中場

夕陽把城市照得紅通通的。

東方要塞都市肯斯頓──

大戰中的英雄──身兼駐軍司令官與領主的古達尼斯戰死後，士兵們也失去了鬥志。

迦梅德帝國的魔導機兵太強了。

而且還有六架。

利菲里亞軍開城投降，帝國軍佔領了肯斯頓市。

士兵與居民們被趕到了西邊的廣場上。

帝國軍進駐東邊的廣場，魔導機兵就停放在那裏。

操縱者們皆非人類。

軍團長愛拉是擁有狐耳狐尾的地精。

其他人也都是被歸類爲獸人的少女。

其中一架紫色塗裝的魔導機兵座艙內走出一位少女。

她同爲紫色的秀髮長及腳踝，頭上長着尖角。

是鬼族（ogre）。

在下方守候的女僕衝上前去遞出軍服。剛下魔導機兵的她形同一絲不掛。

鬼族少女穿好軍服，撩起紫色長髮。

──這時，她發現有人接近，銳利的眼神瞬間化爲柔和的笑容。

「辛苦了，愛拉！」

「嗨，米格塔。彼此彼此啦。」

從紫色魔導機兵內出現的鬼族少女是米格塔機兵長，朝這邊走來的地精少女則是軍團長愛拉。

「米格塔……別說了……」

「……傳魔導技師，叫他們修復銀之亞爾傑諾斯。」

米格塔的嘴角溢出血漬。

「遵命！」

隨從敬完禮正要離開時，德里安當普叫住了他。

「愛拉大人，您的鼻子……」

德里安當普的視線落向腳邊。

「是！」

「啊──……愛拉軍團長，妳的故鄉……叫什麼來着？」

一名大肚男帶着部下走了過來。

「下一個或許就是適合人選啊。」

「我完全沒問題的！」

「對不起，屬下不該弄傷皇帝陛下託付的重要機體。」

「誰……命令妳開口了？」

德里安當普一腳踩在她的後腦勺上。9;

德里安當普猛踩着愛拉的頭，同時像突然想到什麼似地說：

砰地一聲，德里安當普揮拳毆打米格塔的臉。

司令官離開後，少女們同時湧上前扶愛拉起身。

他是迦梅德帝國的魔導師，也是進攻軍的司令官。

艾蓮娜本想開口說些什麼，不過米格塔舉起單手製止了她。

「絕對……沒有這種事情！」

「……屬下冒犯了。不過戈爾迪諾斯……至今都沒有適宜的人選……受試者全都被吞噬了。」

這會兒他才把腳從愛拉頭上挪開。

「嗚咕。」

「嗚！？」

「妳在說什麼啊？我怎麼可能讓妳這麼做。」

「……」

鮮血啪嗒啪嗒滴個不停，在黑色軍服上留下了紅黑色的污漬。

德里安當普停下腳步。

米格塔擋在她前面的手也顫抖了起來。

「由於神經部位受損，目前正停放在次元境界之中。」

愛拉跪了下來。

「請等一下！」

愛拉的肩膀不斷打顫。

「謹遵您的旨意！」

「我來吧！」

「！？」

「嗯……要塞都市……唔……照計劃拿下了呢。」

「是、是因爲……陛下……宅心仁厚。」

「請您三思啊。一旦失去了愛拉軍團長，恐怕難以照計劃攻下目標。」

撇開公開場合不說，私下見面的時候，兩人總是無話不談。

然而愛拉卻低下了頭。

愛拉和米格塔斂起表情，併攏腳跟行禮。

「等一下。順便叫探索者從洞裏出來……得找出那個纔行……」

「……損傷？大概是上了年紀的關係，聽力好像變差了……老夫好像聽到……損傷兩個字？」

艾蓮娜倒抽了一口氣。

「……小鬼……妳對老夫有意見嗎？」

米格塔低下了頭。

雖然種族和階級不同，兩人卻是好朋友。

「不對！這次作戰計劃本來就很勉強。都已經分散戰力追擊殘餘敵軍了，竟然還要進攻！而且只靠近身戰裝備的亞爾傑諾斯！」

「喔？妳的意思是……對付只有鐵槍和木弓的利菲里亞王國軍……還能賠上一架魔導機兵？」

莉卡挺出雙手。

「不，我沒料到妳能在日落前趕到呢。真不愧是米格塔。」

米格塔搶先艾蓮娜一步開口說：

「不過……魔導機兵只有六架？《銀之亞爾傑諾斯》怎麼了？」

白色光輝籠罩住愛拉的身體。傷口止血了。

「好吧……軍團長一職就維持現狀吧。」

「妳……該不會企圖謀反吧？」

莉卡和其他人都深知軍團長的實力。利菲里亞王國軍也不像德里安當普所說的那麼弱。

「喔喔……不過，沒有了魔導機兵，妳也只是只臭野獸罷了……」

「要試試《金之戈爾迪諾斯》嗎？」

「不過這次是我的失誤。」

其他人正準備抗議的時候，米格塔搶先回答了。

德里安當普轉身背對她，對隨從下令。

紅色液體在地面上暈染開來。鮮血從愛拉的鼻孔滴落。

愛拉回答。

愛拉等人明明身穿黑色軍服，他穿的卻是白色，細部還綴有金飾。

「妳忘了皇帝陛下的仁慈嗎？區區獸人……何以能在神聖的帝國領土內苟延殘喘！？」

「恕屬下僭越！我們六個人會彌補亞爾傑諾斯的空缺，還請您從寬處置！畢竟愛拉軍團長是不可多得的指揮官人選。」

德里安當普咬牙切齒地說：

「真、真是非常抱歉……」

「對不起，愛拉。拖到現在纔跟妳會合……」

「明明妳已經很累了……」

「嗚。」

「謝謝您！」

除了負重外，腳踩在頭上時更帶來劇痛。愛拉的頭骨內側嘎吱作響。

「他來了。」

「其實……我自己去向那髒東西報告就好了……」

「請您高抬貴手！放過村裏的人吧！」

「骯髒的野獸！能取代妳們的人可多得是呢！！」

「那是賠罪應有的態度嗎？」

男人名叫德里安當普。

「是損傷沒錯。真是非常抱歉。」

「頭……太高了！」

愛拉的臉被負重壓到地上，發出扣的一聲。

「至少得比主力部隊早到嘛。」

「不是的……不，真是非常抱歉！」

†

啪嗒啪嗒，其他人從休息處跑來。莉卡和艾蓮娜也一臉緊張地列隊站好。

那是個壯年人類，眼睛被遮蓋在金屬板底下。

重裝騎兵的腳步聲逐漸接近。然後──

「嗯，鼻骨斷了吧。別擔心……這點小傷一下子就治好了。」

「不過關於未經准許發言一事……妳可得負起責任喔，機兵長。老夫判妳……鞭刑一百下。」

「既然如此！妳爲何讓陛下失望？」

「啊啊，對了……有架魔導機兵無人駕駛呢。」

德里安當普執拗地追問：

「咕！？唔！？」

艾蓮娜流着淚說：

接着愛拉望向米格塔。

「抱歉。」

「別放在心上。這樣總好過妳任憑那個瘋狂魔導師擺佈啊。」

「金之戈爾迪諾斯嗎……傳說中最強的魔導機兵……」

「太可笑了！那根本就是處刑臺嘛！」

「嗯，多虧妳出手相救。」

向米格塔致上謝意後，愛拉環顧在場的夥伴們。

樹精莉卡正爲她施展治癒術。

「嗚嗚嗚嗚嗚──」

紅褐髮色的艾蓮娜眼淚撲簌簌地流個不停。因爲她的個子較矮，看起來就像個哭得抽抽搭搭的小孩。

「嗚……愛拉大人……」

駕駛灰色機體的芭奇怒不可遏。雖然這次剋制住了，不過她是個性最衝動的人。

種族則爲狼人（werewolf）。

芭奇以右拳重擊左掌。

「可惡！要不是因爲故鄉的人都被當作人質了！」

綠色的貓又──沙耶年紀最輕，還是隻小貓。平常她總是面無表情、沉默寡言。有時候連夥伴都搞不懂她在想什麼。

不過沙耶現在顯然很難過。她垂下三角耳，眼眶裏含着淚水。

「…………」

黃色的拉米亞──朵哈是軍團的主力成員，下了魔導機兵後，感覺她的心仍有一半留在機體裏。

據說──她跟魔導機兵太契合了。

「愛拉，妳能活下來真是太好了。又有飯可喫了。」

即便在現在這種狀況下，朵哈臉上依然帶着淺淺的笑容。

「……是啊。」