中场

利菲里亚王国历二八四年六月六日——

王城格兰迪欧斯受到被称为《Seven Wall》的七面城墙环绕，而王城深处有间候见室。

凡是要觐见国王的人，都必须在此依序等候。

即使是他国的王者也不例外，因此这里选用的物品都很豪华绚烂，借此宣扬利菲里亚王国的国威。

黄金茶壶摆在水晶桌上，地板与柱子以大理石砌成，墙面覆盖带有刺绣的丝绸，天花板则描绘着巨大的众神图。

利菲里亚王国曾与魔王数度交手，并成功击退对方，因此此处也摆有许多与英雄相关的物品。

房间内——

国家骑士艾莉西亚·克里史黛拉，静静地伫立。

巨大的镜面，倒映着她的身影。

一般觐见者必须卸下所有武器，但艾莉西亚贵为国家骑士，拥有佩剑的权力。

这代表她备受信赖，发生任何事情时，一定会站在保护国王的一方。

然而，考量到她可能不慎携带伴随咒术的物品，因此随身物品都经过严格的检查。

从法德拉市回来的路上，她遇到了恶劣的天气与骑士团的袭击，导致到达的时间比预定还要晚。

她现在正排队等着觐见利菲里亚王国的国王。

房间里还有另外两位访客。

那是对年约四十五岁的人类男女。

他们身着华丽的服饰，一看就知道身分地位崇高。事实上，他们正是公爵夫妇，也是艾莉西亚的双亲。

艾莉西亚为了执行任务离开王都，回城后立即来到王宫，所以这次是睽违半个月与双亲的会面。

脸上蓄着讲究胡须的父亲，将手搭在艾莉西亚的肩膀上。

「担任国家骑士这么长的时间里，你表现得很好。」

想必这方面领主已经提出报告，因此她只能如实陈述。

「谢谢你们为我着想，抱歉让你们担心了。」

母亲开心地点点头。

「秉告陛下——古林伍德王国要求交出雪拉公主，并派遣军队进驻《湖东之森》，虽然没有表现出侵略的意图，但加尔弗德大人视军队进入领土为宣战的信号，击退对方后随即处决司令官——奇拉王子。精灵部队并未来到法德拉市，尽管《湖东之森》属于我国境内，不过或许没有必要杀害奇拉王子。这事件恐怕会使两国之间的关系陷入不明朗的状态。」

两人面带着自豪的笑容，目送着女儿离开。

房间门响起「叩叩」的敲门声，代表轮到艾莉西亚了。

这里是能够在出兵前夕，容纳大量将官的宽敞房间。

因此，加尔弗德的策略就是——隐瞒迪亚布罗的存在，未来遇到与他国或魔族的战争时，再私底下利用他吗？

天花板悬挂着豪奢的水晶吊灯，在蜡烛光线的辉映下，无数宝石争相闪烁。

王座非常气派，以大理石雕塑出的巨大椅子，镶着黄金与宝石，尊贵者一坐上这张椅子，立即显现出非凡气势。

——魔王。

看来，加尔弗德虽然曾试图消灭迪亚布罗，却对他的战斗力评价相当高。

这把剑是在法德拉市买来的。那里不愧为人族最前线的据点，这把剑虽然装饰不怎么样，砍起来的手感却是一流。

达尔修将双臂环抱在胸前。

艾莉西亚的视力原本是没问题的，都是因为没日没夜地埋头苦读，才会造成近视。

「这样啊。虽然我对你很放心，但你还是要切记别对陛下失礼。」

正因如此，艾莉西亚才会被派遣到该地。

然而，艾莉西亚不能强求国王。

「很好很好。」母亲满意地说。

达尔修开口：

接着，扬起虚假的笑容，走进觐见陛下的地方。

但是她仍巧妙地混入些许资讯——暗示国王应督促法德拉市领主收敛一点。如此一来，应该就能让加尔弗德的行动受到限制。

区区两名人类的头颅，这把剑绝对……

然而，艾莉西亚还是依言拿下眼镜，放进腰后的口袋里。

墙上挂着以红色为基调的国旗。

艾莉西亚走在红色绒毛地毯上，左手按住腰间的剑柄。

「嗯……你真的成为一位很优秀的人。能够面见陛下的女性少之又少，你现在的待遇源自于你的优良表现。你是我们的骄傲，今后也要为了国家，变得更加优秀、更加了不起才行。」

艾莉西亚笑容满面地低下头说：

达尔修张开双手说道：

父亲则放心地吐了口气。

「…………把书扔了？」

仍旧还是未知数。

「此人是位冒险者——加尔弗德大人的报告里，出现了这个人吗？」

问题在于他的军事才能。

†

无论是公爵家千金，或是国家骑士这个身分，都能够帮助她让魔王复活，所以她还无法舍弃。

「……国家骑士艾莉西亚·克里史黛拉，回归王都。」

「我会谨记在心，绝对不会做出有辱公爵家族之名的事情。」

现在的利菲里亚国王还很年轻。

「……这个拿掉比较好吧？」

连绒毛地毯都是红色的。

她还需要魔王。

为了让世界更美好……

没有眼镜的话，她就看不清他人的长相。尽管能够分辨陛下站立的位置，不过对两旁的大臣谁是谁就没辙了。

她在脑海里挥舞着剑。

「我知道了。」

「欢迎你平安回来，艾莉西亚·克里史黛拉。完成这项远途的任务，辛苦你了。」

她必须隐瞒的是其他事情。

达尔修身边站着六名左右的人类。

艾莉西亚嘴角微微上扬，露出优雅的笑容回答：

自他十二年前即位以来，从未发生过大规模会战。

「抬起脸来。」

「你房间里有些败坏思想的书对吧？即便我知道你对万物都抱持兴趣，可是……一些过激的思想，以及魔族传承等知识……就算不知道那些也能好好地为陛下工作对吧？」

——时机未到。

她从腰后口袋取出眼镜重新戴上。

「……『迪亚布罗』是什么来历？」

艾莉西亚当然十分了解他们。

对利菲里亚王国来说，魔王的动向远比其他问题更加重要且危险。

达尔修在内政外交上的表现无过无失，然而……

艾莉西亚不得不扮演一名温驯的女儿，以及认真的国家骑士。

都是将军、大臣等国家的重要人物。

「根据事前的报告，我国与古林伍德王国已交战过……把详情说给朕听听。」

想让魔王复活的话，障碍愈少愈好。像这种经历过惨烈战事、实力超乎人族的英雄，最好能够消失在法德拉市。

「……咦？」

「女性的脸上，怎么能有金属制品呢？」

坛上的视线全部投注在她身上，如果是寻常人面临这种情况，肯定会紧张到快要昏厥吧？

艾莉西亚走到坛前，止步于离王座大约八步的位置，接着跪下并低头开口：

——如果能砍下那两人的头，不晓得心情会多么畅快啊？

他要求的不是艾莉西亚的个人意见，而是作为王的耳目得来的情报。

经过允许后，艾莉西亚才抬头望向坛上。

「不，是专门搜集城镇情报的人传来的。」

想要驱逐腐臭丑陋的人族，单凭她的力量是不够的。

「微臣不敢当。」

这个国家本来就气候稳定，土地丰饶，连海产作物都供应无虞。

「嗯，你果然是完美的国家骑士，也是我们公爵家的子孙。如果你是男孩就再好不过了……不，近期就帮你选个适合的对象吧。如此一来，我们公爵家的地位就更稳妥了。」

「我们是为了你好。」

「关于你房里那些恶心的书……」

艾莉西亚再次向双亲颔首行礼。

她似乎见不惯女儿带着眼镜。

「啊，这是……」

然而，要怎么表达端看艾莉西亚的决定。

母亲仿佛为了确认般将视线投往父亲身上。

她已经砍过十名左右来袭的法德拉市地方骑士，剑刃依旧毫发无伤。

「嗯……」

母亲指了指眼角。

达尔修的眼神锐利，但说不定只是因为他的情绪相当紧绷的关系。

「所以我们帮你丢掉了。」

「谢谢您的称赞，父亲大人。只要想到为国家奉献是至高的荣誉，就不怕辛苦与疲惫。」

第六代利菲里亚国王——达尔修·山德勒斯，今年将迈入三十七岁。

父亲点点头，露出温和的笑容开口：

原来如此——艾莉西亚暗忖。

「父亲大人，母亲大人，失礼了……」

达尔修询问道：

「都是为你着想啊！」

如果加尔弗德特地向国王报告『此人十分危险』，结果国王下令『把他抓起来』，他恐怕会很头痛。

魔族大军逼近法德拉市，冒险者们在乌尔克桥头堡击退对方的消息，已经传到王都了。

他不能让国王知道，自己竟然『打不赢』区区一名冒险者。

数根柱子顶住挑高的天花板，墙壁都相距得很遥远。

「……那我先拿掉。」

艾莉西亚仍需要现在的身分。

他想藏起迪亚布罗的想法，与艾莉西亚恰好一致。

——别看我这样，我脸上可是有很多张假面具的。

面对双亲时，她是乖巧认真的好孩子。

面对迪亚布罗一行人时，她则换上人道主义者的面具，假装以助人为己任。

艾莉西亚真正的目的，就是复活魔王，歼灭人族。

因此，她必须包庇迪亚布罗。虽然他现在似乎站在人族这一方，但日后魔王的心性说不定会觉醒。更何况，她发现蕾姆体内可能藏有魔王，或许蕾姆就是让魔王复活的关键……？

所以她必须想办法转移国王的注意力。

「秉告陛下，确实有位名叫迪亚布罗的冒险者……不过微臣不认为他是个需要注意的对象。」

「不是有传闻说他击退了一○○只魔族吗？」

「那次是多亏法德拉市众多冒险者同心协力，才击退了魔族，更何况迪亚布罗只是个《元素魔术师》。」

在利菲里亚王国里，谈到魔术师势必会联想到《召唤士》，《元素魔术师》太过弱小，不值得一提。

达尔修当然也有此认知。

「……喔～所以只是单纯的谣言而已吗？」

「法德拉市里有许多亚人出没，他们散布的消息未必都是真的。」

「原来如此。」

王都里的人打从骨子里蔑视亚人。

尽管达尔修的性格高洁，对待众人的态度平等，但是价值观仍难免与周遭人相仿。

只要将这件事归于亚人间的传闻——他就不会相信有强得超乎常识的元素魔术师了吧？

艾莉西亚相信，这次的觐见会以『法德拉市无异常』的结论告终。

然而，达尔修出乎意料地执着。

可以的话，她不想与圣骑士扯上关系，因此，艾莉西亚很想赶紧离开这个场所。

面对国王与大臣时，她已经准备好了数种说词，以应付对方怀疑她『其实希望魔王复活』。同时，她也交出了漂亮的成绩，借此避免自己遭到怀疑。

而且预言的内容还是『魔王复活』！

达尔修一边摊开羊皮纸书简一边点头。

此外，他们嘴里说着『我们是依神的意志，判断谁是魔王崇拜者』，但实际上，不过就是依圣骑士的独断与偏见下判断。

艾莉西亚顿时感到一股寒意笼罩背脊。

「当然，法德拉市已经做好万全准备，不仅英雄加尔弗德身边配有一万名精锐，那里还有大量的冒险者，甚至拥有大规模结界。就算魔王真的即将复活，他们也应该能够在王都的主力部队到达前，争取足够的时间才对……」

「谢谢陛下为微臣着想，可是，只要是为国家奉献，微臣就不会觉得疲累。请下令吧，陛下。」

但是，策动大军必然会耗费庞大预算，因此掌控国库的大臣认为必须从长计议。

值得庆幸的是，圣骑士的人数不多。相较于全国有一○○○名以上的国家骑士，圣骑士仅有十三人。

映入眼帘的，是一名气势宛如刀锋般锐利的男子。

神族之首的神与魔族之王的魔王长年交战，最后，神打败了魔王，将其撕碎，并将碎片封印起来。

其他臣子也纷纷提出意见。

只要让对方起了点疑心，等待她的就是毫不留情的拷问。即使她有信心不透露半点口风，却无法抹除身心将遭破坏的不安。

「彼那仙大人有什么预言吗？」

若反驳的方式稍有差错，被对方怀疑她是魔王崇拜者的话，艾莉西亚就会暴露在危险中。

教会的权力极大，大主神官的权力甚至足以与国王抗衡。

因此，就连国王身边的大臣，也不想与他们扯上关系，很怕被他们盯上。

他不会因为这点疑虑就大举出兵。

这方面的立场与军队、国家骑士无异。但是，他们侍奉的对象不同。

艾莉西亚对这种事情，丝毫不感到心痛。

「嗯……原来如此，辛苦你了。」

但萨多勒却说出了很不得了的话：

「很好。朕有你这样的部下，堪称历代最幸运的国王。好，这件事情就交给你了——艾莉西亚，再次前往法德拉市，找出魔王复活的征兆吧！」

血腥味扑鼻而来。

利菲里亚王国信奉着『古代之神与神族』，这股力量确实地支撑着人族的生活，甚至出现不少治疗方面的奇迹。《丰穣的祝福》实际发挥了效果。

现在明明不是战争时期，却在觐见时穿着铠甲……？

「原来如此，这是前所未有的具体预言呢……」

「嗯，你刚完成远途的任务，本想让你休息一阵子……」

也就是说，人类、精灵、矮人、草原妖精与豹人族，都是神族的后裔。

「克里史黛拉阁下一听到魔王复活的预言，就决定亲自过去处理，这等奉献精神真是太伟大了！」

大臣们也纷纷向圣骑士致意，嗓音里甚至透露着些许畏怯。

「……您对村民们做了什么事？」

「这……」

†

神族将受到祝福的大地送给人族后，回到了天上。

男子脸上却顶着与这身战时装扮极不相衬的和善笑容，跪在艾莉西亚身旁。

他身着绋红色板金铠甲。

「嗯，他在三天前预言『西边城市有魔王复活的预兆』，说到西边城市，应该就是法德拉市了吧。」

「但是，如果那座城镇疑似存有这样的情况，最适合前往的应该是我们圣骑士。所以请将法德拉市的任务，交给在下处理吧！」

艾莉西亚低喃道：

据说从前这个世界上拥有神族与魔族。

尽管他洗掉了身上的鲜血，却仍散发出深入骨髓般的血腥味。

大主神官是教会中地位最高的人。

某位将军主张，既然魔王有所动静，就必须投入主力部队。

同时携带着数把剑，腰侧左右各佩两把，背部背了两把，共计六把长剑，另外还有固定在皮带上的短剑。

艾莉西亚费尽千辛万苦才能压抑满腔的欣喜，避免喜形于色。

即便他没有明确地回答艾莉西亚，不过圣骑士的手段都差不多——无非拷问与虐杀。

「是啊，尽快拯救魔王崇拜者，是我们圣骑士的使命。虽然最初因为在南方村庄找不到可疑人物，费了一番工夫，但是在下一心遵循着神的心意……最后快速地协助了所有村民。」

众多亚人当中也有名为混魔族的族群，据说他们是混有魔族之血的人类。

「……彼那仙……」

这是金属铠甲的声音吗？

因此吾等人族，赞颂、敬畏从天上守护人族的众神，祈求现世与死后能够得到救赎。

但是，他似乎想做好事前的准备。

如果圣骑士想用对待南方村庄的方式处置法德拉市，他是绝对不能坐视不管的。

他一递出书简，侍从就立即上前取走并呈给国王。

当她抬头，准备开口表示自己即刻出发时——

她的嗓音里充满着正义感与使命感。

「我听说您前阵子才被派遣至南方……回来得真早啊，萨多勒大人？」

圣骑士是『以武力代替众神，行使神的意志之人』。

「圣骑士萨多勒，在此呈上大主神官之信。」

「微臣领旨！」

——反正死的是人族，无所谓。

圣骑士侍奉神明，依照教会的指示行动。他们遵循的不是法律，而是教义。

如果为了重大事件征收重税，将会造成民不聊生的状况。

但是，明确的预言会提高魔王复活遭阻止的危险性，这样的事态已经发生过不少次。军队或冒险者会阻断魔族的仪式，或是在魔王正式复活前将他重新封印起来……

「我拯救了他们，一个都不剩。」

「尽管这么做很失礼，不过……在下听见了国家骑士克里史黛拉阁下接获的任务。」

除了脚步声外，还伴随着金属碰撞的声响。

「……有什么问题吗？」

这是法德拉王国最普遍的宗教。

这么做的话会让艾莉西亚很困扰。

随着他步步接近——

只因那座南方的村庄传说有『魔王崇拜者』，结果所有村民都惨遭残酷的方式虐杀了吧。

他们讨伐的对象是魔族与其信徒——也就是期望魔王复活的《魔王崇拜者》。

艾莉西亚低下头。

「既然如此，请陛下派遣微臣再次前往法德拉市吧。这次为了尽早报告古林伍德王国的事件先行赶回来……不过既然出现魔王复活的预兆，微臣就有必要调查清楚，并阻止这件事发生。」

预算有限。假如随意浪费，会导致在真正有需求时预算不足。

虽然出现了预料之外的插曲，但结果仍符合她的计划。这让艾莉西亚很难掩饰内心的狂喜。

达尔修露出烦恼的神情。

对艾莉西亚来说，没有比这个更值得开心的事情了。

然而，圣骑士是个莫大的威胁。

人民是国家的根基，若人民富裕，国家就会强盛；人民贫困的话，国家离灭亡之日也不远。

她不由自主地回头。

但是这些方法对圣骑士不管用。

占星术是用来预测未来的重要能力，更何况还是国王御用的占星术师，准确率更值得信任。

即使对方是贵族或是富豪，只要遭判定为魔王崇拜者，就会遭受凄惨的拷问。

艾莉西亚往前踏出一步开口：

听到宫廷占星术师的名字，艾莉西亚不禁在内心咂舌，表情却未显露任何一丝情绪。

接着，又对因战乱而荒芜的大地，施予丰润的恩泽。并使用神族的血，创造出入族。

达尔修不是蠢货。

然而，她一时之间想不出拒绝的说词。

却听到背后传来沉重的脚步声。

「……谢谢称赞。」

达尔修重重地点头。

就算是被冤枉的，她也很难提出证明。更何况，艾莉西亚真的是希望魔王复活的魔王崇拜者，根本不晓得能够隐瞒到什么程度。

也就是说，圣骑士是守护教会权力的剑。

达尔修也露出为难的神情，无法立即同意这个决定。

尽管艾莉西亚心中想着——这家伙连觐见的顺序都不遵守还真是无礼，却没说出口。

「没错，属下认为法德拉市已经做好准备，不如该说，如果将战力全都投注在西方，王都本身的防御以及对他国的戒备，反而令人不安……毕竟，东方还有威莱尔圣国。」

剑柄系着锁链——那令人不悦的金属声响就源自于此。

不管如何，领主加尔弗德应该也不会放任这种事情发生。

他身为国王，必须避免事态演变成国军与教会起冲突。

列在重臣中最后方的年轻大臣，恭敬地低垂着头。

「陛下，恕我直言……」

「喔、喔喔，是诺亚啊？你有什么好办法吗？」

现在必须想办法让圣骑士闭嘴，至少，必须想出保护法德拉市的策略。

艾莉西亚不太了解这个名为诺亚的男子。

他似乎是近期在王宫里评价扶摇直上的年轻人，不只对政治与军事了若指掌，甚至在农业与药剂方面，都拥有深厚的造诣，据说他的提案曾经造成近乎整个国家的产业革新。

艾莉西亚知道他是基文侯爵家的养子，但是尚未调查出他的身世。

金发碧眼的诺亚，拥有毫无缺陷的俊美外形，脸孔俨然就像人工雕塑出来的。不过，他不仅没有冰冷的气质，还面带温和的笑容，看起来仿佛是个短发少女。

「……无论是国家骑士艾莉西亚阁下，还是圣骑士萨多勒阁下，都是值得信任的大人物。不如同时将任务委托给他们吧？」

「嗯，是让他们两人同行的意思吗？」

「既然双方目的相同，都是想找出魔王复活的预兆……如果能够同心协力，平安地解决问题就太好了。」

「……这主意不错。」

达尔修似乎很满意诺亚的建议。

既没有拒绝萨多勒的意见，也能够监视他的行为，避免他在法德拉市乱来。

唯有被硬塞这份监视责任的艾莉西亚，在内心里不断痛骂——

——这个叫诺亚的男人，是故意要陷害我呢？还是真心想压制圣骑士的行为？

达尔修正式下令：

「国家骑士艾莉西亚·克里史黛拉，朕最信赖的部属之一。朕将与圣骑士一同寻找魔王复活预兆这等重责大任交给她，相信不会有任何问题……如何？」

「克里史黛拉阁下，请赶紧做好出发的准备。出发时间就定在明早，你意下如何？」

「看吧，现在也是。你为什么要努力隐藏真实表情呢？你有什么不得不隐瞒的企图吗？」

「这样啊，真是抱歉！但在我面前请别这么拘束，我不会做出以貌取人这种蠢事的。」

「拯救……或许是如此呢……萨多勒大人……」

艾莉西亚极力忍住深深叹息的冲动。

「微臣将不负陛下期待，全力以赴。」

背后的大门阖上。

萨多勒恭敬地行礼说道：

「好的，这时间正好。」

唯一可以肯定的一件事，就是『麻烦又增加了』。原本顺利的计划，竟然杀出这么棘手的程咬金，她也只能认了。

「这是我第一次前往法德拉市。那里离旧魔王领地这么近，究竟会有多少魔王崇拜者呢……看来那里是座需要大量拯救的城市呢。」

「人的价值果然还是取决于内脏的颜色呢。」

「咦？」

「谢谢您。」

但是，长年为她遮掩真实情绪的这副假面，却做出苦笑的表情。

「……原来如此，我了解了。」

除非，教会原本就存心与国王作对……

「我怕露出惊讶或笑容，会让人觉得我很幼稚……所以身在王宫等正式场合时，都会尽力摆出严肃的神情。对无论任何表情都能够展现出凛然气势的萨多勒大人来说，这或许是从未体验过的事吧。」

「话说回来，克里史黛拉阁下的表情一直没变耶？」

如此一来，至少可以确定国王并没有打算舍弃艾莉西亚。国王对她的评价这么高，若旅途中遇到双方意见相左时，萨多勒也不能轻易地将她判断为魔王崇拜者。

艾莉西亚已经不知道该做什么表情才好，满脑子只剩下恶心的感觉。

艾莉西亚也低下头说：

这个男人是因为喜欢才杀人吗……她无法理解他的想法。

萨多勒仍保持着和善的笑容。

他的话让艾莉西亚产生一种——仿佛遭到尖锐刀剑刺入胸口的错觉，她甚至感到反胃。

她与萨多勒一起退出了觐见的房间。

「您讨厌人族吗？」

宛如贴在脸上般的和善笑容，忽然从萨多勒的脸上消失。

「…………咦？」

「怎么会？我最喜欢人了，甚至可以说是深爱他们，毕竟大家都是受到众神祝福的神族后裔。正因如此，我才更无法原谅魔王崇拜者。」

「能够与实力坚强又勇敢的国家骑士同行，让在下安心不少。在下向神发誓，一定会找出魔王复活的预兆，并彻底阻止这件事情。」

「怎么了？」