致當家大人

臺版 轉自 紅色有角三倍速@輕之國度

1

「致仁吉君，一面之緣，君想必已將妾身忘卻……接下來是什麼來着……」

長崎屋的少爺一太郎一邊看着拿到牀邊的情書，一邊不時皺一下眉頭。

這個冬天，一太郎已是第三次發高燒。這次他在厚厚的被子下躺了整整五天。旁邊坐着兩位從小就照顧他、比他年長五歲的夥計，他們連坐都不讓他坐起來。一太郎覺得悶得都快發黴了。

這幾天，江戶氣溫驟降。走在大街上，臘月的寒風颼颼地往人衣服裏鑽。在這無可改變的季節變換中，世間的人因爲貧富不同，過着完全不一樣的生活。

兼營船行和藥行的長崎屋是江戶十大特權商家之一，光店面就有十間。鋪子屋頂蓋滿了結實的瓦片，四面都是灰泥塗抹的高牆，冷風根本漏不進來。

從大和橋向南，可到江戶最繁華的通町，長崎屋就在通町的京橋邊。長崎屋的生意做得很大，擁有三艘往來於大阪與江戶間的菱垣船，以及許多分類運輸貨物的小駁船。除了三十來個在店裏幹活的夥計，還有許多船伕和腳伕往來於店鋪和京橋附近的碼頭之間。此外，長崎屋在其他碼頭還有幾處倉庫。

船行之外，長崎屋兼在隔壁的店裏賣藥材。這原是在爲體弱多病的少爺蒐集藥材時，生意漸漸做大，最後獨立出來的。生意原本是爲了救兒子而開始的，故店裏的藥材質量上乘、價錢公道，自然深受大家好評，生意也很紅火。

表面上，負責藥行的是少爺，但是這位家業繼承人自幼藥不離口，動不動就臥牀不起，根本無法照看生意。他自己對此也厭煩不已。比起做生意，少爺對於生病的經驗似乎更豐富。

在精心建造、作爲少爺臥室的廂房內，今天也和往常一樣，爲了保持室內溫暖如春，圓圓的火盆裏加上了滿滿的炭，藥罐中也飄散出如羽毛般輕柔的熱氣。待在房間裏儘管很舒服，但少爺實在厭煩了老是躺着、被當作病人的生活，他不時深深地皺起眉頭。

心情不好，少爺的食慾也跟着下降。兩個夥計心裏着急，便不時往廂房裏帶回一些消遣的玩意兒。此時用來解悶的，是藏在藥材鋪夥計仁吉袖子裏的情書。

「妾願如磐石……能看清楚的只有這個『願』字啊。仁吉，這篇天書一樣的信，你能讀懂嗎？」

「袖子裏的東西不一定全都讀。那麼多，光隨便翻翻就煩死人了。」

答話的不是被少爺喚到的仁吉，而是船行夥計佐助。

「仁吉每年年末出去討賬，收到的情書比討回的錢還多。真是一個受歡迎的人啊。」

「是啊是啊。」

一太郎笑看着被子旁邊的書函。雖然對寫信的姑娘不感興趣，眉清目秀的俊小夥仁吉卻有收集情書的愛好。這些情書摞起來有大人的三個拳頭那麼高。

雖然來說媒的人不少，但十七歲的少爺老是臥病在牀，還沒有嘗過談戀愛的滋味，故剛纔一直滿懷興趣地看着信裏那嫵媚的世界。

「少爺，這封天書似的信，和以前的都不一樣噢。」忽然，少爺腳後邊響起一個聲音。「仁吉，你沒有說狠話甩過女人嗎？信的末尾處可是寫了『去死』呢。」

伴隨着一陣咯吱咯吱的響聲，又有一個聲音說道：「是啊，的確是這樣。這恐怕不是什麼情書，而是一封恐嚇信。」

少爺逐漸長大，開始意識到自己的生活和常人有所不同，但他並不在意。漸漸地，他和妖怪們熟悉起來。

長崎屋隱藏着一個連老闆藤兵衛都不知道的祕密。上一代老闆伊三郎的妻子阿吟其實不是人，而是一個已經修行三千年的不同尋常的大妖怪。原本是武士的伊三郎愛上了阿吟，於是捨棄一切，從關西逃到江戶，做起了商人。少爺身上有來自外祖母的妖怪血，因此他雖然是人，但只要身邊一出現妖怪，他馬上就能感知到，但也僅止於此，並不能對妖怪們怎麼樣。這說起來有點像半桶水，只會咣噹作響，卻沒什麼大用。

仁吉氣得臉色發青，就像在大晚上用燈籠從下巴往上照時的面目顏色。

榮吉喫着自己做的點心，臉色越來越難看。他狠狠地盯着盤子，漫不經心地說道。阿春還是疑惑不解地看着他。

「捕頭大人，這五天來少爺臥病在牀，我一直在旁邊伺候着。」

阿春說，天野屋老闆來自房州，（注：房州，即安房。現在的房總半島南部。）三年前鋪子發生火災之後，就把腑搬到了吳服町。她和久米已認識兩個月了。

「大家集合起來保護他吧。」

「只要你沒事就好。我們家有地，有倉庫，還有船，就算店全燒了，長崎屋也不會倒閉。」

「總的來說，她做什麼事都喜歡佔高枝，也很自負，常常做出些無傷大雅的糊塗事。」

下手的應該不是那個夥計。清七清楚這一點，但苦於沒想出讓別人也接受的說法。而且這回沒能從長崎屋拿到平時都拿的禮物包子。

夥計手一用力，屏風偷窺男一時說不出話來。他在榻榻米上拼命地掙扎。這時，一個悠閒的聲音阻止了兩人的爭吵。

「可長崎屋的繼承人是一太郎，一起學三絃的夥伴都說一太郎長得像歌舞伎藝人信之介。爲什麼不把情書送給他呢？」

負責通町治安的捕頭清七與少爺熟識，因爲住在日限地藏附近，被稱作日限大人。他經常來看望少爺。藤兵衛一聽說他來了，頓時滿臉笑容。

「你們別再圍着那些包子了，趕快逃到倉庫去！」

「仁吉雖然長相俊美，但並不是店裏的繼承人。久米會給他寫情書嗎？」

「你們不用這樣，我能走！」

仁吉高興地把點心分到小盤子裏時，短促的聲音突然響徹冬日的天空：「當！當！」

「仁吉，剛纔說話的是我啦。」

「被殺的是位於吳服町的雜貨鋪天野屋老闆的獨生女，叫久米。火災前，她離開了家，之後一直沒回去。家裏人很擔心，就出去找，結果在中橋附近的河道里找到了她的屍體。」

久米常常對一同學習的夥伴說，要嫁就要嫁到大商家。父親開始是挑擔做生意，後來才發家，所以女兒一心想往高處爬。天野屋並不是什麼大店，但久米也像那些大店的小姐一樣，總是帶着女僕。

夥計在茶水旁邊又放了一盤小包子當點心。

「胡說！你膽敢再說這些無中生有的話，小心我把你扔到井裏去！」

「白澤有大事了。怎麼辦啊？」

這時又傳來兩聲有節奏的鐘聲。由於火災近在咫尺，長崎屋後院的泥瓦匠們跑得衣角翻飛，趕緊把倉庫的出口堵死。

不知道是被雜貨鋪的人哭煩了，還是又收了人家不少好處，清七這回特別用心。

「雖然寫得像蚯蚓爬似的，但要是筆畫能稍直一點兒，也不至於產生這樣的誤會啊。」

「要是任由那個捕頭胡來，仁吉一定會被誣陷爲兇手。」

父親毫不在意地回答，少爺無言以對。竟有對孩子寵到這個份上的父母，真是不可思議。

「的確是『久米』，這字寫得也太爛了。」

「真是讓人羨慕啊。但久米那了不得的情書，又是哪一封啊？」

「火災沒有蔓延到那邊。她不可能爲了逃避火災才跳到河裏去。聽說她不會游水，平時也很小心，輕易不到河邊去。天野屋的人吵着問，是誰把她推到河裏去的。」

「是這封情書的最後兩個字啊。她寫的也許不是『去死』，而是『久米』。」

雖然備受寵愛，少爺從來不在外面亂花錢。父母也一直都覺得一太郎從不做破天荒的事，是因爲他太虛弱，沒有精力調皮搗蛋，因此對他更爲溺愛。至於夥計們，卻有自己的說法，他們一直都認爲是他們管理得當，少爺並非沒想過幹些壞事。

聽兩個夥計這麼說，清七深深地皺起了眉頭。

「這封。」

廂房裏，仁吉一聲怒喝，撲向散落一地的點心的鳴家們便陸陸續續不見了。屏風偷窺男沒法在大太陽底下跑，於是帶着自己的原身——一架古老的屏風，鑽進少爺爲了以防萬一在廂房內給他準備的地洞，還蓋上了5;同口。

「喫一點嗎？」仁吉擔心地看着少爺，問道。

「那是因爲他們沒錢。」深諳經商之道的佐助一邊解釋，一邊把擱着茶水的托盤放到少爺旁邊。「在習字所，那些老師的收入一般來自五節供（注：五節，指人日、上巳、端午、七夕、重陽五個節日。）和即興書畫表演。金額每次都不同，一般是在兩百文到一分金（注：一分金，約四分之一兩金。）之間。」

「少爺，您是從什麼地方看到『久米』這個名字的？」

捕頭清七這回進的不是他常到的藥材鋪的內廳，而是長崎屋老闆藤兵衛的起居室。一聽說要調查店裏的夥計，不僅藤兵衛，連少爺也一臉不高興。捕頭不時擦着臉上的汗。

「好像……剛纔發生火災時，有人被殺了。據說是爲了這事來的。」

夥計冷淡地說完，把從廂房帶來的情書一股腦兒遞給捕頭。一下子看到這麼多情意綿綿的書信，清七不由得瞪大了眼睛。

「據說前天仁吉去收賬，久米給了他一封情書。聽雜貨鋪的女傭說，小姐是爲了去見什麼人才出門的。天野屋的人都想知道，那人是不是你。」

「我們拜了同一位三絃老師。」

對於仁吉的恐嚇，屏風偷窺男有時佯裝害怕，但並不會真的就此低頭。他可不是省油的燈。

看到這些不同尋常的妖怪突然出現，少爺沒有一絲驚慌。因爲，兩個一直在少爺身邊的夥計佐助和仁吉就不是常人，他們另有妖怪的名字：犬神和白澤。

「她不會叫『久米』吧？」

毫無預兆。持續的警鐘是通知發生了大火災。警鐘一響，負責滅火的腳伕就會出動。

聽了長崎屋老闆藤兵衛對兩個夥計說的話，作爲繼承人的兒子卻氣鼓鼓的。

「那女人家住何方，芳名爲何啊？」他又連珠炮似的問道。

「看來你真的很想變成井裏的土！」

少爺坐在被子裏，要把易碎的點心放到嘴裏，還真是不容易。

「我的確從一個叫久米的姑娘那裏收到了一封了不得的情書，但是我沒有和她見面。」

屏風偷窺男是一個衣着華麗、性情傲慢的妖怪，但他還不具備兩個夥計那樣神奇的法力，所以與二人脾氣有些不合，一有機會就冷言冷語地諷刺他們。

「喏，火災已經過去。想必大家也累了，都下去歇息吧。」佐助滿懷不悅地建議道。

「一旦陷入熱戀，就會做出出人意料的事啊。」

「信之介是麻子臉，少爺怎麼會像那傢伙？」

火災結束後不久，在長崎屋深處的起居室裏，夥計們終於放下心來，聚集在一起向主人彙報情況。據說，火源來自經營棉織品的福屋。三四年前，長崎屋正對面就曾發生火災。那場大火燒得很慘，整整毀了五條巷子，沖天大火吞噬了很多房子和居民。

「不顧店，只顧着帶我逃。父親，他們也太溺愛我了，簡直比柱子粗的糖棒還膩人。」

外祖母擔心體弱多病的外孫，便派了兩個妖怪來守護他，從此少爺的身邊總有妖怪出現。比起高明的經商手腕，長崎屋老闆夫婦更因寵愛孩子而聲名遠播。而妖怪們彷彿要和他們競賽似的，對少爺的溺愛更勝一籌。特別是兩個夥計，簡直是鐵了心要把對少爺的寵溺進行到底。

「哎，幹嗎啊？」

「你這個死性不改的，還撒謊！」

大家的目光集中到被子上的情書上。靜了一靜，妖怪們忽然大笑起來。

知道說話的是少爺，夥計馬上笑着鬆開了手。他白了佐助一眼——佐助咕噥了一句「白癡」，然後看着大口大口喘氣的屏風偷窺男。

一聽是找夥計，少爺轉過頭朝仁吉看去。仁吉微微皺了皺眉。

在遠處吹來帶着焦臭味的風中，裹着被子的一太郎被放上一艘長崎屋做買賣用的小駁船，很快駛離岸邊。

「又來給一太郎講有趣的故事嗎？快請快請。」

對於兩個在火災中拋下店鋪和老闆，只把少爺一個人當寶貝似的帶走的夥計，對兒子萬般寵溺的老闆夫婦誇個不停。少爺卻萬分不滿，發出抗議。

2

「看到這封信，絕對不會有人動心，只會想到蚯蚓。」

鳴家們在一旁自顧自地說笑。一太郎卻是一臉苦笑。

「大人今天是來找仁吉的。」

不知什麼時候，房間裏出現了一些影子，影子落在少爺的被子邊上。從臥室角落裏探出半個身子的，是一個叫屏風偷窺男的妖怪，他依然一身畫中人的華麗裝束。身高數寸、長相猙獰的是叫鳴家的小鬼，他們說着擔心的話，實際上卻高興得兩眼放光。

「發生火災的時候，我們帶着少爺一起逃到了船上。那種時候怎麼有空顧及女人呢？」

雜貨鋪賣一種有益牙齒和喉嚨的糖，因此與長崎屋有生意上的往來。每次都是仁吉去收賬。

「哎，你的回答根本風馬牛不相及嘛。」

「仁吉還是挺有兩下子的嘛。說是一心只想着保護少爺，看來並不是……背地裏玩女人，還玩出了火呢。」

「久米小姐給仁吉寫情書本身就很奇怪。」阿春斯斯文文地端坐在被子旁邊，皺着眉說道。聽了這話，一太郎停止了和蛋糕奮戰。阿春接着期期艾艾地說，人都死了，再議論的話……少爺不由得一臉苦笑。

「這可真是麻煩呢。」

看到點心，妖怪們臉上明顯露出激動的表情，頭朝同一個方向晃了過去，都去看少爺的狀況。要是少爺能喫下包子，他肯定會好心地把點心分給大家，讓大家一起享用。

房裏衆人不由得面面相覷。

一太郎感覺到了聚集在自己身上的目光充滿了期待，他笑着，久違地從牀上坐起身來。

雖然被少爺責備，佐助仍一臉無所謂。妖怪的想法與一般人大相徑庭，這一點絲毫沒變。所以一太郎纔會擔心這次的殺人事件。

話音未落，仁吉就伸出手去。屏風偷窺男頓時倒在榻榻米上，被仁吉摁住了。他直着嗓子，拼命地喊：「不是我……不是我說的！」

大約半個時辰之後，在少爺的廂房，佐助一邊上茶，一邊對客人訴說剛纔發生的事。在座的是隔壁點心鋪三春屋的榮吉和阿春兄妹，他們是少爺從小一起玩到大的好朋友，現在專程來看望少爺。

這時，一個小夥計跑來稟道：「老爺，日限大人來了。」

「寫這封信的姑娘，應該已經長大成人了。真不知道她是在哪裏學的字，這樣拙劣，老師也敢讓她拿出手。江戶有這樣的老師嗎？現在那些習字所的教育，由此可見一斑。」屏風偷窺男站了起來，走到被子旁，插話道。

3

但抱怨的聲音忽然消失不見。佐助把裹得像海苔卷似的少爺扛到肩上，踢開點心盤和茶水，朝走廊跑去。他只想讓少爺趕緊逃離火海，把少爺帶往離長崎屋只有一步之遙的京橋。橋下河道中停着船隻。

這次火災沒殃及長崎屋，也沒有一個人受傷。正木町被燒燬的幾家雖然值得同情，但是所幸沒有造成大災難，大家總算鬆了一口氣。

少爺和妖怪們都笑得直不起腰來。仁吉趕忙來到火盆邊給少爺倒了杯茶。和普通人不同，妖怪們只希望這些情書能給少爺解悶，別的就無所謂了。對於那些滿懷愛意的寫信人來說，這恐怕是怎麼都料不到的事。

接下來，清七不斷詢問仁吉關於久米的事情，又問有沒有殺人兇手的線索，仁吉只是一問三不知。最後，少爺說身體不適，捕頭只好告辭。

「到底是什麼樣的女人寫的啊？」

「多謝兩位，讓一太郎及時逃出來。」

少爺可以說是由這兩個夥計帶大的。在這種隋況下，很難想象仁吉會爲了去見一個女人而離開店鋪。與長崎屋交往多年的捕頭完全相信這一點，但能不能讓上面相信，又另當別論了。

少爺微微側過頭，對夥計說：「看來習字所的教育真的很糟糕。」

看着面前天書一樣的信，捕頭不由得哼哼起來。看到這封信，即使男的想去赴約，也不知道到底該去哪兒。

捕頭清七想想案子沒線索，點心也沒得到，不免垂頭喪氣，在寒風中穿過通町，抱着頭回去了。

「原來如此，原來如此。字寫得像蚯蚓爬似的，這兩個字的確不是『去死』。」

今天榮吉帶來的是蛋糕，雖然是他用心製作的西洋點心，但不知爲什麼，味道有點怪。小夥伴做點心的本事不見長，蛋糕喫起來乾巴巴的，顯然手藝非常不熟練。

「還有榻榻米錢和炭錢等。如果認爲某個老師沒有能力，父母就不會再掏錢。」接過話茬的是仁吉。「在這個世上，錢可是很重要的。」

「我起來了。」

「竟然一直以爲自己是像平常人一樣長大的，真是要佩服我自己了。」

說時遲，那時決，少爺還沒來得及表示抗議，就已經被緊緊裹進了棉睡袍。

夥計們以爲，只要說自己什麼都不知道就沒事了，但是捕頭如果找不到真兇，可能會抓仁吉頂罪，毫不講理地了結案子。

0;還是我來調查一下比較好。1;

少爺喫完盤裏的蛋糕，剛躺回被窩裏，忽然想起一件事，於是問阿春：「那個叫久米的姑娘，字寫得很糟糕嗎？」

「哦？沒聽說過啊。」三春屋的小姐忽然睜大眼睛說，「我看過久米寫給老師的慰問信，字很秀氣很漂亮啊。」

少爺聽了，不由得和夥計對視一眼。

「關於久米的調查，已經結束啦。」

沒過兩天，少爺的臥室裏聚集了一大羣面有得色的妖怪。一太郎老是臥病在牀，就算要調查什麼事，也不能輕易外出。所以每當有事想打聽時，爲數衆多的妖怪就成了他的千里眼和順風耳。

「人們對久米的評價並不高，她老是在女僕面前作威作福。」

妖怪們圍在火盆邊，最先開口的是一隻鳴家。他爲自己第一個報告而沾沾自喜。他還說，久米老是讓女僕們做一些無聊的瑣事，並以此爲樂。

「可我打聽到的，卻是久米是一個溫柔大度的姑娘。」

提出異議的是水獺妖。這個妖怪好像要跟屏風偷窺男媲美似的，穿着華麗的錦服，一副翩翩美少年的模樣。屏風偷窺男看他很不順眼，把頭扭到了一邊。

「聽說她經常送東西給下人。」

「那可真是奇怪了。我聽說，她特別要強，總是看不得別人比自己好。」又一隻鳴家說。

久米去學過琴，因爲跟比自己彈得好的人吵架，就不學了。

「不對啊。我聽說她心腸很好。有一家以前幫助過天野屋的鋪子被燒了，只剩下一個女孩，她就求父母把女孩接到自家店裏。」

衣衫襤褸的野寺和尚說。

兩個夥計一直坐在少爺身邊，這時不禁皺起了眉頭。

「真讓人聽得雲裏霧裏。大家說的都是天野屋的小姐嗎？」

「我們想幫少爺，都是很認真去查問的。」一隻鳴家一連往嘴裏放進三個少爺犒勞的包子，抗議道。

佐助臉上露出更加懷疑的神色。

「既然如此，我也不多說了，就靜觀其變吧。」

正在這時，阿崎的眼睛突然瞪得大大的，死死盯着腳邊發暗的河水。

「你們是不是想得太多了，才找不到答案啊？」長相猙獰的鳴家理直氣壯地插嘴道，一副「接下來輪到我了吧」的架勢，「被殺的是商家的女兒，會不會是遇上了劫匪？」

雖然又蹲下了，但清七一直看向仁吉和那女僕，眼睛瞪得跟大福餅似的。

「看來誰都沒弄明白啊。其實，只是個意外。」

「也就是說，久米雖然驕蠻，但也很善良，雖然愛爭強好勝，但心腸卻很好。」長崎屋的繼承人好像想到了什麼，嘴角浮起一絲諷刺的笑意，「而且，那位小姐雖然喜歡大商家的繼承人，卻給夥計送了情書。給師父的信上筆跡很秀氣，情書上的字卻潦草得像蚯蚓爬。事實就是這樣。」

阿崎抬起臉看着仁吉。她僵硬的表情已經變得和緩，眼看着就淚盈滿眶了。

看着仁吉怎麼也想不通的表情，少爺笑了。那是一種平時沒在他臉上見過的失落的笑容。

這時，少爺和佐助放開清七，捕頭立馬衝了出去。他走近阿崎，朝河裏看去，但並沒有看到可怕的東西——濡女早就消失在了墨綠色的水底。

「三年前的那場大火中，很多店鋪被燒了，像我們家一樣……很多人丟了性命，失去了財產，租借店鋪的人也變少了。對於天野屋來說，確實福從天降。所以火災過後，天野屋能夠以很便宜的價錢在一個好地段租到店面。」

「您已經知道是誰下的手了嗎？」

所有目光都集中到了屏風偷窺男身上。看到自己備受矚目，屏風偷窺男的心情變得很好。

佐助好像嘴裏被塞了一個大雞蛋，一下子噎得無話可說。

「那天我陪着小姐來到約定見面的河邊。」阿崎好像沒有看到清七，自言自語，越說越激動，「仁吉沒有來……小姐就質問我，有沒有把信交給仁吉。我已經打定主意要離開天野屋，就老老實實地告訴小姐，把信直接交給仁吉了。」

「肯定是和其他給仁吉寫情書的小姐爭吵了起來。女人們爲了男人爭吵，在河邊大打出手時，久米不小心掉到河裏去了。」

「這不太可能。天野屋老闆有個兒子，已經結婚了。」

「所以無論她怎麼蠻不講理，你都忍着。久米爲了掩飾自己的拙劣筆跡，讓你代筆時，你也答應了，是嗎？」

黑油油的頭髮披散在臉上，隨波飄動。臉正對着阿崎，嘴張開了……好像是在叫她的名字。阿崎嚇得雙腳發軟，一步也挪不動。這時，手慢慢地從水下伸出來，逐漸靠近岸邊，然後，那個東西浮出水面，爬了上來。

少爺曾經說：「小姐喜歡的人，女僕不是就不能直接表達自己的心意了嗎？久米也許是不想讓阿崎和你成爲戀人。」

說話間，夥計仁吉沿河邊走了過來，後邊還跟着一個人。捕頭見過那個人。

「她……知道了我的……心思……」

仁吉把少爺事先交代的話對阿崎重複了一遍。女僕的臉色如同河水一樣暗了下來。

「好不容易明白了。我們人手多，馬上就能弄個水落石出。嗯，就這樣。哎，我說，誰認識水性好的女妖嗎？」

水獺妖驚訝地看着仁吉說：「那當中總有一個你心儀的姑娘吧？這樣的話，就說得通了嘛。」

佐助好不容易想到的理由被鳴家的一句話給推翻了。

少爺猜到，久米對自己和阿崎的境遇變化很開心，一會兒擺出小姐的架子作威作福，一會兒又變得很好心，給阿崎一些她現在得不到的東西。一心想往上爬的久米是一個很在意身份地位的女人。

久米想在阿崎送情書給仁吉之前，先寄上自己的情書。這又是爲什麼呢？夥計只管收信，但是對此絲毫不感興趣，不免聽得一臉茫然。

「我在火災中僥倖保住了性命，一直對祖先的保佑心懷感激。要勤奮勞作，因爲大家都是這樣活着的。但是母親再也不會給我買甜點心，父親再也不會給我買新簪子，誇我戴上很漂亮。不會了，都不會了……」阿崎的聲音微微地顫抖，越來越小，「我原本以爲自己不會在乎，誰知心底不知不覺隱藏了一個惡魔。」

「您要是懷疑，可以回去啊。但是捕頭大人，您不是過來探個究竟的嗎？」

「是火警的聲音。那種聲音能驚醒人，是在告訴人們有火災。小姐聽到這聲音……哈哈大笑起來。」

捕頭清七上次來是在老闆屋裏，所以一些話屏風偷窺男並沒有聽到。

「我是不會離開少爺的。」

「我聽到了你們所有的對話。你看到被你殺害的久米的鬼魂了嗎？」

說完，他揚揚得意地從點心盤裏抓起一個包子。

這時，水獺妖甩着閃閃發光的錦緞袖子，說道：「久米個性很要強，受不了別人比自己好。」

「你把所有事情都告訴日限大人吧，那樣你就能得到解脫了。」

「我是從世人的眼光出發，這是久米的想法。她好不容易成了小姐，阿崎成了女僕，但是如果阿崎嫁給你，就有可能成爲一家店的老闆娘了。」

「真是可憐，阿崎忍了多久啊。我還不太肯定殺久米的就是阿崎。」

「鐘聲？」

「這樣就可以消除人們對仁吉的懷疑了。但問題是，如何讓日限大人相信，並把兇犯捉拿歸案。」

衣着華麗的妖怪用力地點了點頭。「這樣不就合乎邏輯了？這就是真相。」

「我也聽說了。既然這樣，她爲什麼要給我寫情書呢？」

「你的意思是她是自殺？」仁吉問。

「你是個能幹的夥計，不久就會升爲掌櫃，也許還會出去自己開店。」

少爺迅速站了起來。但不知道爲什麼，妖怪們仍端坐着，一動不動。

4

阿崎的眼裏已經沒有淚水。「小姐大怒，舉起拳頭朝我打來。我不準備繼續待在店裏，也不想任由她打。我們倆糾纏在一起時，忽然傳來了鐘聲。」

夥計搖搖頭。水獺妖神色黯然。

「女兒是隻有一個啊。」

少爺一直盯着女僕。那姑娘衣着樸素，臉上有一絲不安，但又透着高興，似乎願意跟着眼前這個男人去任何地方。

問他們怎麼了，回答說：「我們完全不知道到底是怎麼回事。」

走到水邊，仁吉忽然回過頭對那姑娘說：「阿崎，是你……是你殺了久米，對嗎？」

「不會吧。我好不容易纔想出這麼有趣的故事……」

「在發生火災的時候搶劫？要是我，還不如去火災現場偷。天野屋是個小店，久米身上應該不會有什麼值錢的東西。還不如鑽進無人看管的店裏，撈些好處，那樣豈不是輕輕鬆鬆就會大有收穫？」

喫驚的不只是那個女僕。要不是少爺和佐助死命拉住，捕頭早就衝出草叢去了。

「不是我。我爲什麼殺小姐啊？」

聽了水獺妖的話，鳴家們也都點頭不迭。

「聽說你原本是久米的父親挑擔做生意時經常出入的雜貨店的小姐，後來在火災中失去了雙親，無處可去，承蒙天野屋的收留，在他們家當了女僕。你是爲兩個人地位的變化而不甘心吧？」

「我還是第一次聽說她是個旱鴨子呢。」

聽着讓自己家發跡的火警，小姐不由得笑了……

她跌坐在地，用袖子遮着臉，全身發抖，尖叫着，幾乎暈過去。

「啊，這樣啊。不好意思。」

「對，對。」

「少爺，我要給久米的鬼魂寫信嗎？」

「意外？」

「哦？」

「久米送出了情書，可是仁吉沒理她。本來約好在河邊見面，可心愛的男子久久未曾露面，於是她心灰意冷，故意走到水裏，結果不小心淹死了。」

「但是這次，你卻沒有把她寫給我的情書謄一遍。那封信真令人喫驚。寫信的不是你，而是久米吧？我去收賬的時候，經常打照面的也是你吧？」

「啊，那不是天野屋的女僕嗎？」

淚水順着阿崎的臉頰淌了下來。情書的事情也如一太郎推測的那樣。

「捕頭大人，您現在出去的話就糟了。阿崎還什麼都沒說呢。」

妖怪們把想說的話都說完了，全靜了下來。

盤腿而坐的野寺和尚見屏風偷窺男不滿地嘀咕，笑着說：「大冬天的，會有女人那麼勇敢，自己走到河裏嗎？你那故事實在叫人不敢苟同。」

「僕人聽小姐的吩咐，不是理所當然嗎？」

「久米不是獨生女兒嗎？」

此刻，仁吉的耳邊彷彿還回蕩着少爺深深的嘆息。看到阿崎哭了，仁吉朝少爺做了個手勢，表示事情結束了。

「久米的目標是成爲大商家的老闆娘，她爲什麼會在意一個夥計和女僕的事呢？」

看到那張笑臉，阿崎猛地把小姐朝河裏推去。之後，她不敢聽也不敢看，發瘋似的跑開了。

水獺妖剛得意揚揚地說完，仁吉就不耐煩地反駁：「你這話根本沒道理。我又沒給她們當中任何一個人回過信，她和誰爭吵去啊？」

「原來是這樣啊。真是太有趣了！大家已經把樹上的枝葉都弄下來了，可以看到樹幹了。」

「天野屋有沒有什麼人暗戀久米？比如說那些一心往上爬的夥計，想着娶了老闆的獨生女兒，就可以把天野屋佔爲已有。但是小姐喜歡上了別家的夥計，所以那人一怒之下就把她推到河裏去了。如果是這樣，就說得通了。」

「這……濡女倒是可以勝任。」

「小姐只對大商家的繼承人感興趣，她一直都是這麼說的……」

「那麼，我去和捕頭大人說一聲，讓他到久米出事的河邊去。誰幫找把濡女帶到那邊吧。仁吉就負責給天野屋寫信。天野屋有誰認識仁吉的，也叫出來。」

京橋以西，橫跨堀川的中橋邊，捕頭清七被叫到橋墩子後面高高的枯草叢中。

聽了野寺和尚的話，鳴家們都閉上了嘴。此時，屏風偷窺男好像準備壓軸，笑了起來。

阿崎抓住自己繫着褪色的紅帶的木屐，大聲尖叫，聲音在四周迴盪。

「我一直很努力地幹活，報答他們。所以……」

捕頭、少爺和夥計的目光都集中到了阿崎身上。

「少爺，在這裏真的能知道是誰殺了天野屋的久米嗎？」

「你怎麼忽然這樣說？」

聽了這話，妖怪們的視線一下子集中到了少爺身上。

「如果能去其他店裏幹活，自然沒事，但是……」仁吉沒法說下去了，他爲難地望着少爺藏身的地方。

這時，坐在圓火盆旁的一太郎低聲笑了起來。

「是的。名叫阿崎。」

仁吉拉着阿崎朝草叢走了一步。阿崎甩掉他的手，擦乾淚說：「你想讓我說什麼？我沒有殺小姐。情書的事我確實做得不對，還被小姐罵了。所以我想離開天野屋。」

「這樣……到底是怎樣啊？」

久米不想看到這樣的事情發生，就故意讓阿崎幫自己謄寫情書。阿崎卻不願意這樣做，而直接把信給了仁吉。

「小姐！」

一隻鳴家冷不防插嘴道：「但是我們聽說久米不會游水。說她自己走到水裏，怎麼都覺得很奇怪啊……」

「我不想殺你的！我沒想殺你！」

妖怪們聽得津津有味，等着少爺作進一步的解釋。一太郎卻想到了別的事情，沒有繼續說下去。

聽了佐助的回答，少爺點頭稱是。

「昨天，久米小姐託夢給我，說是你把她推進河裏的。」

仁吉也一臉茫然，好像還很不安。少爺終於意識到大家都還在雲裏霧裏，於是苦笑着說：「這……當然不是了。」他又重新坐下，解釋了一番。

因爲沒有人可以依靠，善良的心漸漸變硬。現在，阿崎已經沒有淚水了，只是一味地低着頭。

捕頭同情地看着阿崎。但是案情已經水落石出，必須把兇手抓起來。他愣了一會兒，朝少爺點了點頭，把阿崎帶走了。

那火警的鐘聲是誘因，是矇住阿崎心靈的惡魔。在發生火災時，少爺卻受到妖怪們如親人般的保護，毫髮未傷。

同樣是被臘月的寒風吹到，每個人的感覺卻不一樣，這得看有沒有人守護。但即使如此，爲了不被吹倒，還是要站穩腳跟。如果一味自艾自憐，眼睛就會被怨恨矇蔽，再也看不到其他東西……

一太郎搖搖頭，在河邊蹲下，從袖子裏掏出裝着甜點心的油紙袋，輕輕地放到水面上。從水裏伸出一隻女人的手，把紙包拽了下去。

「少爺，我想說……」

「什麼事啊，仁吉？」

「鬼並不那麼可怕。」

少爺喫驚地看着一臉認真的夥計，苦笑起來：「知道啦。」然後，他慢慢地站起來，和兩個夥計一起離開了寒冬的河邊。