序章 YY過後的早晨

電車漸漸減緩速度駛進紅葉車站的月臺。電車停止後，所有車門同時打開的那一瞬間，一名身着紅色學生服的少女宛如賽馬般衝出車廂。她從有如變成下坡一般的樓梯上衝下來，並且通過自動收票機，除了將月票放進收票機再抽出的過程中稍微放慢一下速度之外，她馬上又恢復成原本的速度。

這名任由長長黑髮隨風飄逸並拼命奔跑的少女──星之宮御影急得不得了。

時間已經超過上午八點十五分。紅葉學園的預備鍾也已然響過，再過五分便會響起上課鐘。若已經確定一定會遲到的話也就算了，正因時間剩得不多也不少，因此讓個性認真的御影不得不一直跑下去。

然後，她就如此焦躁不安地不停奔跑，最後終於漂亮地在上課鐘響完的剎那衝進二年一班的教室。

（呼……總算趕上了！）

御影靠在教室門口附近的牆邊，開始整理自己凌亂的頭髮以及調整急促的呼吸。然後，她感覺到幾道視線正注視着她。御影環顧四周，發現三位聚在門口附近的同班同學正用一副驚訝的表情看着自己。

「……早安。」

「……呃、唔……早安。」

御影一臉狐疑地微微歪着頭，卻還是儘量滿面笑容地向她們打招呼，但她們的反應卻非常僵硬。御影的臉上帶着「我的身上有什麼奇怪的地方嗎？」似的表情輕輕地拍了拍自己的臉，並且檢查制服是否弄髒，可是卻沒發現任何異狀。

「那個……我有哪裏怪怪的嗎？」

三位同學面面相覷，其中一人終於下定決心說道：

「沒有啦……那個……我想或許是我們眼花了吧……星之宮同學剛剛看起來就像是憑空出現一樣……」

一聽到這句話，御影的嘴角微微抽動了一下。看來她在跑步的時候，不小心在無意識之間發動了雙腳上的〈氣〉。

御影因爲家裏工作的性質──一種名爲國家退魔陰陽師的緣故，因此學會操作〈氣〉的方法。所謂的〈氣〉，指的正是滿布於世界中的生命力，若能夠將它集中於一點之上，或是讓它以畫螺旋的方式開始旋轉，便能夠增強肌肉的力量。因爲御影過度焦急，便在不知不覺間發動〈氣〉，所以才得以用超越人類的速度狂奔，因此也導致她在同學的眼中就像憑空出現一般。

「……哈、哈哈哈，我纔不會那種跟超能力沒兩樣的東西呢！」

「……說得也是。大概是我們的眼睛變差了吧！」

看着用力揉搓眼睛並擔心自己視力衰退的三位同學，御影一邊在心中道歉：「對不起，嚇到你們了。」一邊走向自己的座位。同時，她看見兩位好友正在聊天，其中一位是非常適合留短髮的活潑女孩──是她從國中時期交往至今的櫻冢菜緒子，目前隸屬於壘球社。御影猜想她今天早上大概也有練球，因爲她的身上穿着運動服而非制服。菜緒子正和坐在御影隔壁一位帶有文靜氣質的少女──高野那美說話。

去年御影、菜緒子和那美三人同班，並且成爲好朋友。不過菜緒子現在在這間教室裏有點不合常理，因爲升二年級的時候，她就已經被分到別班去了。

「兩位早！」

「啊，御影早安。」

御影在心中立下重誓──包含這份恥辱在內，她一定會把這筆賬好好算清楚。

「──────你說什麼？」

「今天……？晚上之前都有空。」

「不、不要開這種玩笑嘛……不久前，你不是纔跟我們說他回來了嗎？」

「……嗯，也對。」

御影回答的語氣絲毫不考慮對方的心情，馬上開始集中精神打算進行「頻道連接」。那美雖然一臉驚恐，但依然糾纏不休。

聽到御影的問題後，菜緒子的臉上看似泛起一絲潮紅。

「沒關係！今天只是想到你家聊天而已……對了，光輝今天也在嗎？因爲難得好久不見了，所以……我想跟他打聲招呼……」

「喔……那要忍耐多久，你才肯回應啊……星之宮？」

「…………真的嗎？」

「真的。」

「對不起，現在狀況十萬火急。我待會再聽你說，現在先不要吵我。好嗎？」

御影早上很習慣賴牀。不論太陽怎麼曬到臉，還是鬧鐘發出擾人的巨響，她從來沒有自己起牀過，因此叫醒御影就成爲光輝的責任。即使人跑到國外，光輝還是持續叫姐姐起牀。

「英國！？」

「……御影？」

御影看着天空，並想起弟弟早上的舉動。

（嗚嗚……現在先放你一馬，不過待會我絕對要讓你一五一十招供，光輝！）

那美委屈地如此說着，御影則是「嗚嗚……對不起……」地向她賠不是，然後心想：

「嗯，老實說我也希望他待久一點，可是他說自己還想回去學一些東西，所以昨天他又回英國了。」

「呃……沒有啦，我對光輝沒什麼特別的意思啦！不過你想想，我和他也稍微有點交情，既然他回日本了，不去打聲招呼好像很沒禮貌……對吧？」

「不過很可惜，你見不到光輝了……因爲他昨天又跑回英國了。」

腦中正好響起弟弟的聲音。

（──然後呢？你現在人在哪裏？已經到師父的家了嗎？）

身旁卻傳來一道干擾。御影銳利的目光直接咻地殺向右方，而首當其衝的那美看見御影的表情後，當場「噫……」地發出微弱的悲鳴。通常御影這時候臉色便會緩和下來安撫她，但現在情況不同。

光輝理所當然對姐姐的制止視若無睹，便將「頻道連接」切掉並逃之夭夭。

《那就好……》光輝呼地喘了一口氣。

「好，現在開始點名……飯村……」

拜此能力所賜，不論何時何地，兩人只要想象對方就能進行對話。可是，弟弟今天早上卻沒有叫他起牀。

前方傳來的低沉聲音讓御影「咦？」地把頭轉了過去，視線的前方正好是站在講臺上的級任導師。雖然他的臉上帶着笑容，但太陽穴附近卻像漫畫一樣爆出讓人一目瞭然的青筋。御影順便環視整間教室，發現所有同班同學的視線都落在自己身上。

前幾天也發生過這種情形，正因如此，御影才感到相當擔心。前幾天，每天早上從不間斷的「頻道連接」第一次中斷──正是弟弟在比試中輸給父親，在海外累積的自信被完全粉碎的那天。

（這句話說得真有道理……等等。）

《嗯？沒有啦……因爲當初我跟師父說過，我在日本只會待一個禮拜左右，結果我卻一個月左右沒有與他們聯絡，還延後回去的時間。一想到師父不曉得會怎麼念我，所以心情就很鬱卒。》

（沒問題啦：雖然今天比平常更危險，不過我被媽媽叫醒，人已經在學校了。）

御影這纔想起，現在正點名點到一半。

《不好意思，我本來打算先叫你起牀再去睡覺的，結果才躺在牀上就一個不小心……睡着了。》

（……發生什麼事了嗎？）

或許因爲御影的視線流露出自己的心情，所以菜緒子的臉部不禁抖了一下，並且惶恐地開始辯解：

《……有點困了，而且你那邊還在上課吧？不該妨礙你上課，所以我先切斷「頻道連接」囉？姐姐晚安……》

御影的目光變得相當銳利。一定得把事情問得詳細一點──依照情節輕重，必須再對弟弟來場嚴詞厲色的說教不可。就在御影閉上雙眼，打算進行「頻道連接」的那一瞬間……

那美很單純地回應招呼，但菜緒子看到御影后卻用一種半笑半喫驚的語調說：

菜緒子似乎鬆了口氣，但還是說出這番毫不客氣的話，因此讓御影啞口無言。那美則是一副「別太在意」地露出苦笑並安撫御影。

「……我剛剛本來要提醒你的……」

教室裏四處傳來竊笑聲，御影則是感到羞愧至極，整個臉都紅起來了。

《……糟了。》

御影一邊恍惚地聽着班導的聲音，一邊眺望在窗戶另一頭的天空。今年或許是乾梅雨季，都已經六月中旬了，這幾個禮拜卻沒下過半場雨，而今天的天空又是一片萬里無雲的晴朗藍天。

御影對弟弟和自己不認識的女人一起過夜的事實大感震驚，思考也完全停擺……光輝竟然會……一直都待在自己身邊的光輝竟然會……？

（『淑女』是怎麼一回事？）

（……怎麼了嗎？）

他便是藉由不管兩人距離多遠，只要聯繫彼此靈魂就能互相傳遞訊息的能力──「頻道連接」。

「呃……對不起。」

「唔……又沒關係，我還是準時到校，而且沒有遲到喔！而且菜緒子，你爲什麼一大早就跑到我們班呢？上課鐘應該已經響過了吧？」

「嗯，這個嘛……御影，你……今天有空嗎？」

（等一下，光輝！）

「不是啦……」

《喂！御影，你醒了嗎！？》

〈原來那纔是你的目的……〉

「不是跟你說過了嗎？我待會再好好聽你說，你先忍耐一下！」

大概是搭飛機所造成的疲勞吧！看來光輝並不是因爲心情沮喪才故意不使用「頻道連接」的。御影偷偷撫了撫胸口並鬆了一口氣。

《該說嚴厲呢……應該說是討厭等人，她常常把『讓淑女苦苦等待是世上最差勁的行爲。』掛在嘴邊。》

《不，我還沒到師父家。我到這裏時已經是傍晚了，所以今天先住在一個叫做索爾茲伯裏的小鎮裏的便宜旅館，打算明天一早再動身前往師父家……》

（原來師父是個這麼嚴厲的人啊？）

越想越讓御影心急。要自己主動使用「頻道連接」呼叫弟弟嗎？立刻做出決定後，御影馬上閉上雙眼，並回想弟弟的長相……正在此時……

《已經八點半了吧！喂！御影，快起牀！》

御影不假思索地如此回答。菜緒子則是失望得垂頭喪氣，一看見上課鐘響後遲了五分鐘才進教室的級任導師，她無精打采地嘟噥着：「……掰掰……」後，便走回自己的教室。

御影用低沉的聲音催促她繼續講下去。菜緒子的臉越來越紅潤，稍微有些迷惑似地停頓一下之後便說：

「嗯……可以啊，我家沒什麼好玩的，所以沒什麼事情可做喔！」

「這樣啊……也對，畢竟是御影，你一定會有空的嘛！」

一說到這裏，光輝便嘆了口氣，御影又再度感到一股不安感。

「……啊！」

「星之宮，老師叫你的時候至少好好回應一聲。而且其他老師也都說你：『平常上課老是發呆』。」

《……這個嘛……》

（────！）

「對吧，那麼……」

（光輝的師父該不會是個女人吧？）

「……然後呢？怎麼了嗎？」

御影用冷淡的眼神望向滿嘴試探口氣的菜緒子，並嘆了一口氣。

御影噗嗤地笑了出來。光輝着急的聲音好有趣──在自己正想着光輝的同時，光輝也想着自己，這個巧合讓御影相當高興。

那美露出一副忍不住笑意似的表情，並且小聲笑了出來。

「你終於來了！你還是一如往常地晚起呢！」

雖然御影明白他現在很累，不過爲了多聽一下弟弟的聲音，便故意延長話題，而光輝回答的口氣也沒有一絲不耐煩。

御影的焦躁達到頂點，聲音也相當急躁。這次那美真的安靜下來，但是……

「今天的活動大概會改成逛街……吧？」

弟弟的話中有個地方讓御影覺得不太對勁，她的聲音開始帶刺並開始逼問弟弟：

（…………）

《……御影？》

（對了，今天早上到底怎麼了？）

「那、那個啦！因爲我們老師今天出差，所以沒有社團活動啦！如果你有空的話，我想去你家玩。那美也說沒有去御影家玩過呢！」

菜緒子這聲大叫讓原本鬧哄哄的教室一瞬間靜了下來，所有人的視線都投向她們三人身上。那美害羞地把頭壓低，可是御影和菜緒子卻完全不理睬周遭的反應並繼續她們的談話。

（我記得你說過，你們環遊世界的時候會睡在同一個房間裏，該不會……你一直和一個女人一起過夜吧？）

雖然昨天出發時，從他的表情上完全看不出異樣，不過比任何人都還要溫柔的弟弟不可能不把那件事放在心上──那件因爲他回到日本才引發的事件。

「那個……今天可不可以去你家玩？」

御影不自覺地反問回去，於是菜緒子用幾乎讓人聽不清楚的速度一氣呵成地說：

看來是自己太過在意那件事，御影對自己容易窮擔心的個性不禁露出苦笑。

御影之前早就察覺菜緒子似乎對自己的弟弟──星之宮光輝懷有好感。居然有人會喜歡那個總是毛毛躁躁、渾身散發出生人勿近氣息的弟弟，御影雖然對此感到相當高興……可是對全世界上最愛弟弟的御影來說，這卻讓她的內心勾起一絲若有似無的波瀾。

御影目送籠罩着一層陰影離去的友人背影並自言自語，那美則只是報以苦笑。