第四章 前往食人魔之鄉

「……好贊！」

鋪着白色餐桌布的長桌上，接二連三上了好幾道餐點。

餐點這麼豪華，該說不愧是公爵家嗎？

這隻能用山珍海味齊聚一堂來形容了。

放在餐桌中間的巨大烤雞都讓人感覺到一股壓迫感。

「請用，多喫一點啊！」

「非常謝謝！」

聽到希絲堤娜小姐要我們趕快開動，我誠惶誠恐地對她行禮。

她的治療結束之後過了半天左右。

我們在公爵家受到盛大的款待。

這次款待是爲了謝謝我們治療希絲堤娜小姐，同時也是爲了激勵我們的食人魔討伐行動。

很多餐點都可以補充體力，可能是考量到明天之後的委託吧。

「……所以剛剛說的是真的嗎？」

特絲拉小姐咬了一口切好的雞肉，開啓了話題。

她翡翠色的眼眸眯了起來。

希絲堤娜小姐被凌厲的目光逼視後，馬上打開扇子掩在嘴邊笑着說：

「妳是指騎士嗎？」

「對，討伐食人魔之後，真的要加封拉思爲騎士？」

「這是當然的，不過不是我，是父親大人會向陛下進言。」

「……所以這代表國家要豢養拉思嗎？」

看到希絲堤娜小姐對我們鞠躬，我們都驚訝地眨眨眼睛。

「真有一手。」

「那當然。」

但是事情總是沒辦法做到盡善盡美。

說完，希絲堤娜小姐提起裙襬，優雅地致意。

「嗯……義務之類的好像會很辛苦……我想要自由一點。」

食人魔相較於龍來說是相當低等的魔物，因此要我們隊伍打倒牠是遊刃有餘。

「不錯耶！我以前就一直很想住住看那裏了！」

「既然如此，王都八番街區的房子怎麼樣？」

「酒也喝得差不多了，剛剛好。」

「喔……」

「總之你不想當貴族吧？」

「哎呀，已經這麼晚了？」

她們三個人都很讚歎。

我們已經是有錢人了。

「至少他的個性並不虛榮。」

「嗯，也對啦。」

「是啊，我也犯困了。」

因此這種特別的報酬比錢財更令人樂不可支。

雪兒小姐聽了有點詫異。

「……是喔，那本公主再想想其他方法吧。」

「魔法公會本部的所在地，能在那裏置產，就象徵魔導師隊伍的地位。」

「這樣對我們的討伐也比較有利，要是弱不禁風就麻煩了。」

「對啊，要是有個萬一怎麼辦？我們無法負責。」

這樣說好像很囂張，但是大部分的東西我都可以買得到了。

「要休息的話請吩咐女僕們，她們會帶你們去各自的房間。」

希絲堤娜小姐說完，拿起一個空酒瓶。

「善意？」

不過特絲拉小姐卻冷靜地說：

在S級魔導師的眼中，剛剛的表現應該也是很了不起的。

我說完緊緊握住拳頭。

她的腳步輕盈，好像還能聽得到她哼歌的聲音。

突然被這麼看着，我困惑地不斷眨眼。

──○●○──

這樣一來，就不能違抗國家的命令了。

「……王都八番街區是什麼啊？」

「太危險了！雖然我們絕對不可能輸給食人魔……但還是很危險。」

「沒問題，但是隻有魔石遠遠不足爲謝，拉思大人還需要什麼嗎？」

要是再不睡，明天早上起牀會很痛苦。

我看向戶外，月光照亮了整片夜空。

被國家豢養──極端一點來說就是這樣。

「當然啊！妳這麼強，我反而還要拜託妳一起來呢！」

「原來如此，所以是特別的報酬嗎？」

雪兒小姐說完緩緩看向我。

特絲拉小姐說完看向希絲堤娜小姐。

最終只剩下碎裂成像是玻璃砂一樣的物體掉落在桌上。

「你們同意讓我同行了吧？」

「好，等討伐了食人魔，我就來處理八番街區的宅邸吧。」

坐在對面的椿小姐語氣尖銳地發問。

「那一區應該有一大片的土地和住宅都是公爵家所有。」

有需要表現出這麼認同的樣子嗎……

「無論如何明天都要加油啊，今天先好好休息吧！」

而且寒風習習，可見夜已經深了。

這種事我是第一次聽到，可能因爲我以前是住在亞克雷鎮吧。

應該說，魔法公會的本部在王都這件事我也是第一次聽說。

想到這裏，特絲拉小姐好像看透了我的心思，並說道：

她手一拋，將酒瓶丟到半空中。

「我知道了。」

嗯，想要的東西……

不過房子這種東西我們不是可以自己買嗎？

希絲堤娜小姐重新問了一次。

「八番街區的土地通常都處於售磬的狀態，必須透過一些門路，在有人出售之前打聽到消息纔買得到。」

「你們大可放心，我應該比你們以爲的更強。」

「……真的嗎？」

聽她這番話，彷彿她也要加入我們一樣。

喔喔，不愧是公爵千金！

特絲拉小姐還拍起手來。

我們對於這麼突然的請求不禁異口同聲表示反對。

「咦？不是啊，市場的定價本來就是要讓人殺的啊，他們看你是魔導師就滿心想敲竹槓。」

「太危險了，不建議。」

看到希絲堤娜小姐如此豪邁大器，我們四個人的眼睛都發亮了。

「怎麼樣？我很會操控光魔法吧？」

「那位大小姐真像個武人。」

「原來如此，所以要封騎士啊。嗯，熱衷名利的人應該十分渴望吧……」

「連椿都這樣說了，代表她真的很不簡單。」

彈射而出的光彈將黑色的酒瓶轟個粉碎。

「既然決定好了報酬，我就再次請各位多多擔待了。」

所以沒有什麼想法。

「……拉思跟這種慾望完全扯不上邊呢。」

「咦？難道妳也要跟我們一起去嗎？」

她到底想做什麼？

「拉思大人都讓我們見識到這麼驚人的力量了，加封除了是獎賞他治好了我，我們確實也想用國家的力量留住他，這其中有八成是出於純粹的善意。」

「就算是這樣……」

「是啊，總覺得她和我有類似的氣息。」

尤其是王國騎士，開戰的時候他們有義務要參戰。

作爲一介國民，我並不是沒有愛國之心，但是我不想受到國家各式各樣的鉗制。

貴族是特權階級，但是貴族也要肩負重責大任。

希絲堤娜小姐啜飲着杯中的酒，笑着說：

「哇，這應該有A級的實力啊。」

我還在詫異的時候，希絲堤娜小姐的指尖已射出了閃光。

「很榮幸能夠得到讚賞，那爲了明天的任務，我差不多要去休息了。」

「是啊，我不認識其他會在市場殺價的魔導師。」

「……難怪妳這麼有自信，沒想到妳這麼厲害。」

然後她背對我們，離開了房間。

討伐食人魔的前一晚，夜色就這樣愈來愈濃──

真是迅雷不及掩耳的速度。

「要是你們不相信，就讓你們看看證據吧。」

「是啊，我們當然也會支付足夠的報酬，但是金錢不足以表達我們的謝意，尤其很多魔導師根本不愁錢，所以纔想給一個特別的獎賞。」

「我們也去休息吧。」

「那可以賞賜我魔石嗎？因爲一些原因我們需要魔石。」

更何況這次委託的魔物數量很多。

雪兒小姐和椿小姐都深表贊同。

獲封騎士，確實就代表將成爲王國貴族的底層一員。

「那就晚安了，很期待明天能與各位並肩作戰。」

隔天早上。

我們四個人與希絲堤娜小姐搭乘馬車往西前行。

達路姆山脈山勢險峻，有「大陸西方的屋脊」之稱。

山腳下一整片遼闊的森林地帶就是這次的目的地。

這片森林原本是「天眷之森」，帶給公爵領地上的居民各式各樣的資源，但是自從大批食人魔佔據森林之後，就淪爲危險地區了。

「不愧是公爵家的馬車，在這種險路上完全不搖晃，真是舒適。」

雪兒小姐有點興奮地說。

這輛馬車和我們來時搭的確實截然不同。

原本那輛馬車在城鎮中已經算是很高級的了啊……

但是光從搖晃度來說，還是與公爵家的有天壤之別。

「這是從我們家的馬車中精挑細選出來的，就連馬伕也是一流的。」

「不不不，過獎了。」

駕駛座上的波納德先生靦腆地笑了笑。

聽說他原本就是侍奉公爵家的騎士。

因此他很熟悉馬的習性，也是公爵家中一等一的馬術高手。

「照這個速度的話，很快就會抵達食人魔的巢穴了，還請各位再稍微忍耐一下。」

「好，馬上就要抵達森林了，你要小心魔物。」

「沒問題，大小姐。」

波納德先生說完隨即轉過頭去，面向前方。

從他挺直的背脊可以看出些微的緊張感。

「我想速戰速決早點回家。」

「好，我們走吧！」

進入森林後過了大約一個小時。

特絲拉小姐看到我在做筆記，立刻補充說明。

「全都等着被我轟飛吧。」

「哈哈哈……我考慮考慮。」

「現在的拉思是可以，我也很意外這孩子還是新人呢，他纔剛從戰士轉職成魔導師。」

肌肉發達的紅色巨人終於現身了。

「我知道了，我會盡量控制力道的。」

她高高舉起白銀法杖，颯爽地跑了出去。

原來是希絲堤娜小姐用光彈把食人魔轟了出去。

「哇！」

「下一隻要來了喔！」

眼看食人魔巨大的紅色身軀不斷逼近。

我讓魔力充滿全身，然後腳往地上一蹬。

「好！」

據說食人魔的頭蓋骨連劍都可以彈開。而此時牠的頭蓋骨發出悶響，凹陷了下去。

「麻煩你了，不過既然拉思大人是第一次打食人魔，有幾個地方需要注意。」

我將火焰纏繞在拳頭上，狠狠打穿了敵人。

「對，天眷之森是領民的重要財產，希望損害能減到最低。」

出拳的速度相當驚人，使得堅硬的肉體失去了重心。

我對苦笑的椿小姐輕輕點頭。

聽到她的警告之後，我們也馬上架好武器進入備戰狀態。

椿小姐要我附和，我有些疑惑地點點頭。

「交給我吧！」

我們分工合作，把大袋子逐一搬下車。

半獸人在冒險者公會的標準是D級魔物。

魔法陣放射的光束立刻將逼近的食人魔串了起來。

「不過這下我就明白了，難怪直到現在我才認識拉思大人這號人物。」

「不必擔心，我會平安歸來的，你等着我帶食人魔的首級回去吧。」

……與其說她是武人，不如說她有着戰鬥狂的一面。

食人魔之戰一觸即發，希絲堤娜小姐的眼睛卻更炯炯有神了。

「好，差不多了嗎？」

「憑拉思的魔力可以輕易把牠們的身體和頭一起轟掉……但要是引發火災就麻煩了。」

「我的手也癢了，好久沒砍食人魔了。」

「下一隻也讓我來！」

「看招！」

「沒有，我只打過幾次半獸人。當時我也……只是抱頭亂竄。」

我的身體猛地被推了出去，加速向前奔馳。

她穿着由金屬護甲保護的禮服，模樣宛如蒞臨戰場的女神。

「呼！」

「哎呀？以拉思大人的實力來說，不管來幾隻半獸人都可以一掃而空吧？」

由於計劃在森林裏露營幾天，因此行李都有一定的分量。

「咦？對、對，當然！」

「食人魔的弱點是頭和脖子，反過來說，攻擊牠們的軀體很難致命。」

等牠頭部位置變低後，再給牠一記柺子。

這裏已經是森林的入口了。

聽到波納德先生的提醒，我們開始收拾行李。

「不會啊，拉思這麼有才華，聲名大噪也是很自然的，而且他還是白金資質。」

食人魔討伐就這樣在安穩又和樂的氣氛中拉開了序幕──

被公爵千金，而且是個令人驚豔的美女稱讚，真讓人害羞。

「控制力道嗎？這次真的拜託要控制力道喔。」

我一直有在思考威力過強的問題。

「各位，差不多要抵達目的地了！請準備下車！」

與公爵家的顏面之類的沒什麼關係。

體型至少是我眼前的雪兒小姐的兩倍以上。

我從口袋中拿出紙後馬上寫起筆記。

爲了改善這個問題，我也一點一滴在努力。

「第一個是牠們非比尋常的生命力，大家都說牠們被斷頭之後還可以活個幾秒，也常常在給予致命一擊後被反將一軍。」

「好！」

希絲堤娜小姐好像還沒攻擊夠，她接着開始迎擊下一隻。

「來了！有三隻！」

真是強到令人瞠目結舌。

「是，祝大小姐武運昌隆。」

希絲堤娜小姐語不驚人死不休啊。

「知道啦，對吧，拉思？」

「我和特絲拉處理近的，拉思和希絲堤娜大人負責遠的！」

「……真是的，要提振士氣是可以，但也要適可而止吧？」

希絲堤娜小姐露出潔白的牙齒，嫣然一笑。

瞬間，巨大的食人魔全身被穿滿了洞，倒了下來。

「是有些原因啦。」

當時F級的我光是顧着逃跑就用盡全力了。

牠們的金色眼睛露出兇光，額頭上的角像是銳利的刀刃。

牠噴出綠色體液，金色的眼睛變成混濁的白色。

她之所以自願一馬當先，或許單純是因爲自己想參戰吧。

「收到！」

她在空中施展魔法陣，從魔法陣降下了光雨。

「好了，走吧！殺光食人魔後，找回和平！」

「唔喔喔！」

「嗯，我先確認一下。拉思，你跟食人魔打過嗎？」

希絲堤娜小姐的盛讚讓我愈聽愈不好意思，只好搔搔後腦勺。

好一個絢爛華麗的魔法，非常有公爵千金的風格。

她的眼睛閃閃發亮，身子湊了過來。

「白金資質真是太讓人佩服了，怎麼樣？要不要重新考慮加封騎士的事？拉思大人一定很快就會出人頭地的，我敢掛保證喔。」

希絲堤娜小姐更加驚訝了。

「波納德，你路上小心。」

「收到。」

巨人的身高粗估應該超過三公尺。

「我不能輸給她！」

「哇！好少見喔！」

「後面還有喔！」

我大喊完沒多久就聽到了爆炸聲。

動作快到食人魔發不出慘叫。

而且牠們手持的棍棒大到可以一擊打爆人類。

我們走到林木茂盛的地方時，戒備前方敵人的雪兒小姐突然大喊。

我覺得很丟臉，因此稍微放低了音量。

「唔喔喔！」

「什麼？」

──○●○──

「太誇張了啦！」

就算有離羣的食人魔出現也不足爲奇。

「好！解決一隻！」

真不敢相信她曾經是食人魔首領的手下敗將。

「來，繼續打吧！還有很多敵人喔！」

「好！」

希絲堤娜小姐走在我前面。

她用手上的法杖揮砍樹枝與草叢，不斷往森林深處前進。

「啊，等等！走太快了！」

「沒問題！唔！」

大樹後方冷不防衝出了食人魔。

食人魔應該是埋伏在那裏等我們靠近吧。

嘖，竟然有這麼難搞的傢伙啊！

對方來得突然，希絲堤娜小姐的反應稍微慢了一拍。

「上啊！」

我趕緊釋放出掌中的炎劍。

炎劍依照我的意志飛出，畫出鐮刀狀的弧形後直接擊中食人魔的手臂。

牠的傷口噴血，棍棒從手中掉落。

受到驚嚇的食人魔停下了動作，希絲堤娜小姐馬上發動攻擊。

「給我消失！」

「唔啊！！」

食人魔被重擊後，轉眼就被擊敗了。

希絲堤娜小姐打倒危險的敵人後吐了口氣。

我的聲音尖銳了起來。

從我們現在的位置，還需要徒步幾個小時纔會抵達那裏。

「這樣說來也有道理！」

在地圖的西北邊，森林與達路姆山脈邊界附近有一個打叉的記號。

「我來晚了。」

「我們不是連佛敏德都打倒了嗎？區區食人魔有什麼好擔心的？」

「既然如此，主力大軍很有可能移動到東邊了。」

「食人魔的首領身負重傷，不管食人魔的生命力再強，牠現在應該還無法動彈。」

「剛剛的食人魔大軍是從東北邊過來的，有的還扛着野豬，可能是出來狩獵的吧。」

椿小姐眉頭深鎖。

「話是這樣沒錯，但當時也用盡了全力，要我再來一次，我也做不到啊。」

「從這裏直直往東邊是……不妙了！」

「我知道，但你可以更有信心一點，你很強啊。」

兩個地方同時發生了怪事，這怎麼想都不會是巧合。

特絲拉小姐和椿小姐也順利地解決了食人魔。

「因爲有小型的食人魔躲在樹上，所以拖延了一些時間。」

「喔……」

「這隻食人魔好像活了二十年左右，再沒多久就會變異成高階種了。」

「對，很有可能。」

「男士常常會這樣呢，不必在意。」

她的神情平靜，不像是在逞口舌之快。

「妳是指食人魔王嗎！？」

食人魔王是足以與龍相抗衡的強大魔物。

「事情愈來愈棘手了啊……」

希絲堤娜小姐說着突然拉近了我們之間的距離。

這個深不見底的峽谷馬上吸引了我的目光。

如果牠帶着大軍而來，那可不是開玩笑的。

「是啊，剛剛的魔法非常精彩喔，要從那麼遠的地方釋放炎劍、打飛食人魔的手臂不容易啊。」

「我有不好的預感，我們離牠們的根據地明明還很遠。」

「是啊，一開戰就熱血沸騰是我們家族的缺點，不過沒想到食人魔懂得埋伏啊……」

她身體前彎，豐滿胸部之間的乳溝露了出來。

「因爲我每天都在練習炎劍啊。」

「不能掉以輕心了，不過我們會贏的。」

「難怪牠懂得埋伏啊。」

她低下身子，抬起食人魔的下顎觀察牠的臉。

她這已經不是有信心而已，而是真心認爲獲勝是再自然不過的事。

「那也一樣，我真的很敬佩你，我對拉思大人愈來愈有興趣了。」

「妳太躁進了啦！」

「看角的長度，根據這個可以知道食人魔的年齡。」

恍然大悟的希絲堤娜小姐拍了拍手。

「嗯，你們也是嗎？」

只是說，能在殘酷的自然環境中活得長久的個體，本來就很有限。

人類反而是愈老愈衰弱，從根本上就與魔物的身體構造不同。

從後方追了上來的雪兒小姐爽快地直言。

「……算了，重點是我們快點到下一個地點去吧。喂喂，特絲拉、椿──！」

「我們現在應該是在這一帶，我發現的食人魔聚落是在這裏。」

「妳們那邊也有行徑怪異的食人魔嗎？」

「妳在看什麼？」

她的指頭一直線往東移動，指在「納爾希布村」這個名稱上──

「妳是讓貴族種受到重傷的吧？如果有食人魔王存在，敵方首領是貴族種的前提就不成立了。」

希絲堤娜小姐驚呼一聲。

雪兒小姐一拉開嗓門，馬上就得到了回應。

「啊……我是……」

希絲堤娜小姐說完，就靠近了倒在地上的食人魔屍體。

「會不會是大軍轉移了陣地呢？」

「上次討伐的時候倒是沒注意到，原來是年紀比較大的族羣下山來了啊，搞不好比我打過的貴族種更高階……」

「……拉思？」

基本上，愈是年長的魔物，實力會愈強，也愈有智慧。

「太感謝了！」

她隨即拿出裝在背上行李中的地圖。