６．離別

太陽已經落山了。

比阿特麗斯敲了敲治療室的門，哈爾出現在門口，將她招呼進去。

「庫斯巴爾特，可以嗎？」哈爾對守在病牀邊的治療師老人說道。

老人站起身，讓比阿特麗斯坐在那張椅子上。

「……盧斯。」比阿特麗斯輕聲喚道。

「……是貝茨嗎？」女戰士微微睜開眼睛。

「是啊。不是你叫我來的嗎。」

「好像是呢……。我不想走的時候，周圍吵吵鬧鬧的……。想着讓你替我向大家告別來着。」

「別說傻話。……你怎麼會死呢。」

「真不會撒謊啊。」無力的笑聲。「……說起來，我們認識挺久了吧。有四年了？」

「四年零九個月又一週了。」

「是啊……，想起來了。說起來你剛來那天就和桑德拉吵架來着。從那時候起就是個不得了的刺頭。」

「盧斯你嘴巴也很壞啊。叫我鳥窩頭的事，我可沒忘哦。」

「呵呵，我一講海盜船的故事，你就像男孩子一樣，眼睛閃閃發亮呢……。我啊，本來打算退休後，攢錢買艘船的。」盧斯望着遠方，繼續說道。「要艘大船。然後去西邊。一直往西……。聽說過吧，西邊盡頭有精靈之國？我想那一定是個美麗的好國家。沒有奴隸也沒有貴族的國家。然後，我就在那裏生活。開個旅店。再也不當海盜了。可不想再被抓去當奴隸了。」

「要帶我一起去哦，別忘了。」比阿特麗斯輕輕撫摸着她的臉頰。

「當然啦。因爲，要是丟下你不管的話……」

「……盧斯？」

不知何時，眼睛已經閉上了。彷彿入睡一般。

但是，那雙眼睛，再也不會睜開了。

＊　＊　＊

擊敗了〈黑龍〉的〈黃金之鹿〉，贏得了前期階段的最多勝場。

比阿特麗斯決定忘掉剛纔聽到的片段，離開了酒館。

「這樣做哦。」克萊爾拉滿火箭，朝着駛離港口的盧斯的船「咻」地射了出去。「安息吧，盧斯！」

克萊爾正和在那艘帆船上張帆作業的船員們交談了幾句。

少女們懷着祈禱，靜靜地目送船影消失在水平線的那一端。

「但不確定因素太多了。而且，還不知道那傢伙會怎麼出招。」

「我說，哈爾……哈爾·康威不來嗎？」

作爲勝利者的比阿特麗斯她們，在充滿歡呼與掌聲的競技場中，心情沉重地離開了。

說到底我幹嘛要追哈爾啊？那個說謊的貴族混蛋!?

傍晚回到宿舍時，西棟的更衣室裏所有少女都聚在一起，氣氛凝重。

青年沒有注意到揮手跑來的她，拐過了街角。

「別這麼說嘛。葬禮費用是他出的哦。」尤瑪打圓場道。「得承認他的誠意纔行。」

「薄情的傢伙，果然。」米婭啐了一口，豎起外套的領子以躲避清晨的寒風。「……去死吧。」

感到有些蹊蹺的比阿特麗斯，跟着青年推開了酒館的門。

「……來世再見，盧斯。」尤瑪模仿克萊爾射出了箭。

但是，當她看到青年走進一家酒館的側臉時，少女臉上的喜色消失了。

被發現了？少女停頓了一下呼吸，再次用眼角餘光觀察他們。

比阿特麗斯若無其事地在緊挨着的鄰桌坐下，點了麥酒。

那時，哈爾正站在俯瞰港口的小山丘上，靜靜注視着葬禮的情形。

第二天早晨，遺體被裝上靈柩馬車，運往附近一個冷清的小港口小鎮。在那個名叫維拉·德·奧爾特加爾的港鎮的南棧橋，停靠着一艘縱帆的小型帆船。

爲什麼在這種地方？還一副平民打扮？

但那是付出了失去無可替代的同伴這一代價的、苦澀的勝利。

「……鬥騎士應歸於競技場的塵土。你竟無視這規矩。」蒼老的聲音從青年背後傳來。是加摩爾。

葬禮結束後，同伴們都回到了宅邸，比阿特麗斯卻告知會在門禁前回去，留在了鎮上。

「就算被這麼認爲，我也不在意。」哈爾回頭看向坐在菩提樹樁上的加摩爾。

臨近中午，鎮上開始熱鬧起來。港口北側的棧橋邊，好幾艘小漁船返航了，漁夫的妻子們正精神十足地吆喝着卸魚。從卸下的魚中拿到大龍蝦、拿在手裏玩耍的孩子們的身影也隨處可見。

昏暗的酒館裏煙霧瀰漫，看不清楚。

和上次見面時不同，穿着非常樸素的衣服所以沒立刻認出來……。

少女們將棺槨從馬車上卸下，通過跳板運到船的甲板上，然後用繩索牢牢固定在正中央。在此期間，克萊爾獨自一人張好了帆。

「……是啊。」面對米婭激烈的言辭，比阿特麗斯只能點頭。

在說什麼呢？比阿特麗斯豎起耳朵，捕捉到男人們對話的片段。

加摩爾下到少女們那裏，給每個人發了一張弓，以及一支箭頭上纏着浸油棉布的箭。

等他們離開後，克萊爾把少女們叫了過來。

「喂，等等……！」緊接着，比阿特麗斯也拐進了小巷。

科萊特的裝束是正規鬥騎士的。

「噓！聲音太大了。」膚色黝黑的小個子男人環顧四周。

算了。想這些也沒用。

「有風險啊。」看起來最年長的銀髮男子對拋棄尤瑪的青年低語道。

就在她轉身要回主街時，比阿特麗斯意識到剛纔那個青年有些眼熟。

哈爾！比阿特麗斯追着青年的身影跑了出去。什麼嘛，果然還是來了不是嗎！

青年沒有注意到呆立着的失望少女，消失在了酒館裏。

裝飾着溫暖火焰的帆船，向着西邊的盡頭啓航了。

被圍在中心的是侍從科萊特。

看到這一幕，比阿特麗斯轉動起錨機，升起了錨。

「……再見。」

比阿特麗斯「咚」地從石牆上跳下，搖了搖頭。

同一張桌子旁，還有另外兩個年輕男子，正湊在一起說着什麼。

「怎麼了？」比阿特麗斯擠進人羣。「……科萊特？」

坐在防波石牆上的比阿特麗斯，茫然地望着這日常的景象。

銀色的鎖子甲，以及印有黃金之鹿的白色胸甲。

「這個，要怎麼做？」米婭握着熊熊燃燒的火箭問道。

「好了，下來吧。」隨着克萊爾的聲音，大家「咚」地跳回了棧橋。

乘着海風的船，載着盧斯一人，在細浪之上沉重地駛向外海。

再待在這裏也無濟於事，而且危險。比阿特麗斯放下銅幣，起身離席。

男人們點點頭，停下工作回鎮上去了。

「……說是很忙。」克萊爾簡短地回答。

然後在少女們的陪伴下，在哈爾宅邸那間擺滿白色鮮花的廳堂裏度過了那一夜。

三人只是比剛纔壓低了聲音。並沒有注意到這邊。

「老實說吧。裝成無情的贊助人可不適合你。」

「……老夫原以爲你是個不討人喜歡的毛頭小子。」

青年不是哈爾。年齡相仿，但認錯人了。仔細一看，完全不一樣。

箭劃出光的軌跡飛去，刺中鼓起的船帆，「啪」地散出火花。

「貝茨也跟我說了類似的話呢。」

剛纔比阿特麗斯她們所在的南棧橋，現在停泊着與埃爾德克諸島的貿易船，正忙於裝卸貨物。

「慌什麼。」青年嘲弄地笑道。「特意選在這個偏僻的鄉下小鎮聚會是爲了什麼？」

「……確定嗎？」

「那想法太天真了。」小個子男人瞪着青年。「就算不是密探，好奇心強的人也到處都有。」

一反慣例，盧斯的遺體也被運出了競技場。

「是爲了優勝嗎？也不是想要獎金吧？……算了，不想說就不問了。」加摩爾站起身，挺直了腰背。「不下去嗎，到她們那兒去？」

「只要出錢就行了嗎？那和其他贊助人有什麼區別！我一開始雖然怕哈爾，但最近開始有點喜歡他了。雖然嘴巴壞、訓練嚴，但我相信他其實是把我們當人看的。……但我錯了。說到底，對那個人來說，我們只是工具而已！只要能戰鬥就肯花錢。但是，僅此而已。就算死了也不會爲我們流淚。那種人的誠意見鬼去吧！對吧，貝茨？」

「……教我們怎麼做。」比阿特麗斯她們當然同意了。

「沒錯，是決賽。」

克萊爾敲打火石點燃火把，將箭頭伸入火焰中。

……哈爾，米婭說得對。爲什麼不來呢？葬禮是很隆重，但大家真正希望的，只是能一起悲傷而已。你明白的吧？還是說，那時候你說的你和我都是同樣的人，那是謊話？

「不，是絕佳的機會。比平時戒備也鬆懈。錯過此時更待何時？」

比阿特麗斯一邊咳嗽一邊左右張望，發現了坐在靠牆桌邊的青年。

接着是布蘭琪，阿拉蕾娜，米婭……最後是比阿特麗斯射出了箭。

「公爵在心情上可以說是同志！」青年的聲音提高了一度。「反抗的話連他也幹掉就是了。事到如今還猶豫讓自己的手沾血嗎！」

「啪」的一聲，帆鼓滿了風。

「算了吧。」

反正是貴族之間的事，跟我們沒關係。

雖然不知道三人在計劃什麼，但肯定不是什麼好事。或許應該向誰舉報，但那樣尤瑪可能會傷心……

「不想借他人之手呢。」克萊爾對大家說道。「我想就我們幾個，送她最後一程。用海之戰士的葬禮那種方式。怎麼樣？」

就在她下定決心時，眼角的餘光瞥見一個青年快步走過街道。

年老的矮人重新叼好鹿角菸斗，眯起了眼睛。

「是嗎。」

但相應地，也聽不到談話內容了。

「對了，那是尤瑪的……」沒錯，那個青年，就是拋棄尤瑪的貴族。

望着這一幕，眼睛哭得通紅的米婭問克萊爾：

比阿特麗斯她們也照做，製作火箭。

「……我真傻。」比阿特麗斯喃喃道。

「這個嗎？」科萊特臉紅了。「其實是……」

「那姑娘是個驕傲的戰士。我想給她一個相稱的葬禮。」

「科萊特是新的後衛。填補盧斯的空缺。」尤瑪接話道。

船開始緩緩滑過水麪。船一動，跳板就滑落到了水中。

比阿特麗斯一驚，別開了臉。

「這身打扮？」

橙色的火焰從箭矢蔓延到白色的帆上，如舔舐般緩緩擴散開來。

「誰決定的！」比阿特麗斯狠狠瞪着尤瑪。

「別衝我發火啊。這不是明擺着嗎，是哈爾啊。」

「我去抗議！」

科萊特還是個孩子。經驗也淺。爲什麼讓她上!? 不行！絕對不行！

「……然後呢？以後就我們五個人打？」布蘭琪的聲音從正要衝去找哈爾的比阿特麗斯背後傳來。

「什麼意思？」

布蘭琪抱着胳膊靠在牆上，向她投去冷淡的目光。

「忘了嗎？賽季中是不允許新鬥騎士加入的。只能從侍從晉升。有替補鬥騎士的騎士團另當別論，像我們這樣人數少的地方，只能讓侍從晉升吧？」

「那是哈爾笨蛋不設替補的錯！總之科萊特還不行！薩莉娜也不行！」

「那，尊貴的掌旗騎士大人還有什麼別的辦法嗎？」布蘭琪說着，用手指「咚」地戳了戳比阿特麗斯的胸口。「來，在向哈爾哭訴之前，想個讓大家大喫一驚的好主意來看看啊。做不到吧？」

「……我真是受夠你了！」比阿特麗斯甩開她的手。「你針對我也就算了，每次比賽都無視戰術擅自行動！你知道這給其他成員帶來多大困擾嗎！」

「哎～呀，要是正確的指示，我隨時都聽哦。但是，說真的，你作爲掌旗騎士智慧不足呢。昨天也是因爲你那蹩腳的戰術，盧斯才……」

啪！比阿特麗斯一記耳光扇在布蘭琪臉上。

「……你！」布蘭琪撲向比阿特麗斯。「你能當掌旗騎士，不就是因爲你是哈爾的情婦嗎！」

「你、你原來是這麼看我的！過分！」

「大傢俬下都這麼想哦！」布蘭琪抓住比阿特麗斯的頭髮，想要拉扯。比阿特麗斯用肘部猛擊布蘭琪的胸口，將她推倒在地。

「你！你！你！」兩人就這樣滾倒在地，扭打起來。

受過訓練的鬥騎士之間的戰鬥，到了這一步也成了普通的女人打架。抓臉、扯頭髮這種低層次的爭鬥，但和貓打架一樣，需要勇氣才能介入。

「我、我去叫贊助人！」尤瑪跑出了房間。

「請住手！都是因爲我！」科萊特帶着哭腔制止，但兩人早已把這些拋到腦後。

「哎呀呀，詞彙真貧乏！五短身材的雞冠頭！你梳過頭嗎！跳蚤都會遭殃哦！而且臭死了，你是豬圈裏出生的嗎？……痛～！」

「布蘭琪小姐，您也說得太過分了。來，兩個人都向對方道歉。」

「我能感覺到，科萊特的才能。我更適合在柵欄後面支援大家。但她不一樣。她一定會成爲一名優秀的鬥騎士。」

「請適可而止！」阿拉蕾娜開口了。是至今從未聽過的強硬語氣。這完全是生氣了。

本來想好好衝他發一頓火的，這下全亂了。

「你說什麼，你……你、你這個笨蛋！」

「你們在幹什麼！」被尤瑪領着，哈爾終於出現了。

「又不是我的錯！」留下目瞪口呆的衆人，她衝出了房間。

「…………」薩莉娜黑色的眼眸溫柔地閃爍着。

「誘餌，嗎？」

「……沒什麼，已經結束了。」比阿特麗斯站起身，拍掉身上的灰塵。「只是在討論一下編組的事。」

「……疼死了。」被「撲通」扔開的兩人抱着頭，看向站在中間的少女。

眼前火花四濺。

「還有其他事嗎？」

「……貝茨小姐，先動手的是您。請道歉。您本來應該是我們吵架時負責制止的人吧？」

真是的，都怪哈爾不好！

「我沒關係的。」薩莉娜說道。「因爲是我向贊助人推薦科萊特的。」

「好了，你們兩個別道歉了！我會想辦法的！」比阿特麗斯把因打架而凌亂的紅髮抓得更亂，抬起了頭。「但是薩莉娜一個人會忙不過來，侍從的補充要抓緊哦。這個規則上是允許的吧？」

月光閃閃發亮的水平線上，彷彿看到了駛向精靈神祕國度的，盧斯那艘有着橙色船帆的船。

那是當然的。因爲本來就什麼都沒有。比阿特麗斯在心裏嘟嘟囔囔地抗議。

「你這個塌鼻子的娃娃臉、黑皮膚的發育不良低能暴力狂！哈爾的品味真讓人無語！還不如去睡猴子呢！」

「可是，」話到嘴邊，又被嚥了回去。

「是你？」比阿特麗斯凝視着流浪民族的少女。

「這，是你的占卜？」

盧斯，我會努力的。比阿特麗斯望向窗外的海。

「新加入的鬥騎士，對任何騎士團來說都是絕好的目標。攻擊應該會集中在你身上。到時候，由阿拉蕾娜、尤瑪和米婭三人包圍並攻擊那些衝你來的傢伙，這就是戰術。你不需要打倒對手。只要不落馬就行。所以防禦一定要好好掌握。從現在開始到後期階段開始前的一個月，我會徹底教你的。」

「嘛，她過會兒會回來的。」阿拉蕾娜也聳了聳肩，回頭看向比阿特麗斯。「別把布蘭琪小姐說的話當真哦。我們，對贊助人和您的關係，沒有任何想法。」

「明白了。讓人打造吧。」他點點頭，把手放在科萊特頭上。「太好了呢。」

哈爾走進房間，環視了一下凌亂的室內，看到了比阿特麗斯臉上的抓痕。

「跟她比起來，我的任性還算可愛呢。」米婭嘆息道。

「可以。」

「…………？」下一秒，比阿特麗斯和布蘭琪的頭「咚」地一聲正面撞在了一起。

「……只能相信了吧。」比阿特麗斯「呼」地嘆了口氣。「但是，那身盔甲不行。哈爾，給科萊特的盔甲，要更結實更厚的纔行。」

「那個……」比阿特麗斯稍微想了想，看向好友。「尤瑪，能給這孩子選一匹即使速度慢些，但耐力好的馬嗎？」

「是因爲科萊特的事嗎……。我本意不想失去任何人。沒預料到會發生這種事。」哈爾這樣低語着，向比阿特麗斯低下了頭。「抱歉，是我的疏忽，給你們添負擔了。」

比阿特麗斯「嘎嘣」一口咬在布蘭琪手臂上時，有人抓住兩人的後頸把她們分開了。

就在這時。

布蘭琪也深吸了一口氣……然後吐了吐舌頭。

已經，無話可說了。全身力氣彷彿被抽乾的比阿特麗斯癱坐在附近的椅子上。

「是！」科萊特的臉一下子亮了起來。

「那樣就行。」比阿特麗斯轉過身，把手放在科萊特肩上。「科萊特，你要當誘餌。」

「有點掌旗騎士的樣子了。」尤瑪微笑道。「盧斯一定也很高興。」

比阿特麗斯並不這麼認爲，但沒說出來。

「對不起，如果我再強一點，就不用讓貝茨小姐擔心了。」連科萊特也用細若蚊蠅的聲音說道。

「這不是想得挺周到嘛，就貝茨而言。……痛痛痛～！」說漏嘴的米婭的屁股被阿拉蕾娜掐了一下。

「……對不起。」比阿特麗斯雖然不情願，但還是深深吸了一口氣，低下了頭。

但果然，大家都以爲我和哈爾睡過了吧。

是阿拉蕾娜。

「可以是可以，但重甲加上慢腳，幾乎不能期待機動力哦。」

「……那樣的話就太好了。」

在這裏否認很簡單，但大概沒人會信，而且好像公開宣稱自己沒被當女人看待一樣，很討厭。