第一章 資金管理

艾爾孚利登王國·王都『帕納姆』。

帕納姆是這個國家的首都，艾爾孚利登國王的居城『帕納姆城』就位在其中。

環繞在帕納姆城周邊的街道繁華而熱鬧，街道外圍的城牆呈現圓形，令人聯想起中世紀歐洲的城邦。貴族以及平民居住的區域統一採用橘色的屋頂，這份巧思也跟這座城市的古典氣息相映成趣。

以帕納姆城爲中心點，朝着東西南北的方向延伸而出的主要道路，各自與城門銜接，馬車以及大型的騎獸頻繁奔馳於路面上。除了主要道路之外，城內還有許多石板鋪成的小路，呈放射狀向外延伸，小路與小路之間也以橫向的小路互相連結。從上空俯視的話，看起來頗有蜘蛛網（或是雪的結晶）的感覺。這些道路的兩旁，開了許多商店或是專業職人的工坊，總是人聲鼎沸、好不熱鬧。

今天是國定假日，同時也是新任國王相馬（雖然受禪爲王，不過尚未舉行加冕儀式，嚴格說來只是代理國王）繼承王位之後的第一個例假日，因此商店街比平常熱鬧許多。由於王位交接得十分突兀，一時之間造成民衆的緊張，不過當大家得知即位的是受召喚而來的勇者，再加上前任國王亞貝特發表主動禪讓的談話，同時宣佈相馬將與前任國王的女兒莉希雅公主成親的消息之後，混亂就自然而然地平息了下來。最重要的是前任國王是以『人民的愛戴』爲統治手段，所以——

『只要國王沒事就好。』

『壓力不小呢，能夠卸下重擔真是太好了。』

『以後就可以過着輕鬆自在的日子了，可喜可賀。』

基本上大致獲得全體人民的正面解讀……看來前任國王少根筋的人格特質，似乎跟當地人民的天性有關。被迫接下王位的相馬原本擔心權力驟然轉移，可能會引起反對聲浪，因此保持高度警戒，結果證明是虛驚一場。總之，帕納姆今天依然呈現出，不同種族的居民交織而成的和平景象。

結果午後的悠閒氣氛，被一匹奔馳在石板道路上的白馬撕裂了。

騎着白馬的人是身穿大紅色軍服、彷彿從《*凡爾賽玫瑰》當中走出來的美少女。年紀大約十六、七歲，白皙透明的肌膚、隨風飄逸的金髮、筆挺帥氣的軍服，在在襯托出少女穠纖合度的身材曲線。（編注；艾主角奧斯卡自幼被當作男生養育，並以成爲軍人爲目標。）

亮麗的美少女騎着白馬奔馳在道路上，着實構成了一幅賞心悅目的畫面。目睹這位美少女的來往行人紛紛讚歎不已，知道她就是這個國家的『公主』之後，大家更是齊聲歡呼。

「公主！恭喜您即將成婚！」

「一定要幸福喔！」

大家紛紛送上溫暖的祝福，卻絲毫不知道當事人的感受。

事實上現在的她也聽不到這些聲音。

「父王、母后……一定要平安無事！」

這名美少女——也就是莉希雅·艾爾孚利登以沉痛的表情喃喃自語。

「父王！這到底是怎麼回事！」

目睹眼前的景象，莉希雅頓時提高音量。

「那就好，過來幫忙吧。」

處理文書工作超方便的啦！

「是、是哦，加油吧。」

「沒有人篡位，是我主動禪讓的。」

「……咦！？什麼！？」

「結果居然把王位丟給我。」

「咦？爲什麼！？」

「……也好。」

這時有人像是要一腳踢破美侖美奐的大門一般，大力推開門走了進來。

大概是懾於熬夜工作的人所釋放出來的霸氣，少女點頭表示同意。很好。於是我們默默地工作。大約過了兩個小時左右，軍裝少女停下手邊的工作，試圖跟我說話。

「我叫相馬一也，算是現任國王吧。」

猛然回神的莉希雅發出怪聲，對方卻絲毫不以爲意。

「此對這兩份文件，把項目或是數字不符的地方挑出來檢查。」

直到現在，我才注意到她的姿容非常端麗。

目送侍女快步離去之後，莉希雅整個人愣在原地。

我立刻停筆。

莉希雅不但擁有公主（禪讓之後成爲現任國王的未婚妻）的頭銜，本身也是自士官學校畢業的陸軍士官。階級雖然不是特別高，但由於身分特殊，經常被賦予慰問各地王國軍的特別任務。這次也是在巡視途中突然聽到身爲國王的父親宣佈退位的消息，立刻匆匆忙忙地趕了回來。

日後莉希雅表示，當時對相馬的第一印象是「眼神疲憊的青年」。

「不、不要瞧不起人！我也是受過教育的！」

聽到這個方針之後，國王露出若有所思的表情，宰相馬克斯則是表現出莫大的興趣。大概是認爲與其交出勇者以求維持現狀，趁着這個機會進行財政改革比較有前瞻性吧。國王也在途中產生了興趣。

「是哦？總覺得大家好像很忙碌的樣子。」

「更精確的說法應該是『用途不明的款項』。這兩份文件一份是『預算書』，另一份是『收支報告書』。就算請款的金額跟支出的數字相同，只要支出的項目超出預定，代表這是用來消化預算的無謂投資，或者也有假投資之名行盜用之實的可能性。比對之後若發現帳面不符的問題，就由相關單位來負擔損失。若確實有人盜用公款，就要求對方負起償還的義務。否則就依法逮捕，沒收個人資產。」

「……真的出了什麼問題嗎？我知道你是受到召喚的勇者，不過怎麼會突然改朝換代？」

最後她終於來到了國王的辦公室。纔剛推開大門，首先映入眼簾的就是堆積如山的文件。足以讓兩個大人平躺的辦公桌面上，堆滿了大大小小的文件。而且還不是隻有這樣。仔細一看，還有好幾個官員坐在另行設置的長桌前，跟同樣堆積如山的文件努力奮戰。

就在莉希雅呆愣在原地的時候，堆積如山的文件另一頭傳來年輕男子的聲音。

在勇者被召喚至異世界的故事當中，勇者在受到召喚之際有時會獲得特殊能力。這個世界的居民看起來或多或少都會使用魔法，所以我應該可以期待自己也會使用魔法之類的東西吧？好歹我也是以勇者的身分受到召喚的人。

雖然有隻能近身操縱的限制，不過能任意操縱身邊的物體也挺有趣的，彷彿是所謂的騷靈現象。

之前不是這樣的。王城的氣氛向來是悠哉而恬靜，令人懷疑時間的流動是不是特別緩慢。侍女和大臣走起路來全都靜悄悄的，整座城堡更是安靜無聲，不管在哪個角落都聽得到正在中庭接受訓練的衛兵所發出的吆喝。當初莉希雅之所以進入士官學校，就是厭倦了這種氣氛。

所謂的孤立無援，大概就是這種感覺吧。莉希雅縮起了肩膀，一副垂頭喪氣的模樣。

從文件小山的縫隙眯眼一看，對方是個身穿軍服的少女。端正細緻的五官、白皙透明的肌膚、還有一頭飄逸的金髮。若是在平時，絕對是吸睛率超高的美少女，然而看在我已經「*三徹」的眼中，對方不是什麼美少女，而是「新的勞動力」。（譯註：三徹爲徹頭、徹尾、徹底，企業改革的標語。）

「明、明白了。」

氣喘吁吁的莉希雅衝進房間之後，映入眼簾的赫然是雙親在各種設備一應具全的陽臺，優雅地享用下午茶的身影，而且兩人還拿着叉子叉起沾滿奶油的司康餅，上演「來，親愛的，啊～♪」「啊～♪」的戲碼。莉希雅當場癱軟在地，不過很快就站了起來，帶着憤怒的眼神逼近前任國王亞貝特。

於是我把她找了過來，以半強迫的方式讓她坐在旁邊，然後丟了兩份文件過去。

因此在受禪爲王之後，我立刻在疑似神官的人物見證之下檢測自己的能力。能夠使用的魔法種類似乎是因人而異，好像也有檢測魔法種類的裝置。那乍看之下像是石碑，受測者只要碰觸石碑，自己的魔法系統或是能力就會浮現在受測者的頭上。其中的原理好像連這個世界的居民都不清楚，不過這種神祕的穿越物似乎廣泛存在於這個世界。

「……就以同輩的方式交談吧。」

如此表示之後，文件小山另一頭的人物站了起來，兩人這才終於正式照面。這是新任國王相馬與未婚妻莉希雅的初次見面。

「所以說爲什麼突然這麼做！」

亦即可以將意識複製到自己所碰觸的物品，再加以操縱的能力，數量以三個爲限。

莉希雅再度抱頭苦惱。

「沒有啊，沒發生什麼事。」

這不太像魔法，反而比較接近超能力，不過重量愈輕的物體操縱起來愈是不受限制，而且能以類似於俯瞰視點看待施展能力的對象。除此之外，似乎還能夠以獨立的意識運作該物體，完全不受自己原本的意識所影響。這就代表了只要以物體爲媒介，一心多用也難不倒我了。

◇　　◇　　◇

所以我將這種能力取名爲【活騷靈】。是不是有點中二？

「……喂。」

「打擾一下好嗎？」

「原、原來是公主大人！不知有何吩咐？」

「聽說父王的王位遭到篡奪，我立刻丟下地方巡查的任務衝了回來！結果您居然還悠哉悠哉地玩起『來，啊～△』的遊戲！」

然而就我所檢視的資料，只要出售數個國營機構、限制財政的支出、徵收部分「國王的私人財產」，還是有可以支付金額的可能性。我也將這個結果出示兩人。當年我可是考上某大學的社會經濟學系（順帶一提，社會科的考試我選擇的是世界史），將來以成爲地方公務員爲目標，這方面的資料分析可是難不倒我的。

「……妳是公主？」

「嗚……可是也用不着連我的婚事也擅自決定吧？」

前任國王在剎那之間流露出身爲國家領導人所特有的威嚴，莉希雅的氣勢頓時受挫。

難得人手的能力居然只能用在「提升工作效率」。這種能力固然好用，不過以勇者的能力來考量的話，只能得到「怎麼會這樣」的結論。就算不是一夫當關的超強力魔法，好歹也給我可以用來保護自己的防禦魔法之類的吧。

【將自我意識複製到其他物品，並且加以操縱的能力】。

將自己的意識複製到三枝筆上面，透過並列思考的要領同時檢視多份文件，同時操縱這三枝筆分別在文件上面簽名。有了這種能力之後，工作效率將會大幅提升。應該說如果沒有這種能力的話，由於纔剛接下王位，目前正值百廢待舉的階段，到時候堆積如山的文件可能會發生土石流，把我埋在下面吧……嗯，我知道你想說什麼。

「看不出來嗎？」

「過來幫忙就對了，這是『國王的命令』。」

「母后！」

「怎麼了？如果累了可以自行休息。」

地點是國王的私人房間。即使放上一張加大尺寸的牀也絲毫沒有壓迫感，在這大房間之中，擺設了無數極盡豪奢之能事的傢俱。這裏原本是國王夫婦的寢室兼私人空間，退位之後應該要移交給相馬纔對，然而嫌搬家太過麻煩的相馬允許前任國王夫婦繼續使用，因此兩人依然居住於此。至於相馬則是在辦公室設置了一張簡易單人牀，直接住在那裏。

幾個星期之前，她才爲了巡視地方而自這座城堡出發。睽違幾個星期的王城景色固然令人懷念，不過城裏的人幾乎都在奔跑。舉凡衛兵、侍女、官員甚至是大臣，大家都在跑來跑去。滿頭大汗的大臣，挺着啤酒肚氣喘吁吁地賣力奔跑的模樣着實滑稽，看得莉希雅很是無語。

我向國王以及宰相提出的方針是藉由「支付金援」來拖延時間，趁機推行「富國強兵之策」。既然對方的說法是「不付錢就交出勇者」，那我們只要付錢就沒事了。如此一來，帝國也就失去了干預我方的藉口。語帶威脅的恫嚇畢竟不是真正的恫嚇，考量到自身的顏面，帝國也不便繼續堅持下去——以上是我的判斷。如此一來，我方就可以利用爭取而來的這段時間，推行富國強兵政策，成爲足以跟帝國平起平坐的國家。

當時被召喚到這個世界的我，正面臨被送交帝國的危急存亡之秋。

「被我所奪？妳的父親可是把王位丟給我呢。真是受不了，我沒事蹚這種渾水做什麼？」

檢測結果證明我具備這種能力。

「這倒是……咦？我們的身分到底是誰比較高？我該不會必須使用敬語纔行吧？」

我笑了笑，試圖讓莉希雅安心。

「因爲妳穿着軍服的關係。不過……嗯，是有點像。」

得到這種【活騷靈】的能力之後，我第一個浮現的念頭就是——

結果現在呢？不管在哪個角落都聽得到腳步聲。

「因爲我很肯定那個人比我更適合擔任這個國家的國王。身爲國家的領導人，我有責任做出這個決定，不容他人質疑。」

國王和宰相雖然沒這個意思，卻也沒有其他辦法。萬一再度受到帝國的強力要求，恐怕也只能乖乖地把我交出去。我不知道落入帝國之手會有什麼下場，總之爲了保護自己，必須讓王國做出「拒絕交出勇者」的選擇。

我向一臉疑惑的軍裝少女說明原委。

「我已經不是公主了。王位被你所奪，我的身分頓時尷尬了起來。」

莉希雅試着向一名行色匆匆的侍女攀談。

「呃……城裏面似乎亂糟糟的，發生了什麼事嗎？」

「先跟相馬殿下見上一面再說吧。這是妳的人生，該怎麼做由妳來決定。我們都會尊重妳的選擇。」

於是我向莉希雅解釋受到召喚之際的情況。

莉希雅向母親艾莉夏求助，艾莉夏卻只是微微一笑說道：

「做什麼用？當然是用來挖掘埋藏金啦。」

「妳看得懂字嗎？會不會算術？」

……也罷，沒有就是沒有，再怎麼抱怨也沒用。事實上這種能力還是派得上用場，我今天就是利用【活騷靈一跟成堆的文件奮戰。

一方是普通人→現任國王。另一方是公主→現任王妃候補。

「我也想問妳爲什麼呢。當初我只是基於保護自己的考量……」

「這就由你們自行商量吧。基本上這樁婚事是我主動要求的，若妳不願意的話，相馬殿下也不會有所勉強的。」

「呃？這是做什麼用的？」

「是。啊，大概是受到新王陛下的影響吧。看到陛下的工作態度，頓時萌生出不好意思讓陛下一個人這麼忙碌的感覺，所以我也不得不加快腳步……不好意思，我還有工作，先失陪了。」

「喂，剛剛進來的傢伙！」

（居然連小小的侍女都都出現這麼大的改變，新國王的工作態度到底有什麼魔力？我到底跟怎樣的人訂婚了！？）

「不需要道歉，事實上妳反而是受害者。畢竟突然跟我訂定了婚約。」

「不是啦……我還沒自我介紹呢。我叫做莉希雅·艾爾孚利登，前任國王亞貝特·艾爾孚利登的女兒。」

這項建議是我提出的，國王和宰相想必期待我能夠有所建樹，因此當初我還以爲頂多只是以財務官員的身分從旁協助而已……

莉希雅也轉過頭來，兩人以非常近的距離凝視彼此。不過有別於我的驚疑與訝異，莉希雅金色的瞳孔彷彿是想要確認什麼。互相注視了一段時間之後，莉希雅這才緩緩開口：

「幫忙？你以爲你是……」

「畢竟當初我只是爲了不讓自己被交給帝國，纔會設法替這個國家賺取『支援經費』。現在既然成爲國王，好歹也要先讓這個國家的經營步上軌道纔行。至於接下來該怎麼做，就交由這個國家的人來決定吧。到時候婚約當然也會取消。」

離開前任國王夫婦的房間之後，莉希雅快步行走於王城之中。

「呃，那個……好像有點對不起你的感覺。」

國王和宰相當然持反對的意見，他們表示這個國家的財力無法支付帝國要求的金額。

「還有不必把婚約放在心上。我只是暫時保管王位罷了，幾年之後應該就會辭職不幹。」

◇　　◇　　◇

『幾年之後應該就會辭職不幹。』

相馬的這句話讓我睜大了眼睛。

（話說的倒是很容易，他知道這有多麼困難嗎？）

就連向來只關注軍事、疏於接觸政務的我，也相當清楚這個國家所面臨的處境。已經到了『將軍』的前一步了。延宕許久的糧食短缺問題造成景氣低迷不振、魔族的侵略導致難民湧人，以及來自大凱歐斯帝國的壓力。到處都充滿了不安的因素。

所以父親當下立刻將王位禪讓給比自己更優秀的人物，這種心情我也不是不能理解。可是就算是這樣，他真的有本事讓這個國家的經營步上常軌嗎？如果真的辦到了，人民真的會允許締造如此『豐功偉業』的國王隱居山林嗎？

「……所以支援經費有着落了嗎？」

「嗯？沒錯，提供給帝國的支援經費已經備妥了。」

「——什麼？」

「目前正在張羅改革資金，這可是比支援經費更花錢呢。」

慢着……慢着慢着慢着！已經備妥了？帝國要求的金額可不是小數目，相當於王國一整年的預算呢！？

「我們哪來的資金……」

「寶庫裏的寶物，大概售出了三成左右。」

「寶庫……國寶！？難道你把國寶賣了！？」

我逼近一臉滿不在乎的相馬。

「國寶是屬於全體人民的！擅自販售無疑是背叛人民的信任！」

「好了，妳先冷靜一點。既然是屬於全體人民的，爲謀全民福祉而出售，應該也說得過去吧？」

「就算是這樣，那些都是珍貴的歷史文物……」

「啊——那一類的文物全部被排除在外了，我只出售寶石或是裝飾品之類的實質資產。」

相馬從文件當中翻出他所整理出來的寶物目錄。

「所有的寶物區分爲『A類（具有歷史價值的文物）』、『B類（不具歷史價值的實質資產）』以及『C類（其他）』，售出的部分僅限於B類。至於A類嘛，與其直接售出，還不如存放於美術館或是博物館定期展示，這樣子比較能夠取得長遠的資金收入。」

「這是我在整理資料的時候才發現的。隨着魔王領地逐漸擴大，衣物之類的民生必需品需求量也迅速增加。棉花是製作衣物的原料，需求量當然也跟着大增。由於收購價格攀升，不管種植多少都賣得掉，因此農民捨棄先前的糧食作物，紛紛改種起棉花來了。這種並非爲了食用、而是用來交易的農作物稱之爲『經濟作物』。農民開始普遍種植『經濟作物』的結果，造成這個國家的糧食自給率大幅降低了。」

即將天亮之際，我跟莉希雅一起騎在馬背上，身子隨着馬的步伐搖擺。

「沒有。爺爺是最後的親人……不過前陣子過世了。」

「……什麼意思？」

即使承受兩個人的重量，莉希雅的愛馬也絲毫不受影響，依然呼吸着早晨街頭宛如霧靄的空氣，一路雀躍奔馳。只不過握着繮繩的人是莉希雅，我則是坐在後面，雙手環抱着她纖細的腰身。

「嗯？去哪裏？」

「美麗……是吧？就是因爲『這個』的關係，纔會陸續出現『餓死的人民』。」

你好歹也是勇者……啊，現在是國王纔對？

「……你打算怎麼做？」

他剛剛是不是以平靜的語氣，說了什麼不得了的事情？糧食不足的原因？

看來她終於完全清醒了。而且居然還主動關心我，真是令人高興。

（不能喫的田地……）

◇　　◇　　◇

「啊，不必了，沒關係。那你呢？你不是也沒睡嗎？」

身處於現代日本，根本沒有騎馬的機會。

「……是哦。」

相馬滔滔不絕地描述他所構思的農業改革。雖然有很多聽不懂的專業用語，例如稻田之類的，不過他的表情看在我的眼中格外燦爛。我開始有點明白父王爲什麼將王位讓給他了。現在他纔是這個國家最需要的人，無論如何都要把他留下來纔行。我跟他之間的婚約，應該也是把他留下來的手段之一吧。

「所以在山區應該要……莉希雅，妳有在聽我說話嗎？」

莉希雅怯生生地發問，似乎有所顧忌。

「不需要道歉，畢竟爺爺是得享天年呢。所以……那裏沒有人等我回家，我也不想這麼快就回去。」

（他說他在原本的世界已經沒有家人了，一旦跟我組成家庭，應該就會留下來了吧。既然我是他的未婚妻，只要製造出既成事實……啊！既、既成事實……不就是那種事嗎……？）

順利通過城門的時候，莉希雅開口向我抱怨，不過我假裝沒聽見。兩人在街道上行進了一段時間，最後終於抵達了目的地。

「若要更深入探討，這個國家之所以會經濟不振也是同樣的原因。一旦糧食自給率下降，就必須從他國進口糧食，否則人民就會餓肚子。可是進口糧食必須負擔運輸成本，食品售價自然會居高不下，對一般家庭的開支造成了負擔。然而伙食費再怎麼縮減也有個限度，畢竟不喫東西可是會死人的，因此第一個被縮減的當然就是娛樂與奢侈品的開銷。人民的消費緊縮，正是景氣低迷的原因。」

雙膝一軟，我當場跪倒在地。從來沒有像現在這樣感到徹底無能爲力。看到我這副模樣，相馬只是「啊——」「唔——」地碎念數聲，旋即搔搔後腦，將掌心擱在我的頭上。

我靜靜地湊上前去，坐在沙發的扶手上面凝視着熟睡中的莉希雅。這孩子一直到快天亮的時候還在協助我比對資料。莫名其妙地成爲我的未婚妻，想必她一定有很多怨言纔是……我輕撫莉希雅的頭，如絲的秀髮自指尖輕輕滑過。大概是纔剛從漫長的工作獲得解放，情緒特別亢奮的關係，在意識清醒的情況下做出這種行爲，雖然很難爲情，不過光是這樣就讓我感到無比的幸福。

「……停在這裏。」

「以前的世界……相馬？」

「我以前的世界還有許多更方便的交通工具。」

「就是字面上的意思。這一大片全都是『棉花田』。」

「嗯？」

「不過既然有這麼大筆的經費，不覺得應該用來擴充軍備嗎？『擲千金於國防，勝過貢物一文錢』，這是我在士官學校學到的。」

「千萬不要……」

「等一下打算好好睡上一覺……不過妳可以陪我走一趟嗎？」

現在應該是早上六點吧，差不多是居民準備出來活動的時間。行經商店街的時候看不到開門營業的店家，路上也幾乎沒什麼行人。穿過寂靜的市鎮之後，我們抵達將整座都市圍繞一圈的城牆。於是我們向那邊的衛兵攀談，從只有在國外的奇幻電影中，纔看得到的巨大城門旁邊的小門來到城外。

之後又花了整整一天的時間，才終於張羅到某種程度的資金。雖然稱不上雄厚，倒也足以充當目前的改革資金。我並未動到『三公領地』，純粹是從直轄領地榨出這些資金，誰快來誇獎我啊。

「……對不起。」

「棉花……啊！所謂的不能喫，指的就是這個吧！」

棉花是用來編織棉線的植物，確實不是用來提供糧食的田地。相馬蹲了下去，手肘撐在大腿上。

「早啊，莉希雅。」

「魔導具或是魔法書之類的。老實說真的很不好處理，畢竟這也算是武器的一種，不能隨便出售，也不能任意展示。不過若以『勇者裝備大全』的名義出售，應該可以賣到不錯的價錢。怎樣，可以出售嗎？」

我讓馬停下來，莉希雅頓時露出狐疑的神情。

「一定是朝陽的關係！別放在心上！」

「別放在心上。總之就算擴充了軍備，若國內的問題無法獲得解決，這樣子也是毫無意義。除非解決糧食以及難民的問題，否則將會逐漸失去民心。到時候整個國家的結構將會變得脆弱無比，只要他國稍微煽風點火，就會引起暴動。」

「……這種說話方式是怎樣？」

兩人閒聊之餘，馬匹依然噠噠地快步奔馳。

「農田的景色嗎？沾滿露水的農田確實是很美麗，不過……」

「看仔細了。這種『不能喫的田地』，正是造成艾爾孚利登王國糧食短缺的原因。」

「早、早安……咦？我睡着了……」

頂多只是孩童時代在可愛動物區的廣場騎着迷你馬繞上一圈，而且旁邊還有馴馬師陪伴。

「這種說法太理想化了。『衣食足而知禮節』，沒飯喫的人是不講道德或是愛國情操的。除非自身行有餘力，否則是不會替他人着想的。」

莉希雅驚訝地睜大雙眼，於是我嘆了口氣。

「或許吧……那『C類』呢？」

「什麼？」

「你就是想來這裏嗎？不過這裏只有農田而已喔。」

這時交涉的工作就由莉希雅負責。纔剛即位的國王在不帶任何護衛的情況下想要外出，絕對是不可能獲得許可的。所以就由莉希雅這名士官，以「奉國王之命外出」爲由矇混過關。

「真是沒用，一般來說不都應該是男人來掌握繮繩嗎？」

「你在以前的世界有家人或是戀人嗎？」

「不要抱那麼緊好嗎？」

結果相馬接下來的說明，我幾乎都沒聽進去。

「呀！有、有啊！」

感覺莉希雅似乎鬆了口氣。

◇　　◇　　◇

「唔……」

「*這句諺語會連鎖發動另一句諺語。『時間就是金錢』。效果是將戰爭支援經費當成祭品，換取我國目前最需要的『時間』。」（譯註：這裏使用的是《遊戲王》的角色在解說卡面時的口吻。）

「就結論而言，由於棉花田迅速增加，這個國家纔會面臨糧食不足的問題。」

「我……不配當個王族。」

我的注意力到底都放到哪裏去了？如果是一般市民，或許還可以嘲笑對方是自作自受，然而我是一個「公主」。上位者的無知，往往會讓底下的人民陷入水深火熱。

莉希雅輕呼一聲，於是我任由髮絲從手中滑落，將手縮了回來。結果莉希雅立刻在下一秒鐘張開眼睛，坐起了上半身。只見她朝着四周東張西望，似乎還沒完全清醒。苦笑之餘，我向睡眼惺忪的莉希雅道聲早安。

「工作已經告一段落，要不要多睡一下？」

總覺得他看起來格外可靠。

大家都以爲糧食短缺的問題不是跟氣候有關，就是土地不夠肥沃的關係。明明有這種顯而易見的原因，明明在這塊土地上生活了十幾年，卻完全沒發現這點。結果反而是前幾天才被召喚過來的相馬發現了。

如此表示的相馬眼神十分冷漠，然而他的見解卻非常實際，而且也切中要害。外表明明就是個軟弱的男人，怎麼說呢……

「我想讓妳看看這裏的景色。」

「沒辦法，我是第一次騎馬。」

「一旦以國王的命令爲理由，勢必將留下記錄。到時候一定會被馬克斯數落一番吧……」

想像中的畫面浮現腦海，我頓時感到臉頰一熱。

「……」

「可是……人民應該也深愛這個國家纔對，發生暴動什麼的……」

莉希雅說的沒錯，這裏放眼望去盡是枝葉茂盛、綠意盎然的農田。除了沾滿露水的綠色田地之外，什麼東西都沒有。就是這裏……錯不了的。

我從沙發的扶手起身，伸了個大懶腰。

「可是，真的很可怕嘛。」

「就寢前的散步。」

相馬錶示只要國家的經營上了軌道，他就會重新交出王位，不過到時候可不能讓他這麼做。讓難得的人才退隱山林，這可是國家的損失。說什麼都不能讓這種事情發生。

相馬如此評論眼前一望無際的田地，臉上的表情十分苦澀。他就是想要讓我看看這種田地的景色。

「限制經濟作物的栽種，重新種植糧食作物，藉以提升自給率。過渡時期就由國家支付補助金加以補貼。首先廣爲種植用途廣泛的黃豆，以及不須特別照顧的地瓜，再逐漸增加稻田的面積。然後……」

「……啊？」

「下自農家上至貴族，這個國家的大人都會騎馬。」

雙頰熱得發燙，真是羞死人了。

環視房間內部，只能以屍橫遍野來形容。官員之中有些趴在桌上呼呼大睡，也有人靠着椅背仰天而眠。至於莉希雅則是橫躺在沙發上，發出輕微的呼吸聲睡得香甜。

（現在可不能埋怨父王和母后，爲什麼要擅自替我訂定婚約了。）

「別這麼沮喪，我們已經找到財源了。只要進行農業改革，一切都還來得及。」

「？怎麼臉紅了？」