第三章 黑旋風

1

夜裏的海面。

紅色光點在黑浪翻騰的水平線上若隱若現。

那是漂浮在奴梅拉入口系統正上方海面的停泊站燈火。

燈火下的海底，據說有一座巨大的人工要塞——第七奴梅拉入口。

我從小艇上躍入海中，朝光點游去。

嗡——

我纔剛遊了幾分鐘，頭頂便傳來一陣沉重的引擎聲。

——？

我轉頭一望，發現有一道黑影從雲縫間一閃而過。

守護騎士？！

但那不是「黑旋風」。

是休耶達岡嗎？那名士官說的防空隊終於出動了是嗎？

然而，如果奴梅拉入口是重要的軍事設施，那就算有徵服軍的守備隊駐守也不足爲奇。守備隊若是配有守護騎士，應該更早趕到纔對啊？

我腦中驀然閃過這個念頭。

就在這時——

前方海面傳來內燃機的陣陣聲響，打斷了我的思緒。

要抵達水平線前方的燈火處，得游上好幾個小時，這我早已有心理準備，但事實上我只遊了數十分鐘。

因爲有一艘像是軍方巡防艇的小艇，從浮體停泊站的方向駛來，發現了我。

「有名可疑的飄流者。要射殺他嗎？」

「等等，也許是被擊沉的作業船生還者。先進行確認。」

這是對我的魯莽大感驚訝的口吻。說得也是，這座要塞就像是受軍方支配的孤島。

「——」士兵們個個瞠目結舌。

被拉上船後，一名身穿戰鬥服的士兵，以剛纔那名士官的口吻向全身溼透的我問話。

他的態度讓我怒火中燒，使得接下來的事態變得更加複雜。我勢必得表明自己的身分，要求這名軍官讓我和左荷博士見面。但在那之前，我卻忍不住指責起守備隊的怠惰—

「我不是船員……」

「是。」

「別動！」我反過來命令那名軍官和士兵們。「我不想來狠的。」我迅速解開那把火藥式步槍的保險，手指按在扳機上。「雙手舉起來，把槍放下！」

「不，我是……」

我被拉上船。

我被架着來到高塔前，站在一名身穿軍官制服、望着休耶達岡降下的男子前面。

「唔……」

「等一下。」

殺、殺了我？！

「這裏是通訊機房。」

奴梅拉入口——要塞般的次元傳送系統，就位於我腳下的海底是嗎？

三十分鐘後—我被巡防艇的士兵架着，在第七奴梅拉入口的浮體停泊站「登陸」。雖說是浮體構造的碼頭，但巡防艇駛近一看，放眼望去，都是聳立於海中的金屬牆。

「什麼？」

之前在巴拉庫拉霸號上也曾被槍口戳中，當時的痛楚再度浮現腦中，我不自主地閃躲。在對方一槍刺出前，我已往後仰身，只見黝黑的槍身從我胸前穿過。

這名士兵沒有權限。

在見到對方的負責人之前，最好別輕舉妄動。

「這傢伙會反抗，殺了他。」那名軍官下令。

要等候機會。

我是來見左荷博士的—正當我想這麼說時，那名士兵突然拿槍抵着我的臉。

「不過……光你一個人，也敢這樣反抗我們，你以爲自己可以全身而退嗎？」

這時——

也許他們平時面對的都是不會抵抗的作業員，所以一時不習慣我的反擊。

「明明救得了他們，卻不出動，對友軍見死不救，你這樣身爲一名指揮官，未免太差勁了吧！」

軍官在背後對我說道。

三架機體並排……

別拿我和那種目無法紀的壞蛋相提並論！

這裏的守備隊果然配置了守護騎士。

「你們是奴梅拉入口的守備隊嗎？」

「別說傻話了。」

奴梅拉入口的次元傳送系統是軍方最重要的機密設施。因此，這些被騙來這裏的民間作業員被監視的士兵隨便找個理由殺害，似乎是常有的事。

從洞口兩側冒出的厚實鐵門，一面噴出蒸氣，一面在洞口中央密合，發出喀嚓一聲，就此闔上。好幾名身穿戰鬥服、像是負責人員的士兵快步跑來，朝洞內窺望後，互相伸手比着暗號。應該是在說「一切正常」吧。

「是船員還是作業員？」

那名人稱管理官的軍官，想必從沒被帶來當作業員的人批評過，只見他稀疏的眉毛往上一挑。

我的言辭中帶着憤怒。

我搖頭否認。

地面頻頻震動，休耶達岡的機體降下消失後，鐵門就此闔上，就像要堵住那洞開的巨大圓洞般。

在這座四面受風的金屬島另一邊，有個頂端亮着紅色標幟燈的高塔。高約十碼的這座高塔，似乎是管理整個浮體停泊站的管制塔。

「是的。」

我拿槍抵着那名軍官，向他提出要求。

我用眼角餘光掌握那名士兵心窩的動作。他持槍朝我刺來。打算一槍刺倒我是嗎？

我心中某個聲音說道。

等一下。

架着我的士兵早一步對他的動作做出反應。

「渾帳！」

「算了，作業員多一個是一個。馬上讓他穿上耐壓服，送進高壓作業區。」

父親說得一點都沒錯。

我向那名軍官抗議道。

我閉上嘴，坐在甲板上。

那名軍官連看也不看我一眼，一副不耐煩的模樣，伸手指着某個方向。

「我不是你們的敵人。快替我通報！」

這是一處光滑的金屬廣場。外圍佈滿紅色標幟燈的廣場中央，有三道巨大的黑影。

要是有三架休耶達岡前來救援，就算不能打倒「黑旋風」，至少巴拉庫拉霸號不會就此被擊沉。那位船長也……

「哼。」那名身穿軍官制服的男子，很不層地哼了一聲。「後勤補給部的那些傢伙真是不中用。說什麼『會有兩艘船途一百人來』，結果只送來這麼一個。」

「那你是作業員羅。我帶你去奴梅拉入口。」

颼——

「你該不會是『黑旋風』的黨羽吧？」

我不禁往腳下及四周環視。

「這裏不是有守護騎士嗎？」

三架蹲踞不動、山丘般高聳的休耶達岡，在投光器的光線照射下，仿若雕像般浮現在光芒中。

人一切動作的核心就是心窩—是父親告訴我這個道理。幼年時在旅途中，父親在山間小路上指導我劍術時，總是如此教導我。

「給我安靜坐好。」

「少羅嗦，站着別說話。」

只要看出心窩的動作，加以壓制，就能封鎖對方的動作。

「什麼？」

後來我才知道，這處浮體停泊站就漂浮在海底兩千碼深的吊鐘狀要塞正上方，藉由六根水壓升降機與水面下六百碼深的要塞頂端相連。當中兩根是讓守護騎士機體升降的大口徑重量升降機—中央大升降機。

士兵持槍朝我戳了一下，接着向那名軍官敬禮。

——

咚！

聳立的牆上設有階梯，走上階梯便來到了停泊站上方。吹來陣陣海風。

「等等，我……」

「哦？！」那名士兵衝力過猛，腳下一滑，整個人往前跌了一跤。

好寬敞啊。到底有多大？雖說是六角形的浮體構造，但光是單邊就有一百碼，甚至更長……

「——！」

我手持步槍，緊跟在軍官背後。這是我第一次拿槍抵着別人，威脅對方服從。如果只是拿槍抵着對方，周遭的士兵很快就會看出破綻，旋即一擁而上，將我抓住，或是開槍射殺。

說得也是。

原來是守護騎士啊。

但我將槍口緊抵那名中年軍官背後時，也全神貫注於他的心窩，解讀他的動作。如此一來，那名軍官就不敢輕舉妄動，無法逃脫。

「渾帳東西！」那名人高馬大的士兵，將手中的火藥式步槍架在我腰間瞄準。「你這個連公民都不是的雜碎，竟敢對管理官出言不遜！」

軍官帶着我走向管制塔內。

然而——

「停泊管理官，屬下帶來一名外海遇襲的生還者，請求收容。」

「沒辦法了……把槍放下。」

「既然你們守備隊配有休耶達岡，爲什麼不去護送船隻？那兩艘作業船就在你們跟前被『黑旋風』擊沉呢。」

「你們可以從這裏聯絡底下的實驗統管總部對吧。我有話想直接和實驗主任左荷博士說。」

周圍數名士兵紛紛將槍口瞄準我。

「這傢伙不需要了，殺了他。」

「我不是作業員。」我以槍口輕戳軍官的側腹，催促他行動。「我來這裏，是有事要找博士。」

「少問那麼多。」

噠噠——巡防艇發出煤炭燒球式引擎的機關聲，向我駛近，從船身旁伸出一根鉤棒，勾住我手中的救生圈，強行將我拖過去。

「——？」

四面受風的平坦金屬島——這是我一開始的印象。

這名軍官竟然如此輕易地下令殺人，令我大爲驚訝（就算山賊沒像他這樣），於是我反射性地抵抗。我撲向地面，一把搶下那名倒地士兵手中的步槍，迅速轉身抵向那名軍官的側腹。

「你是巴拉庫拉霸號的生還者嗎？」

「纔不是呢。」

「臭小子！」

——！

我被士兵們架着走，抬頭仰望，這時地板一陣震動，其中一架黑色的量產型機體維持單膝跪地的姿勢，就此沉入地下。

軍官雙手舉高，下達指示。

「替我向左荷博士通報一聲。」

「我可以的。」

那名軍官帶我走進高塔一樓的通訊機房後，對驚訝莫名的值勤通訊兵命令道：「呼叫底下的統管總部，直接請左荷主任接聽。」

看來第七奴梅拉入口的統管總部，果真位在海底要塞內。

黑貓諾爾猜得沒錯。

不久，一陣沙啞的聲音從天花板的擴音器傳來。

「管理官，有什麼事啊？！現在正發生時空震動，我得緊盯着熒幕纔行……喂！」一個年近半百的沙啞嗓音，一面通話一面轉頭朝背後吆喝。「高壓區的緊急維修完成了嗎？測試運轉好了嗎？」

「左荷博士！」

我朝話筒大聲喊道。

「我是艾米爾·威·迪奧迪特。我是來請你幫忙的。」

「什麼？你說你是誰？」那沙啞聲向我反問。

「是我。在傍晚時，差點在『實驗』中飛躍的預備學校候補生。我的另一名同期生已躍往另一個界，請你幫忙救她脫困。」

「你說什麼？」對方一陣咳嗽。「叫我接電話的到底是什麼人？」

「我是來自迪奧迪特的候補生。請你救救我的同伴。」

「別說傻話了。」沙啞聲再度轉向背後，朝某人大聲喊道。「喂，有任何飛空艇或守護騎士，從屬島的騎士團總部飛來這裏嗎？」

這時，旋即有人應了一聲「沒有」。

「說得也是。」那名管理官也低聲說道。「若無征服府的允許，不論是誰都不準飛到這裏。」

我無視於他的低語，繼續說道：「我的機體在耶茲公爵那裏。我不是搭自己的機體來的，而是在因緣巧合下來到這裏。求求你，博士，這件事只能拜託你了。」

「——」

擴音器的另一頭突然一陣沉默。

「博士——」我大聲吶喊。「拜託你！」

「可疑的傢伙。真會編故事。」

「——」

銀色的光芒……

這座空中長廊相當高。我一面走一面往下望，吊鐘形的天花板底下有一座燈光閃爍的都市——不論怎麼看，都只能用都市來形容它。

嗡——

「夠了，別再說了。」沙啞聲打斷我的話。「管理官，把這傢伙綁起來。他是可疑的入侵者。」

就算從他們手中逃脫，只要不知道升降機在哪裏、如何操作，貿然行動就沒有意義。

「只……只好這麼做了。」那名軍官一臉不悅地朝我吐了口唾沫，向士兵們下令一聲「帶走」。

我後來才明白，這裏是空中長廊的起點，可以俯瞰第七奴梅拉入口內部。

進一步靠近後發現，那球狀物體是巨大吊鐘形建築的屋頂，整個建築往更底下的黑暗延伸。

我一面持槍抵着那名軍官，一面思索有沒有可以取信於他的證據？

似乎有一座從管制塔底部一路通往底下要塞的升降機。我們走下階梯，在狹窄的通道內直直前進，來到盡頭處，眼前是一扇雙開的蛇腹式伸縮門。

吊籃無聲地行進，隨着一陣讓身體浮起的加速感迅速下降。離開停泊站的地面，往海面前進。

連升降機通行的圓筒狀通道也呈半透明。此刻是深夜，雖然看不見任何景緻，卻仍看得出透明的壁面外是澎湃的海水。

咻——這到底是什麼材質做成的？

到底下去，或許能在某處遇見左荷博士，有機會直接和他談判。

「我帶你去作業區。過來。」

這時候要想辦法進入海底要塞。

「——？！」

「那是什麼？」我不禁暗自低語。

——？！

「高壓作業區的作業員不斷有人倒地，人手嚴重不足。馬上讓那傢伙穿上耐壓服，送來這裏。」

「說什麼『快替我通報左荷博士』。真不知道自己有幾兩重。」那名重獲自由的軍官朝我吐了口唾沫。「實驗主任，已經擒下這名小賊了。我馬上槍斃他。」

但天花板的擴音器卻大罵一聲「笨蛋」，這次他是朝那名軍官喝斥。

「唔……」

別開玩笑了——

我定睛凝望腳下。

我走進白霧般的騰騰熱氣中，空氣突然暖和許多，有種溼滑的觸感。

那是什麼？

嗡——

這座位於吊鐘形天花板底下的廣大工業都市，在底部的洞窟中央聳立着約二百碼高的物體，大概是守護騎士的十倍大。形狀像黑色花瓶，也像人類的內臟。

看得見外面？！

眼前是風聲迴盪的巨大空間。

一時間，我從軍官的心窩處轉移了注意力。雖然情有可原，卻是嚴重的疏忽。

我手中的步槍被一把搶走，士兵們大罵着「臭小子、大膽的傢伙」，賞了我四、五拳。

啪——氣密吊籃的門開啓。

「笨蛋，是誰叫你槍斃他的？」

我本想接着說，但是——

這時，散發銀光的海底呈球狀隆起，朝我直逼而來。

沒有電磁驅動機的嗓音和震動，它到底是如何驅動？正當我驚訝不已時，腳下開始發出一片銀光。宛如是黑暗的海底散發着銀色磷光。

「別站着不動，繼續走。」

我已看穿那兩名士兵心窩的動作，但我並未乘機逃走，而是決定讓他們帶我前往。

「我們搭司令部升降機前往。往這邊走。」士兵指出通道。

「還有，在空無一人的一號船中央通道上有隻猴子。對了，它腰部纏着腰帶，脾氣非常暴燥。還有……」

這股暖氣是怎麼回事？

我驚訝莫名。

「可是……」

「唔！」

步槍在背後戳着我，我向前邁步，走向遊廊般通往這處空間中央的長廊。

這就是奴梅拉入口是吧。

黑色的海水冒着氣泡。

那直立如內臟的黑色機械就像有生命似的，表面光滑無比，我走過長廊朝它走近時，腳下傳來心跳般的聲音。

博士下完令後，天花板上的擴音器就此斷訊。

「拿槍抵在別人背後，逼對方工作，不正是你們的看家本領嗎？快點送他下來！」

嗡嗡——

「請問，那東西該不會就是……」

咻——升降機仍毫不遲疑地往下降。

這是兩萬年前打造的機械？

雙重門咻的一聲闔上後，我耳內感到一陣壓力。士兵接着操縱內部的操作面板，地板陡然下降。

「等一下！」

升降機從巨大吊鐘的頂端下降數百碼後，抵達這趟行程的終點，就此停住。

我當然無從得知。

我雙手被縛在背後，兩名士兵持槍戳着我，帶我前往高壓作業區。

小型升降機本身就像是一個玻璃瓶，在半透明的管道中滑行，通道不斷向下延伸。我感覺到此刻的速度飛快。一口氣朝冰冷的海底下降數百碼，耳壓令人難受，與守護騎士緊急往高空攀升時的現象完全相反。

似乎是很危險的場所。我會在那裏被迫工作。

「果然沒錯——」

他們從背後架住我，那名軍官一面說，一面朝我腹部一腳踢來。

咻—士兵從牆上的操作面板按下開門鈕後，發出一陣白色蒸氣，蛇腹開啓，裏面氣密吊籃的雙重門接着緩緩打開。

咻——

這時，另一名士兵快步奔來向軍官報告。

好……

這是……

「是。」

我被帶往的「作業區」，似乎就位於那巨大的黑色機械旁。

「快點帶去，用離這裏最近的升降機。緊急修復工程萬一在這小子穿上耐壓服之前結束，就太沒意思了。」

裏頭便是升降機。

那是位於海底，隨着我們下降而現身腳下的巨大人工建築物屋頂，看起來猶如往上隆起一般。球狀的外型散發着蒙朧銀光。

「嗯……」管理員很不耐煩地皺起眉頭。「沒辦法了，帶過來吧。」

那是？

「那是次元傳送系統的本體嗎？」我轉頭向士兵詢問，手持步槍的士兵粗暴地應了聲「羅嗦」。

「可是主任，這傢伙很反骨呢……」

不過，只要他們帶我前往，我就能進入海底奴梅拉入口內……

「你怎麼那麼羅嗦？知道機密的人一律槍斃。你若想活着回去，就什麼也別看，什麼也別問。」

怎麼回事？

「少廢話，閉上你的嘴，繼續走。」

我在士兵的催促下坐進圓筒狀的吊籃內，裏頭空間狹小。當時我並不知道這是司令部專用的小型高速升降機，有別於載運士兵和貨物的中型升降機。他們讓我坐上最近的一架升降機。

「進去。」

濃霧瀰漫。這裏真的是海底嗎？

雖然我被人拿槍抵在背後，但我還是張大眼睛，望着眼前這項特別的技術，這與寺院和城堡設置的升降機截然不同。

黑色的巨大物體……

正當我感覺到腳下佈滿的銀色磷光即將被吞沒時，升降機順着半透明的通道，貫穿吊鐘形建築的外殼，進入內部。

通往海底的短短一分鐘，觸目所及，盡是令人驚奇的光景。

空中長廊直直通往那物體的中央。那是巨大的機械嗎？

士兵們看出破綻，大喊一聲，從四面八方一擁而上，旋即從背後將我架住。

「我沒有說謊！」

真驚人。

「管理官。二號巡防艇又收容了十名看起來像是作業員的海上飄流者。要盤問他們嗎？」

然而，當我從升降機內走出時，眼前開闊的光景更讓我大喫一驚。

「博士，你在傍晚時，看出我們是在前往預備學校的路上碰巧遇上，爲了『誰先走』而起衝突。還說在這一帶領空常發生這種事。」

那黑色的巨大機械，正是從兩萬年前到四千年前的「開放時代」，以次元迴廊連接界梯樹七個「界」的次元傳送系統中的一個—如今已毀壞無法運作的第七奴梅拉入口的本體。

好大啊，我無法看見吊鐘的底部。

有窗戶？不，牆壁是透明的……令人喫驚的是，升降機的氣密吊籃除了金屬製的高強度框架外，整面都是透明玻璃，眼前的黑色海水正不斷冒着氣泡。

我體內有個聲音叫我這麼做。

「快走。」

我抬頭一看，長廊前端的廣大空間中央，有個東西巍然聳立。

好厲害……這裏是在海面下數千碼打造的人工建築內部？！

我爲之一驚。

這就是奴梅拉入口的本體？！

空中長廊底下是從巨大機械根部呈放射狀向外擴散的建築羣，而空中長廊就像插進這黑色內臟的中央般，不斷向前延伸。

巨大的黑色內臟外側架滿了鷹架，四周亮着照明燈，正在進行作業。

在進行維修是吧……

我不禁往那裏望去。

「你不是要去那裏。」步槍戳着我的背後。

士兵以槍口指向空中長廊側邊向外挺出的一處甲板。

「從那裏搭乘簡易升降機，前往底部。」

2

這是……

這就是奴梅拉入口？

我抓着通往作業場的簡易升降機扶手，抬頭仰望那巨大的黑色物體。

在沸騰的白色蒸氣中，它猶如一座高牆聳立眼前。

嗡嗡——

約兩百碼高——順着散發黑光的牆壁往下降後，就算我挺身仰望，也看不見它的頂端。

之前站在空中長廊上仰望時，那矗立於這片廣大空間的機械，就如同黑色的「內臟」一般。

這就是傍晚時，在海面上製造出七彩龍捲風，將十幾艘飛空船與比安的布朗迪暗戟吹往某個異世界的裝置嗎？

——第七奴梅拉入口好像受損了。

我在征服軍基地聽說這個裝置在傍晚進行「再控制實驗」後，出了點狀況，必須緊急修理。

剛纔聽左荷博士所言，因爲修理的緣故，「作業員不斷有人倒地」。

聽他們說，好像是要利用休耶達岡進行奴梅拉入口的修復工作。

那是剛纔從海面上的停泊站搭乘升降機下降的機體。

不，話說回來，這真的是「機械」嗎？如果是機械，它又是以什麼原理，何種動力運作？在怎樣的構造下，讓它可以開啓通往其他宇宙的次元迴廊？

指揮官肥胖的紅臉如此說道，聲若洪鐘。他惡狠狠地瞪視在場每一位作業員。敲打黑板的手握着指揮棒，另一隻手握着軍刀。

喀嚓。正當我如此思索時，簡易升降機已下降到設有作業區的奴梅拉入口本體根部——海底大洞窟的底部中央。

士兵如此報告後，那原本敲着黑板說個不停的指揮官比了個手勢，要他們將我「帶進帳篷裏」。

我認得休耶達岡腳部的標幟。

「——」

我仰望那巨大的黑色物體，如此暗忖。

正當我回憶起此事時，地面突然一陣震動。有別於那黑色物體傳來的心跳節奏，背後發出某個重物靠近的聲響。是什麼呢？

我皺起眉頭。

好個粗俗的傢伙。

那架休耶達岡……

「耐壓服？」

這時，兩名身穿暗褐色戰鬥服、頭戴防毒面具的士兵朝倒地的紅色人影走近，伸腳將人影踢翻。

是人的形狀。出現一個全身滴落紅色液體的人影，發出啪答啪答的腳步聲，朝這裏走來。此人動作遲緩，背後拖着好幾根管子，正欲朝這裏走來，但半途力量耗盡，雙膝一軟，就此倒地。

咻——

我看得雙目圓睜。

我睜開眼睛一看，有某個東西從前方的蒸氣中冒出。

可是，爲什麼會這麼悶熱？

「作業監督官，我費了九牛二虎之力才從停泊站來到這裏。」駕駛員一副很不情願的模樣。「該不會是要我把哪個兵工廠的設備踩扁吧？附帶一提，我可不希望你們拿它當挖土機用哦。」

那是什麼？

腳下是堅硬的金屬地面，肌膚感覺到一股熱氣。走出升降機後，眼前瀰漫着白色的蒸氣，前方的金屬地面呈現廣闊的半圓形，從蒸氣間的縫隙處，可以望見紅色的物體。

這裏的規模至少要大上二十倍。

怎麼了？

是剛纔在停泊站那三架守備隊機體中的其中一架。它來這海底的洞窟要做什麼？

整個帳篷劇烈搖晃，我從白色蒸氣前方看到一雙黑色的大腳，電磁避震器微微下沉，就此停住。

這是兩萬年前的技術是吧……

他們在幹什麼？

我朝矗立於蒸氣前方的奴梅拉入口本體望了一眼。

好詭異的氣氛啊。

嗡——

「既然大致修復完成，就應該沒問題了纔對。」

衆人你一言我一語。

那神祕的地底設施。

這東西到底是誰建造的？

是守護騎士！

啪嚓。

如果那是奴梅拉入口的本體，那麼，控制它的統管總部又在哪裏？

這股詭異的氣氛和那個地底設施一樣。兩年前，在山賊的山寨底下——

後來就像是要毀滅證據一般被人肉販子組織炸燬。

我抬頭仰望，但還是弄不明白。

「你來這邊，我跟你說明一下。」

是休耶達岡……

這種地方竟然有蓄水池？

看起來像是肉色的水池。

竟然出現在海底……

黑色量產型守護騎士停放在帳篷所在處的這座金屬廣場上，胸部艙門開啓。

我就像被士兵一腳踹進似的鑽進這臨時帳篷底下。

「少羅嗦。別站着發呆，快穿上耐壓服。」是剛纔帶我來這裏的士兵。他手持步槍。

我實在很不想看他。

這是什麼？

咚。周遭再度地鳴般地震動，帳篷裏的燈泡搖晃。

我環視四周。雖然水氣瀰漫看不清楚，但是那圓形的紅色水面，就位於巨大的黑色「內臟」前。四周還可以看見幾架起重機和照明燈柱，也許是提供作業之用。

「哼，還是不行。」

咚！

「作業監督官，我們又帶來一名作業員了。」

「出去。」士兵以步槍戳着我，要我走出吊籠。

啪嚓。

他們到底在說什麼？

液體飛濺。

「求求您，放我們回去吧。」排在前頭的一名中年男子哭着哀求道。「我……我不知道是在這樣的地方工作。」

「啊，沾到衣服了。可惡。」

但就在這時候，某個堅硬的物體粗魯地戳着我的背。

水池？

轉頭一看，我右手邊有一隊士兵圍在臨時帳篷旁，在蒸氣中若隱若現。

「做、做什麼？」我轉頭道。

往蒸氣瀰漫的肉色水池走去。

我想起來了。

帳篷底下站着十幾名身穿便服、像是作業員的男子。一名身穿戰鬥服、像是指揮官的男子，正利用黑板向男子們下達指示。

仔細一看，在熱騰騰的水氣中，同樣全身滿是紅色液體的人影走出，陸續倒地。

是它一路走來引發的震動嗎？

這什麼啊？

「作業監督官。」士兵們齊聲喊道。

我沒眼花，MC機關的空轉聲在周遭響起，非常吵。

啪嚓。

「哦，來啦。」

我的目光被那把立在照明燈柱旁的軍刀所吸引。

啪答。

我看得目瞪口呆。

是剛纔作業監督官留下的軍刀！

「監督官，您申請的機體來了。」一名士兵在帳篷外喊道。

——！

「肌肉組織的收縮壓過強，手構不到高壓神經配管。從傍晚起，已陣亡了二十幾名作業員。」

這羣像作業員的男子應該都是被騙來的，每個人都低着頭，一副畏怯的模樣。當中有些人若不是包圍的士兵拿槍指着他們，連站立都有困難。

但真沒想到他們竟然能利用大型的升降機，將守護騎士的機體運往海底的洞窟。

同一時間——

「聽博士說，高壓配管不時會有逆流的現象，無法維持輸出，所以得想辦法解決纔行。不過，大致都已修復。」

「哦，你來得好。」身穿戰鬥服的指揮官立刻帶着手下向他奔去。「正好幫了我一個大忙。」

我望着征服軍的量產型守護騎士，從帳篷裏只看得到它的腰。

「手構不到最深處的配管。要是沒修好它，就無法完全停止逆流。」

那黑色物體高聳，籠罩頭頂。因爲這個緣故，底下顯得有些陰暗。

這到底是……

「那你就死吧。」指揮官軍刀出鞘，一刀刺向那名清瘦中年男子的喉頭。

啪嚓。

想必是很少這麼近距離觀看守護騎士吧。廣場上的作業員個個看得目瞪口呆，士兵們持槍攔阻他們，大聲斥喝：「喂，不準靠近！」

這臺機械到底出了什麼狀況？不，我聽說它在四千年的「大接觸」中受損後，就沒有再正常啓動過，這個裝置還能運作嗎？可以確定比安躍往何處，將她救出嗎？

不，比起這項作業，現在更重要的是要想辦法離開這裏。

一名身穿深綠色飛行衣的駕駛員從蹲踞的機體拋下垂降繩，降至地面，打開安全帽的護目罩，環視周遭。

「聽好了。」指揮官敲着黑板，厲聲喝道。「看你們是要完成這項作業，領取賞金返鄉，還是讓我一劍刺死，你們只能二選一。」

對了！

迪奧迪特城也有供守護騎士用的升降機，但那是用來將機體從停機坪降至停機庫，高度不過才三十碼。

人稱作業監督官的那名指揮官，將軍刀直直地立在照明燈的柱子旁，招手要那名駕駛員過來。

「只要把某個地方撥開就行了對吧？」

「管理官下令，一定要派你進行作業，好讓你送命。快去準備吧。」

這名士兵可能是看監督官與休耶達岡的駕駛員前往他處，才如此迫不及待吧。他以槍口戳着我，要我趕緊準備，好率先進行作業。

「往那邊走。」他將我推向堆滿器材的帳篷角落。

是時候了。

我決定趁這個機會展開行動。

不能再跟他們耗下去了。

我已經來到海底的要塞，再來就是要前往實驗統管總部。我要抓住左荷博士，請他救出比安！

「你看，有很多東西吊在那裏對吧。那就是要用來當你的棺木……哇！」士兵發出一聲驚呼。

因爲我突然停下腳步，蹲身朝他撞去。

我看出他心窩的動作，壓低身子，以肩膀撞他。

我用向父親學來的體術，改採攻勢。這名士兵雖然比我高大，但經我這麼一撞，整個人彈起，向後倒飛。

「哇！」士兵仰身倒地。

我直接踩過他倒地的身軀，向前奔去。

雖然進行得很順利，我還是流了一身冷汗。

我衝向廣場。

目標是那根照明燈柱旁的軍刀。

「快……快抓住他！」

背後傳來一聲怒吼。

「作業員逃走了！」

「可惡……」我撒腿狂奔。

我再次緩緩地朝長廊地面探頭。

「上了『黑旋風』那班人的當。他們佯裝成飄流者上岸，上頭的停泊站管制塔也被佔領了。」

但我已早一步握住立在照明燈柱旁的那把軍刀，順勢往地上一蹬，以下段招式襲向前方的士兵。軍刀並未出鞘，但這樣就夠了！

我還沒詳細看過這座海底要塞的洞窟內部，所以不清楚它到底是何種構造。

鏘！

那是……柱子？

「怎麼可能，這到底是怎麼回事？」

「他……他逃走了？！」

一名離我很近的士兵已舉槍瞄準我。

我想起剛纔「作業區」的情景，那裏到底是什麼？正當我如此思忖時——

我突破廣場上士兵的包圍，混進白色的蒸氣中，背對那聳立的奴梅拉入口本體，奔向建築縫隙間的狹窄通道內。

但現在沒時間讓我看得目瞪口呆。

3

——！

我抬起頭。在長廊刺向巨大黑色「內臟」處有一扇氣密門，此刻完全敞開，從裏頭衝出同樣身穿白衣的男女。

我從櫛比鱗次的建築中抬頭仰望（這些立方體和長方體不是住屋，而且都沒有窗戶，用處不明），發現有一座細長的橋，斜斜地橫越頭頂廣大的空間。

廣場外是無數座有棱有角的建築。

到底是怎麼了？

我急忙將手搭向那方形的檢查艙門，準備爬向長廊的地面。

這麼一來，我和那架四處破壞的「黑旋風」有什麼兩樣？

我一面跑，一面搖頭。

咚咚——

我乾脆坐上它，告訴這裏的人，要是不讓我和左荷博士談判，就將這裏夷爲平地……

「作業員逃走了！」

「警戒、警戒。守備隊的所有部隊，立刻前去包圍中央升降機出口廣場。再重複一次，守備隊所有部隊立刻前去包圍中央升降機出口廣場。沙……」擴音器突然發出強烈的雜音，接着一陣沉默。

嗡——聲音大得讓人想捂住耳朵。這是人工的聲音，是警報聲嗎？從洞窟的各個角落一同響起，不住迴盪。

「什麼？！」

這次像是海獸的吼叫聲。音量極大，連我手中的梯子都爲之震動。

——？

就是它……

咚咚！

抬頭一看，發現梯子通往長廊底下一個像艙門的方形小洞。這或許是檢查維修之用。

我從他身旁穿過。

只要前往本體，應該可以釐清一些事。

「你說中央升降機被奪？」

黑色「內臟」的根部被白色的蒸氣籠罩，看不清楚。我定睛凝望，發現這巨大的黑色「內臟」，宛如長出無數條樹根佔據那座紅色池子般，矗立於洞窟內。

我已看出這名士兵心窩的動作，避開他的射擊彈道，持刀斜嚮往上砍。

洞窟內似乎到處都裝設了擴音器，在「嗡」的巨響後，接着傳來軍方的廣播。

——？！

整個大洞窟開始震動，長廊隨之彎撓搖晃。

我往一旁望去，發現那巨大的黑色「內臟」就矗立在方形建築羣前方。位於我頭頂上方的空中長廊，看起來就像一路插進它的下腹部一般。

那到底是什麼？

「喝！」我發出一聲呼喝。

左手邊是高聳的黑色「內臟」。右方是洞窟的牆壁，長廊一路往那裏延伸。

外敵？

這怎麼行？

當我衝出廣場時，望見那架蹲踞不動的休耶達岡有條垂降繩從它胸部的艙門垂向地面，不住搖晃，我腦中登時閃過一個念頭。

「警報、警報。」

「警報、警報，外敵入侵中。一般研究員立即撤退備戰。洞內守備隊緊急準備。一般研究員立即撤退。」

兩根巨大筆直的淡銀色圓柱，從我抬頭仰望的洞窟天花板伸向佈滿建築物的洞窟底部。兩根圓柱的底座都呈巨大的圓拱型，光開口處，就有大型露天劇場那麼大。

——？！

上去吧。

「呼、呼。」

那到底是什麼？

「哇！」我腳底打滑，急忙抓住扶手。

那條長廊通往奴梅拉入口的本體……我要找出可以升向那條長廊的升降機。

嗡——

我眉頭微蹙，望向那聲巨響傳來的方向，發現水氣朦朧的空間前方有某個東西。

只聽見一聲清響，士兵手中的步槍飛出。

是剛纔從上方俯瞰時，宛如一座放射狀都市的建築羣。

我頷首，往左方奔去。

是我剛纔走過的空中長廊。

沒錯，先上去再說。

數分鐘後，我雖然沒發現升降機，卻看到有座細長的金屬梯，從建築物的平坦屋頂筆直地通往空中長廊。

士兵們聲嘶力竭地大喊，引導身穿白色長衣的男女前往某個方向。那羣人是？

「呼、呼。」

驀地，一聲悶響透過空氣傳來，震耳欲聾。

聽他們的尖叫聲，不像是戰鬥員。

快前往奴梅拉入口本體。

爬到一半，發現周遭的空氣像風一樣流動。整個大洞窟裏一直維持空氣循環是嗎？

「唔？！」

手中握着收在刀鞘裏的軍刀，在洞窟底端建築間的狹窄通道上奔馳，我繞過彎道，衝上樓梯。

然而——

我衝進裏面。

咚！

雖然不清楚發生了什麼事，但我得早點找出實驗統管總部纔行！

「這裏看得到空中長廊。只要回到那裏就行了。」

「警報、警報，緊急防衛狀態。第七奴梅拉入口守備隊，立刻準備全力迎擊。再重複一次，守備隊準備全力迎擊外敵！」

「呀——」長廊上的士兵們與身穿白色長衣的男女，紛紛發出悲鳴，跌落地面。有人差點從空中長廊被甩飛，緊緊抓住扶手。

沒錯。我來康恩，可不是來犯罪的。之所以潛入這座要塞，是爲了要請左荷博士幫忙！

我將軍刀插在腰間，飛身握住梯子往上爬去。這座梯子非常長，是座細長垂直的梯子。

「陝前往避難所！」

低沉的聲音令梯子爲之震動。

這震動是怎麼回事？

現場一片混亂。士兵們來來往往，但沒人注意到我。衆人都專注在洞窟對面那兩根巨大圓柱，緊盯着長廊。沒人注意腳下的維修孔。

怎麼回事？

「他們打算讓那個『怪物』來到底下！快讓所有分隊趕往中央升降機廣場，其他人守好奴梅拉入口周邊。」

有個巨大的聲響震向我耳朵。

我體內的直覺如此告訴我。

正當我要往地面上探頭時，許多腳步聲朝我頭頂湧來，我急忙把臉縮回。

我縮回梯子後，有數十雙軍用長靴從我頭頂通過。抬頭一看，發現身穿戰鬥裝備的士兵們成羣快步奔過。

說得也是，就這麼辦吧。

士兵們可能從沒遇過作業員反擊，個個一臉錯愕。

在瀰漫的白色蒸氣中，其他士兵聽見這聲怒吼，旋即發現情況有異，持槍指向我。

我手腳並用，在陣陣強風中爬完剩餘的梯子，就在我伸手搭向空中長廊底下的方形小洞時——

也許是因爲在這交錯的通道上一再轉彎的緣故，背後已不見追兵。然而，我也開始搞不清楚自己在洞窟底端的何處。不過……

兩名像是指揮宮的人互相大聲嚷嚷。

「站住！」

但來到途中……

咚咚——

那巨大的聲響確實是從圓柱的方向傳來。

颼——

之後又傳出一陣腳步聲，又有一羣士兵離去。「怎麼辦？」　「沒有重型武器了！」傳來其他指揮官的喊叫聲。「休耶達岡呢？」　「已經有一架被幹掉了，聽說瞬間就被砍成兩半！」　「援軍呢？」「照過去的情形來看，不知道趕不趕得及……」

統管總部到底在哪裏？

我爬出洞外，朝空中長廊左右張望。

「沒辦法了，撤退吧。」

「沒想到他們竟然會殺進這裏！」

這羣男女胸前全裝着一塊透明的方形板，遵照士兵的引導，離開那巨大的「內臟」。

「『黑旋風』的目標真的是這裏！」

「他們的首領是個徹底反征服府的社運人士。這十五年來，一直藏身在某處，現在終於開始張牙舞爪了。他打算毀滅一切。」

「可是，沒想到他們竟然能搶下中央升降機。」

「征服軍那羣沒用的飯桶。」

「喂，控制室那羣人呢？」

「聽說還留在崗位上。」

最後一名逃離氣密門的白衣男子，轉頭仰望巨大的「內臟」說道。

「統管總部那羣人要和左荷博士一起死守奴梅拉入口。」

左荷博士？統管總部……

剛纔他確實是這麼說。

「——！」

我抬頭仰望那巨大的奴梅拉入口本體。實驗統管總部——次元傳送系統的控制室——果然就在裏面。

身穿白衣的人們一定是在奴梅拉入口內工作的研究員。只有統管總部的幹部們留在原地，不去避難嗎？

去吧。

到裏面見博士！

我衝向前。

黑色的光滑牆壁上，鑿出一個像生物器官的氣密門，頭戴頭盔、臉色蒼白的士兵正持槍比向我。

「喝啊！」

衝擊波伴隨一陣強風傳來。

「好厲害……」

然而——

我從他身旁穿過，看準那扇氣密門飛奔而去。

「中央升降機——！」某處傳來士兵的叫喊。

「哇？！」我的身體同時也浮向半空，整個人被往上拋。我雙腳離地，儘管手腳不住揮舞，仍控制不了自己的身體！

它到底是怎樣躲開的？

「哇——」我差點被甩出，急忙重新握好扶手。

真麻煩，就硬闖吧！

啪啪——

我突破士兵的警戒正欲衝進奴梅拉入口，就在到達氣密門前，被一陣原因不明的劇烈震動拋向空中。儘管我勉強穩住身子，沒墜向地面，卻懸吊在傾斜的空中長廊扶手上。

那是……

啪！

洞窟內的氣壓瞬間起了很大的變化，耳朵像被堵住似的隱隱作疼。

我緊握的右手，感覺上就快要被扯斷了……

我皺起眉頭，吊在傾斜幾欲翻覆的長廊扶手上，轉頭往後望，發現洞窟前方的巨大圓柱底部已被濃煙包圍。

它在做什麼？它就像……

我因手臂疼痛而皺眉，懸吊在彎折的扶手上，以這種莫可奈何的姿勢轉頭望向身後。

就威力來說，休耶達岡這一棒足以將一般貴族城堡的外牆敲碎，但它在劈砍時揮了空。

咚咚！

背後傳來士兵們的怒吼，但他們的聲音充滿納悶。平時倨傲狂妄的士兵，似乎在害怕些什麼。

奴梅拉入口本體的入口就在前方，圓形的氣密門敞開着。

「站住！」

剛纔的劇烈震動是怎麼回事？

那架黑色量產型機體背對着我們，持棍棒朝濃煙密佈的圓柱底部擺好架勢。

它到底……

量產型的休耶達岡並沒有電磁超震動劍這類的昂貴武器，主要的格鬥兵器是棍棒。

休耶達岡一棒揮空，一個踉蹌才站穩腳步，足足慢了兩拍才錯愕地將上半身轉向左方。這時，那架漆黑的機體正以迅雷不及掩耳的速度揮出長劍。啊！正當我發出驚呼時，「黑旋風」已揮劍完畢。它到底是什麼時候出劍的？

隆——

我雙手吊在扶手上，轉頭望去，發現塵煙瀰漫的圓柱底端開口處有動靜。有東西從濃煙中走出！

它揮空了！

「呼、呼。」

「站、站住！」

我吊在扶手上，看得雙目圓睜。

別理他們，直接躍進裏面……

「哇！」士兵腳下一滑，仰身便倒。

就像在等待什麼從裏頭走出來似的。

機體似乎有幾處受損，關節處發出怪聲。休耶達岡的黑色腳跟踩碎腳下的建築，在洞窟內停下腳步。它的腰部平衡器調整姿勢，想恢復往後仰的上半身。同時收起穩定翼，黑色的機械右臂繞至背後，從揹包裏拔出棍棒。

隔了一會兒，傳來一陣衝擊波。

那裏是……

巨大圓柱底部的開口處赫然冒出大量的灰色濃煙。

鏘！士兵的步槍被我甩出的刀鞘彈開，飛向空中。

它到底爲什麼要襲擊這裏？

鏘！

但就在這時候——

我不予理會，自顧自地跑着。

我暗自吞了口唾沫。

在洞窟前方的那架黑色量產型守護騎士就像被推了一把似的，身子往後仰。但平衡器來不及反應。只見它往後跨步，想穩住重心，踩在洞窟底部的建築物上，向後退了兩、三步才站穩。碎片像煙塵般四處飛舞。

那到底是什麼造成的衝擊？

「哇——」

士兵們驚呼連連。

「哇！」

颼——

衝擊波像一陣強風，以駭人的勁道將一切卷向高空。傾斜的空中長廊發出臨終前的悲鳴。

那道黑影的輪廓還未完全浮現，休耶達岡已朝濃煙展開攻擊。它膝蓋的避震器收縮，往前躍出！休耶達岡踢飛被它踩碎的建築，揮舞棍棒的呼嘯聲傳進我耳中。

嘎嘎——

同一時間——

我不停地奔跑。

是它！

「唔……」我別過臉去。

啪嚓啪嚓。

率先從濃煙中現身的，是一架黑色守護騎士的機體背面。穩定翼有單邊被折斷了。

嘎吱。

「哇！」緊接着下個瞬間，我原本緊握扶手的右手被硬生生地扯開，整個人飛向空中。

「我要開槍羅。」

「中央升降機！」

「有東西從中央升降機的出口出來了！」有人如此大聲喊叫。

上面還有許多士兵和一般研究員。他們全都被拋向空中，掉出長廊外。

爆炸？

那天，我爲了救比安而潛入海底要塞，就此被捲入掌管奴梅拉入口的征服軍與反征服府組織之間的戰鬥。

金屬長廊嘎吱作響，在空中扭曲變形。被彈離橋面的人們被甩向左右兩旁。

轟！

啪嚓。

此時，隨時都會坍塌的空中長廊上，擠滿了緊抓扶手和支柱的士兵及研究員，驚叫連連。

啪嚓啪嚓—即將坍塌的空中長廊，更加扭曲傾斜。

我在空中伸出右手，勉強握住長廊的扶手。我死命握住，過了數秒，空中長廊在完全翻覆前斜斜地停住，我吊在傾斜的長廊扶手上，不住左右搖晃。

但緊接着下一刻，塵煙中有個東西揮出一把像長劍的物體，將棍棒彈開，擦出銀色火花。空氣像蒸騰的熱氣般震動，接着傳來一陣衝擊波。

啪嘰啪嘰——

洞窟傳來一陣劇烈震動，空中長廊就像跳板一樣，重重地上下搖晃。

宛如爆炸一般。

啪嚓！

緊接着下個瞬間，灰色的濃煙中倏然出現某個身影。

嘎——

「有東西從通道內出來了。」

「升降機被破壞了！」

「黑旋風」的機體魔法般的從它前方消失。才一眨眼的工夫，它漆黑的機體已從休耶達岡粗獷的機體旁穿越，闖入洞窟內的空間。

一看就知道是量產型的守護騎士。當它從濃煙中倒退走出時，矮胖的機體逸出好幾條潤滑油氣化的白煙，它後腳使勁踩住，想站穩腳步。

黑色「內臟」周遭瀰漫着蒸氣，矗立於前方。空中長廊已從入口的氣密門脫落。

「黑、黑旋風！」

它竟然闖進海底襲擊？

在一陣令洞窟空氣爲之震動的低吼聲下，我轉頭望向巨大圓柱的方向，發現沒了頭部的休耶達岡正緩緩倒向那有棱有角的建築羣中。那粗獷的巨大身軀，就此橫臥在市街般的建築羣當中。

朝氣密門而去。

「喂，別擅自往回走。一般研究員全部都……」士兵話說到一半，看到我的服裝和腰間的軍刀後皺起眉頭。「你、你是什麼人？站住！」

休耶達岡！

「可惡……」

休耶達岡重新握好棍棒，朝從濃煙中現身的漆黑機體衝去。它斜斜地舉起棍棒，疾砍而下。

我雙腳未停，將軍刀連同刀鞘一起從腰間拔出。我壓低身子，以下段招式靠近對方，看出那名年輕士兵心窩的動作。他因爲面臨緊急狀況而慌亂，全身破綻百出。我應該揮出的刀勢走向，就像一條白色緞帶般清楚「浮現」。

轟隆隆！

在這架休耶達岡前方，有另一架黑色機體從濃煙中現身。全身漆黑，但銳利的外形與休耶達岡回然不同。

巨大的圓柱內發生大爆炸嗎？那圓柱到底是什麼？

——？！

簡直就像……

它的目的何在？

颼——揮劍的呼嘯聲隨着空氣傳來。同一時間，休耶達岡的頭部感應器從它黑色身軀飛出。

我沒有任何力量。

休耶達岡倒地引發的衝擊波將我吹走，我在洞窟內飛向高空，不知如何是好。

那架超高性能的黑色守護騎士闖進這裏，展現驚人的「破壞力」。面對這一切，我束手無策。

我的意識一片空白，緊接着，我一頭掉進溫熱的液體中。

嘩啦！

「哇！」

怎麼回事？！

我死命地在溫熱的液體中掙扎，把頭探出水面。

「咳、咳咳……」

紅色……

四周盡是一片紅色。

我從坍塌的長廊被拋向空中，掉進填滿那巨大「內臟」根部的紅色水池中——我隔了好一會兒才明白髮生了什麼事。

「——！」

我從水面仰頭觀望，在濃煙般的粉塵前方，看見那黑色「惡魔」的上半身出現在建築羣上方。外型銳利、冰冷的頭部感應器，緩緩轉頭望向我的方向。

刷！

人稱「黑旋風」的神祕守護騎士，機械右臂握着長劍，筆直地甩向我的頭頂—那宛如巨大內臟般的奴梅拉本體。

嗡——

擴音器發出一陣噪音。

那不是征服軍的廣播，而是從這具黑色惡魔胸部的一對擴音器傳出的。

「在此告知現場所有人——」

我豈能讓你得逞。

還剩五十秒？

那架漆黑機體——猶如惡魔般的守護騎士——的駕駛員開口說話嗎？

「——！」

黑色惡魔朗聲說道。

看到了！

頭頂傳來一陣低沉的機械聲。

兩分鐘的時間……

「在此告知現場所有人。我們是『黑旋風』。」

那名駕駛員……

剛纔……他說了什麼？

那名駕駛員呢？沒來得及返回機體，就被風吹跑了嗎？

我衝勢過猛，在尖銳的瓦礫上跌了一跤。

不，這是省電模式。

接下來的幾十分鐘，都將在它的控制之下嗎？

要是他真的這麼做的話，我要如何救比安？倘若失去奴梅拉入口……

我撒腿狂奔。

快點！

「別開玩笑了！」我在水面上搖着頭。「這可不是開玩笑的。」

然而——

刷——

「黑旋風」的目標是第七奴梅拉入口……

我在液體中往後仰，望着那聳立的巨大「內臟」，與站在建築羣前方靜止不動的黑色惡魔。

——不準看，你這個變態！

可惡！

再過五十秒，他就要破壞奴梅拉入口是嗎？！

「還剩一分鐘。」

可惡……

不，等等！

它突然動了起來。

我在水中轉頭望向紅色水池周遭。黏在我肩膀上的紅色溼滑液體，與兩年前在山賊的山寨地底，從那巨大的「蛋」流出的液體一樣。

它將長劍比向黑色的「內臟」，就此停住動作，黑色的守護騎士矗立原地，就像是在鎮壓一般。

卡帕菲爾德會說過—軍方的機體得讓每個人在緊急時都能操縱，否則就派不上用場。所以征服軍的量產型守護騎士並未裝設入侵者排除裝置。

「唔……可惡……」

我睜大眼睛，望穿瀰漫的白色蒸氣，朝四周搜尋。

「接下來，我們將破壞導致『界梯樹』毀滅的源頭——第七奴梅拉入口。不過，我們並不是惡魔。這裏內部和周邊的人，我們會給你們時間逃離。」

視野前方的那架機體呈單膝跪地的姿勢，全身有一半埋在瓦礫中。

奔向視野前方那蹲踞不動的休耶達岡。

咻——強力的捲動機開始轉動，將繩索往上拉。

「能和它對抗的力量……不是還有一架休耶達岡嗎！」

剛纔爲了進行「土木作業」，而從海面上的停泊站搭升降機來到此處的那架機體呢？

那是故意用機械扭曲原音、機械化的低沉聲音，感覺上就像是守護騎士自己在說話。

就是它。

我有辦法啓動它嗎？此刻我已無暇思考了，爲了阻止對方破壞奴梅拉入口，我只能往前衝了！

我想起之前某人會這麼說過：「黑旋風」是徹底反征服府的社運人士。

我一時沒意會出眼前的情勢。他剛纔說什麼？要破壞第七奴梅拉入口？給我們兩分鐘，要我們逃命？聽起來好像是這樣沒錯。

當我回過神來時，發現自己正朝那蹲踞的黑色機體奔去。

能阻止它的，就口（有你了！

我找到了。

好暗，裏頭是皮製的操縱席。全景熒幕並未啓動。

「呼、呼。」不知從什麼時候起，我已氣喘吁吁。

——和我過招吧。

征服軍黑色的量產型守護騎士就蹲踞在我前方五十碼處，瓦礫堆疊至它膝蓋的高度。

「哇！」我右臂差點被扯斷，急忙雙手握住吊環。可惡！因爲之前懸吊在扶手上被甩來甩去，所以我右手現在沒剩多少力氣。

它打算破壞奴梅拉入口的本體後，從中央升降機的大型通道升向海面，再以超音速逃走是吧？

緊接着下個瞬間，我向前奔去。

除了蒸氣外，塵埃像煙霧般籠罩四周，更加阻礙了視線。我皺起眉頭，定睛凝望……

「我給你們兩分鐘！想逃的人就快逃。」

4

這是目前這世上僅存的一座次元傳送系統啊。要是它遭到破壞的話……

我一把抓住垂降繩的輕金屬吊環。

我緊咬着嘴脣。

我交互望着前方無人駕駛的休耶達岡與停在建築羣上方、持劍比向奴梅拉入口的黑色惡魔。

我將眼睜睜看着次元傳送系統——這個躍往異世界的唯一途徑——遭到破壞？

我一腳躍進裏頭。

由於那黑色機體暫時停住不動，所以四周的空氣也爲之停頓。周遭突然籠罩在寂靜中。

我撥開溼滑的溫熱液體抵達水池的「岸邊」後，急忙爬出水面。我在蒸氣中環視，發現周遭都被瓦礫掩埋。剛纔這裏是「作業區」的廣場，士兵還要作業員們穿上耐壓服，強迫他們工作……

咚！

可是，要是指揮艙的入侵者排除裝置啓動的話—不，不可能。

我腦中靈光一閃。

這裏的人們可能是在強勁的衝擊波和暴風襲擊時，連同破碎的建築物碎片被吹向某處了吧。

它的目的是要破壞米爾索提亞世界僅存的次元傳送系統——第七奴梅拉入口。

與「黑旋風」對抗。

襲擊海底要塞、惡魔般的反征服府組織的守護騎士——「黑旋風」。

「可惡。」

我體內有個聲音向我斥喝道。

不，只要康恩沒派援軍前來的話，步兵部隊確實無力對抗。

沒時間了。

嗡——

那個惡魔要破壞奴梅拉入口？！他要是真的這麼做的話……

——！

橢圓形的艙門切面內，像黑暗洞窟般的指揮艙正開啓着。

「呼、呼。」

我忍着痛楚，死命抓緊，身體一口氣被往上拉至休耶達岡的胸前艙門。

「呼、呼——可惡。」我緊咬着牙站起身，再度邁步飛奔。

休耶達岡呢？

剛纔他確實說要「破壞奴梅拉入口」，但到底是打算怎麼做？是用劍，還是用電磁炮？

「呼。」

我搖頭。

「哇！」腳下一個踉蹌。

全身一陣劇痛。

我朝瓦礫山上衝去。可惡，那些士兵和作業員們好像散落各地，被掩埋在瓦礫下。因爲剛纔那陣衝擊波和暴風太過強烈……

故意在敵人的陣地中停止不動，這是在炫耀嗎？

令空氣爲之震動的低沉聲音。

要是奴梅拉入口被破壞的話，比安她……

它一劍制伏守備隊的休耶達岡，以長劍指向奴梅拉入口的本體，宣佈要毀了它。彷彿已完全控制住這座洞窟般，毫不客氣地對裏面的人說「我會給你們時間逃命」。

「還剩五十秒。」

我爲之一驚，抬頭望向它。

構造全都一樣。回捲鈕在哪裏……在這裏！我伸手按下。喀嚓——沒有反應，靜止不動。是不是哪裏卡住了？我又按了一次。喀嚓。

但這時我卻被瓦礫絆倒。

它開啓的胸口艙門吊着一條垂降繩，不住搖曳。

等等！

「呼、呼。」

這個裝置應該和休佩·安斐爾的一樣。

視野前方有一條搖曳的垂降繩。

我右手反射性地探尋扶手處的開關面板。控制系統的開關和拉桿的配置，應該與休佩·安斐爾沒有太大的差異才對。不論是貴族家還是軍方的守護騎士，操縱系統的基本模式從兩萬年前確立後，就沒有任何改變——不，應該說以人類的技術還沒有能力改變。

「就是這個，解除省電模式。」

全景熒幕亮燈，周圍然變亮。

亮得有些刺眼，之前果然是省電模式。

機關維持空轉狀態。

導航：待機模式。

右側的顯示閃爍，但我沒空理會。

這傢伙能動嗎？

指揮艙就像漂浮在波浪間的小船，微微搖晃。

我的直覺告訴我——

這傢伙會動！

各處關節鎖早已解開。平衡器爲了維持蹲踞的姿勢而發揮功用，微妙地啓動機體各處的電磁啓動器。

我搜尋操縱裝置。

控制桿呢……有了，右手。

推力拉桿，左手。

我雙手伸向不同的拉桿，緊緊握住。

接着我伸長雙腳，探尋踏板。在哪裏……有了！我試着輕輕踩踏，朝機體雙膝輸出功率！

嗡——

咚，指揮艙上下搖晃。

好，動了！

左荷博士等實驗統管總部的要員，都已經離開了嗎？

「時間到。」

刷——

它來了。

接下來，要由我來保護身後那無比巨大的「心臟」！

我喘息不已。可惡，快喘不過氣來了。

「轉頭！」

這時——

颼——

「還剩二十秒。」

我呼吸急促——因爲過度用力，連手都開始顫抖。這樣能戰鬥嗎？

「住手，我不會讓你爲所欲爲的。你休想破壞這裏！」

「我不讓。」

我如此回應。右手在探尋武器面板。我能用的武器呢？有根握把上畫有棍棒圖案的拉桿，就是它嗎？我反射性地握住它往後拉。

在全景熒幕下，瓦礫山與建築羣一面搖晃一面往左移，那架宛如黑色惡魔般的守護騎士就此進入我視野中。它在建築羣前方看起來很小。我們之間距離三白五十碼。

熒幕上沒有任何顯示故障的訊息。難道這就是休耶達岡平時的反應速度？

咚！

太勉強了。

刷——停住。

快擺好姿勢。在左邊，擋住！

「快站起來！」

沒反應？

「站起來！」

我將全身的重量加諸在雙腳的踏板上，同時將控制桿往後拉。拉桿握把既粗且重。

廣場周遭已不見半個人影，若有人從機體外觀看，這架在漫天塵埃中緩緩轉身的休耶達岡，看起來就像在找尋什麼似的。

如果是我熟悉的那架體型小、性能高的休佩·安斐爾就算了，但現在我可是坐在軍方量產型守護騎士的操縱席內——只有高大這個唯一優點的休耶達岡。不僅操縱系統的反應遲鈍，連電磁超震動劍都沒有。光用這種威嚇民衆用的棍棒要如何戰鬥？

血氣從我臉上抽離。

我到底打算如何與這麼厲害的傢伙戰鬥？

要翻倒了！不妙，重心要移向左側。我踏出後腳。平衡器來不及反應了，推力拉桿往前推！

它在哪裏？到底是從哪裏攻過來的？

「讓開。」

朝你的頭部展開攻擊。

「最後十秒——」惡魔的聲音宣佈道。「不離開也沒關係。就隨着征服者邪惡的企圖一起從這世上消失吧。」

「快動啊！」

跑哪兒去了？我轉身望向右方。

嘩啦嘩啦——

我搖了搖頭。

冷靜想想，的確是如此。

這時——

直覺如此提醒我。

「呼、呼。」

不妙。

不，我沒必要知道。

我不明所以地遭到攻擊！

我得想辦法阻止它——這是我當時腦中唯一的想法。

全景熒幕的視野下半部，被空中飛舞的塵埃染成了灰白色。

喀喀——

「哇——」

在黑色身影往右踏出的瞬間，我感覺到熒幕微微一晃，不禁眯起眼睛。

語畢——

又是一陣劇烈衝擊。在看見對手前，棍棒已擊中長劍，對方高舉長劍斜砍而下的模樣剎時映入眼中。我揮出棍棒擋下他的行動，但那黑色惡魔旋即將我一把推開，快步後退，從我視野前方遠去。

機體的所有啓動器已注入動力，顯示輸出功率的紅色長條圖在熒幕左方陡然上揚。

站起來！

鏘！

我腦後同時感受到一股寒意襲來，反射性地讓機體轉身。操縱系統平時反應就已經慢半拍了，若感應到之後，手腳不能比大腦早一步做出動作，肯定會被撂倒！

我身後的次元傳送系統，是從異世界救回比安不可或缺的第七奴梅拉入口。我絕不能讓它被這個黑色惡魔破壞。

「那你就受死吧。」

我大聲吼道。

我敲下右側的開關，關上指揮艙入口的艙門。

然而——

又不見了……他剛纔揮劍的黑影在眼前一晃而過。

我感到咋舌，手腕扭動控制桿，讓站起身的機體轉向右方。等了一會兒，纔出現一股橫向重力。

視野右方的一隻黑色機械手臂有了動作，它從機體背後抽出格鬥用的棍棒。

視野往左側流竄。

緊接着下個瞬間——

我倒抽一口冷氣，但過沒多久，量產型的機體開始在瓦礫中掙扎着站起身。

快想起過去和爸爸練習時的情景啊—我總是在山間小路上累得喘不過氣時被迫練劍，就是爲了在這種情況下派上用場！

熒幕前方，那持劍指向奴梅拉入口、靜止不動的黑色惡魔有了動作。它擺動機械右臂，擺出中段的持劍架勢。

是故障嗎？

機體改變方向。休耶達岡就像要保護背後那巨大的「內臟」般，與在建築羣前方持劍而立的「黑旋風」對峙。

一陣搖晃。

搞什麼？MC機關的動力輸出竟然慢了半拍。我不禁望向輸出功率的顯示。我將拉桿往前推，明明發出低吼聲，卻有一段時間沒任何反應。就算將控制桿往後拉，也是慢半拍纔有動作。

——！

我將控制桿往後拉，將推力拉桿往前推。

不，我猛力搖頭。

在全景熒幕的視野前方，那黑色惡魔在離我兩百五十碼遠的距離下「展開行動」。

「反應竟然這麼遲鈍！」

當時我腦中根本無暇思考自己能否與它對抗，是否勝得了它。

「可惡！」

這時，操縱席產生一股往下壓的重力。全景熒幕的視野在陡然上揚的衝勢下上升，廣場的景緻一口氣下沉了近十碼。

沙沙——

我同時揮出棍棒。畫出一道圓弧，平平地往右方掃去。

可是，我非挺身護衛不可。

視野猛然隨着橫向重力旋轉。

「呼、呼，等一下！」

我抬眼瞪視熒幕中央的黑色惡魔。「對戰通話」系統開啓了嗎？不知道他是否聽得見我的聲音。

「唔？！」我在看不到敵人的狀態下，身體左側感受到一股重壓，我依照直覺，將休耶達岡的棍棒反向揮去。

「我不會讓你爲所欲爲的。」

機體一個前傾，劇烈地上下搖晃。

敵人就這樣從我面前消失。

在左邊。

我極力環視左右視野，但始終遍尋不着。

他在胡說什麼？

這時候——

我握緊控制桿，讓休耶達岡的機械右臂持棍棒擺好架勢。

不，接着出現的動作都很正常。

我體內的直覺如此告訴我。

頭頂傳來惡魔的迴音。它向留在奴梅拉入口內的人們提出警告，要他們儘速離開。

在後面。

它不見了？！

「原來還有另一尊木偶啊。」從指揮艙上方傳來這個聲音。

我將黑色惡魔固定在視野中央，讓機體停止旋轉。機身陡然前傾搖晃。

鏘！一陣強大的反向衝擊橫向朝指揮艙襲來，整個全景熒幕爲之傾斜。

但我以棍棒擋下「黑旋風」一口氣躍過兩百五十碼的第一波攻擊——以假動作使出的快劍。機體在強大的反作用力下幾欲往後翻倒，我改變機體方向，將步行推進力全開，以後腳跟撐住。

是敵人。它在哪裏？

「哇！」

我再度仰身差點倒地，急忙穩住重心，無法對眼前這個黑色惡魔展開反擊。可惡，剛纔明明是一個箭步展開反擊的大好機會啊！

它已與我保持距離。

「可惡！」

但黑色惡魔這次並未從我面前消失。它那外型銳利的頭部感應器正在熒幕前方注視着我，黑色的機械右臂緊握着散發銀光的長劍，擺出中段架勢。

我也恢復原本的姿勢，握好棍棒。這把粗大的重合金武器不愧是征服軍鎮壓民衆用的武器，兩度紮紮實實地與電磁超震動劍交鋒，仍不見折損。

「呼、呼。」

冷靜下來——我極力如此告訴自己。

我要是此刻倒下，比安就再也回不來了。

我……

心窩。

有個聲音對我如此說道。

對方腳下有起重機和紅色水池，無法橫向移動。它會全力一劍刺來。快看出它心窩的動向。

「說、說得簡單……」

我坐在操縱席內抬眼回望熒幕中央的黑色惡魔，一面調勻呼吸，一面「解讀」那黑色機體心窩的動向。

惡魔動了！

右邊—其實是假動作，左邊纔對！

「可惡。」

我反手將棍棒移向左方，平平地往前揮去。好重。上半身整個往右轉，順勢揮出！

鏘！我彈開黑色惡魔從左前方砍來的長劍。雖然我的速度和瞬間爆發力都差它一截，但在力量方面絕不輸它。只見黑色機體身子往後仰，失去平衡，往我視野左後方穿過。

神祕的黑色守護騎士就此從我眼前飛走。

怎……怎麼回事？

「喝啊！」我大喝一聲。

黑色惡魔以劍尖比向我，催促我讓開。

咚！

黑色惡魔手持長劍，頭部感應器微微偏向一旁。

颼——

注意右邊。

我順着機體上半身往右甩出棍棒的勁道，讓休耶達岡原地轉了一圈。視野橫向往左流竄，但就在機體右轉的同時，那個移向左後方的黑色惡魔已來到我熒幕視野的中央。

「你不是征服軍的人，怎麼會坐在上面？」

「唔！」

「我接下來要毀掉奴梅拉入口。」

驀地，黑色惡魔放下長劍，俐落地收回揹包裏。

「駕着這種木偶還能有這種表現，本領不小。不愧是預備學校的候補生。其實也沒什麼，要是『黑旋風』真要攻擊本體的話，我已做好準備將它吹到異世界去。不過多虧了你，纔不用在最後關頭使用那危險的『非常手段』。」

那只是微微擦過。

若無當時的格鬥經驗，此刻在海底要塞與「黑旋風」對決，見到它那令人震懾的劍技，我恐怕連一劍都抵擋不了，搞不好還會因此賠了小命。

「我……」我雙肩因喘息而起伏，瞪視着惡魔。「我要保護它，但沒必要告訴你原因。你休想破壞它。」

「『黑旋風』，雖然我不知道你是什麼人，但你根本不配當一名騎士。你不是對弱者拔劍相向嗎？斬殺弱者時還面不改色。真正的騎士，根本不會對比自己弱小的人拔劍。」

不可以認輸。趁現在，攻擊！

重心不穩。因爲勉強將棍棒揮向右邊，機體往左側傾倒！全熒幕視野開始傾斜。

「時間到了。」

既然這樣，我也攻擊右邊！

直覺如此告訴我。

「什麼？」

「你爲什麼那麼固執？你又不是軍方的士兵，沒必要捨命保護它。」

「年輕人。」

「我不要。」

「後會有期。」

我駕駛的休耶達岡也往左傾斜，在即將倒地時重新站穩，腳跟陷進地面，停住機體，待雙方取好距離後，轉身面向黑色惡魔。

「左荷博士！」

「就征服軍來說——」

休耶達岡向前疾衝，指揮艙劇烈晃動。在搖晃的視野中，那銳利的黑影愈來愈大，佔滿整個熒幕畫面。

「哼，看來真的是它。」

我一時懷疑是自己看錯了。

「——？」

機體全力衝刺！連同棍棒一起撞上。將它整個撞倒！

「爲什麼？」

「年輕人，你不知道那個機械會帶來多大的災難。快讓開！」

我不禁抬頭望向指揮艙的球形天花板。

「呼、呼。」我一面喘氣，一面回答眼前這個惡魔。「我不是征服軍的駕駛員。」

惡魔面無表情的頭部感應器注視着我。它左側臉頰有些微擦傷。

休耶達岡的機械右臂握着棍棒，直劈而下。黑色惡魔也轉身面向我，持劍擋格。但這次就算是兩敗俱傷，我也要打倒它！我將推力拉桿推到底，控制桿也同樣往前推！

他留下一句「有一羣礙事者來了」，就突然撤退。

「什麼？」

機體一陣搖晃。

我一面讓機體往前衝，一面轉動機械右臂的手腕，一棒斜斜地往右斬下。

「我不想告訴你。」

我們對峙了數秒之久。

「迪奧迪特……騎士團的候補生爲什麼會在這裏？」

「哪……哪裏。」

「我不宣讓你這麼做的！」

還好之前在入團競技會中，會與許多對手對戰過。

「不是我自己要來的。」我應道。「我是因緣巧合下才來到這裏。」

這聲音是那名年近半百的科學家沒錯。他是從哪裏和我通話的？會不會是透過這架機體的陣營線路，或是「對戰通話」系統？

咚！

「不管是不是傻話，我都不會讓你破壞它！」

「……」

我雙腳往地上一蹬往前躍，指揮艙登時浮起。

與古流尼法特這些強敵的對戰經驗，讓我勉強能與「黑旋風」抗衡。

是誰？我眉頭微蹙。不是剛纔「黑旋風」透過機械發出的聲音。

黑色惡魔一時重心不穩，但旋即往後輕輕一躍，拉開五十碼的距離，就此着地。

「沒時間了。你敢阻攔『黑旋風』，我就殺了你。」

「呼、呼。」

祕密線路？

他準備跳向右邊，避開攻擊——

我氣喘吁吁地瞪視黑色惡魔的頭部感應器。以機器變聲的低沉聲音……這傢伙到底是誰？爲什麼擁有這種非法的高性能守護騎士，而且還能操縱它？

「嗯……我得先跟你道謝，子爵公子。『黑旋風』剛纔得知征服軍的援軍已從康恩趕來，所以才逃走。感謝你替我們爭取這麼多時間。」

「呼、呼。」

「你身爲軍方的駕駛員，本領算是相當不錯。在殺了你之前，我想知道你的名字。」

破壞第七奴梅拉入口？爲什麼他要這麼做？

鏘！

「父親曾經這麼說過。他雖然是個不務正業的酒鬼，但他說的話一點都沒錯。我也這麼認爲。騎士不該對弱者拔劍相向。」

而我戰鬥能力的一切基礎，正是幼年時父親傳授我如何掌握敵人動向的「眼力」。

「我……」

「什麼？」

成功了嗎？

「少羅嗦，我不想聽你說教。我是騎士，但你不是！」

「別叫那麼大聲，迪奧迪特子爵公子。我正用祕密線路和你通話。」那名科學家說道。

「可惡！」

「呼、呼。」

「——？」

「年輕人，既然你也是騎士，就睜大眼睛看看這個世界吧。用你的腦子想一想。」

「左荷博士，是你嗎？」

5

它消失後，我坐在休耶達岡內無法動彈，達半晌之久。

「我不是征服軍的人。我是護樹騎士團預備學校候補生，子爵家公子艾米爾·威·迪奧迪特。」

當那黑色身影沒人中央升降機的巨大圓筒內時，天花板傳來一陣低沉的聲音。

「別說傻話了！」

正當我要轉頭望向那黑色「內臟」的本體時，頭頂突然傳來一個聲音——

然而——

咦？

一個沙啞的聲音。

儘管如此，我仍冷靜地解讀敵方機體心窩的動作。它那線條俐落的腰部，重心微微往左移—

想逃是嗎？

「就算你殺了我，我也不會讓開！」我手持棍棒，向黑色惡魔應道。「我不能讓你破壞奴梅拉入口！」

我揮出棍棒彈開黑色惡魔的長劍，擦過它的頭部感應器。擊中金屬的觸感，透過機械手臂與啓動機關傳向我的右手手指。

黑色惡魔在我面前轉過身去，張開穩定翼，往空中一躍，就此離去。

被我逮到了！

這聲音有點耳熟。不，這是……

我手持棍棒，全神貫注在矗立於熒幕中央的黑色機體的心窩。只要它有一點動作的話……

「那麼你快讓開，迪奧迪特。」

在熒幕前方的黑色惡魔正持劍指着我。

「有一羣礙事者來了，今晚就到此爲止。你今天保護那個機器，日後一定會後悔。」

我成功了？我成功守住了奴梅拉入口，沒讓它遭到破壞？

得救了……

「不，哪裏……」

突然得以和我想見的人說話，我腦中登時一片混亂，不知該說什麼好。

對了！我得解救比安纔行。

「博士，我來找你，是有事想拜託你。」

「我剛纔已聽你說過了。」博士冷冷地說道。

「咦？」

「子爵公子，剛纔真是對不起。因爲這個控制室裏還有其他人在，身邊都是耶茲的眼線，所以沒辦法好好跟你交談。傍晚那場實驗，也有其他幹部建議我不要理你們，讓你們隨着實驗船隊躍往異世界。」

「……」

「後來因爲『黑旋風』闖進這裏，我以危險爲由把這個人遣走，才得以和你說話。就某個層面來說，這可以說是託『黑旋風』的福。在洞窟內開啓次元迴廊，儘管規模小、時間短，但還是非常危險。那時候我非使出『非常手段』不可，所以才叫衆人避難，除了親信之外，所有人一律趕出去。」

博士以沙啞的嗓音笑道。

「哼，這樣清靜多了。」

「博士。」我抬頭望向休耶達岡背後那高聳的奴梅拉入口本體，如此說道。「傍晚時，我那同期生的機體被捲進實驗中。她好像被吸進次元迴廊，躍往異世界了。有辦法救出她嗎？」

「就技術層面來說，有。」博士很快地應道，但旋即補上一句：「但就政治面來說，有困難。」

「這、這話怎麼說？」技術面有可能，但政治面有困難？

這到底是怎麼回事？

「博士，如果我幫得上忙的話，我什麼都願意做。」

「問題在於耶茲。」

「——？」

「若不瞞過他的耳目，就沒辦法救人。」左荷博士不悅地說道。

祕密線路的另一頭，傳來數名像是助手的說話聲。傍晚時我在實驗船的駕駛臺裏聽到的聲音，就是這種氣氛。留下來的人，都是博士所說的親信嗎？

博士說的話，我聽得一頭霧水。

我不知道這名年近半百的科學家長什麼樣子，但我隱約想像得出左荷博士此刻的表情。他肯定不是敵人。

「只要稍有差池，你和你的同期生就會一起迷失在異世界裏。這樣正合耶茲的意。」

嗡——

當我回過神來時，就是這樣了。

到底是怎麼回事？原本還覺得自己就像被往上吸一樣，飄浮於空中，接下來卻……

不知何時開始，我整個人頭下腳上。這架機體是怎麼了？

「博士，這話是什麼意思？」

原本留在全景熒幕上的「導航：待機模式」顯示已經消失。

「關於『躍往』的座標，已事先預測傍晚到現在這段時間，雙方行星自轉造成的偏移，並加以修正。順利的話，你出現的位置離實驗船躍往的地方不超過五十庫德遠。」

上下顛倒？！

扭曲的景緻開始以飛快的速度往兩旁流竄。

我坐在休耶達岡的操縱席內環視這個世界，大感驚詫。

綠色的地平線……

「是。」

緊接着下個瞬間，我身體浮起。若沒綁緊安全帶，也許會就此浮向空中。

異世界——另一個「界」。

全景熒幕中只見半掩於瓦礫中的建築羣，看不到半個人影。研究員、士兵、作業員……那些在這座海底要塞工作的倖存者，應該全都前往某處避難了吧。

我一面確認機體的導航系統由待機模式轉爲正常運作，一面朝天花板傳來的聲音點頭回應。

「讓步？」

間隔一段時間後，同樣的座標位置會再度開啓次元迴廊，我們便從那裏返回。

「救出『偶然』捲進實驗中、躍往異世界的兩名新生，以此作爲交換條件，逼騎士團讓步。」

我日後才知道，一旦被吸進次元迴廊，就不屬於任何一個宇宙，形成一處不受行星重力影響的空間。因此無上下之分，也沒有重量的感覺。當然，質量仍然不變。大規模的船隊被傳送時，傳送目標與傳送起點這兩個宇宙，會以質量等同於傳送物體的空氣和水進行交換，保持宇宙間能量的平衡。不過區區一架守護騎士，只會在宇宙變動的搖晃中被吸收，並不會有等量的水與之交換。

「咦？」我不禁反問。「我去嗎？」

與「黑旋風」的戰鬥結束後，洞窟內的空間盡是一片灰白，悄靜無聲。

「我只知道，耶茲打算拿你們兩人當『人質』。」

我抬頭一看，發現染滿橘色光芒的大地，正一面旋轉一面斜斜地朝我襲來——不，是我自己一面旋轉，一面朝它墜落。我什麼時候來到這樣的高空？！

刷——

聲音突然恢復，同時身體上下顛倒。

「艾米爾，你聽好了。」博士說道。

我因刺眼的光線眯起雙眼，白光旋即轉爲七色彩虹，全景熒幕上的景色變得七彩繽紛，同時開始往兩旁扭曲變形。

「哇，可惡！」

我朝全景熒幕底下環視，發現放眼望去盡是一片綠意——被廣大樹木淹沒的森林。也許是溼氣高的緣故，只見白色的水蒸氣在森林上方不斷綿延，在夕陽餘暉的斜照下，不時閃着金光。

「子爵公子。你剛纔說過，只要能救出你的同期生，你什麼事都願意做對吧？」

「……」

接下來的數分鐘，飛快地在慌亂中度過。

「哇？！」

我握緊控制桿，將推力拉桿設在空轉狀態，緩緩拉起機身，讓姿勢保持穩定。眼前的綠色大地陡然往下流竄，地平線往下降，從視野上方來到我面前。

我已分不清外面的景緻，只看見光影流動。但不可思議的是，竟然沒有任何重力衝擊。在虹光的急流中，我乘坐的休耶達岡飄然浮起，開始不穩定地飄浮。怎麼回事？我竟然浮在空中？正當我如此暗忖時，聲音突然消失了。

去沒有問題……不過在另一個世界救出比安後，回程得依照慣性位置計算，準確地循着去時飛行的空間三次元路線返回纔行。博士說只要在十五分鐘內返回，次元迴廊出入口出現的位置幾乎不會有任何改變，不過——

「耶茲負責執行『復活計劃』。雖然很不甘心，但控制奴梅拉入口不可或缺的『活體思想精華』都是由他籌措。多虧了他，第七系統的再控制計劃才能進行得如此順利。但問題是，我實在看不出身爲征服者手下的他，究竟想利用重新啓動的奴梅拉入口做什麼。」

我一面拉起機身讓它保持水平飛行，一面眨眼。刺眼得令人眯起眼睛的夕陽，正往綠意盎然的大地隱沒。

這裏是……我環視眼前的一切。這是在那道發光的龍捲風裏面嗎？

「是。」我坐在量產型守護騎士的操縱席內頷首應道。

只知道康恩內的權力結構非常複雜，耶茲公爵與騎士團之間並不和睦。還有，耶茲公爵打算利用我和比安「下落不明」一事，向護樹騎士團提出要求。

「就像我剛纔說的，三十秒後，我會發動保衛奴梅拉入口本體的『非常手段』。日後我會假借這個名義，說是爲了防範『黑旋風』的襲擊，雖然後來不必使用，卻因爲失控而自行啓動。這麼一來，洞窟內會瞬間開啓次元迴廊，你和休耶達岡也會一同『躍往』實驗船隊所在的座標位置。」

在衝進次元迴廊時，無重量狀態會持續數秒之久。所以我纔會覺得自己被吸入的時間比實際來得長。但事實上，休耶達岡被一頭吸進瞬間開啓的次元迴廊，轉眼間已被傳送至另一個「界」。

換言之，傳送我的次元迴廊，亦即那道發光的龍捲風，已決定好再次出現的時刻，會在同樣的位置再度開啓。回程時的次元迴廊，開口處設定在大達魯多亞海上空，所以開啓時間能比前去時更長。話雖這麼說，頂多也只有三十秒而已……

「是……」雖然不是很清楚，但我還是頷首回應。

「那麼，你就去救你的同期生回來吧。」博士說道。

橘色的光芒從熒幕射向我眼中。好刺眼……是怎麼回事？

「只有一個問題。」

落向地平線的夕陽……夕陽？！

原本是在海底洞窟裏，現在卻在空中飛行——不，正確來說，是頭朝地面往下墜。

「爲什麼？對了，『飛行模式』。」

嗡——

「咦？」

由我去救她！

在這種高度和速度下突然張開穩定翼會有什麼後果，我當時根本無暇細想。

博士叫我別離開休耶達岡。

「我明白了。」我頷首。

並透過祕密線路的通話系統告知我「座標」，我手忙腳亂地將它輸入導航系統。

高度顯示爲三千碼，底下是一片森林。

「要騎士團同意征服府的新『方針』——對『界梯樹再征服宣詔』表示贊同，並且合作。」

※　　※　　※

去時次元迴廊只會在短暫的瞬間開啓，傳送完我乘坐的機體後就會立即關閉。若不這麼做，海底洞窟內的一切都會被吸進次元迴廊中。

「剛纔我也說過，我無法瞞過耶茲手下多久。你只能在另一個世界停留十五分鐘。十五分鐘一過，回程的次元迴廊會在同一處座標開啓。你務必在十五分鐘內解救你那名落難的同期生，一同返回。若沒找到她，你得自己一個人回來。一旦錯過返回的機會，只有派出搜索隊才能救你們脫困。」

※　　※　　※

咚。

「我知道了。」

「可惡！」

「沒錯，就由你去。」博士在通話器的另一頭頷首應道。「就算現在告訴你，次元傳送可能對人體有害，也沒意義了吧？」

短短一瞬間，我已穿越七彩的次元迴廊。

我雖然已做好心理準備，可是——

總之，博士接下來會在這裏開啓一個極小的次元迴廊，以同樣的座標，將我乘坐的休耶達岡傳送到傍晚時實驗船隊躍往的另一個「界」。

而通過次元迴廊所需的時間，不論是傳送到多遠的次元宇宙，都只是眨眼間的事。

「我也很不認同耶茲的作法，決定給他好看。現在沒多少時間了。我馬上告訴你該怎麼做／你聽好了。」

我失去重力，飄浮在空中。

當時的我對這樣的構造和狀況仍一無所悉。

「博士，只要我辦得到，我什麼都肯做。」

五分鐘後，我被迫完成「出發準備」。

現在的時間是……這裏是哪裏？

空氣的呼嘯聲消失，一切物體的重量都平空消失——視野中只有色彩飛逝，沒有絲毫晃動。

「好，那麼，『非常手段』啓動前十秒倒數。」

因爲座標一致，如果順利的話，將會「出現」在船隊—亦即比安的布朗迪暗戟附近。只要活用休耶達岡的搜敵功能，就能探測出布朗迪暗戟的MC機關。一旦發現比安的機體，就馬上帶它返回。

我將在次元迴廊的傳送下，前往實驗船隊躍往的某個「界」。

夕陽？

博士沙啞的聲音倒數着「二秒、一秒……」接着大喊一聲「啓動」。這時，原本一片灰白的視野突然綻放白光。

操縱系統轉爲「飛行模式」，穩定翼自動在機體背後張開，傳來一聲巨響和震動。

雖然已改爲水平飛行，我還是驚訝得雙目圓睜。

休耶達岡的機體整個倒轉，頭下腳上地往下墜。

人質——？

這話怎麼說？

我在主島的軍方基地裏得知，奴梅拉入口系統的控制室，是由耶茲公爵手下的幹部與現場負責人左荷博士的研究小組組成，真的是這樣嗎？

我坐在休耶達岡的操縱席內，雙手搭在控制桿和推力拉桿上，聽着讀秒的聲音。

「是……」

「唔？」

「耶茲他……」

「可惡。」

嗡——

「請說。」

博士省略了子爵公子這類客套的稱呼。

我猛然一驚。

因爲是在陸上的狀態突然被送往高空，機體的操縱系統還處在「陸戰模式」。我意會過來之後，伸出右手將黃色拉桿推向前。

我無暇思索，緊忙將控制桿往後拉。但全景熒幕的視野沒任何反應，一動也不動。

這裏是……

我從夜裏的海底要塞，被傳送到這日暮時分的森林上空？

這不是夢吧？

不，這不是夢。眼前開闊的景緻是現實。沒錯，我記得眼下開闊的世界就叫作森林。小時候會在寺院的圖書館看過圖鑑，上頭有很多圖片——整面覆滿樹木，充沛的水蒸氣在上空形成雲霧，時常下雨……

我來到異世界了。

我猛然一驚，右手伸向導航面板，將目前的位置記錄在機體的慣性導航裝置中。現在離迴廊出口多遠了？再不記錄，等離開這一帶後，就不知道回程的次元迴廊會出現在哪裏了——對了。

我又發現另一件事，朝機體的導航時鐘望了一眼。

我離開回廊後，過了幾分鐘？

這點很重要。我被傳送後已過了一分鐘嗎？不，可能已過了兩分鐘。我還能在這世界待多久？

「大概還剩十三分鐘。得趕快搜尋。」

我駕着休耶達岡，展開三百六十度大回旋。綠色的地平線陡然斜傾。

夕陽逐漸沒入這片森林中。

始終不見那十幾艘飛空船的影子。理應早一步傳送到這裏的船隊，到底跑哪兒去了？被上層的風吹跑了嗎？

如果被吹跑，會飛向哪邊？

儘管我回旋環視四周，熒幕上卻未顯示出有MC機關存在的反應。

「比安，你到底在哪裏……啊，可惡。」

我這時才發現左側武器面板的「對空搜敵系統」還在OFF狀態，我暗罵一聲，急忙將它調爲ON。對了，這架機體之前在海底，所以關閉對空搜敵系統。竟然這麼晚才發現，又浪費了幾分鐘？

就在我對此大爲光火的時候——

嗶。

全景熒幕的右下角出現一個紅色箭頭。

我有點火大。

6

「總之，你跟着我飛。只要衝進回程的次元迴廊裏，就能回到大達魯多亞海的上空。」

我讓休耶達岡緊急降落，朝對空搜敵系統紅色箭頭指示的方向飛去。

好險，我現在可是站在休耶達岡的機械手臂上啊！

你等我，比安……

這時——

我簡短地向她說明事情的來龍去脈，告知她被捲入次元迴廊，飛往這個世界的事，以及我在左荷博士的幫忙下，飛來這裏救她，現在只剩四分鐘可以離開這裏。暌違半日不見，再度重逢，我將少女騎士推進布朗迪暗戟的指揮艙內。

重量級的黑色機體大幅度前傾，像波浪起伏般撥開大樹，落在樹海般的森林中。

「在那裏！」

打開蓋子一看，裏頭有個紅色條紋圖案的把手。

我儘可能不讓機體傷害樹木，在落地的瞬間靜靜地着陸。

我不禁偷偷往下瞄，好高……不，更重要的是，掉進我臂彎裏的是……

啪！登時一巴掌打來，打向我的臉頰。就如同之前那樣毫無預備動作。我來不及閃躲，差點就這樣抱着她跌倒。

貴族家的機體果然性能卓越。不論是加速性能還是操縱系統的反應，都遠勝量產型的休耶達岡。

既然沒有回答，就不能繼續這樣拖下去了。

「——」

也許是全身遭受重擊，就此昏厥。

接着——

布朗迪暗戟宛如俯臥在由大樹組成的牀墊上呼呼大睡。

我小心翼翼地操作控制桿讓機體轉向布朗迪暗戟。兩隻機械手臂緩緩伸向一頭撞進樹叢間、停在半空中的白色守護騎士。

「幹什麼，你這個變態！」

操縱系統切換成「陸戰模式」。

刷——

我想出手幫助她，然而……

我將身穿騎士服的少女抱在懷中，看她身上並無明顯外傷。當時她果然沒坐上操縱席。

「我大概知道了，不過……」站在休耶達岡手掌上的少女板着臉，抬頭望向自己機體的指揮艙。

這名少女騎士已經昏迷。

「——」少女雙脣緊抿，把臉轉向一旁。

好。只要沿着機械手臂走，應該就可以抵達布朗迪暗戟的指揮艙。

「什麼？」

還剩多少時間……

我大剌剌地將機體降在佈滿森林的大樹間，雙腳就落在白色守護騎士身旁。

「啊，你做什麼？」

「呀！」

艙門雖然關閉，但動力似乎還在運作。我在艙門周邊的機體表面摸索，找尋顯示「緊急逃生用」的方形面板。

夕陽即將隱沒，晶亮的機體表面泛着橘光，機體突起的部位從樹叢間露出，我在低空飛行時發現它的存在。

總之，先帶她回去看醫生再說。

金髮少女雙目緊閉，朱脣微張，微微呼吸。

「你那麼激動地要人別把你當女人看，但我站在你底下時又被你罵『變態』，還有……」

可能還剩八分鐘，得趕快纔行。

「就是這個。緊急逃生面板。」

布朗迪暗戟的白色機體落在參天的森林中，一頭卡在樹叢間，靜止不動。

我微微提高音量向她說道，單膝跪地，讓她踩我肩上。

「比安。」我朝那朱脣微張的白皙臉蛋喚道。「比安，你不要緊吧？快醒來啊。」

總之，我得讓它維持穩定纔行……

機體停住。

我在腦中計算已過了多少時間。

太好了……

咚！

布朗迪暗戟沒任何異常，順利地往高空攀升。

有個東西在我手中閃閃生輝。

「比安……」我呼喚熒幕前方那架被休耶達岡抱在懷裏、身體倒懸的機體。

「哇？！」就在那一瞬間，有個東西掉進我臂彎裏，我發出一聲驚呼。好重……我雙手使力，這才穩穩抱住。差點失去平衡。

我有很多話想說，但一想到時間緊迫，旋即住口。

颼——

比安·尼梅·米拉波。

啪咻——隨着一聲解除氣密狀態的空氣聲，圓弧表面的胸部艙門就此往左右開啓。

休耶達岡的唯一優點就是高大。

沒有回答。

我使出單槓後翻的動作，爬上顛倒的指揮艙內，將比安推向一旁，手搭在操縱席的控制桿上。

我爲了固定姿勢而鎖住機體的各處關節，讓機關維持空轉，用力推向指揮艙的艙門。

少女的金髮，在枝葉間灑落的陽光下閃着光芒。

溫暖的空氣——幾乎可說是熱氣的森林空氣，吹向我的頭髮。

還剩兩分鐘。

巨樹相互磨擦，四周的枝榲憲奉作響。

比安沒有回答，也許是在指揮艙內昏厥，或是身受重傷，無法動彈。

我就像是從樹叢間將機體扯離般，就此飛向天際。

可惡……我得當機立斷纔行。

我只能在這個世界停留十五分鐘。

我忘了從指揮艙裏拿醫藥箱來，心中暗罵一聲。不……沒關係。如果是醫藥品，布朗迪暗戟裏一定有更好的藥！

對空搜敵系統有反應，布朗迪暗戟的MC機關應該還在運作纔對。

如湖水般的湛藍。

她不要緊吧？

你等着。

「唔……」少女微微動了一下身軀，長睫毛下的雙眸就此睜開。

行動吧。

我一面注意時間，一面搖晃叫喚懷中的少女。現在分秒必爭。

「——」

我讓休耶達岡悄悄往前踏出一步，準備以機械手臂從下方將白色機體一把抱起。若是樹木折斷，布朗迪暗戟就會一頭落向地面，插進土裏。我得防止這種情況發生。

我走在黑色的休耶達岡右臂上，來到卡在半空中的布朗迪暗戟胸部下方。

「抓緊輔助席，我們要離開了。」

離次元迴廊開啓的時間……還有五分鐘左右。

「總之，你得從中做取捨，看你是要當一名女騎士，還是要捨棄女人的一切，當一名男人。否則身爲你的同期生，我真不知道該怎樣和你相處。對了，艙門關上後，你要好好告訴入侵者排除裝置，我可不是可疑人物哦。」雖然我自認已相當剋制，但心中的不滿還是脫口而出。

你知道我今晚爲了救你，喫了多少苦嗎？

我握住把手，用力拉出，轉動。

原來如此，機體現在還是上下顛倒。

「……」我大喫一驚，喘息不已，站在原地承受那名倒在我懷中的少女全身的重量。

話說回來，當時要是能讓她坐上操縱席，就不會有這麼多麻煩了……

但緊接着下個瞬間——

「哇！」

「你少羅嗦。」

咚、咚。

閃爍的箭頭，表示有MC機關的存在——就在我正下方。

近乎純白的金髮垂落。

事實上，機關空轉的噪音像就心跳般，透過我的機械手臂傳來。

一直到我差點跌倒爲止，她都不知道我們踩在休耶達岡的機械手臂上，這也難怪……

我很快就找到尋找的對象了。

「不管你說什麼都沒用。在離開這個世界之前，都由我來操縱。」

我放下心中的大石。她恢復意識了。

「唔。」

我在腦中計算返回前剩餘的時間。

「早說嘛。」

將少女騎士送上指揮艙後，操縱席內還是呈上下顛倒的狀態。

「現在不是難爲情的時候。」

它的性能也遠勝休佩·安斐爾……我坐在操縱席上，飛向太陽逐漸西下的天空，心中如此思忖。

我不擔心找不到回程次元迴廊出現的位置，因爲我們離它剛纔出現的位置並不遠，所以一眼就能認出七彩龍捲風出現前的發光現象。只要飛往那裏就行了。且布朗迪暗戟的性能絕佳。

「好像趕上了。我們能回去了。」我對坐在後方輔助席上、鬱鬱寡歡的少女騎士說道。「雖然錯過了迎新晚宴，但我本來就不喜歡參加舞會，這樣正好。」

「——」比安微微動了一下。晃動她穿着長靴、垂放在輔助席下的雙腳。

「迪奧迪特……」少女喃喃自語地說道。

「什麼事？」

「之前的事，對不起。」

「咦？」

「我在啓程時……」比安沉聲說着，坐在後頭撥起頭髮。「當我從多比爾離翔場起飛時，家裏的重臣們一直勸阻我，叫我別去。要我走出布朗迪暗戟的機體，打消加入騎士團的念頭。」

「——？」

「他們要求我要像個貴族千金，找個女婿傳宗接代。一旦我成了騎士，家業就沒人可繼承。說我身爲米拉波家的獨生女，不應該這麼做。」

「……」我不禁回身而望，只見她低着頭緊咬着雙脣。

「家臣們沒料到我會通過預備學校的考試。他們讓我放手去做，以爲只要等考試落榜，我就會死心……以爲我會就此認清事實，做好招婿的準備。自從我在入團競技會中獲勝後，他們就一直勸我，要我主動向預備學校申請退學。而在競技會排名僅次於我的貴族家，則捧着高額的謝禮央求我們『讓出名額』。米拉波家的財產喫緊，沒人……」

少女雙脣緊抿，說不出話來。

「沒人站在我這邊，沒人肯幫我。就連我父親……」

「夠了。」

我轉身面向操縱席，對她說道。

「你別說話。待會兒進入無重力狀態，你會咬到舌頭。」