卷之六 神隱與隱之神

「——神隱！？」

命從後座上站了起來，發出了尖銳的聲音，正在開車的緋乃香帶着有點令人受不了的笑容轉過了頭。

「就是這樣哦，真的讓我很頭痛呢，老師。」

「這、你握着方向盤別回頭啊！還有別叫我老師！」

——神隱，是一種極其罕見的異象。如果不怕引起誤解，也可以說得極端一些，神隱是一種看不見的異象。

因此，當吾輩聽到緋乃香說出神隱這個詞的時候，就把命拉了過來。命那雙優秀的見鬼之眼，用來對抗神隱想來是一定能起到作用的。

不過……感覺這兩個人，關係變得好像有些微妙啊。好吧，這也不是吾輩能管的事。

「太可怕了啦，你這模樣，真的是太可怕了！」

「別說這種慪氣的話嘛，請告訴您下次參加活動的日期吧。我、肯定會去買的！已出的我都全部集齊了，準備要一口氣買上一整套啊！」

「夠了，現在你給我看前面！我說，算我求你了請看看前面吧！」

車子一半已經開到對面車道上去了，緋乃香轉過頭後把方向盤扭了回來。

此時對面駛來的車子鳴着喇叭驚險萬分地擦了過去。

……吾輩似乎明白了緋乃香爲什麼要開這麼昂貴的車。要不是其它車看到這輛車會主動避讓，單單今天就已經發生至少三起事故了吧。

「那、你差不多可以繼續把情況說清楚了吧。」

「……知道了啦。」

緋乃香哼了一聲，顯得有着不太高興地挽了挽黑色的長髮。

然後好像是重新調整了一下情緒，她那原本變得有些柔和的眼角又拉了起來，緩緩地說道：

「委託到我這裏的那樁事情，開端是在距今四天之前。市區內住宅街的某所小學裏的四個學生，幾乎在同一時刻“神隱”了，一切就是從這裏開始的。」

「有四個人嗎？這還真是相當嚴重的事啊。」

「是的。據說那些消失的孩子，是在放學後的傍晚時分，在附近的公園裏玩“捉迷藏”的。確定好了一個當鬼的孩子之後，其他孩子就一起藏了起來，同時喊了一聲『好了哦』的時候——忽然就消失了哦。」

「喂，什麼意思啊這些正殿偏殿的？」

「在找不出遺體的情況下，剩下的家人就會開始主張那個人是被住在河裏的龍神帶走了，或者那個孩子是被天狗抓住從斷崖上飛走了，你又會覺得怎麼樣呢？」

命覺得很疑惑，又一次在吾輩和緋乃香說話時插了進來。

「……是嗎。」

凜然的眼神，涼風般的清廉表情。

說着，緋乃香帶領吾輩和命走出了社務所，筆直地沿着通往神殿的走廊一路前行。

紮成了一束的頭髮乾淨利落地一直垂到了後背的中間，同時圍繞着緋乃香的氣質也爲之一變。

「哎呀，真是完美的改裝啊……這扮演的是哪個角色？」

——這種變化是櫻子無法做到的。這就是意識到了自己的使命與任務的荒津家長女，同仍未發現其與遊戲的延長有何區別的藤裏家現任家主的最大差距。

說着，她就走了進去。

「正是如此。我之前所說的那些，全都是那個孩子經歷的情況。那個孩子呢，說得好聽點是有個性，說得難聽點就是遲鈍了啦。所以他就沒有跟上另外三個人的腳步，自己慢了一些。然後由於還沒有藏好，就說了一句『還沒好哦』。」

「沒道理嗎……可是啊，沒有任何人看見吧。只要沒人看見那個人消失的情景，你又要怎樣去否定呢？——這和惡魔的證明一樣，是沒有辦法否定的事哦。既然找不出遺體來，就沒有確實的證據，所以你那常識性的意見永遠是平行線。因此被天狗抓走，換言之就是神隱這種可能性，是絕對無法消除掉的。」

即使她將難得的高級轎車的內飾毫無意義地改造成了御宅式樣，是這樣一個喪女※——但是一旦要完成自己的任務，自然就會切換好意識了。這纔是所謂的本職工作。

「你說什麼？」

「如果現在失敗了，引發神隱的妖物就又要被放出去了是吧。」

緋乃香脫下的緊身外套扔在了地板上，她已經換上了一身準備好的小袖和緋色袴裙。

「說老實話吧，我已經不知道該怎麼辦纔好了。那個孩子的背後開始滲透出了濃厚的氣息，對此，以我的能力是無法應付了。而結界的破壞，也已經只是時間的問題了哦。」

背後傳來了命不禁低聲發出的「嗚哇……」一聲。

「……正是如此哦。因爲正殿實在是不行，現在是在偏殿裏張開着結界。而目前就連我的結界，也已經只有在神前才能勉強防禦住了哦。」

……好吧，不過那個春子現在已經不在了。

——就是，隱之神啊。

「……原來如此，稍微有點明白了哦。」

「沒什麼可是。正如那有名的薛定諤的貓又一般，只要不打開箱子就不知道吾輩的生死。看不見的神隱是無法否定的哦。」

「確實如此啊。不愧是老師，我也是這麼想的。」

在結界之中，就說明引起神隱的某個災厄之物依然還在試圖接近那個少年。

不過『好了嗎？』這個聲音啊。

「這、喂！等一下啦，河邊和斷崖上放着的鞋子，你說的這些是——」

「根據捉迷藏的遊戲方式，就是要讓扮鬼的孩子找不到其他人的吧？」

「喂……難道，在神殿裏嗎？那個被附身的少年？」

「真是個煩人的傢伙啊……簡單地說啊，神殿指的就是那個整體，而其中祭祀神像的地方就是正殿，正殿對面是偏殿——就是說獻上供品的地方就是偏殿了。」

「就這麼回事了哦。是他的父母察覺到了他的狀態有些異常，在其他幾個孩子消失的那天晚上，他們找了很多門路，最後把那個少年帶到了我那裏。然後因爲那個少年背後確實有着無可置疑的妖物氣息，我就嘗試着進行了驅邪。可是——不行哦。我甚至無法看出來，那個附了他身的東西究竟是什麼。」

……在公園裏失蹤的孩子暫且不論，那個扮鬼的孩子逃跑完全是突發之舉。如果假設這是心存惡意的人策劃出來的拐帶案件，要在沒有任何人看見的條件下，在路邊抓住那個採取了毫無預兆行爲的孩子，就不太可能了。

聽了這話，命用手託着下巴「嗯——」了一聲，短暫思考了一下，然後，

「可是呀，照這麼說來連扮鬼的孩子也消失了，那麼最終就沒有人能看見這事了吧？」

然後緋乃香打開了從前殿通往偏殿的拉門，

「當我明白自己的能力無法應付的時候，也委託信用社調查這方面的情況啊。答案是——有的哦。雖然數量絕對不算多，不過大概從一週前開始，市區內就有好幾個孩子消失了。儘管這只是我的想像，但我覺得那些孩子一定也是玩了捉迷藏的吧。」

「那種事就算找不到也是一樣的啦……」

「從這裏開始就是在神前了，請務必保持謹慎。」

原來如此啊。哎呀哎呀，揭開表面一看卻不是那麼容易應付的事件啊。

「突然，公園裏的氣氛發生了變化，無論他怎麼大聲叫喊『別玩了啦』，也感覺不到朋友們的氣息，在這種異樣的氛圍下，扮鬼的孩子害怕不已，就朝自己家的方向逃去。然後就在逃跑的途中，那個孩子也消失了。——他沒有回到家裏哦，沒有回到距離公園只有短短几百米的家裏呢。」

「然後，接下去就說到正題了。其實呢——當時，還有另一個孩子在那裏哦。不是扮鬼的，而是藏起來的孩子呢。」

扮鬼的孩子會消失，應該是因爲他放棄了指定的任務吧。從他放棄了捉迷藏逃跑的那一刻起，那個孩子就轉移到了人——也就是要藏起來的那一方了。

緋乃香已然完全化身成了一個以清淨爲主旨的巫女。

「警察是怎麼處理的呢？」

「那麼，我來爲你們帶路吧。」

秋葉神社的社務所內。

如果以『好了哦』這種自然而然的回答來應對那個聲音，事情會變得怎樣是連想都不想試的啊。

「再補充完整一點的話，神社中最清淨、可供神明降臨的就是正殿，其次就是爲神明上供的偏殿，請這樣來記吧。正殿當然是不在考慮之中的，然而偏殿讓不淨的妖物進入，其實也是一種迫不得已的屈辱。我都已經被逼到這種地步了啊。」

命很不滿地還想說些什麼，但是吾輩覺得她太礙事了，就把她按回了後座。

「那麼，你說的那個看見了一切的少年，如今怎麼樣了？」

剛纔那種腆着臉嘿嘿笑的模樣不知到哪兒去了，如今只是站在緋乃香面前，就能感受她那肅穆的氣質，幾乎就要爲之所動。

「你事情還真多……麻煩的傢伙啊。——所謂擺放好的鞋子啊，就是神隱的痕跡。自古以來，有某人神隱的話，經常會在現場留下鞋子。混濁的河流邊，斷崖之前，人神隱的那些地方只有鞋子留了下來。」

「嗯？別太小看人了哦，這種程度的怪異事件，春子是有多少就能解決多少的啊。」

就是這樣哦，但緋乃香並沒有說出來，只是以沉默作爲回答。

因此將之判斷爲非人爲造成的異常事件——真正的神隱，是沒錯的吧。

「怎麼？你害怕了嗎？」

仍然保持着雙手合在腰前的姿勢，緋乃香苦笑了起來。

——在傍晚玩捉迷藏，就會被“隱之神”所隱去。

「哈啊？什麼嘛，不是準確地發現了事情的真相嘛。」

「總而言之，你的妄想也謹慎一點吧。」

剛纔還在的人，突然之間就消失了，這是極其典型的神隱傳說。

應該是吧。應該就是屬於那一類的妖物、怪物吧。

命忽的一下從駕駛席和副駕駛席之間探出頭來，加入了話題之中。

「就是說除了那四個消失的人之外，還有一個人。雖然這個孩子也參加了捉迷藏，卻並沒有消失嗎？」

從緋乃香的話中能夠得知，看到了一切的他並沒有回答『好了哦』，換言之，他仍然還處於“捉迷藏”的過程中。明明參加了捉迷藏卻沒有消失，他與那些喊了『好了哦』的孩子們的區別，就在於這裏了。

「這種地方哪有辦法找谷歌老師請教嘛。行了你就告訴我吧。」

「問得很好啊。沒錯，扮鬼的那個孩子是沒找到。——其實應該說，那個孩子也是消失的四個人中的一個，在那之後很快就失蹤了哦。」

「從那些少年消失的那天起，已經過去了三天，差不多已經是極限了。從昨天開始，那個孩子就說他好像聽到不斷有聲音問他『好了嗎？』。——明明周圍一個人都沒有呢。」

雖說這個傢伙要代替春子力量還有所不足，可凡事也要有個限度吧，算了，總應該有辦法的吧。

聽了這些，吾輩「唔嗯」輕嘆了一聲，卻突然被命捏住脖子提了起來。

「——還有其他人嗎？有沒有，其他玩過捉迷藏後消失的人？」

好吧，看過了那輛車裏的情形之後，就算不是命，其他人也會想要這麼說的吧。

就是說那個魔物也好妖物也好，仍然還在等待着，那個把他隱藏掉的機會啊。

「啊？什麼嘛，那麼沒道理的事。」

果然，緋乃香就是荒津家的驅邪師。

「老師，對着正牌巫女說角色扮演可不好吧，角色扮演。再怎麼說我也會生氣的哦。」

「據我所知，他們好像感到很困惑吧。理由也不瞭解，原因也不明確，簡直就是神隱——好像是這麼流傳着的。」

「啊啊？自己放狗去查吧，渣渣。」

聽到了緋乃香的話，命渾身顫抖了一下，朝後視鏡裏看去。……你這傢伙，真的很怕這種類型的事啊。

（※注：喪女是指沒有與男性交往經驗、或是從來沒有被男性主動告白過的女性。）

沒錯啊……神職者將自家神社的偏殿這樣使用，本身就是緊急事態了。如今，那個少年的情況確實是已經危急到了這個地步吧。

命瞪了吾輩一眼，儘管顯得非常不悅，還是再次坐回到了後座上。

「你說鞋子？……那麼看樣子是不會錯了啊。那個扮鬼的少年，也留下了鞋子嗎？」

吾輩快速地朝後座瞥了一眼，命正在那裏捂着耳朵問道「嚇人的內容說完了嗎？」。

「保護那個少年——這，就是你所接受的委託吧？」

「？……說到鞋子，爲什麼你們這麼關注鞋子呢？」

最後還用一根簡簡單單的白色紙繩，將黑髮牢牢地紮在了脖子後面。

吾輩不禁苦笑了起來。不過正因爲無法解決，纔會說到該怎麼辦的吧。

他肯定是在某個時候說出來了吧，『好了哦』這句話。

「夠了，別打斷別人說話，命。」

面對如此巨大的改變，吾輩禁不住發出了「哦哦」的一聲。

緋乃香目視着前方，微微皺了皺眉頭。

「你不用全說出來的。是跳下去了，你想這麼說吧？好吧一般都是這麼想的吧。但是啊，如果找不到遺體又如何呢？如果一直都找不出來呢？」

「他馬上就不再玩捉迷藏，跟扮鬼的孩子一起到處尋找，但是並沒有找到那些少年。就在這時扮鬼的孩子害怕了起來——就是這麼回事啦。他所找到的，就只有朋友們穿的鞋子。而且就在他以爲他們躲藏的地方，整整齊齊地擺放着每個人的一雙鞋子。」

「還在哦。現在，還好好地——呆在我設置的‘結界之中吧’。」

命退開之後，緋乃香又恢復了嚴肅的表情，

緋乃香一下子彎下了眼角，臉色紅了起來。……沒有比這更讓吾輩感到棘手的事了。

即便是命，也從吾輩和緋乃香的眼神中感受到了糟糕的意味，閉上了嘴。

「聽說是有哦。在從公園到他家的路上，最後的一個拐角處。在那個拐角處的下水道口上，端端正正地放着一雙孤零零的鞋子。」

引發神隱的某個存在——根據傳說，那可能是天狗，可能是狐狸，可能是河童，情況是極爲複雜的。所以就暫且不顧其真實身份，將引發神隱的妖物統一了一個稱呼。

這種傳說在很多地方都有，看樣子對方確實是地地道道的隱之神啊。

「……喂，這是要我們謹慎什麼啊？」

「接下去當他追着另外三個人來到了附近的一處樹蔭下時，他卻沒有看到除他之外的其他人。明明只是晚了幾秒種而已，明明就在剛纔還聽到那裏發出了『好了哦』的齊聲大喊，那幾個藏起來的少年卻如同一陣煙般消失在了樹蔭之下哦。」

「可、可是呀……」

「他們好像考慮了誘拐這個思路，還控制着沒有公佈出來呢。不過自從第一個孩子消失已經過去一週時間了，差不多也是時候轉移到公開調查了哦。萬幸的是三天前的案例是最後一起，好像是這麼說的吧。不過引發神隱的妖物，現在還在我的結界之中，所以要說當然那也是當然的。可是——」

隨便應付了一句，吾輩就不再去管這個腐化了的命，同樣走入了神殿之中。

突然，一陣有如嚴冬清晨般凜冽的空氣一下子包圍了吾輩，這正是厭惡不淨的神殿中、流動不息的純淨之氣。

原本這種空氣應該是有着彷彿能夠洗淨內心一般的感覺，但是，

——現在很清楚爲什麼緋乃香會說是屈辱了。一股帶有粘着質般的混濁感、簡直可以稱之爲妖氣的厚重氣息，混入了這個神前的場所。

「……就是那個吧。」

在正殿的入口前、秋葉神的法身前，張開着神道式的結界。

四棵綠葉繁茂、有一人多高的常青樹佇立在四個角落上，彼此以注連繩相連，上面垂落着紙帶。

——常青樹是境木，是神的究竟與污穢的人世相分隔的象徵。這個張開着的結界，是爲了讓清淨的神殿保持得更爲清淨。

其內有個臉上失去了血色的少年，正雙手抱膝渾身顫抖着。

他眼中神色、動作也很不尋常。眼球不停地動着，一直環顧着正殿中自己看不到的死角位置。那個模樣看上去，簡直就像是在追逐着一隻不存在的小飛蟲一般。

緋乃香說結界被打破也只是時間的問題了，但是吾輩覺得在那之前，這個少年的精神會先崩潰。

不管怎麼說，已經沒有多少時間可以猶豫了吧。

跟着吾輩進入了神殿的命也「嗚哇」叫了一聲。

她似乎感受到了異常的氣息，縮頭縮腦地來回環顧着周圍這片什麼都沒有的空間。

「這裏好厲害啊。然後……所謂的結界，就是那個嗎？有問題的是哪個孩子？」

「——嗯？你說、哪個？」

「我是說，那個注連繩中間的‘兩個’孩子裏，到底是哪個被附身了，就是這個意思嘛。」

說着，命所指着的結界之中，毫無變化的那個少年一個人顫抖了起來。

「你……難道說、能看見嗎！那裏究竟有什麼啊？」

「難以置信，居然真的能看見引發神隱的妖物……」

「……命，說明一下發生了什麼情況！」

命是完全茫然自失了，無奈之下吾輩只好跳上了緋乃香的肩膀，對着她依然捂着的耳朵大喊起來。

「爲什麼沫莉、會用那種像鬼一樣的模樣和動作唸叨什麼『已經好了吧』，我就是讓你告訴我這個啊！你個笨蛋貓！」

「還沒好啦！！」

「你在說些什麼呢？你究竟、看見了什麼？」

與之相隨的是，少年瞪大了佈滿血緣的雙眼，哭喊了一聲「還沒好啦！」。他的牙齒都合不擾了，顫抖得那麼劇烈，或許不知何時就會深深地咬到自己的舌頭。

再一次，常青樹激烈地搖晃了起來。

蘊涵着陰暗的喜悅之情， 一聲尖細的少女輕呼，由吾輩尖尖的耳朵裏面傳了進來。

『已經……好了吧？』

「你怎麼不明白啦！我是說，我是說爲什麼——沫莉、會在這種地方啦！」

不過，在進一步深思之前，從吾輩的背後傳來了一陣劈頭蓋臉的怒吼聲。

就在這個時候——混雜在神前之地的厚重空氣，又增強了密度。

緋乃香還保持要要出去的姿勢，放在拉門上的手緊緊地握了起來。

「沒怎麼回事，就是吾輩這些人輸了，那個少年被隱去了啦。」

那簡直就如同灌了太多水的氣球爆裂了一般，傳承着噗哧一下沉悶的感覺，一股腐爛般的空氣從緋乃香設置的結界中噴湧而出。

「啊啊？誰問你這種事了！不是這個啦，不是這個，我想問的是，爲什麼——爲什麼，那個人會在這裏啦！？」

「對啊！就是剛纔那個少年的旁邊，低着頭的那個少女啦！！」

——神隱，是隻留下鞋子的。

下一個瞬間，少年尖叫着從緋乃香的結界中衝了出來。他完全陷入了錯亂之中，彷彿要逃離那個聲音般，朝着通往神殿外的拉門筆直跑去。

以注連繩相連的四棵常青樹，同時發出嘩啦啦的聲音搖晃了起來。

吾輩也從緋乃香的肩膀上跳了下來，然後跟着她來到了外面。

聽到這個聲音，緋乃香終於恢復了清醒。

她立即就掌握了情況，但是已經晚了。

在依然呆呆地站着的吾輩和緋乃香面前，命露出疑問之色，歪了歪腦袋。儘管是由吾輩提議帶她來的，可每次還是會爲這傢伙的眼睛而感到驚訝。

「喂，緋乃香！你振作一點啊！這樣下去那個少年就要消失了哦！」

然後，吾輩意識到——『還沒好啦』的聲音，還沒有發出來。

一瞬間——從空無一物的半空中，掉下了一雙鞋子。

命終於恢復了神智，她那失去了血色的臉上，眼睛都快豎起來了。

「冷靜一點，命！你用吾輩也能聽懂的方式好好說明一下吧。」

然而在灑滿了夕陽的神社境內，已經怎麼也找不到那個少年的身影了。

命最後輕輕發出了一個含糊不清的聲音，此時神殿中的氣息突然發生了劇烈的變化。

少年那夾雜着嗚咽之意的大喊聲，迴盪在高大的神殿中。

——是吾輩們失敗了。

從少年的口中說出了絕對不能說的話——吾輩有一種感覺，彷彿聽到了少女的低聲輕笑。

這一次，吾輩也聽到了。

命從嗓子裏擠出了「啊啊」的一聲，兩腿發軟一屁股當場癱坐了下來，緋乃香捂着雙耳，像是要揮去什麼般拼命地搖着頭。

這一事實不禁讓吾輩顫抖了起來。

從少年衝到神殿外面至今，纔剛過去短短數秒而已。

「喂，妖怪貓！這……到底是怎麼回事啊！？」

——你說是沫莉在唸叨？

「我知道啦！」

命自然不必說了，而緋乃香應該也聽到了吧。

「……那個人？」

這樣的話……那簡直就像是沫莉……沫莉、成了隱之神了吧！

少年從緋乃香和命之間穿了過去，粗暴地打開了拉門，就那樣衝到了外面。

……怎麼會搞成這樣。想要阻止他，吾輩卻又是這種身體。雖說是個孩子，可一個全力奔跑起的人，吾輩是不可能阻止得了的。

「……爲什麼，爲什麼啦！爲什麼，長着那種像鬼一樣的角的、那個人會在這種地方啦！爲什麼要在那個少年的旁邊低着頭啦！還有，爲什麼在那之後就像一陣煙一樣消失了啦！實在讓人無法理解吧，那種樣子呀……簡直就好像不是人類了嘛！」

「……怎麼會這樣。」

——不可能！你在說什麼呢，命！你說，沫莉？

然後——，

「等一下……連聲音也能聽到嗎，你個傢伙！」

就連吾輩也像是被綁住了一般動彈不得，就是如此可怕的聲音。

這個少年一直聽到『好了嗎？』的提問聲——緋乃香所說的就這個情況吧。

「……又開始了啊。」

…………你說、沫莉？

「哎？哎？不是，這當然能聽得到吧，這麼清楚的聲音呀…………啊！」

「我……我、受不了啦！好……好了啦！！」

「快追，緋乃香！」

那麼，那個可怕的聲音就是沫莉，是這樣嗎？

「要、要問什麼情況……那個渾身發抖的男孩子，旁邊有個低着頭的女孩子，然後我遠遠地聽到了一聲『好了嗎？』，就這樣啦。」

那個聲音的感覺從外耳嗖的一下侵入，充滿了內耳，緩緩地深入到了脖子內側，由此向全身侵蝕了進來。恐怖之氣在薄薄的一層皮膚下傳播，一直傳到了爪尖，然後這份恐懼化爲了顫抖，再次從四肢傳回到了頭上。

那雙童鞋在吾輩和緋乃香的面前慢慢地落下，掉在了地面上，然後像球一樣骨碌骨碌地滾到了石階上，就如同是剛脫下來般整整齊齊地左右擺放好了。