第二話 遠赴他鄉

六月二十六日——時值讀書會隔天的早上，外頭是個豔陽高照的大晴天，從窗戶射進的晨曦甚至會讓人感到相當炎熱。

但是，房間主人那美的表情卻有如烏雲罩頂，和窗外的好天氣形成強烈的對比……如果更明白地形容她現在的心境，正可謂走投無路。

「那個……御影，拜託你趕快起牀……已經天亮囉。」

那美使勁地搖動牀鋪上的棉被團。

「……唔嗯……」

棉被團發出一道呻吟聲，並且滾離那美的手，棉被的一角也跟着掀開，而從縫隙中能夠看到一名黑色長髮的少女——御影的睡臉。她似乎正在做着好夢，她的睡臉看來洋溢幸福的感覺，讓人不禁猶豫是否該叫她起牀，可惜目前的情況並不允許此種遲疑。

因爲今天是星期一，而時針指着上午七點十分的位置，本來現在還來得及上學，但是考慮到喫早餐和整理服裝儀容，實際上時間並沒有那麼充裕。

「御影，趕快起牀啦～～今天要上學喔！你再不起來的話，我們都會遲到的……」

「唔嗯嗯……」

那美更加用力搖晃御影的身體，卻仍然沒有效果。只見御影呻吟幾聲並且翻個身，便從牀鋪摔到地板上，這樣應該會受到不小的衝擊……也許是因爲地板上鋪着地毯，抑或是她包在棉被裏的關係，總之御影並沒有睜開眼睛的跡象。

「……還是不行……怎麼叫都叫不醒。」

那美無奈地嘆了口氣。每逢讀書會的隔天早上，這幅光景都會一再上演。讀書會是在一年前……也就是一年級的期末考前開始舉辦的，不管別人怎麼搖晃或在耳邊怎麼呼叫，御影從那時起總是不會自動清醒。

剛認識御影時，那美經常看到她在上課中打瞌睡，她認爲御影只是『在早上精神會特別不好』而已，不過自從一年前親眼見到御影的睡相後，那股衝擊與疲勞至今都還深深烙印在心裏。

「那美，辛苦你啦！」

那美的身後傳來一道聲音。菜緒子看來精神奕奕，對平時參加壘球社晨間練習的她來說，這個時間已經算是睡過頭了。

菜緒子早已換上以紅色爲主的紅葉學園制服，反觀那美卻仍然穿着睡衣，連辮子都還沒綁好，這就是早早放棄叫醒御影與想努力到最後的差別。

「菜緒子……如果你覺得我很累的話，就趕快幫忙嘛……」

那美憤恨地看着走到身旁的菜緒子，而菜緒子則是神色自若地對那美勸說：

「那美，你早就應該面對現實囉。就算你找兩個還是三個人，她都不會醒過來，我在國中的畢業旅行就已經領教過了。」

那美以前也聽說過這件事，御影在國中的畢業旅行時完全叫不醒，而當時雖然睡同房的菜緒子等七個人一起叫她，最後居然還是以失敗收場，後來菜緒子感嘆地表示，心情就像是眼看喫下毒蘋果的白雪公主似地，七個小矮人完全無計可施。

《……御影，你該不會是個生活很單調的人吧？》

御影跟着光輝的話提出相同的問題。

《嗯？你不是不希望我太寵你嗎？》

《我哪有，我反而很尊敬你。明明每次都嚐到苦頭，都打死不改唸書的方法，看到這種簡直可以叫做不怕死的過人膽量，我每次到考試期間都會很佩服你。》

（對、對不起啦……光輝……都是姐姐不對……我承認書讀不好不是因爲你太寵我，而是我太依賴你的關係……所以不要這麼說嘛！）

從結論來看，菜緒子的推測只猜對一半，御影正在說話的對象並不是不能讓菜緒子知道，反而是她也認識的人，正因爲知道菜緒子對他有意思，御影才更不想告訴她這個祕密。

《我說沒什麼就是沒什麼啦……不用你管！》

光輝對剛起牀的御影說：『馬上就要期末考了吧？不過，反正你老是在學校打瞌睡，我看現在應該正在水深火熱的讀書地獄中吧？』他完全說中御影現在的處境，由於自己的慘狀被弟弟一語道破，讓御影不由地既羞愧又憤怒，她完全沒有發現在同個房間裏的菜緒子和那美正用詫異的眼神看着自己。

（唔……這都要怪光輝不好，因爲你在身邊讓我很放心，所以我纔會不用功的喔！如果不是你太寵我，我一定會自動自發地念書的！）

菜緒子怔怔地看着喃喃自語的御影，並且在心中如此想着。

御影保持不動的姿勢，隨後沉重地垂下頭，並且將手貼在額頭上。

之後她輕輕地點點頭，看來她的腦袋還沒有完全清醒。

御影滿臉訝異地回頭看着出聲指正的菜緒子，大大睜開的雙眼仍然有些迷濛，如果不予理會的話，好像又會重返夢鄉似地，她睡眼惺忪地輪流看向菜緒子以及疲憊地跪坐在菜緒子旁邊的那美。

「既然她已經接收到往常的電波，應該就不會再睡回籠覺了，你趁現在換衣服吧。」

《是嗎……好吧……》

「喔，總算要起牀了。」

（什麼嘛……不要以爲你比較會讀書，就可以把姐姐當傻瓜喔！）

頻道連結並不會將心事全部傳達給對方，如果是不想說的自言自語，就會被隱藏在內心深處，不會泄露給對方知道。不過，就像自言自語有時會被人聽見，頻道連接仍然有時候會將悄悄話傳給對方。

「…………」

（可、可是……結果你還是會教我念書嘛！所以我纔會一直依賴你啊！）

那美聽從菜緒子的建議，離開前又看向正在鬧脾氣的御影。

（不行喔……光輝小弟弟，你怎麼可以隱瞞事情呢？到底是什麼事呢？）

《算了，反正待會再找她聊天，她的心情應該就會變好吧。》

（太好了……）

發現心事傳給姐姐的光輝有些心慌，御影發現這是個反擊的大好機會，不由地露出打着壞主意的微笑。

聽見御影小心翼翼地察言觀色，光輝也拉回平時的感覺。

菜緒子坐在那美的牀上一直盯着御影的臉，即使是自認對御影無所不知的她，只有這個謎題至今仍未解開。以前菜緒子曾經開玩笑地問過御影：『你該不會是和守護靈說話吧？』結果御影卻一本正經地回答：『什麼守護靈？根本沒有那種東西跟着我啦。』

被話中帶刺的光輝這麼捉弄，御影立刻發出即將哭出來的聲音。

（纔沒有呢……我想依賴你啦……以後也讓我陪在你身邊嘛……）

《那我以後就嚴格一點吧，我想想喔……就先從訓練你自己起牀開始。》

《就算是這樣，姐姐大人還是會哭着求我，我纔會逼不得已教她功課，難道是我記錯了嗎？》

光輝對認真回想的御影如此吐槽，但是他決定隱瞞自己最多隻會小聲叫兩次的事實。

她希望你陪自己的時候，你卻把她丟在一旁不管，這樣不會生氣才奇怪吧……御影在心中暗自猜想，她當然不會讓光輝知道這件事。

聽到弟弟的口氣突然緩和下來，御影不禁有些發愣，這時光輝則是對還無法會意的姐姐解釋：

「……唔……嗯……嗯……」

光輝突然停頓片刻，他該不會正在偷瞄師父的臉色吧？御影想到這裏，又不自覺地露出氣憤的表情，因爲師父就在可以看得見弟弟的地方，而自己卻只能聽聲音而已。光輝完全沒有察覺到姐姐的心事，自顧自地繼續述說：

（有事問我……什麼事？）

「咦！？」

「…………說得也是。」

（更何況……什麼？）

御影聽到這句話時，突然想起光輝在先前的對話中提到師父，於是不高興地追問：

「根本不可能叫她起牀，只能等她自然清醒。」

（……對不起，姐姐也覺得好複雜，所以我不太清楚耶……）

《嗯？對啊……不過……》

《我在很多方面也很依賴你……更何況……》

（嗯……你真的是這樣叫我起牀的嗎？我怎麼沒有印象……）

（你又和師父住在同間房間裏嗎？）

「……拜託……既然要叫……就叫小聲一點嘛……」

菜緒子和那美不禁面面相覷，並且用視線互相表達『她又開始了』的心聲，兩人的視線回到御影身上，這次她似乎正被人捉弄，又換成鬧彆扭的表情。

《我從以前就一直覺得，我們家姐姐大人怎麼會說出這麼噁心的臺詞，這點我也很尊敬你喔！》

御影的腦中傳來光輝冷漠的聲音，使得她的心臟開始猛烈地跳動，頓時冒出一股不祥的預感。由於她生在自古判讀星象占卜吉凶的陰陽師世家，所以只要遇到倒黴事，她的直覺就會特別準。

《也對……都十六歲還不會自己起牀，實在有點丟人。好吧！從明天開始，我就不會再叫你起牀，頻道連接的次數也順便減少一點，這樣我就不會再被師父冷言冷語了。》

那美回想起御影每次清醒時的模樣，便懷疑地看向用棉被包住自己的御影，就在這個時候……

御影突然傳出反應，彷彿小鳥正要破殼而出似地慢慢挪動身體。

『…………』

御影用充滿歉意的口氣撒了個大謊。以前曾經問過類似的問題，卻沒有得到理想的解答，因此光輝並沒有抱太大的期望，他只是淡淡地回應：《唔……好吧》，聲音裏感覺不到一絲遺憾。

從明天起，光輝就不會再叫我起牀？不像那次只是短時間，而是再也聽不到光輝的聲音？之前只不過是短短五天沒聽到，就已經那麼寂寞了……

菜緒子和那美又再度對看。菜緒子早已司空見慣，因此只是聳了聳肩，而那美則是因爲還看不習慣而露出爲難的表情。

（嗯……好吧，只要你以後還是會照常叫我起牀就好。）

光輝忽然不再說話保持沉默。

《喔……沒問題，明天我還是會準時吵醒你，你放心吧。》

（……光輝？）

御影理解到這句話也是光輝開的玩笑，總算放心地鬆了一口氣。

御影還是首次聽到光輝的師父會冷言冷語，不過她沒有餘力在意這件事，御影保持驚訝的表情，不停思索光輝話中的含意。

（唔……）

像這樣和無論相隔多遠、依然能夠與靈魂緊緊相系的雙胞胎弟弟交談，對於將弟弟捧在掌心上的御影來說，當然不想告訴菜緒子這個祕密。

「…………菜緒子？」

（與其用吵醒的，我希望你可以既安靜又溫柔地叫醒我……）

菜緒子的聲音聽來莫名地興奮，這時候棉被突然飛起，有如小鳥用鳥喙啄破蛋殼一樣，御影大力踢開棉被坐起身子，不管那美怎麼呼叫搖晃都沒睜開過的漆黑雙眸現在正大大地張開。

御影又向他傳送帶有詢問意味的訊息，於是光輝忍着笑意回答：

御影用充滿睡意的聲音道歉，又將臉轉回正前方，然後一面用手梳理頭髮，一面低着頭不發一語。

《之前我不想讓你擔心，所以我一直沒說，其實當我們用頻道連結聊天的時候，師父老是會莫名奇妙地生氣……爲什麼會這樣？》

感到好奇的御影開始追問：

御影只好老實地放棄追問。她和光輝從出生……應該是在母親體內形成生命時就已經形影不離，所以她非常清楚應該讓步的時機。

被光輝這麼一問，御影開始認真地試着思索……這麼說來，自己真的沒有任何興趣。家裏並不會強迫自己成天做陰陽師的修行，因此學習陰陽術不算是無法培養興趣的理由，既然如此，爲什麼會沒有興趣呢？御影想到此處，腦中突然閃過比讀書或是聽音樂還要更感樂趣的事情，當她準備回想那是什麼事的時候……

光輝剛纔那句話似乎不打算傳給御影。雖然音量很小聲，不過剛開始的部分還能勉強聽見，最後可能是光輝想要極力隱瞞的內容，因此御影完全聽不清楚。

「……你說什麼？是你自己爬起來的吧？」

這就是御影晨間起牀的景象。每當起牀後，她總會保持沉默一陣子，然後就像是和某人對話似地不停變換表情。

不用多說，御影的兩位朋友又被嚇得身體一震，而本人還是沒有發覺。

接着，她突然露出一副做壞事被抓到的表情，彷彿正在向某個人賠罪。

「……那叫做自然嗎？」

御影等不到光輝回應，一陣不安感不禁襲上心頭，她只好輕聲呼喚弟弟的名字，結果腦裏卻傳來他的笑聲。

《既然你都醒了，那對話也差不多該結束囉。》

光輝到國外之後，早上很難起牀的御影仍然每天靠着這個靈魂間的交談——『頻道連接』代替鬧鐘。大部分都是光輝會說出挖苦的話，而御影則是在通話途中變得不太高興，今早也是如此。

御影一這麼說，便聽見另一頭的光輝傳來苦笑，他又接着說道：

光輝用少見的強硬態度拒絕回答，御影認爲再繼續逼問也不會有結果，而且又有可能會惹他翻臉。

《嗯，雖然我知道很多你討厭的東西，可是我對你的興趣完全沒有頭緒……如果問到你喜歡喫什麼食物，我還答得出來……怎麼樣？有想到嗎？》

御影不禁發出「嗚……」的呻吟聲，表情漸漸由氣憤轉爲尷尬。

御影雖然想叫光輝不要理她，不過還是把話吞回肚裏。上次她也向光輝這麼建議，結果害他的眼睛差點報銷，有過這次經驗後，他應該不可能再傻傻地照做。正當御影心生不滿的時候，本以爲已經切斷通話的弟弟突然大聲說道：

（興趣……？1;

《咦？啊……沒什麼啦……真的沒什麼。》

菜緒子和那美同時嚇了一跳。菜緒子雖然已經習慣御影的奇特舉止，但是聽到她突如其來的大叫，還是忍不住以滿腹狐疑的眼神看着她，那美則是用力搖了搖頭，小聲地告訴自己不要想太多而繼續換衣服，御影卻仍然沒有察覺兩人的反應。

（……光輝？）

《都因爲你睡死啦。》

『爲什麼你的表情會像是聊天一樣，一直變個不停呢？』菜緒子如此間道，御影則是思考片刻後回答：『嘿嘿……這件事就算是身爲好朋友的菜緒子，我也不能隨便告訴你喔！』

「對喔……抱歉，沒什麼啦……」

那美提醒自己當作沒看到，然後站起來走到衣櫃前，一邊提醒自己不要回頭看御影，一邊開始換上制服。

《我剛剛說過，我剛開始都是很安靜地叫……是叫不起牀的人不對。》

御影連忙向光輝求饒：

（居然被她矇混過去……她果然是利用心電感應的能力和別人通話，嗯～～那是個重要到不能告訴我的人嗎？）

《是喔……原來如此……我都不知道這件事。可是在我的記憶中，每次只要姐姐大人要我教她功課的時候，我都是用「自己念」拒絕她的要求耶。》

《不是很重要的事啦。今天師父問我這個問題，我一直想問你，你有什麼興趣還是嗜好嗎？》

御影回想起前陣子的寂寞心情，馬上又想打散這段記憶似地不停搖頭，長髮也隨着動作凌亂不堪。

《……對了，我有件事想問你。》

《我是開玩笑的啦，不要這麼容易把話當真。》

光輝這句語帶憐憫的發言突然打斷御影的思緒。

（我剛剛就快要想到了……而且光輝，你也沒有資格說我吧？）

御影則是不滿地出言反駁。

《……什麼？》

（光輝，你也沒有其它興趣吧？我沒有看過你沉迷在某種東西中喔。）

《……好像也是。》

光輝似乎直到現在才發覺這項事實，因此保持沉默不語，於是御影笑着說道：

（所以說，光輝也是個生活單調的人囉！）

《等等，我總覺得之前好像有樂在其中的事……》

（咦？光輝也是嗎？）

身在遙遠異國的光輝陷入沉思，御影也跟着用手撐着下巴，開始搜尋腦中遙遠的記憶，就在此時……

「那個……御影……」

旁邊突然有人插話，御影轉頭一看，才發現菜緒子站在自己旁邊，還用手指着牆上的時鐘。

「雖然看你的表情變化還滿好玩的，不過如果你還想喫早餐的話，就快點起牀換衣服。」

御影順着菜緒子指的方向朝時鐘望去，纔看到現在已經七點二十五分，她發現菜緒子早就換好制服，而那美也早已穿上制服，正在看着桌上的鏡子綁三股辮。

御影將臉轉回正面，捨不得地對光輝說道：

（抱歉……光輝，我必須準備上學囉……）

《對喔……不好意思，聊得有點久。》

（沒關係，明天也要麻煩你叫我起牀囉。）

《嗯，你記得好好用功，你的朋友好像叫做櫻冢和高野吧？和她們一起唸書還沒關係，小心別打擾到別人。》

（算了，等回家再問清楚那邊的狀況吧。）

通過剪票口的御影驚訝地看着那美，而菜緒子則是捉弄地對她笑着說道：

『當然不是……你已經到學校了嗎？』

陽光照耀下的街道滿是行人，每個人都和她們一樣走往車站的方向。

「就只因爲問這件事纔打電話找我嗎？」

一旁的那美忍不住噗嗤一笑，而御影則是嘟起嘴「這根本不是興趣吧！」如此抗議。

「…………」

「嗯……可是到國中就很遠囉，走路要花三十分鐘。」

「我們家也一樣……能住在這裏真好。」

「這個嘛……既然你會滿臉幸福地呼呼大睡，所以睡覺應該算是你的興趣吧？」

御影搖搖晃晃地站起身，將方纔踢飛的棉被摺疊整齊，牀墊不知何時已經摺好，正由菜緒子搬到門前，似乎想讓那美的家人方便收拾，這樣反而讓她看來更有母親的味道。

菜緒子和御影的目光相互交錯，並且露出不解的表情，而御影則是裝出笑容說道：「沒什麼……」然後將棉被放在菜緒子疊好的牀墊上。

「御影，把棉被拿過來……你爲什麼要用欲言又止的眼神看着我？」

「……你知道我有什麼興趣嗎？」

只有身爲母親的澪會從家裏打電話找自己，御影有點納悶母親有什麼事，並且伸手按下通話鍵。

「早安……趕快去換衣服。」

御影和菜緒子滿懷感激地享用那美的母親所做的早餐，並且鄭重地表達道謝的意思，隨後與那美一同踏出家門。兩人的手上只提着學校的書包，雖然今天沒有繼續借住的打算，不過放學後還會到那美家舉行讀書會，所以行李在那時順便拿回家就好。

記得禱丘好像位於叫做閒奈的地方，雖然和星之宮在同個縣內，但是兩家相隔極遠，並且負責管理和薊市正好相反位置的鄉鎮，好像是使用神道系咒術除魔的家族。

御影一邊說，一邊扣上上衣的扣子，接着她聽到菜緒子沉重地嘆了一口氣。

放在裙子口袋裏的手機突然傳出震動，於是御影拿出手機觀看畫面，原來是家裏打來的電話。

「沒有啦……我剛剛想過這件事，可是想不到有什麼興趣，不過身邊一定有個能讓我覺得樂在其中的事物，只是我沒有注意到而已，所以我想問看看從國一開始就是好朋友的你。」

『考慮到閒奈的遙遠位置還有委託內容的嚴重性，所以我希望你能馬上趕過去……』

菜緒子訝異地說道，接着用眼神詢問：『跟家裏的工作有關係嗎？』御影則是默默地點頭表示同意。

「……發生什麼事？」

聽見母親的清楚說明，御影不禁開始想象那幅血淋淋的景象而皺起眉頭。

『真的嗎？小影，真的很不好意思，到時候你的成績可能會很難看，不過我會幫你瞞過爸爸的。』

「可是，有些事情要旁人才看得出來喔。」

「學校？還沒，我還在草由……」

『還好，時間剛剛好。小影，你今天不用上學，麻煩你立刻回家一趟。』

『喂？是小影嗎？早安，書讀得怎麼樣呢？』

（……嗯？）

澪完全沒有察覺御影心中的複雜情緒，逕自高興地掛斷電話，大概是聽見女兒爽快地答應她的要求，她纔會如此開心吧？澪真的是個天真無邪的母親，只是那份直率有時會在不自覺中傷到他人。

那美喃喃地重複說出同樣的話，不懂御影爲什麼聽到壞消息還笑得出來，御影認爲沒有必要向她們解釋太多，於是對兩人說道：

『……這次有點麻煩……所以可能的話，我想請小影幫忙……』

御影一面在心中抱怨，一面舉起手臂伸個懶腰將剩餘的睡意趕出體內，又轉向站在身旁的菜緒子。

「不對，正好相反，是件壞消息喔。」

「嗯……可是這次我必須趕到很遠的地方，那個地方叫做閒奈。」

不論是弟弟還是母親，爲什麼都要在早上提起這麼討厭的話題呢？御影只好帶着尷尬的笑容回答：

「……什麼？」

「那……那不就是……？」

御影帶着微笑收起手機，這時從前方傳來呼叫的聲音。

（……好啦。）

「抱歉讓你們等我那麼久，不過我有急事得先回家一趟。」

御影抬起頭，發現菜緒子和那美正站在自己面前。

「……我好像聽過這個名字。」

御影的腦裏瞬間閃過裝作沒接到這通電話的想法，就算若無其事地到學校上學，反正不會有人因此怪罪她。

「怎麼啦？有什麼好事嗎？」

（她將來一定會是個好媽媽……）

當她脫下睡衣將手穿進制服的袖口時，她突然想起某件事，便轉頭向菜緒子間道：

「……其他人沒辦法處理嗎？」

「喂？」

『真的嗎？好厲害喔！』

（真是的……就不能老實點幫我打打氣嗎……）

「早安，菜緒子。」

「什麼事？」

「……急事？」

『你有向高野同學的家人道謝嗎？』

菜緒子則是靠在門邊的牆上等待兩人打理完畢。

「咦？啊……抱歉，我有在聽。」

「咦？爲什麼？」

澪似乎誤會御影皺眉沉默的意思，因此改用小孩撒嬌的聲音，御影則是微微地露出苦笑，並且嘆了口氣放鬆表情。

『家裏剛剛接到一件工作。』

在除魔方面，御影毫無疑問地擁有一流的實力，而需要她的力量就代表這次的工作極爲危險。

聽見母親的感嘆，御影不由地萌生一股罪惡感，雖然說是進步……只不過是抄完老師會檢查的筆記而已，她完全沒有理解筆記裏的內容。

「嗯……不知道會不會住在那裏……我還是把書帶去比較好。」

「那美家離車站這麼近，上學真的很方便。」

（不過，我絕對不可能讓她成爲光輝的媳婦！）

「沒關係，誰叫事情這麼緊急呢……好吧，我現在就趕回家。」

菜緒子疲累地打聲招呼，然後用有如母親的口氣出聲催促……事實上，澪的個性遠比女兒還要慢條斯理，因此平時很少如此對她說話。

澪將先前的柔和語氣轉爲相當正經，看來是發生跟妖魔鬼怪有關的事件，不過御影畢竟還是學生，就算家裏接到工作，至今她仍然不曾因此向學校請假。

「……早安。」

「壞消息？」

澪直接說出事情的重點。

『我當然知道小影最近忙着準備考試，可是這次無論如何都需要你的幫忙……可以嗎？』

委託的內容應該是除掉殲滅『禱丘』的妖魔，理應不是短時間內能夠解決的事情，所以八成會在閒奈過夜。如果已經安排好住所，行李也可以放在那裏，就算多帶幾本書也無所謂。

『他們被滅門了。』

御影一邊看着她的背影，一邊如此想着。

「菜緒子……」

『那就好。』

御影走近那美身旁向她打招呼，那美卻擺出難以言喻的表情，還有點尷尬地出聲回應。每當舉行讀書會而借住在那美家時，隔天早上醒來總是會看到她面露疲累的樣子，或許在學校時看不出來，御影以爲她其實也對早起很頭痛。

聽到弟弟的苦笑聲後，御影便切斷頻道連結。

御影用嘴脣擺出『抱歉』的脣型後，然後退到柱子旁以免擋到路人通行。

（不過，我還是不會討厭她……）

在人羣中行走數分鐘後，便可以看見鐵路的送電纜線，對平時奔跑十五分鐘才能到車站的御影來說，她不禁羨慕地如此說道。

『小影，你知道和我們同樣是除魔世家的『禱丘』家嗎？』

『……小影，你有聽我說話嗎？』

「你就趁坐車的時候多少看點書吧。」

就在三人走到草由車站的剪票口，御影準備從背心的口袋取出月票時……

「喔……好吧，話說回來還真是稀奇，你以前從來沒有因爲急事而向學校請過假吧？」

「……有那麼遠嗎？」

『沒錯，全家上下都被殺死……根據現場殘留的妖氣判斷，應該是妖魔或是被妖氣附身的人類所爲，所以纔會交給我們家處理。』

「啊哈哈……還可以啦，至少比昨天進步一點。」

御影心想事情恐怕沒辦法立刻講完，便揮手示意要兩人先走，她們卻搖了搖頭站在原地不動，似乎認爲還有時間，所以要等御影一起走的樣子。

『等你回來，我再向你詳細說明喔。』

「……應該不用依賴旁人的觀察，就會知道自己的興趣或嗜好吧……」

「早安，那美。」

「……御影，連你都不清楚自己的興趣是什麼，身爲旁人的我怎麼可能會曉得呢？」

「…………」

御影偷偷瞄向兩位朋友，她們正安分地等着自己過去，御影不想讓兩人久等，於是開口詢問澪的用意。

菜緒子雖然如此回答，卻還是盯着御影試圖找出她的興趣，然後她笑着說：

御影又再度發出稱羨的聲音，心想如果能住在這裏，早上應該就可以睡晚一點……可惜她忘記星之宮家還有晨間訓練，所以必須在早上五點以前起牀。

「……閒奈？那裏真的很遠，從這裏坐車大概要花三小時左右吧？」

「嗯……我道過謝了。」

三人便並肩走向剪票口。

御影身爲自古負責維持陰陽的平衡……也就是以除魔爲業的『星之宮』家的陰陽師，雖然她的實戰經驗不夠，施展陰陽術的技巧也未臻純熟，但是除魔的實力足以稱爲一流。她使用陰陽師的武器『破敵劍』以及父親傳授的高超劍術，而構築陰陽術的技術雖然不夠完整，但是成爲引線的咒力生成量卻是一流陰陽師的兩倍之多。對需要複雜術式的結界或治癒術來說，就算咒力再多可能也是多餘，然而除魔用的術式卻可以藉由大量咒力彌補不純熟的缺陷，威力甚至可以和完美的術式匹敵。

御影在記憶中多添加一項準備詢問的事情，此時身旁的菜緒子開口說道：

「好啦……那美，我們也差不多該出發囉。」

「嗯，說得也是。」

看到那美點頭同意，菜緒子又轉頭看向御影。

「我們走囉！雖然我不認爲你會出事，不過記得自己多小心。」

即使菜緒子的話有點不客氣，其實她是個很重友情的人，御影從剛纔的輕鬆口氣中感受到她的關心，於是笑着點點頭。

「嗯，再見囉。」

菜緒子和那美兩人輕輕揮手道別，然後走上樓梯，走向通往紅葉學園的月臺。御影不斷揮手，直到看不見兩人的蹤影后，接着轉身走上反方向的樓梯。

走上月臺，御影看到兩人站在對面月臺的樓梯附近，她們的心中似乎和御影擁有相同想法，因此也在搜尋御影的身影，看到御影時便綻放笑顏。

三人就這樣在月臺上等待幾分鐘，通往紅葉學園的電車先進站，兩人的身影被擋住片刻，隨即又出現在車門的窗子後方，菜緒子和那美一起向御影揮手，並且用嘴巴做出『再見』的嘴形。

御影也笑着揮了揮手，然後模仿她們做出『路上小心』的嘴形，雖然不知道意思是否正確地傳達給兩人，只見她們滿面笑容，似乎瞭解她想說的話。

電車緩緩地隨着聲音開動，很快地便行駛至鐵路的盡頭消失不見。

不久後，御影聽到月臺響起一段旋律，通知乘客電車即將到站。

（……我也該走囉。）

於是御影伸了伸懶腰，走進停靠在月臺邊的電車。

回到家的御影換上便服，並且準備工作所需的用品，隨後前往澪所在的大廳，大廳的紙門已經開啓，而澪則是在裏面端正地跪座。澪向御影招手，等到她在身前的坐墊上跪坐後，纔開始說明整起事件的來龍去脈。

「那麼，我先說明這起異常事件的經過吧。大約是昨天晚上八點，警察局的除魔課打電話給『禱丘』，想向他們報告出現新的靈障及被害者，卻沒有人接電話。除魔課的人雖然知道已經是巡邏的時間，但是家裏沒有半個人的確有點奇怪，後來他們好像又打好幾通電話，還是沒人接聽。除魔課原本打算隔天再另行聯絡，正好裏面有人就住在禱丘家附近，於是請那個人在回家的路上順道過去看看，結果他在瀰漫妖氣的屋子裏發現慘遭殺害的家族成員。」

事件的詳細內容似乎已經傳真過來，只見澪看着印在白紙上的黑字，面不改色地繼續念出極爲殘酷的內容。

「大部分的屍體都有被利刃砍傷或是刺傷的傷痕，而死因就是大量出血及內臟破裂，而且屍體好像都沒有被咬傷的痕跡。」

「……也就是說，犯人不太可能是下級妖魔囉？」

《……你把孩子藏在哪裏？》

這時，御影聽到陣陣細微的抽泣聲，她抬頭一看，發現四個小孩的幽靈在天花板附近飄蕩，有如水族箱裏的魚在原處繞着圈圈，他們一邊發出悲傷的聲音，一邊露出因悲傷而扭曲不堪的表情。

澪有點愣住，片刻後才理解御影話中的含意，然後輕輕地噗哧一笑。

「還有任何問題嗎？」

「媽媽，如果是你把換洗衣物放在別人家好幾天，你還會覺得無所謂嗎？」

「……好吧，不要太勉強自己喔，再怎麼說，健康還是比成績重要。」

御影發出心意已決的聲音，使勁撐起虛脫無力的身體，再從桌上的揹包中取出除魔的委託書。御影稍微翻閱計算數量，一共有十七件。

於是，御影站起身走向紙門。

「對了……」

其實她的問題非常嚴重，但是爲了不讓母親操心，她還是努力擠出笑容。

「這個嘛……如果能查出兇手的殺人動機，也許可以知道是否有連續犯案的可能性……」

澪則是點頭回應。

「我應該需要住在閒奈吧？」

「……小影，真的很對不起，本來只要交給閒奈附近的除魔師世家處理，可是他們不是沒辦法聯絡，就是用工作繁忙的理由回絕……結果中間踢好幾次皮球后，事情就落到我們『星之宮』頭上，之前小光回國的時候幫我們把市內的靈障全部除掉，所以我們手頭上暫時沒有工作可以做，也就沒辦法推掉這次的委託……對不起。」

澪則是帶着微笑回答一臉正經的御影：

「……嗯，目前還沒有任何報告指出其它地方留下相同的妖氣。」

御影點了點頭，接着澪說着「啊，這個給你」並將放在身旁的茶色信封和白色紙條交給御影，信封裏有幾張萬圓大鈔，而紙條上則是寫着『禱丘』家的住址。

說真的，其實御影也很擔心自己是否能夠獨自對抗妖魔，每當此種喪氣話閃過腦中時，就會讓她緊張不已。

「……你會提出這種任性的要求，應該代表你很辛苦吧？況且，雖然你在電話裏說比昨天進步一點，可是我覺得你還是念不完……」

「萬一是被妖氣附身的人類殲滅『禱丘』，就算閒奈不是我們家的管理區域，我還是可以使用『星之宮』的理念嗎？」

「這、這不是媽媽的錯啦！我們家畢竟是除魔師嘛……處理這類靈異案件本來就是理所當然的事，而且我會這麼辛苦地準備考試，那也是因爲我平常沒有好好用功，不能怪到媽媽的頭上吧！還有，我還在考試前任性地要暫時休息……」

「……好。」

咒符隨即發出刺眼的白光，光芒有如漣漪似地以門爲中心向周圍的牆壁擴散，並且將整棟房屋包覆，貼在門上的咒符立刻變成碎片飄落至地面，包住房屋的光芒也同時消失不見。

（柳下先生好像很擔心我……）

想要實現夢想而遠赴國外的光輝變得比以前更強，現在的他甚至能夠孤軍奮戰。

御影的表情相當凝重，因爲她很同情這位女性生前的處境。

「沒、沒問題啦！離考試還有七天，我會在那邊利用時間唸書的。」

「……小影果然是媽媽的孩子。」

「……什麼？我只是覺得會造成別人家的麻煩……而且這也很丟臉吧。」

御影回到房間將行李塞到揹包裏，由於揹包的容量原本就不大，因此三天份的衣物和書本塞得揹包鼓鼓的。雖然借住在那美家時使用的行李袋比較大，可是御影並沒有帶回來，她只好勉強湊和使用較小的揹包。

「什麼事？」

御影雖然對這名處境悽慘的女性懷有憐憫之心，但是已經有四個孩子失蹤，因此不能繼續坐視不管，這也是爲了這名女性着想。

御影來到門前，卻沒有馬上打開家門，因爲這裏有道隔離結界。御影伸手從懷中拿出一張和紙，這是在白紙上以紅線畫出圖形的咒符。御影用手丟出咒符，咒符便一直線地飛出去，並且牢牢地貼在門上。

御影在途中總共轉乘三次電車並且花費三個多小時，總算到達閒奈車站，下車後又再走路三十分鐘，才終於抵達『禱丘』家。御影碰到家裏的傭人柳下，卻因爲還沒決定處理委託的組別，因此經過衆人討論後，決定讓御影獨自處理原本準備兩人一組進行的委託。得到單獨行動的許可以後，御影決定先到旅館安置行李。

「……那個妖魔沒有犯下其它案件嗎？」

（……是言靈嗎？）

御影輕輕推開房門，房內令人作嘔的味道讓她不禁皺起眉頭，在塵埃飛舞的微暗房間裏，御影看到某個有如褪色的舊照片般模糊不清、身上的衣服和皮膚也呈半透明狀的女性，御影的視線甚至可以穿過她的身體看見另一側。

「……啊。」

御影雖然連忙捂住嘴巴，但是剛剛的嘆氣聲已經被母親聽見，她只好手忙腳亂地趕緊安慰情緒明顯低落的母親。

如果某天光輝相當煩惱或是灰心喪志、抑或是傷心欲絕的時候，御影都會毫不猶豫地對他伸出援手，她認爲自己絕對可以成爲光輝的心靈支柱。

（小……）

澪點頭表示同意。下級妖魔的智能非常低劣，甚至毫無理性可言，因此不可能壓抑維持生命最不可或缺的『食慾』，只要眼前出現飼料，肯定會毫不猶豫地大口吃下肚。

接着，她伸直右手將掌心對準咒符，然後唸誦含有咒力的咒語。

感覺和光輝頻道連結時不同，聲音是從外界大剌剌地直接闖入自己的腦中。

（…………）

這名被拋棄的女性並沒有發覺自己已經被丈夫拋棄，就這樣持續喚着兒子的名字氣絕身亡。她的屍體被父母埋葬，只剩下靈體依然留在這個地方，變成靈體的女性長期受到此處的陰氣污染，所以纔會變成怨靈。

她的腦中突然出現一道女性的聲音。

究竟整起事件會在『禱丘』遭滅門後落幕，還是會再出現其它相同的慘案呢？御影認爲事情不會就此結束，因爲體內的陰陽師之血一直傳來此種『預感』，她忍不住祈禱『預感』失靈，可惜最後多半還是會成真。

「……好吧。」

御影便在母親的目送下轉身走向大門。

「當然可以。」

「媽媽，你在這裏嗎！？」

「政府委託我們處理兩件事。一件是代替滅門的『禱丘』處理政府的委託，除掉閒奈市內的靈障；另一件是找出並且消滅昨晚殲滅『禱丘』的妖魔或是被妖氣附身的人類。對於這兩件委託，你有任何問題嗎？」

澪稍微翻閱傳真，片刻後回答道：

（居然連出外工作都要念書……）

「……急急如律令。」

看到母親還在這裏，御影便放心地用平靜的語氣拜託母親：

雖然御影也明白這是上課打瞌睡的後果，可是她仍然不自覺地深深嘆了一口氣，聽到嘆息聲的澪則是再度滿懷愧疚地說道：

那麼，我也要在一天內全部解決——御影對自己訂下目標，接着拿起裝有織女的竹刀袋走出寂靜的房間。

御影趕緊紅着臉爲自己澄清。

鐵門受到長年風吹雨打，上面佈滿生鏽的痕跡，庭院裏長滿及膝的雜草，牆壁上的油漆也幾乎全數剝落，而大門上的小窗子則像是被塗上墨汁般烏漆抹黑，完全無法窺視屋裏的情形。現在時值正中午，天氣明明是晴空萬里，這棟房屋卻有如被烏雲覆蓋似地顯得格外陰暗，由於從家中散發出的靈氣太過混濁，因此進而打散明亮的陽光。

「……那我要出發囉。」

房間裏一片寂靜，除了風偶爾敲打窗戶的聲音和御影的呼吸聲，此外完全聽不見其它聲音，御影則是在這個靜謐的房間中放鬆心情稍事休息。

「……小影？你忘記帶什麼東西嗎？」

「生亦虛、死亦幻、皆爲黃粱一夢……」

「沒有，那我出發囉。」

御影也贊成自己提出的意見，並且在心中暗暗立誓，然後提出先前的疑問。

「…………」

「……所以說，兇手是針對『禱丘』家嗎？」

「好，慢走喔。」

「我住的地方已經找好了嗎？」

御影微微垂首，並且用手按住額頭。失蹤的孩子們大概是被這個聲音洗腦，認爲自己是她的小孩，而被引誘到這間房屋來的吧？

御影的夢想是能和弟弟兩人攜手除魔，對御影來說，那是自孩提時期以來最重要的姐弟兩人的夢想。

御影準備先處理在廢棄房屋中出現的女性怨靈，因爲發生的地點最接近旅館。

御影像是祈禱般低聲地念出咒語，在空中盤旋的孩子們隨即發出白色的光芒。孩子們發現自己正在產生變化，於是低頭看着正在發光的身體，隨後瞭解到光芒代表的意思而高興地露出笑容，光芒逐漸融解孩子們的身體，最後便隨着光芒一同消失。

即使如此，御影還是打算嘗試獨自除魔，自從她知道光輝也是獨自處理薊市內的靈障後，她就一直有這個想法。

（……所以要先做好防範措施。）

那就把行李全部帶着吧……除了換洗衣物，還要準備考試用的教科書和筆記。

「……可以啊，爲什麼要拿回來？」

「還沒有，因爲我纔剛接下委託沒多久……不過，等你抵達閒奈的時候，除魔課的人應該會幫你安排妥當。」

更何況，像『禱丘』此種世家應該不會輕易地被下級妖魔滅門。

見到澪帶着微笑點頭後，御影總算鬆了一口氣。

御影不在意會弄髒手，用力推開生鏽的鐵門。

「嗯，記得小心點喔。」

御影輕輕地露出微笑，畢竟這是她首次單獨行動。

（我記得……光輝說過一天就能處理十五件……）

幸好孩子們還沒有化爲怨靈，因此不需要使用咒符，只要唸咒語就可以超渡他們。御影慢慢地伸出手，並且閉上眼睛。

「媽媽，最後我再問你一件事……」

御影握住門把，將失去結界保護的大門慢慢推開，邁步走進房屋內部。屋內的光線很微弱，但是仔細一看，她發現積滿灰塵的地板上有幾個小小的腳印，並且一路延伸到樓梯上，御影感覺到樓上有股被陰氣污染的靈氣。

她的身邊還有三具小孩的屍體，三具死屍皆已開始腐爛，那股味道應該就是從屍體身上發出的臭味。

但是，不能只有這點程度，爲了和光輝一起工作，她必須成爲弟弟身旁不可或缺的助力。

御影想到另一件事，於是她將揹包背在肩上，拿起裝有『織女』的紫色竹刀袋走出房間，快步通過走廊與門口再次回到大廳。

「好好……我知道了，等等我會打個電話給對方，再過去拿回來。」

而在一個月前，年幼的孩童開始相繼失蹤。

「……真的沒問題嗎……？」

「嗯，應該不太可能在今天找出殲滅『禱丘』的犯人，而且還有代爲處理的工作，這個數量看來要花一整天才能全部解決。」

不愧是母親，澪非常瞭解自己的女兒，御影頓時啞口無言，不過這種反應也僅止於一瞬間，她立刻搖了搖頭，繼續思考安慰母親的詞句。

根據委託書裏的資料，這名女性是個普通的家庭主婦，原本和身爲上班族的丈夫與兒子在這間房子裏過着平凡的生活。她的兒子在三年前因病過世，而溺愛兒子的她無法接受這項死訊，後來只要在路上看到和兒子年齡相仿的孩童，就會叫出兒子的名字並且追趕在後，丈夫因爲無法忍受來自左鄰右舍的異樣眼光以及有如着魔般呼喚孩子的妻子，最後終於棄家庭而不顧。

澪則是天真地微微歪着頭詢問。

「嗯，真的……所以媽媽，你不用擔心。」

正當御影準備打開紙門的時候，她突然想起一件非問不可的事，於是又轉身面向澪。

她側坐在地板上的棉被邊，身旁有個包着浴巾的小孩正在睡覺……不對，小孩早已斷氣多時，半透明的女性像是沒有發現此事似地，繼續「咚、咚、咚」地輕拍小孩的身體，打算以規律的節奏哄他入睡。

「待會可以麻煩你到那美家幫我把行李拿回來嗎？」

御影穿着鞋子踏進屋內，跟着腳印走上二樓，當她每爬一階，樓梯就會發出吱喳作響的摩擦聲，二樓走廊的地板上也有腳印，腳印則是向着右邊的房門。御影走近那扇門，靈氣的源頭就在門後。

這間旅館位於閒奈車站旁，她的房間是裝潢簡樸的商用單人套房，由於搭乘搖搖晃晃的電車長達三小時，所以御影感到有點疲憊，於是整個人躺在牀上。她在家裏都是打地鋪，因此對彈簧牀感到非常新鮮。

耳邊傳來一道低沉的女性聲音，御影睜開眼睛，看到坐在房間中央的怨靈充滿怨恨地瞪着自己。

《你把我的孩子藏在哪裏？快回答我！》

「那些並不是你的孩子，而是被你殺害的別人家小孩。」

御影露出悲傷的眼神加以更正，但是那個女鬼並不相信。

《你到底把我的孩子藏在哪裏！！》

她突然站起身，房間裏頓時颳起一道黑色颶風。御影則是滿臉沉痛地回答：

「他們在你的孩子身處的地方。」

《…………》

「你快點到那裏去吧，你的孩子還在等你呢。」

《……你說什麼？》

女鬼一改方纔憤怒的表情說道：

《我的孩子就在這裏……就在我的眼前！你看，他還在這裏睡覺呢！？》

她指着包在浴巾中的屍體，御影卻搖了搖頭，又重複說出剛剛說過的話。

「他不是你的孩子……他、他、還有他……這些都不是你真正的小孩，他們明明不是你親生的小孩，卻被你關在這裏，最後死在你的手上。」

御影看着倒在榻榻米上的小孩，大概是每當新的替代品出現時，這些小孩就會被踢出棉被而棄置在外。

《囉唆囉唆囉唆～～！！我的孩子還活得好好的！他沒有死！爲什麼……爲什麼每個人都對我說謊！？》

女鬼再度掛上憤怒的表情一邊尖叫，一邊用長長的指甲亂抓自己的頭髮。面對女鬼充滿敵意且幾乎能感覺到悲痛情緒的視線，御影不由地怔怔思考，認爲這位女性真的很愛她的孩子。

《不准你……》

黑色的狂風在怨靈的頭上逐漸形成漩渦。

《搶走我的孩子！！》

「該不會他們也被殲滅『禱丘』的犯人……」

「紀詠……那不是負責管理鎌澄的家族嗎？」

御影比較喜歡和風飲食，因此目光自然地開始尋找和風餐廳的看板，雖然她對幾家店還滿感興趣的……

御影爲了讓女鬼放心，面露溫柔微笑地點頭說道：

御影一面混在人羣中，一面瀏覽街上的廣告看板。

《……不可能，因爲我……在這裏害死很多小孩……我已經殺死四個無辜的孩子……怎麼可能到那個孩子身處的地方呢……》

「媽、媽媽！你在說什麼！？」

女鬼有如看到一盞明燈似地急忙開口追問，御影則是笑着回答她：

「是真的……請你放心吧。」

女鬼卻靜靜地搖了搖頭。

並且迅速揮出手。咒符泛着藍光破空飛行貼在怨靈的身上，瞬間放射出有如雷電的刺眼閃光。

等到陰氣全部吸收完畢後，咒符立刻碎裂成紙片，纏住怨靈的樹根也化爲塵土消散無蹤。恢復自由的女性搖搖晃晃地掉到地板下，站在走廊上的御影馬上轉身跑下樓梯，急忙跑到一樓的御影回頭一看，發現怨靈仰躺在走廊地板上，怨靈察覺到御影的存在時，便掙扎着坐起身並且狠狠地瞪着她。

御影事先在咒符中注入〈木氣〉，〈木氣〉以樹根的形狀顯現實體，就像是吸取土壤中的養分似地不斷吸走污染女鬼的陰氣。

《……不要……不要、我不要、我不要啊啊啊啊！》

御影慢慢睜開眼睛，悲傷地看着女鬼剛剛待的地方。

御影看準時機，將右手伸進外套中。

「沒問題的。」

澪卻沒有馬上回答，保持沉默經過幾十秒後，她才小心翼翼地說道：

「……你應該知道那是不可能的吧？」

御影右前方的女鬼逐漸被光芒包覆，身形漸漸消失在炫目的光線中，最後隨着光芒一同不見蹤影。

《我要和我的孩子住在這裏，然後把他養大成人！我纔不想去那種奇怪的地方！》

『我說得沒錯吧？你每次唸書的時候都把自己逼到極限，成績卻還是沒有起色，偏偏又在這麼要緊的時候接到工作，你現在一定很生氣吧！？』

「目前都沒有問題。」

『……喂，是小影嗎？我是媽媽……』

聽見母親幾乎震破鼓膜的哭喊，御影的腦中浮現出無數個問號。

（……以後還是減少用假哭騙光輝的次數吧。）

「就算你持續引誘小孩，他們終究還是別人的孩子……即使想要扶養他們，早就過世的你根本無計可施……只能眼睜睜地看着他們死去……已經經歷過五次這種痛苦，你還要繼續執迷不悟嗎？」

「…………」

最後還是選擇車站前的速食店，因爲她不好意思自己走進正統的餐廳。店內的冷氣開得很強，正好冷卻御影被大太陽曬得發燙的肌膚。

她吐出一口氣，並且放下平舉的右手，隨後抬頭看向天花板，在她的視線前方還有四具孩童的屍體躺在二樓。

「生亦虛、死亦幻、皆爲黃粱一夢……」

『不是因爲怨恨媽媽在重要的時候叫你工作嗎？』

『柳下先生告訴我，聽說小影現在正在獨自處理工作吧？』

御影生氣地瞪着畫面，原來是母親打來的電話。

《嗚！》

「……話說回來，媽媽你找我有什麼事？」

『嗯？那也是原因之一，接下來我要說的內容比較重要。』

這些孩子無故成爲怨靈的玩偶而喪命於此，由於他們的死因實在太過冤枉，御影想不到任何能夠安慰他們在天之靈的詞語。

女鬼用雙手抱住頭，並且猛烈地左右搖動。

『我就知道！！小影果然很生氣！！』

御影疲累地做出回答。她用手撐着頭，認爲這簡直比獨自處理工作還要累。

怨靈的靈氣變成黑色的衝擊波襲向御影，而御影只是帶着哀傷的表情往右跳躍，便躲開這道將門及四周的牆壁同時破壞的攻擊。

「嗯……對啊……」

因爲我是你的女兒嘛——御影忍不住在心中如此吐槽。

「找我有什麼事？」

『你的意思是說，因爲你剛剛在店裏出糗，所以心情纔會不好囉？』

『真的嗎？那就好。不過，小影你竟然會被電話嚇得大叫，沒想到你會這麼冒失呢。』

剎那間，大量樹根從咒符中往四面八方迸射而出，將怨靈的身體緊緊捆住。

怨靈……不，曾經是怨靈的女鬼抬起頭。

（還好沒有很多人……真是的，到底是誰？）

「……呼。」

最後，她能夠爲在這間房子中喪命的四名兒童做的事，就是儘快把屍體還給他們的父母而已，於是御影拿出手機，打電話給這個地區的除魔課。

御影用左手握着紫色的竹刀袋，裏面則是注入星氣、連靈體都能一刀斬斷的破敵劍『織女』，就算不從袋中取出劍，由於對方是沒有實體的怨靈，所以自然會穿過袋子而直接碰觸到劍身。御影擺出由下往上揮出刀刃的姿勢，並且將左手向下一揮，用織女的劍柄敲中怨靈的胸口。

怨靈發出苦悶的呻吟聲，向後彈飛沒入牆壁中。御影着地後又立刻向右前方一躍，怨靈隨即從她剛剛站的地方飛竄而出。

御影伸出右手對準女鬼，她立刻嚇得抖了一下。

『工作還順利嗎？有沒有哪裏受傷？』

雖然御影剛開始對獨自消除靈障而感到些微不安，現在總算逐漸建立起自信心，當她解決第五個靈障時，時間已經是下午兩點了。

「我會把你送到陰間……你的孩子應該也在那裏等着你。」

「我、我沒有生氣啦……只是你打給我的時機不太湊巧而已……」

御影點份和菜緒子與那美用餐時經常點的套餐，然後隨便找個座位坐下。由於已經超過中午用餐時間，店裏並沒有多少顧客，她隨手從外套口袋掏出手機，發現有兩封未讀簡訊。

「我只是回答你的問題而已，又不是我正在生氣……」

「哇！」

因爲剛剛出糗，御影的口氣自然顯得有些不悅，而這也成爲數分鐘後她後悔的最大原因。

御影仍然順利地持續代替『禱丘』處理委託的工作。

「然後呢？那個『紀詠』家……」

「你的去處不是由別人安排，而是由你自己的意志決定的，只要你誠心地想着你的孩子，相信你一定能夠回到他的身邊。」

圍繞在怨靈周圍的黑色狂風沿着樹根流進咒符中，怨靈也跟着發出有如瀕臨死亡的慘叫。

她知道澪的哭聲是裝出來的，因爲自己也常用這招捉弄光輝，不過就算知道，也不能隨便敷衍過去，她只好拼命解釋接電話時的情況，才總算化解澪的誤會。

「急急如律令！」

手機因來電而開始震動，嚇得御影不小心驚叫出聲，由於她在安靜的店內突然大叫，因此馬上成爲衆人注目的焦點，讓她羞得無地自容。

怨靈的眼瞳中充滿怒氣，但是她的表情很快就變得怯懦無比，她低下頭看着自己的身體，然後露出驚訝的表情，因爲她發現自己的身上已經感覺不到任何陰氣了。

御影雖然儘量用平靜的語氣說話，但是精神上的疲勞讓她的口氣又變得有點粗魯。澪這回反倒毫不在意，一改先前有如少女般的語調，以爲人母的穩重口氣回答：

「…………嗯？」

『可是，我剛剛問你是不是很生氣的時候，你回答『嗯』耶！』

御影正想問「有什麼事嗎」時，突然聯想到另一件事，於是她輕聲問道：

『……小影，你現在很生氣嗎？』

《啊啊啊啊啊啊！》

「你的孩子已經不在現世……所以請你不要再把現世的人當成自己的小孩，並且摧殘他們的生命了……」

於是，她決定先找個地方享用午餐。

「……應該夠了吧？」

御影面前的牆壁突然伸出一隻手，壁面上接着出現恐怖的女性臉孔，她似乎穿透牆壁移動到御影面前，只見她的右手就要抓到御影時……就被一道紫色的殘像彈開。

雖然兩封簡訊的內容截然不同，但是她們都很在乎身在遠方的御影，開心的御影想要立刻回傳簡訊給她們，就在這個時候……

「……不是啦。」

《……真、真的嗎？》

澪說完這句話後突然不再開口，她的語氣聽起來有些遲疑，御影完全沒有察覺母親的異狀，繼續用相同的口氣催促她：

看來是自己說話的口氣不好纔會造成她的誤會，終於發覺這點的御影不禁慌張地回答。雖然剛纔好像聽到母親說出很沒禮貌的話，御影還是決定先設法安撫她。

『沒錯，就是那戶人家。』

女鬼總算放下心中的大石頭，接着就像準備入睡般吐出一口氣，然後闔上雙眼，御影見到她嘴角露出微笑後，便閉起眼睛唸誦咒語。

『嗯……那就好。』

『小影，你知道閒奈的附近有戶叫做『紀詠』的世家嗎？』

「咦？什麼？」

御影說不出半句話，只好轉過身走出門外，進到屋內應該只經過數分鐘而已，陽光卻是如此耀眼並讓她感到懷念。

原來是菜緒子與那美傳來的簡訊，知道御影工作內容的菜緒子寫着：『記得小心點喔』，而不知情的那美則是寫：『沒有御影的學校好無聊喔』。

「……沒錯。」

御影試圖保持平淡的語氣說完這些話，但是她仍舊無法壓抑內心的感情，說到最後一句話時，已經隱約地能夠見到哀痛的神情。

《你……》

御影儘可能平靜地說服她，女鬼則是停止吵鬧。

御影在心中暗自發誓。

車站前的馬路即使在非假日也是人來人往，對難得在非假日中午來到街上的御影來說，這是幅很少見的光景。路上大部分是提着購物袋的家庭主婦，其中也有身着西裝的人，雖然離放學時間還早，卻有些年輕人穿着不知道是哪間學校的制服逛街。

「趕快下陰間吧，你的願望一定可以在那裏實現。」

《太好了……》

澪原本穩重的聲音突然變成除魔師的嚴肅語調，御影的表情也變得相當正經。

（……肚子有點餓了呢。）

「媽媽，難道你只想問這個就打電話給我嗎？」

「……喂？」

『不對，正好相反。』

澪立刻否定御影的猜測，並且向她說明事情的來龍去脈。

「也就是說……『禱丘』其實是被那個變成妖魔、叫做時雨的人滅門的嗎？」

『還不確定，我們不知道他這麼做有什麼意義，雖然對他的弟弟——狹霧有點不好意思，但是就地理位置來看，時雨先生是犯人的可能性很高吧？』

「……嗯，說得也是。」

御影則是用低沉的聲音回答。

『所以，我請狹霧到現場確認是不是時雨先生犯下的案件，他大概在三點左右就會到閒奈車站，可以麻煩你過去接他嗎？』

「…………我無所謂。」

『無所謂？』

「真的要派我過去嗎？這種時候不是應該讓柳下先生，或是負責指揮這件事的人去接他吧？」

聽見御影認真地如此詢問，澪又恢復成平時開玩笑的語調。

『小影，你先把自己當作是個小朋友，認真地想象看看喔……當你自己一個人待在陌生的人羣中，這時候有個十六歲的可愛姐姐和感覺很難溝通的三十歲叔叔，你覺得誰會讓你比較放心呢？』

「……當然是可愛的姐姐…………等等，那個姐姐不會就是我吧？」

『哎呀？小影，你不覺得是自己嗎？』

如果有人這麼自認可愛的話，她應該會相當惹人嫌吧？假設身邊有這種人，御影實在不想和她交朋友。

『是喔……我一直以爲小影認爲自己很可愛呢！』

「……媽媽，你爲什麼會這麼想？」

『是小光跟我說的，他說你在電車上一直要他稱讚你長得很可愛喔。』

御影頓時滿臉通紅。上個月光輝回家的時候，許久沒見到弟弟的御影高興地無法控制，不由地想要捉弄他，所以纔會說出那種話，雖然她不想承認，可是她的確說過這些話。

「不、不是啦……那只是開個小玩笑而已……」

見到巨大的餓鬼化作塵埃後，少年才拔起棍棒轉過身，他發現御影正在看着自己，便收起戰鬥時的銳利眼神開口向她詢問：

戴眼鏡的少年使勁推回餓鬼的手，然後淺短地吐出一口氣，並且水平揮動棍棒，被擊中腹部的餓鬼就像是先前的御影般飛了出去。

少女突然發出尖叫，並且往後倒退數步，御影原本想撫摸她的頭，伸出左手卻撲了個空。少女的目光集中在某個地方，御影順着她的視線，發現最後停在右手的織女上，拿着細長的劍當然會讓人感到害怕。

御影跑到一處已經成爲廢墟的建築物前，這棟建築物約有五層樓高，從外觀和老舊的招牌判斷，這裏原本應該是間旅館。

「…………呀！？」

御影立刻回過頭，髮辮隨着動作在空中飛舞，她再度看向感覺到妖氣的方位，雖然不知道原因，可是某種強烈的預感正告訴自己不能放任這些妖氣不管。

御影保持拔出織女的姿勢停在樓梯間，只見身後的妖魔們全都化成灰塵飛散消失。

那是動物們的浮游靈相互結合，經過長久歲月後形成名爲『鳼』的妖魔。

御影推論那名女孩大概是好奇跑進醫院，結果運氣不好遇上這些妖魔。

她的心臟「噗通」地跳了一下。

就在御影正要掛斷電話的時候，突然聽到澪急急忙忙叫住自己的聲音，於是又收回停在按鍵上的指頭。

（紀詠狹霧……）

御影語調冷淡地掛斷電話，並且呼地吐出一口氣，重新打起精神看向紙巾，趁着還能看出號碼時趕緊記在手機裏，然後在姓名的部分輸入『紀詠狹霧』。

御影在下午兩點四十五分左右到達閒奈車站。她穿過剪票口，並且稍微環視車站內部，卻沒有發現貌似正在等人的人物，而且如果對方是除魔師的話，應該可以馬上感覺到對方的咒力。

〈星氣〉之刃斬斷前面的妖魔，妖魔頓時化爲塵土，後面的兩頭鳼則是分別跳向左右兩邊躲過攻擊。

澪便開始念起手機號碼，沒有帶紙筆的御影只好用手指沾起飲料杯上的水滴，將號碼抄在紙巾上。

御影站在剪票口前猶豫不決，但是她僅僅遲疑片刻，便趕緊跑向傳出妖氣的地方。

少女睜開眼睛，好奇地看着包住自己的光之牆壁。

御影走到車站外看向某棟建築物，他感覺到這棟建築物的後面有妖氣，而且爲數衆多，不過這裏距離旅館相當接近，所以若是有委託的話，她應該會先過來這裏。御影有點摸不着頭緒，於是抽出插在腰帶上的委託書翻開確認，上面果然沒有相關的委託。

御影看準妖魔發動攻擊的瞬間，用兩手握緊刀柄並且將織女平舉於身前，刀身發出耀眼的白色光芒，御影即刻揮出有如將空間劈開般的斬擊，她將織女蘊藏的〈星氣〉化爲刀刃，只見半空中出現一道銀白刀光襲向妖魔。

站內沒有身懷咒力的人……不過，此時她感覺到另一股異樣的氣息。

混合各種動物而呈現怪異外形的妖魔們相繼伸出魔爪，御影穿梭在大批妖魔中，並且在擦身而過時將刀刃劃過妖魔的身體。

御影忍不住發出呻吟聲，然後抬起因疼痛而扭曲的臉龐，正好看到餓鬼舉起右腕準備揮向癱軟在地的少年。

御影在胸前結起刀印，念出寫在咒符上的文字：

御影用兩手緊握織女，做出上半身前屈的姿勢，將充分的〈氣〉集中到雙腳，然後一口氣衝上樓梯。

（就算出聲喊叫，那個孩子大概也不會幫我開門吧……）

（等狹霧到這裏後，再拜託他讓我繞過去看看吧。）

「啊……啊哈哈哈……別怕，姐姐不是壞人啦！」

御影將織女藏至身後，並且擠出笑容走近那名少女，但是當她越靠近，少女便跟着越退越遠。

御影從外套裏取出兩張咒符。

她把〈氣〉集中在腳上，只用一步便衝到少女與妖魔間。

少年膽怯地抬起頭，原本擔心害怕的臉孔漸漸變得安穩不少，隨後面露泫然欲泣的表情。

餓鬼揮出一記左拳，由於御影將注意力放在少年身上，因此來不及做出反應。

少女有如觸電般全身抖了一下，然後面帶懼色地比出兩根手指頭。

「……總而言之，我知道了，就是要我去接那個叫狹霧的男生吧？」

又有一股不好的預感隨着心跳聲襲上心頭，御影立刻轉過身，某個巨大的物體也在同時撞壞天花板跳進房間。

但是她並沒有將織女投擲出去，因爲某個破門而入的人影已經擋住餓鬼的攻擊了。

「急急如律令！」

（……他好像還沒到。）

剛踏上往樓上的第一階樓梯時，御影突然停下腳步，因爲有數道發出低吼聲的黑影阻擋在面前。

「好啦，已經沒事囉！跟姐姐一起出去吧？」

「真的嗎？那你最好先跟小光解釋清楚，上次他擔心地說：『再這樣下去，就會有更多男人被她耍得團團轉』呢！」

「嗚！」

（…………！？）

隨着御影念出文字，咒符也依序發出上下延伸的光線，當咒符分別造出四根光柱時，柱與柱之間形成薄薄的光壁，最後在頭頂造出正方形的蓋子，少女的身邊形成一道最上乘的隔離結界，就像是個半透明的立方體蓋在少女頭上。

御影走進房間，聽見有個人小聲地倒抽了一口氣，接着發現有個年約七歲、與待在大廳的少女差不多的小男孩，他正躲在面對房門的桌子底下發抖。不想重蹈覆轍的御影先將織女藏在身後，再緩緩靠近那名少年。

就在少年默默地點頭表示同意，從桌子底下爬出來的時候……

「還有什麼事嗎？」

（這個叫狹霧的男生……他現在一定很痛苦吧……）

「一共有幾個人跑來這裏中」

妖魔將目標從少女變爲御影，再次張牙舞爪地直奔而來。

御影將〈金氣〉灌注在咒符裏，咒符將會有如利刃斬斷樹木般把對手砍成兩半。

弟弟的身邊早就有個女孩子拼命喫醋，御影覺得光輝根本沒有資格批評自己，她也不想讓對話繼續往糟糕的方向發展，因此趕緊換個話題。

「沒錯，麻煩你囉。我已經問過他的手機號碼，如果超過時間還沒有到那裏的話，就打這個號碼找他吧。」

外頭的天氣仍然相當炎熱，御影在高照的豔陽下往車站移動，只走數公尺而已，剛剛還在起雞皮疙瘩的皮膚就已經逐漸滲出細汗。

雖然御影用織女讓這記攻擊避免傷及要害，可是這股有如被車撞上的力道將她的身體輕飄飄地打飛出去，御影的背部撞上牆壁，使得整個房間搖晃了一下，然後跌落在積滿灰塵的牀上。

御影將織女的刀尖指向不斷抽搐的妖魔，藉此祛除妖魔的妖氣，妖魔的屍體則是在地上化作一堆沙粒，並且逐漸消失不見。

順帶一提，幾個小時後她纔想起要回傳簡訊給兩位好友。

御影瞥向天花板，又繼續跑上樓梯。

（唉，算了……反正等等還是會用言靈讓她忘記發生過的事……）

御影根本不用另外探索靈氣的位置，小孩的所在地就已經相當明顯，因爲御影跑上樓梯來到走廊時，馬上看見一羣妖魔正聚集在某個房間前面。

她的心臟突然噗通一跳，心中立刻傳出一股不祥的預感。御影抬頭看向天花板，結果發現樓上還有許多妖氣正在徘徊，其中還有一股微弱的靈氣。

御影將咒符擲向少女，嚇得她閉上眼睛，但是咒符只飛到她的面前就改變方向，接着再以少女爲中心在她的前後左右取出相同距離，咒符便浮在半空中，有如在少女的四周出現四道無形的牆壁似地。

咒符在空中留下白色的殘像，從鼻頭竄進鳼的身體，隨後從尾巴穿透而出，刺入地面後隨即四分五裂。兩頭妖魔的身體在空中一分爲二，在地上向前滑行一段距離並且停在御影面前。

「…………」

裏面突然傳出一聲尖叫，御影立刻跑向正面大門，卻沒辦法推開玻璃制的門，因爲門不但上鎖，左右兩邊的門把還用鐵絲牢牢捆綁固定。

「……好，那我要掛電話囉。」

御影邊走邊不斷揮動帶有〈星氣〉的刀刃，將走廊上的妖魔全數消滅，然後站在已經沒有鳼阻擋的門前並且轉動門把，但是門似乎被鎖上了。

「嗯……我知道，找不到人的時候我再打電話給他。」

御影急忙轉頭詢問那名少女：

這名叫做紀詠狹霧的少年在選拔當家的儀式中打贏哥哥，得到下任當家的位子，這也成爲哥哥時雨變成妖魔的原因，而狹霧不但目睹他殺害全部家人的情景，甚至差點死在親哥哥的手上。

這道黑影和天花板的碎塊一起落下，原來是擁有人類體態的妖魔『餓鬼』，一般的餓鬼頂多只有人類大小，這隻卻壯碩到要抬頭才能窺視全貌。

御影確認結界已經完成，便轉身背對少女奔向樓梯。

她一面解決不斷出現的妖魔，一面經過三樓、四樓，最後爬上感覺到靈氣的五樓。

御影忍痛跳下牀，走到損壞的門邊察看走廊上的狀況，正好看到少年將棍棒插在妖魔的胸口上。

（……這樣應該就沒問題了。）

『我等等會過去那美家幫你拿行李，你就專心地工作吧！』

御影收起手機繼續用餐，由於店裏的冷氣開得太強，因此漢堡和薯條早就冷掉了。喫完後，御影用左手拿起織女，收拾餐盤並且離開店內。

御影吐了一口氣，轉身看見那名少女正跌坐在地上，於是連忙跑到少女的身邊。

幸好他的妹妹保住他的性命，但是妹妹也因使用高等治癒術而用盡體內的〈氣〉，目前仍在昏睡當中，所以他現在應該是獨自找尋哥哥，打算以除魔師的身份處決這個墮入魔道的親兄弟。

「是喔……光輝還說過這種話……」

（…………！？）

御影露出溫柔的微笑，並且伸出手對他說道：

御影隔着玻璃門觀察裏面，看到旅館的大廳內有名年約七歲的小女孩從左邊跑出來，後面還有幾頭黑色猛獸尾隨在後。

「東方阿迦陀、西方須多光、南方剎帝魯、北方蘇陀摩抳……」

（……在更上面嗎？）

餓鬼巨大的身體撞破牆壁飛到走廊上，少年也立刻以近似留下殘影的速度追上妖魔。

御影迅速從袋中抽出織女，發出輕喝並且用力斬向門縫，固定門的鎖及鐵絲立刻斷成兩截，御影將竹刀袋隨手拋掉，隨即撞開門衝進大廳。

御影無暇思考接下來應該使用何種法術，她立刻將右手的織女反握，準備把它當作標槍擲出。

少年就是用這根棍棒擋下餓鬼的攻擊。

「…………」

然後不經瞄準隨意地拋出咒符，咒符在空中發出白光，並且分別飛向左右的兩頭妖魔。

御影如此安慰自己，但還是露出失落的神色，就在她將咒力凝聚於喉頭準備發動言靈的時候……

「……你沒事吧？」

同是除魔師的他應該會二話不說地答應這個要求吧！就在御影的眼神從傳來妖氣的方位轉開，正想靠在車站的柱子邊而邁開腳步的時候……

她突然回想起澪剛剛說的事。

到底是因爲還沒出現被害者纔沒有發現，還是最近出現的妖魔呢？不論原因是什麼，都必須在被害者出現前除掉它們。

御影回想起一樓少女的驚慌模樣，便忍不住嘆了口氣，然後將織女插進門縫中往下一壓，門鎖便「喀」地應聲損毀。

「你沒事吧！？有受傷嗎呼」

（…………！？）

「…………哼！」

那是個年約十六歲左右、和御影差不多大的少年，他擁有一頭微翹的黑髮，眼鏡下有對銳利且清澈的眼睛，身上穿着咖啡色的襯衫再加上一條白色領帶，配上乳白色的長褲，而他的手上握着一根細長的黑色棍棒。

「……呼。」

（……一定要趕上！）

上樓拯救剩下的孩童前，御影先取出四張咒符打開成扇狀，這次的咒符並沒有畫上圖案，而是寫有能夠辨認的漢字。

「……那個……你還好吧？」

聽見他那溫柔又穩重的聲音，御影則是點頭回答：

「嗯，我沒事……謝謝你的幫忙……」

此種突如其來的發展讓御影的腦筋頓時轉不過來，回答也顯得有氣無力，御影輕輕地搖了搖頭振作精神，讓頭腦運轉恢復正常。

（我想想……既然他可以打倒妖魔，就代表他也是除魔師……該不會他就是……）

「請問……難道你就是紀詠狹霧嗎？」

「是的……初次見面，星之宮家的大小姐。」

這名少年——紀詠狹霧端正站姿，並且深深地向她鞠躬。