第三章 製作廣播節目

在相馬招募人才所引起的喧騰逐漸平息的時候。

王都帕納姆的市鎮傳出某個怪談。

據說鎮上有個『在深夜中徘徊的假人』。假人是常見於服飾店的那種有手有腳卻沒有頭的人型模特兒，它雙手持劍，每天晚上都會獨自出來獵殺動物或是魔物。

某個冒險者曾經這麼說：

『前陣子我接到護衛商隊的任務，行走於深夜的街道，結果好死不死被一羣賽爾林（黏液狀的那種東西）的亞種包圍。單一個體雖然很弱，不過數量實在太多，結果陷入了苦戰。這時雙手持劍的假人從城堡的方向飄了過來，開始攻擊賽爾林。眼前的景象實在太恐怖，結果我們就一鬨而散了……不過那個東西到底是什麼？』

另一個冒險者是這麼說的：

『事情發生在一個星期之前，我從公會那邊接獲「一大羣*滾齒刀哥布林越過北方國境一路南下，請前往迎擊」的委託任務。我們打算沿着進軍路線埋伏在峽谷中迎擊，結果等了好久都沒出現。大家覺得不對勁，所以就展開偵查，最後發現一尊假人直挺挺地站在慘遭屠殺的衆多滾齒刀哥布林之間。我以爲是新來的魔物，同隊的劍士立刻一劍砍了過去，結果被那傢伙的雙劍擋了下來。隊友中的法師以火焰攻擊，那傢伙就以飛快的速度溜走了。那該不會是魔王創造出來的無人武器吧？』（編注：刀齒沿圓柱或圓錐作螺旋線排列的齒輪加工刀具。）

目擊的案例實在太多了，說是怪談，但幾乎是被當作確實『存在』的物體了。然而當冒險者公會正視這件事，發佈捕捉假人或是討伐的命令之後，就再也沒有接獲目擊的報告了。

目前大家都當成是某人的惡作劇。

◇　　◇　　◇

「……外面好像流傳上述這種謠言。」

「是哦——？」

「……怎樣啦，對這種事情沒興趣嗎？」

癱坐在沙發上的我回答之際並未停下手中的縫衣針，結果莉希雅似乎有些不悅。

「呃，也不是這樣啦。」

「你是國王，理應對居民的不安有所留意，這可是非常重要的事情喔。」

「用不着擔心啦，那個假人已經不會出現了。」

「……你是不是知道什麼？」

「嗯，這個嘛……」

含糊以對的同時，我將「棉花」塞進去。接下來只要縫合背部，就大功告成了。

「……還有你從剛剛開始就在做些什麼？」

以前的有效距離頂多只有一百公尺，一旦換成人偶，別說是離開城堡了，甚至還可以移動到環繞都市的城牆外面。

「真的假的……它是人偶沒錯吧？」

「唔……沒想到居然挺可愛的，真是氣人。」

「讓人偶跟怪獸作戰……啊！難道是傳聞中的假人？」

「咦？什麼！？」

「承蒙陛下的厚愛。」

「我們走吧。」

有點離題了，總之小巴在城內有了兩個母親。剛開始好像有些困擾，不過兩邊似乎都對小巴憐愛有加。莉希雅起身之後，雙手放在沙發的椅背上，從身後打量着我。

「不過爲什麼要做這個？」

突然被我牽起了小手，莉希雅頓時滿臉通紅。

「這個嗎？這是『武藏坊小弟』。」

茱娜欠身行禮，動作十分優雅，舉手投足美得像是一幅圖畫。相較之下，小巴則是全身僵硬，似乎是太緊張了。當初穿着一件破破爛爛的衣服，如今則是換上妖狼族的民族服裝，有點類似迷你裙版的巫女服。

『武藏坊小弟』是我所居住的城市，以武藏坊弁慶的造型所設計出來的Q版吉祥物。頭戴白絹、身披袈裟、胸掛佛珠。又粗又濃的眉毛看起來英氣十足，圓滾滾的眼睛卻又甚是可愛，兩者之間的極端落差博得市民的好評。其實我所居住的城市跟武藏坊弁慶『毫無關係』，爲什麼選擇弁慶爲吉祥物呢？據說只是因爲「琦玉縣以前被稱爲『武藏國』」的關係。

最近工作稍微穩定了下來，因此在利用【活騷靈】之筆工作的同時，本體總算可以像這樣暫時喘一口氣。然而還是有許多職員經常進出設有牀鋪的辦公室，很難好好休息一下。

若提出「宮本武藏或武藏丸不是也可以嗎？」或是「這樣子整個埼玉縣不都是武藏國了？」之類的說法，就有點煞風景了。不必多想，用心去感覺就對了。吉祥物就是這麼回事。

「沒辦法啊，我的房間現在變成辦公室了。」

如此表示之後低垂着頭走進來的人，正是管理全城侍女的侍女長，同時也是莉希雅的貼身侍女瑟林娜。本身是個知性美女，比莉希雅年長五歲左右。外表看起來就是個優秀的人才，十足幹練的女強人。

結果哈克亞拿起紙扇，敲了敲我們的腦袋。

途中將愛夏也一起帶上之後，我們抵達會議室，結果大家都已經全員到齊了。

說的倒是很輕鬆，真是敗給他了。

我試着將兩把短劍交給武藏坊小弟，結果神奇的事情發生了。以不織布表面和棉花內裏所組成的武藏坊小弟，居然將大人也未必拿得動的沉重短劍『舉了起來』。只見武藏坊小弟手持兩把短劍擺出防禦架勢，看起來就彷彿是宮本武藏。

只是沒想到居然變成都市傳說了。當初爲了避人耳目，儘量挑在晚上的時候做實驗，結果反而增添了傳聞的靈異程度。

「看到你這副模樣，真是破壞了勇者在我心目中的形象。」

「陛下。」

邦喬頓時慌了手腳，身旁的哈克亞則是一臉無奈。

啪！啪！

「我知道……」

「嗯……稍微鍛鍊一下如何？」

「路上小心。」

這時突然有人敲了敲房門。

「走吧，莉希雅！」

爲了鼓勵女性走入社會，我請小巴的母親擔任『城內實驗託兒所』的保育員。跟其他的保姆一起養育自己的小孩，同時也順便照顧其他人的孩子。這間託兒所似乎廣受好評，年輕的侍女紛紛表示「這下子就可以安心結婚了」。艾爾孚利登目前並沒有所謂的育嬰假，一旦有了小孩就得辭職，因此除非是受到國王的『垂愛』，絕大多數的侍女都註定孤老終身。

「這樣子沒辦法切入主題，請兩位稍微收斂一點。」

「請坐，是我主動找大家過來的。」

「哈哈哈……放心吧，我也是。」

當然我也遵守諾言，將她的家人一起接了進來。

前陣子小巴成爲莉希雅的妹妹，住進這座城堡。

「她在父親和母親的房間。母親似乎很喜歡她的樣子。」

「……不瞞妳說，我的【活騷靈】似乎特別適合用在人偶上面。」

口中唸唸有詞之後，武藏坊小弟當着我的面前自己動了起來。只見它靈活運用短小的手腳，開始跳起了街舞。而且還挺有模有樣的，看起來着實滑稽。

「真是的，每次都捉弄人家！」

打量着一直跳舞的武藏坊小弟，莉希雅不以爲然地說道。

「公主大人，您也真是的。不過就是牽個手，居然害羞成這副德性……這麼純真的話，又怎能在夜裏滿足陛下的牀第之需呢？」

「來了嗎？等好久了！」

「嗯。所以別稱呼我爲國王，就叫我『相馬哥』吧。」

以原本世界所謂的奇幻系職業來說，大概就是『人偶使』、『操偶師』或是『傀儡師』之類的吧。這種職業多半是『中距離支援類型』，跟勇者『中短程攻擊類型』的印象相去甚遠。

宰相哈克亞、義妹小巴、歌姬茱娜以及邦喬·石冢·帕納可達，五人端坐在設置於房間正中央的圓桌旁。除了另有要務的近衛騎士團長路德溫，以及將宰相一職讓給哈克亞之後，依然以侍中身分管理王城的馬克斯以外，當初參與人才召募的人物全都齊聚一堂。

「陛下，『包括邦喬閣下在內的人都到齊了』，這是哈克亞大人要我轉達的消息。」

「武藏坊小弟？」

「嗯。在我以前的世界當中，算是奇珍異獸的一種。」

「首先感謝大家在百忙之中抽空過來。」

「「　　對不起……　　」」

「瑟林娜！？妳沒事說這些做什麼！？」

「看了不就知道嗎？我在縫東西。」

「請您快點讓我抱抱孩子吧，知道生孩子的方法嗎？」

「……我知道啦。不過這不是重點。」

莉希雅驚訝地睜大雙眼。

「在上位者一旦過分謙遜，反而會造成他人對陛下的輕視。」

「呃……（往上看的眼神）相馬哥、莉希雅姐姐。」

「若真如此，等於是開外掛了。只可惜就算人偶學會技法，也無法重現在我身上。是因爲我沒有那種力氣的關係嗎？本體還是很虛弱呢。」

聽說黑暗精靈只要對一個人宣誓效忠，直到生命結束前，都會以守護在那人身邊爲榮。所以愛夏自認是我的貼身護衛，無論是工作、喫飯、睡覺，甚至連洗澡和上廁所的時候都跟我形影不離。任由一個尚未正式僱用的人物待在國王身邊固然是個問題，不過愛夏長得漂亮，又對我忠心耿耿，再加上確實滿有本事，因此路德溫和其他近衛兵就默許了她的行動。至於前陣子才從馬克斯手中接過宰相的職位，被視爲我的左右手嶄露頭角的哈克亞，則是這麼認爲：

莉希雅露出不以爲然的表情，遺憾的是我不得不同意她的看法。

我猛然起身之後，牽起莉希雅的手。

「不，妳是我的義妹。」

『被美女圍繞不是很好嗎？不管是公主大人、愛夏閣下或是茱娜閣下都沒關係，快點生小孩吧。如此一來，王家纔會穩如泰山。』

「啊，對哦。」

「我不需要那種自以爲了不起的威嚴。而且在座的各位並不只是臣子或是人民，我把大家都當成夥伴來看待。」

「與其鍛鍊我自己，還不如鍛鍊人偶來得效率。不管再怎麼鍛鍊，還是同時將三具強大的人偶安排在身邊加以操縱比較厲害。」

瑟林娜行了個禮，目送我們離開房間。

「可是一閒下來就做起裁縫……而且還是玩偶？」

「不過你倒是挺樂在其中的嘛。」

小巴的樣子實在太可愛了，我跟莉希雅頓時擺出勝利的姿勢。

「不要胡說八道，絕對不允許你中途放棄。」

「陛下，別輕易向他人低頭。」

就在我左思右想的時候，莉希雅戳了戳我的後背。

就在我說話的同時，一旁的武藏坊小弟高舉握着短劍的雙手開始高速旋轉。速度之快，甚至還發出剌耳的風切聲。雖然看起來像是一顆大型的陀螺，不過這等於是橫向迴轉的電鋸，可是有別於外表的危險物體。

「而且最近愛夏她……」

「這是什麼……？」

最近愛夏總是緊跟着我，片刻也不離身。

「饒了我好嗎？好不容易纔可以稍微休息一下……咦？對了，小巴呢？」

莉希雅頓時瞪大雙眼。

「啊！等一下，相馬！」

「「　　好耶！　　」」

「沒錯，我從城堡裏面隨便抓個人偶來做實驗。」

「不過也因此明白這份力量足以跟怪物一較高下。而且隨着經驗的不斷累積，人偶的動作好像也愈來愈流暢。」

受到召喚至今差不多一個多月，我幾乎只從事內政方面的工作。而且接下來好幾個月的時間也預計要埋首於內政，這樣的我能夠稱之爲勇者嗎？不，當然不行（反話）。

打量着武藏坊小弟的人偶，莉希雅如此表示。

「啊，太賊了！那要叫我『姐姐』喔！」

「對不起，打擾了。」

「這不是勇者的戰鬥方式吧？」

「讓人偶手持物體的時候，好像會被當做是人偶的選配道具，而且還可以自由操縱裝備的武器。我曾經試着讓別的人偶手持武器跟怪獸作戰，結果一點問題都沒有。」

「不、不不敢當！一、一一一點小事不足掛齒！」

「我、我也是國王的夥伴嗎？」

眼見大家準備起身，我連忙以手勢加以制止，自己跟莉希雅也坐了下來。唯獨愛夏站在我身後待命，以便出狀況的時候隨時可以採取行動。老實說此舉讓我感到全身不自在，於是也請愛夏坐下，然而她卻怎麼也不肯聽話。不是要聽從主人的命令嗎？……也罷，這不是重點。

「這的確很了不起……不過你是打算組馬戲團嗎？」

「哈哈，這也不錯。乾脆辭去國王一職，當個街頭藝人好了。」

……瑟林娜雖然是個優秀的侍女，卻也有針對像莉希雅這種可愛的女孩子發揮S屬性的怪癖。即使莉希雅是自己的主人，也絲毫不以爲意。不過這也代表了兩人對彼此都非常信任，才能容忍這種事情發生。只要別把S屬性發揮在我身上，她確實是個不可多得的人才。

「若是筆之類的東西，就只能飄浮在半空中而已，換成人偶就可以操縱自如，彷彿自己就在裏面一樣。而且若是人偶狀態，好像就沒有距離的限制。」

「該不會人偶的鍛鍊可以回饋本體吧？」

見到我之後，瑟林娜畢恭畢敬地低頭行禮。

「爲什麼特地跑到我房間來縫東西？」

我跟莉希雅拚命道歉。事實上，那把扇子是我在哈克亞就任宰相時交給他的，當時還主動對他表示『若覺得我的行爲舉止令人看不下去，就拿這把扇子敲我的腦袋吧，不必客氣』。其實這只是爲了讓一臉嚴肅的哈克亞放輕鬆一點的玩笑話罷了，偏偏哈克亞是艾爾孚利登史上難得一見的俊傑（馬克斯曰），用起扇子毫不手軟。

「家臣拿扇子猛敲國王的腦袋，這似乎有損威嚴吧？」

「我也很不願意這麼做，然而『王命』難違，所以……」

哈克亞一派輕鬆地回答。

「言歸正傳。陛下，請您說明這次集會的用意。」

「嗯，說的也是……邦喬。」

「是、是！」

焦點突然轉移到自己身上，小胖子邦喬連忙站了起來，結果差點沒把椅子踢倒。他的身材還是圓滾滾的，不過跟先前接見的時候比較起來，皮膚似乎曬黑了許多。

「委託你的事情辦好了嗎？」

「是、是！在陛下的協助之下，我在兩週之內重遊過去八年所行經的地方。」

「協助……你做了什麼？」

莉希雅以訝異的眼神看着我。

「我只是事先知會各國，同時將王家巡幸各地所使用的飛龍，借他充當交通工具罷了。」

用來巡幸各地的飛龍，指的是國王外出之際所使用的交通工具，數量只有幾隻，平常由禁軍負責豢養。由於邦喬的任務需要於各地高速移動，因此纔將飛龍借給他。雖然空軍擁有絕大多數的飛龍，然而目前仍無法向統帥空軍的卡斯德爾公爵尋求協助，因爲就算請他出借飛龍，應該也是不會答應纔對……這個問題真的很麻煩。

「好了，邦喬，現在就展現你所收集的成果吧。」

「是、是！揹包裏裝有『這個國家不習慣使用的食材』，全都是陛下特別指定的！是！」

說完之後，邦喬拿出一個大揹包。

見到揹包之後，莉希雅頓時睜大眼睛。

「這不是『勇者的僧人包』，王家寶物之一嗎？」

「沒錯。別看它小小一個，可是能夠容納大量的物品。而且放在裏面的食物也不容易腐敗，是一種相當好用的揹包。我醫得剛好可以用來蒐集食材，所以就借給他了。」

「又要使用『玉音廣播』?」

我不禁做起了這種白日夢，結果莉希雅白了我一眼。

『我還沒完成正式的戴冠儀式，嚴格說來不是國王……啊，大家好。我是目前代理國王一職的相馬一也，現在就跟大家聊聊這個國家目前的情況。』

吁了口氣之後，才堅定地開口。

繼續往下解釋的相馬，當然對這個插曲一無所知。

事實上艾爾孚利登目前還是根深蒂固的封建國家。簡單說來，這個國家的政治體系就是『下位者向上位者納稅，上位者保護下位者的生命與財產』，如此而已。市民向領主納稅，領主保障市民的生命與財產。領主（貴族）對王國負有納稅以及兵役的義務，國王保障領主的生命與財產。完全就是階級社會，雖然有上樑不正下樑歪的風險，相反地只要上位者克盡職守，人民也沒有思考國政的必要，只要把自己顧好即可，算是相當輕鬆的政治體制。

「有這麼剛好的東西嗎？」

說完之後，相馬低頭表示歉意。國王向臣民低頭，這可是前所未見的大事。而且糧食缺乏的問題明明就不是相馬的施政所引起的。

「既然要判斷食材能否派上用場，當然是去餐廳囉。」

這是一個不同的種族所組成的國家。

「這是在下的榮幸，陛下。」

一般鄉村只接收得到聲音，想要目睹影像的村民特地前往鄰近城鎮，結果聚集了更多人。

然而相馬卻是面不改色。

至於娛樂性的節目，我打算從「歌唱大賽」開始。透過茱娜所任職的駐唱咖啡廳，向先前人才召募之際，參加「歌唱才能」選拔的參賽者釋出消息，進行歌手或是偶像的出道準備。

「更精確的說法，應該是『其他國家或是本國的部分區域都有食用的習慣，卻不被人民普遍接受的食材』。」

艾爾孚利登有史以來的第一次公開播放……夢想又往前邁進一大步。

「所以什麼是不習慣使用的食材？」

年輕國王誠心誠意地向大家低頭致意。

幽默逗趣的美女跟笨手笨腳的胖子之間的落差，惹得噴水廣場的觀衆哈哈大笑。

不同的地方有不同的飲食習慣，不同的人也有不同的喜好。

廣場起了一陣騷動。

「意思是茱娜嗎？」

「往後這個國家將會出現改變……」

『將帕納姆城各項資訊告訴各位的這個節目叫「*國王的超豪華午餐」，簡稱「國王的超午餐」。主持人由我茱娜，多瑪以及——』（編注：影射日本娛樂節目《王樣のブランチ》。）

相馬停頓片刻。

聽起來像是在逃避責任，畢竟這是要求爲生活所苦的人自己想辦法。然而自己的生活自己救，這也是不爭的事實。

然而相馬王居然將這件事對全體人民開誠佈公，這點也讓大家感到十分訝異。就一般的情況而言，在上位者是不會將手中握有的情報向下面的人開示的。畢竟這些情報有時跟自己的失態有關，而且在上位者通常都認爲，跟底下的人討論國政也是對牛彈琴。事實上相馬王先前的解釋大概是日本中學生左右的程度就可以理解，然而這裏人民的理解率大概只有三成左右。

「第一次碰到這種國王……」

『哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

『這、這個～讓人民知道這件事真的好嗎？』

『畢竟我還不習慣主持節目……倒是茱娜小姐一副輕鬆的模樣，真是令人羨慕，是！』

然而改革期間還是會出現飢餓的災民，甚至還有餓死之虞。而且最先死亡的都是身體比較虛弱，卻又最需要營養的嬰幼兒。兒童是國家未來的主人翁，可不能讓他們餓死。然而想要將食物分配給王國之中的饑民，光靠國家的支援還是力有未逮。所以在擬定中長期計劃的同時，也需要短期之內就可以看出效果的對策。

莉希雅說的沒錯，此時此刻的餐廳正籠罩在前所未有的嘈雜之中。

啊哈哈哈哈！

「換個地方？去哪裏？」

「好，準備開播吧。」

「相馬，我知道選在餐廳比較適合……不過人也未免太多了吧？」

『邦、邦喬·石冢·帕納可達擔任，是！』

◇　　◇　　◇

莉希雅露出疑惑的神情，我則是笑着回答：

「咳咳……這次的企劃目的在於讓這個國家的人民養成新的習慣，接受過去所不習慣的食材，所以同時向全體人民發佈消息不是比較有效率嗎？所以我還特地安排了一些亮點呢。」

「妳也是，莉希雅。當然還包括了愛夏和小巴。提升收視率的關鍵ABC在於小動物（Animal）、美女（Beauty）和小孩（Child），現在我們有正統派的美少女莉希雅、身爲少女卻具備成人魅力的茱娜、擁有小麥色肌膚的健康美少女愛夏、兼具小動物、美女、小孩三項特質於一身的小巴。這麼多人才齊聚一堂，絕對可以吸引全體人民的目光。」

『目前我國正在執行將經濟作物替換爲糧食作物的計劃，不過應該要等到秋天之後才能看到成果。從國外進口糧食的方案也經過了一番討論，結果卻不甚樂觀。原因之一在於我們沒有可以取代棉花的主要出口商品，難以獲得國外的貨物。另一個問題，則是在於其他各國的狀況也好不到哪去，沒有多餘的糧食可以出口。』

出現在畫面中的人，正是人才招募之際所見到的年輕國王。

完全沒有國王的架勢——不知道是誰這麼說。不過就這種表現看來，被這麼認爲也是沒辦法的事情。結果相馬在對此毫無所知的情況下，站在事先準備好的白板面前，以圖形和表格解釋國家目前的處境。尤其是關於糧食問題的起因，解釋起來更是用心。

『關於今天節目的主題，就由這位人士來替大家說明吧。』

『所以我希望大家幫個忙，不，應該是命令纔對。』

「就算是這樣……算了算了。」

『既然我們力有未逮，就只能請大家努力存活下來。進入深山、進入河中、進入海里尋找食材，大家一起同心協力。即使有時得向他人低頭，甚至是忍受屈辱，大家也一定要在今年秋天之前存活下來。』

『……像這樣在需求增加的前提之下，創造出只要生產就可以獲利的情況，導致農家紛紛捨棄糧食作物，改種起棉花來了，這就是糧食缺乏問題的主因。當然這不能一味怪罪農家，舉凡爲了販賣商品而蒐購棉花的商人、因此受惠的軍人、甚至是對這個問題坐視不管的王家，都應負起責任。我在這裏向各位道歉。』

「這東西很好用，若只用在跟他國宣戰，豈不是太可惜了？當然要儘量利用纔行。」

玉音廣播其實就像是電視，不但可以儘快向人民宣佈重要的消息，若播放娛樂節目，相信也會獲得人民的支持。問題點在於這個國家沒有錄影技術，只能進行實況轉播，以及除了比較有規模的城鎮之外，其他地方都看不到（若只有聲音，倒是再怎麼偏僻的地方都聽得到）。這點似乎只能靜待技術（還是魔法？）的進步。

連話都還說不清楚的小女孩開口發問，她的母親則是微笑以對。

『大、大家好——！』

邦喬戰戰競競地說出全體人民的心聲。

『拜託了。既然說是「大家」，就代表誰也不能少。不管生活再怎麼苦，也不要攻擊他人，不要怨天尤人，更不要捨棄老父老母，全家人一起迎接富饒的秋收。這次的廣播，就是以協助大家爲前提而企劃出來的。』

而且懸浮在半空中的大型水晶球，更是造成了莫大的壓迫感。

這一天，艾爾孚利登王國的各大都市無不擠滿了人。

『愈是隱瞞，愈是令人起疑。外交方面或許有非得保密不可的地方，不過針對國家的內政，往後我會秉持着開誠佈公的原則。我希望人民也能動動腦筋，一起來思考這個國家該怎麼走，以及我的政策是否正確。』

「真羨慕年輕人看得到國家的變化。」

「人、人家會加油的！」

「希望新任國王不會替年輕人帶來這種印象……」

想要從根本解決糧食問題，必定得認真着手長期改革。

『艾爾孚利登王國的各位，大家好。』

『讓、讓我們歡迎艾爾孚刊登第十四代國王（暫定），相馬·一也陛下，是！』

「不基道國王又要奏些什麼。」

「這就是不習慣使用的食材嗎？」

例如居住在森林中的黑暗精靈、喜歡棲息在高山上的半龍人、居住在地下洞穴的矮人族等等。這些種族居住在補給線難以抵達的地方，支援物資很難送到他們的手上，更不用說居住在深山偏鄉里的人們了。

「別這麼說，咱們還很年輕呢。」

老人的低聲呢喃被羣起沸騰的歡呼聲所掩沒。

「可不是嗎？在咱們的那個時代，根本無法想像玉音廣播居然這麼有趣。」

任職於城中的衛士以及侍女（最近還包括了國王）經常光顧的餐廳中，擺放了三十張以上的長桌，可以同時讓許多人用餐。如今除了一張長桌之外，其他的長桌全都被撤除，騰出了寬闊的空間。即使如此，現在的餐廳幾乎都被人或是器具所佔據，剩餘空間只剩長桌附近而已。

見到年輕國王的英姿，幾名老者紛紛眯起雙眼。

內容本身的意思很簡單，隱藏在背後的含意卻難以推測。

於是我向所有人下達指示。

即使如此，種子還是播下了。

「在其他國家是普遍的食材，這個國家的人卻沒有食用的習慣。只要養成食用這類食材的習慣，就比較不會捱餓了。畢竟這等於是增加了食材。」

過去玉音廣播只會在向他國正式宣戰，或者是「軍方所允許的戰況報告」時使用。歷經過舊時代的老人家們，無不靜靜地閉上眼睛。

因爲大家都不喫而直接丟棄的東西，極有可能是某個地方的珍饉佳餚，類似的事情時有耳聞。日本也是一樣，只要到鄉下地方走走，多半都會發現「咦？這個也能喫啊？」的東西。這也是類似*日本O國民之類的節目能夠存在的原因。（編注：日本節目《日本大國民》。）

「我、我也是嗎……？」

「目前我國正在執行將棉花、茶葉、菸草等經濟作物，替換爲糧食作物的計劃，不過應該要等到秋天之後才能看到成果。但爲了不再讓人民捱餓，必須構思馬上見效的對策纔行。」

「必須要經過判斷纔行……好了，我們換個地方吧。」

前陣子才因爲人才召募的活動讓全國各地爲之沸騰的年輕國王，這次似乎又打算透過玉音廣播做出什麼驚人之舉。這項消息立刻蔚爲話題，人民紛紛聚集在都市的噴水廣場（玉音廣播是投射在散播於空中的水霧，因此裝置多半設置於中央廣場的噴水池）。

即使如此，相馬王依然選擇開誠佈公。愈是有學養的人，恐怕會愈爲訝異吧。畢竟這等於是將足以讓自身權威搖搖欲墜的國家級危機，暴露在全體人民的面前。

『到今年秋天爲止的這段期間，大家都要好好地活下去。』

「對呀，不知道又要做些什麼。」

「大家似乎都很期待，時代真的變了。」

『……邦喬先生，不必這麼緊張吧？』

「你怎麼笑得那麼詭異？看起來好噁心。」

不知道是誰喃喃自語。

『因爲我經常在客人面前唱歌吧。來到帕納姆時，歡迎蒞臨駐唱咖啡廳「羅雷萊」喔。』

映照在半窄中的畫面，出現了一對身穿正式服裝的男女。

這個世界的娛樂原本只有街頭表演或是酒館的賭博，如今玉音廣播也逐漸變成廣爲大家所接受的全新娛樂。人潮帶來錢潮，各大城鎮的廣場聚集了許多攤販，儼然成爲了祭典活動。大家都在噴水池前面鋪上草蓆或是墊子席地而坐，癡癡地等待廣播的開始。

然而這個年輕的國王卻要求人民動腦筋，希望大家一起來思考自己所要執行的政策。目前人民參政的管道尚未成形，而且就算賦予該項權利，缺乏學養的人民只會造就出暴民統治。

『像這樣從根本解決問題，必須等到今年秋天纔行。當然我們這邊也會提供支援，不過基於地理方面的限制，很難讓全體人民雨露均霑。畢竟不是所有人都居住在平地。』

希望人民也能思考政治的君王，可說是前所未有。這個國家雖然也有反應民意的『國民議會』，說穿了作用卻只是「決定人民向國王請願的內容」，採用與否完全由國王決定，內容也只是「糾舉某某商品飛漲的價格」或是「公共建設的要求」。雖然可以發揮意見箱的效果，卻不是可以討論政策通過與否的地方。

「是！往後將繼續努力，絕對不辜負陛下的期待！」

無不展現出各自的鬥志。談話期間，哈克亞也以俐落的手法進行轉播的準備，邦喬則是進行食材的確認，只是有些慌張而已。眼前的景象看在眼裏，真的有種天下英才盡爲我用的感慨。當然，我還想要更多的人才。

相馬王的言論足以打擊全國人民的士氣。

莉希雅羞得面紅耳赤，至於其他三人嘛——

在那個時代，艾爾孚利登的領土是現在的兩倍大，不過人口卻銳減成二分之一。玉音廣播的內容幾乎都是「在某某之戰贏得勝利」，或者是「我們必須努力奮戰，不讓英勇的某某某白白犧牲！」之類的。上了年紀的世代對於玉音廣播所抱持的觀感，就是這種「死亡」的印象。

『請不要夾帶這麼明顯的業配！』

莉希雅一副垂頭喪氣的模樣，似乎是不想說了。

相馬說明這次廣播的主題，那就是介紹這個國家很少接觸的食材以及料理方式，當作是解決糧食問題之前的替代方案。這些都是可以便宜入手（可以自行生長的話，就是免費）的食材，透過當場料理、直接品嚐的方法，證明確實可以當成糧食。

爲了先前近乎逃避責任的發言，而感到憤慨的全體人民，他們的怒氣也在聽了相馬的解釋之後煙消霧散。因爲他們切身感受到這個國王真的在替人民着想。

『……事情就是這樣，現在把現場交還給邦喬和茱娜。』

將事情大致說明一遍之後，相馬回到自己的座位。

這時王國全境的廣場頓時爆出如雷的掌聲，不過相馬當然是無從得知。這是被相馬的發言深深感動的人民自發性的鼓掌，相馬在不知不覺當中，逐漸成爲被全體人民所接受的國王了。

畫面中的茱娜與邦喬重新接下主持棒。

『現在就開始吧。邦喬先生，第一項食材是什麼呢？』

『是、是的！第一項食材就在這裏！』

邦喬將覆蓋軟布的箱子拿了出來。相馬、莉希雅、愛夏和小巴就像綜藝節目的特別來賓一樣，圍繞在桌子的旁邊。

箱子看起來像是大型水槽。

停頓片刻之後，邦喬掀起軟布。

◇　　◇　　◇

現在換個地點，來到實況轉播中的帕納姆城內餐廳。

「嗚……」

「呀啊啊啊啊啊！」

「這、這是什麼！？」

見到出現在桌上的東西之後，愛夏、小巴和莉希雅三人分別發出三種不同的尖叫聲。反而是我和茱娜見到之後，內心浮現出「原來是這個」的念頭。

「這是章魚嘛。」

「是章魚呢。」

眼前裝在箱子裏面的東西，正是全身蠕動的八腳軟體生物，也就是衆所皆知的『章魚』。

這個世界的生物，向來以變形爲奇幻風格的種類居多，甚至連牛或是豬都具有甲殼，不過這確實是章魚沒錯（只是體型稍大了些）。但奇幻世界經常出現『大章魚』，倒也不足爲奇。

在城裏工作的廚師們雖然表示「您只要吩咐一聲，我們就會處理了」，不過我還滿喜歡做菜的，所以一切都自己來。首先在章魚身上開一個大洞，以菜刀切除內臟、墨囊以及眼球（這時在場的女性紛紛發出驚呼，不過我完全沒放在心上）。然後以鹽巴搓揉，讓表面的黏液凝結之後，以清水沖洗乾淨。有時候也會夾帶泥巴，因此吸盤裏面也要仔細清理。

「什麼啊，莉希雅。試喫看看不就知道了嗎？」

「其實滿好喫的。」

「原來是牛蒡。」

「妳應該沒有這種顧慮吧？」

於是我們移動到跟餐廳連在一起的廚房，開始烹調章魚。

「真的嗎！？我想喫喫看！」

「接下來的食材是這個，是的。」

莉希雅以無法置信的眼神打量着我。

「體內的廢物順利排出之後，當然有助於健康以及美容。」

「真是的……而且本身又是高蛋白質、低卡路里的食材，適合拿來瘦身。」

「唔！聽你這麼一說，倒是挺有吸引力的。」

「纔不喫呢！相馬，你喫過那種噁心的東西！？」

……我已經什麼都不想說了。

「高蛋白質？我、我是不懂啦，不過既然能夠瘦身，倒是有點興趣。」

棲息於原野中的黏液狀軟體生物『賽爾林』。

「咦！？」

「這個嘛……先試着烹調看看吧。」

邦喬所掀開的箱子裏面，裝的是軟綿綿的藍綠色物體。

「愛夏，口水流下來了。」

「……不要在用餐的時候提到排便或是便祕好嗎？」

接下來的食材分別是『紅熊的手（也就是熊掌）』、『劍齒虎的肝臟（虎肝）』、『沙羅曼蛇的烤全只0;大型山椒魚的烤全只1;J，不過僅止於介紹而已。

「這是……『樹根』?」

「我想應該是樹根沒錯。」

莉希雅、茱娜以及小巴的頭頂浮現問號，不過我跟愛夏倒是一點都不驚訝。

「兩種一起喫的話，那種甜甜鹹鹹的口味真是好喫！」

鹽味和甜味都卯起來大喫特喫。嗯，好吧，也是有這種喫法啦。

「唔！咬勁十足，非常好喫！」

「真想請兩位母親也品嚐看看。」

「啊……抱歉抱歉。」

「「「「「　　這、這是……　　」」」」」

說服莉希雅之後，現在就開始試喫吧。

「看起來不怎麼好喫的樣子……真的可以喫嗎？」

「好，我要喫了。」

西方世界將牛蒡料理納入怪奇食材的類別，沒有食用的習慣也是很正常的。不過外貌相當西化的愛夏居然知道這個東西是什麼，倒是令人有些訝異。

「這是……賽爾林吧？」

外表和生態完全是RPG遊戲裏的嘍囉敵人，弱到不行是最大的特色。砍上一刀會死，被壓扁也會死。從宿主（或是屍體）身上吸收養分，沒有雌雄的分別，藉由分裂增加數量。大概就像是阿米巴原蟲那種單細胞生物，被直接放大的感覺。

「……是哦。」

「咦？這個國家的人不喫章魚嗎？」

「沒、沒錯！在下完全不知道章魚居然跟醬汁這麼對味！」

「……爸爸？」

另外，在選擇食材的階段，就已經把「河豚」或是「毒菇」這些具有毒性的食材屏除在外。我知道這些東西經過正確的調理還是可以食用的，不過萬一不具專業技術的素人禁不住飢餓，把這些東西拿來喫的話，勢必會落得相當悲慘的下場。其實真的想喫的話，有毒的部分好像還是可以喫的，例如石川縣就有『河豚卵巢的米糠漬』，長野縣也有部分地區的人會喫赫赫有名的紅天狗毒菇……人類的口腹之慾真是可怕。

「相馬……當一個女人不在意體重的時候，就再也不是女人了。」

凝視遠方的莉希雅爲我上了一課。茱娜和小巴也是頻頻點頭，看來真的是這麼回事。不過愛夏倒是露出「這不重要，我想要喫飯」的表情。

言歸正傳，下一種食材着實令我們大驚失色。

海邊的村落出現了類似以上的對話。

「！？這是什麼？超好喫的！」

要喫這個嗎？不，應該說這個能喫嗎？

「這是牛蒡嘛。」

愛夏抬起頭凝視遠方。或許這個飢腸轆轆的黑暗精靈，就是糧食不足的問題造就出來的。

◇　　◇　　◇

眼見我毫不猶豫開始偷喫，莉希雅等人大爲訝異。切了一小塊之後塞進口中，嗯，確實是章魚的味道。略帶鹹味的口感相當好喫，令人不禁爲了這個世界居然沒有醬油而槌胸頓足。

『確實是很好喫。從酥脆的面衣當中現身的章魚真是鮮嫩多汁。』

「是哦？但是真的很好喫呢。」

美味的炸串讓兩人睜大了雙眼，我不禁在內心擺出勝利姿勢。

茱娜委婉地向大家解釋。地球上的歐洲諸國（除了義大利和西班牙以外）也將章魚稱之爲「魔鬼魚」，其中也有不喫章魚的國家，所以這也是沒辦法的事情……吧？

「原、原來陛下也會料理，實在是太驚人了！是的！」

◇　　◇　　◇

章魚炸串在一致好評當中試喫完畢，於是我們回到座位，邦喬則是在大家的面前公開另一個事先準備好的箱子內容。見到箱子裏面沾了些許泥土的深褐色細長食材之後——

「姑且命名爲『章魚炸串』吧。來，大家試喫一下。」

「真、真的嗎？」

「這……應該跟小麥酒滿對味的。」

被分到甜味牛蒡片的茱娜與小巴，各自以美食評論家以及小孩子的角度做出滿分的評價……至於愛夏嘛——

「這種白色的醬汁跟章魚搭在一起也很可口。真是太厲害了，陛下。」

「當然可以喫。不過主要不是喫原味，而是經過長時間的熬煮吸收湯汁，享受獨特的口感。成份幾乎都是膳食纖維，所以腸胃無法吸收，不過倒是有健胃整腸、協助排便的功效。對於便祕的人而言，無疑是最好的朋友。」

這次瘦身的關鍵字讓莉希雅上鉤了。其實我覺得莉希雅胖一點比較好看。大概是一直待在軍隊的關係，實在是苗條過頭了。

「嗯。雖然不是所有人都能夠接受生喫章魚，不過以鹽巴搓揉去除黏液之後，光是水煮就很好喫。清蒸或是紅燒也都相當不錯。」

「住在森林裏面的時候什麼都要喫，否則可是會營養不良的。」

愛夏見狀，也抓了一塊塞進口中。喂！不要把剛切下來的章魚頭整個拿走！這個黑暗精靈到底有多貪喫啊？

莉希雅和小巴戰戰競競地將炸串送入口中。

一聽到很好喫，愛夏立刻就上鉤了。我以前也經常跟護衛一起用餐，所以知道這個女孩子是個驚人的貪喫鬼。尤其對於甜食（分配給國王或是侍女的貢品）毫無抗拒能力，每次都大口大口地塞進嘴巴，惹得其他侍女大爲忌妒，紛紛抱怨「爲什麼喫那麼多還能維持身材」。

「在口中咀嚼之後，砂糖就被油脂溶解出來，一股甜味在口腔內迅速擴散。」

這不就是章魚嗎？真是令人無法接受。

「……真的能喫嗎？」

「外表看起來就是這樣，應該只有居住在海邊的人才會食用吧。我倒是在家鄉嘗過呢。」

「……」

……算了，改變一下心情吧。我將切成一口大小的章魚裹上面粉、雞蛋和麪包粉，大概三塊串成一串，然後整串丟進熱油鍋之中，炸到面衣變成金黃色爲止。從油鍋中撈出來之後，佐以這個世界也找得到的中濃醬汁，以及蛋黃和自醋混合而成的自制美乃滋，就算是大功告成。

面對莉希雅的確認，我點了點頭。

大家無不瞠目結舌。

可是就在含住炸串的那一瞬間——

「真的是……好喫得不得了，哥哥。」

「嗯，今天魚網裏面抓到不少章魚呢。」

接下來以頭上腳下的方式放進沸水之中，煮熟之後就會變成章魚的形狀（雖然本來就是章魚）。在土黃色的身體表面變成紅紫色的時候從鍋中撈起，『水煮章魚』就完成了。稍微冷卻之後將八隻腳切成一口大小，就這樣直接食用也很鮮美。

這次採取簡單的料理方法。利用菜刀刀背刮除泥土，在切成薄片的牛蒡上塗抹太白粉，送進先前使用過的熱油鍋。炸得恰到好處的時候從鍋中取出一分爲二，一半撒上鹽巴，另一半撒上砂糖，『牛蒡片（洋芋片風味＆焦糖吐司風味）』就完成了。至於大家試喫之後的感想——

「也好。平常都是直接丟掉，今天就煮來喫吧。」

茱娜和邦喬的描述方式活脫脫就是美食記者。他們以前都有喫過章魚，所以纔有細細品嚐的心情。至於愛夏則是卯起來狼吞虎嚥，製造出大量空空如也的竹籤。

我將炸串分配下去，一人一串。

試喫鹽味牛蒡片的莉希雅和邦喬咬得卡滋作響，彷彿是在喫餅乾。

這些都是本國人民不習慣食用的材料，而且本身若非冒險者，也很難捕獲這種山珍海味，不是想要就能夠得到的。因此只要讓大家產生『萬一幸運捕獲也不要隨便丟棄，煮來享用吧』的認知即可。再說我再怎麼厲害，也不知道熊掌該如何料理。

「酥酥脆脆的真好喫。」

朝着猶豫不決的莉希雅瞥了一眼，茱娜也喫了一小塊。

「啊，茱娜閣下！妳太狡猾了！我也要！」

「既然拿出來介紹，應該是可以喫的吧？」

「可是……我還沒做好心理準備……」

「確實是很好喫。從酥脆的面衣當中現身的章魚真是鮮嫩多汁。」

「接下來的食材是這個。」

另外這個國家的人似乎把『章魚』叫做『歐卡德』，但爲了避免混淆，還是以章魚稱之吧。反正在神祕的翻譯能力加持之下，我聽起來確實是『章魚』沒錯。

只見愛夏搖了搖頭。

「請等一下，這隻賽爾林死了嗎？」

「是的，這隻賽爾林已經被活殺了。」

「不會吧？從沒聽說過賽爾林死後還會留下屍體。」

「說的也是。經妳一提，確實有點怪怪的。」

有所察覺的莉希雅也表示同意，我完全在狀況外就是了。

「莉希雅，*到底是怎樣？」（編注：原文爲「どういうことだつてばよ？」，爲《火影忍者》中漩渦鳴人的口頭禪，作爲聽了說明仍無法理解時的哏使用。）

「那是什麼口氣？……賽爾林很弱，只要以利刃劃破表面的薄膜，就會流出黏答答的的體液。以木棒打扁之後也一樣，最後就只會剩下藍綠色的的水灘。」

「居然是這種東西？」

愛夏也點點頭。

「沒錯。所以像這種『完整的屍體』是不可能存在的。」

原來如此。愛夏是個戰士，莉希雅是個軍人，兩人是從各自的戰鬥經驗察覺異樣。

「所以到底該怎麼做，才能讓賽爾林變成這樣？」

「關於這點，其實是有訣竅的。這是帝國境內遙遠西方的某個小部族告訴我的。只要以細長的棒狀物給予不至於刺破錶面薄膜的打擊，就可以破壞體內的核心。如此一來，賽爾林就會在維持原型的情況下斃命。這種方法在當地被稱爲『活殺賽爾林』。」

活殺？又不是替魚放血……不過話又說回來了，原來是這麼回事。看來認爲它是大型單細胞生物的想法似乎是正確的。

「核心被破壞之後，賽爾林的體液將會隨着時間失去流動性，慢慢凝固起來。」

「類似死後僵硬的現象嗎？」

「是的。放着不管的話，體液會氣化，變成類似肉乾的東西。不過在死後兩小時左右，體液稍微凝固、身體卻還有彈性時，確實是可以烹調的。這就是我先前所提到的狀態，是的。」

嗯……我知道可以烹調，不過這跟能不能喫應該是不同的問題吧？這時邦喬拿出菜刀，以垂直的方向切割賽爾林。

「當賽爾林變成這樣的時候，只要以縱切的方式入刀，就可以在保持完整的情況下將身體切開。賽爾林的纖維是縱向的，這樣子的口感也會比較好，是的。」

不過……原來如此，北方有野生的水稻。

「總之營養價值方面沒有問題。這一帶到處都是賽爾林，當成食材的話，應該可以改善糧食不足的問題吧？」

「如、如何，相馬？」

愛夏猛然舉起手來。

這一定要弄回來好好栽種。不過話又說回來了，又是醬油又是味噌，現在又加上水稻……妖狼族真的有很多我想要的東西呢。

「醬油？」

嗯，不錯喫。真的不錯喫。

「真的耶，意想不到的好喫。」（莉希雅）

提到日本的蝗蟲佃煮，印象中每一隻的大小跟蟋蟀差不多，然而眼前的蝗蟲卻相當於大明蝦的大小。雖然是經過長時間熬煮之後，感覺喫起來又甜又鹹的那種顏色，可是蝗蟲真的入味了嗎？……嗯？佃煮？

「咦，不會吧？相馬，你怎麼哭了？」

還真的很像是蕎麥麪或是烏龍麪呢。而且煮了一陣子之後，鮮豔的藍綠色逐漸褪去，變成類似綠茶蕎麥麪的顏色。

「醬鹽水是妖狼族常用的調味料，是的。」

醬油，Soy　Sauce。日本人的心之味。沒有醬油，就沒有生魚片和燉煮料理！將拉麪、漢堡和義大利麪這些外來的美食轉變爲『和風』的魔法調味料！恐怕也是我來到這個國家之後最眷戀的味道！由於製作發酵食品的難度太高，甚至無法比照美乃滋的要領加以重現，可說是夢幻調味料！如今用上醬油的料理就擺在眼前。就算是蝗蟲，看在我的眼中依然是最終極的料理。

「嗯，確實是很大隻。」

邦喬從旁補充。

只見邦喬在烹煮賽爾林的鍋中，加入乾草菇以及昆布之類的材料。是要順便熬煮高湯嗎？只見他最後加入適量的鹽巴調整味道，然後連同湯汁盛人一人份的碗中，分配給在場衆人。

「對了，營養成分如何呢？」

「……意想不到的好喫。」

莉希雅頓時慌了手腳，不過我確實是認真的沒錯。

「相馬的家鄉味……」

「高湯很夠味，相當不錯。」（茱娜）

類似的對話不時在各地的噴水廣場上演。

這是……錯不了的！

「還真的說是烏龍麪啊！」

「接下來是最後的食材，特別爲大家準備了已經料理完畢的單品。」

*紅色的豆皮～綠色的賽爾林♪嗎？（譯註：東洋水產推出的知名杯麪。）

「這是個不錯的主意。」

「！？」

「妖狼族原本就有將黃豆與髓巴混合之後，發酵而成的調味料『豆醬鹽』。將發酵過程當中所產生的液體汲取出來加以熟成的產物，就是所謂的『醬鹽水』。兩種都是這個國家所沒有的調味料，風味相當特殊，是的。」

仔細一看，小巴也喫起了大蝗蟲佃煮，而且還一副津津有味的模樣。這麼說來，就在大家退避三舍的時候，倒是隻有這孩子一點也不驚訝。

「想！我一定要嚐嚐看！」

嘶嚕嚕……

現在總不好一個人閃得遠遠的！來吧，試喫！

「原來如此。」

「嘶嚕嘶嚕嘶嚕嘶嚕——」（愛夏）

繼我之後試喫的大家也有不錯的反應，因爲真的很好喫。別問我跟一般烏龍麪比起來怎樣，這種問題太沒格調了。就像烏龍麪和蕎麥麪哪一種比較好喫一樣，完全是個人喜好的差異。

「醬油……是指『醬鹽水』嗎？」

◇　　◇　　◇

突然看到我拿着叉子刺起一隻大蝗蟲，莉希雅頓時露出驚駭的神情。在一般的情況下，確實是會讓人倒退三步的賣相。就算在保持冷靜的情況下試喫，也應該更戒慎恐懼纔對。然而我現在想要搞清楚一件事情。

「「「「　　嗚哇……　　」」」」

「真的能喫嗎？」

「這叫我怎能不流淚？這是……這是家鄉的味道啊！」

「是的，正是『大蝗蟲佃煮』。」

錯不了的，那是水稻！未來的希望！

活絡的經濟將會提升全民的財富，這點我深信不疑。

◇　　◇　　◇

我如此回答。嗯，該怎麼說呢？跟想像中的感覺完全不同。

原本以爲大概跟墨魚素面一樣既黏稠，腥味又頗重，想不到居然滑溜順口，半點腥味都沒有。口感不像是烏龍麪，反而比較接近煮成湯麪的『葛粉條』或是『*Malony』。只不過咀嚼的時候有一種特別的口感，大概是膳食纖維吧。總而言之，就是「看起來是烏龍麪、喫起來像葛粉、口感像是九州在地料理*おきゆうと」。（譯註：Malony是日本知名食品公司，這裏指的是該公司生產的日式寬冬粉。而おきゆうと是博多的傳統小喫，以某種紅藻爲主要原料，類似洋菜凍。）

「我這就到冒險者公會委託捕捉賽爾林的任務。」

「稍微在熱水中加點鹽巴，身體組織會更加凝固。」

「呃……生長於沼澤的一種植物，類似掃把前端的穗部上面，有好多類似小麥的種子。」

「唯才令依然有效。只要身負長才，就算是難民也不吝起用。如果是在食品製作方面擁有優異技術的部族，沒道理拒之於門外。這樣吧……豆醬鹽和醬鹽水在往後的五年之內是妖狼族的專賣商品，若有非妖狼族的人自行生產製造，一律視爲私釀品嚴格取締。不過五年之後豆醬鹽和醬鹽水的生產就會解禁，迴歸自由市場的機制，建議妖狼族不妨趁着這五年的時間，奠定部族的經濟基礎。以上，報告完畢。」

「哥哥的家鄉也有大蝗蟲佃煮嗎？」

「就暫時試着養殖看看吧。狩獵野生的賽爾林不是不行，只是數量銳減的話，對生態造成影響可就麻煩了。」

「營養成分……我不知道那是什麼，不過大概類似從動物的骨頭提煉出來的膠狀物吧。」

「既然是佃煮……」

「只要有了醬油和味噌……不，應該說是醬鹽水和豆醬鹽，就可以重現絕大多數我家鄉的料理。而且好像連稻米都有呢。難道你們不想品嚐未知世界的美食嗎？」

「哈哈！雖然沒愛夏那麼誇張，不過全體人民應該也會想嚐嚐看。只要公開食譜，要備齊材料自行製作，或是前往提供這些菜色的餐廳都行。不管怎樣，都會大大活絡國家的經濟。」

「啊，沒事。」

「等一下，相馬。你是認真的嗎！？」

「這道蝗蟲佃煮……用上了醬油！」

「咦咦！？」

我的耳朵會自動將這個國家的語言轉換成日語，大概是經過轉換之後，才聽成『烏龍麪』吧。真是麻煩。總而言之，呈現在我們眼前的，根本就是關西風的透明烏龍沾面（綠色）。

「……不行，不要餵食物喫奇怪的東西。我可不想因爲喫了吸收有毒物質的賽爾林，結果落得食物中毒的下場。」

從經濟作物過渡到糧食作物的期間，我原本想要栽培有別於小麥（旱田）、聽說不會降低地力的稻米（水田），偏偏在這個國家找不到最關鍵的水稻，計劃因此受阻。

大家紛紛發出這樣的聲音，因爲容器裏面裝的是完整的『昆蟲』。而且這種料理在我以前居住的世界……亦即日本也有。

「醬鹽水？」

莉希雅一臉擔憂地詢問。

環視四周，*大家都露出「請用請用」的表情。又還沒舉手表示「我要喫了」！（編注：日本搞笑藝人組合「鴕鳥具樂部」的知名段子。）

「這道料理該不會是……」

「然後讓他們在那生產豆醬鹽和醬鹽水。反正爲了恢復地力，本來就栽種了不少黃豆。」

「哪一種植物？」

嗯，現在不是逃避現實的時候。咦？真的不喫不行嗎？

此時此刻，任誰都沒想到上述說法將在不久的未來蔚爲風潮。

「這是『賽爾林烏龍麪』，請用。」

「膠原蛋白嗎？」

「有、有什麼不對嗎，陛下？」

……也罷，畢竟先前我也讓莉希雅等人品嚐他們不習慣的食材。

不管怎樣，這次享用了非常可口的賽爾林烏龍麪。

「所以妖狼族懂得釀造醬油？」

「這……」

「啊，我也要。」

『艾爾孚利登料理的代表作，正是賽爾林料理。』

「咦？相馬，你要喫嗎？」

「這真的是賽爾林做的嗎？太神奇了。」（小巴）

邦喬的解釋讓我更加確信了。醬油是在製造味噌的過程當中產生的，這是我從書上看來的知識。所以豆醬鹽就是味噌，醬鹽水應該就是醬油（至於爲什麼聽在我的耳中不是醬油或是味噌，或許是因爲跟現代的醬油和味噌相比較，都是似是而非的產物）。妖狼族的飲食習慣該不會跟日本人十分相似吧？……等一下，滲透整隻大蝗蟲的這種甜味是……？

卡滋卡滋，嚼嚼……

「這是蝗蟲*佃煮吧？」（編注：日本傳統烹調方式，味道通常很濃郁，甘甜而帶鹹。）

「可是國王他們喫得津津有味呢。」

「啊，是的。從植物的種子釀造出來的酒。」

「好，決定了！我要在帕納姆爲難民中的妖狼族劃分一塊專區！」

「小巴，這種佃煮料理是不是也會用到酒？」

「正是如此。賽爾林的養殖也很簡單，只要將牛鮮垃圾當成飼料，就會自行增殖了。」

「說、說的也是。」

「是的，之前經常在妖狼族的部落嚐到這種料理。」

兼具大骨所富含的蛋白質，以及植物的膳食纖維？愈來愈不明白賽爾林到底是動物，還是植物了。

邦喬說完之後，便打開桌上的容器。於是大家往裏面一看。

類似帶殼蝦的口感，不過這不是重點。

邦喬以俐落的刀法將賽爾林切成細長的條狀物，彷彿是在製作*墨魚素面。最後剛好完成了類似烏龍麪團的物體。於是邦喬將物體丟進沸水滾燙的熱鍋之中。（編注：以生烏賊切成麪條狀做成的日式料理，通常搭配山葵、醬油食用。）

◇　　◇　　◇

該項宣言之後，王都帕納姆劃分出一塊妖狼族的居住區域，在國家的補助之下所成立的豆醬鹽以及醬鹽水製造工廠也座落於此。

一旦劃分出難民專屬的區域，多半會形成貧民窟，類似的案例在這個世界也是屢見不鮮。那是因爲難民的經濟活動受到限制（找不到工作，或者是成爲受到壓迫的廉價勞力），爲貧困所苦的關係。

然而妖狼族的情況不同。妖狼族在國王的保護之下取得豆醬鹽和醬鹽水的專賣權，得以奠定經濟基礎，因此居住區域不會變成貧民窟。等到專賣權於五年之後結束的時候，早已跟王都的人民完全融合。另外豆醬鹽和醬鹽水正式改名爲『味噌』與『醬油』，妖狼族在專賣權結束之後依然持續研發。他們所生產的味噌以及醬油，冠上了六角形當中有個『狼』字的商標，成爲受到全國人民喜愛的知名品牌『*龜甲狼』。（編注：影射日本食品公司「龜甲萬」。）

◇　　◇　　◇

噴水廣場傳出輕快的背景音樂，以及茱娜·多瑪柔和動聽的嗓音。

『各位觀衆，今天「國王的超午餐」要向大家道別了。擔任主持人的感想如何呢，邦喬先生？』

『是、是的。如果自己的知識能夠稍微幫助大家，就是我最大的榮幸。不過主持人的工作對我來說似乎沉重了些，是的。希望下次能換人主持。』

『還有下次嗎？陛下，您怎麼說？』

『這就由全體人民來決定吧。』

『以上是陛下的說法。邦喬先生，希望全體人民願意支持這個節目。』

『就、就不必支持在下了，是的。』

『別這麼說嘛，要再一起跟人家主持喔♪』

『咿咿！饒了我吧！』

『最後感謝大家的收看以及收聽。這個節目是由我茱娜·多瑪——』

『以及邦喬·石冢·帕納可達爲大家主持，是的。』

『希望大家能有愉快的一天。』

背景音樂停止，畫面也跟着消失，看來節目似乎是結束了。

播出結束之後，噴水廣場傳出陣陣的嘆息。

「啊……這就結束了嗎？」

「沒想到還挺有趣的呢，真想繼續看下去。」

「沒錯。就算不是每天都有，至少也希望定期播出。」

「得知新王突然即位時，原本還以爲是武力篡奪，沒想到那個年輕國王倒是挺親民的。」

「哦哦！原來還有這一招！立刻找里長商量看看！」

「看來我們挺孤立的嘛。」

「呵呵呵，說不定王儲明年就誕生了呢。」

「公主也過得不錯，原本還以爲她是被迫接受婚約的呢。」

「大概是以支援雙方爲藉口，製造出動員大軍的名義吧。」

「只要沒有背叛的疑慮，就算是相當友好了。」

我目不轉睛地直視哈克亞，然而他卻不爲所動。

「在我的世界，有個名叫馬基維利的政治思想家，在他的著作《君王論》當中曾說過——如果主君透過『這個』，解決一切問題後不再重複使用，就是當代名君。如果一次不能解決，甚至還動用兩次、三次，就是遲早會被推翻的暴君。」

「賢能親民的國王跟英姿煥發的公主之間的孩子嗎？下一代也頗令人期待呢。」

擺明打算趁着我們跟三公不和的時候擴大疆域。

——既然要做，就要一擊得手。

「敵對的國家是阿米多尼亞？還是賽姆？」

「這算是友好嗎？」

他所編撰劇本會重創敵人，替我方帶來莫大的利益。爲了讓這個國家躋身強國之列，這是無論如何都要執行的必要計劃。然而爲了實現計劃，這個國家也必須付出相應代價。

哈克亞所擬定的方針，將造成可觀的犧牲。

「恕我直言，在魔王領地大幅擴張的亂世之中，這是很正常的現象。國與國之間互相猜忌的現在，友好國只存在於『宗主國』與『屬國』的關係。」

◇　　◇　　◇

「你真的知道自己在做什麼吧？」

「總而言之，我認爲你的計劃就是『這個』。所以……」

——相馬可不只是個親民的國王。

「雖然是老掉牙的戰術，卻還是頗有效的。」

賢能親民的國王——這是他們對相馬的評價。

不過三公應該對阿米多尼亞的企圖有所警覺纔對。就算對我沒什麼好感，也不至於做出讓這個國家受到外人蹂躪的傻事。阿米多尼亞那邊當然也很清楚，所以……

「可不是嗎？呵呵呵！」

「表現相當自然，兩人的感情應該不錯。」

我直視哈克亞的眼睛。

「是的。『艾爾孚利登是我國的鄰國，鄰國的安定與我國的國防息息相關。只要貴國提出要求，我國將派遣援軍，協助貴國鎮壓三公』——以上是對方的說法。」

「沒錯，不難體會亞貝特王爲什麼要讓出王位了。」

「哈哈哈，太明顯了。」

「是的。截至目前爲止，一切都進行得相當順利。」

不過只說對了一半。

「壓制西部都市的同時，對『勝利的一方』派出援軍嗎？然後再隨便找個理由取得受壓制都市的實質支配權，納入本國版圖。」

之後國民議會向王城提出『定期製作玉音廣播節目』的請願書，得到相馬的同意之後，於每天傍晚設定公共播送的時間。

我跟哈克亞在慶功宴的中途離席，躲進辦公室進行密談。

各地的城鎮都出現類似上迆的對話。

「……」

人民完全迷上了名爲『綜藝節目』這種嶄新的娛樂平臺。相馬原本的計劃是播出解決糧食問題的『知識性節目』，然而看了茱娜與邦喬的互動、類似料理節目的部分，以及漂亮的美少女一邊尖叫一邊品嚐稀有食材的畫面，就算被當成綜藝節目也是沒辦法的事情。

另外也有少部分的人民跟其他人抱持着不同的看法。

「我明白，不過『這個』只以一次爲限。」

「『一起討伐篡奪王位的僞王相馬』之類的嗎？完全笑不出來。」

「……這位馬基維利閣下是個相當務實的可怕人物呢。」

哈克亞將這個世界的地圖攤在桌上。

然而哈克亞卻是一派輕鬆的模樣，完全不當回事。

「並不是賽姆。『那件事』雖然引起不小的反感，卻還不到敵對的程度。只是若與我國敵對的阿米多尼亞提出援軍的需求，賽姆應該會派遣傭兵過去吧。」

幾名老人相視而笑，氣氛相當和睦。

「不過這也是你所構想的劇本吧？」

「阿米多尼亞……沒記錯的話，似乎曾經主動表示願意支援我們是吧？」

哈克亞流露出些許的敬畏。沒錯，所以我才欣賞他。我被馬基維利務實的思惟深深吸引，光是《君王論》就不知道讀過多少次。只是我萬萬也想不到，活用書中知識的機會居然會以這種形式來臨。

「首先請確認鄰近的國家。我國的地理位置在大陸的東南方，鄰近的國家分別是北邊的『東方諸國聯合』、西邊的『阿米多尼亞公國』、以及西南邊的『多爾齊斯共和國』。另外相隔一片大海的柬邊，有個名爲『九頭龍諸島聯合』的島國。除此之外，位於阿米多尼亞公國西邊的傭兵國家『賽姆』也算是鄰國之一。這些國家之中，與我國友好的國家爲0，中立的國家爲4個，敵對的國家爲—個。」

「相信陛下也很清楚。就結果而言，這是拯救大多數人民的方法。」

「是的。不如趁着這個機會，把所有好處都納入掌中吧。」

甚至還如此表示。面對他氣定神閒的表情，我不禁搔搔後腦。

「報告鄰近各國的狀況。」

目前房裏只有我跟哈克亞，莉希雅和其他人應該正在舉行玉音廣播結束之後的慶功宴。甚至連平常以護衛自稱，說什麼也不肯離開我一步的愛夏，也被慶功宴所準備的美食所吸引。

也是啦，類似的案例在原本的世界屢見不鮮。例如北條早雲的「借道獵鹿，竊取城池」之類的。戰術看起來愈單純，反而愈容易令人上當。別有居心的阿米多尼亞、逐漸傾向敵對的賽姆。再加上與三公互相對立、尚未統一的艾爾孚利登王國。擺在眼前的難題真是多如亂麻。

在國王的辦公室。我坐在自己的椅子上，向站在對面的哈克亞說話。

哈克亞的表情一派輕鬆，卻是語出驚人。這等於是將就算被榨乾也不能抱怨的支配與從屬關係，視爲友好的表現。感覺就像是織田信長健在的時候，織田家與松平家之間的同盟。

「的確，相信對方應該也跟三公說過同樣的話。」

「不過只要大家支持，就會繼續播出不是嗎？不如就透過國民議會提出要求吧。」