番外篇 某些冒險者的故事

冒險者，挑戰神祕的地下迷宮，浪漫而迷人的職業。另一方面，也是在公會的仲介之下承攬任務（保護商人或是驅逐害獸之類）、換取酬勞的『萬能屋』。最近艾爾孚利登王國的王都帕納姆附近傳出一項最新的都市傳說，那就是『穿着玩偶裝的冒險者』。

據說這個冒險者身穿全長一·七公尺左右的玩偶裝，武器則是背在背後的薙刀。身形矮胖，動作卻十分敏捷，手腳工夫似乎也不錯。不會跟其他人組隊，基本上都是獨自承接討伐害獸之類的任務。如果碰到臨時招募隊員的冒險者隊伍，好像也會報名參加，一起潛入地下迷宮。

順帶一提，他在冒險者公會是以『武藏坊小弟』的名字登錄的。

◇　　◇　　◇

「呃……你就是加入臨時隊伍的冒險者嗎？」

冒險者公會的任務告示牌前方。

四名男女所組成的冒險者隊伍（男劍士、男神官、女盜賊、女魔導士）之中，一臉詫異的男劍士開口詢問的對象，正是身形矮胖的玩偶裝。他手中握着薙刀、背後揹着*葛籠、臉上纏着白布（其實是縫上去的）。白布的縫隙露出圓滾滾的大眼睛以及又濃又粗的眉毛，模樣甚是可愛。那是誰啊？雪人嗎？還是*不倒翁小法師？（編注：前者爲四方形的有蓋箱子，通常由竹片編成。後者爲日本福島縣會津地方的民俗藝品。）

不，是武藏坊小弟！

『……（武藏坊小弟拍動雙手，比出「沒錯」的手勢）』

「啊，難道是最近大家都在討論的玩偶裝冒險者……」

『……（武藏坊小弟點點頭）』

「是、是哦……」

男劍士的名字叫做迪斯，是個顏值直逼男偶像的帥哥，如今他的臉頰微微抽搐。對方居然打扮成這麼搞笑的模樣，這也是理所當然的反應。其他的同伴也是一臉困惑的表情。

「喂喂喂，就算前排少了一個人，讓這種人加入隊伍真的沒問題嗎？」

外表看起來相當好勝的美少女出雷嘲諷。這個有點叛逆的少女是女盜賊尤諾。冒險者隊伍的盜賊當然不是真正的盜賊，而是隊伍當中負責搜索敵人以及解除陷阱的人。同時也具備近距離戰鬥的能力，算是隊伍中的支援角色。

這時看起來人還不錯的青年，也就是男神官費普拉出來打圓場。神官只是回覆系角色的稱呼，跟信仰無關。

「還好啦。打扮雖然滑稽了些，但大家都說他是個傑出的冒險者，應該沒問題纔對。而且這次的探索區域不是地下迷宮，難易度也是初學者等級。」

「這樣子不是很好嗎～感覺很可愛耶～」

女人味十足的美女魔導士菜莉亞，倚靠在武藏坊小弟的身上，享受毛茸茸的觸感。武藏坊小弟似乎有些困擾。這幅景象看得迪斯忍不住微微苦笑，同時也向武藏坊小弟伸出右手。

「總而言之，今天請多多指教。」

『……（武藏坊小弟也跟對方握手）』

面對大蛇突如其來的攻擊，尤諾被嚇得全身發軟，一屁股坐倒在地。大蛇張開血盆大口，襲向動彈不得的尤諾。就在大家以爲死定了的時候——

見到這一幕之後，茱莉亞和費普拉露出會心的微笑。

「誰、誰管你啊！喂，該走了啦。」

『！？（武藏坊小弟慌了手腳）』

這裏的空間似乎相當大，天花板少說也有十公尺高，路幅也很寬闊。地下通道總共有三層，這裏已經是最底層了。途中雖然發生了一些小插曲，整體而言倒還算是順利。

『……（武藏坊小弟點點頭）』

武藏坊小弟所加入的冒險者隊伍前往王都的地下通道。

「若真如此，那就是愛的力量。」

如今武藏坊小弟所加入的冒險者隊伍行走於地下通道之中。由於空氣潮溼而悶熱，煩躁不安的尤諾忍不住朝着武藏坊小弟的後腦用力一推。

『！？』

『……（「終於把我當成同伴了嗎！？」武藏坊小弟感動不已）』

「一點挑戰性都沒有，果然是初學者等級。」

啪嚏啪嚏的腳步聲逐漸遠去，其他同伴無不面面相覷。

「不是剛剛的大蛇所能相比的。」

尤諾大叫一聲的同時，對方也跟着現身。以地下通道的標準而言，這裏的天花板算是很高了，然而對方巨大的身軀卻差點就頂到了天花板。身體表面覆蓋着滑溜的黏液，相較於一張血盆大口，眼睛則是小得幾乎看不到。

「只有一隻，不過大得不像話。」

唯獨一人（？）——武藏坊小弟的感想跟大家不一樣。

沒有人可以回答尤諾的問題。

『……0;武藏坊小弟在積水的水坑中掙扎1;』

「……你不會說話嗎？」

「「　　愛！？　　」」

「居然可以變得這麼大……」

「看起來似乎如此。玩偶裝不是什麼也沒說嗎？」

『……（武藏坊小弟微微偏頭，露出詢問的神情）』

「到底是多大？」

『……（武藏坊小弟聳聳肩膀，一副「好好好，隨便妳怎麼說」的模樣）』

啪唰啪唰、啪唰啪唰！

費普拉的語氣充滿了讚歎。

就在這個時候。

「哦，挺厲害的嘛。」

這次冒險者隊伍所承接的任務是『探索地下通道，調查棲息於地下通道的生物（可能的話順便驅除）』。

『……（「啊，等等我，」武藏坊小弟追了上去）』

冒險者的盜賊具備敏銳的感覺，可以從輕微的聲音或是空氣的震動，精確掌握敵人的數量以及大小。

聽到尤諾的說法，武藏坊小弟的腦袋微微一偏，露出（是哦？）的表情。

『……（「謝謝妳救了我一命！此恩永生難忘！」）』

「不會吧……沙羅曼蛇就算再怎麼大隻，一般不都是兩公尺左右嗎？」

行進於地下通道的兩人起了爭執（雖然只有尤諾一個人在自言自語），其他夥伴則是以驚訝的神情打量着他們。

大蛇立刻發動攻擊，而且是以迪斯爲目標。之後大蛇不知道爲什麼總是無視於武藏坊小弟的存在，一味攻擊迪斯。

「「「　　沙羅曼蛇！　　」」」

「喂！有什麼意見就給我說清楚！只要我認真起來——」

唰！

「哪有人讓前鋒走在後面的？忍耐一下吧。」

啪唰啪唰、啪唰啪唰。

『……（這個世界普通大小的山椒魚，居然跟科摩多龍差不多！？）』

『……（武藏坊小弟以「明明就怕蛇……」的眼神看着尤諾）』

「這看起來少說也有十公尺。」

「沒錯。」

受到迪斯的訓斥之後，尤諾嘖了一聲。就在這個時候——

『……（大得不像話的山椒魚！？）』

冒險者的面前突然出現一條大蛇。體長十公尺，差不多一人環抱的粗細。大蛇舉起三角形的蛇頭，對冒險者展開威嚇。迪斯和武藏坊小弟立刻衝上前去。

四人異口同聲地驚呼。

結果茱莉亞的疑問被費普拉所解答：

地下通道原本是在敵人包圍王城之際，讓王族逃出城外的密道。爲了在王族通過之後不讓敵人輕易突破，通道的結構非常複雜，而且共有地下三層。

「不過沙羅曼蛇可是相當難纏。身體表面的黏液是強酸，近距離攻擊相當危險，而且又耐熱。相反地若冰凍起來，倒是比較容易解決。」

「喂喂喂，真的行嗎？」

『……（武藏坊小弟豎起大拇指之後，拍了拍尤諾的頭頂）』

（雖、雖然奇怪了些，似乎不是壞人。）

「謝、謝謝……」

「尤諾那個傢伙……剛剛是在跟玩偶裝對話嗎？」

「真是……過來，幫你弄掉。」

對他（？）大爲改觀的尤諾跟在其他人的身後追了上去。

「看起來像是在玩水呢～」

「尤諾，數量有多少？」

迪斯話纔剛說完，空氣就開始震動。即使不是盜賊，也清楚感受到那個巨大的生物已經來到面前了。

「我聽說生物在這種地下空間，往往會長成令人難以置信的巨大個體。由於身形開始長大之後，就不會受到天敵的威脅，再加上這裏的氣溫一年到頭都不會改變，因此可以不間斷地一直成長下去。」

「……」

尤諾大叫。輕鬆自在的氣氛頓時被拋到腦後，大家都做好臨戰準備。切換速度之快，只能說真不愧是冒險者。這時迪斯詢問尤諾：

跟大家解釋一下好了。蛇是靠着獵物的體溫鎖定位置，因此感應不到身爲玩偶的武藏坊小弟。

新任國王似乎對地下通道另有規劃，因此向冒險者公會委託這項任務。在確保地下通道的安全之前不限挑戰人數，以獵捕的生物爲計算酬勞的依據。酬勞雖然不多，危險性卻也不高，適合初學者來挑戰。

迪斯不禁懷疑起自己是不是看錯了。

『……（武藏坊小弟向迪斯豎起大拇指）』

「喂，快點把他救出來！來，抓緊了！」

「我開始相信茱莉亞說的沒錯，這一定是『愛』。」

「根本算不上是地下迷宮的魔物。就算再怎麼兇暴，區區動物也不是我的對手。」

——幾分鐘之後。

「！？大家小心！」

「不要讓這傢伙走在前面！視線都被擋住了！」

之後冒險者隊伍持續探索。進入第二層之後，巨大生物的攻擊也跟着猛烈了起來。除了單獨行動的生物，也開始遭遇到一大羣生物的集體攻擊。

『……（武藏坊小弟豎起大拇指）』

——又過了數刻鐘的時間，幾名冒險者抵達地下通道的第三層。

自從前任亞貝特王的時代開始，這個國家就遠離了戰亂，因此通道的重要性大幅降低，自然疏於維護。結果在不知不覺當中成爲大老鼠以及其他巨大生物的巢穴，儼然成爲另類的地下迷宮。

「不、不必這麼客氣啦，你剛剛不是也救了我嗎？大家都是同伴，本來就該互相幫忙。」

見到武藏坊小弟非但沒有炫耀功勞，反而還回過頭來關心自己，尤諾不禁搗着自己的胸口。大概是真的受到驚嚇了，總覺得一顆心跳得好快。

『……（武藏坊小弟以高速回轉斬，擺平了一羣巨大蝙蝠）』

「這裏只是普通的地下通道，怎麼會有那麼大的生物？」

兩個男人不約而同的驚呼，迴盪在陰暗的地下通道之中。

「我們打前鋒！剩下的人負責後方支援！」

「……嗯？喂，你……」

迪斯的質疑得到費普拉的附議，結果茱莉亞輕笑數聲。

稍微說明一下。武藏坊小弟沒有痛覺，不知道自己被咬了。

大蛇的獠牙還來不及咬住尤諾，武藏坊小弟就以手中的薙刀，從背後將大蛇砍成兩截。從身體的正中央被切斷的蛇頭和蛇尾在地上掙扎了好一陣子之後，才失去了動靜。於是武藏坊小弟舉起薙刀往旁邊一揮，甩掉附着在薙刀上面的血糊。大夢初醒的尤諾這才難爲情地對武藏坊小弟道謝。

「意思是前面有個像這樣變得無比巨大的敵人嗎！？」

「好幾只蝙蝠倒吊在你的背上。」

「爲什麼直接朝着我衝過來？沒看到那個玩偶裝嗎？我、我最怕蛇了！」

尤諾伸出援手，將武藏坊小弟拉出水坑。死裏逃生的武藏坊小弟不斷向尤諾低頭致謝，看起來就像是一隻搗米蝗蟲。

「這樣子也能對話？」

武藏坊小弟似乎也大爲震驚，不過完全沒有人發現。

「那、那不算啦！每個人都有害怕的東西！」

「來了！」

『……（向冒險者隊伍的夥伴發出求救訊號）』

結果迪斯被大蛇的尾巴掃到。雖然立刻舉起盾牌防禦，卻還是失去了平衡。大蛇趁着這個機會從兩人之間鑽了過去，攻擊位於後方的三人。第一個被當成目標的，就是鎮守中陣的尤諾。

「怎、怎麼會只衝着我來？」

「我們沒有人會使用冰屬性的魔法。如果火焰有效，茱莉亞的魔法倒是可以派上用場……玩偶裝小哥呢？」

『……（搖頭表示沒辦法）』

「那就沒戲唱了……溜吧！」

迪斯相當於冒險者隊伍的隊長，他立刻做出撤退的決定。

「我們承接的任務是探索以及調查，沒必要冒這種險。只要回報地下通道里面有這種生物，王城那邊就會另行派人討伐了。」

「……好，不過真的能夠順利逃脫嗎？」

費普拉的擔心不無道理，沙羅曼蛇似乎已經鎖定冒險者隊伍了。迪斯咬緊牙關，舉起盾牌擋在前面。

「非逃走不可。費普拉和茱娜的腳程慢，你們兩個先走，接下來是裝備較輕的尤諾。玩偶裝小哥，願意跟我一起殿後嗎？」

『……（「沒問題！」豎起大拇指）』

「很好…………散開！」

迪斯一聲令下，大家立刻動了起來。

費普拉和菜莉亞循原路衝了出去，迪斯和武藏坊小弟留在原地牽制沙羅曼蛇。尤諾則是利用輕快的腳步靈活移動，分散沙羅曼蛇的注意力。沙羅曼蛇雖然想把逃走的兩人追回來，卻被迪斯和武藏坊小弟所阻，再加上尤諾干擾行動，頓時寸步難行。

到最後沙羅曼蛇似乎焦急了，只見牠大吼一聲，長長的尾巴使勁一甩。剎那之間，附着於尾巴的黏液濺了上來。

「不妙！大家小心！」

「呀！」

從天而降的強酸黏液襲向冒險者。黏液沾上了迪斯的盾牌、尤諾的胸檔與上衣、費普拉的衣服後面以及菜莉亞的長裙，伴隨着燒焦的聲音與惡臭，溶解了金屬以及布料。

「沙羅曼蛇的黏液也會溶解皮肉！快點把沾上黏液的裝備脫掉！」

脫下上衣的費普拉大聲提醒。於是迪斯捨棄了盾牌，茱莉亞脫下長裙，穿着一條內褲死命狂奔。

「我被黏液沾上的裝備是胸檔耶！」

「快點脫下來！否則別說是平胸了，到時候連肋骨都看得一清二楚！」

「該不會是妖精躲在裏面吧？」

「痛痛痛……嗚哇！」

迪斯大喝一聲，尤諾只好脫下胸檔和上衣，呈現上空狀態。只見她右手遮住重點部位，左手握着短劍，羞得滿臉通紅。

最後迪斯和武藏坊小弟有驚無險地逃進了小洞裏面。

「嗯，應該就是這個吧……莉希雅，妳的表情好可怕。」

帕納姆城內的公共大浴場。

『……0;武藏坊小弟點點頭，揮手與大家道別1;』

「那個人（？）到底是怎麼回事？」

「又是人偶又是玩偶裝，你打算把帕納姆變成魔都嗎！？」

「喂，你在做什麼！快點把玩偶裝脫下來！」

『……（武藏坊小弟豎起大拇指）』

『……（武藏坊小弟靜靜地搖頭）』

『……！』

「那個……謝謝。」

「咕……」

「……難道你的玩偶裝可以抵擋強酸？」

於是武藏坊小弟啪噠啪噠地離開冒險者公會。已經換上新衣服的茱莉亞和尤諾，以不解的神情目送他（？）的離去。

「尤諾，妳快點離開！玩偶裝小哥，沒問題吧？」

『那個……謝謝。』

泡在濁水當中，相馬起了這個念頭。

相馬將「武藏坊小弟人偶（大）」的身體浸在水裏，清洗沾在上面的酸液以及泥巴，莉希雅則是冷眼旁觀。

一定是善良的妖精吧——尤諾心想。

自沙羅曼蛇的手中逃出生天，順利回到地面之後，冒險者隊伍前往公會回報任務結果。雖然並未討伐沙羅曼蛇，這次的目擊證詞還是受到了重視，因此獲得了一筆不小的獎賞。至於那隻沙羅曼蛇，好像之後會派遣討伐部隊前去處裏。總之這次的任務算是結束了。

「尤諾！」

（沒想到王部地底居然有那麼大的生物。幸好在造成傷害之前就被發現，不過倒是讓尤諾他們遇到了危險。）

「不要問我。而且那真的是人嗎？」

「不可能啦……不過……若真的是妖精……」

『……』

回想起被武藏坊小弟背在背上的尤諾害羞靦腆的表情，相馬的嘴角自然而然地微微上揚。

確定尤諾逃離現場之後，迪斯轉頭望向武藏坊小弟，這才發現他的臉上沾滿黏液。

『……（武藏坊小弟豎起大拇指）』

「！難道鎮上居民最近謠傳的那個『穿着玩偶裝的冒險者』……」

「嗚咕！」

當初滿心以爲不過就是驅逐野生動物的任務罷了，就算是初學者也能勝任，結果在難易度的設定方面出了差錯。自己所委託的任務差點就害死了冒險者。最後之所以堅持不收酬勞，也算是自己對尤諾等人所表示的一點歉意……不過錢是自己出的，總不能又把錢收回來，這纔是真正的原因。

「……好像比以前大了一號。」

◇　　◇　　◇

然而武藏坊小弟卻對憂心忡忡的迪斯搖了搖頭。仔細一看，黏液雖然附着在身上，卻看不到被溶解的地方。

飛濺的黏液並未命中迪斯和武藏坊小弟，卻不湊巧地從跑在前面的尤諾腳邊削了過去。尤諾立刻抱着腿蹲了下來，似乎痛得無法動彈。眼看着就要被追上了，結果就在這個時候。

「真的嗎？真的不要嗎？」

武藏坊小弟追上尤諾的同時將她抱了起來，直接丟進背後的葛籠。只見他就這樣揹着尤諾趴噠趴噠地邁開腳步。尤諾從葛籠裏面探出頭來，凝視着拚死逃命的武藏坊小弟。

數到一的時候，兩人一起轉身飛奔而出。沙羅曼蛇也追了上來，不過身軀實在過於龐大，速度相當緩慢。就在兩人以爲可以順利逃脫的時候，沙羅曼蛇再度擺動尾巴。由於這次是一邊前進一邊擺動，跟上次的情況不同，因此黏液頓時朝着四面八方飛濺開來。

「那是原型機。這是我以它爲雛形，跟鎮上的職人訂做的。」

「嗚哇！」

（……冒險真有趣，希望下次還有機會一起冒險。）

「那怎麼行？你救了尤諾一命，於我們有恩！就收下吧！」

王都又多了一個新的都市傳說。

（不管怎樣，都應該就今天的事情好好反省……不過。）

武藏坊小弟留下謎團之後消失無蹤，真正的身分會是魔導士口中的妖精嗎？

莉希雅拿起水桶丟了過來，穿着衣服的相馬頓時跌入水中。浸在水裏的相馬回想起武藏坊小弟今天遇見的事情。

得到報酬之後，冒險者隊伍的成員準備平分今天的戰果，可是武藏坊小弟卻沒有領取酬勞的意思。迪斯趕到了迷惑。

「哈哈……很好！十秒之後，我們也逃走吧！準備…………三、二、一！」

在這裏說明一下。武藏坊小弟的「表皮」是以防刀、防彈、耐熱、耐寒、耐強酸的特殊纖維製成的。當初這種纖維是下訂單的客戶，以相當優渥的預算委託廠商製造出來的，由於沒有其他的用途，就全都拿來製造玩偶裝了。迪斯起先愣了一下，不過很快就恢復過來。