輕輕拍了拍委託人的頭。我剛一這樣做，小說家的臉上就泛起一片赤色。她立刻甩開我的手，好像是要恢復自己的威嚴似的，雙手插腰，怒視着我。

貝蒂低聲說完，轉過身離去。我也跟着她，往教會的出口走去。

「到底是，還是不是啊。」戈登邊將自己的武器納入鞘中，邊笑着說道。他全身都被剛纔自己執行制裁時所濺回的鮮血染得通紅。

我聳聳肩。難道要說，我們被國家重要人物襲擊，而我們反將他一軍，反而把他給幹掉了？這事根本不可能會告訴他。

復仇者無情地宣告道。

戈登聳聳肩。

他眼裏充斥着復仇之意，嘴角勾起一道殘忍的弧度。

戈登渾身散發着殺意，那殺意濃郁到讓周圍看上去都扭曲了般，開口說道。

───啊，她在乎的是這件事啊。

貝蒂摸了摸自己的臉，「呋呣」一聲，陷入思考。

「是呢，此事我便不再追究了，作爲交換───將你真正的委託人的身份告知我，如何？」貝蒂嘴角揚起一絲意味深長的笑容問道。但是，戈登面帶遺憾地搖了搖頭：「不好意思了，唯獨這個我不能答應。畢竟我是傭兵嘛。」

即使聽見他的回答，貝蒂也並未露出沮喪的神色。或許她從一開始就沒想過能知道吧。不對，又或者說……她心裏或許已經有頭緒了。

「那麼，博多因。」貝蒂重新打起精神，說，「既然你的工作已經結束，那我想現在委託你一份新的工作，不知你意下如何？」

「行啊，我無所謂。什麼嘛，竟然要僱兩個傭兵當護衛，當真是闊氣呢。」

「我想要你保護的不是我，而是他們。」貝蒂指向哈普沃斯上校他們，「把他們安全護送到蒙多利亞城。」

「吼。那你呢？」

「我已經有護衛了。而且，我還有事要做。」

她將視線轉向我，然後又看向教堂的更高處。我隱隱清楚她說的『要做的事』是指什麼。

戈登一問報酬，貝蒂便豎起四根手指。

「一週後，你到伊庫蘇拉的『綠之騎士』來，我在那兒支付你報酬。」

「行吧，我答應了。」戈登不羈地笑着，答應道，「返程路上還能賺點零花錢，我可是很樂意的。但是，你要從哪裏得知，我有把他們平安送到了？說不定我會把他們扔在半路上吧。」

「你的人性暫且不論。」貝蒂輕咳一聲，「但我相信你能做到受人所託，忠人之事。」

聽到前半句話，我感慨萬千。通過這一連串的騷動，這女人似乎終於徹底瞭解到這廝有多異常了。

戈登似聽到有趣的事般笑了笑。

「回到伊庫蘇拉前，你可別掛了。我可不想白乾一次。」

「……聽到了不，索多。」

「我盡力而爲。」我大嘆口氣，如是回道。

分別之際，哈普沃斯上校握着貝蒂的手反覆道謝。

「此恩永生難忘，日後定當還報。」

但我仍沒有舉起劍，並對她說：「對不起，五年前沒能下得去手，送你解脫。」

「貝蒂，我……！」

「那，我們去之前的醫院那邊看看吧。」

每走下一級石階，曾經的情景就一幕幕地在我腦海浮現。我們曾常在這條長階梯上賽跑玩。記得有一天，高文腳一滑，滾到了階梯底部。我們都捧腹大笑，高文頭上流着血，相當生氣，最後所有人都被大人們臭罵了一頓。從那以後，我們就被禁止在這條石階上玩了。

「呋姆。雖然是按照以前讀過的文獻試着安裝的，但這個結果相當不賴嘛。」

在一連串爆炸聲結束後，我回頭一看，那座建築早已灰飛煙滅，那裏只剩下一座冒着煙的瓦礫堆。

貝蒂一言不發地跟在我身後，我們互不言語。她大概只是想親眼見證吧。

承重柱？就行了？她在說什麼？

那時的光景，像重疊攝影般在我眼前重現。

「好了。那麼，你就儘量保住小命別掛了哦，索多。」

「打火機？你要用來幹嘛……」

「我本來打算用來拖住紅衣主教，於是就借來了，啊呀呀，結果在意想不到的地方幫了大忙。」

我再次感到無語。不知道該說她剛毅好呢，還是該說是她富有邏輯，不對，又或者說她是個笨蛋？她思路有些越出常軌。

「那麼，後會有期。」

「Merci pour tout,Medame Forester!非常感謝您所做的一切，佛勒斯塔小姐……！」

雖然我還沒有全盤托出。但她能推理出來，這裏，就是我犯下的罪孽伊始之所。

───沒錯，她是爲了將我從過去的咒語中解放出來，才炸燬這棟建築的。

◆

送走他們後，時隔近一日，我和貝蒂兩人再次獨處。她恢復嚴肅的神情，對我說。

「佩裏諾爾。」

聽到手臂間傳來的聲音，我慌忙撒手。大概是因爲被像我這樣的人隨便觸碰而惱怒吧，她臉色有些紅。

一到街上的廣場，我就看見她站在那，就像正等着我到來一般。

「啊，不是，抱歉……」

就是那個時候。

貝蒂看到自己造成的慘狀，滿意地點點頭。

「搞什麼啊你……」我凝視着瓦礫堆，嘟囔道。

艾斯梅帶着哭腔說道，貝蒂溫柔地撫摸着她的頭。哈普沃斯上校向我走近，同樣緊緊地握住了我的手。

「那裏，那裏，還有這裏麼……呋呣，損壞到這種程度，只要弄掉外側區域的承重柱就行了吧。」

正歷1873年，春。

無視滿頭問號的我，她慢慢地取下自己的背囊，開始在裏面翻找起東西來。

見證我，不對───是見證亞瑟・忒艾爾武的故事。

我是受僱之身。不管過去的身心創傷會對我造成有多大的刺激，只要她想，那我就不得不踏入此地。

貝蒂剛纔說的那個理由，不過是場面話。

她突然語氣嚴肅地說道，我沉默着低下了頭。

熱浪和石頭推向我們後背，我立即從背後抱住了貝蒂。總之，必須保護她的性命，這是傭兵的本能反應。

她不容分說地說道，從我手中搶走了燃油打火機，點燃手中像蠟燭一樣的東西。但是，她點燃火後我才發現，蠟燭的燭芯纔不會像這樣在燃燒時發出滋滋聲響。

「J9;espere que tu iras bien,Esme祝你今後萬事順心，艾斯梅……」

「……炸成這樣，就誰也進不去那個地下室了。」

目的地是未記載於地圖上的魔山，那座據說位於半山腰的『滅亡於一夜之間的小鎮』。這趟旅途爲的全都是確認那個傳說。

那很顯然是火藥爆炸的聲音，而不是槍聲那種小聲音。簡直就像是滿木桶的火藥一齊爆炸般，爆炸聲極大。而且，在一聲停止前，新的爆炸聲又響起，一道接一道，接連響起。簡直就像是正在彈奏着一曲扣人心絃的協奏曲一般。

「嘿咻！」話音剛落，貝蒂突然把手裏的東西往醫院方向一扔，然後大喊：「快跑，索多！」

「……啥？」

似揶揄般說完這句後，戈登帶着新的護衛對象走了。艾斯梅好幾次回頭朝我們揮手。

「跑什麼啊，喂！」

「你是位很出色的劍士。以後有機會，我們切磋切磋。」

我和小說家踏上了旅途。

「去吧，索多。」

「沒錯，原本是僅在開採煤礦時，才被政府允許使用的爆炸物。但是三年前，政府發佈了相關條例，該物品在尤納利亞境內遭到全面禁止。唉，這座山的礦工們真是欠缺管理啊。」貝蒂輕輕一笑。

「這是我自己樂意的。並不是爲了尋求回報啦。」

「索多，把你的打火機借我。」

「幫大忙……這樣沒問題嗎？在調查裏面之前就這樣做。」

「這就是那座研究設施嗎？比想象中要小啊。」貝蒂仰望着建築物，小聲說道。

貝蒂抓住一臉困惑的我的手，瘋快地跑了起來。然後就在下一瞬間。

「……你要抱到幾時啊，笨蛋。」

「我並不是要進去，放心吧。」

貝蒂徑直地望着我的雙眼，對我說。

也不知是不是我的錯覺，那聲音聽着像是在呼喚某人。

聽到她這句低語，我恍然大悟。這時我終於意識到，她炸燬這棟建築物的真實意圖。

醫院被徹底炸成了個稀巴爛，爛成這樣，反而讓人看着心情舒暢。

「喂喂，你到底想幹嘛？」不知爲何，我心間湧起一份莫名的不安，我不由得出聲詢問道。於是乎她抬起頭，露出了魔女般的無畏笑容：「你看着就是啦。」

這便是一篇講述了那段旅途的故事。

但結果，我連對她揮劍都做不到。佩裏諾爾還是人時身姿不時地在我的腦海浮現，那畫面使得我無法揮劍。而在那段期間，戈登和候負傷了，我帶着他們逃離了那個地方。

順着教堂後的石階前進了一段時間，我們來到了一處開闊地。此處四周都被巨大的岩石包圍着，從下面的街道看不到裏面的情況。在那正中，有一座由石牆砌成的雙層小型建築。那裏是距今十年前，我引發了那場慘劇的地點，醫院設施。

眼前的怪物毫無反應，只是用那雙猩紅的眸子瞪着我。大概，我的話並未傳達給她吧。她一定分辨不出我是誰吧。

「————去爲你的故事畫上一個句號吧。」

明明她中了紅衣主教一行人的燃燒彈，全身都被火焰灼燒過，然而現在卻是毫髮無損。覆蓋着全身的黑色刀刃已完全恢復，反射着黃昏下的夕陽光線，給人種不祥感。她的模樣一如十年前分別時，絲毫未改。

貝蒂在建築物的外圍轉了一圈，看起來像是在牆壁和柱子上安裝了什麼。大概五分鐘後，完成所有事後，她走回我身邊，然後伸出右手。

是一篇該由我來講述，且僅有我能爲它畫上句號的故事。

「我的目的僅僅是寫出有趣的小說。於我而言，之後只需聽你講述你的事便足矣。」她不甚在意地回答，「而且，萬一之後還有其他人來，把我作品的材料取走，那我可就傷腦筋了。那我還不如把一切都炸燬，這樣要更好些吧。」

道歉後，我冷靜下來。等等，我明明保護了她，我爲什麼必須要跟她道歉啊？

───一道震耳欲聾的轟鳴聲在山間迴響。

「───Un jour,vous entrez mes chevaliers《總有一天，我會邀你加入我的騎士團。》」

「───索多，你是索多。」

說罷，她拿着從背囊裏取出的某種東西，急匆匆地往醫院走去。

貝蒂仔細觀察了一會兒建築物後，點點頭。

沒錯，我又逃走了。

◆

「喂，喂！」

聽到這句突然冒出來的外語，我皺了皺眉。他的語氣聽上去相當嚴肅。但是，哈普沃斯上校離開我耳邊後，又露出了和剛纔一樣溫和的微笑。

我聳聳肩，含糊地點頭回應。於是乎，哈普沃斯上校把嘴湊近我的耳邊，輕聲對我說。

即便，在這篇故事的結尾，並不存在任何救贖。

和下面的街道一樣，這棟建築也已徹底荒廢。牆上裂痕遍佈，窗戶玻璃盡數破碎，處處都能看到血跡。

「別管啦，快借我。」

◆

我甩甩頭，試圖不去想起那些事，其中說不定就會有些什麼讓我變得揮不動劍。

「今後有機會的話再說。」

她被黑色刀刃逐漸侵蝕的身影，她像是在控訴般凝視着我的那雙眼，全都記憶猶新。

她的目的就是這裏面的各種研究資料吧。在解開埃塔赫伊這座小鎮的謎團時，這些應該都會是重要的參考資料。這其中一定隱藏着我也不知道的小鎮祕密。

當貝蒂向他身旁艾斯梅彎腰，艾斯梅纖細的手臂緊緊地抱住了她。

「甘油炸藥……原來那是炸彈嗎！」

明明已有許久不曾到訪此地了，但那天的情景卻彷彿發生在昨日一般，在我腦海中重現。回憶起被幽禁在這個地下室中，變成了怪物的朋友們的身姿。雙手想起了將他們斬殺的鐵劍的觸感。

各種各樣的情感壓在我胸口，我開口說道。

以前，我還是一名初出茅廬的傭兵時，我曾和候、戈登一起再度造訪這座山。雖不是有意和她兵戎相見，但那時我下定了決心，這次一定要殺了她。

我低聲呼喚她的名字。

從鎮裏傳來一道悽慘的慟哭聲。

聽着她口中說出的意味深長的話，我困惑地歪起頭。

我越來越搞不懂她想幹嘛了。不是要進去？

「那是甘油炸藥。」貝蒂得意地說，「登山前，我們不是去了趟煤礦嗎？在那兒找到的。大概是礦工們在開採金礦時用的。」

聽到這一預料之中的提議，我默默地點頭回應。

逃離她，逃離過去，最重要的是逃離自身的罪孽。

然後來到了如今。

我大口大口地吸氣，然後呼出，迫使自己冷靜下來。慢慢地握緊手中的鐵劍，擺出臨戰架勢，好讓自己徹底下定決心，不再有所猶豫，不再臨陣退縮。

「佩裏諾爾───這次真的結束了 」

這句話彷彿是說給自己聽的暗示。

同時，令意識高度集中，調度全部神經，釋放出最堅定的殺意。

「將我們的這個地獄……！」

瞬間，她仰望着黃昏的天空咆哮一聲。那是一種似是在向全世界訴說心中絕望般的悲慟長嘯，使得我全身汗毛豎起，皮膚感到一陣麻酥。

下一刻，佩裏諾爾猛一蹬地撲向我。而我也舉劍疾速衝向她。

在夜色漸濃的世界裏，我和她的最終決鬥就此拉開序幕。

◆

我的劍被她的攻殼輕而易舉地彈開了。劍似乎捲刃了，但無需在意這事。我捨棄掉感情，化身爲只爲擊殺眼前目標而存在的機器，展開猶如疾風驟雨般的攻勢，完全不給自己思考的時間。

佩裏諾爾動作敏捷。我的攻擊被她悉數接下、彈開，並趁我的攻擊空檔，見縫插針似的不斷給予我致命的攻擊。雖然我有以微釐之差避開部分攻擊，但也有被她擊中好些次。

不管我身負多少傷，哪怕是致命傷，最終都會痊癒。但是，她但凡被沾有我鮮血的劍命中一擊，那麼就會死去。

明明戰況對我如此有利，但我卻未能傷到她分毫。不僅如此，在她使用攻殼的接連攻擊下，我早已渾身是血。

我暫時與她拉開距離，調整着呼吸。我再一次對戈登那個混蛋異於常人的身體能力感到愕然。他能數次貫穿這種噩夢般對手心臟，簡直就像是個異種族人。光是想象一下達成做到那件事的過程，我就有點絕望。

我決計沒有放水，爲了能徹底抹殺掉她，我全力以赴了，但結果卻還是現在這般。換言之，這意味着單從戰鬥力而言，我比不上現在的佩裏諾爾。

……我還是贏不了嗎？

幾乎是在無意識之間，我心中如此想到。

受此影響，她曾說過的話在我腦中閃過。

───並不是你弱。只是我更強。

我從未想過我───亞瑟・忒艾爾武能獲得幸福。這是我應得的報應。

爲了不動搖自己的決心，我如是低吼一聲，再次衝出，如疾風般逼近佩裏諾爾，瞄準她的頭部橫斬過去。但是，她就像預判到了我的攻擊般躍起，使我這一擊落空。剎那間，位於半空中的佩裏諾爾用右腳猛地踢中了我持劍的右手。

即使我叫她，她也不回頭望向我。她邁着緩慢的步伐，離開我身旁。

我已經無法再揮動鐵劍了。

『你是我僱的傭兵吧？』

我注意着讓她的每一擊都不會直接傷到心臟。一旦被擊穿心臟，雖說是暫時的，但在心臟恢復前，我都將無法戰鬥。那麼，她的注意力或許就會從我身上移開，她的利牙也許會指向在後方見證着這場戰鬥的委託人。

頓時間，血沫飛濺，我痛苦慘叫。但她卻毫不留情地將利爪刺進了我的身體。

我這一擊雖沒能刺進她的身體，但砍碎了一部分頭部的攻殼。我自然不會放過這個破綻。

未能把鐵劍刺進她的額頭。

很好，這樣的話───

───亞瑟，是你殺了我們。

我立刻甩了甩頭。

我無法阻止她。

我不禁呼喚她的名字。但是，她並未回應我。毫不爲所動地舉起刃之左臂，毫不猶豫地揮下，一直從我的右肩劃至左肩，留下三道深深的傷口。

就在這時。

感傷會阻止我揮劍。

鐵劍大概也只能再承受一擊了。

一直殺死我吧。

求你永遠都只殺我一人。

───是你毀了我們的小鎮。

我的話已經無法傳達給佩裏諾爾了。

我會陪你一起瘋狂。

我不由得大喊：「貝蒂，快逃！」

我毀滅了小鎮，殺死了友人們，留下她孤身一人。這是對我犯下的罪孽的懲罰。

「住手……」我開口懇求道。

我一個箭步，衝向落地的她，毫不畏懼身體被攻殼割傷，直接將她撲倒在地。用膝蓋壓住她的肩膀，騎在她身上並舉起鐵劍。目標是她剛纔被砍碎了攻殼的額頭。

直到這個世界終結，我都會一直承受你的殺意。

───因爲這是對我的懲罰。

我就是爲此，纔在那一天，握住貝蒂的手，踏上這趟旅途的。

「佩裏、諾爾……」

貝蒂的呼喚令我回過神來，然而爲時已晚了。佩裏諾爾猛地一起身，使我失去平衡。下一刻，她一擊橫掃結結實實地打中我的側腰。

說要我保護她。

「別對、那傢伙、出手、佩裏諾爾……！」

侵蝕全身的劇痛，逐漸麻木了我的痛覺。

我感覺心臟劇烈跳動了一下。

◆

直到這個世界終結，永遠的。

「唔啊啊啊啊啊！」

她轉身面向我。接着，曲起雙膝，大幅降低身體的重心，下一刻，以這次勢必要送我歸西的氣勢，猛地朝我撲來。

我必須得做個了斷。

在你滿意之前，我會一直被你殺死。

「佩裏諾爾，住手……！」

───是你把佩裏諾爾變成了怪物。

這樣我還能繼續讓她殺。

但是，貝蒂沒逃。

就這一擊，做個了斷……！

她高高舉起刃臂，揮斬向我，但我並未閃避。

我再次舉起鐵劍，令全身提起幹勁來。佩裏諾爾在離我稍微遠一點的位置，伺機而動。

接着，響起了鐵劍碎裂的聲音。畢竟我用它多次砍擊了硬度遠超鋼鐵的攻殼。不如說，真虧它能撐到現在才碎。

只是一直注視着我。

……啊，我知道。

所以我只求你，別對她出手。

佩裏諾爾俯視渾身是血的我，再次慢吞吞地轉身。倒映在她眼中的，肯定是下一個目標貝蒂吧。

所以，就這樣吧。

毫無疑問，那是佩裏諾爾頭髮的顏色。

左臂連同身體中招，我再次如同滾地葫蘆般，翻滾在地。皮開肉裂，傷筋斷骨。但之前被割傷的地方正一點點地在恢復。

但我一直承受着這一切，絕不反擊。

只是，她那雙注視着我的眼睛，彷彿在對我說。

「索多！」

「唔啊啊啊啊啊！」

從那一缺口，我看見了亞麻色的頭髮。

她吼叫着，然後再次攻擊站起來的我。我跪倒在地，但很快又站起來。然後再一次，鮮血四濺。不斷反覆着這個過程。

佩裏諾爾衝向的目標是貝蒂。

只殺我一人難道不行嗎？

爲了再次讓她殺，我想要再次站起來。

夜幕已然降臨，繁星在夜空中璀璨閃爍着。

「喝！」

但是───

「貝蒂───！」

當血雨停下時，我的身體就像塊破布一樣片體鱗傷。雙臂雙腳還未斷掉，就已經是種奇蹟了。由於失血過多，我的視野變得模糊起來。

佩裏諾爾，求你快住手！

佩裏諾爾，殺我。

模糊的視野中，我看見佩裏諾爾飄動着的亞麻色頭髮。在她身後，我看到了被我殺死的友人們的身影。他們一言不發地盯着我。

這被詛咒的恢復力，讓我鬆了口氣。

異形正在逼近，而她卻僅僅是站在原地，靜靜地望着我。

───良久，佩裏諾爾停止了攻擊，那雙冰冷空洞的眸子俯視着我。我躺在地上，身上血流不止。

「唔啊啊啊啊啊！」

───她真的是佩裏諾爾。

說那是我的責任。

佩裏諾爾一邊吼叫着，一邊不斷地在我身上留下一道又一道傷。一次又一次，一次再一次，一次接一次……就如同要將至今爲止積攢的絕望全都發泄在我身上一般。

我長嘯一聲，劍第一次碰到她的頭部。然而在那一刻，佩裏諾爾將重心稍稍後移，我的劍僅僅砍中了她額頭上的攻殼。

攻殼刺進我的手臂，隨之襲來劇痛使我悶哼一聲。但這次，鐵劍仍被我攥在手中。我將全部精力集中在血肉模糊的右臂上，再次揮舞鐵劍反擊。

「等、一……下……」

即便如此，小說家還是一動不動。

我吐着血，對她喊道。用鐵劍代替柺杖，單憑着意志力站起身。

如果這樣能償還我的罪孽，那麼會一直忍耐這直欲令人發瘋的劇痛。

「這次一定要殺了你。」

佩裏諾爾的視線從我身上移開了。

意識到這一點的瞬間，至今爲止我一直逃避的事實再次被擺在了我面前。

……別去想那些。

───這一切統統都是你的錯。

就在那一瞬間，我停下了手中的動作。

「佩裏、諾爾……」

在她的雙眼中，有着那種像是在向我提問般的信賴與責難。

面上毫未露出恐懼的神色。

這一刻，我意識到了她想做的事。

腹部被割開一道大口子，我整個人如同斷線風箏般橫飛而出，撞進廢墟的瓦礫中。我在被帶起的沙塵中口吐鮮血，跪在地上，試圖站起身來。她用那雙不帶感情的眸子俯視着我，踱步至我面前。從鎧甲縫隙露出的亞麻色秀髮，隨着她的步伐輕輕晃動。

但是───

───當時，你明明能讓她以人類的身份獲得救贖的。

我如同是要拋開雜念般吼叫着，打算揮下鐵劍。

被那雙眼睛注視時，有一個聲音在我內心深處響起。

喂───現在的你，是誰？

亞瑟・忒艾爾武嗎？

還是……

『世上並不存在得不到救贖的故事。』

『就是因爲咱倆的關係啦。』

『真遺憾，我可是最喜歡你小子了。』

『請你務必保護好先生。』

『不管在哪種時代，男人都必須朝着荒野前進。』

『索多，你是索多。』

『去爲你的故事畫上一個句號吧。』

記憶的洪流如怒濤般不斷衝擊着我的大腦。

在那些記憶最後所導出的選擇，是已被握在我手中之物。

充滿罪惡和懺悔、不斷彷徨的十年、

歷經了那段歲月的『傭兵』的身體。

此刻，遏制住了心中的悔恨，渾身噴濺着鮮血，開始行動起來。

───我用右手拼盡全力握緊鐵劍。

「唔噢噢噢噢噢───！」

將噴濺出的鮮血與呼嘯而過的風拋至身後。

拼命地驅使着負傷的雙腿，瘋狂提速衝了過去。

我抬頭仰望天空。夜幕已徹底落下，漫天星光點綴着夜空，一輪滿月高掛於其中。我一邊望着那一景色，一邊想着。

下定決心會接受這一切。

在把劍刺向佩裏諾爾心臟的瞬間，我就做好了心理準備。

世上並不存在不會後悔的選擇。

「……我期待，你的報酬」

◆

遙遠的夜空中，滿月將金色的光芒灑向全世界。

貝蒂曾對我說。

但在我倒地之前，我的身體感受到一股小小的衝擊。我低頭一看，似乎是貝蒂接住了我。

感受到從她身上傳來的溫熱，我終於再次確認了自己還活着的事實。強行扯了扯自己的嘴角。

嗯，沒事的。

露出了笨拙的、滿是傷痕的笑容。

我好不容易纔開口說出，這一句不解風情的話。

佩裏諾爾已不在這世上了。

所以事到如今，我不會再去多想。

一定已經都結束了───

就像是想在她眼睛的深處，找出些許曾經的她。

鐵劍的碎片四濺，在空中閃閃發光。

「───謝謝你，索多。」她對我說，「謝謝你保護了我。」

───但是，在那個瞬間。

不論對我的憎恨也好，還是她內心的絕望也罷，亦或是心中的悲哀，乃至───寬恕的話語，統統都沒有。

在下一刻，我懷着萬般思緒，用碎劍的尖端，刺穿了曾深愛着的人的胸膛。

所以我也一直注視她，直到最後。

在她有所動作前，我快速一翻劍柄，瞬間重新擺好架勢。

今後，我將會度過無數個充滿後悔而又絕望的夜晚吧。

我完全不知道該露出什麼樣的表情纔好。

幻化成沙飛散的她，直到最後也沒留下隻言片語。

不會再去悲傷，或是後悔，亦或是陷入絕望。

我將永遠揹負着殺死她的罪孽。

她回過頭來，猩紅的雙眼盯着我。

我覺得那光輝看上去很美。

決定不是作爲亞瑟，而是作爲索多活下去。

在敵人的刀落在我應守護的人身上前，我使出渾身力道劈出的一劍，將其手臂斬飛。

「沒事的。」她點了點頭。「放心吧。」

───比昨日還要略美上幾分。

嗚呼。

感覺就像是主要的精神支柱突然消失了一樣。並沒有雙腳踩踏在地面上的實感，懷疑自己是不是也跟她一樣幻化成沙，正在逐漸消失。

「沒事的。」貝蒂再次說道。

這份重責，將永遠地折磨我。

但我在找到之前，終焉便來訪了。她的肉體隨風靜靜地散向這個世界的盡頭。我一直注視着這一幕直至結束，然後才放下鐵劍。

我感到頭暈目眩，身體正慢慢地倒下。大概是體力到極限了吧。

而這是我的選擇。

直到最後，她都只是用那雙空洞的赤瞳注視着我。