第一章

得知成功讨伐魔王的消息后，王都上下顿时充满欢欣鼓舞的气氛。

以勇者为首的勇者团队成员们，每天都有接不完的庆功宴、慰劳宴邀约。

当然，王室也会给予褒奖。

虽然比勇者差一级，不过，我们这些同伴也都获赐了爵位与许多勋章。

从今以后，勇者就是伯爵阁下了。

我和战士、补师也都成了子爵──虽然都是没有领地，只有俸禄可领的爵位。

王公贵族们都非常重视爵位。这是因为获赐爵位代表功绩得到认可的缘故。

跟爵位本身比起来，在上位者设法让我们的辛劳有所报答这点，其实更让我感到高兴。

冒险者公会给了我们S级的称号。

这是为了封给勇者团队，相隔大概两百多年才再次启用的称号。

一般来说，等级只有最低的F级到最高的A级。

S级称号是公会所能提供的最高级奖赏。

我忍着膝盖的痛楚，带着笑容撑过了多到数不清的宴会、仪式。

等到终于能够回家时，已经是凯旋返回王都之后一个星期的事了。

回到家的三天后，战士露卡登门拜访。

「亚尔，你还在打混啊？」

「休养可是很重要的呢。」

回到家之后的这三天时间，我几乎都没出门。

讨伐魔王的旅程既漫长又充满苦难，加上回来之后的各种庆典，对于三十多岁的我来说，真的是已经累垮了。

休息是理所当然该有的权利，甚至应该说是义务吧。

战士露卡则是十七岁。

人们似乎颇为期待新设的魔导骑士团能够前往各地，负责征讨特别凶恶的怪物。

「妳现在还说什么，我确实就是个大叔啊。」

附带一提，林特是我的姓。

「非常不妙。」

「……啊，好的，请问是什么事呢？」

但是，膝盖实在很痛。

「库尔丝可是今天一大早就带着尤莉娜去讨伐怪物了喔。」

等我和王都的冒险者们一起去打倒不死系怪物，终于回到家时，太阳已经下山了。

我忍着膝盖的痛楚，为宫廷魔导士进行了大约三小时的训练。

因为父亲是骑士身旁的从士而拥有姓氏的我，在冒险者中是相当罕见的。

「咦？」

勇者团队的其他成员都很年轻，除了我之外都还不到二十岁。

「骗人。庆典之类的，你都是勉强撑过去的吧。」

「哈哈哈，您太过谦虚了。虽然谦虚是种美德，但是过度的话就可能会让人感到不快了呐。」

但是，膝盖真的很痛。

顺便提一下，勇者她们在受封爵位的时候，由于必须想出家名而费了不少心思。

我原本打算推辞，但是军务卿一再以「就算只有今天也好」、「尝试一次看看」等说词大力请托，让我无法拒绝。

我觉得，军务卿大概是这么想的。

回到家之后，我忍不住如此自言自语。

培育后进是前辈的义务。

「林特卿！」

「倘若见识到林特卿的卓越技巧，相信那些颓废的宫廷魔导士一定也会振作起来的！」

「是这样的，近期内预定在前魔王领地设立新的冒险者公会，希望林特卿能够前往该地担任公会会长。」

听到我这么说，露卡浮现捉狭的笑容。

我记得，在获颁S级称号而进行宣誓之前，曾经接受过简单的说明，告知S级称号伴随着诸如此类的义务。

虽然她才十七岁，但已经非常优秀了。

如果只有王都的冒险者团队，大概光是逃命就得费尽全力了吧。想要讨伐目标，根本是不可能的事。

「这个担子对我来说有些沉重，相信还有其他经验更加丰富的人选吧。」

这样说起来，露卡虽然是战士，但同时也是一名优秀的学者。可能就是因为这个缘故，所以去讲授了特别课程之类的吧。

一般来说，只有中流阶层以上的人物才会拥有姓氏，冒险者跟姓氏没什么缘分。

由于很久没听到有人用姓氏称呼我，所以稍微困惑了一下才做出反应。

不仅如此，出现的不死系怪物也不是普通的食尸鬼，居然是巫妖。而且数量还相当多。

「虽然他们在这一带已经算是相当有实力的冒险者……但是，王都毕竟是相对比较安稳的地方，如果能够见识到经历过许多激战的林特卿的魔术，相信一定能够获益良多吧。」

总会长看来非常高兴的样子。

勇者库尔丝和补师尤莉娜都是十五岁。

膝盖比今天早上的时候更痛了。毕竟先是指导了数十名宫廷魔导士，然后又跑进深山讨伐了不死系怪物。

「姑且不提身为大叔的我，妳不工作不会有问题吗？」

话题转变得太快，我一时跟不上。

「您找我有何贵干？」

这次轮到冒险者公会的最高负责人，公会总会长出现了。这号人物的地位比各国、各大小城镇的公会会长都要来得更高。

军务卿以认真的眼神对我这么说：

「林特卿，实不相瞒，有件事想要麻烦你。」

这是非常光荣的职位，要是父亲或母亲听到这件事，大概会喜极而泣吧。

要是事情变成这样，到时肯定还是会召集我们这几个S级的冒险者吧。

压迫着我膝盖的，不只是来自公会的工作。

「前来王宫拜会时能够见到林特卿，真是太幸运了。我原本还打算稍后就前往您府上打扰的。」

「……对了，林特卿，可以请你去教导宫廷魔导士们吗？」

露卡大步走近我。

总会长笑了出来。

「我可是昨天就已经去学院工作过啰。」

话虽如此，但是因为刚刚才回绝担任公会会长职务，所以不太好意思再推辞。

虽然嘴上这么说，但是，可能是今天天气比较差的关系吧，痛得相当厉害。虽说还不到无法忍受的程度，但我也不会想要活动就是了。

虽然是这样，但是露卡却像是感到傻眼地这么说：

虽然总会长应该就是考虑到这点而特意拔擢我……

「这样啊。」

「我知道了。」

「咦？」

「这样啊，抱歉我说出那种话。」

简单打过招呼之后就马上切入正题，很像忙碌的军务卿会做的事。

「千万拜托您，就当是帮我一个忙吧！」

我们聊了一段时间，露卡在要回家时留下了伤药。她应该是出于担心而特地来探望我的吧。

「啊哈哈，你说这是什么话，简直就像个大叔一样。」

露卡回家后又有新的客人来访。这次是在身居国家要职的大贵族，记得好像是军务卿吧。

既然是位在前魔王领地的公会，势必需要面对凶恶的怪物。毕竟，开拓也是十分重要的职责。

「……好吧。」

虽然魔王已经被打倒，但是各地依然有着许多凶恶的妖魔鬼怪。

毕竟我已经婉拒了魔导骑士团长的职位，就算提出这样的要求，应该也不算过分吧。

我记得她专攻的是神代文字与魔兽研究。

不过就是不死系怪物，就算是王都的冒险者，应该也能对付得来吧。所以，我原本是有意拒绝的。

「虽说马上就要派出讨伐部队，不过，林特卿，可以请您去指导他们吗？」

军务卿似乎相当遗憾，看起来还没有完全死心的样子。

「十分感谢您如此看重……」

听到我再次慎重婉拒，总会长露出打从心底感到遗憾的表情。然后……

「虽然会痛，不过还不到无法忍耐的程度。」

不过，他的具体工作究竟是什么，其实我也不太清楚。

我稍微考虑之后决定拒绝。

「哦……不要太勉强自己喔？」

而且，会为此感到高兴的老爸跟老妈也早就过世了。

「非常感谢你！」

「我不像妳们这些年轻人啊。」

「真的非常抱歉。」

但是，我至少还知道，正是因为以总会长为首的公会高层在各方面都十分努力，所以冒险者公会才能够成为独立于国家之外的存在。

他们就是为了这个目的而给我爵位的。

她伸手碰触我的膝盖，开始观察。

「我没有骗妳。虽然庆典中有时需要跪下，有时得一直站着，真的相当辛苦。不过，只要能够坐下来，其实也就只是有点痛的程度而已。」

因为当时有点兴奋，所以没有好好想清楚。

我这不是谦虚啊。

然后，就在我打算回家的时候。

除了军务卿之外的其他大人物，肯定也会把各式各样难以解决的麻烦问题塞过来。

我也记得，在受封爵位的时候同样有过「为了国家、为了国王」之类内容的宣誓。

露卡真的很贴心。

露卡果然观察入微，不愧是学者。

「可恶，没想到S级居然藏着这样的陷阱……」

「真令人遗憾。」

「不妙。」

「唔……现在觉得怎么样？」

如果人手不够的话，大概就连公会会长自己也得以魔导士身分站上第一线吧。

看到公会的总会长低头恳求，我也没办法再拒绝下去了。

但是，要在膝盖会痛的状态下转战各地，老实说相当困难。

「恳切希望林特卿能够率领新设立的魔导骑士团。」

「啊，这样说起来！能够在这里遇见您，应该也是上天注定的吧。实不相瞒，先前接到了『在王都附近发现不死系怪物』的报告。」

「惨了，膝盖会撑不下去吧。」

我努力思考。

原本打算开始过着整天窝在家里，吃饱睡睡饱吃，顺便调养膝盖的生活。

毕竟我已经以冒险者身分活跃了相当长的一段时间，就算休养一阵子也应该不算过分才是。

得到爵位后，就算什么事都不做也有俸禄可领。可以说就是类似有薪休假的情况。

从我十五岁成为冒险者以来，直到三十多岁的现在为止，几乎都一直在奋斗，没有好好休息过。

更何况现在膝盖还会痛。

「能够休息的方法、能够休息的方法……打混、能够打混的方法……」

我度过了一个难以成眠的夜晚。

隔天。我一大早出门，在公会开门的同时就冲了进去。

「亚尔弗列德先生？您有什么事吗！？」

我随口回应惊讶的柜台小姐，同时开始从贴在墙上的委托书中寻找符合自己需求的。

我寻找的委托，需要满足三个条件。

首先，委托本身不能太麻烦。

再来，委托地点必须是无法从王都轻易抵达的偏远乡村。

最后，委托期间要够长。

这是我整晚没睡才想出来的打混方法。

如果只是单纯不做事的话，想必会有人搬出「身为S级冒险者的义务」之类的话来压我。既然如此，只要从一开始就先接下公会的委托，那就没问题了。

就这样，我找到了符合要求的委托。

『姆鲁克村募集守卫。野狼与野猪出没，造成村民的困扰。报酬为食衣住。✽村内有温泉。』

「对于动物、魔兽来说，药草也是美味的食物。我通常会在比现在更早的季节就来采，但是因为今年有狼出没，一直找不到机会来采药草。」

「咦，亚尔弗列德先生您有意承接这个委托吗？」

「那么，我们也到那边去看看吧。」

要是继续拖延下去的话──具体来说，就是公会会长开始上班之后，肯定会被挡下来吧。

「我才不会！这么容易！让你吃掉！」

这样听来，米蕾特在找的药草，似乎会散发出浓烈气味的样子。

这里离姆鲁克村大概还有一小时路程，要是现在帮忙她采药草的话，大概就没办法在太阳下山前抵达了吧。

我在不会让膝盖受到太大负担的情况下尽快赶过去。

「这一带应该就是药草的群生地，可是好像没闻到味道……」

根据米蕾特的说法，她好像是村子里的药师。这么年轻就已经成为药师，实在了不起。

「也就是说，药草已经被动物吃光，找不到了，是吧？」

「咦？」

「……也只能这样了。」

「亚尔先生，谢谢你。」

那是我耳熟的声音。魔兽的低吼与人类的喊叫，事态似乎不容小看的样子。

虽然报酬不高，但我有俸禄可领，所以不成问题。

如果变成这样，我肯定会感到良心不安。

✽

不过，姆鲁克村的委托并不是特别急，而且我也很习惯露宿。

「啊，不好意思，米蕾特。我叫做亚尔弗列德。」

少女拿着木棒，正在威吓魔狼。

在长年的冒险者生活中，经常可以听到他人向我道谢，不过，不管再多次都还是相当令人高兴的。

要是受到公会长耽搁太久，接下来不是军务卿的部下赶到，就是勇者团队中的谁听到风声而跑过来吧。

毕竟现在是「S级冒险者想要承接适合F级的入门委托」这种诡异的情况。

正如我所料，虽然柜台小姐看来有点不太能够接受，但还是开始办理手续了。

「是！啊，我才不是什么丫头，我叫做米蕾特。」

「唔？」

米蕾特的表情稍微暗了下来。

办好承接委托的手续后，我直接离开了王都。

「妳可以放心了。」

「反正我也不赶时间，而且，要是让妳死掉的话，我也会睡不安稳啊！」

新来的公会柜台小姐似乎有点困惑。这也是无可厚非的。

「妳还要继续深入吗？」

「是啊，麻烦妳了。我在赶时间！」

「没办法了，我就帮忙妳找药草吧。」

「真是太舒服啦！」

不过，如果是现在这种窗口处只有新手柜台小姐的时间，肯定能够顺利接下委托。我就是考虑到这点而一大早过来的。

赶到声音来处后，我看到一名少女正与一头狼型的魔兽对峙。

米蕾特似乎是个疼爱妹妹的姐姐。

这头狼相当瘦弱，或许是认为我身上的肉会比少女要来的多吧。

做出元气十足回应的米蕾特，耳朵挺了起来。

为的是要在公会会长、军务卿等人发觉之前尽可能跑远一点。

「嗯，别放在心上。妳这丫头没事吧？」

经过一段时间后，米蕾特沮丧地垂下肩膀。

我也向米蕾特问清楚了药草的特征，开始和她一起寻找。

「是的，如果再往更深一点的山里找的话，应该还有……」

到时多半就得面对一大堆「为什么S级冒险者要接这种委托？」之类问题，然后就是「还有其他更适合您的委托喔，希望您不要选这个。」的劝说吧。

不过，虽然她喊得气势十足，但是态度却有些胆怯，姿势也不像是受过战斗训练的样子。

即使如此，米蕾特还是抱着一丝希望努力搜寻。

连温泉都有，实在无可挑剔了。对于疗养膝盖来说是最佳选择。

听到这丫头，不对，米蕾特这么说之后，我重新打量她。

一路上经过多次休息，走了大约三小时之后，传来了些微的喧骚声响。

米蕾特不停摇头。

米蕾特以惊讶的眼神看着我。

「好的……」

声音来自离道路有一段距离的森林深处。

「还有其他地方吗？」

今天非常适合散步，不但天气晴朗，风吹起来也很舒服。

我撕下委托书，拿到公会柜台。

好像达到了「只要附近还有就闻得到味道」的程度。

「妳已经采到药草了吗？」

对于我的自我介绍，米蕾特露齿一笑。

「谢、谢谢。」

她是个今年大概十四、五岁的可爱女孩，小巧而尖尖的精灵耳朵相当可爱。

万一变成这样就非常棘手了。

「原来是这样啊。」

要是在这里跟米蕾特道别，放她一个人去深山找药草的话，这次大概就真的会被狼给吃掉了吧。

狼只发动这一次攻击就逃跑了。

我看准魔狼扑上来的时机，用左手抓住牠的下巴，就这样顺势把牠摔到地上。

在米蕾特的引导下，我们在森林中往前迈进，顺利地抵达了药草的群生地。

「那就麻烦妳带我到长有药草的地方去吧。」

「我妹在发烧，因为村子里的药已经用光了，不得已只好到这里来采药草。」

「嗷呜。」

虽然对膝盖可能不太好，不过，如果慢慢走的话，应该还不至于造成太严重的影响吧。

「可是……」

她再次向我道谢。

「就是这个！！」

少女慎重地向我道谢。

「村子里的人也劝过我，这一带有狼出没，可能会有危险。可是，妹妹她看起来很难受，而且又是有可能会死的病……」

「那里有什么怪物吗？」

我努力地控制着自己的表情，避免透露出内心的狂喜。

接下来的一个星期就在陆续转乘马车中度过了。前往姆鲁克村的最后一段路程，因为已经没有马车可搭，所以只能靠徒步。

「离这里大概三十分钟路程的地方，有个长着许多药草的洞窟。」

✽

看着似乎颇为伤心的米蕾特，让我有了想要帮她的想法。

「米蕾特妳没事就好，不过，一个人到这种地方来是很危险的喔？」

我对少女这么说。

「是的，听说那个洞窟最近有鸡蛇怪basilisk住在里面……」

我忍不住大声喊了出来。

因为我已经成了知名人物，所以搭乘大众马车时也刻意把连衣帽拉低。

「……果然没错。这里的药草大概也已经被吃光了……」

「非、非常、感谢您。」

距离我遇见米蕾特的地点，大概是慢慢走一小时左右的距离吧。

（好耶！）

她的精灵耳朵也无力地垂下。

「好的！」

如果只是这种程度的魔兽，甚至不需要用到魔法。

狼一注意到我就改变了目标。

村庄通常会在日落时关起大门，到时就只能露宿了。

鸡蛇怪是相当恐怖的魔兽，讨伐等级是B级。这是「由B级冒险者组成的团队，勉强有办法击杀」的意思。

当然，如果必须单挑的话，难度还会再大幅提升许多。鸡蛇怪拥有能够让视线相交者石化的能力，以及带有剧毒的尾巴等，在单挑时都是非常大的威胁。

不仅如此，牠的血也是剧毒，要是以刀剑等武器砍伤牠而被血溅到的话，往往会让自己陷入严重的中毒状态。

遭受石化或中毒后，如果附近没有能够治疗的补师，到时就只能等死了。

「鸡蛇怪啊，的确是相当恐怖呐。」

「真的是呢。」

「不过，妳放心吧。」

「耶？」

「大叔我啊，很擅长应付鸡蛇怪喔。」

我成功说服了抱持反对态度的米蕾特，让她带我前往洞窟。

「妳闻到药草的味道了吗？」

「……是的。」

「那妳就在这里等我吧。」

「果然还是太危险了。」

「没问题的。要是有什么事的话就大声叫我，我会尽快赶回来。」

我慢慢走进洞窟之中。

「喔，这就是药草了吧。」

可能是猪类魔兽也因为害怕鸡蛇怪而不敢踏入洞窟吧，这里有着不少安然无恙的药草。

就在我拚命采集药草的时候……

「咻噜噜噜噜。」

「对啊，就是我遭受狼袭击的地方。毕竟那里离道路也有一段距离。」

我不以为意，继续采集。

听到我的呼唤，米蕾特战战兢兢地来到了我所在的地方。

「我可以体会妳想要尽快把药草带回去给妹妹的心情，不过，在夜晚的森林里赶路是很危险的喔。」

实在很烦。

鸡蛇怪发出像是感到悔恨的叫声。

毒针撞上障壁，发出刺耳巨响。

「放心放心，反正也是个期限有跟没有差不多的委托。」

「我那时原本正要前往提出委托的村子而经过附近，因为听到像是有人遭受袭击的喊叫声，所以赶去探视情况。」

「你是怎么打倒牠的呢？亚尔先生原来真的很擅长对付鸡蛇怪呢。真是太厉害了！」

「今天就在这个洞窟过夜吧。」

毒血同样也是能够用来制药的材料，表皮也有用处，可以说全身上下都有利用价值。

「这么做很危险喔。」

但是，鸡蛇怪还有长在尾巴上，带有剧毒的毒针。

这发石弹打穿鸡蛇怪的两眼之间，射进了脑部。几乎没有什么出血。

「晚……」

「除了这个之外还有其他的问题吗？」

在我话说到一半的时候，鸡蛇怪的眼睛就亮了起来，带有剧毒的尾巴以高速向我扑来。

我听到米蕾特像是自言自语的声音。

而且，鸡蛇怪的毒针等也能够做为药材运用。

米蕾特稍微思考了一下，露出担心的表情。

我没有看向鸡蛇怪的方向，所以石化视线对我发挥不了效果。

「呱。」

可能是判断彼此距离已经够近了吧，鸡蛇怪以高速向我刺出毒针。

我捡起脚边的小石头，以魔法加速射出。

「别在意。」

「晚上要在外面露宿有点恐怖而已！不过也就只是一点点、有一点点恐怖而已！」

「好啦，虽然我们彼此之间没什么怨恨……不过看来还是把你解决掉会比较好吧。」

「应该是吧。」

「真、真厉害！」

「耶嘿嘿。」

「这样啊！」

经过一段时间后，我注意到米蕾特正盯着我这边。

「亚尔先生你将毛毯借给我，自己不会冷吗？」

米蕾特不愧是药师，以肢解时的助手而言，她的表现可圈可点。

米蕾特像是相当感动的样子，让我有点难为情。

我看也没看鸡蛇怪，直接发动了魔法障壁。

不用多久，鸡蛇怪就再也不会动了。

鸡蛇怪就这样被撞飞到了洞窟的墙边。

洞窟深处开始传来诡异的声响，鸡蛇怪跑出来了。

「那种地方？」

如果不习惯在外露宿的话，无法在短时间内入睡也是无可厚非的。

「虽然很久没对付鸡蛇怪了，幸好技术没有什么退步。」

在这之后，米蕾特裹着我交给她的毛毯，倚靠在洞窟的墙边。

然后再次尝试以毒针攻击。

「姆鲁克村就是我的村庄！」

「少来碍事。」

「一个叫做姆鲁克村的地方。因为那里在募集守卫，所以我就接下了。妳知道在哪吗？」

「亚尔先生，请问你为什么会出现在那种地方呢？」

采集到足够的药草后，我才转向鸡蛇怪所在的方向。当然，这时依然不会看向牠的眼睛。

「晚？」

牠的尾巴、牙齿、眼球等部位都能卖到好价钱。

我感到放心不少。虽然有充分把握解决掉牠，但是万一没处理好，导致毒血飞散的话，药草就会遭到污染了。

我一边简单说明对付鸡蛇怪的诀窍，一边肢解鸡蛇怪。

「咕叽叽……」

为了让米蕾特不会感到害怕，我在洞窟入口处附近燃起营火，自己坐在火堆旁。

鸡蛇怪也没有就此放弃，继续使用毒针攻击，结果同样是遭到我挡开。

「是啊。」

「真的啊？」

「因为现在还是暖和的季节，没问题的。」

「原来是这样的啊，谢谢你。」

米蕾特稍微迟疑了一下。

「咦？不会吧……你打倒了鸡蛇怪吗？」

「采这么多应该够了吧。」

经过一小段时间后。

肢解工作告一段落时，太阳也已经快要西沉了。

或许是鸡蛇怪对于既没有逃跑也不像感到害怕的我也有所警戒吧。牠没有一口气冲上来，而是一点一点逐渐逼近。

这真是太好了，看来今后在村子里的生活应该会好过不少吧。

「这、这个我也知道，不过这不是重点……」

虽说手边已经有刚才采集到的药草，但是也要考虑到今后所需，让药草能继续生长才行。

「那么，亚尔先生会在姆鲁克村生活一段时间啰？」

米蕾特脱口喊了出来。

看来米蕾特是个纤细的孩子。

森林的黑暗深不见底。

「说、说得也是。」

「亚尔先生，你还好吧？」

「妳不睡吗？」

要是放着鸡蛇怪不管的话，不知道牠什么时候会从洞窟里跑出来作乱。

「叽叽叽。」

当我在内心之中为此感到高兴时……

米蕾特雀跃不已。

「再请教一下，亚尔先生要到哪里去呢？如果是我知道的地方，我可以带路喔。」

我让魔法障壁以高速撞向鸡蛇怪。

我们一起吃了随身携带的食物。

「委托不会有问题吗？希望没有害你迟到……」

「嗯，我没事。别说这些了，我要把鸡蛇怪弄到洞窟外肢解，拜托妳来帮忙搬。」

「喂～～米蕾特～～」

「是的，现在还不会想睡。」