第二章

1

「裏奇，今後你將和爸爸一起旅行。這是一場漫長的旅程，一路上都得以雙腳徒步進行。這必定會是場艱苦的旅程，但你還是非走不可。」

「爸，你放心。我可以走。」

身穿白色巡禮服的身影站在我面前，我刻意在他面前跳躍。

「你看，我的腳步很輕呢。」

其實我深感不安，心中無比忐忑。那天下午父親突然告訴我，我們將展開旅行，當天晚上便要露宿野外。四周不再有土牆，沒有牀鋪可睡。我從未露宿野外，雖然一樣是和爸爸同睡……我極力不讓爸爸看到我不安的神情，我不想讓他爲我操心。雖然當時我只有三歲，但我想讓他見識我了不起的一面。

「我可以走得很好哦。」

我身上穿的巡禮服，嶄新而潔白。

我們已離開村莊，來到通往山巔的上坡路段，落日餘暉斜照，將眼前的山谷染成一片赤紅。櫛比鱗次的三十多間屋舍，升起縷縷炊煙。

我轉頭望向前方的道路，位於山巔另一頭的國境是一片裏鴆鴉的森林，猶如一座寬廣的暗夜湖泊。

「今晚得通宵趕路了，會不會害怕？」

「就算走夜路，我也不怕。反正有爸爸陪着我。」

「是嗎。」

我抬頭望着父親，他那五官深邃的臉龐緩緩地點了點頭。在夕陽的逆光照射下，看不清他臉上的表情。

「那我們走吧，裏奇。」

「我不怕，爸……」

我如此喃喃自語，但旋即發現那是一場夢。對了，那不是我三歲時離鄉的情景嗎？這可說是我「最初的記憶」。那座位於山谷的衆落，就是我的故鄉。至於母親的長相，我沒有半點印象。

「爸……」

我喃喃低語，感覺身體微微發熱，我心中詫異，暗自驚呼「這是怎麼回事」。手腳好燙。爲什麼會這樣？不是快冬天了嗎……

外頭的天氣應該很寒冷纔對。滿是破洞的老舊帳篷，得想辦法修補纔行……對了，因爲爸爸在酒店裏把錢花光了，所以……

「咦？」

我使勁搖了搖昏沉的腦袋，望着我現在憑靠的這面金屬牆壁。我左右張望，發現這面金屬呈青黑色，經手掌探測後得知，它並非是完全光滑的表面，到處都有細微的傷痕。有擦傷，也有像是被刨挖形成的凹痕。這到底是什麼，難道是？

我望着座位兩旁像是開關、儀表之類的面板，以及好幾根操作用的金屬桿，瞠目結舌。

咚。皮製的柔軟座位，撐住我倒栽蔥掉落的身軀。

經過數次閃爍後，顯示出另一排藍色文字。

「咳！咳！」

橢圓形的開口傾斜朝上，洞內暗不見底。但裏頭的空氣冰涼，似乎能在裏頭呼吸。我踉踉艙艙地站起身，猶如倒向洞內似的，一頭滾進裏頭。

我不住喘息。黑暗的洞穴內，似乎有獨立的空氣循環，在裏頭呼吸無礙。我頭下腳上地倒在座位上，貪婪地呼吸冰涼的空氣，意識逐漸變得清明。

我的左手忽然碰觸到一處冰冷的牆壁，感覺像是光滑的金屬表面。這是什麼？我皺着眉頭睜開眼，想看清楚這面光滑而冰冷的牆壁究竟是什麼。但由於濃煙密佈，我看不清楚。我一面咳嗽，一面立起膝蓋，想扶着牆壁站起身。

我雙手並用爬向牆壁，藉着金屬冰冷的觸感，緩緩撐起上身。儘管大火肆虐，但這面平滑的弧形牆壁卻依舊屹立不搖，維持原有的冰涼。身體靠在上頭，能感受到一股沉重且巨大的質量。這是？

同意啓動。

「要死在這裏，還是爬上來確認你的未來，你自己選吧。」

怎麼會這樣。我竟然會死在這裏？我不停地咳嗽，不敢相信自己會有這樣的結果。這就是我的末日嗎？我的一生就要這麼結束了嗎？從我三歲懂事起，便被迫展開漫長的旅行，連續走了九年之久，苦多樂少，身上總是穿得無比寒磣，難道我就在這種狀態下走完人生？

但下面已是一片火海，不見半條人影。轉眼間，火勢更爲熾烈，階梯已愈來愈燙，幾乎就要無法握住了。我周身疼痛，皺着眉朝階梯上方爬去。

彷佛有人朝我耳內吹氣、細語一般。

我一面咳，一面坐起身。我就倒臥在石板地上。抬頭一看，頭頂有個巨大黑影。我對這裏有印象，是寬廣的地下洞窟底部。頭頂那處空間似乎正煙霧瀰漫，就像雲霧繚繞般，不斷冒出泛白的橘色濃煙。

我坐在座位上，爲之一怔。這是怎麼回事？休佩•安斐爾？

我沿着牆壁前進，眼前赫然出現一排紅色文字，以及一個嵌在牆裏的黃色把手。

但我頭腦昏沉沉，就連抬頭都有困難。我猜那是幻聽。我全身癱軟無力，不想再做出任何動作。

我……我不行了。

奇怪。那名士兵將我摔出後，明明以電磁槍抵着我的腹部……

我抬起下巴，極力睜開眼，想確認在我面前喵叫的這隻黑貓的真實身分。就在這一瞬間，眼前銀光一閃，對於這突如其來的刺眼光芒，我不禁發出一聲驚呼。

那「聲音」對閉着眼睛呻吟的我說道：

難道我就這樣命喪於此……我感到一陣寒意。這就是所謂的「被濃煙包圍」嗎？我不行了，無法呼吸……

我環視座位周遭的金屬桿、儀表，以及開關，吞了口唾沫。

同意啓動。

守護騎士停機庫洞窟的底端，已被大火包圍。這到底是怎麼回事？儘管我在煙霧瀰漫中極目四望，仍不見其它人的身影。空氣中滿是油煙味，是發生火災了嗎？我被那名士兵摔出，捱了他一槍之後，到底過了多久的時間。是不是因爲發生火災，大家都逃出去了？被俘虜的那羣人，都被釋放了嗎？那名白麪公爵說過：「貴族一言既出，駟馬難追」……

濃密的煙霧不斷上湧，幾乎伸手不見五指。好熱，就像是置身於熱鍋上一般。我手肘、膝蓋並用，在上面爬行。那隻黑貓說過，階梯上面有什麼在等着我……它又跑哪兒去了？

「咳，可惡。」

一想到這裏，我猛然驚覺，發出啊的一聲驚呼，伸手抵着自己腹部。接着我將手掌攤在面前，仔細端詳。上頭並未沾血。

我已不記得之後我是如何爬上鐵梯的。只記得爲了活下去我拚命地移動手腳，全神貫注。當我回過神來，鐵梯已來到平坦的鷹架上。

雙手使不上力。

——受死吧！

喵。

「咳、咳、咳！」

……

「哇！」

可惡。好不容易纔從對方手中逃過一劫，卻馬上就要葬身火窟！

一排藍色文字在我面前閃爍。

我開始劇烈咳嗽，白煙急遽變濃。怎麼辦，要如何才能逃出這裏？出口在哪兒——不妙，在火海的另一頭。

「快點爬上樓梯，上面有你的未來。」

起火後，火焰延燒和煙霧瀰漫的速度竟是這般快速，遠超乎我的想象。現在不是悠哉環顧四周的時候。

我就像是一頭栽進貯藏水果酒用的黑色玻璃球鉢。這張皮椅就位於球形空間的正中央，宛如飄浮其中一般。我喘息地在座位中坐起身，抬頭仰望這個空間。也許因爲我身體還小，所以覺得此處很巨大，這個直徑約兩碼寬的玻璃球空間，頂端相當高，將我連同冷空氣一起包覆其中。只聽得見我的呼吸聲和空氣循環的聲音，外頭火災的轟隆聲似乎離我很遙遠。我定睛四處採尋，看見那道我躍入的艙斗的橫切面。雖然不知道它的構造，但壁面似乎相當厚實，外頭覆蓋着數層金屬裝甲。

我愈咳愈兇。吸入肺內的濃煙，急遠奪走我手腳的力氣。我連緊握鐵梯的力氣也逐漸流失。

當時我作夢也沒想到，這竟然會是決定我命運的關鍵時刻。

那傢伙又來了。

我沿着鐵梯往上爬行，正當我要氣空力盡時，驀然感覺有個柔軟之物落在我頭頂上方。是個嬌小的物體。

……

什麼？

一想到這裏，我的意識登時迴歸現實。我試着眨眼，眼睛立刻感到一陣疼痛。是刺痛。我無法張開眼。我伸手往臉上一抹。

我現在之所以能在此記錄這一切，都是因爲當時那一瞬間的決定。十二歲的我，滾進了守護騎士指揮艙的瞬間。

這就怪了……理應當場斃命纔對啊，我竟然還活着？

頭頂吹來一陣白煙。因爲開口處一直開着。火焰返照的紅光，映在黑色的玻璃表面上，不住閃動。

我感覺到有道光芒在我眼前閃爍。就在我視線正前方，黑色玻璃的表面出現了一顆紅色光點，以同心圓的形態忽大忽小，不斷明滅閃爍。這是什麼？什麼時候開始發光的？我不自主地朝它凝望，這時，紅色的同心圓赫然散發眩目強光。「哇！」我按住雙眼，向後彈開。雖然不像剛纔黑貓的目光那般刺眼，但仍在眼中留下同心圓的殘影。

虹彩認證完畢。

「張開眼睛。」

「這、這裏是……」

「呼、呼。」

白煙順着上升氣流追上攀爬中的我，四周旋即被濃煙包圍。剎那間，我無法視物。

——他當然是騙你的。

可惡。不行了，我動不了了，無法爬上鐵梯。

我腳下一滑，跌了一跤。也許是火災的氣流使然，上湧的熱氣引來鐵網鷹架一陣搖晃。有時搖晃得有如遊樂場裏的鞦韆一般。我感到頭暈目眩，一時爲之氣塞。

「咳、咳、咳！」

這個洞口是什麼啊？！

「唔？」

牆上開了個橢圓形的黑色洞口，直徑約兩碼長。

這時，它發出一聲嗚叫，彷如是對我的喝叱。

我以雙臂撐起上半身。眼前有個鐵梯，樓梯的底端懸在空中。這是從上方垂落的維修用鷹架樓梯。我伸手握住它，拖着身子爬向樓梯的第一階。一移動身子，頓感周身刺痛。對了，先前我捱了一記槍托重擊，又被一名士兵摔出，喫足了苦頭……

「這難道是守護騎士的……」

我重新翻身坐好。座位兩旁有數根突出的金屬桿，雙腳踩踏處設有踏板，腳尖可放在上面。

這道光是怎麼回事？儘管我緊閉雙眼，眼中依然留下殘影。是黑貓那對藍色眼珠綻放閃光所留下的殘影。就像城鎮裏的攝影師替客人拍照時所用的鎂光燈，在眼前發出強光。

它剛纔說上面有什麼？

到底它是從什麼時候開始跟在我身邊監視我？我不知道。它的真正身分究竟是什麼，又是從何而來，我也是一無所悉。

鐵網架成的鷹架，在眼前不斷延伸。

「這到底是怎麼回事？」

文字旋即消失，又出現另一排文字。

同意啓動。

我劇烈地咳嗽，好不容易纔睜開眼。黑暗中浸染了一面鮮紅。我眼中滿是赤紅的烈焰，火舌彷如怒濤般竄燒。之所以感到灼熱，就是這個緣故嗎？四周是一片火海。爲什麼會起火？這裏又是哪兒？我在這裏做什麼？

我深吸口氣，一股灼熱的空氣和焦臭的濃煙吸入呼吸道，嗆得我咳嗽不止。

緊急逃生用：操作時請注意爆炸螺栓。

到底是怎麼了，哪來的這場大火？爲何岩層中鑿出的地底洞窟，會有這樣的大火？！

「可惡……」

我揉着眼睛睜開眼，紅色同心圓已消失，接着在黑色玻璃上出現的，是一排藍色文字。

語畢，再度傳來一陣輕盈的腳步聲，它從我面前離去。我爬上了樓梯。

休佩•安斐爾：建造於三九九六〇年，程序編號B1207654824。

我向四周張望。那名年紀稍長於我，有着一對烏黑雙眸的少女；聰明伶俐、說起話來毫不客氣的女官見習生；令年十五歲的她，會不會就倒臥在某處？

煙？！

「啓……啓動？」

它在幹什麼？

「快點爬上樓梯。」

只要呼吸便會吸入濃煙，我的胸口疼痛如火燒，再度狂咳不止。不妙，這裏是停機庫，就在守護騎士停機庫當中。不知爲何，這一帶已是一片火海。倘若我再晚一點恢復意識，吸入更大量濃煙，也許便再也無法起身，就此窒息而死。

我怎麼會在這裏？

耳邊傳來某個「聲音」。

認定爲正統操縱者。

對了，那個人怎麼樣了？

什麼地方……

我緊握鐵梯，抬頭仰望。白煙在火光的反射下，呈現一片橘色。鐵梯一路伸進煙霧中。

這排數字只顯示片刻，旋即又出現另一排文字。

「唔……」

我確實捱了一槍，但腹部卻沒有任何痛覺。明明有冰冷的槍口緊抵腹部的感覺啊……

——如果是未經「認證」的人碰觸它，它一動也不會動。

這是什麼啊——正當我感到納悶時，一路探尋的右手，碰巧握住一處像是洞穴外緣的地方。

不過，此刻無暇讓我對自己完好無缺一事感到納悶。燒遞洞窟底端的烈焰，正急速竄升，開始吞沒我所在的階梯。

「張開眼睛，騎士。」

但就在這時候——

「這裏果然是……」這裏確實是守護騎士的駕駛座。原來那架背後有摺疊雙翼，一身巨大青黑色甲冑的守護騎士真的叫作「休佩•安斐爾」。我就位在它的中樞。我爬上鷹架，從他胸前的入口處，滾進操控它巨大身體的駕駛座裏。

不過，根據那名少女的說法，這架守護騎士已被「封印」——對了，它的操縱系統被封印，只有通過「認證」的人才能駕駛它。否則它「一動也不會動」。

「啓動……是讓它『行動』的意思嗎？」

我在那玻璃球般的駕駛座內四處張望。

「可是……要怎樣做它纔會動？怎樣才能走出這個洞窟？」

我過去從未操縱過大型機器。只要是靠動力發動的交通工具，像是使用半柴油引擎的耕耘機之類的，我從來也沒碰過。

不過，外頭的停機庫洞窟已是一片火海。絕對不可能走出駕駛座，徒步逃離此處的。怎麼辦？我絕對不能死在這裏。難道就不能想辦法控制這架守護騎士，逃出巖山外嗎？

這時候——當我在左顧右盼時——背後碰到某個東西。我反手探尋，指尖碰觸到一本小書。取出一看，是一本牛皮封面的筆記本。擱在座位上的這本筆記本，一開始就被我坐在底下。

這是什麼？

我在黑暗中打開它。「基本啓動操作」這一排手寫字映入眼中。

一、將輔助電源從省電待機模式切換成啓動準備模式，讓螢幕開始運作。

二、對主要慣性飛行法裝置輸入現在位置。等候兩分鐘，待光式迴轉儀自主運作。

三、拉下啓動杆（右邊的紅色拉桿）。

四、將諾瓦路斯提拉連結至系統，啓動主機關。

五、確認全身的電磁啓動器都已得到電力供應，並且成功啓動。解除所有關節的閉鎖狀態。

筆記本的內容，是簡單的文字條列。

這是什麼？難道是操作方法？

我看着筆記本內的文字，全神貫注地翻往下一頁。裏頭寫滿了小字。在說明文旁邊附有手繪的簡單圖解。

日後我才明白，這是這架機體「原本的主人」——名和我同樣年紀的少年——的「操作法小抄」，爲了操縱練習時偷看所製作的。

六、啓動所有的油壓系統、高壓空氣系統。視情況需要，啓動防冰裝置。啓動後，以檢查表確認有無遺漏的步驟。哎，真是一萬個不願意啊。我實在不想駕駛這玩意兒，我真的受夠了。我今天不想和任何人說話，沒有人肯說出自己心裏真正的想法。人活着真是空虛。好想獨自關在房裏畫畫。

我再度將目光移回筆記本上，接着看「出動」後面的步驟解說。要轉換成自動加速模式，得在飛行用推力拉桿推進到五分之一的輸出功率後，按下握把下方的「LAUNCH」開關——到底是哪個開關？我伸指探尋。左手的中指和無名指碰到某個類似的突起物。

我差點咬到舌頭。當我皺着眉張開眼睛時，我駕駛的巨大守護騎士已自動採取略爲前傾的姿勢，順着洞窟內鋪設的磁力軌道滑行。

一。

「快停下來啊！」

這是什麼聲音？不，這不是聲音，是響聲！底下彷佛傳來啓動某個龐然重物的低沉響聲，透過這個聲響得知守護騎士的身體正在震動。響聲愈來愈強，猶如一股強大的能源獲得釋放，加速擴散至四面八方。

我將推力拉桿再往前推出些許。視線左方的藍色長柱一口氣拉長許多，腳下的嗡嗡聲不斷提高。五分之一的輸出功率到底是多少，我不知道。這樣是不是就夠了？我將中指搭在拉桿把手下方的突起上。

我作夢也沒想到，自己竟然會連同守護騎士一同飛向高空。我原本滿心以爲某處會開啓一扇像是洞窟出口的大門，讓守護騎士步行走出巖山外。

九。

總之，好像這樣就能離開這裏，那就走吧。

我原本是個軟弱無能、什麼也沒有的小孩。

射出門：關閉中。

高壓空氣：正常。

接着——

怎麼回事？

啓動準備模式。

一貧如洗，沒有身分地位，父母也沒有力量可讓我依靠。

五。

有了。裏頭提到「出動」。先將飛行用推力拉桿往前推，用五分之一的輸出功率。確認主機關是否穩定，依照管制室的指示，解除雙腳線形電磁馬達的剎車鎖。再來則是在自動加速模式下，於前進軌道上滑行射出——那個飛行用推力拉桿在哪？我比對筆記本上的圖解。好像是位於駕駛座左側，能前後移動的那支拉桿。找到了！一支上握式的拉桿，被擠在最後方的位置。我伸出左手搭在上頭。

關節閉鎖：全部解除。

接下來——

什麼，管制室無人？難道停機庫裏有個管制室，若不借助它的幫忙，便無法出動？

我將推力拉桿拉回原位，往面板重重敲了一拳。

電磁啓動器—全系統正常。

瞬間加速將我緊緊壓向椅背。

爸爸雖然嘴巴上說得冠冕堂皇，但在現實生活中卻總是軟弱，從未擊敗過任何人，遑論與人對峙或動手了。一旦遭遇不合理的對待，最重要的就是忍耐，早點把這些不愉快的事忘掉。

我一把握住，用力往後拉。

接着——

嗡嗡嗡……

主迴轉儀：自主運作模式。

兩行藍色文字閃爍，旋即消失，轉爲倒數的數字。

飛行法裝置：正常。

我依照筆記本的描述，依序啓動守護騎士「休佩•安斐爾」的所有系統。只是日後向迪奧迪特家的技術官總長坦言時，他卻說什麼也不肯相信。他告訴我，就算有操作手冊在手，門外漢也絕不可能操縱守護騎士。因爲有太多機器要操縱，不可能輕易辦到。話雖如此，我確實辦到了。

往前推是吧……好重。我抓緊握把，手中微微使勁。往前推出些許了，腳下的響聲隨之提高。

油壓：正常。

我依照筆記本上所寫的步驟，找出標示「NAV」的輸入面板。在筆記本的頁面角落寫着代表「停機庫位置」的兩排數字，分別以N和W開頭。原來如此，我明白它的意思了。這應該是地圖使用的緯度和經度。我以食指找出數字鍵加以輸入。面板的紅燈開始閃爍。

在顯示讀秒的文字旁邊，亦即我視線的左下方，出現了一條藍色長柱。長柱在低處顫抖地伸縮。

接着——

這十二年來，我一直過着這樣的生活。

嗡嗡嗡…

管制室，射出準備中。

連接。

砰！

我聽見鏘鏘鏘的金屬撞擊聲，那數根操作杆紛紛倒向我面前，呈現出方便我握取的角度。

我萬萬沒想到，它會這樣突然「飛」向空中……

腳下傳來的嗡嗡聲高漲至某個程度後，音頻略爲下降，趨於穩定。

看來，我坐在駕駛座內操縱的這架守護騎士，已啓動機關，行動自如。

四。

「這是怎麼回事！快停啊！」

「這是什麼筆記本啊。原本以爲上面寫的是操作步驟，怎麼寫到一半就變成日記了？」

二。

我一看到浮現眼前的文字，就接着尋找筆記中第三個步驟所寫的紅色拉桿。它就位於座位右側，似乎已使用多年，上頭的紅漆已脫落。勉強可看出把手上刻着「ACTIVATE AUTO」的字樣。

「哇！」

我已從洞窟衝向隧道，機身傳來隆隆巨響。眼前的景物，以駭人的速度被吸進筒狀的空間中。正是我從通氣孔走出的那座隧道。當時看到的那條銀色橫柱，原來是將守護騎士射出用的磁力軌道。位於前方的那扇巨大青銅門，已朝左右兩旁開啓。

再這樣下去，我會從開在巖山斷崖處的大門衝向星空中。我嚇得魂不附體，急着想把推力拉桿拉回原位，阻止守護騎士的疾行。

但接下來要怎麼做才能從這地下洞窟的停機庫走到外頭？

飛行推力拉桿……等等，這是？！

當顯示出現「〇」時，我立即以中指按下開關，同一時間，我腦中也浮現一個念頭——「等一下，這個『射出』是什麼意思？」

嗡——

眼前光芒一閃，浮現文字。

我雙腳一伸，左右的踏板彷佛感應到我身體的尺寸般，自動向上移，吸附着我那破爛不堪的皮鞋鞋底。

我不明白爲何突然間會做好出動的準備。難道有人在背後幫我嗎？

啪！

嗡嗡嗡。

管制室無人。

當時我一心只想逃出烈火熊熊的停機庫，依照筆記本上的步驟逐步操作，卻不明白螢幕上顯示的「射出」兩字是何含意（這是我生平第一次坐在守護騎士的駕駛座上，也難怪會這樣）。

但我視線左側旋即出現一排閃爍的橙色文字。

接下來該怎麼做？

「哇？！」

事情發生在接下來的瞬間。驚人的加速力，使我未系安全帶的上半身重重撞向座椅靠背。

管制室無人。

射出準備完畢。

駕駛座就像漂浮在平穩的水面上，微微搖晃。當時我還不知道，爲了解除所有關節的閉鎖狀態，腰部平衡器已自動運作，巧妙地控制各關節的電磁啓動器，讓機體在火災的上升氣流中保持固定姿勢。

出動倒數前十秒。

對面是……

「什麼！」

無法停止。

某處傳來這樣的聲響，四周突然爲之一亮。我瞪大了眼睛。本以爲包圍駕駛座的球形壁面，是黑色玻璃，但此時卻是一片透明，映照出外面的景緻。駕駛座就像是飄浮在停機庫洞窟的半空中，甚至可看見腳下的情況。底下是一團烈焰，駕駛座內被照得一片通紅。

我依照圖示，找到標示有「AU PWR UNIT」的開關。如筆記所違，這個開關有兩個切換位置。旋轉式刻度停留在「待機」的位置。我將它握在手中，深呼吸之後，使勁將它切換爲「啓動準備」。

將拉桿推至五分之一的輸出功率後，再按下這個是吧……我左手將沉重的推力拉桿往前推，腳下機械的響聲再度提高。

主機關：啓動。

怎麼回事？剛纔不是顯示管制室無人嗎？管制室到底在哪兒？就在停機庫裏嗎？我抬頭環視被火舌包圍的洞窟內部。負責守護騎士出動的管制室究竟在哪兒？

「停，快停！」

射出門：切換緊急電源開放中。

速度已超出中斷飛翔的範圍。

主諾瓦路斯提拉：剩餘直徑〇．一二六四。

但現在不是發牢騷的時候。我憑藉筆記上的內容，在昏暗的光線下，伸手採尋左右兩旁的開關面板。

我不知道是什麼樣的因果造就出這樣的我，竟然被迫坐在象徵貴族力量的守護騎士指揮艙裏，就此射向夜空。

「可惡。這麼一來，就算啓動了守護騎士，還不是跟籠中鳥一樣嗎。」

機器就像聽到了我的怒吼，那排「管制室無人」的文字突然從我視線左側消失，改爲顯示「射出準備中」的藍色文字。

停機庫的火焰映照在眼前，此時浮現眼前的一排藍色文字，與外頭的光景相互重疊。

「哇！等一下！」

「要如何走到外頭呢？」

但拉桿一動也不動，它已被鎖住了。

自動啓動順序。

一切已然太遲。

射出門：開放。

2

一排紅色文字在我面前閃爍。

射出門：喪失驅動電源。

主迴轉儀：自主運作。

居無定所的我們，就算在旅途中遭遇不合理的對待，也從未挺身反擊。

嗡嗡嗡。

「這就是啓動拉桿是吧？」

我打開筆記本翻找。

休佩：妥斐爾啓動完畢。爲啓動它的騎士表示讚揚。

守護騎士在隧道中疾馳，駕駛座前方的景物不斷飛向兩旁，青銅門已近在眼前。朝兩旁開啓的大門外面，是一面有着長方形外框的星空。

難道我就這樣衝向天空？！

我坐在駕駛座上，身子後仰，只能雙目圓睜，雙手緊握無法撼動分毫的推力拉桿以及扶手。守護騎士在「自動加速模式」下，火速衝向射出門。

這是我從未體驗過的驚人速度，我全身爲之僵直。到底是以多快的速度在磁力軌道上滑行？大門出口轉眼間盈滿我的左右視線，「休佩•安斐爾」就此破空飛向外界。

颼——

「哇！」

駕駛座的螢幕視野是無垠的星空——纔剛這麼想，身體旋即開始傾斜。

當時我並不知道，在磁力軌道上雖然是自動控制，但在射出外界的瞬間，機體便恢復爲手動控制。如果駕駛座內沒任何動作，這架青黑色的人型機動兵器便會像拋出的石頭般墜落地面。

眼前開闊的星空，開始搖搖晃晃地往上飛逝。由於機體維持着飛出門口時的姿勢，頭部因此朝下畫出一道拋物線，往大地直墜，但是坐在駕駛座上的我並不明白。我只看到漆黑的地平線由下往上升、星空被擠向頭頂，緊接着，猶如幽暗大海的森林，不斷朝我逼近。我感覺到身體浮離座位，這才明白自己正從拋物線的頂點往下墜。

難……難道就這樣直衝地面？！

即便是描述當時情景的此刻，一想到那一夜的「飛行初體驗」，也不禁冷汗滿身。

一旦有個差池，便成了我人生的最後一夜。

「要……要撞向森林了？！」

我的視線陷入一片黑暗，一頭撞進黑暗中——那座位於迪奧迪特城所在的巖山與平原之間的黝黑森林。先前我被衛兵追殺，四處逃竄的樹林，就位於那座森林的外圍一帶。

駕駛座外傳來呼嘯的風聲，機體開始劇烈震動。我坐在駕駛座上，緊握着手中的物體，頻頻左右張望。我到底該怎麼做？機體的頭部又下沉了許多，震動愈來愈強。

一身盔甲的機體，劃破四周的空氣，在大氣中往下直墜。

球形的操縱室，隨着機體的姿勢向前傾。未系安全帶的我，整個人從座位倒向螢幕玻璃。「哇！」我急忙伸手撐住。就在此時，背後傳來機械的低吼聲，我明白到機體的頭部正微微上抬。

怎麼回事？

對了，從我飛向空中的那一刻起，便沒聽見機械發出任何聲響，唯有陣陣風聲。我在頻頻震動的座位上，左手握住推力拉桿，右手握住扶手，但剛纔我飛射出門外時，因爲害怕而在無意間將拉桿往內拉。也就是說，在機體恢復手動控制的瞬間，我竟然將「休佩•安斐爾」的MC機關調成空轉。機體之所以無法上升，而是像石頭般地劃出一道拋物線往下墜落，全是因爲這個緣故。

左手向前推的動作，令我感覺到一股有人在背後推我的力量，而不是往下直墜的重力加速度。

怎麼辦？

但是，再怎麼難以置信，想要活命的話……

外面的景緻停止飄移。

我不得不正視現況。若不這麼做，就只能等死了。

我該怎麼做，才能重回陸地呢？

Pull Up！ Pull Up！ Pull Up！

同時也是我第一次親手操縱守護騎士的瞬間。

今晚，我滿腦子都是和父親「生離死別的痛苦」，所以緊迫在潛入城堡的父親身後。但途中卻捲進莫名的動亂當中，幾度遭人追殺。當我回過神來時，發現自己被獨自留在烈火熊熊的地下停機庫裏。在不懂如何駕駛的情況下，糊里糊塗坐上守護騎士，就此在夜空中飛翔，連我自己都不敢置信。

根據城下市鎮的少年們所言，世子膽小又自閉，不敢乘坐守護騎士。

我望着螢幕上的視野。雖然身處沒有對外窗的球形駕駛座中，卻感覺像是連人帶椅飄浮在黑夜的廣大空間中。這到底是什麼樣的構造，竟然能顯現出這樣的畫面來？

勉強可以。

理應學習如何操縱守護騎士的迪奧迪特家繼承人，似乎連作小抄都半途而廢了。

爲了避免不必要的麻煩，就找一處森林降落吧。

穩定翼？我腦中閃過守護騎士張開背後雙翅，翱翔天際的畫面。原來是翅膀啊。它在停機庫裏，一直將翅膀摺疊收在背後。要怎麼做它纔會張開翅膀？我四處張望。在左手的推力拉桿前方，有個細長的金色拉桿，握把的部分，作成飛鳥展翅的形狀。我直覺就是它。現在已沒空翻閱那本作弊用的筆記本，我從推力拉桿上鬆開左手，一把握住金色拉桿，使勁地往下拉。

接下來要想辦法讓機體降落地面，儘可能採着陸的方式，而不是衝撞。如果辦不到，恐怕就小命不保了。對了，筆記本跑哪兒去了？應該有記載大致的操作方法纔對。

每次操作過後，我就會比對螢幕上顯示的外界動向，以此確認，久而久之心中已有些領略。

藉由右手腕力道的增減，能讓前方的黑色地平線保持水平。我再度微微施力，試着讓地平線傾斜。果然如我所預期，機體向左右兩方傾斜。

好，降低推力，開始滑翔吧。這次我將左手的飛行用推力拉桿使勁往下拉。

腳下傳來引擎的呼吼聲，守護騎士載着我飛向天際，我們並未撞向地面。我緊咬着牙，深吸一口氣，強忍着不讓意識遠離我缺血的腦袋。

着陸要領：啊！我什麼都不在乎了。我決定不再坐這個玩意兒了。雖然我是貴族家的繼承人，但爲什麼非得坐上這種一點都不纖細的巨大機器人，和人干戈相向呢？我不要。不管別人怎麼說，我再也不做守護騎士的操縱練習了。本少爺不幹了！我再也不幹這種蠢事了——九月九日子爵家世子艾米爾•威•迪奧迪特

如今回過頭來看，幾乎撞向地面的急速降落，加速至近乎音速的速度，接着竟一口氣將控制桿拉到底，這種可笑的操縱手法，簡直是在玩命。倘若重力限制器沒及時發揮功能，我就算成了一隻被活活壓扁的青蛙，也不足爲奇。

「別開玩笑了。」

寫這本筆記的人，似乎是那座城堡的世子。「休佩•安斐爾」在夜空中飛行，我獨自一人坐在駕駛座裏，啞然無語。筆記本接下來的頁面是一片空白，再無隻字片語。

——聽說強迫他乘坐的話，他還會哭呢！

咦？

其中一項警示文字轉爲藍色，接着消失。

「成……成功揚起機首了嗎？！」

「拜託，這是貴族之子的義務吧？」

我全憑直覺行事。我屏息探出右手，握住握把，使勁往下拉。

穩定翼，未張開。

機首依然朝下，黑濛濛的森林已近在眼前。告知危險的紅色警示仍持續閃爍，最後甚至從駕駛座上方傳來一陣機械合成音，大聲地發出警告。

「呼、呼。」

登時出現一股讓身體往上浮起的力量，同一時間，原本搖撼駕駛座的劇烈震動也奇妙地消失了。感覺彷如乘風滑翔。

至於結果是好是壞，又另當別論了……

「休佩•安斐爾」的腹部擦過針葉林的頂端，猛然上揚，往天際緊急攀升。

接着又出現另一排文字。

我小心翼翼地嘗試，坐在位子上點着頭。

我環視這座球形的駕駛座。這架守護騎士是建造於三九九〇〇年吧？如果剛纔啓動時顯示的建造日期無誤，那不就有兩百多年的歷史了嗎？相對於現在地面上一般民衆的生活，仍在騎馬或是搭乘耕耘機，如此高超的技術究竟是何時發展出來的？停，現在不是想這些事情的時候。

我朝腳下的左右兩邊定睛觀察，發現左下方似乎是一處森林。比起平原森林更適合降落。阿曼迪地區的平地幾乎都是農地，所以有不少人從事農耕。但如果是森林，一來人少，二來樹木或許能形成緩衝，化減落地時的衝擊力道。

「這、這是……」

我已成功進入水平飛行的狀態，也許有可能辦到。再複習一下先前學會的操作方法吧。

到底該怎麼做？！

我朝機外遠眺，黑色大地上已看不到先前的橙色小點。它跑哪兒去了呢？我轉頭尋找，這才發現遙遠的後方有個疑似的光點。不知何時，我已飛越城堡上空。

這時——

如今回想起來，這一切或許都是我的「宿命」。至少，若非經歷了那天晚上的「災難」，我也不會察覺自己的「資質」。

那裏就是城堡……

「得想辦法讓機體的姿勢擺正，再找個地方降落纔行。」

爲什麼我得面臨這樣的遭遇？

現在就算口出惡言，也無濟於事。

飛行用推力拉桿，推力……原來是這麼回事！

砰的一聲，我的身體重重地撞向座位，我不禁發出一聲驚呼。機首反彈似的上揚，這股反作用力將我整個人緊緊地往下壓。我下巴上揚，無法收回，肺部就要被壓垮，無法呼吸。這是怎麼回事？！但我知道機身已不再衝向地面，四周螢幕的外景正急速往下飛逝。黑色的地平線先是從頭頂出現，接着就像被吹跑似的消失在我的視線下方，眼前旋即又是一望無垠的星空。

原來是這麼回事。

開始降落。我朝拉桿前方施力後，機首開始向前垂落，準備降落。

該怎麼做纔好……這次我試着前後微調拉桿，發現地平線在我眼前點頭。也就是說，機體的飛行方向往上或往下移動，照着這樣操作就可以調整方向。

操縱時萬萬不可太過粗魯，動作要輕微一點。

大致掌握控制要領後，再來就是要選擇降落地點了。

我吞了口唾沫，握緊黃銅色的拉桿。

我咬到舌頭，一陣突如其來的劇烈震動將我彈離座位。森林猶如一面震動的黑海，逼近眼前。

在我剛纔伸展右手的位置，有個近乎水平的暗黃銅色拉桿。由於使用頻繁，外表的鍍金已斑駁處處。這支又長又大的拉桿，在駕駛座裏最爲顯眼。

Pull Up！ Pull Up！

「哇？！」

黑色的地平線往反方向轉了一圈。利落至極的動作，讓坐在駕駛座上的我爲之瞠目。

由於恢復了推力，先前急速下墜的感覺頓時消失，但這臺巨大的甲冑機器人依舊頭朝森林急速降落。MC機關的浮力是朝頭頂上方發揮作用，所以守護騎士不過是從自由落體改爲動力急速降落罷了。若要避免一頭撞向地面，勢必得拉起機首，讓它由降落改爲上升。

「只好放手一搏了。」

「原來是這樣操作的。」

那一夜，我獨自在阿曼迪•沙薛平原上五千碼的高空，對眼前難以置信的情況瞠目結舌。我得自己摸索出操縱方法，才能讓守護騎士降落地面。

拉桿的把手相當大，我的小手無法完全握住，但隨着我轉變握把上的施力方向，地平線也跟着傾斜。不，是機體開始原地迴旋，上下的動作也一併停止。這到底是怎麼辦到的，我自己也不清楚。我試着朝和剛纔相反的方向施力。

紅色的警告文字與眼前的森林重疊，不斷閃爍。

然而在機體劇烈震盪下，它已不知飛到哪兒去了。剛纔啓動機體時，那本茶色牛皮封面的筆記本幫了我不少忙，但此刻不論我再怎麼伸長脖子東張西望、往駕駛座下翻找，皆遍尋不着。

「原來是這樣控制的。」

這是我讓「休佩•安斐爾」的機體恢復水平飛行、縱軸旋轉的瞬間。

我急忙翻向「出動」後面的說明，看了之後不禁爲之語塞。

竟然會那麼小，我到底飛了多高？我好像在空中翻了一圈。星空再度從我眼前消失，觸目所及盡是無邊的黑暗。

「喂……」

接近地表，危險。

我該如何是好？

這時，一根長長的拉桿映入眼簾。

「該怎麼做，才能讓機體往上抬呢……啊！」

守護騎士、飛空艇，以及這世上能在空中飄浮的交通工具，都是靠MC機關運行的。根據父親告訴我的原理，MC機關在機體上下擁有強大的磁場，能藉此創造出空氣壓力，就像從上方吸住一般，讓機體飄浮空中。但若沒有磁場推進力，守護騎士就與一顆被拋向空中的石頭無異。

我不住喘息，從兩鬢滑落的汗珠，滴向膝蓋。答案只有一個。

我拚命四處搜尋。

「很好，原來是這麼回事。」

上下姿勢的調整，以及左右旋轉，都只要針對拉桿進行微調。光靠手腕控制即可勝任。要是像剛纔那樣使勁往下拉，就無法想象這架正以高速飛行的巨大守護騎士會做出什麼動作。

到底跑哪兒去了呢？沒有它，我怎麼知道接下來該怎麼操作！我輕輕放開拉桿，讓守護騎士維持水平飛行，睜大眼睛往座位底下搜尋。最後終於在一個撐起駕駛座、將它固定住的支撐架中，發現筆記本就卡在它的接頭部位。我伸長手臂，將它舍起。

方位在哪兒？

怎麼辦纔好？

因爲我左手將推力拉桿往前推，所以再度恢復機體前進的推力。

就是那裏了，我微微頜首。右手朝黃銅色拉桿微微施力，讓它往左傾。眼前的地平線迅速做出反應，機體猛然左傾。

我不清楚自己飛行的方位。因爲一片漆黑，就連底下的地形也無從分辨。也許操作駕駛座兩旁突出的面板開關，會顯示出與飛行有關的文字，但詳情我並不清楚。

總算處於飛行的狀態了，幸好沒有轟隆墜地。

接近地表，危險。

想要活着迴歸地面，只有靠自己控制好這臺巨大的守護騎士了。我試着在腦中描繪出一架擁有甲冑外殼的機體，張開雙翼在空中飛行的模樣。如果能控制好水平方向的行動，上下移動應該也不成問題纔對。

我右手握着那把長長的黃銅色拉桿（日後我才知道這叫控制桿），望着外面的景物從上而下飛快地流逝。

「好，大致明白了。右手控制飛行方向，左手調節推力。」

完蛋了，還是繼續衝向地面。

「……」

「找到了。着陸的方法、着陸的……咦？！」

「——」

但當時我一點也不開心，絲毫不覺得有「樂趣」可言。我只想早點平安地回到地面，離開這臺嚇人的飢器。

穩定翼，張開。

若繼續以這樣的速度飛行，轉眼間便會飛出迪奧迪特家的領地，闖入瓜分阿曼迪地區的其它貴族領地中。我沒記錯的話，越過流經西北部的那條大河，便是鄰近貴族的管轄地。只要能平安降落，不論是落在何處都無妨，但守護騎士要是降落在其它貴族家的領地上，可能就會被對方的軍隊包圍，就此被捕。像我這種不具貴族身分的普通人，倘若被認爲是「盜駛守護騎士」的話……

黑色的地平線和夜空，在我面前無盡蔓延。

然而——

橙色的小點，在黑暗大地的一隅閃爍。那是燃燒的城堡。我望着那橘色的小點，也不知手是怎麼扭轉的，眼前的景物突然一陣旋轉，原本顛倒的黑色地平線又回到正常的位置上。我的身體一時浮起，但在下一瞬間，又一屁股坐回座位上。

得救了，但這次是不斷地上揚。不斷朝天空飛去的動作，要如何讓它停止？螢幕裏的外景，顯示星空正不斷地往下流逝。在這段時間裏，我似乎在空中翻了一圈，地平線倒着從我腦後方逼近，旋即又在我眼前下墜。隱約可在顛倒的黑色大地一隅，看見有座巖山正燃起烈焰。

讓機體朝左下方的森林滑翔降落，在即將貼近地面時，我只要微微拉起機身，讓機體在空中採取站姿，再調節推力讓它慢慢降落，這樣應該就行了。

嗡嗡嗡——

腳下的機械低吼聲逐漸變小，守護騎士的機體開始照我的意思滑翔。

當森林逼近眼前時，我讓機體恢復原本的水平，停止旋轉。接下來要垂直降落了。

我控制機首的上下方向，以此調整降落的狀態。不同於剛纔一頭撞向地面的感覺，這次，下方黑濛濛的森林則是穩定地從我的視野中緩緩上升。

降落時，藉着稀微的星光才得知，這一帶是針葉林。濃密的樹羣以驚人的速度從我的眼前湧向腳下。好快……要怎樣才能略微減緩速度？我不知道。

眼前滿是流動的針葉林。我以右手腕微微擺正，讓守護騎士的機體以站姿立在空中。透過螢幕可以看出森林的棱線陡然下降，但由於我已降低推力，所以機體不會向上攀升。我成功地站在空中。我微微調高推力，讓機體停在空中，不升不墜。接着，機體就此維持站姿，貼近樹梢展開水平飛行。也許是採站姿、空氣阻力大增的緣故，前進的速度也隨之減緩。

要如何減低速度？爲了掌握速度感，我轉頭望向一旁。這時——

向後飄移的森林棱線上方，可以看見遠處一座高聳的黝黑巖山。山頂有橘色的火光閃爍。

——他當然是騙你的。

腦中突然響起這個聲音。

——貴族一言既出，駟馬難追。

「唔。」

烈焰騰空的巖山，旋即被濃密的樹林所掩蓋，從我眼界中消失。我不禁左手施力，原本小心翼翼降至最低的推力拉桿，此時卻一下子調成了空轉。

剎時間，守護騎士維持着原本的前進速度，就此下降，雙腳撞進針葉林中。

糟糕！

我的右手迅速操控拉桿，讓機體上揚，然而——

沙沙沙——

一陣劇烈的衝擊，從底下朝駕駛座湧來，我差點又被震離駕駛座，但我撐住了。機體的雙腳撞倒森林的樹木，繼續前進。沒辦法了，就這樣吧。只好以樹木爲緩衝，讓機身就此停下。我得維持機體的姿勢……

但緊接在下一瞬間，在一路排開樹叢前進的眼界中，赫然出現一棟石造建築。那是什麼？！完了，快撞上了！我不禁蹬直雙腳。螢幕上顯示出「立起抵抗板」的字樣。機體陡然下沉，雙腳撞向地面，猶如衝撞般的剎車。也許是我慣用的右腳力量較強的緣故，使得整個機身被甩向右方，無法穩住平衡。我的身體浮離座位，前額撞向前方的面板。

就算我沒閉上眼睛，各地鄉土的景緻仍會浮現眼前。從三歲起，這九年來我們走遍大江南北，一路親眼見識米爾索提亞這塊大地——海、海峽、山地、禁區的山嶽地帶，以及從統治邊界內遠眺的白色焦土。風勢強勁的春天、陽光普照的夏日、舒爽宜人的秋天，以及冬天……

「——？」

我急忙起身，不用看也知道，這十幾名沿着繩索從天而降的人影，正是那羣黑甲武士。從天花板洞口射下的白光，正滑過無人的長椅，朝我逼近。

被槍指着、呆立原地的我，旋即被黑甲武士們逮捕。

我喃喃自語道。

怎……怎麼回事？

「艾米爾•威•迪奧迪特！」

「……」

我躺下後，抬頭望着這座儈園寬廣的黑暗，同時對包圍我的這個「世界」展開遙想。

然而——

我躺下抬眼一看，發現僧園的祭壇右側，有個黑影巍然聳立。

「吵死了！」

地面是足以讓腳踝完全陷入的腐殖土。平原的地面又冷又硬，而森林裏則是保留了充足的水分。我就此離開橫陳地面的機體，邁步離去。

黑暗中，那尊聳立的神像彷佛正俯看着我。那尊青銅像雖歷日曠久，但外形仍保存良好。

我以雙手拖着疼痛不堪的身軀，爬出艙門外，發現自己就位在那巨大的青黑色機體胸口處。

「公子，您不用再演戲了。請您做好心理準備吧。」

「爸……」

在滴答滴答的水聲中，我穿過隧道般的入口，發現塔內是一座祭祀儈園——祭祀用的廣大空間。無人的長椅，面朝祭壇排了數列。抬頭一看，高處設有采光用的窗戶，嵌有像是彩繪玻璃的物體。這座寺院不知被遺棄了幾千年。

「我拚了命，好不容易纔逃離那裏。你竟然要我再回到城內？別開玩笑了好不好！這樣的行爲根本就是瘋了。況且，我沒有義務非救他們不可！」

我望向左方，看見樹梢上的夜空隱隱泛着紅光，那是火光的返照。城堡所在的巖山，就在森林的對面，不知離這裏多遠。

原來是克耶魯的寺院……過去我會經四處參拜過。

「唔……可惡。」

但我體內卻有另一個聲音——之前也曾在城裏的中庭催促我展開行動的聲音——頻頻催我「回去」。

經這麼一提，那個擴音器的聲音……

「可是，我……」

「唔……」

據說一百萬年前，袍降臨米爾索提亞大地，創造了人類，塑造出現今的世界。

我已經受夠了。我可不是在開玩笑。

四周一片闋靜。我呼吸着冰冷的空氣，有一種「絕處逢生」的真切感受。巨大的機體在無法撼動分毫的大地上不動如嶽。

不同於人類的一種存在。

我轉過頭去，朝仰躺在地的青黑色機體發出怒吼。

爸……

我拂去長椅上的塵埃，周身疼痛的身軀橫躺其上，深深嘆了口氣。

回去。你不救他們嗎？

我吸着森林冰冷的空氣，環顧四周。我就位在這片黑森森的針葉林中。這裏是位於阿曼迪•沙薛的哪一帶呢？

我將視線移往祭壇對面。祭壇左側設有經常與伊紐梅奴像左右成雙的紀念碑——「界梯樹圖」。這常見於每一所寺院當中，狀似葡萄的立體青銅雕刻，從天花板垂吊而下。

就在我離開守護騎士的機體，朝森林內部走去時，心裏突然有個聲音問道：「你不回去嗎？」

「請往這邊走。公爵已等候您多時了，公子。」

「爲什麼我非回去那種鬼地方不可。」

伊紐梅奴是吧？

底下傳來沙沙的腳步聲。四周平靜無風，一片靜謐。

「打從一開始。」

——他當然是騙你的。

在無人的僧園裏，我躺在長椅上啜泣。然而，我萬萬沒想到，剛纔被我駕着在天空飛翔的守護騎士，早已被人「跟蹤」。

可是你現在有力量了。

我發出的忿恨怒吼，似乎全被沉靜的森林所吸收。

淚水突然泉湧而出。之前我爲了活命，使盡渾身解數，根本沒時間對父親的死感到悲傷。

「請問……」我一路被人引向那艘黑色的飛空艇，自己也莫名其妙地以客氣的口吻反問。「你們是不是誤會了？我……」

「哇！」

天花板的彩繪玻璃被人從外側一腳踹破，刺眼的採照燈光芒直貫而下，將裏頭照得潔白耀眼。

爸……你真的死了嗎？

——艾米爾，威•迪奧迪特！

他到底在說什麼？

枉費先前費盡千辛萬苦才從城裏逃脫，此刻竟然再度成爲黑甲軍團的俘虜。

我雙肩激動地上下起伏，接着轉身走向森林。

傳來擴音器的怒吼聲，聲音之大，連石造的天花板也爲之震動。數道光束在地上游移，不知何時，黑色的飛空艇已停在寺院上空。

我站起身，原本想找個方向逃竄，但黑甲軍團採左右夾擊的戰術從長椅兩側逼近。他們是來追捕我的嗎？我望着左右如此思忖，這是唯一的可能。

「別開玩笑了。」

我的肩膀極度僵硬，足見我先前有多麼緊張。我轉動疼痛的頸項，隱約在巖山的另一頭，看見一座屋頂突尖的石造建築被掩埋在針葉林中。那是什麼？剛纔着陸時，差點就要迎面撞上，好在我迅速地控制雙腳，避開衝撞。也多虧這樣，機身才會雙腳插向地面，陡然停止。

彷如是要甩除腦中的聲音般，我朝森林中走去，步履未歇。總之，我只想早點離開這架緊急迫降的守護騎士。在森林裏的某處，找一處可以暫度一宿，捱過冷風寒露的場所。等天亮過後再穿過森林，另做打算。

對了，與其說它是「樹」，不如說是「串」。像莖一般的物體，在空中連結七顆球體，懸浮在空中。我想起父親會向我說明「中間的那顆就是米爾索提亞」。

停……停下來了。

磅啷、磅啷，天花板上的採光窗一同被人打破，數道黑影從破洞中沿着拋下的繩索滑落，動作猶如猴羣般利落。一個接着一個。

巨大的黑影——從輪廓一看便知，是伊紐梅奴神像。這座塔是克耶魯教會的寺院。

爸……

「——」

「呼、呼。」

「我就知道是你。」

飛空艇降落地面。坐在狹窄駕駛臺中央座位上的那名白麪公爵，如此說道。

算了，別想太多，睡吧。

有些寺院會有身穿輕柔外衣，外表像人類女性般柔美的伊紐梅奴塑像。我在諸國間巡禮時，見過各式各樣的神像。不管怎樣，祂背後一定會有一雙翅膀，儘管形狀、大小不一，但頭上那隻角是不可或缺的。

「別開玩笑了。」我搖着頭。「力量？你說的力量，難道是指那架守護騎士？我費了九牛二虎之力，好不容易纔降落地面。我根本就不懂得如何操縱。再說，那羣人在貴族城堡裏養尊處優的，我爲什麼非得去救他們不可？」

居住在首都人工島康恩上的「真貴族」們，似乎外表與他相似，但他們並非伊紐梅奴。伊紐梅奴就是伊紐梅奴。

闖入儈園裏的十多名士兵持槍將我團團包圍時，我已筋疲力盡，無法從他們之間的縫隙逃脫。

「子爵家公子，請往這邊走。」

難道……

我伸手在左側儀表板上採尋，找到有「ENTRY HATCH」標示的開關，打開頭頂橢圓形的艙門。只聽見啪的一聲，外頭的空氣流入駕駛座內。

螢幕上的針葉樹仰天而立，屹立在我四周。一切景緻皆靜止不動，唯有機械的空轉聲和萬籟俱寂的夜。

我闔上眼，雙手搗着臉，微微啜泣。

不回去嗎？

3

「……」

我被他們逮着了。

那是擁有奇特外形的生物銅像。有站立的雙腳以及雙手，背後有摺疊的雙翅。連同我在內，人們一般都稱之爲「神像」，但正確來說，伊紐梅奴並不是神。所以稱之爲「神像」，並不正確。

伸手指向停靠在寺院前庭空地上的飛空艇。

艙門附近有幾個顯示紅字的面板，其中一個寫着「緊急用梯子」。我轉動把手，掀開蓋子後，發現裏頭放着一個輕巧的金屬繩梯。我將它拉出，垂向底下的森林地面，順着它往下爬。

當連續的衝擊平息後，機體以半仰躺的姿勢停在地面上。

子爵家的公子？

然而，躺在這黑暗的儈園中，從小在旅途中經歷的無數光景，逐一浮現眼前——各個領地、繁不勝數的聖地寺院，以及在父親帶領下走過的沿途景緻。

我坐起身，揉了揉眼睛。我無法入眠。難道是精神亢奮的緣故？

一身青黑色甲冑的「休佩•安斐爾」，就像個從鞦韆飛向沙地的小孩，雙腳在前，將針葉林柔軟的泥土翻了一地，以半仰躺的姿勢停止不動。

我左右兩旁各站着一名黑甲武士，正面則是這名白麪公爵，他的話我聽得一頭霧水，不禁爲之蹙眉。

森林裏矗立着一座被羣樹淹沒的石造尖塔，似乎是昔日的寺院。人跡罕至，感覺上是一座被遺棄的老舊寺院。

不過這次他們沒爲我戴上手銬，也沒對我五花大綁。他們只是持槍指着我，對我說一句「請跟我們走」，語氣出奇的客氣。想到過去我一直是被那些小有權力的大人們當作野狗般使喚，如今對方這般客氣，反讓我渾身不自在。感覺比被人用槍抵着還要奇怪。而且就連這羣士兵們的首領也對我收起原本的威嚴，改口說道：

「總之，先離開這架機器吧。」

「敬告子爵家的公子艾米爾•威•迪奧迪特，請立即投降！」頭頂傳來擴音器的怒吼。「不然，您的性命難保。再重複一遍。艾米爾•威•迪奧迪特，請立即向我們的士兵投降。」

我定睛凝視這黑暗的僧園，發現巨大的神像前額長着一隻角。儘管表面已然毀朽，仍看得出其雙眼微張、五官面無表情。銅像身穿鋼製外衣，這種神像常是這種外形。

我明明是名俘虜，他們爲何對我這般畢恭畢敬？他們到底有何企圖？

我在長椅上闔眼，保持呼吸平靜，努力想入睡。在幽暗的森林裏，也許會有遭遇野獸的危險。不妨就在這裏小睡片刻，待日上三竿後，再走出這座森林……

自從在費山村村郊的帳篷裏被父親叫醒之後，不知過了多久。應該已接近黎明時分。

黑甲武士的首領如此應道，未對我多加理會。接着，他指揮那十幾名沿着繩索垂降的黑甲武士，衆人轉眼間便回到那平坦而黝黑的流線型船身中。當然，被人用槍抵住背後的我也一同入內。

「爸……你爲什麼就這樣死了。」

今後我便是孤零零的一個人，我該怎麼辦纔好？我該去哪兒……

走近一看，腳下所踩的渾圓石板，因沾滿落葉而泛着溼滑的光芒。尖塔的石牆也一樣。老朽的牆壁上覆滿青苔，泛着濡溼的黑光，水珠沿着三十碼高的外牆滴落。

我不住喘息，冰冷的空氣化爲縷縷白煙。我只是個弱小的孩童。沒錯，我目睹升降機在垂直洞穴中墜毀，卻無能爲力。就連站在黑甲武士兵團面前，說我「知道祕密」的時候也是一樣，站在那羣士兵面前，我根本毫無反擊能力。那名白麪公爵雖然嘴巴上說「說出書房的所在地，我就會釋放這些人」，但現在卻不知道城裏那羣人的下落。還有那名大我幾歲的見習生女官……

——敬告子爵家的公子艾米爾•威•迪奧迪特，請立即投降！

艾米爾，威•迪奧迪特……難道是？

——在迪奧迪特城，能通過這架「休佩•安斐爾」操縱認證的人，就只有領主大人和世子而已。

「我……」

我被左右兩名士兵拖着通過飛空艇內的狹窄通道，但我仍試着說明清楚。

「我不是。不是你們想的那樣……」

但我話還沒說完，人已站在飛空艇裏天花板低垂的駕駛臺上，再度與那名白麪公爵會面。

「打從一開始，我就知道你的真實身分了。艾米爾•威•迪奧迪特。」

白麪貴族那看不出真實年齡的端正臉龐，露出別有含意的笑容，向站在他面前的我投以緊迫的目光。他的表情，宛如是在狩獵中捕獲珍禽異獸，心裏竊笑着『我該如何料理你纔好呢』。」

我感到一陣寒意在背後遊走。

「這是什麼意思？我……」儘管雙臂受制於人，我還是對着搭乘飛空艇一路從城內「尾隨」的公爵說道：「我不是這個名字。」

然而——

「你只是在浪費時間。別再開玩笑了，世子。」

公爵搖着頭，臉上表情像是在說：「我沒空陪你玩這種沒意義的遊戲。」

「城堡已是一片火海。你們迪奧迪特家的軍隊還未上場戰鬥，便已失去他們的主人。一切已無任何意義。迪奧迪特子爵家已在今晚從這世上消失。」

「——」

「我希望你也能有所覺悟，你們子爵家已經完了。勸你乖乖加入我軍吧。」

「我不懂你在說些什麼。我不是子爵家的世子，我只是……」

「你還說啊！」

公爵端正的五官頓時變得扭曲，露出不耐煩的神情。

若是從城下市鎮寬廣的南側斜坡望向山頂北側，中間隔着城堡，剛好形成看不見的死角。飛空艇巧妙地隱藏在城堡排出的黑煙後，在不被城下市鎮看見的狀態下，順利地讓守護騎士着陸。如此一來，城下市鎮的人們就無從得知上面發生何事。

一名年近半百，看似文官的男子，從人羣中跪着匍伏出來，驚詫的雙眼圓睜，向我行了一禮。

怎麼辦？

「噢……」

「這話是什麼意思？」

「唔——」

怎、怎麼辦……

令我喫驚的是，它就這樣以六根纜線垂吊「休佩•安斐爾」的機體展開飛行。後來才知道，守護騎士雖有一身堅硬的裝甲，但爲了便於飛翔，全身儘可能的選用質輕的素材來打造，所以就連中型飛空艇也能加以吊運。「安斐爾」算是小型的守護騎士，所以儘管飛空艇載滿士兵，也能載着它慢速飛行。

飛空艇飛向山頂北側一處像桌面般挺出的停機坪，先停在空中瞄準方位，將懸吊的守護騎士落在一處畫有圓和十字圖案的方形區塊中。接着割斷纜線，橫向移動，放出着陸腳，降落在從山頂挺出的這座停機坪上。

接着，一羣中年女官相繼哭倒在地。

「……你說什麼？」

「如果日後有天世代更替，你有機會展露頭角，也許會成爲一名出色的武將。但很遺憾，你後來那步走錯了。你在中庭看到家臣即將命喪槍下，忍不住衝出來想要解救他們。嘖嘖嘖……」

他在說些什麼啊？

「……」

果然沒錯，我被誤認爲是子爵家的世子。

「艾米爾大人！」

飛空艇降下舷梯，我在兩名士兵持槍監視下步下階梯。不同於剛纔，城內的電力似乎已經恢復。停機坪延伸向月黑的夜空，被白光照耀得如白晝般刺眼。在這雪白耀眼、恍如戲劇舞臺般的停機坪上，聚集了數十名家臣和家職人員，在持槍的士兵包圍下圍成圓形，蹲坐地上。

「哼！」

「這樣不對哦，太天真了。」

他那細長的雙眼瞪視着我。

「空、空包彈？」

「這、這話是什麼意思？」

「不是這樣的。」

黑甲武士們推回人羣。

「您平安無事，真是太好了……」

「在進行這次的『作戰』時，我們做了緊急調查。得知你在迪奧迪特家是個膽小且自閉的人，由於你生性極度害羞，所以除了照顧你的極少數人外，任何人一概不能進入你的房間，平時你都關在房裏閱讀一些莫名其妙的繪本和書籍，不在城裏露臉。大部分的家臣都不清楚你的長相。你淨會說些歪理，卻沒有半點毅力，都已經十二歲了，要你盡領主的義務，練習操縱守護騎士，你卻又哭又鬧，百般排斥，甚至放棄不練。現任領主迪奧迪特子爵擔任地方檢察官的職務能力過人、爲官清廉，但他的獨生子卻是個不成材的飯桶。關於你們迪奧迪特家，我收集得來的全是這類的情報，不過……」

我乘坐的這艘飛空艇，飛離森林後再度飛回城內。

「事情不像你說的……」這真是天大的誤會。

「我不是說過了，你瞞不過我的眼睛。」

公爵只是一味冷笑。

公爵豎起食指，口中嘖嘖作響。

我感到背脊發涼，拚命地搖頭。

公爵對支支吾吾的我，道出驚人之語。

我如此應道，但公爵不予理會，仍自顧自地說道。

「不，你誤會了。」

回到巖山後發現，山頂的城堡依然大火未歇。從飛空艇兩旁的窗戶望去，可以看見噴發黑煙的城堡全景。

「就像這樣，平時不論對內還是向外，都四處散播『世子是個無能的飯桶』這樣的謠言，領民就不用提了，就連家臣們也對此深信不疑。你們這項計劃執行得相當徹底，的確不簡單。」

家臣和從事家職的男男女女，儘管受制於士兵們的槍桿下，仍突破人牆，朝站在飛空艇舷梯下的我湧來。

「少裝蒜了。如果世子是個無能的飯桶，鄰近諸國便會鬆懈下來。而你只要深居簡出，不在家臣面前露臉，城裏大部分的人就不會知道你是世子，對你們的領土虎視耽耽的鄰國也難以展開暗殺行動。一旦發生這樣的緊急情況，只要打扮成這副骯髒的模樣，就沒人知道你的真實身分三隻要喬裝成下人，便可離開高塔，成功逃出城外。如此一來，迪奧迪特家的血脈便能保下。」

「算了。既然這樣就先回城裏，讓你和家臣們一起『集體自殺』吧。因爲事故引發火災，你失去了父親，望着城堡陷入一片火海，你萬念俱灰，和生還的家臣們一起自殺。我們『事故調查隊』趕抵時，所有人皆已喪命。這麼一來就說得通了。」

不論他說些什麼，對我是褒是貶，我的性命還是掌握在他手中。此事毋庸置疑。這名公爵只是在殺害獵物之前，先品頭論足一番罷了。

往我身上彙集的視線。

但他卻得意洋洋地接着說道。

最後出現在飛空艇出口處的公爵，朗聲向蹲坐地上的衆人說道。

「就你的立場來說，這種天真的行爲根本就『不及格』。你身爲貴族家的繼承人，就算家臣全部在你面前喪命，你也得無視這一切，逃出城外。活命是你的第一要務，你得全力守住這唯一的血脈。縱使今後將永遠在外頭流浪也一樣。你身爲貴族，得保有貴族的血脈，但你並不明白此事的重要性。不過，現在也已經無所謂了。」

「閉嘴！」

當那些詫異、驚奇的目光向我投射而來時，我直想將臉背過去。而且停機坪的照明實在太過刺眼，之前我一直都是在黑暗中行動。

「確實是黑髮沒錯……」

「你別以爲假扮成下人逃亡，就能瞞過我的耳目。」

「你們在發什麼愣？這位是你們應該服侍的主人——迪奧迪特家的世子，對吧？」

「世子，你再怎麼扯謊也沒用。」

「再不退下，我要開槍羅！」

咦——

「噢。」

公爵厲聲喝叱。

別開玩笑了，這傢伙纔不是世子呢——我將暴露真正的身分，旋即要像沒有存在價值的垃圾般，被人處決……

這傢伙是誰啊？！幾欲就此脫口而出的猜忌眼神全往我身上集中，我呆立原地。這傢伙是誰啊？這個臭小子纔不是我們的世子呢。他不就是一個骯髒的巡禮者之子嗎？我纔不認識這種人呢！我早已有所覺悟，準備接受衆人的指責痛罵。我甚至還擅自開走象徽貴族家的守護騎士。對他們來說，此種行徑與竊賊無異。而且更無恥的是，還有人說我是「你們應該服侍的主人——迪奧迪特家的世子」，雖然這句話不是我說的……

他在說什麼？什麼不簡單？

說到這裏，公爵以一臉感佩的模樣搖着頭。

「你並不傻，而且還是個聰明人。你看出今晚的『事故』並非單純的意外，於是立即喬裝成下人逃離起火的高塔，藏身在排水孔裏，對吧？你的動作堪稱迅捷無倫，身爲貴族家的繼承人，你當之無愧。了不起。」

*

在某個龐然巨物的衝撞下，城牆西側開了個大洞，擁有四座高塔的城郭已崩毀泰半。就這樣任憑城堡置身火海，無人間問。中庭充滿煙霧，從空中看不出剛纔庭園的模樣。

「我一看到你就覺得可疑。儘管你抹了一臉煤灰把自己弄髒，但你的相貌一點也不像下人。就算你打扮得再邋遢，連家臣們也瞞騙過去，還是騙不了我。我很確定你就是迪奧迪特子爵家的公子——艾米爾•威•迪奧迪特。」

低頭望着停機坪地面的我，不禁停下腳步。衆人的視線，就像會發出令人毛骨悚然的聲音似的，往我身上傾注。過去我從來沒被大人們注意過。我總是獨自走在世界的某個角落，沒人關心。如今這成羣的目光，形成一股令人怯步的壓力。

——無禮的傢伙，竟敢對公爵不敬？！

「各位。」

「剛纔你在停機庫冒犯地朝我撲來時，我向將你摔出的那名士兵下達暗號，命他使用空包彈，讓你昏厥。」

一旦查明我不是迪奧迪特家的世子，我也許會像垃圾般當場遭到處決。但偏偏又沒時間讓我思考如何逢場作戲度過危機。

「噢……」

令人屏息的時刻持續了幾秒，接着發生令人難以置信的事。

——受死吧！

「呵呵呵。」

「我不是說……」

「呵呵、呵呵呵。」

我懷疑自己是不是聽錯了。

「世子。」

「總是在東塔深居簡出的世子。」

「怎麼會這樣……」

下人的打扮？

當我走下舷梯時，這四十多人紛紛以茫然的神情抬頭望着我。其中有像是騎士的負傷男子，以及年近半酉，看似文官的男子，但泰半是穿着禮服的女性。人人全身沾滿煤灰，一臉疲憊。每個人的目光都聚向走下舷梯的我身上。

「……」

我一時爲之語塞，但還是向這名自稱是中央貴族的白麪男子如此問道。

這時——

「爲、爲什麼……」

「世子。」

「——？」

「咦？」

「退下！退下！」

「若是我們開槍殺了你，日後將惹來無謂的麻煩。因爲會從迪奧迪特家世子的屍體中，發現電磁槍的子彈，所以我才刻意讓你昏厥。」

「因爲自始至終，我們都得讓你『死於意外』。好對外宣稱，當我們『事故調查隊』趕抵時，你們已全數葬身火海。所以我才讓你昏厥，丟棄在停機庫裏，待全員離開後才放火。身爲貴族家繼承人的你，因爲事故而困在大火中，雖然想搭乘守護騎士逃離烈火熊熊的城堡，但因爲射出門無法開啓而與機體一同葬身火窟——最後應該是這樣的結果纔對。但理應無人看管的管制室爲何會發揮功能，將門開啓，箇中原因不明。都是因爲你，害我得如此大費周章。」

被誤認爲是子爵家的世子，對我究竟是利是弊，就當時的我來說，還沒有權衡判斷的智慧。我只是在極度震驚之下，反射性地搖頭否認。

「原、原來您是艾米爾大人。太令屬下喫驚了。才一陣子沒見，您已長得如此氣宇軒昂。屬下是森查總管，不知您是否記得？」

「你還想裝傻？如果你不是世子，爲何知道領主祕密書房的位置？爲何能操縱那架守護騎士？」

城裏的居民陸續發出讚歎。

「哎呀，你們可真是深謀遠慮呢，公子。」

在白熾燈火的照明下，亮麗如舞臺的停機坪瞬間鴉雀無聲。

「爲什麼要做出這麼殘忍的事來？」

「確實是世子沒錯。」

「沒錯。」公爵頷首。

「我不是貴族之子，我只是個……」

「艾米爾大人，才一陣子沒見，就已長得這麼一表人才。」

其實他們先是驚訝地望着被纜線懸吊，降落在方形區塊上的守護騎士，接着纔將目光轉向走下舷梯的我。

這名貴族似乎對自己的說法頗有自信，其實他根本就錯得離譜。

「這、這是因爲……」

「所以我說是你誤會了……」

成羣的男女朝我伸長手臂，宛如尋求救援般，我驚訝地望着他們被士兵們推回原位的模樣。這到底是怎麼回事？簡直就像在聖地的大寺院裏，人人爭相圍在號稱能解救衆人苦厄的高儈身旁，想緊緊抱住他。

唔……

我不禁向後退。

這羣人的眼睛是看到哪兒去了？我是迪奧迪特家的世子？別說笑了好不好。我既非貴族，也不是了不起的大少爺，我只是個什麼都不會的普通小孩。就算你們抱住我，我也幫不了你們，我只是區區一名巡禮者之子。一看就知道了，不是嗎……

然而——

「世子。」

「噢，看他那頭美麗的黑髮，確實是艾米爾大人沒錯。」

數名中年女官跪在地上伸長雙臂，哭着朝我爬過來。但硬生生被士兵們擋回。

我不自主地向後倒退半步，心裏很想大喊——等等，明明光線這麼亮，你們的眼睛到底是在看哪裏啊！黑髮？我伸手摸向自己的頭髮。因爲沾滿煤灰而變成了黑髮。

「世子，剛纔您爲我們這羣部屬，不惜挺身而出，站在我們面前扞衛我們。」

「您這身下人的打扮幾可亂真，明明可以成功逃脫纔對。」

「爲了我們，您甚至不惜泄露迪奧迪特家的祕密。」

「真是太感謝您了。」

「嗚嗚嗚……」

這羣中年女官，似乎對我在中庭挺身而出，說出自己「知道祕密書房所在地」一事感激涕零。但我實在很想問她們一句——在中庭時根本就沒人向我道謝，而且之後我在地下停機庫被那名士兵打倒在地的時候，衆人一臉冷淡，紛紛四處逃散，沒人敢靠近我。對我這名素未謀面的下人完全不理不睬，不是嗎？

只因爲白麪公爵一句「他是你們的世子」，態度馬上就有一百八十度的轉變？

人類看人的眼光，實在很不可靠。

但也多虧這點，才造就了我現在的立場……

不過，對於歷經那一夜的城裏民衆而言，當他們被神祕兵團包圍，生命危在旦夕之際，看到一名連同守護騎士從天而降的小孩。在此種極限的狀況下，會認定這名小孩是平時閉關房中、連家臣也鮮少一睹其真面目的世子，認爲我就是「那名少年」，也是情有可原。

「我們這兩個老朽的身軀，只要能對迪奧迪特家的延續有所貢獻，這點犧牲根本算不了什麼。」

「我等將捨命助您逃脫。」騎士悄聲向我說道，眼神無比堅定。「我們一生都在爲振興迪奧迪特家而努力，它是我們生命的證明。如果沒有了它，我們的人生便不具任何意義。請您逃離此地，讓它延續下去。延續迪奧迪特家的血脈……」

「爲什麼……」

「二……各位拿起短劍。」

是那個人……

「在下很高興。」

「沒錯。」總管也在一旁頷首。「我也很擔心。我在迪奧迪特子爵家侍奉多年，最令我掛懷的，就是一脈單傳的艾米爾大人是否能成爲一名了不起的繼承人。原本心想，您都已經十二歲了，卻終日閉門不出，心裏好不擔心。不過……」

我大喫一驚，轉頭而望。這時，左邊那名年近半百的總管也靠了過來，對我說「我也是」。

「您用不着顧忌。」

啪的一聲，傳來照明中斷的聲響，四周在同時間內陷入一片黑暗。伸手不見五指。

「你……你……」

「——」

我將那把沉甸甸的短劍握在手中。

他這句話化爲下達指令的訊號，將衆人團團包圍的士兵們，不約而同地發出金屬清響，持槍瞄準。一聽到這個響聲，非戰鬥員的女性們紛紛驚聲尖叫，有些女傭則開始嚶嚶哭泣。

公爵翻弄背後的披風，兩旁的黑甲武士登時一同展開行動。

怎麼回事？！怎麼了？但現在無暇四處張望，騎士掌握這難得的良機，迅速做出反應。

「你們說的護盾是什麼意思？」

黑色披風隨風飛揚的這名高大貴族，背後有兩架飛空艇，更後面則是被他們捕獲的守護騎士，在烈焰沖天的城堡構成的背景上緩緩下沉。火光的返照，將青黑色的機體染成一片赤紅。

但這時，迎頭傳來公爵的聲音。

這架青黑色的守護騎士，維持它在森林被捕獲時的姿勢——雙膝探向前的坐姿，坐在升降機的盤座上，往方形的垂直洞穴中下沉。

「你不是說，只要肯告訴你密室的所在位置，就會釋放所有人嗎？」

公爵將披風翻向背後。

「我……」

騎士迪弗放聲大喊，他長長的手臂一把抱住我，衝進持槍將我們團團包圍的士兵中。「站住！」「站住！」怒吼聲此起彼落。背後傳來女人的尖叫聲。

「咦？！」

家臣和從事家職的男男女女，再次被聚集在停機坪中央坐定，四周有士兵持槍看管，每個人面前各放了一把裝飾精巧的短劍。

「請您看準時機逃跑。」

那應該是驚詫的表情吧，原本就已經很大的雙眼，此時更是圓睜。她雙脣緊抿，不同於那羣中年女官，那是僵硬緊繃的神情。

那處畫有圓圈和十字的方形區塊——似乎是將着陸的守護騎士運送至停機庫的大型升降機。因爲城內已恢復電力，而得以啓動。

「在下是次席騎士迪弗。請容在下當您的護盾。」

她也柔脣微張，似乎有話想說。

在它前方，有四名士兵從飛空艇走下。四人分持一條毛毯的四個邊，毛巾裏堆滿了短劍，發出喀啦喀啦的聲響。

這時，兩架並排的黑色飛空艇，其中一架發出咻咻咻的機械聲，從公爵背後浮起，船頭一轉，朝向我們這邊。

我想向那名少女說「我不是」。

——？！

「我也會當您的護盾，請您快逃吧。」

我拿起雙手無法滿握的這把附劍鞘的短劍（就十二歲的我來說，它就像是一把巨大的菜刀），在面前端詳。茫然地環顧四周。

「就是現在，艾米爾大人！」

大我三歲的那名女官見習生，正睜着她那水亮的烏黑雙眸凝睇着我。

「可惡……」

叫我們拿起這個東西，究竟想幹什麼？「集體自殺」……公爵剛纔好像這麼說過。難道？

「可是我……」

「其實……」

「什麼也別說！」

白麪公爵面帶微笑地宣告。

就在他宣告的瞬間——

「等一下，我……」

就在這個時候——

「哼。」

兩名家臣異口同聲說道。

短劍？

「就是現在！突破敵人的包圍。」

「喂，不準交頭接耳！」

停機坪上的衆人就像結凍般，抬頭望着那名披着黑色披風的貴族。他叫耶茲公爵是吧——雙手叉腰而立的這名貴族，細長的雙眼冷漠無情地俯看着我們。在燈光的照耀下，他就像舞臺劇的主角般顯眼。在他隨着火焰熱風翻飛的披風后面，守護騎士的黑影繼續下沉，已完全不見其身影。

跪在停機坪上的人們不約而同地抬起頭來，望着那名黑色披風在火焰熱風下不住翻飛的貴族。

總管頻頻點頭，眼眶泛紅。

「艾米爾大人。」騎士悄聲說道。「坦白說，在下原本非常擔心。除了照顧您的人員外，一律不準進入您的房間，您有時長達數月未曾在家臣面前露臉。還有，進行守護騎士的操縱練習，是領主應盡的義務，您也中途而廢。因此，在下一度擔心您是否真能繼承迪奧迪特家。」

「——？！」

我被迫坐在城內民衆前面，雙膝跪地，前方也放着一把短劍。

我想開口對她說些什麼，但喉嚨嘶啞，發不出聲音。我們當中還隔着其它人，就這樣四目相交。她那烏黑的雙瞳，茫然地望着我。

「等、等一下……」

公爵舉起右手，向士兵們下令道。

「我們很高興，艾米爾大人。」

我不禁放聲喊叫。

「您什麼也別說。」

「我會幫你們解脫的。別擔心，在你們將短劍刺進咽喉的瞬間，我們會從頭頂噴出火焰，送你們歸西。」披着黑色披風的公爵指着空中的飛空艇。「我們會以瓦斯炮適度地焚燒，你們應該要心存感激纔對。」

途中地板傳來一陣震動。轉頭一看，「休佩•安斐爾」的機體正從公爵身後的黑色飛空艇後方往下沉。

就在我欲言又止時——

我該說什麼好呢？

「我已釋放過他們了。」公爵頷首。「我先釋放他們，然後立刻又將他們全部逮捕。」

我右手邊一名負傷的中年騎士，單膝跪地靠向我，在我耳邊悄聲說道：

「你們應該高興。我今天大發慈悲，賜各位自盡的機會，讓你們得以保全名聲。各位就拿起驗前的短刀，刺向自己的喉嚨吧。」

「咦？」

公爵翻開披風，睥睨着坐在停機坪上的我以及城內的衆人。

可、可惡……

「二！」

「把這名待人和善的世子送回他的家臣們身邊吧。接着準備『自盡』用的短劍，有多少人就準備多少把。」

「你真是不及格。身爲貴族，何必博取家臣的好感。所謂的領主，就得像吸血鬼一樣，人見人怕，這樣才能獨當一面。」

「您要看準時機，全力逃跑。我們會一左一右擋下他們的子彈，當您的護盾。」

我感覺到某人的視線。我望見左邊角落，有名身穿白色禮服的人跪在地上。及腰的黑髮、沾滿煤灰的臉頰。

就在這時候——

「都這個時候了，還無法下定決心是吧？既然如此，我就大發慈悲，替你們決定受死的時機吧。你們全都要在我數到三的時候，持劍刺向咽喉。就算你們不願意這麼做，在我數完三後，頭頂的飛空艇便會發射瓦斯炮。你們全部都會化爲火球、一命嗚呼。開始羅，一……」

我站在衆人前頭咬牙切齒，儘管此時心裏有這樣的感覺也無濟於事，但我彷佛真的是城裏衆人的代表一樣。

我緊咬嘴脣。

士兵催促道。他手中握着電磁槍，以危險的角度瞄準我的咽喉。的確，縱使用這把短劍來對付他們，也會被金屬盔甲彈回，旋即挨槍，就此喪命。

公爵在我背後嗤之以鼻。

兩名家臣就像是從兩旁將我架起似的，趁亂從陷入一片漆黑的停機坪上斜向飛奔。

「哼。話說回來，身爲公爵的我，原本就沒必要和身分低的人『交涉』或『約定』。我只要下達命令，你們乖乖遵從就對了。」

「我命令你們死，你們就得馬上死。身分明明就沒有我高，少在我面前擺架子，時間很寶貴呢。再過不久就要天亮了。」

公爵一個手勢，我旋即被兩名士兵拖向城內居民在停機坪上圍成的圓圈中。

然而，騎士這番話卻被頭頂傳來的某個聲音打斷。

什麼？！

公爵揚起單手。停在空中的飛空艇船頭下方，有個如同三角形蛇頭般的黑色噴嘴朝向我們。

「拿起來。」

「面臨這樣的事態，本以爲您會打扮成下人，立即逃離高塔，爲延續血脈展開行動，沒想到您爲了解救我們這羣家臣，不惜挺身而出與敵人對峙。爲了家臣們的性命，甚至毫不考慮地供出迪奧迪特家的祕密。啊！我們實在太感謝您了。儘管您在途中被他們擄獲，但沒想到您竟然打算獨自一人駕駛守護騎士逃離！您確實已經成爲一名頂天立地的男子漢了。只要您能平安逃離，不論日後再艱苦，迪奧迪特家一定有辦法東山再起。」

「世子。」

那名中年騎士和年近半百的總管，正繃緊全身肌肉，分列左右兩旁想保護我。

「你說什麼？」

「命城裏的人們拿起短劍，一人一把。」公爵下達指示。「噢，各位，可別想用這玩意兒來抵抗我們，周圍有槍瞄準你們。反抗只會讓你們提早上路而已。」

「趁現在，快逃！」

「您要突破他們的包圍，全力逃命。」

一旁的士兵催促我「快點走」，我向前走去。

4

「你們。」公爵接着說道。「要是繼續活着的話，會帶來很多麻煩，非常礙事。所以我要你們立刻從這世上消失，這是命令。」

「各位！」

就在耶茲公爵倒數三聲的死亡宣告即將結束之際。

將破曉前的城內停機坪照得有如舞臺般炫目的十幾盞照明燈，頓時全部熄滅。原因不明。

騎士與總管兩個人，將我夾在腋下發足狂奔，化爲一片黑暗的停機坪，頓時盈滿人們的尖叫聲與制止的咆哮聲。

我的視線不住搖晃，有人正抱着我疾奔。我想把腳伸向停機坪堅硬的地面，但因爲被人抱在手中，腳尖構不着地。騎士猛力撞向一名圍捕我們的黑甲武士，隨之傳來一聲衝撞的悶響。

「呀！」

黑甲武士毫無防備地捱了這一記，悶哼一聲，仰頭便倒。他們只要一倒地，就比尋常人更難爬起來。騎士朝地上那名掙扎着想起身的黑甲武士踩了一腳，從他身上跨過。接着，背後一名黑甲武士伸手想抓住騎士，卻被他一手握住，借力使力往前拋飛。只見那龐然重物凌空而去，全身的金屬裝備撞向地面，發出轟然巨響。黑甲武士跌落地上，一時無法起身。

「唔。」

倒地的黑甲武士掏出腰間的電磁槍，打算朝我們扣引扳機。此時，停機坪突然一陣天搖地動。後來我才明白，那是突然中斷電力，使得運送守護騎士至停機庫的大型升降機衝撞般地猛然停住，所造成的劇烈震盪。黑甲武士的手一時傾斜，騎士見機不可失，揚腳將對方的長槍踢飛。

「艾米爾大人，請您動作快！」

身形奇偉的騎士，再度將我一把抱起，向前疾奔。但我根本就「快」不了。年僅十二歲的我，被騎士強壯的手臂緊緊抱住，腳未着地。我就在動彈不得的情況下凌空而行。年近半百的總管在背後掩護我。我發現我們三人就像貼在一起似的，強行突圍。

「世子逃走了！」

背後傳來黑甲武士的喊叫聲。

「沒辦法，開槍殺了他。」

是公爵命令的聲音。

這時，砰的一聲，金屬彈頭劃破空氣，從我頭頂擦過。

「開槍！」

「殺了他們！」

砰！

好多把槍在我背後射擊。

戰鬥。

——？！

我不自主地停下腳步。

我闔上雙眼。

別再逃了。戰鬥。面對你的敵人。

「你、你不要緊吧？」

「哇！」

就在千鈞一髮之際——

劃破空氣的劇烈槍響，使得我腰部以下的神經爲之怯縮。雙腳不聽使喚，該怎麼辦纔好？

我望着躺在我腳下的總管。

「唔！」

雖然我極力掙扎，卻依舊動彈不得，雙腳發軟。

我被這名男子扯着頭髮，逃進瀰漫的煙霧中。這名二十多歲的長髮男子，就是剛纔在中庭的排水孔裏，勸我「別出去」的那名文官。

「那你們呢？」

「您……您快走。別讓迪奧迪特家就此斷絕，這個家是我的一切。請您……」

長髮男子仍繼續噴水，未轉頭看我。是城裏的滅火設備嗎？水流就像白柱一樣。

我驚訝地抬起頭，發現煙霧中出現一名長髮男子，腰間握着一根粗大的水管，厲聲向我吼道。

在男子的催促下，我開始攀登螺旋梯。繞了數圈後，終於在某個附有小窗的平臺處停下。

「可是……」

我回身望去。

年過半百的總管頷首，以他那枯木般的雙臂摟着我的肩膀，扶我站起。

「呼、呼。」

「唔。」

一片黑鴉鴉的盔甲大軍背對着飛空艇的探照燈，手持長槍直逼而來。他們揚起漫天飛沙，持槍對着我。我得趕緊逃離此地纔行。

「艾米爾大人，別往後看！」

「快追！瞄準低處射擊！」

「森查……世子就拜託你了。」

怎麼辦！

「哇！」

「艾米爾大人，我們要進入那陣煙霧之中，請您跳進剛纔的排水孔裏。以您的體型，只要混進通氣孔的迷宮內，一定能成功逃脫。」

地面瞬間化爲一片白茫茫。刺眼的光線讓我無法分辨眼前的景物、雙腳打結。

「艾米爾大人，我們快跑吧！」

「請別爲我們擔心。」總管上氣不接下氣。「您身負重振家業的使命。」

死定了……

「我知道。」

騎士頷首。

「爲什麼？」

男子再度對我厲聲喝叱。

我記得他好像是迪奧迪特家的紋章官。雖然不清楚那是什麼職務，但好像是貴族家的重要文官。年輕男子並未走向煙霧迷濛的中庭，而是拉着我跑向大火尚未延燒的北側高塔。

砰！

我睜開眼睛，看見一道水柱水平地從頭頂穿越，直接衝向緊追而來的黑甲武士。四周滿是飛濺的水氣。在黑暗中，水柱依舊散發着白光，強勁的噴水力道，轉眼便噴得黑甲武士們人仰馬翻，陸續跌落黑色的水坑中。

「不……」

「你打算讓他們白白犧牲嗎？」

騎士被命中的子彈給震飛，猛然向前撲倒。我被他抱在懷裏，隨着他一同倒臥。刷的一聲，沙石飛散。我們已從停機坪來到通往城堡庭園的沙石路。魁梧的騎士以自己的身體保護我，滾了三圈，最後仰躺在地。

急促的呼吸使我的視線偏移。我抬頭仰望，看到六到七名高大的黑甲武士，正持槍朝我逼近。他們一面走近，一面持槍朝下瞄準。

地鳴般的腳步聲從背後步步逼近。

背後傳來野獸般的低吼，轉頭一看，只見渾身是血的騎士搖搖晃晃地站起身來。他背對着我，敞開雙臂昂然而立，欲阻擋緊追而來的盔甲大軍。

一陣瀑布般的水流聲，朝子彈行經的方向射去，穿過我的頭頂，冰涼的水花打向我的臉頰。水聲？！到底是什麼東西？

這時候，有個「聲音」在我體內開口說道。

但飛奔中的騎士卻朗聲大笑。

騎士渾身是血。儘管雙眼逐漸失神，他仍以強壯的手臂撐起我的雙肩。

「唔。」

「往上跑。」

「振作一點好不好，混帳。」

「他們恢復電力供應後，防火用水的蓄壓器也被充滿了。這都得感謝他們。」

「……」

頭頂傳來另一名男子的聲音。

「迪弗，快讓艾米爾大人躲進中庭的排水孔裏。」

砰！

「你……你不要緊吧？」

「可是——」

咻——

難道就這樣命喪槍下？

「家臣爲了您犧牲生命，您絕不可辜負他這份用心。快跑！」

我喘息着用手撐起上身。可惡，站不起來……沒辦法。難道這就是所謂的「嚇到腿軟」？

總管拉着我的手向前跑。

「知道了。」

總管虛弱無力地將我推開。

「艾米爾大人，您快逃！」

盔甲大軍旋即將騎士踢向一旁，在背後不斷地朝我們開槍。電磁槍的彈道也許是受飛空艇磁場的影響，全都向上浮起，射向總管的背部。

「可惡！」

被他撐起來之後，我撒腿飛奔。這次不是被人抱着走，而是靠自己的雙腳。

然而，正想站起身來的我，卻因雙膝顫抖而跌坐在地。一顆子彈正巧破空而來，從頭頂擦過。我想再度起身，無奈雙腳無法使力。不行，我的膝蓋抖個不停，無法站立。

城裏的人們不要緊吧？不會全部慘遭殺害了吧？想到這點時，我回身而望，就在這一剎那，一道刺眼的白光射向我的雙眼。怎麼回事，難道照明燈已恢復正常？不，是飛空艇的探照燈。彷如從船身長出白色的長腿般。只見一道白光射向地面，在地上展開搜索，朝我們的方向逼近，從我的背部射過來。

頓時彈如雨下，騎士搖搖欲墜的身軀被打得不住跳動。

砰！

又有一顆子彈從頭頂擦過。

我抬頭一看，飛空艇就停在我的頭頂上空，其黝黑的船底幾乎罩住了整個停機坪。船頭的炮口雖然瞄準地面，但是人們趁亂四處逃竄，黑甲武士們忙着鎮壓人羣混雜其中，因此飛空艇遲遲無法發射火焰。

別開玩笑了！我躺在地上，對體內的那個「聲音」如此答道。

騎士沉聲低語，緊咬牙關向前跑。背後又飛來數發子彈。

「快跑啊，你這傢伙！」

經過這一腳的衝擊，我的雙腳恢復了力氣。儘管喘息不止，我終於又重新站起來。我難以置信地望着那名手握水管的男子側臉。

「爲什麼會這樣！」

男子將眼前的追兵悉數衝倒地面後，就把滅火用的水管拋向一旁，粗魯地一把拉住我的頭髮。

隨着一陣突如其來的衝擊，將我抱在手中的騎士突然弓起身子。但飛奔的步履卻未曾停歇。

「我們現在在飛空艇的磁場下，電磁槍怎麼可能打得中。別理他們，繼續跑！」

我們關上木門，藏身門後，那羣緊追而來的黑甲武士旋即從濃煙密佈的外頭快步穿過。

「好、好痛。」

爲什麼他們做這麼大的犧牲，只爲了幫助我逃脫？爲何要拚上自己的性命幫助我？騎士和這名總管都是如此。

總管氣喘吁吁地說道。

儘管如此，我下半身還是使不上力，在沙地上不斷掙扎，男子見狀，一面握着水管噴水，一面向我走近，一腳朝我後腦踢來。

「喝啊——迪奧迪特家萬歲！」

「快逃，用跑的！」

「唔！」

「趁現在，快跑！」

將我推開的那雙手臂忽然失去力道，像人偶般驀然垂落。這名五十多歲的總管就此斷氣。

「混帳！」

老總管撲倒在沙礫中。我停下腳步欲蹲下采視，卻被他一把推開，催促我「快點逃」。

這兩名年事已高的家臣，抱着我奔向烈火未歇的城牆。他們說要返回的中庭，就在這片濃煙的對面。

「少羅嗦，快跟我來。」

我因恐懼而雙膝打顫，無法站立，更別說逃跑了！這樣要如何面對敵人？

背後傳來疑似是黑甲武士首領的咆哮聲。

——！

「動作快！」

「呼、呼。」

我喘息不止，那名紋章官站在平臺暗處朝我的臉不住打量。

「你到底是誰？」

「我、我不是世子……」

「那還用說，我早就知道了。」紋章官朝平臺旁的窗戶努了努下巴。「我從剛纔就一直躲在這裏，看着停機坪上發生的事。」

「——」

我望着男子的側臉。探照燈的光芒從那扇小窗泄入，映照出男子深邃的五官。他是名身材瘦長的男子，雖然沒有騎士的威猛，卻帶有幾分知性的機伶。

「從這裏看下去正好一覽無疑。雖然我不知道你是怎麼發動守護騎士的，但衝出城外的守護騎士被公爵的飛空艇擄獲帶回，以及家臣和家職人員全部被帶往停機坪一事，我全瞧在眼裏。還包括自總管以下，所有人都誤會你是世子的那一幕。」

「——」

「你到底是何方神聖？」

「我……只是路過此地的巡禮者。」

我出示自己的服裝。原本雪白的巡禮服，因沾滿泥巴和煤灰而變成黑衣，若不細看，還真看不出它是一件巡禮服。而且我的臉龐和頭髮也全染成了黑色。

「巡禮者？恰巧路過的巡禮者，爲什麼會出現在山頂的城堡裏？」

「這件事……說來話長。」

「你是混進來偷東西的嗎？」

「不，這一切都是陰錯陽差。」

「你是說，恰巧路過的巡禮者之子，陰錯陽差地混進城內，因而得知迪奧迪特大人研究民主主義的祕密書房，還駕駛着唯有領主和世子才能取得操縱認證的「休佩•安斐爾」到處亂飛，是嗎？」男子搖着頭。「少鬼扯了。」

「可是——」

可是，我確實是在陰錯陽差下，得知地下祕密書房的所在地，至於守護騎士，也是在莫名其妙的情況下啓動的。

「我以紋章官的身分，教育迪奧迪特家的世子——艾米爾•威•迪奧迪特。說起來，算是家庭教師。」男子驀地瞪視着我。「在這座城裏就屬我學識最淵博。我的工作，就是每天和那個自閉的小鬼打照面。所以我絕不可能看走眼。你和世子長得一點也不像。」

呀！

「也許你以爲自己能逃離這裏，但這是不可能的。你之前賴以活命的中庭排水孔，已經被城牆的石塊砸中，掩埋在石堆之中。我躲在暗處親眼目睹那一幕，不會有錯。而通往城下市鎮的山腹登山道，也早已派兵把守。而且他們架設了可動式電磁炮，就算我方的軍隊想前來救援，也會被他們殲滅。中央的三座升降機已被破壞。也就是說，現在想逃離這座城堡，不是靠飛行，就得從懸崖峭壁往下跳。」

城裏的人們在亮麗如晝的舞臺上衆成一個圓，被士兵包圍着，看來人數未減。剛纔趁着停電引起的騷動，成功突破重圍逃脫的人，莫非就只有我？

呀！

被士兵包圍的人羣逃生無門，慘叫聲四起。爆裂的血花從頭頂灑落，他們像發狂似的亂舞。

「雖然想問清楚，但現在已經無所謂了。」

「因爲被你這位世子給跑了，又遲遲找不到人。他們料想，只要這麼做，你可能又會大搖大擺地自投羅網。你還真是被看扁了呢。」

「喂！」男子猛然回神，再次揪住我的衣領。「你給我聽好了，只有你有辦法和他們對抗。」

飛空艇的電磁炮？！怎麼可能！

這不是在做夢吧？

但我卻遲遲無法言語。

我再度想起在混進城裏之前，於林中遭遇的慘劇。那名衛兵被打得支離破碎的屍骸。

「哎喲，很痛耶！」

「虹彩——認證系統？」

「殺第一個人——」

有個聲音又在我體內響起。

「那就是打敗公爵和那羣黑甲武士，這是唯一的法子。若不這麼做，我們早晚都會沒命。」

紋章官指着窗外停機坪那面快要闔上的鐵卷門。

「你給我聽好了。」

砰！

男子一把揪住我骯髒的衣領。

「他們打算殺光所有人。城裏所有的人，不留下一個活口。雖然不知道是爲什麼，但只要是親眼目睹他們惡行的人，都難逃一死。」

「唔，沒人性的傢伙……」男子一臉錯愕。「他是玩真的？！竟然以飛空艇的九釐米電磁炮朝人類的肉身開火，他根本就是瘋了！」

血花隨着爆裂的聲音噴灑。

「不只是世子，你們也是一樣。」

「避免守護騎士遭人奪取，反過來對付領主——這可說是它的大原則。但這套系統的真正目的，其實是要防止領主反抗中央征服府。數百年來法律明文規定，能操縱貴族家守護騎士的人，只有機體的擁有者，亦即領主，或是其直系繼承人。貴族專用的守護騎士在建造完畢後，得通過征服府翔空局官員所進行的飛行耐度檢測，並在操縱系統中加裝『虹彩認證系統』。有操縱資格的領主在宣誓『效忠征服府』後，還得向負責的官員進行虹彩紋樣登錄。在領主更替時，中央的負責官員會請他們進行系統登錄的更新。每次都會徵收爲數不少的登錄稅，但爲了確保自家的威信，每位貴族都安分地繳稅。」

「不懂。」

砰！

「如果你能駕駛它，是否也能用它和人戰鬥？」

我不禁眨了眨眼。守護騎士駕駛座前方的螢幕所發出的紅色同心圓閃光，好像化做殘影殘留在我的眼中。

「認證系統會自動針對坐在守護騎士駕駛座上的人，展開虹彩的驗證。如果不符，機體便無法啓動，也不會接受駕駛人的控制。駕駛艙內的虹彩認證系統電路面板，接受過征服府負責官員的封印，所以無法擅自掀蓋加以變更。裏頭有個特殊設計，如果強行改造，操縱系統的電路會全部燒燬。換言之，只要不是通過征服府認證、取得操縱許可的人，休想讓那架巨大的機器人移動半步。」

「你幹什麼？！」

「現代貴族家的守護騎士，不論是哪種機體，都是以『虹彩認證系統』來限定駕駛資格。」

連的停機坪上空，朝城內民衆發射威力強大的炮火。

「臭小子。」

——虹彩認證完畢。

「他們到底來這裏做什麼？」

我現在不是在牧草地的帳篷裏等爸爸回來，因爲疲憊而睡着了嗎……沒錯。我現在看到的一切都是夢境，一定是這樣沒錯。爸，你快點回來吧，別再喝酒了……

「別逃避現實，你非戰鬥不可。爲了你自己，以及周遭被牽扯進去的人們。」

「那是……」

「……」

「——？」

「喂。」

「咦？」

我全身僵硬，無法動彈：心中滿是震驚。黑色的飛空艇一面改變方向，一面低空飛行於慘叫聲連

「你們這羣可悲的家臣。」

「你們所侍奉的世子，拋下你們這羣家臣，自己逃命去了，真令人同情啊。你們就抱着對主人的恨意下黃泉吧。」

「這……這是什麼意思？」

砰！

「……」

「倘若你和那名自閉的小鬼——不，和艾米爾少爺恰巧擁有相同的虹彩，或許就能突破目前的困境。你懂我說的話嗎？」

他揪緊我的衣領，使勁地前後搖晃。

「這是你該扛起的責任。雖然不清楚是怎麼一回事，但你確實啓動了安斐爾。既然你能啓動它，應該就能駕着它與人戰鬥。」

「現在存活的，只有像我道樣的文官、女官，以及女傭。總之，已沒有半個戰鬥人員。要怎樣才能打敗他們，你應該知道吧？」

戰鬥。

騎士？什麼騎士，我……

「……」

「虹彩，簡單來說，就是瞳孔的紋樣。你也有眼珠對吧？」

「可是你啓動了它，還駕着它前進。」

「那爲什麼我……」

我回望那名紋章官。他有一張瘦長、端正的臉。他沉默不語的時候，就像是個氣質高雅的貴族，但說起話來，總是話中帶刺。

「你們乘着剛纔停電造成的混亂，不顧面子企圖逃跑，主動放棄保全名譽的自盡機會。因此，我不會再給你們自盡的機會了。你們頭頂的電磁炮會將你們炸成碎片。」

「只要你從飛上天的守護騎士內走出，任誰都會誤會。你知道守護騎士的虹彩認證系統有多精密嗎？聽說虹彩紋樣完全相同的人，幾十億人當中只有一個。換句話說，根據虹彩來進行判別，就不會有重複的例子。」

砰！

「他是故意講給你聽的。」

「……」

擴音器傳來公爵的聲音。

「眼珠？」

聽到擴音器的聲音，我爲之一怔，急忙將視線移向窗外，低空籠罩在停機坪上的黑色飛空艇，正轉動底部的炮塔。

「沒錯。你數一下士兵的人數，還有一半的人沒有被派出去搜索。他遲到會找到我們。今晚在這裏見過公爵的城內民衆，還有你，全部都會死，不會留下半條活口，公爵想節省殺人所花的時間和人力。」

紋章官指着停機坪低語道。

「第二個人——」

從面向停機坪的窗戶照進一道白光，同時隔着石牆傳來擴音器的聲音。

又是一陣悲鳴。喪命倒地的女子身影無比清晰，從高塔的窗口便數得出有多少人倒地。

「……」

「可惡！」

「稱不上是駕駛……」我含糊地應道。「是它自己動的。」

「虹彩？」

「我並沒有自稱是世子，是大家誤會了。那名公爵也是……」

「喂。」

「你。」紋章官弓着他那修長的身軀，低頭望向我髒污的臉龐。「真的能駕駛那架安斐爾？」

我全身僵硬，轉頭望向紋章官的臉。

「唔。」

砰！

啪！

紋章官側臉向着我，嘆了口氣。

我心想，這個男人講話真沒禮貌。不過，之前大人們和我這種巡禮者之子說話時，都是用這種口吻，這麼一來，我說起話來反而比較自然。而且最重要的是，他並沒有把我誤認爲貴族家的繼承人。

「我纔沒把人牽扯進去呢。」

突然捱了一記耳光，我睜大眼睛。

「這個嘛……」男子嘆了口氣。「不知道。不過，在主塔喪命的迪奧迪特子爵，在阿曼迪地區檢察局擔任首席檢察官。貴族的檢察官，專門負責調查貴族的犯罪案件。就舉在禁區的遺蹟盜掘一事來說吧，除了現行犯之外，背後真正的主使者，其實是貴族。」

男子指着我的臉。

剛纔有兩名大人爲了掩護我，在我面前喪命。當時的槍響和慘叫聲，仍在耳畔迴盪。

「——？！」

戰鬥。與敵人對峙。這纔是騎士。

「我纔想問你呢。」

「我們兩人要解救其它倖存者，只有一個方法。」

蛘紅的血花在城內民衆圍成的圓圈中央飛濺，尖叫聲四起。

不是一場夢嗎？

「自投羅網？他根本就想將我們全部殺光。」

男子朝窗外努了努下巴。停機坪前，有個方形的巨大洞口，是升降機的開口處。上面的鐵卷門正在關閉，留下一道縫隙之後，就此停止。洞穴底端仍露出守護騎士青黑色的頭部。

星光在我眼前閃爍。

男子朝我肩膀輕輕撞了一下。

——能通過這架「休佩•妥斐爾」操縱認證的人，就只有領主大人和世子而已。

我和紋章官倚着窗戶往外窺探，停機坪再次被飛空艇的探照燈照耀得像舞臺般明亮。明明就要天亮了，夜空仍是一片漆黑。

就在這時候——

「你要駕着它和他們戰鬥。鐵卷門還留有縫隙，如果從那裏往下跳的話……」

「這、這怎麼可能！」我死命地搖頭。「要駕着它與人戰鬥，我辦不到啦！」

「你再不去，大家都會死喔。」

「你沒資格說我。」

我如此回嘴。要我駕着它戰鬥引別開玩笑了，我怎麼可能辦得到。

「剛纔你在中庭裏，不是叫我『別出去』嗎？你明明就對他們見死不救！」

「因爲當時就算出去，也無濟於事。但現在不一樣，你別再羅哩羅嗦的了。」

「我纔不想聽你的命令呢。你自己明明也沒有爲城裏的人做過什麼事……」

我話才說到一半，底下的螺旋梯便傳來木門被踹破的聲響。一個含糊的聲音命令道：「到樓梯上給我搜！」

「他們來了。」

紋章官眼望上方。

「上面有個緊急出口和繩索。」

「——」

「喂，那兩名家臣犧牲生命救了你，你打算讓他們白白犧牲嗎？」

「可、可是——」

「跟我來！」

5

「快來！」

「哎喲，很痛耶！」

男子一把抓住我的頭髮，拖着我往樓梯上跑。彎彎曲曲的螺旋梯下方，傳來金屬裝備的碰撞聲以及「到上面搜索」的命令。

「痛的話就快點上來！」

那名紋章官在底下喊道。

「唔。」

「快，快點關閉艙門！」

螢幕上的文字與之前一樣。

「開槍射殺！」

男子話還沒說完，就突然往後仰。擊中艙門外緣的子彈反彈，發出鏘的一聲。

我維持趴着的姿勢，將左手伸向駕駛座左側的控制面板。我記得那裏有個標示着「ENTRYHATCH」的開關。我一拳敲下，頭頂橢圓形的艙門開口登時發出空氣壓縮的聲音，應聲關上。同一時間，我彷佛感覺到被人伸指戳進耳內的壓力，不禁蹙眉（當時我還不知道這是指揮艙的加壓系統）。

鏘！

「艙門開啓了，快點！」

「住、住手！」我不禁大喊。我不知該朝哪邊下令，所以朝着天花板吶喊：「別殺他！」

我往金屬地面使勁一蹬。身體騰空而起，劃出一道拋物線，落入縫隙內，我感覺到動作極其緩慢，內心焦急無比。在鐵卷門對面排成一列的黑甲武士們，不約而同地開火射擊。

用力蹬向沙地時，沒有感覺到任何阻力。不久後地面成了堅硬的金屬，我們已經回到停機坪的空地上。長髮男子的背影，在我搖晃的眼界中向前奔馳，升降機的鐵卷門縫隙就在前方。

「哇！」

「可惡。」

「跟我來就對了。」

抵向他咽喉的那根金色鋼筆，登時停止筆尖所閃爍的光芒，像鞠躬似的垂首，縮回摺疊好的金屬手臂重新歸回原位，蓋子啪的一聲闔上。同一時間，周遭的螢幕全部恢復運作，黑色玻璃牆變得透明，像先前那樣，映照出上下左右各個方位。

我沿着冰冷的金屬弧面滑落，數度因爲腰部碰撞而彈跳起來。就在我衝勢過猛，差點從守護騎士胸前的艙門邊滑過時，被紋章官一把抓住衣領，拖進球形駕駛座內。

「開槍！」

「呼、呼。」

今晚到底要聽多少人臨死前的慘叫聲纔夠啊。

「哇！」

我以趴伏的姿勢墜落。全身撞向守護騎士，痛得我頭昏眼花，甚至忘了喊痛。但我未失去意識。

在紋章官大喊的同時，一陣槍響從頭頂破空而來。我手腳並用撥開沙石，全力站起身來，拔腿就跑。我纔剛蹬腿離開，子彈旋即打向我剛纔所在的地面。頭頂上的黑甲武士們，正瞄準我的背後。我全力飛奔，與子彈競遠。不想中彈身亡，只有全力逃命，撒腿狂奔。

「入侵者排除裝置？」

紋章官嘆了口氣。

男子轉頭對我吼道。

鏘！

沙沙沙——

「唔。」

「——？！」

砰！電磁槍的子彈從我的臉旁掃過，發出一聲呼嘯。也許再過一秒，我的生命便會就此終結。可惡！還好高塔緊急出口的開口很小，就黑甲武士的體型來說，一次只能讓一個人採出開口進行射擊。且距離已經拉大，不容易擊中！

——還是有我非做不可的事。

「開槍！」

「呼、呼、呼。」

冷風灌入的緊急出口對面，傳來擴音器的宣告聲。砰的一聲炮擊，伴隨着一陣慘叫。

「可惡！」

往下一看，方形的巨大升降機開口就位於停機坪前方，鐵卷門在快要關上時停住，留下一道縫隙。縫隙的寬度不到兩碼，隱約可看見青黑色的甲冑頭部。縫隙內是將守護騎士運至地下洞窟停機庫的大型升降機，剛纔因爲電力中斷而停止運作。

「原來那就是排除裝置。」

這可不是鬧着玩的！再這樣吊在繩索上，馬上會成爲槍靶。我顧不得手掌磨破，一口氣從離地五碼高的空中滑落，落在沙地上。由於力道過猛，無法以雙腳垂地，而是整個人滾向地面。

我以雙臂撐起上身，環顧四周。垂直洞穴內沒有照明。是一開始就沒有，還是斷電的緣故？唯一的照明是探照燈從頭頂開口處斜斜射入的白光。

好高。離地恐怕有十碼遠吧？兩個男人握着同一條繩索，一上一下沿着繩索往下滑。繩索宛如生物般不住搖晃，身體也不禁隨着繩索擺盪。我雙手緊握，手掌幾乎要磨破皮。被探照燈照得白亮如晝的停機坪、高塔的牆壁、中庭對面兀自冒着黑煙的建築等景物，均在我眼前搖晃。

球形駕駛座的牆面上沒有任何畫面，是一道黑色的玻璃牆。感覺就像是被關在一隻黑色的球形瓶子中。

「唔。」

「快點關閉艙門。」

「發現世子了！發現世子了！」

「開槍，射死他！」

「呼、呼。」

指揮艙有名非正規的入侵者。是否要加以清除，請以語音下達命令。

他直奔螺旋狀的階梯，一頭長髮飄起。

紋章官站在一旁，從橢圓形的開口處往上看，如此喊道。

——就算知道是白費力氣，還是有我非做不可的事。

「應該是『入侵者排除裝置』。有未經認證的人搭乘就會自動啓動，就像剛纔那樣。我以前看那小子的操作手冊時會經見過。沒想到是這樣的情況。」

「喔，是真的耶！真不可思議。」

認定爲正統的操縱者。

他們以無線電互通訊息。糟糕！消息已通報給停機坪上的士兵了嗎；：

「呼、呼。」

「唔。」

「班長，找到了！對方從緊急出口逃走了。有世子，以及另一名家職人員！」

「別站在那裏不動。不想死的話就跟我來，快點逃！」

「快跑！」

子彈緊追在後，我沿着青黑色守護騎士肩膀的曲線滑落。周身不斷碰撞，但此刻我無暇喊疼。

「從這裏？」

「他們順着繩索下來了。打算在我們啓動前殺……哇！」

電磁槍的槍口發出銀色閃光，近十發的子彈朝我飛來。在千鈞一髮之際，我的身體就像是被吸進鐵卷門的縫隙一般，向升降機的垂直洞穴內直直墜落。僅毫髮之差，一陣幾乎將頭髮掀翻的劇烈衝擊波從我頭頂掠過。

我趴在座位上，氣喘如牛。皮椅的冰涼觸感，與先前在烈火熊熊之中跌入停機庫時一樣。

「可惡。」

「第四個人——」

我抬頭仰望，發現駕駛座前方的黑色玻璃表面，有個紅色的同心圓在閃爍。這道紅光形成的圓，似乎偵測到我抬頭仰望的動作而慢慢擴大，緊接着發出一道閃光。

日後才知道，操縱者若是未依照正規的關機步驟離開機體，守護騎士就會在機關空轉的情形下主動關閉操縱系統，自動進入省電待機模式。要再度啓動，就必須再次接受「虹彩認證系統」的檢查。

我在垂直洞穴中筆直墜落，幾欲撞向停在大型升降機平臺上的「休佩•安斐爾」頭部側面（要是刺向突尖的天線部位就危險了），被彈開之後，在空中翻了一圈，最後卡在肩膀和頸部之間的縫隙處，就此停住。

我皺着眉，正欲開口回答時，子彈擊中我身旁的機體表面，鏘的一聲，發出駭人的清響。

「他正逃往停機坪的方向。」

抬頭一看，頭頂狹窄的鐵卷門開口處，有好幾名士兵探頭而出，朝我開槍。就這樣趴在地上瞄準我是吧？好一羣死纏不休的傢伙……

男子語帶驚奇的說道。

正當紋章官如此說道時，發生了一件出人意料的事。球形的天花板突然有個蓋子開啓，一隻細長如樹枝的摺疊金屬手臂以駭人的速度探入，一根像金色鋼筆般的物體，朝正欲轉頭望向背後牆壁的紋章官咽喉刺出。鋼筆尖銳的前端閃爍着紅色光點。

紋章官急忙向後仰。從天花板傳來一個陌生的機械聲音。

從底下的樓梯處傳來金屬裝備的響聲，多名黑甲武士正快步地向上奔來。聲音愈來愈近。

「要往下跳哦。」

咚的一聲，我整個人被拋向皮椅。

率先沿着繩索往下滑的紋章官，在抵達沙地時，發現頭頂傳來一陣含糊的喊叫聲：「班長！」

下方傳來一名男子的叫喚聲。

睜開眼後，玻璃表面浮現出一排藍色的文字——「虹彩認證完畢」，接着閃爍了數回。

「喂，你沒事吧？」

怎、怎麼回事？！

我猛然回神，無奈地往地上一蹬，跟着男子往繩索撲去。從螺旋梯牆上的開口處，躍向了冷冽的夜色之中。

來到上層的平臺之後，看到一扇代替窗戶的老舊鐵格子門，一旁牆壁上掛了串繩索，似乎是避難用的設備。男子拿起繩索，一腳將鐵格子門踢飛，外頭的空氣旋即吹進塔內。由於這面緊急出口面向停機坪，而非城內中庭，所以沒有濃煙飄入。

「剛纔那是什麼？」

「唔。」

雖然疼痛不堪，但手腳還能行動。

男子將繩索拋向窗外，頻頻向我招手。

好刺眼。我伸手遮住眼睛，眼中還留有同心圓的殘影。

「跳進去！」

「你是正統的操縱者？等一下，虹彩認證系統的面板是不是故障了。」

「——！」

我氣喘吁吁，始終無法平復。就這樣趴坐在座位上。

我定睛一看，在底下巨大機體的胸膛一帶，隱隱透着一道橙光。可以看見橢圓形的艙門開口。

「哇！」

咚！

剎那間，眼前浮現那名大我幾歲的黑髮少女身影。她站在黑甲武士們面前，張開雙臂。

「真不簡單。」

「這是你的座位。」

「你在發什麼愣啊！」

人在前方數碼遠的紋章官長髮輕揚，已一腳躍進鐵卷門的縫隙內，頓時從我的視線中消失。我也跟着往前跑。開口對面成羣的黑甲武士如銅牆鐵壁般擋在面前，近十把電磁槍瞄準我。

眼前突然出現數名黑甲武士，陸續從旁逼近，舉槍瞄準我。

「沒錯。所以非相關人員就算是拿兇器威脅操縱者，也無法搭乘守護騎士。」紋章官以禮服的衣袖拭去汗水，頷首說道。「艾父米爾在接受訓練時，是由領主家的技術人員先就守護騎士的構造和系統、開設解說課程，但實際進行搭乘訓練時，家臣們只能在地面上觀看。能一同搭乘教導世子縱操的，只有他的父親——領主迪奧迪特子爵。貴族家的守護騎士，只能由父親親自傳授操縱方法。」

「你說你看過操作手冊。」我抬頭望着紋章官。「那麼，你懂得如何操縱它羅？」

「我是法學系出身的人，所以只能算是個門外漢。因爲艾米爾說他要接受訓練，所以我只是大致看了一下重點，瞭解什麼是守護騎士，只知道它的一些基本構造和設計。你不懂它的操作方法嗎？」

「我不是告訴過你了嗎？我是在陰錯陽差下，發現接受過訓練的世子或是其它人留下的手寫資料，才能啓動和前進守護騎士的。」

在我向他解釋的同時，有好幾個黑色物體從螢幕上方降下。我抬頭一看，近十名黑甲武士宛如成羣的結草蟲般，順着繩索朝機體降下。他們紛紛落在不易立足的肩膀上，還有人直接放長繩索，降至駕駛座的艙門高度。他們手裏好像捧着什麼。

「啊，他們打算要炸開艙門。」紋章官見狀大喊。

事實上，機體雖設有裝甲，但壁面就像透明的一樣，可以直接看見外部，所以黑甲武士們以膠帶將黑色方形物體貼在胸前艙門上的情形，就像在他們頭頂凝視一樣，看得一清二楚。

「快點，快讓機體行動啊！」

「你說得簡單！」

「快點，快讓它站起來。」

「唔。」

我挺起原本趴着的姿勢，端坐在座位上。這時，有好幾根操縱拉桿自動從兩旁倒向我，各自在我面前擺出固定的角度。其中也有那根黃銅色的長拉桿。眼前的螢幕，以立體的方式顯現出之前顯示輸出功率的藍色光柱以及扇形光芒，亮度增強許多，開始微妙地伸縮。

「不過，我剛纔只是在空中改變機體飛行的方向。一會兒飛那邊，一會兒飛這邊，我只會這樣。」

「既然懂得怎麼飛，就先離開地面。走吧！」

「頭頂的鐵卷門還關着呢。得想辦法打開它纔行。」

「沒用的，打不開。」紋章官望着上方，搖了搖頭。「那道鐵卷門是打不開的。」

「爲什麼？」

「因爲供應山頂電力的北塔地下配電盤。剛纔被我用斧頭砍壞了。」

「啥？」

「當時你們幾乎都要被殺了，我不得不那麼做。若不修復山頂的電力，便無法恢復供電。」

倘若外面有人目睹這一幕——落地後始終站在原地，像人偶般一動也不動的守護騎士，被一架停在它面前、意圖毀滅它的飛空艇以電磁炮連射——想必會轉過頭去，不忍卒睹吧。

我在遭受劇烈衝擊而搖晃的駕駛座內，睜大雙眼。

我環視眼前大大小小的各種操作用拉桿，以及左右兩旁的儀表板。

「唔。」

鏘、鏘。衝擊毫不留情地襲向機體。

「是你跳躍時，被吹跑的一羣士兵。」

「就是動不了。」我轉頭望向紋章官。「我不知道該怎麼讓它行走！」

我將左手放在飛行用推力拉桿的位置上，欲將它推向前。但這時候，我的眼角餘光掃到在進逼的黑色飛空艇後方，被白光籠罩的停機坪。

中彈。

就是這個嗎？！

中彈。

螢幕左側出現紅色訊息。

但眼前又是一道閃光。

「可惡！」

我再度發出慘叫聲。就像有條蛇赫然從下方採出蛇頭一般，一個黑色的流線形物體倏然現身，佔去我大半的視線。是另一架飛空艇。

我再次環顧眼前這羣拉桿。

鏘、鏘，機體仍不斷遭受衝擊。

我沒空回答他。要怎樣才能讓守護騎士行走？我得立刻趕往停機坪的那個方形區塊纔行。擋在我面前的黑色飛空艇開始後退。也許是看到我一再遭受炮擊仍不倒地，而且還恢復原本的姿勢，因而認爲我有辦法行動吧。然而，飛空艇一面後退，還一面連續擊發電磁炮。每次機體遭受衝擊，螢幕左側的黃色警告標示便會增加。最後，螢幕上的一角像是被切去一格方塊般，無法映出影像。

「快看前面，傻瓜！」

同時機體一陣震動。

下次我只要微微移動拉桿……

紅色訊息閃爍。此外還一併出現黃色的警告文字，且不斷增加。

機體受到劇烈衝擊，守護騎士被轟得上身後仰，不住搖晃。螢幕畫面上下襬動。從炮塔發出閃光的飛空艇，其黑色輪廓在我的視線中劇烈晃動。

一道又一道的閃光。

「想辦法對付那架飛空艇。」

無處可抓的紋章官，被彈向球形駕駛座的前方，一頭撞向螢幕，就此倒地。

「可是——」

保持機體平衡的機關，將後仰的身軀恢復原狀，但眼前的閃光接連不斷。彷如以鐵錘狠狠敲打金屬所發出的鏘、鏘聲，伴隨着激烈的衝擊，撼動着駕駛座。機體再度被轟得向後仰。

莫非是因爲我剛纔陡然加大推力，守護騎士凌空一躍，將那羣士兵震飛？

紋章官聲音響起的同時，我心裏有個聲音也對我說道：「別逃，和眼前的敵人戰鬥。」

「同行乘客的輔助座位，應該就收在某處纔對。你按個按鈕，就會跑出來吧？」

然而——

我旋即將推力拉桿拉回，不讓機體繼續上升，接着將黃銅色的拉桿往前推，讓機體在空中微微前進，在離升降機開口不遠處降落。我們一度來到塔頂的高度，接着視線猶如墜落般地降至高塔三樓的高度，腳下登時傳來一陣衝擊。我的身體浮離座位，往前傾倒，幾欲一頭撞向螢幕，還好我一把握住扶手穩住身子。同一時間，螢幕左方短暫出現一行黃色的文字「雙膝：負荷八十」，旋即消失。當時我並不明白當中的含意。這是因爲機體迫降時突然中斷飛行推力，雙膝的電磁啓動器必須一面收縮，一面化解衝擊力，導致負荷過大、啓動器的氣筒零件一時趨近極限，中央運算電腦因此發出警告訊息。

紋章官在劇烈搖晃的駕駛座中，緊緊抓住後方的牆壁，如此喊道。

有人就這樣在我面前喪命。

「別飛向天空，要站在地面上！」

「等一下。」紋章官抓着球形駕駛座的椅背，伸手在映照出外面景緻的螢幕表面探尋。「機上搭載的操作手冊，應該就放在某處纔對啊！」

隆——

鏘！

「是因爲我剛纔操作的關係嗎？！」

不會吧？！

紋章官皺起眉一臉痛楚地說道。

幾欲倒地的機體，以上身全然後仰的姿勢站穩腳步。它已停止後仰，自動恢復原來的姿勢。螢幕上的景緻，這次改爲往上流竄，黑色飛空艇再次出現眼前。

「沒錯。有些人可能在震飛的瞬間就當場斃命了吧。瞬間就收拾了近十名敵人。這對守護騎士來說，是輕而易舉的事。」

「先飛離這裏吧。」

「你看那邊。在那座停機坪上，每三秒就有一個人喪命啊！」

「用那玩意兒射擊，被射中的人肯定支離破碎。」

——？！

「哇！」

「那我們該怎麼做？」

「你在感慨什麼啊，傻瓜！」紋章官伸手搭在我座位的扶手上，撐起身，出拳在我的太陽穴上輕輕一敲。「不這麼做，沒命的人會是你耶。他們可是敵人啊。」

這時——

「我懂了——着陸之後，必須一面確認自動平衡器有無正常運作，一面迅速將四肢由『飛行平衡模式』切換成『陸戰模式』。也就是說，要在陸地上戰鬥，必須切換手腳的動作模式。」紋章官在我背後大叫。「等一下，就是那個。你剛纔拉的黃色拉桿。」

我對這聲怒吼充耳未聞。我急忙環顧眼前這羣拉桿、左右兩旁的儀表板，以及螢幕上的顯示。到底是哪一個？我該動哪個拉桿，才能讓它行動？！

一排黃色文字映入眼中。它就位在急促閃爍的紅色文字「中彈」、「中彈」的下方，我一直未能察覺。這是什麼？似乎是哪裏卡住了。它剛剛無法擺動手腳行走，難道是因爲……

我不予理會，繼續望着眼前成羣的拉桿。這時，我發現黃銅色的長拉桿旁，有個黃色的短拉桿，就嵌在前方。在拉桿底部前方的凹槽，刻有一個展翅飛翔的人形圖案，後方凹槽則刻着一個持劍而立的人形圖案。

「住……」我在駕駛座上全身僵硬。左手想將推力拉桿往前推，卻無法動彈。「住手！」

但緊接着下一個瞬間——

我不禁鬆開握住推力拉桿的左手。

「那種東西我哪知道……哇！」

「是我親手……」

我將右手伸向那根黃銅色的拉桿。怎樣才能讓它邁步行走呢？我試着微微將拉桿推向前，但站在地上的機體，這次卻靜止不動。怎麼了？我試着將拉桿再往前推出些許。

「可……可惡！」

「現在是在近距離下遭九釐米電磁炮猛轟！就算守護騎士再厲害，一直遭受轟擊也會解體的。」

「快動啊！」

「我……我該怎麼做纔好？」

「想辦法？」

當我感覺到一股將身體按向座位的重壓時，球形駕駛座傳來一陣震動。只是微乎其微的聲音，但當我回過神來時，眼前已是地面的遼闊視野。升降機開口處的鐵卷門如同一張薄紙，「休佩•安斐爾」的機體輕鬆衝破它，一飛沖天。我面前的全景螢幕搖搖晃晃，斜向映照出停機坪籠罩在飛空艇探照燈下的畫面。

它飛離停機坪，飄浮到我面前。從正面看來，它扁平的機身上下各有一架炮塔從機內探出，細針般的炮身正朝着我臉部的方向。

「一旦飛上天空，就沒辦法回到城裏了！要降落在這麼狹窄的山上，我實在辦不到！」

然而，就算我將拉桿推到底，守護騎士還是矗立原地，沒有向前踏出半步。

我不自主地閉上眼。

在停機坪上，貼近地面的黑色飛空艇籠罩住被包圍的人羣，底部的炮塔發出銀色閃光。看得出人羣中有某個東西正迸裂飛散。那是什麼？

「哇！」

「我也沒辦法啊。」

「你在發什麼呆啊。趕快去阻止他們！」

「是……是人嗎？」

我左手一把握住飛行用推力拉桿，將原本設在最後方空轉位置上的拉桿使勁往前推。同時右手將黃銅色的長拉桿微微往前推，讓機體從仰躺的姿勢站起。右手的操作完全憑直覺。

「快衝出這裏！別管那麼多了，直接衝破鐵卷門吧！」

中彈。

「他們先被震向遙遠的上空，然後才掉落。從那樣的高空墜落，肯定沒命。活該！」

中彈。

四肢：飛行模式。

一道銀色閃光。

這時如果有人從外頭仰望機體，應該會看見原本幾乎向後傾倒的守護騎士，及時一腳向後退，撐住重心，然後重新挺身站穩。

「剛纔那是……」

我抬頭四處張望。不只是艙門，那羣近十名的黑甲武士，連同機體肩膀、頸部四周，以及頭部等處，都貼了方形物體。莫非這些全都是炸彈？！

鏘鏘！

四肢：陸戰模式。

「快點啊，哇——」

嗡嗡嗡。

「你在做什麼啊！」背後傳來紋章官的怒吼。「快點飛向空中閃躲啊，機身快要解體了！」

「……」

「我找到了！」紋章官在我背後大叫。「只要按下這個，收納資料的組件便會開啓。裏頭有操作手冊。」

這次換我慘叫。螢幕前有一堆黑色的東西七零八落地從頭頂處落下，從我面前飛過，往地面墜落。

那只是驚鴻一瞥。在探照燈的白光照射下，猶如方形舞臺的停機坪上，有名黑髮少女昂然而立。MC機關的磁場所捲起的風壓，吹拂着她的長髮。少女爲了保護停機場上那羣抱頭蹲坐的女傭們，張開雙手，迎面站在頭頂那架飛空艇前方放聲吶喊。那是張嘴吶喊的嘴形。

「唔。」

我反射性地伸出右手，想握住黃色拉桿。但在如此近距離的情況下，連續遭受電磁炮的炮轟，這股強大的衝擊讓守護騎士猛烈的向後仰，就此倒下。全景螢幕的視野快速地往下流竄，我差點一頭撞向前方螢幕。背後傳來紋章官「哇！」的一聲慘叫。我左手伸向儀表板，勉強撐住身體，再次將手伸向拉桿。我一把握住黃色握把，使勁往後拉。

「你不是會飛嗎？」

「哇！」

原本黃色的文字變成了藍色。

中彈。

「拜託！」他皺着眉抬起頭。「降落時溫柔一點行不行！」

「怎……怎麼阻止？」

紋章官一把抓住我的頭髮，強行抬起我的臉，讓我望向前方的螢幕。

「外部攝影機被破壞了。可見傷害相當嚴重。快點想辦法！」

男子在我背後大喊。

「我們會被轟得支離破碎！」

「呼、呼。」我不住喘息，雙眼緊盯着飄浮在我眼前，上下兩門炮不斷射出閃光的飛空艇。在黑色的飛空艇背後，可以看見停機坪的方形區塊。我定睛凝視。但飛空艇擋在面前，看不清楚。「被擋住了，看不見。」

那名少女——那名大我幾歲的黑髮少女，已被電磁炮射中，化爲四散飄飛的肉片了嗎？別開玩笑了！和我交談過的人，一個個在我面前喪命，我受夠這種玩笑了！

「別擋路，滾開！」

我放聲吶喊，右手握住黃銅色的拉桿，使勁推向前方。同時一腳踏向右邊的踏板。沒人教我這樣操作，是我本能做出的動作。

「閃一邊去！」

當時那名迪奧迪特家的技術官總長站在停機坪上目睹這場格鬥戰，他後來問我：「你到底是從哪兒學會這種格鬥操縱法的？」我無言以對。操作巨大的人形兵器和人戰鬥，我當然是第一次經歷。

「休佩•安斐爾」青黑色的機體雖已殘破不堪，但它一踏出右腳，伸出右手，旋即一把握住黑色飛空艇的船頭，使勁掃向一旁。

轟隆！

在螢幕中可以看到裝飾過的青黑色機械手臂，像自己的手臂般向前採出，一把握住飛空艇的船頭，掃向一旁。扁平的飛空艇露出底部，直接撞向烈焰沖天的城牆。坍塌的石牆磚瓦全往它上方倒落。聽不到任何聲音，也許有讓外頭的聲音傳進駕駛座內的功能，但我不懂操作方法。現在這不重要，我排除障礙，眼前的空間已經騰出，我立刻搜尋前方停機坪上的方形區塊。

找到了！另一架黑色飛空艇，正籠罩在張開雙臂保護那羣女傭的少女上方，它底部的炮塔，正朝向少女被風壓吹得不住飄揚的黑髮。

「住、住手！」

我放聲大喊，將黃銅色的拉桿往前推，猶如一拳打向它似的，使足全力。「休佩•安斐爾」就像感應到我這股氣勢般，往地面一蹬，放步疾奔。它的猛烈加速令我的身體整個貼向座椅，飛空艇的影像在全景螢幕裏搖晃、變大。

戰鬥！

又有個聲音在體內催促着我。

「少羅嗦，我知道！」

「你說什麼？」

紋章官在我背後問道。

飛空艇猶如被安斐爾一把推出似的飛出山頂的停機坪外，旋轉着飛向黎明前的夜空。飛空艇流線形的突尖船頭，被守護騎士抱在懷中，開始以失去重心的姿態斜向迴旋。

我聽着紋章官在我背後尖叫，而我自己也縱聲吶喊，駕着安斐爾撞向飛空艇。

我左手緊握扶手，右手死命地握住控制桿，讓安斐爾的雙臂持續抓緊飛空艇。這樣手臂還能動嗎？接下來該怎麼做，我沒有半點頭緒。

砰！

「我現在很忙，你先別說話！」

我現在一籌莫展。雖說是和飛空艇戰鬥，但我既不知該如何操作，也不懂武器的用法。只知道那架黑色飛空艇正打算以電磁炮粉碎城裏的人們——包含那名少女，我只好衝向飛空艇，一把抱住它，和它一起墜落地面。

「喂！」紋章官整個人貼向球形壁面，痛苦地喊道。「快想想辦法啊，就快撞向地面了。我們也會沒命的！」

眼前一陣天旋地轉。守護騎士雙臂抱着飛空艇的船頭，就此飛向空中。感覺它正朝深不見底的下方墜落。我的身體浮離駕駛座。

傳來一陣劇烈的衝擊，黑色飛空艇的側面就橫在我面前。我握緊黃銅色的拉桿——亦即控制桿，擺動雙臂，雙手就此一把攫住飛空艇。

「可是——」

飛空艇應該能使出足以吊起守護騎士的浮力，但也許是船頭負荷過重，它一面斜向旋轉，一面沿着陡峭的巖山山腹下墜。

「可惡！」

「喂，你打算和飛空艇互毆嗎？守護騎士應該配有旋轉式二十釐米電磁炮纔對。我現在馬上查一下武器的用法……喂？！」

這是我唯一的辦法。

啪嚓！