第一話 某戶人家發生的慘案

三名少女圍坐在房間中央的小茶几前，眼前則是有數本課本、參考書以及筆記本攤開放在茶几上。

其中有名少女看起來很文靜，並且將頭髮綁成三股辮，她正在筆記本上寫着算式計算數學題，從她完全不停筆思考就能導出答案的舉動觀察，她應該平時就很用功。

另一名適合短髮且個性活潑的少女正用單手拿着課本，努力地將英文單字寫在筆記本上，字跡雖然潦草，不過那是她快速重複抄寫以熟記單字的方法，由此可見，她應該是個不聰明卻能以努力補足缺點的人。

當兩名少女正靜靜地在筆記本上運筆如飛的時候，只有留着一頭烏黑秀髮的少女遲遲沒有動筆。少女今天將平時放下的長髮用橡皮筋綁成馬尾，藉此集中精神，可惜似乎並沒有發揮效果，她的手仍然完全靜止不動。

她看的既不是課本也不是參考書，而是向三股辮少女借來的筆記本。從她正在努力抄寫原本該在課堂上抄好的筆記來看，便可推知她有多麼不會念書，不但如此，因爲她完全看不懂筆記本里的內容，只好緊緊盯着上面抄寫的文字。

她借來的是化學筆記，三股辮少女用秀麗的筆跡在上頭寫着：

『法拉第常數：一摩爾電子所擁有電磁量的絕對值。』

一摩爾電子？我好像聽過電子這個名詞，應該是指構成電磁的粒子吧……可是一摩爾的電子又是多少？以前好像學過，現在卻想不起來是測量什麼東西的單位……話說回來，擁有電磁量的絕對值又是什麼？絕對值不是數學名詞嗎？我知道絕對值的意思，例如1和-l的絕對值是相等的，不過那個應該是用來表示和原點間距離的東西，既然電子可以用數量表示，就表示它不會有負數，也就不需要使用絕對值這個名詞；還是說，在電子的世界裏，就連數量也可以取出負值呢？

有如陷入思考的無底深淵似的，她不斷閱讀這行文字。今天並沒有那麼熱，但是她的額頭上卻流下一滴汗。

少女終於抬起頭輕輕閉上雙眼，然後沉重地吐出一口氣。

「……御影？」

三股辮少女抬起頭，不解地開口關心好友的狀況。

「……那美……」

「什、什麼事？」

這名少女——星之宮御影的聲音聽起來疲累無比，聲調也有種異常恐怖的感覺，三股辮少女——高野那美只好小心翼翼地回答她。

「這個東西……以前老師上過嗎？」

「嗯……」

「就是曾經上過，那美才會抄下來吧。」

坐在御影對面的短髮少女——櫻冢菜緒子毫不客氣地插話回答。

「不要再逃避現實囉，快點動手寫吧！老是借那美的筆記，你都不怕會造成她的困擾嗎？」

「那美，有什麼事嗎？」

比方說前面這兩隻野獸，一隻是由狗的頭顱、猴子的身體、貓的腳和狐狸尾巴所組成；另一隻則是貓的頭、長有翅膀的鳥類身體和狗的腳，身後應該是尾巴的地方卻是條蛇，那條蛇還露出白森森的牙齒威嚇對手。

旋舞並不是根普通的棍棒，那是經過護摩法加持而能夠破除妖氣、並且粉碎靈體的『咒法器』，妖魔若被這支棍棒擊中，將會喪失用來維持形體的妖氣。

（前面兩個……左邊三個……右邊一個……後面三個……）

狹霧瞥見另外三隻鳼正往身邊逼近，隨即用右手握住左手在原地一轉，然後以自己的力氣加上離心力，將咬住旋舞的鵝甩向接近的三隻鳼。

「御影，你一定沒問題的！雖然你的成績每次都很危險，可是從來沒有不及格過喔！這次一定也可以安全過關的！」

菜緒子說得沒錯，雖然那美考慮到御影的心情，但是總不能永遠依賴她，總之先不管是否理解筆記的內容，御影再次埋首於抄寫筆記中，不過馬上又覺得自己正在做沒有意義的事。

「御影同學，就是要這樣不留情面地說出真心話，才能維持長久的友誼喔！」

「嗚嗚……就算學會這些東西，以後到底有什麼用……」

御影不禁對父親嚴厲責罵的情境打了個冷顫。

六月一日，這裏是鎌澄市郊外的森林中。

「……我以前問過他正在學什麼東西，不過我聽不太懂他的回答，所以我不知道該怎麼回答你……只是這樣而已。」

「嗚嗚……這次鐵定沒辦法過關……」

少年擁有一頭微翹的黑髮，臉上有對清澈的眼眸和細緻的五官，還戴着一副眼鏡。他穿着深咖啡色的翻領短袖襯衫，白色花紋的領帶系在領口上，下半身則是奶油白的棉質長褲加上一雙黑色球鞋，整體穿着令人有種精明幹練的感覺。他挺直背脊，澄澈的眼神筆直地看着前方，並且跨出不受艱難路況影響的步伐——比起身後的兩名大人，少年的舉止反倒顯得更爲沉穩。

「好啦！繼續看書吧！御影也不要再說喪氣話囉，快點動手抄筆記吧！你都特地請假唸書，不好好用功的話就會對不起大家喔！」

那美應該是想起一個月前在學校前看到的光輝吧？那時他染了一頭金髮，還戴着耳環，又像不良少年一樣穿着黑衣——看到那副外表，的確很難想象他是個資優生，不過他在國中的時候既沒有染頭髮，衣着也很平常。

那美慌張地試圖化解這個緊張的局面，但是兩人仍然互不相讓地瞪着對方。

兩人聽見這句話後，便立刻停止互瞪，並且同時露出爲難的表情，完全出乎那美的意料之外。

「嗡．迦苦迦苦．恩哈達！」

那三隻鳼立即往左右兩邊散開——兩隻往左，一隻往右。

鎌澄市內某個叫做典丹的小鎮上，有個名爲『紀詠』的除魔師世家，他們使用經過密教咒術及護摩法加持的武器，除去怨靈或妖魔鬼怪等等背離自然法則的穢物，也是國內最高等級的國家除魔師家族。

「沒、沒有啦……我只是有點想問御影正在打什麼工而已。」

御影握着筆說出泄氣話，那美則是連忙鼓勵她：

沒錯，她們就讀的私立紅葉學園是縣內屈指可數的升學高中，不過御影卻只是不好意思地露出苦笑，那美不太瞭解御影露出苦笑的意思，於是由菜緒子加以說明。

「…………」

從今天早上開始，這個有如補習班的加強訓練班正式開課，除了喫飯以外，三個人完全沒有踏出那美的房間半步，只圍着小小的桌子努力讀書。

「倒也不是啦……」

「……如果有不懂的地方，我會教你的！所以我們一起加油吧，御影！」

敵人基本上是用四隻腳走路的黑色猛獸，但是和一般野獸有所差異，它們的身體是由各種動物的部位拼湊成奇怪的形狀。

「不會啦……我沒關係的，御影不用擔心喔。」

在六月的最後一個星期天，御影和菜緒子暫時住在那美家舉行讀書會，準備應付下禮拜一開始的期末考，兩人自從一年級時發現那美的成績不錯後，便持續進行此種例行公事至今。

「本來就是這樣。」

剎那間，只見碎片四處飛散，狹霧在那些碎片沾到身體前，又對下個目標疾奔而去——只用一招就將附近的另外兩隻鳼同時擊斃。

夕陽的餘暉就像是紅色的雨滴般穿過枝葉的縫隙。此處似乎因爲鮮少有人造訪，不但四處雜草叢生，就連樹根也穿透地面向上突起，使得林間道路窒礙難行。

「……還是要好好用功。」

「唔……」

她拍了拍自己的雙頰提振精神，繼續動筆抄寫筆記，菜緒子對御影的動作揚起嘴角微微一笑，也準備回頭繼續讀書，此時她發現那美露出欲言又止的表情看着自己和御影。

因此御影只會向衷心信任的朋友坦承自己是陰陽師的事，這並不代表她不相信那美，而是因爲那美的個性太過老實而且相當膽小。她本來就是連走夜路都會加快腳步趕路的人，如果讓她知道真的有幽靈和妖魔鬼怪的話，她大概會不敢在晚上出門，所以御影決定對她隱瞞真相，以免增加她的恐懼感——這是御影和那美熟識後所做出的決定，她也曾經對菜緒子說過這件事。

兩人再次保持沉默，思索這次該如何轉移那美的焦點……

戴着眼鏡的少年——紀詠狹霧如此說道。

狹霧眼看兩隻鳼已經進入旋舞的攻擊範圍內，打算一起擺平它們，於是將旋舞由右向左橫掃。右邊的鳼不偏不倚地被旋舞擊中，身體頓時化爲無數碎塊並且往左方飛散，棍棒似乎在擊中時受到阻力影響，使得揮擊力道稍微減弱，另外一隻趁機用力往旁跳躍避開旋舞。

「也許真的是這樣……可是，我覺得御影只要再用功點，成績一定會進步。再怎麼說，畢竟御影能夠考上我們學校……」

「那美……」

它們只有一個共通點，那就是眼睛的顏色，外形雖然各有不同，眼睛卻同樣冒出奇異的紅色光芒。

當天色從橙紅色轉變成淡藍色之際，現任當家紀詠晴一的次子——紀詠狹霧和同行的兩名隨從回到家中，庭院裏有個穿着褲裙的少女，她似乎正在練習武術而擺出架勢，當她察覺到狹霧的氣息時，便馬上回過頭大聲呼喊：

隨着一陣細微的腳步聲，「它們」終於從樹叢中現出身影。

被菜緒子這麼一說，御影也只能乖乖閉嘴不說話。由於『星之宮』家每天晚上都會分組在街道上巡邏，本來御影也要參加，但是她因爲還有學校的考試，所以每次都會在考試前向母親請假，如果這樣還考不及格的話……

順利隱瞞的兩人忍不住鬆了口氣，接着菜緒子拍了拍手，打算重振衆人的氣氛。

「國中的時候，她的成績真的不錯，不過都是因爲光輝在身邊幫忙。」

「……嗯？那……也就是說……？」

即使身處如此危險的情勢中，狹霧依然相當沉着，他用雙手握着旋舞擺出右肩在前的架式，再將體內的〈氣〉集中到四肢上，然後向右縱身一跳。

御影忍不住露出僵硬的笑容，只能以完全沒有笑意的眼神看着菜緒子。

御影喃喃地說出功課不好的學生都會抱怨的臺詞。

不愧是從國中一年級時就認識的朋友，說話完全不留情面，那美以責備的眼神看向菜緒子，但是她仍然保持坦然的態度。

「除非當上化學老師，不然我想應該是沒有任何用處吧。」

「啊……嗚……」

「原來是這樣……和我印象中有點不太像呢。」

狹霧邊唱誦心中咒語邊揮下拳頭，狹霧的面前出現一道弧形的波紋，並且有如漣漪般向外擴散阻止三頭鳼的攻擊動作。

狹霧的眼神立刻變得銳利不已，並且緩緩地往草地的中心移動，站定位置後，他解開綁　　住袋口的繩結，拿出裏面的東西，那是一根名爲『旋舞』的黑色金屬棍棒。

他的手上拿着比他的身高略長且裝在黑色布袋裏的細長物體。

「啊哈哈哈……菜緒子同學，你還真是完全不留情面，專踩別人的痛處呢！我實在很懷疑，我怎麼能跟你當這麼多年的朋友呢……」

數分鐘後，狹霧來到一片面積不大的草地上。

「不能這樣說，那美，你說的都只是理想中的推測情況，就算以前可以，也不代表這次能過關喔！」

「……打工？御影，你正在打工嗎？」

菜緒子曾經聽御影說過，因爲菜緒子知道御影家是屬於國家除魔師的陰陽師世家，所以知道光輝跑到英國的理由，就算現在向那美全盤托出實情，她也無法理解。

「……對、對了！光輝現在正在做什麼呢？聽說他好像人在英國，難道是因爲他的頭腦很好，所以把他送去留學嗎？」

「沒錯，因爲有光輝幫她惡補，御影才能考上我們學校，再加上她老是依賴光輝，所以自己唸書就會像無頭蒼蠅一樣抓不到方向。」

「可是，剛纔菜緒子說到請假……不是向打工的地方請假嗎？」

有三個人卻在這座森林裏漫步而行，其中兩位男性年約三十歲出頭且身着便服，另外一個則是十六、七歲的少年。

結果那美更加一頭霧水地發問：

「……光輝？就是御影的弟弟嗎？」

「嗯。光輝和御影完全不一樣，他非常聰明，所以成績總是保持在全學年前十名內。以前我和御影常常請他教我們功課，他的教法真的很有一套喔！」

狹霧一口氣縮短五公尺的距離，並且用右手高舉旋舞用力往下一揮，棍棒的前端立刻打碎一隻鳼的腦門，失去頭部的妖魔應聲倒地，殘留的身體則是由頭部的斷裂處漸漸化爲細如沙粒的粉塵落到地面。

「就是說嘛！連菜緒子也是這麼覺得吧！？」

狹霧看向前方，剩下的三隻鳼已經近在眼前。狹霧用右手拿着旋舞，將左手拇指包在其餘四指內緊握成拳狀，並且抵在額頭上，然後運用體內的〈氣〉轉換爲咒力。

「……那個……我是不是……問到不該問的事情呢？」

「我們分頭進行吧，我往左邊走，麻煩兩位前往右邊。」

「……不過，這些都是考試會用到的知識，所以現在還是要硬背起來。」

「…………」

他將布袋隨意地紮在腰間的皮帶上，便單手來回舞動這根六尺長的棍棒，似乎想藉此確認是否順手，最後他將棍棒呈水平角度緊緊握住。

御影發出呻吟聲，繼續緩慢地移動手中的筆桿。

菜緒子和那美都確實地按照自己的進度唸書，唯獨御影纔剛開始準備抄寫化學筆記。考試後包括化學共有四科要檢查筆記，御影雖然抄完前三科的筆記，她卻只是原原本本地照抄，腦中絲毫沒有記下半點內容。

一陣風吹拂而過，風中還夾雜着從四面八方傳來的低吼聲，其實就算不聽聲音，狹霧也知道自己已經被包圍了。

「原來如此……光輝學的東西這麼難懂，他好厲害喔……」

確定解決掉一隻鳼後，便鎖定前方的兩隻鳼，而它們也同時踏着地面攻向狹霧。

不時受到紅色光線照射的三人朝森林內部前進——一行人突然停下腳步，因爲二人的面前出現一條岔路，走在前頭的少年轉動目光，隨後回頭向後方的兩人吩咐：

母親大概什麼都不會說吧。截至目前爲止，她從來沒有罵過自己和弟弟，頂多只是安慰他們『下次要再加油唷！』但是如果被父親知道這件事，即使他現在上半身的骨頭碎裂而必須安靜養傷，事情仍然會變得相當可怕。

御影儘量不想騙她，因此沉思數秒後纔開口。

於是三人兵分兩路，狹霧往左邊，另外兩名男性則是往右方繼續前進。

這九隻包圍狹霧的敵人，都是將各種大自然的動物特徵打散，再加以胡亂拼湊出來的怪物。

對於好友的關心，御影不禁深受感動，但是……

菜緒子同樣以笑容做出反擊，夾在中間的那美彷彿看見兩人的視線在半空中激盪出火花。

狹霧衝向落單的那隻鳼，並且將旋舞往前刺穿它的眉心，隨後並不加以確認鳼是否化成沙粒，立刻轉身衝向倒在地上的鳼而揮下旋舞。

「好的，你們也是。」

勝負在此時已然分曉，那羣鳼被咒術製造出的衝擊波彈到後方而在地上不停滾動，狹霧則是重新拿起旋舞，將破綻百出的妖魔們逐一地徹底收拾掉。

御影再度停下動作，並且露出滿臉笑容。

「…………」

那雙紅色眼睛正是跳脫出自然定律的異形——『妖魔』的象徵。動物在這座森林死去，靈魂仍然在人世間徘徊，經過一段時間後，這些靈魂會慢慢聚集並且相互融合，持續吸取夜晚的陰氣，最後就會獲得將靈魂變成實體的強烈妖氣，這些野獸就是在古代被稱爲『鳼』的妖魔。

「……遵命，請您多加小心。」

既不用視覺也不用聽覺，而是用第六感判斷敵人的數量。

逃過一劫的鳼馬上齜牙咧嘴地對狹霧展開反擊，狹霧立即收回右手，並且以水平角度持棍，藉此讓那隻鳼咬中旋舞的中央擋下攻擊。

「……喝！」

「……菜緒子……」

那美吞吞吐吐地如此說道，這次輪到菜緒子疑惑地詢問御影：

「咦？沒有啊……？」

「哥哥！」

少女跑到狹霧面前，一頭及肩的秀髮和褲裙裙角在風中不斷飛舞。

「哥哥，你回來啦！辛苦你了！」

「嗯。我回來了，紅霞。」

狹霧露出笑容，並且看到妹妹的額頭上泛出幾滴細汗。

「你請裏子陪你練習嗎？」

「對啊……對了，哥哥你看喔！」

紅霞擺出一副躍躍欲試的樣子，轉身面向她剛纔站着的地方。她的表情略顯緊張，並且將身體微微向前彎曲，站在狹霧身旁的兩名隨從也津津有味地看着紅霞的後背。就在此時，紅霞用力一蹬，瞬間衆人只看到一道殘像，而紅霞則是站在三公尺外的地方。

「哥哥，怎麼樣？我進步很多吧！」

狹霧看着笑容滿面的妹妹，忍不住在心中暗自稱許，於是他在右腳上灌注少許〈氣〉並且邁開步伐，下個瞬間突然站在紅霞的身旁。

「你真的進步不少喔……嗯？怎麼了嗎？」

他發現妹妹正驚訝地看着自己。

「那個……我覺得自己還是比不上哥哥。」

兄長能夠自由自在地使用〈氣鷉術〉做高速移動，紅霞似乎感受到彼此間的實力差距，不過紅霞本人也早有自覺，所以她只是微微地露出笑容，並沒有因此心情消沉。

「可是，紅霞真的是越來越厲害囉，只要再繼續練習，以後一定可以和我們一起站在前線作戰吧。」

「…………」

聽到狹霧這麼一說，紅霞突然低下頭。

（……還是不行嗎？）

紅霞從小就拒絕接受有關戰鬥的修行，她總是認爲自己不適合打打殺殺，堅持只做咒術方面的修行，而且只學習結界術和治癒術等輔助性的咒術，但是她在這方面的能力非常優異，甚至能夠施展出比已經修行多年的狹霧等人還要更爲強力、恢復能力更強的術式。

紅霞向家裏的女傭——裏子學習〈氣鷉術〉已經經過半年左右。

時雨看着狹霧，並且淡淡地回答：

即使如此，狹霧還是無法打從心底討厭時雨，不知爲何就是無法厭惡這個人。

「不準狡辯，你也不喜歡別人在背後說自己的壞話吧？所以要先從自己做起。知道嗎？」

時雨的除魔能力的確很高強，甚至凌駕於現任當家晴一。但是，不論他的實力再怎麼高人一等，傭人們還是對他很反感，甚至無法獲得任何人的支持。

狹霧半開玩笑地摸着紅霞的頭，紅霞霎時變得滿臉通紅，並且急忙從他的身邊逃開。看到紅霞恢復平時的純真模樣，狹霧才鬆了口氣，傭人們也個個露出笑容。

「如果你們受傷的話，請一定要跟我說喔，我會幫你們療傷的。」

從翌日開始，紅霞便開始修行〈氣鷉術〉。她已經學會如何控制〈氣〉，接着只要從經驗中發現聚集〈氣〉的有效方法，憑紅霞的資質應該很快就能駕輕就熟。不只是狹霧，全家上下都相信她一定能成爲站在前線和怨靈及妖魔戰鬥的除魔師——只有一個人除外。

狹霧從以前就對家裏的傭人以禮相待，因此不只是跟隨他的兩名隨從，仰慕他的傭人也不在少數。

可是每當狹霧說出這些事的時候，紅霞總會回答：

狹霧的兩名隨從見到青年，便分站兩側讓出道路供青年通過，然後一如往常地行禮，而青年仍然是視而不見，極爲自然地將他們當作空氣般直直走到狹霧面前。

「……有、有什麼事嗎？」

「怎麼了，哥……」

「兩位有受傷嗎？」

狹霧有如聽見紅霞咬牙切齒的聲音似的，他同樣無法忍受時雨對妹妹的嘲弄，於是嚴厲地瞪着時雨。

那是個高大挺拔的青年，他將及肩黑髮整齊地綁在腦後，肩上披着一件紫色夾克，下半身則是穿着暗藍色的牛仔褲。

「不，這和身份沒有任何關係。」

「非常感謝您的指導。」

紅霞抬起頭提出問題，因爲狹霧正在撫摸她的頭。

「……又是因爲時雨少爺嗎？」

「好囉，我們也進去吧。」

侍奉狹霧的傭人則是帶着苦笑低聲回道。

「……嗯。你昨天好像也有工作嘛。畢竟你還這麼不成熟，所以你應該又搞砸了吧？」

「我們沒事，謝謝您的關心。」

「……等等。」

「好痛。」

「很好。」

「……討厭，我已經不是小孩子囉。」

紅霞雖然有點不服氣，但是哥哥說的話也有道理，於是她又重新面向裏子。

（可是……）

半年前，紅霞首次參加狹霧等人的工作，她卻完全幫不上忙，不會〈氣鷉術〉的她立刻成爲妖魔們的攻擊目標，狹霧等人只好分出人手保護她，結果她只是成爲累贅而已。直到妖魔被全數殲滅後，她才一邊哭着道歉，一邊施展治癒術治療保護自己而負傷的隨從。

「…………我知道。」

「時間也差不多了，今天就練到這邊吧。」

結束晚餐後的巡邏，還差兩個小時就過完今天，此時有兩名傭人正在別院的某個房間裏相對而坐，其中一人負責侍奉時雨，另一人則是負責侍奉狹霧。

「沒事，我只是沒想到你會繼續練習……因爲你還沒開始練習的時候，就吵着說自己不適合，所以我以爲你早就放棄了。」

「歡迎回來，大哥。」

開門的兩名傭人向青年彎身行禮，他卻視若無睹地逕自走向主屋。

這名青年就是紀詠家的長子——紀詠時雨，他帶給人的感覺雖然和狹霧與紅霞完全相反，不過似乎因爲血緣上的關係，長相和兩人有幾分神似。

「…………嗯？」

當時雨說完這些話正準備走進屋內的時候，他才注意到妹妹紅霞的存在。他看見穿着褲裙的紅霞，臉上立即浮現出輕蔑的笑容，被兄長的目光震懾住的紅霞只好戰戰兢兢地開口問道：

「我認爲自己不適合和哥哥們一樣在前線戰鬥，我現在學的是保護自己的護身術，所以我不會放棄。」

「很好，紅霞今天也很乖。」

「謝啦！裏子！」

「好的，到時候還要麻煩您。」

狹霧突然回過神，立刻打斷腦中的思考，只見妹妹滿臉好奇地盯着自己……

「這根本不是說句『真可憐』就能形容的事，不只是那種緊張的氣氛，他完全不把我們當作一回事，就算目光跟他對上，他也只會用那種瞧不起人的眼神，再加上他總是會自己先跑在前頭，等到我們好不容易追上他的時候，他已經都把敵人解決掉準備回家了……」

狹霧知道紅霞討厭時雨……老實說，就連狹霧自己都不喜歡時雨。

隨着青年逐漸走近兩人，他雖然身在暗處，卻還是逐漸看清這名青年的長相。他擁有宛如以細毛筆描繪的柳眉和狹長眼眸，還有高挺的鼻樑和緊抿的薄脣——五官整體上算是文雅端正，但是從全身散發出來的壓迫感讓人印象最爲深刻，那道感覺使周遭的人不禁緊繃神經。

大門緩緩敞開，有個青年正站在門後。

狹霧輕輕地推了一下妹妹的後腦勺。

狹霧正經地轉頭面對裏子解釋：

狹霧馬上綻放笑容，轉動原先放在紅霞頭上的手，用手背輕輕敲了一下她的頭。

「……狹霧少爺。」

「我不適合戰鬥……我只要能幫哥哥的忙就好。」

紅霞轉頭看向裏子，而裏子則是有如察覺到她的想法似地，只笑着點頭說道：

爲什麼她會這麼排斥呢？如果是紅霞沒有才能的話，狹霧還可以理解；不過就是知道妹妹有這個資質，狹霧纔會百思不解。

「我沒事，這點程度的工作還不至於讓我受傷。」

「狹霧少爺，不要緊的，小的只是負責服侍紅霞小姐的傭人而已，盡力教導紅霞小姐也是應該的事，不需要對小的這麼畢恭畢敬……」

「還會有誰？」

「你的表情變得很恐怖喔。」

「大哥……」

裏子不禁露出有點困惑的表情。

狹霧將手輕輕地放在紅霞的頭上，紅霞則是抬起頭看着神情溫柔的哥哥。

「我們先進去屋裏囉，你還要繼續修行嗎？」

「不……我已經完全消滅盤據在森林裏的妖魔了，哥哥你那邊的狀況怎麼樣？」

紅霞不禁漲紅臉頰別過頭，可是她並沒有撥開哥哥的手，三名傭人則是以溫柔的眼神看着這幅和睦兄妹的光景，庭院裏頓時滿溢出一股溫馨的氣氛。

然後深深地鞠躬如此說道，裏子仍然不改困惑的表情，但是忍不住高興地眼睛眯成一條線。

「沒有禮貌就是不對，一定要向指導自己的人表示禮儀。」

「說得也是，大哥根本不可能會失敗。」

「…………」

時雨不悅地皺起眉頭，狹霧則只能對兄長的態度露出苦笑。

「哥哥，還有什麼事啦……？」

「不是『謝啦』，應該要說『非常感謝您』吧？對方陪你練習武術，你也要有最基本的禮貌喔。」

「……可是我……」

「……先、先別說這個啦！哥哥，你們應該沒有受傷吧？」

「真是的……今天也很慘。」

「紅霞真了不起，居然能鼓起勇氣向別人道謝。」

話才起頭就被紅霞打斷，紅霞的眼中散發出決心，先前戒慎恐懼的樣子早已消失不見。

狹霧如此告訴自己先不要逼她，然後點頭回應：

「咦……哥哥，你要做什麼？」

聽到狹霧這麼說，紅霞才放鬆繃緊的目光，然後垂下頭喃喃說道：

「什麼嘛……哥哥還是要小心點，俗話說大意失荊州喔！」

紅霞得意地誇獎老實允諾的哥哥，接着詢問兩名隨從：

「爲什麼那種人會是我們的大哥呢……」

紅霞的話還沒說完，便隨着狹霧的視線看向大門，傭人們似乎也感覺到大門處傳來的氣息，不約而同地轉身看往大門的方向。

紅霞只好不甘願地點頭表示瞭解。

「我不會放棄的。」

剛剛在庭院裏四溢的和諧氣氛，立刻被青年所散發出的壓迫感而變得緊張凝滯。

正要走進屋子的狹霧突然在門口停下腳步，並且回頭看向後方，紅霞則是不解地看着狹霧。

先採取行動的人是時雨，不過他並不是無法忍受紅霞的視線，而只是覺得這樣很浪費時間。時雨走入屋內，依舊對站在拉門旁鞠躬的裏子視若無睹，即使時雨已經走遠，紅霞仍然憤怒地瞪着他的背影。

「……哥哥？」

兩人用眼神向紅霞表示謝意，狹霧眼見話題已經告個段落，便開口說道：

「所以記得要向人家道謝。」

狹霧感到現場逐漸轉爲輕鬆的氣氛，並且催促衆人走進主屋。

「……哼。」

「你還真可憐。」

（……還是找個時間問出拒絕的原因吧。）

「哼……有時間擔心別人，不如多磨練自己的技術吧。」

「……不可以喔。」

紅霞緊緊地盯着時雨，眼神中帶有明顯的敵意，時雨則是面無表情地與她對看，兩人陷入令人喘不過氣的沉默中，周遭的空氣彷彿凝結一般，沒有人做出任何動作。

狹霧和紅霞的哥哥——時雨從以前就是這種個性，總是用高高在上且冷酷無情的態度對待他人。

「唉喲！哥哥！不要鬧啦！」

「怎麼可以說這種話呢？」

「我……」

時雨的嘴邊掛着嘲諷的笑容，不過狹霧絲毫不以爲意地回答：

「你這句話是問誰？」

傭人一邊說着，一邊似乎想起當時的氣憤似地朝榻榻米揮下一拳，榻榻米則是「咚」地發出悶響。

「……說到這點，還好你可以跟着狹霧少爺。」

「嗯，因爲狹霧少爺的人品很不錯，根本看不出來才十七歲。他不但常常替我們着想，也不會仗着自己的力量四處炫耀，平時還會親切地找我們聊天……真的是個很了不起的人。」

「說得也是……雖然我和狹霧少爺交談的次數不多，但是我從旁觀察就知道他很會做人。偷偷告訴你，我認爲狹霧少爺很有可能會坐上下任當家的位子。」

「……狹霧少爺嗎？」

「現在狹霧少爺的實力應該還比不上時雨少爺，但是經過每次實戰，狹霧少爺就會變得更厲害，再這麼成長下去的話……」

「總有一天會超越時雨少爺吧？」

「除魔師的世家原本就是實力至上，而狹霧少爺在這個家裏又有人望，所以應該不會有人反對，跟時雨少爺完全相反。」

「也對……如果讓時雨少爺坐上當家的位子，就算他再怎麼有實力，還是有很多讓人無法接受的缺點。」

「嗯，真希望狹霧少爺能多接點工作累積實戰經驗，然後早點超越時雨大人。」

接下來，兩人在睡意來襲前開始閒聊。

然而，他們並沒有注意到有個人佇立在窗外的漆黑夜色中。

隔天晚上喫完晚飯後，狹霧看到時雨在父親的耳邊低聲細語。

時雨或許認爲自己的實力比父親還要高強，所以就算面對父親，也是擺出一副高高在上的態度，平時根本不會找他說話。狹霧覺得這幅景象非常稀奇，於是並不直接離席而若無其事地偷瞄。

正當紅霞出聲催促而打算回房的時候，時雨突然叫住狹霧，要他一起到父親的房間。

兩人踏進晴一的房間，並且面向父親並肩跪坐。

「……你要說什麼事？」

聽到父親的詢問，時雨微微點頭並且開門見山地說道：

「請讓我和狹霧舉行選拔當家的儀式。」

「……大、大哥！你說什麼！？」

「你應該也很清楚，家裏的傭人對我相當反感，所以如果不先打贏你的話，那些傢伙就不會認同我這個人。」

「哥哥，還是不要參加吧！竟然想趁哥哥變強前選出當家，這種做法實在很卑鄙！」

「心血來潮……怎麼可以只因爲這樣就決定這麼重要的事……」

「有什麼事嗎？爲什麼站在這裏？」

紅霞抬起頭看着狹霧，如同狹霧所料想的，她的明眸早已變得紅通通地蓄滿淚水。

狹霧的意見相當合情合理，晴一卻反問道：

選拔當家的儀式——意即現任當家的子嗣超過一人時，爲選出繼任當家而進行的爭奪戰。不過，通常是現任當家宣佈退位後纔會舉行，現在身爲接班人的時雨卻主動要求舉行儀式，這等同於暗示現任當家快點將位子交出來。

這等於是將非她所願的事推到她的身上。

時雨則是用煩躁的表情地看着狹霧。

「…………！？」

「……那麼，你決定照常舉行選拔儀式嗎？」

「看來事情已經塵埃落定，我還有晚上的巡邏工作，請恕我就此告退。」

「學習原先就是越早開始越好，況且只要從事這份工作，隨時都有倒下的危險性，所以提早舉行選拔儀式，儘可能地將我身上的東西教給你們，這也不失是個好方法。狹霧，你還有任何異議嗎？」

兄弟兩人同時點頭，就此敲定舉行選拔儀式的日子。

就在狹霧把手放在拉門上時，時雨突然叫住他，狹霧感覺到腦後傳來一股帶刺的視線。

「說什麼傻話，那傢伙根本不想學，昨天她也說過學習〈氣鷉術〉是爲了護身吧？」

其實只要父親拒絕大哥的提案就會沒事……不，就算父親拒絕，大哥也不會就此罷手，他一定還有能讓父親點頭的巧妙說詞。

「…………什麼？這是怎麼回事？」

「嗯，紅霞記得帶着這個笑容，如果哭喪着臉的話，我就會沒辦法在比賽上集中精神喔。」

「雖然會用到真的武器，這只不過是比賽而已，所以我不會有生命危險。」

家裏的傭人已經聚集在庭院裏，估算約有二十個人，晴一和時雨則是站在人羣中央，似乎正在等待狹霧。當時雨和狹霧的目光交會時，他的嘴角立即浮現出若有似無的笑意。

「…………」

「有的，即使我們已經能夠勝任除魔的工作，卻仍然不成氣候，我認爲選出下任當家有些言之過早。」

聽到這句話時，時雨突然放聲大笑，狹霧則是瞪着他說道：

「他不可能會這麼想，因爲他根本不認爲我會比他強。」

狹霧不禁驚呼出聲，而時雨只是在一旁忍住即將溢出的笑意。

時雨似乎沒料想到狹霧會這麼說，他驚訝地倒抽一口氣。狹霧對哥哥的反應不以爲意，只是緊盯着晴一說道：

時雨咄咄逼人地如此追問，他應該早已看穿狹霧的想法了吧。

紅霞站直身體，並且拉住狹霧的手。

狹霧則是喫驚地看着時雨的側臉。

「父親大人！？」

狹霧當然明白這個道理，但是有必要現在決定嗎？

「更何況，我還有紅霞給我的護身符……這應該可以當作護身符吧？」

狹霧對父親的問題點了點頭表示同意。

時雨起身抓住狹霧的肩膀，轉動他的身體面向自己，再將他用力壓在拉門上，衝擊力道頓時彷彿傳遍整個房間似地，讓房間有種微微搖晃的感覺。

「這樣真的好嗎？你退出的話，就等於是背棄仰慕你的傭人們喔……？」

時雨帶着把人生吞活剝的兇狠表情貼近狹霧，狹霧卻毫不畏懼地以銳利的眼神回視。

「好吧，既然本人沒有意願，就不勉強你了。」

狹霧一面感覺到雙肩傳來的痛覺，一邊在父親面前重新席地跪坐。

狹霧換上平時穿的襯衫和長褲，再繫上妹妹送的白色領帶，並且戴好眼鏡，事前準備就這樣準備妥當。

看着眼前純真可愛的妹妹，狹霧溫柔地輕輕撫摸她的頭。

「那麼，紅霞該怎麼辦呢？紅霞同樣擁有接任當家的資格，父親大人打算在她還沒有接受充分的修行前進行選拔嗎？」

「那麼，你要到什麼時候才能獨當一面？」

「…………咦？」

「……我走囉。」

「……我還是覺得很奇怪……爲什麼會突然舉行選拔儀式呢……」

「……這與大家怎麼評論我沒有任何關係，我只知道現在的我沒有成爲當家的器度，所以纔會退出。大哥，這樣還有問題嗎？」

「等一下。」

「……有什麼好笑的？」

「但是，沒辦法就此斷定她不想學吧？」

「那爲什麼……爲什麼他會突然這麼做呢？」

被時雨這麼一問，狹霧頓時恢復冷靜，立刻察覺到自己絕對不能這麼做。萬一真的詢問，想必妹妹一定會回答『有』，讓狹霧在這段時間裏增強實力。

「……狹霧，你好像有點會錯意，我並不是想立刻坐上當家的位子，我只想趕快解決這件事情而已。」

狹霧頓時無話可說。父親的意思應該是無論儀式何時舉行，到時候都只能各憑本事爭取當家的位子，所以現在舉行也一樣。

「……解決什麼事？」

最後父親閉上雙眼，並且眉頭深鎖，沉重地嘆出一口氣宣佈：

「但是紅霞已經開始學習〈氣鷉術〉，也就是說，她以後有可能會慢慢修行有關戰鬥的技術，不等她而進行選拔，這樣是否有些過於武斷呢？」

「……好。」

「好，走吧。」

隔天早上，晴一向家中所有成員宣佈將會在週日舉行選拔儀式，由於先前完全沒有現任當家退位前就舉行儀式的前例，因此這項消息立刻在家中上下鬧得沸沸揚揚。

要是本人真的有那個意思也罷，雖然無法斷言未來發生的機率爲零，但是現在的紅霞絕對沒有學習的打算。如果貿然地開口地詢問她的意思，也就是逼她參加這場無可避免的選拔儀式。

他拿起靠在牆上的黑色布袋，從裏面抽出旋舞，暴露在空氣中的旋舞在陽光下反射出微弱的光芒。

「你有把握能在我退位前做到嗎？」

「……好吧，那就舉行儀式吧。」

「父親大人，我很清楚自己並沒有成爲當家的器度，所以我自願退出。可以嗎？」

「那就決定由我們兩個進行選拔儀式囉？」

「狹霧，你很囉唆喔……不然把紅霞叫過來問看看，看她接下來想不想學習戰鬥技能坐上當家的位子吧。」

「嗯，這樣纔有執行儀式的意義，儘管放馬過來吧。」

「接着是決定日期，我看看……狹霧還有課業問題，所以禮拜六先休息一天，選在禮拜天舉行儀式。兩人都同意嗎？」

「不過既然要打，我就會全力以赴，到時候請你不要後悔現在做出的決定。」

「你應該很清楚那傢伙不接受修行的原因吧？」

他當然知道，因爲紅霞本人拒絕接受有關戰鬥技能的修行。

狹霧在心中補充說道：或者是有個必須立刻讓他顯示力量的理由。

晴一平靜地如此間道。

狹霧拿着胸前的白色領帶如此說道。去年狹霧過生日時，紅霞曾經對他說過這句話，區區一條領帶當然沒有任何咒力，這只是紅霞覺得很適合狹霧纔買的禮物。當她要贈送領帶時，因爲不好意思而臨時想出這個藉口，紅霞萬萬沒想到哥哥竟然還記得這件事，讓她不由地欣喜地漲紅臉頰。

「根本不會舉行選拔儀式，因爲我自願退出。」

陽光透過窗戶照進狹霧的房間裏，雖說是選拔儀式，其實並不用特地準備其它東西，也沒有爲此專用的服裝。

時雨淡淡地如此解釋。身旁的狹霧則是惶恐不安地看着默默地瞪着時雨的父親，三人間的沉默彷彿永無止盡一般。

「不，根本不會舉行選拔儀式。」

狹霧拿着旋舞走出房間，隨後看到有名少女倚在牆邊，原來是穿着紅色連帽外套和迷你裙的紅霞。

「……好吧，就照你的意思舉行儀式。」

晴一對眼神中充滿疑問的狹霧開口解釋：

「……哥哥。」

狹霧站起身，準備離開父親的房間。

紅霞無法置信地搖了搖頭。因爲紅霞低着頭，劉海遮住臉而無法看清她此刻的表情，但是光憑聲音就可以判斷她已經快要哭出來了。

時光就在衆人議論紛紛中飛逝而過，日子轉眼間到達六月五日的早上。

「這樣會讓我很頭痛，狹霧。」

晴一雖然有點不知所措，不過還是勉強同意。

「……好好打喔。」

「……大哥並沒有那個意思。」

「這……」

「狹霧，你要怎麼做？你要問還是不問？」

「可、可是……」

狹霧做好準備後，在走出房間前再度看向鏡中的自己，然後輕輕地說出一句話：

狹霧最後用力地摸了摸紅霞的頭，便跨出腳步往前行走。紅霞一邊誠心祈禱，一邊看着狹霧離去的背影，隨後便以小跑步追上狹霧。

「我和狹霧都已經擁有充分的實力勝任除魔師這個工作，不過如果想成爲一家之主，就得向父親大人多方請益，所以應該趁着年輕的時候開始學習。更何況，儘早舉行儀式選出下任當家，父親大人就可以將全副心力放在一個人身上，這樣不是比較省事嗎？」

時雨說完後纔將手鬆開，狹霧扶正歪掉的眼鏡，面無表情地看着回座的時雨。

紅霞不解地看着狹霧的臉。

最後只要帶上得意武器——名爲『旋舞』的棍棒走到外面就好。

紅霞的眼神顯得相當不安，爲了儘量讓她放心，狹霧露出溫和的表情問道：

「紅霞，不用擔心。」

「我不曉得……也許是一時心血來潮吧？」

「…………」

狹霧有些遲疑，但是馬上做出結論。

看到狹霧點頭答應，時雨不禁暗自竊喜。

「嗯……小心點，我會幫哥哥療傷的。」

「嗯，到時候還要麻煩你。」

狹霧向紅霞輕輕地揮手道別，接着走到庭院中央。

狹霧站在時雨的面前。時雨的雙手各握着一把短刀，右手手掌中以藍布纏繞刀柄的短刀名叫『曉暗』，而左手手掌中以紅布纏繞刀柄的短刀名叫『夕暗』。

這組短刀是時雨專用的武器，他的武器當然也和狹霧的旋舞同樣是受過護摩法加持的咒法器。

晴一看到兩人面對面站好後，便大聲宣佈：

「現在開始舉行繼任當家的選拔儀式！」

兄弟互相向對方敬禮。

「你放心，我會手下留情讓你保住小命。」

「這樣真的好嗎？小心到時候弄巧成拙。」

「哼……你倒是很會說大話嘛。」

就像是聽見有趣的笑話似地，時雨立刻露出笑容，接着晴一大喊：

「雙方擺好架式！」

兄弟皆轉身向後，各自行走五步後停下腳步，然後再次轉過身面對面。兩人間相隔約五公尺，對他們來說，這是隻要跨出一步就可以輕鬆攻擊對方的距離。

時雨微微彎曲膝蓋，側身向右擺出架勢——他用右手正握曉暗，刀和手臂成垂直狀，左手則是保持水平的角度反握夕暗。

狹霧一如往常地用單手揮舞旋舞，先藉此確認手感，然後側身向左微微彎曲膝蓋，將棍棒的前端稍稍朝下，並且緊緊握住旋舞。

兩人同時將體內流動的〈氣〉集中到四肢上。

霎時間，所有聲音突然消失無蹤，就連樹葉的摩擦聲、鳥兒的啼叫聲還有掠過耳旁的風聲都逐漸遠去，只聽得見自己的呼吸和心跳聲——不只是對望的時雨和狹霧，圍觀的衆人都感同身受。

在一陣寂靜後，晴一舉起右手，以有如衝破天際的音量高聲大喝：

「開始！」

「…………」

紅霞認爲這隻能證明狹霧的實力已經超越晴一，並不能判斷是否勝過時雨，卻立刻被晴一當場否定。

「爲什麼……爲什麼您要這麼做呢……您明明知道會有什麼後果吧……！？」

晴一回想起當時的情景，面露苦笑地說道：

也不需要讓狹霧……讓這位溫柔的哥哥這麼早碰到如此慘痛的遭遇吧！

「…………！」

時雨率先衝向狹霧，直線奔馳的模樣有如燕子破空飛翔般……

時雨不動聲色地收回夕暗，並且重新擺好架勢。

狹霧將旋舞交至右手並且使勁橫掃，打算一棒打落朝自己飛奔而來的兄長，旋舞的長度足足有六尺長，因此時雨已經踏入旋舞的攻擊範圍內。

「向後跳躍減輕傷害……」

「哥哥已經超越時雨大哥了……！？」

就算後悔也已經爲時已晚。時雨露出猙獰的表情，有如猛獸般用左肩衝撞狹霧，而不是用手上的刀進行攻擊。

時雨點點頭，然後放低重心，又擺出先前以左半身朝前的架勢。

「可、可是……哥哥從來沒有做出類似的動作……」

（……所以我纔會不想交手。）

狹霧拉開距離，一面防備時雨趁勢追擊，一面將旋舞架在身前採取防禦。

相隔數秒後，時雨再度往前衝刺，他在極短的時間內拉近距離並揮出曉暗，而狹霧只略微提起旋舞擋住攻擊，接着後退避開緊接而來的夕暗。

並沒有被深深砍中的觸感，有個小小的異物伴隨着痛覺劃過他的側腹，從衣服裂開的地方緩緩滲出鮮血。時雨和他擦身而過，隨即在中途急轉彎，像是回力鏢般變換方位發動攻擊。

「……對不起，哥哥。」

「時雨認爲力量就是一切，如果他在這裏敗給狹霧的話，應該就會服從他的指示。」

雖然只是練習，但是兩人都竭盡全力，而最後則是由時雨得勝。兩人就像是被突如其來的大雨淋溼般滿身是汗，躺在地上動彈不得。

「真是太瞧不起我了……你這傢伙居然會對我放水！」

「……我會稍微認真一點，說不定會讓你受到致命傷……不過這裏有這麼多會使用咒術的人，如果幸運的話，你應該能撿回一條命。」

狹霧將雙腳往地面一蹬，藉着反彈的力道往前衝刺，抓準時雨左手大動作揮刀而產生破綻的同時，以單手拿着旋舞直直刺向時雨。

紅霞注視着狹霧，並且喃喃地說道：

「所以我纔會說『小心弄巧成拙』。」

（…………咦！？）

狹霧暗自鬆了口氣，重新集中精神在眼前的對決上。

「……可是，這樣還是沒辦法知道哥哥是否超越時雨大哥吧？」

戰火則是隨着號令就此點燃。

「狹霧，沒想到你還滿行的，我原本以爲不用一分鐘就能解決你。」

狹霧的視野中並沒有映出時雨的身形，他們原本就不只靠視覺判斷周遭的動作，而是用聽覺聽取對手的腳步聲，以觸覺感受空氣的流動，甚至使用第六感探測靈氣——總之就是讓所有感覺變得相當敏銳，藉此判斷對手的行動。

紅霞再度看向兩人對峙的場面，狹霧似乎正在苦思讓事情圓滿收場的良策，只可惜不論他怎麼思考，還是隻能得到相同的結果。

紅霞喫驚地說道，晴一則是看着女兒回答：

聽見時雨冷冷的聲音時，狹霧的身體微微地一抖，他忐忑地慢慢抬起頭望向兄長的臉，而兄長也用比足以割傷皮膚的殺氣更爲銳利的視線緊盯着自己。

不管怎麼掩飾，對方是個精通戰鬥的專家，被識破的可能性實在很高。當初能瞞過父親已經算是奇蹟……

「……竟然有辦法瞬間做出那種動作，更讓我覺得你是故意的。」

「……果然是這樣。」

「其實狹霧早就超越時雨了。」

（…………！？）

「當家必須得到所有人的信賴，進而管理衆人，時雨根本做不到這點。」

狹霧並沒有回頭看向時雨，他直接跳向左邊，趁着拉開距離的時候重新調整方向，讓時雨進入視野中。

剎那間，狹霧有種身體被撕裂的感覺，那是時雨身上放出的殺氣襲向狹霧的觸感，這股殺氣既不冷又不熱，就像紙片般細薄，又像刀刃般銳利，時雨的身上持續釋放出此種有如欲致獵物於死地的殺氣。

紅霞頓時無法作聲。從決定舉行儀式以來，存在於心中的疑問現在終於得到解答。

但是在狹霧的眼中，他們的動作非常緩慢，就像來不及判斷應該閃躲還是防禦似地，不僅無法掌握攻擊的機會，甚至連灌注的〈氣〉都顯得相當不足。

「他的個性很老實，就和他的棒術一樣，所以我看得出來他努力求敗的心情，而且就是知道他想要拼命隱瞞這件事，我纔會裝作不知道。」

（……不對，父親大人應該早就心知肚明瞭。）

狹霧像座雕像般在原地靜止不動，既沒有站起來也沒有抬頭。

時雨順着揮刀的姿勢，有如陀螺般在原地旋轉一圈，然後藉着離心力以曉暗架開迎面而來的棍棒，再沿着棒身接近狹霧，並且從下方揮出夕暗。

「…………？」

「您早就知道時雨大哥會自取滅亡，所以您纔會答應舉行儀式嗎？」

（應該不可能吧……）

可惜旋舞只是凌空掃過，因爲時雨往空中跳躍閃過這道攻擊，狹霧見狀便立刻蹲下。人在空中的時雨順着跳躍將曉暗朝正下方揮砍，刀刃不偏不倚地劃過方纔狹霧肩膀的位置。

看到狹霧採取消極的防禦動作，時雨不禁暗自竊笑，然後往前疾奔，這次並不是直線前進，而是有如畫出弧線似地迂迴前進，由於他再度提升速度，因此他到達狹霧眼前的時間和直線前進時幾乎相同。時雨來到狹霧面前，忽然由他的右側進攻，夕暗劃過狹霧背部發出一閃而逝的光芒，彷彿是死神的鐮刀所留下的軌跡。

時雨着地後，不假思索地往後做出後空翻，然後在半空翻轉身子，用夕暗往狹霧的背上一刺。狹霧早已料到時雨會由後方攻擊自己，於是往前跳躍躲過攻擊，接着在落地後回過身，用雙手斜拿着旋舞擋下持續追擊的曉暗。

時雨顯得有些驚訝，狹霧瞬間改用下壓的旋舞左端掃向時雨的底盤，卻被他向後跳躍躲過攻擊。

狹霧的腦中瞬間閃過這道思考，他抽回旋舞並且往後跳躍，可惜他的反應還是慢了一拍，右手肘被夕暗的刀尖劃出一道淺淺的傷口。

紅霞的喃喃自語並沒有傳到狹霧的耳中，只能隨着風消逝而去。

「……您是什麼時候發現的？」

「你想想看，爲什麼你不肯接受戰鬥訓練？」

狹霧認爲剛纔瞬間的交手中應該不會被識破，自己已經掩飾得很巧妙，沒有任何會穿幫的理由。

紅霞從旁看着跪在地上不動的狹霧，並且對父親問道：

（……他終於認真了嗎？）

「放水……？」

狹霧突然停下揮出旋舞的動作，因爲就快被棍棒擊中的時雨居然不避開也不防禦，往狹霧直衝而來。

時雨作勢踏進狹霧的死角，壓低身子往右前方跨出一步，並且用夕暗攻擊側腹，狹霧立刻向旁邊躲開……

時雨卻沒有如預期般發動追擊，而是保持方纔劈出夕暗的姿勢，面無表情地看着狹霧。

「……父親大人。」

「青出於藍的例子本來就不稀奇，實際上時雨也超越我這個父親了吧？」

「他說得沒錯。」

刺出旋舞的狹霧沒有防禦的手段，應該要避開這道攻擊……

（…………）

紅霞轉過頭，用充滿悲憤的眼神瞪着晴一說道：

「…………嘖！」

毀損的齒輪已經無法修復，只能眼睜睜地看着齒輪不停轉動。

狹霧雖然因痛覺而皺起眉頭，卻仍然頭也不回地揮出旋舞，打算藉此牽制時雨。

紅霞不曾向別人吐露真正的理由，她總是用『自己不適合戰鬥』作爲逃避的藉口，但是父親似乎早就看穿了。

然而，狹霧並沒有時間思考，夕暗從右方劃出一道弧線逐漸接近狹霧的身體，狹霧立刻舉起被壓住的旋舞右半端，藉此迎擊時雨的左手。

（…………）

「發現什麼？」

時雨着地後，他靜靜地站起身，並且以毫無防備的態度露出微笑。

「說得也是，那我就沒有必要放水啦！」

「……發現哥哥超越時雨大哥的事。」

被撞飛的狹霧感覺到左手腕隱隱作痛，立刻以右手撐住地面翻個跟斗着地，最後腳底在地上發出摩擦的聲響，並且讓身體藉着摩擦力停下動作。

面對女兒悲痛的疑問，晴一隻用低沉的聲音回答：

「因爲…………」

正因爲如此，他纔會答應舉行這場選拔儀式，狹霧不禁在心中認爲自己非常不會演戲。

注意到狹霧停止揮動旋舞時，時雨立刻面露怒色，狹霧則是不由地暗呼糟糕。

「…………」

「不，當我看到使出全力贏得勝利的時雨，和保留實力只想求輸的狹霧，很容易就能想象哪邊比較強。」

如果換作是意志薄弱的人站在此處，或許還會誤認爲疼痛的感覺，因此狹霧的太陽穴附近不禁流下冷汗。

（沒問題……應該沒有露出馬腳。）

父親的話聽起來就像辯解似的，他似乎因爲無法讓時雨服從自己而感到羞愧不已，但是紅霞並沒有反駁，因爲打從開始就不斷逃避的紅霞沒有資格批評別人。到頭來，自己也成爲將責任推給哥哥的共犯之一。

「你是從剛開始就排斥，而狹霧則是邊學習邊設法逃避，這樣你瞭解嗎？」

去年的這個時候，狹霧、時雨與晴一進行練習時，他發現自己的實力已經超越哥哥與父親。

狹霧忍不住從緊咬的牙齒間發出聲音，對方的武器只是一尺長的短刀而已，卻從刀上傳來難以想象的力道，使得狹霧在原地動彈不得。

不知何時，晴一已經站在紅霞的身邊喃喃說道：

「……所以您才決定這麼做嗎？」

紅霞總算想通狹霧隱藏實力的原因……

「在兩、三個月前，我和狹霧交手的時候……」

「可是……就算是這樣……」

晴一併沒有馬上回答，兩人陷入一片沉默中，這段長約五秒的沉默有種既漫長且沉重的感覺，最後晴一總算點頭承認自己的作爲。

狹霧轉動旋舞，揮去因殺氣而產生的幻覺，然後將旋舞傾斜地持於身體前方，這個架式並不是攻擊，而是含有徹底防禦的意思。

蘊含怒氣的怒喝聲響遍整個家中。

紅霞不敢相信自己的耳朵，在場的其他人也露出無法置信的表情。

……看起來比自己還要弱。

在那之後，狹霧儘量不在他人面前修行，處理除魔工作時也不使出全力，只因爲他想要隱藏自己真正的實力。

因爲他很清楚，萬一被時雨知道這件事，一定會演變成這種結局。

「避開可能造成致命傷的攻擊，只選擇接下其它安全的招式，然後在體力消耗得差不多的時候投降——這就是你打的如意算盤吧？」

狹霧首次看到時雨露出難受的表情，這讓他感到非常痛心。

「你真的是個……怎麼看都看不順眼的傢伙！！」

時雨憤怒地睜開雙眼，全身散發出更加凌厲的殺氣，將狹霧的意識拉回戰鬥當中，狹霧以近似反射的動作往後跳開，兩柄短刀立刻插在他原先跪着的地方。

時雨並沒有就此罷手，他就像是顆彈跳的球般往前衝刺，一直線地追向獵物……也就是狹霧。

狹霧用旋舞擋住下劈的曉暗，再抓住時雨的左手腕阻止右方的夕暗。

兩股力量互相僵持不下，時雨隔着旋舞和狹霧近距離對峙——這幅景象再加上他的表情，不禁讓人聯想到被關在籠子裏的困獸。

「你真的……很礙眼……」

時雨這名野獸像是受到詛咒似地，隻字片語地如此說道。

「只會耍小聰明，還裝出讓我的樣子……就連我提出舉行選拔儀式的時候也是……說什麼『我很清楚自己並沒有成爲當家的器度，所以我自願退出』……少來這套！你的心裏根本沒有這種想法吧！」

「…………！」

時雨一腳重重地踹向狹霧的腹部，狹霧頓時後退數步，時雨則是繼續趁勝追擊，狹霧重新拿穩旋舞準備接下他的追擊。時雨手中的雙刀帶着顯而易見的殺意，在狹霧的眼前寒光閃閃地不停舞動。

「每當你這麼做的時候，我就會有種被看扁的感覺……沒想到，那竟然不是我的錯覺……看到比自己弱的人都像小丑一樣，你覺得我這種大放厥詞的可笑模樣很有意思嗎！？」

「我根本沒有看不起你的意思……」

雙刀在空中畫出無數新月狀的軌跡。時雨雖然表情兇狠，但是他的動作卻有如舞蹈般華一麗。

狹霧揮動旋舞，旋舞就有如它的名稱般翩翩起舞，抵擋來自左右的連續斬擊。他能夠成功地抵擋所有攻擊，反而在衆人眼中彰顯出他比時雨還要強的事實。

「那麼，你爲什麼會說自己沒有成爲當家的器度！你真的覺得不受傭人擁護的我擁有成爲當家的器度嗎！？狹霧！快回答我！！」

狹霧放下旋舞，恢復成普通的站姿，緊盯着倒在地上一動也不動的兄長，然後就像是隱藏自己的感情似地轉過身，並且推了推沒有歪掉的眼鏡。

「……哥哥，你很擔心時雨大哥會做出不應該做的事吧？」

「對啊，哥哥真的很容易亂操心。」

「有、有嗎……」

狹霧回過頭，表情已經變得有如今天的天空般開朗，看到哥哥久違的笑容，紅霞不由地高興地說道：

狹霧轉過頭，發現背後有父親、母親、妹妹還有傭人們，所有家人都在身後，他們的背後還有祭殿。就算人有辦法躲開，但是祭殿就……

「有夠礙眼……真是有夠礙眼……我只要想到和你有血緣關係，我就會噁心得想吐……」

「大哥……」

「…………」

時雨摔在地上時，地面揚起大片塵煙，然後就像是從斜坡上滾落似地在地面上數度彈跳，再翻滾幾圈才停下動作，之後完全沒有任何掙扎。

時光不停飛逝，從舉行選拔儀式以來已經過了兩個禮拜，這天是六月二十六日。

旋舞重重擊中時雨的側腹，這道攻擊有如連內臟都能打裂似地，差點讓時雨當場失去意識。

「勃切拔苦．沙巴拉達．達拉達．暹達……」

由於她的氣鷉術已經達到能夠參與實戰的程度，所以從今天開始便和狹霧一起處理除魔案件，但是比起完成工作，她更加在意哥哥的情況。

「還有認爲力量就是一切的想法……」

「嗡．休吉哩．恰拉囉哈．恩腱蘇瓦卡！」

「我從來沒有瞧不起你……真的沒有，我只是……」

狹霧抬起頭，用帶有怒氣且無法壓抑情緒的眼眸瞪向兄長。

站在時雨身後的兩人怕得不斷髮抖，但是他卻無動於衷，只見他用不帶任何感情的細長雙眼，直盯着伸手不見五指的洞穴深處。

「……嗯！看我的吧！這次我不會再扯後腿囉！」

說完後，時雨便獨自走往洞穴深處。

庭院裏一片寂靜。旁邊突然傳來一道腳步聲，將在場的所有人帶回現實。

時雨並沒有停止吟誦真言，龐大的咒力擴散到空間中逐漸形成術式。

「如果只能用力量讓你明白的話……」

紅霞不想讓狹霧太過操心，於是一反心中的想法而開口安慰狹霧：

時雨正在吟誦不動明王的火界咒。根據傳承敘述，只要詠唱此種密教咒術中屬於最上乘的調伏法，就能夠燒盡所有魔物。

狹霧走到僅用一步就能接近時雨的距離內，在胸前用兩手握緊旋舞的中心，然後雙腳向地面一蹬。

狹霧低着頭，因此無法從旁看清他現在的表情。

聽到妹妹一針見血的發言，狹霧忍不住瞪圓雙眼，他們正巧走到通往剪票口的樓梯前，狹霧便趁機別開頭面向前方，低着頭走下樓梯。

時雨舉起雙刀，並且一齊用力揮砍，狹霧則是平舉旋舞接下這記攻擊，兩人間發出一道尖銳的金屬碰撞聲響，雙方憤怒和苦澀的眼神在此時相互對望。

「…………！？」

狹霧如此輕聲問道。他那眼鏡下的雙眼裏充滿悲痛的神色，狹霧垂下頭並閉起眼睛，當他在下個瞬間重新睜開眼睛時，眼瞳中已經看不到任何悲傷的感情。他抬起頭直直看向時雨，他的澄澈眼神就有如與妖魔對峙般沒有半點雜念。

這裏是鎌澄市西邊的小山丘上。時雨帶着兩名傭人來到陡峭巖壁碎裂所形成的洞窟前，不曉得這到底是自然造成的地形，還是潛伏在內的不明生物挖掘而成的洞穴，反正時雨既不想知道，也沒有興趣調查。

那天下午，狹霧坐在電車上想事情想得出神，他用手握住包在黑色布袋裏的旋舞，並且低頭凝視地板。

時雨的意識原本就已經模糊不清，而在這次攻擊下完全昏厥過去。

狹霧加快腳步趕過時雨在空中翻滾的身體，正面對着他……

狹霧保持刺出旋舞的姿勢站在原地。他的呼吸相當平穩，甚至沒有流下汗水，只有故意被砍傷的右手肘和腹部左側滲出些許鮮血而已。

接下來，狹霧用右腳爲軸使出一記左掃腿，時雨的注意力還放在旋舞的左右連擊，因此來不及反應而喫下這記掃腿，身體隨即倒向前方，狹霧趁着掃腿的姿勢往左方迴旋，隨着離心力揮出旋舞。

他開始刻意躲避狹霧，對任何事情都視而不見，只是有如機械般完成晴一交代的工作。

「嗯？什麼事？」

兄妹雙雙通過剪票口走出車站。外面晴空萬里，天氣甚至有些悶熱，狹霧抬頭看着天空，就像是用太陽的溫暖將僵硬的表情軟化似地。

狹霧此時首次顯露出明顯的戰鬥意志。

祭殿裏並沒有祭祀神明，但是它代表紀詠家的歷史，時雨知道狹霧根本無法閃避，所以時雨纔會刻意移動到那個位置。

他認爲自己沒辦法再隱瞞下去，所以狹霧立刻點頭承認。對側的月臺似乎又有電車進站，因此上方的天花板不斷轟隆作響。

由於外頭還很明亮，因此洞窟裏的能見度比想象中還要高，裏面出乎意料地寬廣，讓三個成人並排走路都沒問題，洞窟頂端也將近有五公尺的高度。

「有，哥哥你很擔心時雨大哥吧？」

「……我全部都很討厭！！」

狹霧衝到時雨的旁邊時，時雨微微地睜開眼睛，用因疼痛而無法對焦的雙眼看着他。狹霧稍微放緩神情，接着又瞪着時雨說道：

「必金南．恩達拉達．康曼……！」

隨着口中念出真言，狹霧的雙目也跟着大大睜開，同時在他的身前颳起一道淺白色的風，強風不停吹動狹霧的頭髮，衣服的下襬也隨着激烈擺動。

「應該是哥哥想太多啦……都已經過兩個禮拜了，時雨大哥根本沒有做出任何壞事吧？」

接着火焰全數熄滅，彷彿是場惡夢般隨風而去，沒有留下半點痕跡。白風吹過時雨的身邊並拂過他的長髮後，便消失得無影無蹤。

狹霧仍舊保持沉默，默默承受着從棒身傳來的壓力。

「就算用上這種手段……你都想贏過我嗎？你這麼想要炫耀自己的力量嗎……大哥……」

「用不着你讓我……我會靠自己的力量得到當家的位子。」

狹霧發出顫抖的聲音，而時雨則是口唸真言作爲回答。

狹霧將旋舞插在地面，兩手在胸前結起三股印，然後有如冥想般緊閉雙眼，藉此加快生成咒力的速度。

時雨不發一語地慢慢前進，正當傭人們猶豫不決而正準備動身追上他的時候……

紅霞張開嘴巴，先前的猶豫不決突然消散無蹤，所以她自然地發出聲音。

紅霞不斷偷偷瞥向狹霧，想要找尋開口講話的時機，但是當她看到狹霧煩惱的模樣時，又不禁心生猶豫……就在這時，車內傳出即將到站的廣播聲，低頭沉思的狹霧並沒有發覺，於是紅霞下定決心開口說道：

狹霧解開手印，用單手拔起插在地上的旋舞，緩緩走向時雨。

「哥哥。」

「瑪卡囉夏達．腱．迦基迦基．沙喇巴……」

「根據選拔儀式的結果，在此決定由狹霧接任下任當家！」

狹霧衝到時雨的前方，將旋舞的左前端揮向時雨，時雨立刻用曉暗擋下攻擊，狹霧接着利用反作用力用右前端攻擊，卻也被夕暗及時格擋。

即使沒辦法看見狹霧臉上的表情，聲音也充分表現出他的心情，他的聲調既平穩又冷靜，其中還含有些許憤怒的感覺。

白色的狂風分裂成數股旋風分別卷向逼近的火焰，當白色狂風接觸到紅色火焰時，只要是風吹過的地方，火焰就會跟着熄滅，就像是毛蟲啃食樹葉般，蛇行的白色狂風正在吹熄逐漸擴散的火焰。

除了原本處理的除魔案件，他還要跟着父親慢慢學習當家必須負責的事務，因此每天都過着繁忙的日子。

坐在一旁的紅霞則是擔心地看着狹霧。

從那天起，狹霧便成爲下任當家的正統繼承人。

時雨的火界咒開始收縮，在他的面前形成足以覆蓋雙臂的熊熊火焰，時雨的臉在火光的照耀下顯得格外殘忍。

「……狹霧，臣服在我的力量下吧。」

「說得也是……也許真的是我想太多。」

「……什麼？」

只有一件事非常重要——就是從中能夠感覺到妖氣，這股極爲危險的妖氣不禁讓人聯想到比黑暗還要漆黑、比冰塊還要冰冷的寒氣。

「尤其是你想用力量解決所有事情的個性……」

聽到妹妹的聲音後，狹霧連忙變換表情，並且轉頭看向紅霞。

「大、大哥……你打算做什麼……？」

「我只是看不慣而已。就像你看我不順眼一樣，我也很看不慣你的所作所爲。」

「……嗯？什麼事？」

「那瑪苦．沙喇巴．達達迦提拔苦．沙喇巴……」

「等……等一下！區區比賽就要動用火界咒……哥哥！你到底打算做什麼？」

在下車這段短暫的空檔裏，狹霧似乎又再度低頭沉思，因此他的回答有點慢半拍，紅霞則是走到狹霧身邊說道：

因爲腳尖無法夠到地面，時雨就這麼飛了出去，狹霧則是趁勢繼續追擊，他將旋舞的前端對準時雨，再伸出攤開的右手向後一拉，擺出刺擊的姿勢急奔而去。

「唔……我覺得自己沒有那麼嚴重……真的是這樣嗎……」

「哥哥。」

並且往時雨的身體中心全力刺出旋舞，瞬間打彎時雨的身軀，手上的短刀也掉落在地，時雨則是以迅雷不及掩耳的速度彈飛出去。

「……嘎啊！？」

狹霧看着門上的電子顯示器，隨後如此喃喃說道。電車緩緩進入月臺，然後慢慢減低速度停車。由於這附近並不是民衆會利用休假時間觀光的地方，再加上還不到下班放學的時間，因此只有寥寥數人走下電車。

「嗯。」

也就是說，即使拿『紀詠』的歷史當作人質，他無論如何都想贏過狹霧，就算弟弟會因此喪命也在所不惜。

時雨突然回過神，察覺到弟弟的感覺和平時不太一樣，身體頓時完全無法動彈。

然後帶着笑容，用力地點頭表示瞭解。

「…………咦？啊……對喔……」

「你們不用過來，能力不夠的人跟着我只會礙事而已，你們待在這裏等我回來。」

時雨撂下狠話，接着往左側縱身一跳，狹霧的視線緊緊跟着時雨，發現時雨站在距離約十公尺的地方雙手交錯，並且以驚人的速度產生咒力。

而時雨接受紅霞及傭人們施展治癒術後，雖然在選拔儀式時所受的傷馬上痊癒，不過似乎受到太大的打擊，抑或是覺得自己顏面盡失，所以他不再口出惡言……正確地說，除了傳達工作的注意事項以外，他完全不開口說話。

時雨原本站在『紀詠』家的頂端，當桀驁不遜的人從頂點跌落的時候，他是否有辦法老老實實地服從站在頂點的人呢？自從選拔儀式結束，狹霧就非常擔心這件事，而紅霞也是懷着一樣的想法。

「快要到站囉。」

「自從選拔儀式結束，哥哥的表情就一直很凝重喔。」

「接下來……我們趕快解決妖魔吧！紅霞，支援就麻煩你囉。」

狹霧的眉宇間頓時閃過難色，並且心情沉重地嘆了一口氣。

時雨繼續吟誦真言，而狹霧只是緊盯着時雨。

那是晴一的腳步聲。狹霧以眼神詢問『這樣就可以了嗎？』不知道晴一是否瞭解狹霧傳達的意思，他點了點頭，隨後大聲向所有人宣佈：

傭人們熱烈地鼓掌爲狹霧祝賀，但是當事者和妹妹的表情卻是五味雜陳。

時雨一面踏着穩固的地面，一面往深處前行。當他越往深處前進，妖氣就越發濃烈，最後他總算走到某個空曠的地方。

散發出比黑暗還要深沉的幽暗氣息的元兇就在此處。

外型有如一尊模仿人類形狀的巨大石像，額頭上還有一對角，臉孔也像是雕工粗糙的岩石般粗獷，還有筋肉賁張的堅硬黑色肌膚，再披上一件無袖的和服——它就是上層指示時雨對付的妖魔。它並不是以亡靈爲核心的下級妖魔，而是由人類內心的恐怖或不安等等負面情緒構成的上級妖魔，同時擁有高度智慧和強大力量，此種妖魔在日本被稱爲『鬼』，也是人們自古以來所害怕恐懼的化身。

鬼發現有個人侵入巢穴，便面露嘲笑地眯起紅色雙瞳，並且開口說道：

「人類，有什麼事嗎？」

低沉的嗓音在洞窟中不停迴盪。如果平常人聽到這道聲音，或許會因過度的恐怖感造成精神錯亂，時雨卻面不改色地回答：

「擁有咒力的人類會自動跑過來找你，你應該知道這代表什麼意思吧？」

「……原來如此，你是除魔師吧？不過，你爲什麼要殺我？這座山丘這麼矮小，平時根本不會有人上山，而且我襲擊人類已經是數十年以前的事了。」

「不管你到底是喫過人還是殺過人，總之你們這些妖魔本身就是一種禍害。」

時雨從外套的左右內襯中拔出一對短刀——曉暗和夕暗，接着放在腰間擺出架式，看見時雨做好交戰的準備時，鬼覺得非常有趣而露出笑容，並且站了起來。鬼大約有三公尺高，頭頂幾乎可以頂到天花板。

「憑你這個矮小的人類就想打倒我嗎？」

「我會讓你知道大而無用的道理。」

「……哼，那就試試看吧。」

鬼突然揮下右腕，時雨立刻從原地跳開，巨大的右手敲擊到地面，使得整個洞窟天搖地動。時雨用反手握住夕暗，揮刀劈向鬼還未收回的右手。

嚓的一聲，鬼痛苦地發出低沉的吼聲，接着壓住噴出血的傷口，並且面容猙獰地瞪着時雨。

時雨則是唰地將沾在夕暗上的血跡甩掉。

「真不愧是『鬼』……照理說，剛剛那道攻擊會驅散你的妖氣，還會全身壞死……看來我們還能繼續玩玩。」

「…………你這混賬！」

鬼立刻抬起大腳。如果被這下威力萬鈞的踢擊打中，身體就有可能會四分五裂……不過，沒踢中就沒辦法發揮效果。時雨跳向一旁躲開攻擊後，將雙臂交叉在胸前，然後一個箭步逼進鬼的面前，將兩手水平地向前一劃……

「咕哇！」

「……」

「你……做什麼……居然……違背諾言……」

「好了……出發吧。」

「…………！？」

「哥哥，明明有這麼多房子，可是都沒有人住在裏面，感覺好詭異喔……」

「……你應該不是爲了保護人類，纔會對付我們這些妖魔吧？」

被砍中腳的鬼跪了下來。時雨反手握住曉暗，縱身跳上高度降低且毫無防備的背部，然後用雙刀深深插入厚實的背部。

「…………！？」

「嗚啊啊啊啊啊！」

「我知道了……」

雖然時雨口出惡言，鬼仍然自顧自地閉着眼睛，像是攪動無形的線似地忙着揮動手指。

「沒錯。人類之所以能夠以人類的姿態存活，因爲身體裏有人類的靈魂；只要把它改成妖魔的靈魂，你的肉體和心靈就會變成妖魔。原先沒有形體的陰氣中誕生的我們都可以凌駕於常人之上，由世間萬物中誕生的生物反過來變成妖魔的話……力量將會增強到什麼地步呢？加上你又是除魔師，所以應該可以站上全人類的頂點吧。」

「……有什麼好笑的？」

「咕啊啊啊啊啊！！」

「你應該沒有必須身爲人類的理由吧？你只是想確認自己的強大力量而已，那就乾脆別當人類了。」

「如果你放過我，我就可以賜給你力量。」

（……可以得到力量？）

「不是讓妖氣附在你的身上，而是將你的靈魂竄改成妖魔的靈魂。」

它的大小很普通，卻是隻擁有異樣身形的貓。它的身後有兩條尾巴，盯着兩人的雙眼則是發出耀眼的詭異紅光，而最爲明顯的就是它身上的強烈妖氣。

「嗯，而且沒有人居住的地方不分晝夜都會瀰漫陰氣，所以纔會……」

「開始工作吧……紅霞，你準備好了嗎？」

時雨認爲這是個陷阱，但是在渴望力量的念頭驅使下，心裏的疑惑也跟着減弱，根本不足以阻止自己的身體採取行動。

鬼壓下笑容，並且用充滿笑意的紅色瞳孔看着時雨，時雨則是對鬼的表情感到莫名的不快感。

聽到時雨的喃喃自語，鬼愉快地點了點頭。

這道動作似乎成爲導火線，鬼的身體開始四分五裂，彷彿碎掉的陶瓷人偶般散成碎片掉在地上，然後在藍光的照射下消失無蹤。

「哼、哼哼哼……哈哈哈哈！」

時雨難以置信地如此喃喃說道，因爲這句話不只超出人類的理解能力，對一個學習咒術對抗妖魔和怨靈的除魔師來說，這種事情更加無法想象。

「我們是人類的負面情感中產生的異物，所以察覺這點小事可說是輕而易舉。你打算怎麼回答？」

鬼震驚地用紅眼看着踩在鎖骨上的時雨，這個人類露出殘酷的笑容，還擁有和自己相同的紅色雙瞳。

鬼的胸膛上頓時出現兩道平行的刻痕。在傷口噴散的血沫濺到自己身上前，時雨繞向右側擦過鬼的身邊，並且用夕暗揮向它的左腳。

鬼的手不停顫抖，仍然使勁翻過身子靠在巖壁上，雖然表情因疼痛而扭曲變形，但是當它看見時雨放輕腳步走近時……

「……只爲證明自己的存在意義而戰，不就和我們妖魔一樣嗎？」

「……像這樣產生妖魔。」

時雨試圖用思考忘記疼痛，自己的靈魂是否正映照在那個鬼的瞳孔中呢？它的手指是否正在竄改自己的靈魂呢？可惜他無法得到解答。

鬼咧嘴大笑，然後伸出被時雨砍傷還在流血的右手。

時雨閉上雙眼，衡量身爲弱小人類和變成妖魔後更加強大的自己，心裏的天秤很輕易地就倒向一邊。

「喝下一滴血，我就能對你的靈魂動手腳。」

「我是背離世間萬物的異物，對靈魂動手腳只是雕蟲小技，我能夠看出你的想法，也是因爲我能看見靈魂的波動。」

「……你這個……混、蛋…………」

聽到妖魔說出這句話時，時雨發現先前侵蝕全身的劇痛已經突然消失無蹤。他稍微調整呼吸，讓自己的氣息逐漸恢復正常，然後他用手撐住地面，搖搖晃晃地站起身。

從車站搭乘三十分鐘的公車，再從公車站牌行走三十分鐘後，狹霧和紅霞兩人來到郊外。

「……和妖魔一樣……？」

時雨下意識地對這句話作出反應。

「你……這…………」

「嗯……不過，不知道有沒有我出場的機會。」

時雨瞬間消失身影，將曉暗深深地刺進妖魔的眉間，而且刀刃部位完全沒入頭顱。

「……好吧。」

站上全人類的頂點，這句話在時雨的心中激盪出不小的漣漪。

「沒錯。你想想，妖魔是由人類的情感產生的異物，妖魔就是人們的恐懼、不安與未知這類負面情感滲透到世間萬物裏，再由外界的黑暗陰氣所化成的虛構生命，所以我們根本沒有生存目標，甚至沒有殺人、喫人或是讓人們活在恐懼中的理由，這些都是我們誕生時根深蒂固的衝動促使我們這麼做的……也就是說，我們只爲證明自己的存在而殺人、喫人或是讓人們活在恐懼中。這與只爲證明自己的存在意義而不斷斬妖除魔的你哪裏不一樣？」

「…………！」

最後鬼的肉體連渣滓都不剩，妖氣及魂魄也完全消失，名爲鬼的妖魔就這樣不留痕跡地消滅殆盡。

「……力量？」

鬼的哀號聲響徹洞窟內外，時雨的耳朵差點被聲響震聾，但是他不爲所動，硬是將刀刃向下一拉，將鬼的背割出兩道裂縫。

妖魔再度開懷大笑，就像是看到一場好戲似地，笑得比先前還要大聲。

血液從傷口中一湧而出，看起來就像血紅的翅膀似地，鬼痛得向後仰而險些失去平衡，時雨立刻朝它的背上一蹬，一個後空翻離開鬼的身體。

時雨不發一語地走向妖魔。

「嗯，我和你們在這層意義上或許很像，但是那又怎麼樣？你認爲我會念在同類的情誼放過你嗎？」

狹霧解開布袋取出旋舞，黑貓也站起身發出威嚇的低吼聲，身體同時像是吹氣球般越變越大。當狹霧把布袋系在皮帶上時，它已經變成身長兩公尺的……不是貓，現在的外型應該比較符合老虎或獅子。

時雨陶醉在強大的力量中，並且忍不住發出大笑，他對自己得到不必再向任何人俯首稱臣的力量愉悅不已。他咧嘴大笑，就算嘴角流出唾液也毫不在意，時雨的笑聲在洞窟裏不斷迴盪，那副模樣就連鬼看到都不禁打了個冷顫。

疼痛達到最高點，彷彿全身上下所有的神經同時斷裂般，時雨忍不住弓起上半身，併發出幾乎喊破喉嚨的嘶吼，然後倒在地上。

「沒錯。你很想要力量吧？能夠除掉威脅己身的人事物的力量……」

「哼……呵呵呵……哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

時雨沉默半晌，然後點頭說道：

嚐起來有些溫熱，雖然順口卻又帶點粘性，還有些許鐵鏽味。

真的能做到這種事嗎……大概是看到時雨的眼神充滿懷疑的神色，於是鬼得意地說道：

可以除掉威脅自己的人事物，時雨對這股力量頗爲心動，不過他很快就恢復冷靜，出聲回絕鬼的誘惑。

這句話讓準備撲向鬼的時雨突然停下動作。

「混……賬……你……在做什麼……？」

身上的疼痛越來越強烈，時雨終於無法支撐身體而趴在地上，他的額頭貼着地面，汗水也順着他的長髮滴進地面。

鬼閉起眼睛，用右手指在空中比劃幾下。剎那間，時雨突然感到身體冒出劇痛，並且忍不住雙膝跪地。他一面抱緊自己，一面忍着疼痛瞪向妖魔。

「…………」

時雨不發一語，因爲他想不到否定的言詞……不，他從一開始就不打算否定，於是他大方地出聲承認。

時雨將曉暗收回刀鞘中，並且帶着微笑自言自語：

時雨着地後，冷冷地看着鬼痛苦呻吟的模樣，然後將左手背抵在額頭上。

眼前是個十字路口，有隻黑貓端正地坐在兩條道路交叉的中心處，並且看着狹霧和紅霞兩人。

「……竄改靈魂？」

「結束了。」

時雨喃喃地念誦心中心咒，然後用力揮下左手，發出一道咒力形成的衝擊波。衝擊波穿透鬼的背部，龐大的身軀宛如棉花般輕飄飄地彈飛出去。頭部撞上巖壁的鬼倒地不起，倒下時的震動就像是洞窟裏發生地震一樣。

「……哼，別說傻話，就算我殺掉你，讓你這點程度的妖氣附在我的身上，又能產生什麼力量？你還是得死在這裏……」

「……該做的我都做了，如果你打算殺掉對你造成威脅的人，就快去吧。」

「塊頭比較大並不代表一定會贏，這樣你知道了嗎？」

鬼居然開始大笑，看到此種反常的舉動，時雨不禁驚訝地停下腳步。

聽到鬼的發言後，時雨突然停下大笑，瞥向靠在牆上的妖魔並且點頭說道：

「…………」

前去將威脅自己的人……也就是除掉自己的親生弟弟。

時雨的氣息相當混亂，不時還會發出咳嗽，不過就算經歷此種劇烈疼痛，他的意識仍然保持清醒。

時雨將曉暗和夕暗收回懷中的刀鞘裏，並且解開準備交戰的架式。

「……只要竄改靈魂的話，我就可以得到力量嗎？」

他很清楚現在全身充滿力量，能夠讓至今的自己遠遠凌駕於威脅自身的人，力量正從身體內部源源不絕地湧出。

「區區妖魔還敢說夢話。你們是由人類的情感製造出來的卑劣妖魔，也就是說……身爲製造者的人類也是同樣卑劣不堪的生物。」

「從你的動作就能發現，你的劍完全看不到任何守護的念頭……只想顯示出自身的力量而已。你是爲了自己而戰吧？你應該是賭上自身的存在價值而戰鬥的吧？」

自從選拔儀式結束後，時雨就變得喜怒不形於色，卻在此時露出難得一見的驚訝表情。

狹霧突然停下腳步，紅霞也感應到前方的氣息而停了下來。

「…………」

這隻妖魔過去被稱爲『貓又』，據稱那是多出一條尾巴的老貓，其實應該是壽終正寢的貓不曉得自己已經死亡，靈體在四處遊移時吸收陰氣，結果因妖氣纏身而實體化的妖魔。

「……嗡．迦苦迦苦．恩哈達！」

「我剛剛說過我要動手，有件事我忘記說明，隨着靈魂產生變化，肉體的構造也會跟着改變，所以會產生劇烈的疼痛感，記得繃緊神經以免昏倒。」

鬼擠出怨毒的聲音瞪着時雨，不過已經爲時已晚。時雨保持笑容，握緊手中的曉暗並往刀身注入咒力，『咒法器』立刻發揮作用，鬼的身上逐漸出現藍色的裂痕。從裂縫中漏出的藍光突然增強而照亮洞窟內部，時雨在鬼的鎖骨上一蹬，藉着反作用力離開它的身體。

他轉頭察看自己，身體外觀上並沒有變化，但是體內的感受卻截然不同。原有的靈氣蕩然無存，自己就和眼前的妖魔相同，擁有會讓人聯想到比黑暗還要漆黑、比冰塊還要冰冷的妖氣。

「嗯，說得也是，我會這麼做的。在那之前……」

這裏原本是住宅區，但是隨着市鎮開發，再加上狹霧剛剛抵達的車站也是新建的車站，因此居民都搬到車站附近居住，所以這裏雖然有大廈、公寓還有許多獨棟式建築，可惜都是空殼子，裏面早已沒有人居住。兩人走進這帶已經約二十分鐘，卻沒有遇上半個人。

此處只剩下一個擁有紅色眼瞳的人類。

「……你說得沒錯，不管其他人被你們殺掉還是喫掉，都和我無關。」

時雨接近鬼的身邊，並且舔舐右手掌接住的血。他是首次嚐到妖魔的血，其實味道和人血沒有多大差異。

「那麼，我要對你的靈魂動手囉……」

紅霞露出抱歉的表情，對擺好架勢的狹霧如此說道。

「絕對有讓你出場的機會。」

「爲什麼？」

「我以前和貓又打過幾次，它們的特徵是……」

當狹霧正在說話的時候，巨貓突然發出一聲怪叫，紅霞回頭一看，正好看到它撲向自己和哥哥的方向。

「……速度非常快。」

「咦？」

紅霞聽到鏗的一聲，又轉頭看向哥哥，結果看到貓又浮在半空中，她不禁驚訝地圓睜雙眼。紅霞的動態視力已經算是相當優秀，她卻完全無法追上身旁這隻妖魔的動作，貓又就像瞬間移動似地，突然出現在狹霧面前準備撞向他，而剛剛聽到的金屬聲是狹霧擋住貓又攻擊的聲音，代表狹霧能夠看見妖魔的高速移動。

看準貓又落地的瞬間，狹霧立刻揮出旋舞，旋舞呼地劃破空氣，而貓又馬上以有如瞬間移動般的速度回到原先待的地方，也就是十公尺外的十字路口中央。

大概是自己的攻擊被擋下，貓又發覺對手並不好對付，因此發出低吼盯着狹霧，遲遲不敢發動第二波攻擊，紅霞則是趁這個時候詢問狹霧：

「哥、哥哥……你看得見它的動作嗎？」

「不，我根本看不見，更何況我的視力可是差到必須戴眼鏡矯正，我怎麼可能看到紅霞沒辦法看見的東西呢？」

「可是哥哥，你剛纔不是擋住它的攻擊嗎？」

「沒錯，今天的實戰讓你學的就是這個。」

「咦？」

狹霧回瞪着貓又，並且對紅霞如此說道：

「不能只用眼睛捕捉對方的動作，要感覺對手的氣息。」

「……氣息？」

「嗯，物體移動時會留下各種痕跡，例如踩在地上的腳步聲或是空氣的流動，所以要經常運用除魔師特有的第六感，即使眼睛看不見，這樣應該多少能夠跟上妖魔的速度。」

「……就算你突然這麼說……」

「…………唔！？」

走廊上都是傭人的屍體，狹霧雖然很想爲每個人誦經超渡，但是他以找出散發妖氣的來源爲優先，他將旋舞舉在身前，小心地往裏面前進。

而從青年左側看到的是……

狹霧短暫地念誦經文後，便起身走向主屋。

並且用不帶感情的口氣平靜地問道：

狹霧和紅霞轉身面向貓又，然後狹霧露出苦笑詢問紅霞：

「放心，紅霞一定沒問題，而且你做不到的話，我會很傷腦筋的。」

紅霞嘆了一口氣，一邊搓揉疼痛的手腕，一邊退到狹霧後方。自己自始至終都是負責支援，所以不站在哥哥身旁而待在後面會比較恰當。

「……爲什麼？」

兩人這時早已將家裏的事拋諸腦後，他們認爲未來也能像現在這樣繼續除魔，並且過着和平的生活。他們做夢都沒想到，抵達此處前非常擔心的事居然會成爲現實，此時家中正在上演慘絕人寰的悲劇。

狹霧的眼神則是變得冷冽無比，彷彿正在盯着潛伏在家中的妖魔似的。他從袋中抽出旋舞，並且對紅霞說道：

紅霞解開手印，將雙手撐在膝蓋上不停喘氣，正當她不斷深呼吸想要恢復冷靜時，頭上突然出現一道溫暖的觸感。她抬起頭，看到狹霧站在自己面前，而頭上感覺到的觸感就是他的手。

手上傳來的疼痛感讓紅霞皺起眉頭，但是她的小臉隨即染上驚訝的神色，因爲貓又出現在她剛剛站的位置上。

「有聽到嗎！？」

呼吸恢復平穩的紅霞站直身子，並且將狹霧的手撥開。

「哥哥……拜託你一開始就說清楚。」

「……來囉。」

狹霧的右側霎時有如時間停止般，只見貓又保持跳躍的姿勢定在半空中，不過時間並沒有真正停止，只要仔細觀看，就可以發現貓又正在凝結的空氣中微微掙扎，想要掙脫咒術的束縛。

「嗯，說得也是……反正不怎麼好玩。」

「你在做什麼？」

青年轉過頭，那個人正是狹霧再熟悉不過的兄長——紀詠時雨，青年的眼瞳中散發出燦爛的紅色光芒，他的衣服前面則是沾滿鮮血而染成鮮紅色。

狹霧突然停下腳步，而紅霞似乎也察覺到異狀，原本談天說笑的開懷笑容跟着染上驚愕的神情，兩人同時望向家門的方向。

貓又的爪子劃過空氣。當它知道攻擊被躲過時，隨即無聲無息地消失身影，之後出現在兩人的身後伺機而動。

「我還沒辦法……而且就算從妖氣判斷對手移動的地點，也還有時間差的問題……」

狹霧用力地拉開紙門，門板發出響亮的撞擊聲，而怪聲的來源就在眼前。

紅霞立刻回頭看向前方，看到擺出起跑姿勢的貓又突然消失不見，紅霞感覺到有陣微風以及黑暗的氣息拂上臉頰，紅霞下意識地將〈氣〉集中在腳上跳向旁邊，但是她在狹窄的巷道里彈跳的氣勢過猛，結果紅霞的右手重重地撞上牆壁。

「別說那麼多……快點收服它啦！這傢伙還滿有力氣的……！」

紅霞伸出雙手，結成不動明王的劍印——她將左右手同時翻向內側，拇指與食指相扣成圈，其餘三根手指則保持直立，接着開始施展咒力。她一面感應貓又的妖氣，一面注意不讓它逃走。

狹霧踏進充滿血腥味的門口，一邊注意不要踩到兩人的屍體，一邊穿着鞋子踏進家中。

也不可能馬上辦到吧……紅霞不安地再度看向前方。

「不準再說可是，它要發動攻擊囉。」

「不過，第二次攻擊就能跟上它的速度，這樣已經很厲害囉，差不多可以動手抓住它了。」

「這是在你回來前的消遣。」

「你待在這裏……以防萬一，記得用隱形法把自己的氣息藏起來。」

當狹霧到達典丹車站時，站內正在播放下午五點的音樂。時值六月下旬，天色仍然像是白天般明亮，因此不容易判斷正確的時刻，狹霧和紅霞雙雙在有如白晝的天空下一邊閒聊，一邊踏上歸途。

「我們回家吧。」

就在兩人轉過轉角即將看見家門時……

只見狹霧莞爾一笑，立刻又恢復成正經的表情，然後隨着呼出一口氣刺出旋舞，動彈不得的妖魔被刺穿腹部，連哀號聲都來不及發出就立刻化成一堆沙子。

只見紅霞捂着嘴勉強忍住嗚咽，她的雙眸充滿震驚的神色，淚珠在眼眶中不停打轉。

狹霧首先看到三具屍體倒在庭院裏，那是所有傭人中最熟悉的三人，因爲他們負責侍奉自己和紅霞。

說來奇怪，狹霧並沒有相當震驚的感覺，或許是路上看到太多屍體使得感覺有些麻痹，抑或是當他沒有感覺到半絲靈氣的時候，就已經隱約預料到會有這種結果，連狹霧自己都不敢相信，他居然能夠冷靜地辨認那是誰的側臉。

紅霞雖然因這句讚美而臉紅，不過聽到最後這句話後，馬上又搖搖頭說道：

「你的手還好吧？」

狹霧的心跳開始加速，他用手按住胸口，另一隻手則是放在門把上。就在此時，他聽到房內傳出某種「滋嚓、滋嚓」的聲音，此種聲響就像是心臟跳動般相當規律……

狹霧對時雨的詢問恍若未聞，只是緊緊盯着那對身爲妖魔的證據……就是彷彿會蠱惑人心的紅色瞳孔。

大門前的拉門完全敞開，有兩個傭人倒在門檻邊。根本不用加以確認，狹霧知道他們已經死亡，而身上一樣也有被銳利刀刃砍過的傷口。

「……嗯。」

狹霧邊說邊摸着紅霞的頭，這是他誇獎妹妹時的習慣，紅霞總是無法分辨哥哥是認真還是開玩笑，雖然被哥哥摸頭的確會感到很高興，不過對今年即將十四歲的少女來說，多少還是會不好意思。

紅霞認爲對方會在咒術完成前逃走，這樣就等於白費功夫，狹霧則是以不解的表情問道：

「嗯？可是，應該要先預測它會從正面還是從側面進攻吧？」

有名青年背對狹霧跪坐在大廳中央，那頭綁起來的黑髮和紫色夾克似曾相識，青年明明知道狹霧已經走進大廳，但是他仍然沒有回頭。

紅霞雖然還有話想說，最後還是作罷。

「那傢伙的動作很快吧？所以如果不設法封鎖它的行動，就算我怎麼加快速度發動攻擊，都沒辦法打中它。」

紅霞紅着臉，用不悅的語氣發出回應。

理解狹霧話中的含意後，紅霞不由地大喫一驚，連忙回頭看着狹霧。

「所以你要感覺氣息觀察對方的動作，再從動作推測對手即將移動的位置施展咒術，因爲咒術的有效範圍很廣，就算預測的地方有些偏掉也沒關係。」

狹霧並不是要紅霞對遠處移動的貓又施展咒術，而是要她算準貓又攻擊的時刻下手。

青年終於停下動作，隨後站起身子。

狹霧環視四周，三人似乎都已經魂歸西天，他不由地稍微鬆了口氣，如果除魔師成爲怨靈而無法成佛的話，實在會讓人不勝唏噓。

聽見哥哥比平常還要嚴肅的口吻時，紅霞突然回過神看向表情認真的狹霧，邊點頭邊拭去眼淚。

（反正哥哥總是話只說一半……）

狹霧蹲了下來，伸出顫抖的手闔上他們的眼睛，三人的身體早已失去溫度，就像是不會睜開眼睛的石膏像似地。

「場地狹窄的時候，記得確認躲避的位置再行動喔。」

「嗯……好強烈的妖氣……」

「嗯。」

狹霧的話剛說完，貓又就消失蹤影。紅霞緊緊跟着妖氣的動向，視線最後停留在狹霧的右側。

「…………」

接着，兩人發現家中完全感覺不到人的靈氣，只有妖氣卻感應不到靈氣，這代表……

紅霞並沒有回答，已經哭成淚人兒的她顯得有些茫然若失，於是狹霧趕緊用力搖晃她的肩膀：

這股妖氣並不是從靈體轉變的妖魔，而是從晦暗陰氣中誕生的高級妖魔。

「那傢伙每次都會在身邊出現，所以不用考慮這麼多吧？」

「……咦？」

狹霧從青年左右兩邊的腋下發現他的面前躺着某個物體，從右側看到一雙人腿，隨着短刀落下，腿就會向上彈起數毫米。

「意思是叫我封鎖住它的行動嗎～～！？」

「可以請你住手嗎？既然我已經回來，你就不會無聊了吧？」

「好厲害，沒想到紅霞只要一次就能成功。」

狹霧伸手撫摸紅霞的頭，試圖讓她冷靜下來，隨後便奔向家裏，這時他連開門都嫌麻煩，於是直接翻牆進入家中。

「我、我辦不到啦……連哥哥都打不中的妖魔，怎麼可能會被我的咒術打中呢？」

「那瑪苦三曼達．拔雜拉丹．康！」

即使如此，狹霧還是帶着追悼的心情在三人的耳邊唸誦經文。

「可是…………」

「……嗚！」

今天這三個人應該是共同處理工作，而他們會陳屍在此處，有可能是剛踏進家門時就被殺害。

「你做得很好。」

「…………」

「很好，真是個乖孩子，記得在這裏乖乖等我回來喔。」

狹霧將旋舞收進布袋裏，然後邁步前往公車站，紅霞則是和他並肩而行。

「呼……呼……」

更駭人的是，他們的眼睛裏充滿痛苦、恐懼與驚愕的神情，三個人的臉孔都扭曲得不成原形，彷彿能夠聽見他們臨死前的吶喊。在他們瞪大的雙眼中，宛若即將被擠壓而出的眼珠已經失去光芒，就連汗水都能反射光線，但是三人的眼睛卻是毫無生氣，表示他們已經命喪黃泉。

狹霧沿着佈滿血跡的走廊向前行走，最後在某扇紙門前停下腳步，門後是大廳，就是從這裏散發出讓紀詠家晦暗不已的妖氣。

「……我沒事。」

狹霧瞭解妹妹的考量，於是帶着微笑重新面向前方。

背影似曾相識的青年繼續揮下短刀，而且用耳熟能詳的聲音回答：

在三個人的身體周圍有灘血泊，每當有風吹過，就會揚起小小的波紋，使得三人的倒影模糊不清，並且散發出有如鐵鏽的獨特腥臭味。身體佈滿被銳利刀刃砍傷的痕跡，被砍得破爛不堪的衣服也染上鮮血，從衣服的破洞中隱約能夠見到傷口中顯露出血肉及內臟，在陽光的照射下透出雪白的光芒。

「唉……都是因爲你太晚回來，結果父親大人的肚子已經爛成一團囉……你要看看嗎？很噁心喔！」

狹霧則是笑着點了點頭。

「這、這怎麼可能……難道大家都……」

「…………！」

狹霧稍微活動因極度緊張而有些僵硬的身體，雖然雙腳不停顫抖，但還是走近倒在地上的三人，當他靠近屍體後，眼前的景象讓他忍不住想別開眼睛。

「…………」

他從青年的左側看到一張嘴巴半開的男性側臉，那是父親晴一，父親的側臉也和腿部一樣隨着短刀落下不停彈跳，不忍卒睹的狹霧則是將視線轉回青年的後背。

青年的左手似乎正在用力壓住某個物體，而右手則是不斷重複舉起放下的動作，他的右手握着刀柄裹着藍布且似曾相識的短刀，「滋嚓、滋嚓」的粘膩聲響在大廳裏不停迴響。

「……我已經親身得到教訓了。」

「……哥哥。」

兩人的第六感都感覺到從家中散發出來的妖氣，而且黑暗及冰冷的程度和先前收拾的貓又根本無法相比。

「大哥，你變成妖魔了嗎……？」

「……嗯，有個傢伙說這樣會提升力量，所以我就叫它幫我竄改靈魂，雖然我不太清楚到底是怎麼回事。」

「竄改……靈魂？爲什麼你要這麼做？」

時雨宛如聽到蠢問題似地露出嗤笑。

「那還用問……當然是爲了殺掉你。」

「爲了……殺掉我？」

「沒錯……我是多麼想要殺掉你……想到無法自拔……自從兩個禮拜前輸給你後，我就情不自禁地想殺掉你……」

有如相信自己即將實現願望似地，時雨陶醉地如此說道。聽完親哥哥充滿殺意的自白後，狹霧總算了解。

（唉……我就知道。）

自從兩個禮拜前贏過時雨的那天開始，他一直很擔心會發生這種事情，就是因爲害怕發生這種後果，狹霧纔會隱瞞自己的實力。

「爲什麼你要把父親大人……還有其他人殺死？」

「爲什麼？因爲他們都想要除掉我。」

時雨帶着理所當然的表情這麼說道。

「老實說，我只要能殺掉你就好，不過仔細想想，我已經變成妖魔，而他們是除魔師，所以兩者水火不容，見面當然會拼個你死我活。」

「…………」

狹霧已經不知道該說什麼了。

時雨將左手伸入懷中，並且反手握住取出的夕暗，以右手正握沾滿父親鮮血的曉暗，然後擺出左半身向前的架勢。

接着出聲催促狹霧：

「來吧……既然我們是敵人，那就不需要手下留情，盡全力互相殘殺吧。」

「………………大哥……！」

這腳重重地踢中狹霧的胸口，使得凝聚於此的〈氣〉立刻潰散，狹霧被高高地踢向空中，他的身體在空中劃出一道拋物線後，無法採取落地姿勢而以背部着地。

狹霧則是化成灰燼，完全沒有留下曾經存在於此的痕跡。

而幸運的是，時雨因相信自己是最終的勝利者而降低警戒心，所以只把注意力放在狹霧身上。

在一片黑暗中，狹霧感覺到熱氣正在靠近自己，意識便跟着掉入更爲深邃的深淵中。

紅霞先讓狹霧躺在榻榻米上，再從收納櫃裏拿出棉被，然後讓他在鋪好的棉被上躺平，接着確認狹霧體內殘留的〈氣〉，幸好他身上擁有除魔師的血脈，因此還存有足以承受治癒術的〈氣〉。

「…………！」

看到時雨衝向自己時，狹霧馬上跳向旁邊。

在體力用盡前，需要設法封住他的行動，因此必須先攻擊腳。幸好他不像白天的妖魔擁有與生俱來的速度，還是必須像人類一樣運〈氣〉，沒辦法隨時高速移動。

（……好快！）

「再打下去只會越來越無聊，乾脆把你解決掉吧。」

旋舞輕易地被夕暗架開。

但是隨着時間拉長，他的表情越來越難受，因爲時雨的速度和威力都與選拔儀式時大相逕庭。判斷砍擊方向會逐漸磨損心神，抵擋攻擊的體力也漸漸減弱，手臂更是痠痛無比，失去握力的手有幾次都差點握不住旋舞。

狹霧專心地衝過滿地死屍的走廊，他的目標是門口，對拿着六尺有餘的棍棒作爲武器的自己來說，如果在空間狹隘的屋子裏打鬥，別說是獲勝，就連自由活動都不可能，要是不把場地移到室外的話，只會成爲待宰的羔羊。狹霧爲了增加勝算，而在狹窄的走廊上拼命狂奔，他感覺到時雨如同嗅到獵物氣息的野獸般緊追在後。

鮮血從傷口緩緩滴落，狹霧感覺到體內有個堅硬的物體，在痛覺出現前，一股讓人起滿雞皮疙瘩的寒氣襲上他的心頭。

狹霧根本沒有力氣開口，光是挪動即將無法移動的手臂就已經用盡全力了。

「嗚！」

狹霧瞬間感覺到時雨的氣息出現在身後，於是及時回過頭用旋舞擋下曉暗。

「…………！？」

紅霞的身上開始冒出紅色的光暈，接着結合成爲數道光的絲線緩緩地飄向狹霧，輕柔地包覆住他的身體。

「哥哥……我現在就治好你喔……」

紅霞勉強張開緊閉的眼睛，一邊大口喘着氣，一邊檢查狹霧的身體，受傷的地方都已經不留痕跡地完全痊癒，包括兩臂的刀傷、折斷的肋骨以及腹部的刺傷。

「……喀啊！」

好不容易看見被夕陽照亮的門口時，狹霧立刻朝大開的拉門縱身一躍，正當他越過倒在門檻上的屍體時，頭上突然傳來一道聲響。

隨後，只見曉暗宛若蟒蛇般迅速接近旋舞。

況且，眼前還有更重要的事正在等着她。

「…………！」

狹霧只好收回原本打算低掃的旋舞，改爲向右移動擋住夕暗，但是曉暗這時也逐漸逼近。

只要在防禦的瞬間擊中他的腳，或許就有勝算——狹霧在短時間內思考完畢，又重新握緊旋舞，見到此狀的時雨便收起笑容，壓低腰身做出起跑的姿勢，接着有如憑空消失般疾奔而出。

火焰逐漸減弱，然後有如從惡夢中甦醒似地忽然消失，現場只剩下焦黑的地面和失去主人的棍棒。

狹霧用摻雜悲痛及憤怒的聲音呼喚兄長，然後將旋舞舉至正面，準備和時雨展開第二次的決鬥。

「不錯嘛……和留在這裏的廢物們果然不一樣。」

「不過這樣纔對……否則就沒有意思了。」

她在空中交錯雙手，豎起食指、中指以及無名指，再用拇指扣住小指結成軍荼利明王的手印，然後開始唸誦真言：

「…………」

「……什麼？」

「不過，你的體力也差不多到極限了吧？你的動作變得很遲鈍囉！」

時雨的宣言讓狹霧的思考瞬間停擺，時雨從左右連續發動攻擊，而狹霧又是在千鈞一髮之際擋住，但是完全來不及對應從下方踢來的右腳。

狹霧只能被迫進行防禦，無論是從上下抑或是左右的砍擊，狹霧都巧妙地以旋舞抵擋。

「太慢啦！」

時雨露出滿足的表情看着跪在自己面前的弟弟，然後向後一躍。發覺兄長遠離自己的狹霧抬頭一看，時雨正和那天一樣將兩手在身前交叉，口中開始唸誦真言。

紅霞小心地抱着狹霧走進傭人們居住的別院裏，雖然將裏子和兩名服侍狹霧的傭人放置在原地讓她很過意不去，不過眼前還是以治療哥哥爲優先。

在時雨沉下腰擺出架勢的剎那間，狹霧率先衝向前方。兩人相距大約有十公尺，但是他只跨出兩大步就來到時雨面前刺出旋舞，但是時雨只是微微側身避開攻擊。

垂直劃過空中的閃光掠過狹霧的左上臂，他忍住手臂傳來的疼痛跳到庭院裏，又在地上翻滾數圈，等到力道減弱後，再以手撐地停止滾動，然後以半跪的姿勢挺起上半身。

（時雨大哥變成妖魔了……）

這個有如奇蹟般的咒術，正是在密教咒術中最強力的治癒術——『軍荼利明王延命招魂法』。只要對方的〈氣〉能夠承受治癒術的話，不管何種傷勢都能馬上康復，可說是全世界的祕術中最高級的治癒術。

紅色的波浪將狹霧吞噬，不斷往地面擴散，看起來就像是被夕陽照耀的海面般耀眼。

這點不用他提醒，狹霧也心知肚明，所以必須趕緊拉開距離恢復體力。

「很不錯嘛！狹霧！真沒想到你能撐到現在！」

「喝！」

狹霧的右上臂被砍中，他在拉開距離的瞬間僅用眼球瞄向傷處，雖然稍微滲出血，但是跟左腕一樣都只是皮肉傷，並不會影響使力。

紅霞看向時雨剛剛邁步走出的大門，然後轉頭看着躺在地上陷入昏迷、但是還有微弱呼吸的另一個哥哥。

（……關鍵在腳上。）

時雨和狹霧的視線瞬間交錯，只見時雨咧嘴獰笑忽然從狹霧面前消失，接着從天花板傳來一道踩踏聲。

時雨由衷說出稱讚的話語，但是狹霧並沒有任何反應，而是站起身擺出右半身向前的架式，將旋舞夾在腋下，再把集中到腳上的〈氣〉分別運行到四肢。

（……他打算繞到後面！）

他平舉旋舞，時雨由上方揮出雙刀，有如鼓棒般落在旋舞的中心，兩人間傳出沉重的金屬撞擊聲以及強烈的衝擊力道，承受這股衝擊力道的兩臂頓時傳出痠麻感。

狹霧還來不及抽回旋舞，便迅速地往左跳開，只可惜爲時已晚……

「……嗡．巴雜拉．薩達．恩加苦。」

「……必金南．恩達拉達．康曼！」

狹霧抬起不停顫抖的頭看着兄長，發現時雨正眯起那雙血紅眼眸，並且露出殘酷無比的笑容。

到目前爲止，狹霧都是勉強察覺對手的氣息，然後在千鈞一髮之際驚險地躲開攻擊，但是到底能躲到什麼時候呢……如果對方持續以如此驚人的速度發動攻擊，他沒有自信可以持續閃躲。狹霧回想起先前在走廊上的情景，萬一硬生生挨下攻擊，就算不是被刀刃砍傷，隨便一拳一腳都能夠讓自己爬不起來。

現在的狹霧根本沒辦法唱誦『明咒』抵消火界咒或是閃避，他已經做好『死亡』的心理準備，一面聽着時雨唸誦火界咒的真言，一面迷迷糊糊地思考。

時雨慢慢地將刀拔起，站起身跨過屍體走到門外。

（……不站起來就會被殺掉。）

狹霧的策略完全無法奏效，在擋下攻擊時找機會根本是天方夜譚，只要擋下單邊的刀，時雨就會用另一把刀攻擊，完全找不到反擊或是拉開距離的空隙。

（……就是現在！）

時雨似乎想表示自己還有餘力，並沒有馬上趁勝追擊，只是露出不懷好意的笑容看着狹霧。狹霧趕緊利用這段空檔思考，試圖找出最有勝算的方法。

「…………」

曉暗則是深深地刺進腹部。

時雨急速飛奔，也許是眼看勝利唾手可得，因此他只使用狹霧的視力能夠追上的速度移動。

狹霧將向前突刺的旋舞直接橫掃，讓時雨向下彎身躲閃，再隨着橫掃的姿勢迴轉旋舞攻向下方的時雨，時雨則是向後跳開躲開這發攻擊，無法止住力道的旋舞前端插入地面，挖出一個巨大的坑洞。

狹霧拿着前端指向地面的旋舞繼續衝向前，當時雨進入旋舞的攻擊範圍後，立即向上一挑，就在旋舞即將擊中下顎時，他往後仰身閃過這招，然後帶着微笑消失蹤影。由於時雨的速度太快，狹霧只能從異樣的氣息中感覺到他從右側迂迴逼近。

紅霞一看到負責服侍自己的裏子倒在門前，她差點就想抱住屍體放聲大哭，但是她咬着牙根忍住情緒專注地看着兩人的戰鬥，準備伺機救出狹霧。就在時雨的火界咒完全吞沒狹霧時，紅霞將〈氣〉集中在腳上飛奔而出，只用兩步就衝到狹霧身旁，並且在最危急的時刻將他抱離火海，最後再回到巷子裏設下隱蔽結界。一連串的動作前後只花費三秒鐘，連修行時都不曾出現過此種紀錄，因此也讓紅霞忍不住有些喫驚。

想到這邊時，狹霧立刻用肩膀撞破右邊的紙門，門上被撞開一個大洞，狹霧也跟着滾進大廳隔壁供客人使用的房間裏。

「嗡．阿米利提．恩哈達……」

時雨並沒有讓狹霧得逞，他用左手反握夕暗往狹霧的胸部水平一揮，如果這刀沒有防禦的話，肯定會是致命傷。

傷口有如拔掉栓子似地不斷湧出汨汨鮮血，狹霧將旋舞丟開，以同樣發出顫抖的雙手死命地壓住傷口試圖止血。

蹲在地上的狹霧隨即跳起身，朝着右邊的紙門一撞，這個紙門是房內呈直角的另一個出口，於是他連人帶門地跌在走廊上，這時時雨也拉近距離，狹霧根本來不及閃避攻擊。

狹霧不予理會手臂上的痠麻感，依照計劃用旋舞掃向時雨的腳……

時雨揮動交叉的雙臂，身前的熊熊烈焰化爲火紅的波浪襲捲而來，只要被那道紅色波浪吞沒的話，身體不用一秒就會變成灰燼。

透過雙刀間的空隙，只見時雨的紅色雙瞳顯露出笑意。

狹霧將雙腳筋脈間運行的〈氣〉暫時集中至雙臂，硬是把時雨推回客房，接着又把〈氣〉運回腳上往走廊疾奔。

（…………總覺得……好累喔……）

時雨一邊繼續揮砍，一邊開心地笑道：

紅霞開始觀察狹霧身上的傷勢，發現左右手臂各有一處淺淺的刀傷，接着她撫摸狹霧的胸口，確定已經斷裂的肋骨有兩根，而腹部深及腸子的刺傷則是致命傷，至今仍然大量出血，狀況可說是刻不容緩。

時雨拔出曉暗，失去支撐的狹霧頓時無力地跪倒在地。

狹霧幾乎只能憑着身體的反射動作進行防禦，他將大部分的意識集中到自己所擁有的技能——棒術、格鬥術與咒術上，努力找出突破現狀的方法。

「……唔！」

（大哥，你就這麼痛恨我，恨到想讓我屍骨無存嗎……？）

直到確認時雨的氣息已經遠離而無法辨認後，紅霞總算鬆了口氣，然後解開隱形印。當隱蔽結界消失時，紅霞壓低身子從別院的陰暗處現出身影。

狹霧以銳利的眼神盯着大門，時雨剛好從天花板上落地，同樣半跪在地板上，而揮空的雙刀就這樣插在傭人的屍體上……

（只要趁他專心防禦的時候……）

紅霞閉起眼睛，有如用盡體內所有〈氣〉似地將咒力施展至極限。

那是能夠造出火海的咒術——火界咒的真言。

紅霞的額上滲出幾滴細汗，一口氣將真言唸到最後，只見包覆狹霧的紅光突然變得刺眼不已，隨後便消失蹤影。

房間中央的茶几被狹霧撞飛，身後的紙門也被砍碎，狹霧轉過頭，發現一道影子從有如玻璃般碎裂的紙門中飛奔而出。

狹霧竭盡全力舉起旋舞想要迎戰時雨，但是……

紅霞雖然不想相信，但是那雙紅眼無庸置疑地是妖魔的象徵，現在的她只能接受這個事實。

「那瑪苦．沙喇巴．達達迦提拔苦．沙喇巴……」

一想到自己化成灰燼的模樣，狹霧突然全身放鬆往後倒下，然後深深地閉上眼睛，他連保持清醒的力氣都早已用盡。既然命數已定，那就沒有必要再強迫自己保持清醒了。

別院裏一片寂靜，沒有任何打鬥的跡象。紅霞猜想主屋現在應該是難以想象的悽慘情景，於是將治療地點改到這裏，看來這個決定相當正確。她脫掉鞋子走進屋內，然後隨意挑個房間。

紅霞原本按照狹霧的吩咐設下隱蔽結界躲在小巷子裏，但是當她聽見庭院裏傳來刀劍相交的聲音後，便緊張地坐立難安，於是她使用隱蔽結界包覆自己並走進家中。

「認爲室內戰鬥只會更加不利，所以迅速移動到室外……在這種情況下，你的腦袋居然還有辦法轉得這麼快。」

狹霧不停地喘息，剛剛並沒有咳出血，所以應該沒傷到內臟，但是保護這些器官的肋骨應該已經斷掉好幾根了。

『對生命的執着』讓狹霧強忍住胸口的劇痛撐起身體，不過，光憑這點還是無法改變結果。身體必須用旋舞支撐才能勉強站立，現在的他根本不可能擋得住時雨的攻擊。

但是，就因爲它的效果近似奇蹟，相對地必須付出龐大的代價。

（……太好了……雖然我是第一次使用，不過看起來很成功……）

紅霞確認過狹霧的身體狀況，並且鬆了一口氣後，便撲通地倒在哥哥的身旁。

兄妹在別院的小房間裏雙雙陷入昏迷狀態，時間仍然不停流逝，並沒有等待兩人甦醒的時光便緩緩地到達隔天早上。

親生哥哥不斷用雙刀刺進自己的體內——狹霧想要從這場惡夢中努力掙脫而突然驚醒。

「…………」

首先映入眼簾的是陌生的天花板，狹霧確定這裏不是自己的房間，於是他轉動眼睛觀察房間內部開始點點滴滴地掌握現況，發現裝潢和主屋完全不同，這裏應該是傭人們住的別院，再由透進窗戶的陽光判斷現在應該是白天。

而最後也是最重要的事，就是自己似乎還活着，於是狹霧試圖撐起上半身。

（……咦？）

他發現自己無法使力撐起身體，他閉上眼睛檢查身體內部，才發現自己的〈氣〉根本所剩無幾，難怪會動彈不得。

「呼………………」

狹霧使用特殊的呼吸法從大氣中吸收〈氣〉，等到身體能夠運用後，總算用兩手用力挺起上半身。

「…………」

狹霧稍微檢視自己的身體狀況。衣服和昨天一樣，只是多出好幾個洞與幾灘血跡而已，而兩臂的刀傷、折斷的肋骨以及被刺穿的腹部都奇蹟似地痊癒。

（不對……我應該被火界咒燒死了……）

狹霧開始搜尋先前的記憶，回想昏迷前所看到的火海，如果身陷其中的話，應該不只是灼傷這點程度的小問題，而是整個人化爲灰燼。

（我爲什麼會……）

正當狹霧怔怔地看着自己的掌心時，他發覺身旁傳出細微的呼吸聲，於是轉頭察看……

（啊……）

眼淚差點奪眶而出，因爲世上只剩下這個唯一親生妹妹——紅霞正躺在身邊，當他看到小自己兩歲的妹妹的香甜睡相時，狹霧便恍然大悟。

「那就好，你處理得還滿周到的……真不愧是下任當家。」

「…………」

他靠近紅霞的耳邊，溫柔地笑着說道：

「…………」

「……好。」

狹霧利用第六感探查附近的氣息，雖然周遭還有些許時雨的妖氣，但是本人似乎不在這裏。

「謝謝你……紅霞……」

和除魔課保持往來也是當家的衆多工作之一。決定狹霧是下任當家後，晴一曾經帶他拜訪除魔課，接電話的人似乎也還記得這件事，因此當狹霧報上姓名後，對方立刻向他問好。狹霧說明事情的來龍去脈，然後請他們處理家人們的遺體，而對方剛開始不太敢相信這件事，不過很快地就恢復平靜，並且接受狹霧的請求。

狹霧看着妹妹的側臉輕聲如此說道。但是，她會過來救自己，就代表她已經看到倒在庭院裏的裏子，紅霞以前和她十分親近，看到屍體時應該會受到相當大的打擊。

將事情經過聽完後，宗司的表情相當嚴肅，然後又和剛剛一樣點頭說出「……嗯」。

宗司仍然保持一貫的回答，然後轉頭看着紅霞的睡臉。

「話說回來，紅霞是因爲幫你治療纔會用掉體內的〈氣〉吧？所以你現在應該會貧血吧？要不要順便幫你輸點血？」

狹霧不禁對外表冷靜卻很容易心慌的自己露出笑容，然後按住眼鏡調整自己的情緒。

但是……

宗司只是點點頭說着「……嗯」，然後拉兩張靠在牆壁上的摺疊椅放在病牀邊，招呼狹霧坐下。

雖然沒有信心打敗兄長，但是這並不影響他的決心，如果他不出面解決，又有誰能代替他打倒時雨呢？

行走三十分鐘到達醫院後，狹霧看見醫院門口有幾輛計程車，因此有點後悔當初自己爲什麼沒有叫計程車。

「什麼嘛……原來只是因爲體內缺乏〈氣〉造成的昏睡……」

『目前是由我處理所有事務，紀詠先生……請問您是管理鎌澄市的除魔師嗎？』

宗司打開門走出病房，走在後面的狹霧則是決定不再回首，反手輕輕地將門關上。

狹霧原本以爲是傭人接聽電話，因此不免有點驚訝而晚幾秒說出姓名。

宗司開玩笑地如此說道，狹霧卻笑不出來。

如果想要有效率地從大氣中吸取〈氣〉，就要像剛剛使用特殊的呼吸法，不過自律呼吸也同樣可行，所以他打算讓紅霞繼續沉睡，直到她吸收足夠的〈氣〉後自然就會睜開雙眼。不過，狹霧最後還是決定帶她到認識的醫院打點滴，這樣就算睡着也能幫助〈氣〉的吸收。

（……大哥。）

宗司則是帶着笑容從椅子上站起身。

『軍荼利明王延命招魂法』——狹霧首先想到這個咒術，於是他連忙確認紅霞身上殘留的〈氣〉，發現她似乎還留有保持心臟跳動的〈氣〉後，狹霧才放下心中的大石頭。

「我早就對您說過了。」

狹霧回到別院的房間，背起還在熟睡的紅霞離開家裏，由於他用單手拿着旋舞，所以光是讓紅霞躺在背上不滑下來就花了不少功夫。

「我能瞭解你的心情……但是，目前最重要的事是逮到時雨吧？只靠你單獨過去的話，多半隻是白白送死而已，這樣『紀詠』家會成爲沒辦法解決家務事的世家，『紀詠』就會因此成爲笑柄，你想讓紅霞跟着你一起變成衆人的笑柄嗎？」

原來是紅霞拯救身陷火界咒中且瀕臨死亡的自己。

究竟是使用何種治癒術才能完全治好瀕臨死亡的自己呢？

「…………」

話筒中傳出一道溫柔的女性聲音，頓時讓狹霧緊張的心情緩和不少，他忍不住開始想象對方應該是個大美人。

「只靠你應該沒辦法打贏時雨吧？你有贏過他的方法嗎？」

「家裏的情況怎麼樣？還有你打算怎麼處理遺體？」

「……到底發生什麼事？」

「我過來這裏之前，已經向警察聯絡過請他們代爲保管了。」

「……總而言之，既然她還有呼吸，不用做什麼事應該就會自動清醒……不過，你都特地把可愛的紅霞帶來這裏，我幫她打個點滴吧。」

「……嗯。」

「……其他除魔師？」

說完後，他抽回放在紅霞頭上的手，並且繫緊脖子上的白色領帶，有如感受妹妹的體溫似地握緊她贈送的禮物，然後站直身子，伸手拿起靠在牆上的旋舞走向房門。

就這麼放着不管的確有點可憐，而且屍體有可能會因天氣炎熱開始腐爛。狹霧暗自盤算在出門前先聯絡警察局的除魔課處理，並且在走向主屋的途中瞥見地面的焦痕。

（那麼，他會跑到哪裏……？）

「雖然不知道對方會不會答應，我還是和『星之宮』聯絡看看，然後我會說出一切實情請對方幫忙。」

「您、您好……我是紀詠家當家的兒子，我叫做紀詠狹霧。」

心事被宗司一語道破，使得狹霧無法回嘴，宗司則是忍不住搖頭嘆道：

「……家兄變成妖魔了。」

狹霧搖了搖頭拒絕宗司的提議。他認爲只要喫點東西就會自然恢復，而且他很排斥讓別人的血進入自己的體內。

以後該怎麼辦呢？一想起昨天發生的事，狹霧不禁對未來有些迷惘，他發現自己專用的咒法器『旋舞』橫躺在焦黑的地面上。

狹霧在藍天下、焦土上向自己發誓，然後緊握着旋舞走向主屋。

「事不宜遲，你可以用辦公室的電話試着聯絡看看。」

狹霧懷着生疏的感覺回到房間換好衣服，再將旋舞收進布袋中，然後依照平時處理除魔工作時的習慣，拿起手機和皮包便離開主屋。

狹霧雖然很想再讓紅霞小睡片刻，但是眼前還有許多事需要處理，實在沒辦法再繼續蹉跎下去，於是他將手搭在紅霞的肩頭上。

太陽高高地掛在天際，天氣和昨天一樣既悶熱又晴朗，而三名傭人的屍體仍然倒在庭院裏無人處理。

「紅霞。」

「……紅霞？」

兄長身爲除魔師卻走入魔道，甚至對家族進行屠殺，因此同爲除魔師及受害親屬的自己絕對不能放過他。

「嗯……是的。」

『星之宮』是以陰陽術爲主流的除魔師，狹霧實際上並沒有見過這個家族的人，他曾經聽父親說過『星之宮』的實力能夠比擬『紀詠』家……不，或許還要更強，尤其現任的當家據說是家族史上數一數二的佼佼者。

「……但是……即使如此，我還是非做不可，我有完成這件事的責任……」

狹霧在走回別院的路上撥電話給除魔課，雖然這個單位名爲除魔課，卻不負責擊退妖魔和怨靈，而是出現非人爲的案件時負責聯絡『紀詠』等除魔師家族，以及保管被害者的遺體或清理案發現場等等，簡單說就是政府聯絡國家除魔師並且負責善後的單位。

「我不是很清楚，因爲這是你爺爺告訴我的……他以前對我說過，在關東能夠和『紀詠』分庭抗禮的家族只有『星之宮』家。」

（可是，現在必須趕快行動……）

「說什麼傻話，『紀詠』家的血脈還沒有斷絕，只要你有這個心，重建並不是很難的事情。」

身旁的狹霧完全忘記自己在別院時驚張兮兮的模樣，冷靜地對醫生如此說道，宗司則是「咳哼」地以咳嗽掩飾自己方纔的驚慌失措。

狹霧揹着紅霞走到櫃檯前，並且請服務人員尋找祖父的老朋友，這位朋友同時也是和紀詠家很有淵源的精神科醫生。這位白髮蒼蒼的醫生急忙趕過來，他連事情經過都沒聽狹霧說完，就將在大廳椅子上熟睡的紅霞抱到個人病房。

主屋裏安靜無聲，濃濃的血腥味四處飄散，雖然這裏是自己從小到大生活的地方，現在卻萌生一種陌生的感覺。

宗司語帶試探地如此間道。狹霧沉思半晌，便懷着壯士斷腕的心情沉重地說道：

狹霧頓時無法回答，因爲他沒有任何對策。在昨天的戰鬥中，時雨不但沒有露出疲態，而且沒有使出全力，現在的狹霧根本想不到方法對付他。

「你接下來有什麼打算？」

狹霧拾起旋舞，並且有如確認堅硬的觸感似地緊緊握住，原本因貧血而顯得失神的眼睛突然變得相當銳利。

（我必須找到他……然後親手把他殺掉……）

狹霧站起身，在跟着宗司走出病房前，他先停下腳步摸了摸紅霞的頭，如果『星之宮』答應幫忙的話，自己應該就不會再回到這裏……

狹霧邊喊邊搖，但是紅霞並沒有醒過來。

「您好，我姓紀詠，不好意思突然打擾您。可以請星之宮的當家或是負責接洽工作的人聽電話嗎？」

這位高齡醫生——門倉宗司將筆燈收進白袍胸前的口袋裏，嘴裏還不停抱怨狹霧大驚小怪。

「既然一個人沒把握打贏，那麼就找其他除魔師幫忙吧？」

狹霧又稍加用力搖晃，然而她仍然沒有清醒的跡象。

醫生讓紅霞平躺在病牀上，然後就像是爲昏迷狀態的患者看診似的，他循序檢查呼吸、脈搏以及瞳孔，全部都確認過沒有問題後，他才放心地嘆了一口氣。

「…………」

當他覺得事有蹊蹺的時候，狹霧忽然想起一件最重要的事。

（……話說回來，紅霞一直都還在呼吸吧？）

可是狹霧用手抿着嘴猶豫片刻，如果要請別人助一臂之力……

「謝謝，不用麻煩您了。」

「紅霞，我要走囉……我會好好努力，讓你醒來的時候不用再操任何心……」

狹霧將雙手交握，並且將額頭靠在手上，只用嘴巴勉強擠出聲音，宗司則是有點擔心地提出一個建議：

狹霧簡略地向他說明昨天下午的慘案。說到竄改靈魂的部分時，宗司雖然露出難以置信的表情，最後還是接受事實。

轉頭看向狹霧的宗司突然欲言又止，並且盯着他的臉端詳片刻，似乎察覺到他的身體有點不舒服。

「『星之宮』……您是說那個『星之宮』嗎？」

狹霧看着妹妹的睡臉，然後點頭說出「說得也是」表示同意。

狹霧沉思片刻，隨即又想起要先去醫院，就在他正準備從棉被上站起身時，他突然感到一陣頭昏目眩，由於先前腹部大量出血，當然會引起貧血現象。

當對方問他接下來的打算時，狹霧只回答「我會想辦法」後就掛掉電話。

『……喂，您好。』

「嗯，你們不是還有其他同行嗎？例如……聽說『星之宮』家擁有相當強大的力量……」

『果然沒錯。您好，我是星之宮家當家的妻子，我叫星之宮澪。』

「……快點起牀，紅霞。」

「我要找到家兄，然後以除魔師以及全族倖存者的身份殺掉他。」

「……嗯，你放手去做吧。」

狹霧抬起頭看着宗司的側臉。

「除魔師家裏的人變成妖魔，所以你認爲家醜不可外揚嗎？」

「我們走吧。」

「……好的。」

狹霧重新打起精神，不管眼前亂冒的金星勉強挺起身體。他走出房間，並且經過鄰近的大門來到外面，必須先回房換下這身血跡斑斑的衣服，不然走在路上肯定會引人側目。

「我們家只剩兩個人，成爲當家根本沒有意義。」

宗司搔了搔白髮，又補上「不過，你還有事情得先解決吧……」這句話。

『紀詠……狹霧……』

電話另一端的人——星之宮澪身爲星之宮現任當家的妻子，她有如確認名字是否無誤似地反覆唸誦數次，然後又『嗯……』地發出苦惱不已的聲音。

「那個……？」

『啊……不好意思。請容我確認一下，你應該是男生吧？』

「咦……是的……」

『果然沒錯，那我就叫你狹霧囉！因爲你自稱的語調聽起來很秀氣，我還以爲你是個聲調比較低沉的女孩子呢！』

「…………」

看來她剛剛正在猜測自己的性別，纔會發出迷惘的聲音。狹霧不禁在心中懷疑，這麼慢條斯理的女性真的是號稱擁有頂尖除魔實力的『星之宮』當家的妻子嗎？

『狹霧……嗯，真是個好名字。』

「是喔……謝謝您的稱讚……」

口頭上道謝的狹霧仍然半信半疑，不過澪和緩的口氣就到此爲止，當她再次開口時，已經恢復成符合當家妻子形象的嚴謹語調。

『那麼，請問你有什麼事呢？』

「那個……其實是這樣的……」

狹霧將事情經過以及兄長的爲人，甚至將他與家人的關係毫無保留地全盤托出。

『原來是這樣……真的很遺憾……那麼，你希望我們協力追捕變成妖魔的哥哥吧？』

「是的……可以請你們協助我嗎？」

「沒問題，我們當然會幫忙……」

狹霧不禁大爲感動，當他正準備開口道謝的時候……

『……因爲我們剛好正在處理可能與你哥哥有關的案子。』

狹霧聽到澪說出這句話，便將剛要說出口的謝詞吞回肚裏。

「那麼，我先出發前往閒奈了。」

狹霧大聲地打斷澪的話，然後澪則是隔着電話用充滿困惑的語氣解釋道：

站在身後旁聽的宗司簡要地如此間道。狹霧將寫有手機號碼的紙片收進口袋，然後轉身對宗司說明：

『……我知道，他們好像是管理閒奈市的除魔世家吧？』

狹霧點頭如此說道。閒奈市位於鎌澄市北邊，『禱丘』家就是管理這個地方的除魔師家族，他們以神道系咒術爲主，實力據說只稍微劣於紀詠家。

『沒關係……我纔要對剛剛引起你的誤會先說聲抱歉，可是閒奈正好就在鎌澄旁邊，而且同樣是除魔師世家慘遭滅門，所以這樣會讓人很容易懷疑吧？』

『那麼，我就先向女兒說明你的事，記得在閒奈和她會合喔！』

『那個……我剛剛應該只說『可能』吧？你先冷靜一點……先跟着我張開手做個深呼吸，吸氣……吐氣……吸氣……吐氣……心情有沒有比較舒服？』

「……請問這句話是什麼意思呢？」

『等你抵達閒奈後，就麻煩你和我們的人會合……對了，難得遇到同是本家的子嗣，就麻煩你和我家女兒會合吧！』

「嗯，交給我吧。」

由於不能對一片好意的澪說出真心話，狹霧只好含糊地回應表示瞭解。

狹霧的心裏雖然不服，卻也只能承認對方所說的話，察覺狹霧心事的澪又以明朗的口氣說道：

狹霧慢慢抬起頭，並且拿起靠在一旁的旋舞。

「……您說的很有道理。」

心中突然湧出一股不祥的預感，謝意也隨着消失殆盡。

「……嗯，我知道了。」

狹霧並不打算洗清時雨的嫌疑，他只是不想讓『紀詠』家被繼續醜化而已。

掛上電話後，狹霧忍不住大大地喘了一口氣。

「好，自己小心。」

『總之，你要不要過去閒奈看看呢？先確認那股妖氣是不是你哥哥的氣息，也許就可以洗清他的嫌疑喔！』

「我沒事……剛剛真的很對不起，我居然對您大聲嚷嚷……」

狹霧當然沒有照做，沒有人會隔着話筒跟着做深呼吸吧？不過聽見澪毫無緊張感的聲音後，自己的確有點冷靜下來，於是他回答道：

宗司點了點頭，這時狹霧突然在他面前端正站姿，並且深深地鞠躬。

狹霧將自己的手機號碼告訴澪，也記下『星之宮御影』的手機號碼。

澪說出『沒錯』表示同意後，接着又開始敘說：

「…………」

「非常謝謝您……」

狹霧在宗司的目送下走出辦公室，然後離開醫院。

『那個『禱丘』家在昨天晚上發生滅門血案，根據現場……也就是他們的住處留下的妖氣判斷，犯人可能是妖魔或者是被妖氣附身的人類，今天早上我們接到來自國家的委託，所以現在打算派出有空的人調查……』

『狹霧，你聽過『禱丘』家嗎？』

「您的女兒？」

「『星之宮』答應幫忙，另外還有閒奈發生一件可能和家兄有關係的案子，所以我要過去閒奈一趟，確認到底是不是家兄犯下的案子。」

「好的，我知道，謝謝您的大力相助。」

「談得怎麼樣？」

宗司盯着狹霧片刻，隨後便一如往常地點頭說道：

「……我不在的時候，就麻煩您照顧妹妹了。」

「請、請等一下！爲什麼會和家兄扯上關係呢！？」

『沒錯，她叫做御影。我告訴你她的手機號碼，等你抵達閒奈再與她聯絡，我也會先向小影……咳哼……先向御影說明清楚，如果我有事也可能會聯絡你，所以可以麻煩你告訴我電話號碼嗎？』

「……好的，沒問題。」