第十一话 在时代的夹缝之间

── 宇宙世纪〇〇八八年二月·月↓地球轨道·埃雷特里亚 ──

包含埃雷特里亚在内的特拉维夫分舰队正在返回地球的轨道上。

虽然在围绕格里普斯2的战斗中战力有所减少，但回收了失去母舰的友军MS，现在仍然以亚历山大级重巡洋舰为首，拥有三艘萨拉米斯改级巡洋舰、四艘哥伦布改级运输舰，共计16台MS和1台大型MA的可观战力。在以朱庇特利斯为中心的提坦斯主舰队崩溃之后的现在，可能是现存最大规模的势力了。

欧内斯特通过走廊的窗户眺望着友军的舰艇，思绪万千。

分舰队整体没有足够的推进剂，只有在地球低轨道通过利用引力弹弓后，才能抵达L3的格里普斯1。如果奥古在监测分舰队的动向，就会知道己方对推进剂余量感到担忧。在这种情况下，奥古是会为了避免分舰队进入格里普斯1而在归还轨道上发动追击呢，还是从月球补充推进剂后通过最短路线直达L3呢，目前尚未可知。敌人也应该已经满身疮痍了。虽是乐观的看法，但也有可能不进行追击而放任分舰队进入格里普斯1。虽然阿克西斯的动向令人担忧，但他们可能也在专注于返回小行星基地，将居住区莫萨重新连接上。派遣战力而来的可能性不大。

欧内斯特移开视线，向罗丝薇瑟所在的研究区走去。

在她被安装进哈提之前，他迫切地想见她一面。

丽昂女士可能是因为自己想起了她，态度变得柔和起来。自那以后，她也打扮得更加女性化，甚至换上了隐形眼镜，而不再戴以前的圆框眼镜，这让欧内斯特觉得有些滑稽。尽管如此，欧内斯特觉得自己似乎能够理解她了，但同时，他还是无法原谅那个重新调整罗丝薇瑟的「魔女」。

打开实验室的门，看到她坐在桌前。看到欧内斯特，丽昂女士眼中泛起泪光，低声说道。

「麦奎尔中尉……」

如果她还在牵挂着高中时代的情感，那还真是可怜。虽然一瞬间欧内斯特以为是自己引导她走向了疯狂的研究，但很快意识到并非如此。是一年战争让一切都变得疯狂。仅此而已。欧内斯特想起自己来这里的原因，轻轻摇了摇头。

「让我见见她。」

「我明白……」

丽昂女士收起表情，离开椅子，带领欧内斯特进入后面的房间。那里是用于催眠暗示等心理诱导的地方，只有测量感应波的装置、躺椅和悬挂在天花板上的光学设备，显得十分简陋。在那张躺椅上，罗丝薇瑟正在沉睡。为了在她驾驶哈提时采集数据，她被穿上了专门为塞克谬控制而设计的笨重标准服。

看着她那仿佛死去般静止的样子，欧内斯特想起了童话中的睡美人。就像人鱼公主的王子一样，自己从未忘记过她。但要像拯救睡美人的王子那样将她从战场中带走，使她获得自由，似乎是不可能的。接下来，她的命运是将被放置在MA的驾驶舱中，作为活体组件成为米诺夫斯基通信装置的核心，与自己一起出击，向地球投放核弹头。欧内斯特摇摇头，低下了头。

就算说对地球进行核攻击是军人的使命，他也仍然感到疑惑。

执行这一暴行的理由有两个。

其一是为了向地球圈展示提坦斯拥有核威慑力。在旧世纪，强国之间通过洲际弹道导弹争夺霸权。虽然开发了许多对抗装置，但没有一种能成为决定性的防御措施。进入宇宙世纪后，旧吉翁公国军通过散布米诺夫斯基粒子终结了导弹时代，开发了塞克谬作为新的远程制导系统。

当然，现在即使是搭载了最新型塞克谬的哈提，也无法实现能精确到在SIDE之间进行精密轰炸的制导精度。然而，若是在地球上，只要利用塞克谬将核弹头准确地投入轨道，接下来的事就可以交给弹头的传感器，读取地磁偏差进行轨道修正，最终到达目标地点。这种制导方法与旧世纪相同。在成功对地球发动核攻击后，外界就会认为己方拥有利用塞克谬的远程攻击系统。虽然这只是虚张声势，但可能会迫使奥古回到谈判桌上，或许可以在格里普斯1据守，逆转局势。因此，说哈提比殖民卫星镭射更具威慑力也不为过。

另一个原因太过震撼，因此只有阿尔伯特舰长和欧内斯特知道。西泽中校说，理由是地球圈内还有太多的人类。

「那也无妨。统治地球圈的必须是强者。」

丽昂女士说，范恩的「高达」里还有罗丝薇瑟的数据，当然，那是重新调整前的数据。那个数据和重新调整后的罗丝薇瑟的精神通过萨满框架进行了同步，这毫无疑问。萨满框架是洛基博士开发的系统，他讨厌对精神的强化。如果假设萨满框架没有精神攻击的功能，而是相反地，可以保护驾驶员的精神，那么为什么会出现心智退化现象也就可以理解了。罗丝薇瑟和「高达」的接触并不完全。如果她和「高达」接触的时间更长一些，她可能已经恢复正常了。这就像是电脑上的数据恢复操作在中途结束了一样。

欧内斯特紧紧握住了罗丝薇瑟的手。现在，他的希望只有与范恩的「高达」相遇。一旦下定决心，他心中被黑暗支配的感觉就仿佛被光明照亮了。欧内斯特松开了罗丝薇瑟的手。

「但是因卡皮耶中尉。你有意识到这番话已经构成叛变罪了吗？」

「罗丝薇瑟……」

欧内斯特喃喃回答道，同时把手放在了腰间的枪套上。这是他从丽昂女士的研究区回来时配备的武器。

欧内斯特转向哈丽斯上士，脸上露出一丝微笑。

「拘捕那些试图乘坐逃生舱离开的船员。马上！」

起初他想和罗丝薇瑟一起死去。这样的话地球就不会遭受核攻击。然而西泽中校可能会直接从特拉维夫上发射核导弹，对地球发动无差别核攻击。如果无法保护地球，死也没有意义。这时，一句话在欧内斯特的脑海中闪过。

现在的欧内斯特，做出这样的回答已经耗尽了他全身的力气。然而因卡皮耶中尉并没有试图读懂他的表情，而是悲伤地扭曲嘴唇，眉头紧锁。

「不用管他们。即使他们离开舰艇，也无法到达任何地方。那样的人数上了逃生舱，氧气能不能撑到降落地球都成问题。战斗也好，追击也好，都会浪费我们的推进剂。」

在那之前，阿尔伯特舰长决心要清楚地表明自己的真实想法。

背叛的人不是范恩，而是他自己。现在想来，被对方用枪口指着也是理所当然的。想到戴着他宽大的旧棒球帽、肩扛球棒跟在后面的小小范恩，欧内斯特感到眼眶湿润，但他决定不再流泪。尽管他们已经分成敌对的双方，但范恩已经彻底从他跟前毕业了，这是无疑的、值得高兴的事实。反而是自己对范恩有所眷恋。他下定决心将对方忘记。

几分钟后，特拉维夫的西泽中校要求她解释弹出逃生舱的经过，她如实作了汇报。她还补充说他们可能会向奥古求救，而对方是这样回答的。

贾米托夫上将的计划是通过常规战争来破坏地球的社会结构，但即使是提坦斯败北的场合，他也准备了对地球的核攻击，以此实现他的理想。作为他的继承者，有西泽中校存在。贾米托夫上将虽然没有政治或战略上的继承者，但有继承了他的疯狂的人存在。对于死去的他来说，这究竟是否是件值得高兴的事呢，欧内斯特感到疑惑。

如此说来，她自己应该是无法成为统治者的。不过，她也并不想成为统治者。

「麦奎尔中尉！这到底是怎么回事！」

这是他自己曾经说过，而且恩师在信中曾经以此忠告他的话。欧内斯特品味着这句话的意义，对自己的愚蠢感到绝望。现在的他只是想和罗丝薇瑟一起活下去。如果不是这么想，他早在殖民卫星镭射穿透SIDE2的殖民卫星时就叛离提坦斯了。然而，现实却截然相反，对此他并不后悔。如果要后悔，那也应该是更早以前的事。比如烧毁非法居民村庄的任务中，和范恩在MS上对峙的那次。

至少，她自己是不可能在那片大地上安息了。

「谢谢。接下来就是我的工作了。」

阿里昂和卡塔尼亚几乎没有受损，但锡拉库萨的一座副炮塔遭到严重破坏。因此计划在巨花蔷薇上进行应急修理。之后预计会执行追击败逃的提坦斯残余舰队的任务，但目前还未能与格拉纳达取得联系。战场上还流传着奥古的领袖夏亚·阿兹纳布尔下落不明的传闻。如果这是真的，影响将是难以估量的。这可能关系到奥古本身的存续。

憎恨和后悔在欧内斯特的心中翻涌，阴暗的情绪从他的腹中不断涌出。

「……对不起。MS驾驶员那边似乎把作战计划传达给了舰内……」

「我已经多次解释过了。」

明白他已经下定了某种决心，阿尔伯特舰长也转向前方。

弗拉丘中士抗议道，这次他毫不犹豫地将枪口对准她开火。子弹穿过她的左臂后，嵌入墙壁。

阿尔伯特舰长回头一看，欧内斯特站在入口处。

在格里普斯2的战斗中幸存下来的阿里昂及其僚舰锡拉库萨、卡塔尼亚三舰，正处于与作为准母港的巨花蔷薇对接的轨道上。行动迟缓的巨花蔷薇在舰队战中只会成为活靶子。因此，巨花蔷薇在远离主战场的L3与地球之间航行，预计还需要近一整天才能完成对接。

哈丽斯上士用震惊的眼神看向欧内斯特。

弗拉丘中士跳起来，接住了撞到天花板的因卡皮耶中尉。

回到待机室后，因卡皮耶中尉向他搭话。他比以往更加认真。他们即将执行的任务是旧吉翁公国军都没有进行过的对地球的核攻击，而这是本该作为保护地球的组织的提坦斯不应该执行的作战。毫无疑问，船员们会表示强烈反对，阿尔伯特舰长也没有将这个任务告知除了舰桥人员、执行任务的MS队和负责处理核弹头的技师以外的任何人。

「你明白吗？就像那架艾诺拉·盖号的机组成员一样，我们的名字将被历史铭记啊。」

「你对命令有所不满吗？」

在她的报告中提到，部分船员占领了逃生舱的气闸。逃生舱内部的通讯线路仍然连接着，监控摄像头的画面被投射到正面屏幕上时，可以看到驾驶员座位上是弗拉丘中士，后座上是因卡皮耶中尉。监控画面很快变成了黑屏，但从记录的影像中可以确认大约有50名船员登舱。

欧内斯特握住了她的手。然而，标准服的手套太厚了，他什么也感觉不到，包括她的温暖。他希望她最后能再睁开眼睛，朝自己笑一笑。如果没有受到范恩的「高达」的感应波控制装置（萨满框架）的毒害，她就不会心智退化。这样的话，最终调整就不会进行，他们也一定能依靠哈提的力量成功夺回格里普斯2。即使使用了中子弹，也不过是对同样是军队的敌人使用而已，比起对地球进行无差别核攻击，这总要好得多。

欧内斯特仍用枪口对着因卡皮耶中尉和弗拉丘中士，说出了空洞的话语。

这是奥古主张的观点，但贾米托夫上将的想法更为激进。他认为地球圈应由选定的少数人统治，人类必须离开地球。然而，想要守住既得利益的那些地球人并不会乖乖地移居宇宙。因此，贾米托夫上将打算通过提坦斯在地球圈引发战乱，通过战争让经济和地球疲惫不堪，通过饥饿减少地球上的人口。至少西泽中校是这样主张的。因此才有了核攻击的命令书。

鲜血在无重力中飞舞，形成一颗颗漂浮的小球，在撞到墙壁和天花板后缓缓散开。

比奥副舰长带着困惑的表情，但任何一个正常人此刻都会想要逃跑。逃跑只是因为他们想活下去。

「你也听到了吧。他反对这次作战。但这是正式的命令。而且这关系到我们能否生存下去。即使是一直为部队做出贡献的因卡皮耶中尉，如果在这里不适用叛变罪的话，那么部队就显然无法维持下去。」

欧内斯特虽然觉得这些话是谎言，但还是点了点头。为了在格利普斯1据守，绝对需要作为远距离攻击系统中枢的强化人。西泽中校不可能放她走。但欧内斯特认为即使自己当面拒绝也不会改变什么，因此当场点了点头。

那就是，「高达」到底为什么要让罗丝薇瑟心智退化？她在与「高达」的战斗中变回了年幼的柚子。如果是通过萨满框架发动了精神攻击，那也只需要摧毁她的精神就行了。

欧内斯特看向显示舰内系统图的监视器。她也看向那边，正好看到连接部的气闸从逃生舱内部切断。逃生舱立即被发射，并非是地球归还轨道，而是沿分舰队之前的轨道逆行。为了远离分舰队这是当然的选择。她再次看向欧内斯特，在他的表情中发现了一丝安宁，微微耸了耸肩。

欧内斯特将手枪塞回枪套。

「不能允许疯狂行为……是的，我明白。」

「欧内斯特啊……你真的打算这么做吗？」

他慢慢转过身，离开了待机室。

那时，范恩重复了自己的那句话。自己曾经对范恩说过的话。

阿尔伯特舰长向比奥副舰长解释了不去追击的理由。她甚至希望能让副舰长一起逃离，但军官的逃跑会影响舰艇的运作，即使逃脱了，战后她也会被当作战争罪犯审判。此外，她猜测副舰长也不会想要靠亲手杀死自己的儿子来谋求生存。于是她没有把这话说出口。

「我……关于30番地的事情，也是听到莱因斯上尉和那个叫范恩的驾驶员的对话才知道的。即便如此，我还是相信莱因斯上尉，所以才假装没听到，而且想到受伤的奥比诺中尉，我不愿相信我们是坏人。就在这时你被分配过来了。我一直担心你这个似乎有着隐情的人，而且当局政权支持提坦斯，所以我才继续留在这里。我也知道莱因斯上尉其实是被巴德少校杀害的。我没说出来是因为我觉得你和罗丝薇瑟会因此受到打击。但这是错误的。我应该大声说出来的。提坦斯不过是巴斯克上校的私兵，后世只会说我们是发动大屠杀的镇压部队。即使无法阻止，我至少可以告诉你真相。但我没有这么做。因为这里很舒适。即使是在艰苦的战斗中，尼科西亚、埃雷特里亚，还有大家都在这里。我以为这样就够了。我们已经无法逃脱了。用毒气和殖民卫星镭射杀害了那么多人的提坦斯没有未来。我们绝不能允许他们再犯下使用核武器这种疯狂行为。这是我们这些幸存者唯一能做的事。」

因卡皮耶中尉带着难以置信的表情俯视着欧内斯特。弗拉丘中士下定了决心，注意着枪口，蹬了蹬墙，抱着因卡皮耶中尉逃出了待机室。

欧内斯特觉得自己的语气里没有任何抑扬顿挫。其他的MS驾驶员，哈丽斯上士和弗拉丘中士都投来惊讶的目光。最先回应的是一向沉默的弗拉丘中士。

「作为曾经相信提坦斯正义的人，我必须承担起责任。」

欧内斯特放下手枪，看向哈丽斯上士。她呆住了，但轻轻摇了摇头，然后直视他。

她本应该不惜一切代价阻止西泽中校的核攻击才是。但作为军人，身处组织之中，上级的命令是绝对的。即使是违背了南极条约的命令，她也从未听说过有人违抗命令而成功的例子。所以她选择了服从命令。然而，如果敌人知道了这个作战计划会怎样呢？一旦涉及核武器，奥古必定会抱着全军覆没的觉悟前来迎战。结果可能导致许多部下和自己战死，但核攻击将会被阻止。她不禁希望因卡皮耶中尉等人能被敌方救下。如果事态继续发展下去，核攻击很可能会成功。之后，一直在沉睡中的地球联邦军主力将会采取行动。一旦核武器的远程打击被证实是虚张声势，提坦斯的残余战力连同格里普斯1很可能都会被一并消灭。最终等待他们的只有死亡。

距离到达地球低轨道还有十八小时。在此期间，奥古很可能会发动攻击。如果范恩出击，就有机会再次尝试同步。还有这种可能性。

因卡皮耶中尉提到了那架向广岛投下原子弹的B-29轰炸机，直视着欧内斯特。

「你也是同罪。但让我亲手杀死身为前辈的因卡皮耶中尉也会于心不忍。弗拉丘中士，你带着他，乘逃生舱离开分舰队。把其他不满分子也带走。你们会妨碍这次作战。」

「你下定决心了吗？」

十几个小时后，分舰队将会分离MA哈提和护卫用的MS斯库尔，派遣它们执行核攻击任务。

「你呢？也反对这次作战吗？」

然而，在这些邪恶的情感中，他注意到了一丝光亮。

欧内斯特这样说。然而，命令只不过是贾米托夫上将的遗言，严格来说，这应该是西泽中校的指令。死人签署的作战命令书是否有效，也令人怀疑。更何况，那份签名本身很可能是西泽中校伪造的。无论如何，欧内斯特都认为这不是可以交给其他人的任务。他直截了当地质问因卡皮耶中尉。

以强行侦察型扎古Ⅱ的性能和因卡皮耶中尉的能力，他在战场上了解这些情况并不奇怪。他至今在部队内一直表现得十分开朗，正是因为知道真相。欧内斯特深感敬佩。

「但也不用突然开枪啊……」

枪声响起，因卡皮耶中尉捂着右肩在空中飘浮。

（对不起……休。别说替你报仇了，恐怕连继承自你的那份人生也无法继续下去了。）

「什么正义啊……从一开始就没有正义。但我们却走到了这种地步……」

阿尔伯特舰长坐在舰桥的座位上，凝视着正面屏幕上那蓝色的地球。那里是她的故乡，也是她深爱之人长眠的地方。

「是叛变罪。然而舰内没有余力拘捕他们。你擅自处理的事我就不追究了。」

「没有我插话的余地了吗？」

「……我反对。但如果我在这里下船，等麦奎尔中尉你们出击后奥古追击过来，就要把所有防御任务交给其他舰船的MS了。他们光是保护自己的母舰就已经忙不过来，无法完全保护埃雷特里亚。我无法抛弃埃雷特里亚的其他船员。」

「可是为什么麦奎尔中尉您会服从命令呢？既然这明显违反了南极条约的话，即使是正式命令，一线人员也应该可以反抗的。她对你就这么重要吗？西泽中校是不是对你说会把她还给你？你被骗了。这不可能的。」

「因卡皮耶中尉表达了反叛的意图，我亲手击中了他，虽然没有杀死他。结果就是，他们就决定逃跑。」

凝视着正前方蔚蓝的地球，她在脑海中呼唤着心爱之人的名字。

旧吉翁公国军将殖民卫星坠落在地球上，导致了数十亿人的死亡。尽管如此，战后地球联邦政府依然奔走于地球的重建。这种状态下，自然环境不断被破坏，这超过了地球的自净能力的话，地球将走向灭亡。因此，在此之前，所有人类都应该移居宇宙。

「因卡皮耶中尉！」

特拉维夫分舰队继续保持返回地球的轨道。

失去MS的奥比诺中尉在MS甲板上无处可去，便来到了舰桥。

作战是从低轨道投下中子弹，轰炸地球上的人口密集地区，削减数亿人口。宇宙世纪的中子弹爆炸力较小，不会引发核冬天，因为起爆使用的是激光，所以放射性物质的半衰期只有两三年，对生态系统的影响也较小。在如今如果还能再削减数亿人口，地球的社会结构将会崩溃，对宇宙的依赖度将增加。如此一来，人类必然会被迫移居宇宙……如此魔鬼般的剧本。

他装出一副冷漠的样子，点点头，看向正面的地球。

「看来不用对你开枪。虽然不知道这样做是否正确。」

逃生舱的推进剂有限。如果不向地球返回，他们只会成为无人发现的漂流者。所以她判断不需要追击，但若考虑到有什么万一，其实应该进行炮击的。然而，阿尔伯特舰长发现自己更希望敌人了解到他们的核攻击意图。

只有活下来，才会有未来。

克里斯蒂安舰长对他说道。

「如果那是提坦斯总部的命令，那就执行。我们是军人。」

欧内斯特拔出手枪，将枪口对准因卡皮耶中尉。哈丽斯上士和弗拉丘中士发出小声尖叫，紧接着，欧内斯特扣动了扳机。

她心底深处祈求着有人能阻止这一切。舰桥上的其他船员虽然没有出声，但肯定也是这样希望的。尤其是副舰长比奥，她在地球上留下了儿子，现在肯定无法保持冷静。她望向副舰长，比奥站在通讯员旁边，仔细观察着舰内的情况。随后，她有些激动地从通讯员手中抢过麦克风，大声喊道。

「你可以去休息的。」

面对丽昂女士的询问，欧内斯特默默地点了点头，面色严峻地离开了研究区。他告诉自己，这是只有他能完成的任务，也是在履行自己投身提坦斯责任的表现。

再过十几个小时，他们就会到达那片广阔的大地和海洋。分舰队将进行摆脱地球引力的加速飞行，前往L3的格里普斯1。在途中，他们将发射斯库尔和哈提，展开对大地母亲发动核攻击的作战。

尽管知道提坦斯没有正义，她仍然选择继续战斗，这本身就是罪孽。

「对我来说，这是唯一的选择。」

自己说过，无论对方做出什么选择，自己都是他的朋友。

「……当然不满。地球上有我的父母和许多朋友。守护地球的提坦斯，怎么能对地球发射核弹呢！」

—— 宇宙世纪〇〇八八年二月·长椭圆轨道·阿里昂 ——

面对无法接受的欧内斯特，西泽中校说出了惯用的说辞。到达格利普斯1后会治好罗丝薇瑟。即使治不好，也可以让她以年幼少女的身份重新开始人生。与此同时，会让你待在她身边，他这样说。

「我现在没有那种心情。」

因卡皮耶中尉的说法仿佛知道提坦斯至今的暴行。

奥比诺中尉轻轻叹了口气。返回巨花蔷薇号后就能补充MS。在那之前，只能祈祷不会发生战斗。

「你刚经历了奇迹般的生还。放松一点吧。艾薇怎么样了？」

「她在帮忙调整重装甲外装。」

「是范恩来了之后就用不上的那个吧。为什么现在又拿出来了？」

「大概是因为您和洛佩斯商量过能否通过延长作战行动时间来弥补MS不足吧。」

「原来如此。不愧是洛佩斯。真是一点就通啊。」

克里斯蒂安舰长露出恍然大悟的表情。

重装甲外装是在巨花蔷薇上测试[赤隼]的时候开发出的格拉纳达制外装。当时的[赤隼]被称为金鬃，其高机动性能让艾薇和奥比诺中尉应付不暇，因此被判断为不适合实战。然而，测试金鬃2号机的格拉纳达得出了不同的结论。如果一般驾驶员无法驾驭，那就装备所谓的全装甲组件来抑制其高机动性能，将其作为重型MS来运用。事实上，即使装备了重装甲外装，金鬃仍然展现出了超越普通MS的高机动性，同时还获得了易于操控的操纵性。虽然与原本的设计理念有所不同，但通过这一外装，即使是不耐G力的普通驾驶员也能应对战斗了。尽管亚尔维斯博士表示反对，但几乎一度决定采用装备重装甲外装的方向，因为它的使用效果非常好。然而，[赤隼]得到了具有耐G力体质的驾驶员范恩，发挥出了接近设计阶段预想的性能。因此，德尔斐和阿里昂并未采用重装甲外装，它就这样被束之高阁了。

然而，在目前MS不足的情况下，[赤隼]为了能够保持24小时运作，也需要改装成一般驾驶员可以操作的规格。奥比诺中尉很熟悉毫发无损的卢西安机——力克迪亚斯，他已经习惯了驾驶这台机体，而且他的个人数据也保留着，所以在运作上没有问题。艾薇虽然没有操纵过雷姆防卫者，但她多次参与过重装甲外装的测试，数据也都留有记录，所以判断让她驾驶没有问题。重装甲外装不仅有冷却机构，还在一些空余空间搭载推进剂，因而作战行动时间和行动半径都得以延长。对于现在的阿里昂来说，这真是一石二鸟。毕竟，激光火箭的推进剂使用的是水。激光的热量能加热推进剂，所以不需要氧化剂，而且水没有爆炸的危险，还可以用于其他用途。

「即使提坦斯不在了，还有阿克西斯。本队打算什么时候行动呢……」

副官潘塔尼上尉一边看着MS甲板的情况，一边嘟囔道。

「就因为我们是奥古，简直就像自愿抽到了下下签一样。现在说这些也无济于事了。」

克里斯蒂安舰长摸了摸自己的胡子，似乎留得有些过长了。从殖民卫星镭射战斗以来，他一直没有好好休息过。

「这里就交给我吧，舰长至少去冲个澡怎么样？」

听了潘塔尼上尉的话，克里斯蒂安舰长笑了。

然而，观测员报告在平行轨道上发现了一艘航宙舰，舰桥内立刻紧张起来。虽然距离这边约有4000公里，但在这个宙域不太可能有友军舰艇，也没有接到地球轨道舰队动向的报告，这里也不是民用航线。最可能的情况是提坦斯的幸存者。

克里斯蒂安舰长认为可能需要出动MS进行侦察，于是让达妮卡待命。

经过一个小时的小心接近，光学传感器确认这是一艘萨拉米斯改级的逃生舱。由于远离战场，米诺夫斯基粒子浓度较低。于是克里斯蒂安舰长命令启动IFF（敌我识别装置），但没有得到反应。至少可以确定这不是友军舰艇。

这时，通信士报告说逃生舱请求开启音频通信。

舰长下令打开通信。奥比诺中尉深吸了一口气，缓缓吐出。

「是的。他是战术训练队出身的军官，和我同期成为军官……是莱因斯小队的同僚。」

「这……真的无法理解……」

「我们也是这么想的。但正因为想阻止这个计划，我们才逃了出来。」

「直接实战吗？」

「有重要的事情必须传达！让我和舰长对话。」

「提坦斯本应保卫地球，怎么会有如此荒谬的计划。这不可能。」

「强化人专用的MA意味着罗丝薇瑟会出击。欧内斯特呢，欧内斯特怎么了？我无法相信他会同意这样的作战计划。」

奥比诺中尉打断了他的话，因卡皮耶中尉看着他，脸上露出几乎要哭的表情。

「我们从分舰队逃出来，是为了保护地球免受核攻击。时间紧迫。请立即阻止埃雷特里亚……阻止欧内斯特！」

洛佩斯点了点头，拍了拍范恩的肩膀后离开了驾驶舱。

「为什么？」

提坦斯的成员大多是地球出生的，他们的家人应该都在地球。直接对亲人下手，他们到底想干什么？他们真的认为通过核攻击可以让组织幸存吗？这只能被视为被逼到绝境的疯狂行为。

克里斯蒂安舰长轻松地对通信士说道。对他来说，这没有什么可犹豫的，这是作为宇宙船的舰载人员来说理所应当的事情。奥比诺中尉为能向这位舰长学习而感到自豪。然而，他也疑惑为什么逃生舱会漂流到这里。是从战场上漂流到这里，还是在途中弃船逃生的？

奥比诺中尉行了个军礼，回答「yes sir」。

奇迹是降临在努力者身上的幸运。

「明白。请奥比诺中尉协助我。对方是熟人的话，会更加顺利。」

「是的。虽然言行轻浮，但工作能力非常强。」

即便大局已定，但他们的战争还没有结束。然而，这也是早有预感的事情。即使殖民卫星镭射的战斗结束，欧内斯特和罗丝薇瑟还活着，他们肯定会再次在战场上相遇。这只不过是预感的一部分化作了现实。

巴德少校在学习型电脑的支援下，继续在同一轨道上进行观测。即使在传感器半径外仅能捕捉到光点，通过整合三台光学传感器的信息，进行精细的图像解析，也能发现舰艇。他已经掌握了后方三艘奥古舰艇的动向。虽然不清楚他们为何向地球低轨道移动，但也发现了从地球方向接近这三艘舰艇的小型舰艇的动向。那很可能是敌方的联络艇。如果是这样，那么前方的地球方向可能存在敌方舰队。由于推进剂不足，轨道变更困难。即使有敌人，也无法回避。正当巴德少校思考对策时，一直静默的常规无线电有了反应。根据发信时间推测，可能是IFF信号。米诺夫斯基粒子浓度相当低。随后，混杂着严重噪音的音频无线电信号传来。巴德少校试图尽量去除噪音，果然听到了一名女性的声音。

「核攻击……欧内斯特？」

其中没有看到金巴中尉的机体，这让巴德少校心烦意乱。他不断思考着为什么金巴会甘愿作为自己的盾牌牺牲，但始终无法得到答案，只能在思绪中不断徘徊。虽然自我安慰说自己希望在喜悦中死去，但在被力克迪亚斯和梅塔斯击败时，他感受到了恐惧。他不想死。那简直就像回到了被扎古Ⅱ和老虎戏弄的一年战争时期一样。当孤独感涌上心头时，他重新感受到了对生命和同伴的珍惜。

「回复他们，马上进行救援。」

克里斯蒂安舰长向通信士要来耳机。「我是舰长克里斯蒂安。说吧。」

当视频通信接通后，奥比诺中尉不由得喊了出来。

「你认识他？」

而巴德少校是从不缺少引发奇迹的努力的军人。从殖民卫星镭射攻击中逃脱的巴德队，从舰队残骸中收集了推进剂罐，绑在罗刹天的逃生艇上，在获得了堆积如山的氧气罐后，已经进入了绕行地球的轨道，目标是L3。虽然这比旧世纪的阿波罗计划要好得多，但只靠MS级的航宙舰在地球另一侧的轨道航行，这也是闻所未闻的盛大冒险。这一切都只是为了生存。

「毕竟吉翁也杀死了数十亿同样是宇宙移民的同伴。是一样的。」

洛佩斯不满地说完，继续说道。「范恩，你就保持现在的状态出击吧。这可能会是一场漫长的战斗。我们也准备了SFS（辅助飞行系统）。因为可能会有轨道变更。慎重使用推进剂。」

核攻击这种事太脱离现实了，范恩从未认真考虑过会发生这种事情，但如果欧内斯特不在逃生者中，情况就不同了。范恩正面看着因卡皮耶中尉。他显得有些难以启齿，女性士官代替他开口了。

「你是范恩·艾西里埃诺……」

任何航宙舰都有推进剂容量的限制，无法多次进行轨道修正。目前阿里昂正处于燃料消耗最少的地球归还轨道上。想要追上它，必须采取燃料消耗极大的轨道。所有人都明白这一点，埃雷特里亚的船员们有序地转移到了两栖登陆艇内。奥比诺中尉和因卡皮耶中尉最后离开。

「是个可靠的人吗？」

巴德队的两台巴扎姆在保持着战斗态势下被拖曳在逃生艇后。他们肯定也想尽快离开狭窄的驾驶舱，但除非得到同伴舰艇的救援，否则那是无法实现的。

范恩轻轻点了点头。

卢西安队长轻轻举起手。

然而他为自己没有可以驾驶的MS感到遗憾。

「因卡皮耶！」

克里斯蒂安舰长问道，奥比诺中尉立即回答。

── 宇宙世纪〇〇八八年二月·长椭圆轨道·阿里昂 ──

范恩将全周天显示器切换到舰艇后部摄像头的影像，窥视着情况。首先是前去救援的两栖登陆艇，接着是达妮卡的雷姆防卫者着舰。在两栖登陆艇上的潘塔尼上尉、奥比诺中尉和两名提坦斯军官迅速前往舰桥。虽然他很在意，但现在还是应该优先多进行几次模拟训练。毕竟不知道何时就要进入实战。

「我理解你们有很深的感慨，但如果你说的是真的，那我们一刻也不能耽搁。」

「是的……特拉维夫分舰队有远程轰炸用的MA。那台MA装备了核弹头，计划从地球低轨道上投放核弹。」

「因卡皮耶中尉，是吧？」

「我相信因卡皮耶中尉。」

副驾驶席上是他熟悉的面孔，并且从军衔章上可以看出他已经是中尉了。

「明白。我也是这么想的。」

范恩睁大了眼睛，然后慢慢眯起眼，摇了摇头。

「这里是……埃雷特里亚的……救援……这里已经没有推进剂了……」

尽管听到埃雷特里亚要对地球进行核攻击，但他还是难以置信。

「说来话长，快点转移到这边去。不然我们回不了母舰的。」

「全速与前方舰队接触。」

「重装甲外装已经通过了实战测试。虽然比较老套，但范恩你能做到的。」

他的话让克里斯蒂安舰长的表情瞬间冻结。

「……奥比诺……真的是你，奥比诺！你怎么会在奥古！」

（首先是活下去。然后获得MS，卷土重来。思考这些事情要在那之后。）

奥比诺中尉听到了他的低语。欧内斯特的名字奥比诺中尉也是知道的，那是达妮卡的哥哥，接替自己成为莱因斯小队的成员。

在结束模拟训练的时机，洛佩斯走进驾驶舱，开始了接触通话。不是通过无线电，可能是因为这个话题还属于秘密。机械师们正在MS甲板上整理，去回收萨拉米斯改级的逃生舱的达妮卡和潘塔尼上尉也回来了。

由于距离遥远，无法听清更多内容。埃雷特里亚是阿尔伯特少校指挥的萨拉米斯改级。想到那张美丽的脸，巴德少校感到一丝怀念，但很快他驱散了这种情绪，开始整理信息。首先，小型舰艇应该是埃雷特里亚的逃生舱无疑。但如果前方舰队击沉了埃雷特里亚，即使相隔数千公里，他们应该能观测到米加粒子的交火才是。重新检查观测数据并逆算逃生舱的轨道，巴德少校突然得出了结论。前方的舰队是友军，而且其中一艘就是埃雷特里亚。那艘逃生舱是从埃雷特里亚逃离，打算向奥古投降的。败军间的内讧并不罕见，这也解释了为何没有进行舰队战。

「是吗？」

雷姆防卫者从弹射甲板离开。奥比诺中尉也换上了标准服，急忙赶往登船甲板。途中，他经过了正在进行重装甲外装换装的[赤隼]。换装工作似乎已接近完成。

奥比诺中尉听后震惊不已。

正前方可以看见比月球更大的地球。他再次把目光移到后视镜风格显示在旁边的后部影像上。看到被拖曳着的两台巴扎姆，他感到一丝可靠，同时也想起了失去金巴中尉时的失落和悔恨。他觉得自己在用部下的死亡作为代价从战争这个非常态中找回了人性。但如果说出口，那就会否定过去的自己。所以就算在心里他也不想形成这种想法。

奥比诺中尉意识到，他们正处于历史的中心。

「是真的。特拉维夫分舰队配备了强化人专用的MA。那台MA的任务是向地球投下核弹头。我知道你们可能不相信，但是……」

「谢谢你，奥比诺。」

范恩在[赤隼]的驾驶舱内不断进行模拟训练。这是在装备上重装甲外装、高机动外装以及装备上换装成激光火箭式样的核心雏鸟状态下进行的模拟。为了补偿重装甲外装的重量，需要安装一开始使用的激光火箭主推进器，但即便如此，对于习惯高机动战的范恩来说推力仍有不足，因此同时再装备上了高机动外装。装备重量增加，战斗中的灵活性会降低，但在一击脱离战斗中，它仍能保持与素体相同的高速性能。同时，耐久性得到提高，作战时间和航程也得到延长，从外形上看是「最强形态」。然而，范恩认为素体的平衡最好。在当前形态下，似乎已经没有了作为MS的意义，而更像是MA了。

在完成两次模拟护卫任务后，克里斯蒂安舰长的呼叫传来，范恩离开驾驶舱，用绳索枪射向电梯大厅。

脱出艇的推进器熄火，轨道变更完成。

特霍少尉得意地回答。巴德少校确认了逃生艇的推进剂剩余量，将其调整到与前方舰队接触的轨道。这意味着无法再到达格里普斯1。如果推测错误，只有向奥古投降，但这总比继续在月球的对立面进行毫无希望的航行要好。

接下来只能祈祷前方的是友军舰队了。

MS甲板的后部舱门打开，着舰序列开始。爱尔兰级不仅在两侧设有MS弹射器，后部甲板也有设置，可以高效地运作。

潘塔尼上尉激动地说道，因卡皮耶中尉则转向克里斯蒂安舰长。

「这里是提坦斯所属萨拉米斯改级埃雷特里亚的脱出舱，请求奥古救援。我们这边已经没有推进剂了。」

── 宇宙世纪〇〇八八年二月·月↓地球轨道·巴德队 ──

「他是个害怕风险的人。总是保持胆小和慎重。如果这是陷阱，他是不可能参与这样高风险的任务的。」

「麦奎尔中尉向反对作战的我们开枪了。所以我们才逃了出来。」

是一名年轻女性的声音。

在舰桥上，奥比诺中尉和两名提坦斯军官、潘塔尼上尉和卢西安队长以及舰长都在。提坦斯军官中有一位是黑人青年，另一位是看起来还是少女的女性士官。逃生舱来自埃雷特里亚的事他已经听说了。青年他很快被认出是麦坎贝尔少尉报告中的因卡皮耶中尉。即使没有她的报告，对方在战场上也已经遇到过多次，而且他感觉到对方也认出了自己。他转向范恩，开口道。

如果那支小舰队中有埃雷特里亚的话，巴德少校打算请求获得MS。尽管过去和他们有所恩怨，但在这种紧急情况下，身为王牌的自己应该会被他们欢迎。保护友军舰队也是对金巴中尉牺牲的最好报答。

「我也相信他的话。如果是陷阱，不会说出这样难以置信的作战计划。」

「因卡皮耶少尉！」

「先别说这个，关于核攻击的事情。舰长应该已经知道细节了吧……」

随后，舰长继续通过无线电与因卡皮耶中尉对话。

虽然有很多事情需要考虑，但现在最重要的是回到母舰。当确认所有逃生的船员都已转移后，两栖登陆艇开始返回阿里昂。

真是离奇的事情。用核攻击打击支持自己的基础，能有什么未来可言？范恩不知道该如何回答。

因卡皮耶中尉看着她，张开了嘴，却不知道该说什么。

「准备登陆艇。时间不多了。抛弃逃生舱，只救人。潘塔尼负责救援指挥。让雷姆防卫者出动引导两栖登陆艇。」

「提坦斯的幸存者打算对地球发动核攻击。」

因卡皮耶中尉露出了一丝自嘲的笑容。

「好像出了什么大事。」洛佩斯把头盔靠近范恩说道。他的表情显得很严肃。

克里斯蒂安舰长转头问奥比诺中尉。

在雷姆防卫者的引导下，两栖登陆艇前往逃生舱，成功对接。奥比诺中尉与潘塔尼上尉通过气闸进入了舱内。如果在有重力的情况下，这里的人可能会被挤死。舱内人数是额定的三倍以上，氧气浓度也很低。两人一进来，所有人都投来不安的目光。他们不知道奥古会如何处置自己。因卡皮耶中尉出现在舱内深处，奥比诺中尉忍不住喊了出来。

范恩同意他的观点。可是……

然而，当听到接下来的男声时，奥比诺中尉的脊背一阵震颤。

「……不可能。我不信。我绝对不信。」

在转移到两栖登陆艇时，奥比诺中尉看向因卡皮耶中尉。

「但是他真的朝我们开了枪！这是真的。他打算对地球发动核攻击！」

女性士官站在因卡皮耶中尉前面，坚定地看着范恩。

「你撒谎！」

范恩的眼中涌出了热泪。直到现在，他能与欧内斯特战斗，是因为对方相信民主，相信提坦斯才是正义的。在这一点上，欧内斯特的信念无可厚非。而且他知道欧内斯特非常在乎罗丝薇瑟，无法将她这个强化人丢在提坦斯。所以范恩认为这无可厚非。即使从他自己的角度来看这是错误的，也只是由于误会。在欧内斯特自己的信念中他没有做错，所以范恩能够堂堂正正地和他战斗。

但是现在的欧内斯特不一样了，正如眼前的女性士官所说。她的眼神没有撒谎。

因卡皮耶中尉抱住了女下士官的肩。

在范恩的记忆中，依然有着那个温柔地将棒球抛给他的欧内斯特的身影。他一直仰望着欧内斯特，追随着他加入地球联邦军。即使加入了雷霆，开始驾驶MS，向他举起枪口，和他用光束军刀相向，他依然珍视着欧内斯特。他喜欢那个对谁都很温柔的欧内斯特。而现在，这个欧内斯特要用自己的手杀害大量地球人。核攻击的焦土作战是不可能符合民意的。就算是军人，就算是命令，也不可能。这样的作战只是一个垂死组织的绝望之举。他们竟然要凭借这样荒唐的理由杀死数亿人。

「你撒谎！」

范恩泪流满面，泪水在失重中飘舞，他用标准服的袖子擦拭着。「欧内斯特他……不可能做这种事……」

达妮卡她不在场是唯一的安慰，但她很快就会得知。在那之前，范恩想确认自己的感情。

「范恩……」

卢西安队长温柔地呼唤他。

「……如果，如果欧内斯特真的要对地球，对自己的故乡发动核攻击，真的要做这种蠢事，那我就阻止他。绝对要阻止他。即使要以杀了他为代价。」

他流着泪抬起头，再次擦去了泪水。

「范恩……你在说什么……？」

范恩在舰桥入口处认出了穿着标准服的达妮卡。她可能是刚刚结束了雷姆防卫者的冷却。她用惊慌的眼神看着他。范恩也因自己的决定被达妮卡听到而在一瞬间产生动摇，但他坚定了心情，这是迟早要说的话。

「如果是埃雷特里亚要对地球进行核攻击的事，我从洛佩斯那里隐约听说了。逃生舱里没有哥哥的身影，也就是说，是这么一回事吧……」

达妮卡在说话的过程中，似乎理清了自己的思绪。她果然很聪明。

「达妮卡不用出击，让奥比诺中尉替换你。」

克里斯蒂安舰长犹豫了一下，但还是下达了命令。

因卡皮耶中尉向克里斯蒂安舰长恳求。

「分舰队中似乎有两台MS要会合了。」

在一片漆黑之中，巨大的地球耀眼地漂浮在宇宙中。范恩下定了决心。

范恩轻轻叹了口气。战力差距本来已经很大，现在又扩大了。

「不对。是因为有你在，我不是孤身一人，所以我才能坚强。」

雷姆防卫者率先乘上束固尔兹，通过电磁弹射器发射出去。在MS弹射器的前方，是蓝色的地球。[赤隼]也同样乘上SFS，被发射出去，追上达妮卡。

然而在蓝色的地球和他们之间，有特拉维夫分舰队在等待。

「现在我能理解哈普曼中尉的心情了。」

「束固尔兹的准备和雷姆防卫者的推进剂补给早已完成了！」

据因卡皮耶中尉的情报，欧内斯特的高达与MA是配对的，可能先行出发执行核爆任务。

影像中的达妮卡也坚定地点了点头。

因卡皮耶中尉深深鞠了一躬。

「在这种时候，你不需要变得坚强的。」

「谢谢大家。」

「上吧。阻止欧内斯特是我们的责任。」

他没有反对范恩的主意，是因为有信心追上。

范恩直视克里斯蒂安舰长。他看出范恩的决心，轻轻地，但很坚决地点了点头。

「可能捕捉到我们的踪迹了。」

罗丝薇瑟在完全无意识的状态下，由丽昂女士等新人类研究所的工作人员将她固定在线性座椅上，戴上独特的头盔，进行连接确认。详细的设置在埃雷特里亚内部进行，已经完成。欧内斯特默默地注视着这一切，在作业结束后走到走廊，回望舱门。舱内只有一张孤零零的线性座椅，没有开启外部影像显示器。亮着的只有代表机器运作的LED灯。她不会操作，所以既不需要光亮也不需要外部的信息。透过巨大的头盔可以看到她平静的睡颜。想到要和她分开，真是让人恋恋不舍，欧内斯特紧握了拳头，咬紧了牙关。

范恩用力点了点头。到目前为止，自己都是靠他们的力量才能一路战斗过来的。

眼角再度湿润，但他这次没有哭出来。[赤隼]和雷姆防卫者带着驾驶员的决心，在真空的宇宙中飞驰。

达妮卡露出决然的表情，坚定地说。

他命令通讯员，正面显示器上出现了洛佩斯和亚尔维斯博士的脸。

到了这个地步，她不可能听从克里斯蒂安舰长的命令。

「这太危险了。我不能批准。」

达妮卡深深地、用力地点了点头。在输入轨道变更数据后，几秒钟后，束固尔兹的主推进器喷出巨大的火焰。为了追赶沿地球返回轨道的欧内斯特一行，他们必须消耗大量推进剂，踏上近乎直线的轨道。

达妮卡的驾驶舱内影像插入。

「这是个坏消息啊。」

他们不可能在不与提坦斯交火的情况下回到地球。

「击沉一艘敌舰后，敌人必定会派出MA。到那时，就只能突击了。」

范恩找不到合适的话语，只是把自己的嘴唇贴在她的嘴唇上，闭上了眼睛。

「我的意见也一样。」

（我要阻止他……我是欧内斯特的伙伴……如果欧内斯特做错了，就由我来阻止他。）

「说是突击，不如说是看情况行事？」

范恩认为，这就是对救命恩人哈普曼中尉的最大回报。

达妮卡通过视频回路连接过来，范恩睁大双眼，做了个深呼吸。

达妮卡说完，范恩也跟着离开了舰桥。在等待电梯时，两人都保持沉默，但进入电梯后，达妮卡开口了。

有比自己的生命更重要的东西。范恩为了达成自己的目的，犯下了许多罪孽。夺去了几十人、几百人的生命。尽管那是在战争这种非日常的情况下发生的行为，但范恩很清楚，这并不是可以被原谅的。他的父亲比尔，通过贯穿了一生的摄影一直在诉求着这些。范恩冒犯了父亲的心愿，走到了这一步。这也是一份罪孽。然而，哈普曼中尉为了拯救当时还不成熟的他们，一个人站在了MS面前。他想报答哈普曼中尉。这个想法超过了罪恶感本身。与哈普曼中尉相比，现在自己的冒险行为不过是他的几分之一。

欧内斯特低着头，自动将激光搜索器与哈提同步。盖踏慢慢地到达哈提上方，着舰了。在接下来的任务中，推进剂的限制将变得更加严格。在进入作战区域之前，跟随哈提一起坠向地球是最好的选择。

「虽然是老套路，但我希望能拖延时间。敌人不会想到我们只有两台MS发动攻击，所以他们肯定会上当。」

「范恩……一起活着回来吧。」

「我也是。一直以来，我都想逃回SIDE1，与孩子他妈和小鬼们一起过平静的生活。但是范恩，你咬紧牙关坚持了下来，所以我才能做到不从战场上逃走，还能有机会获得给『高达』做整备这样珍贵的体验。这不是最后一次。活着回来吧。我们一定会来接你的。到时我们再互相道谢吧。」

「嗯。但如果这是唯一的办法，那就只能这样做。」

如果只是为了自己生存下去，可能并不那么困难。然而，他们是为了欧内斯特和罗丝薇瑟，以及生活在地球上的人们而出击的。

范恩看向舰长和潘塔尼上尉。克里斯蒂安舰长回答道。

欧内斯特先于丽昂女士从哈提中出来，回到埃雷特里亚的MS甲板上，开始着手斯库尔的发射准备。在这期间，作战概要被传送过来，显示在HUD上。斯库尔和哈提将在舰外待命，随时可以发射。欧内斯特将斯库尔与盖踏对接，登上埃雷特里亚的上甲板。在那里可以看到哈提和蓝色的地球。

他向亚历山大级发射激光通信，几分钟后，收到了回复。舰名是特拉维夫，舰长是西泽中校。巴德少校回忆起他应该是提坦斯参谋本部的重要人物。对方表示欢迎同志。重新计算接触轨道，为了让特拉维夫能接收他们，进行最后的轨道调整。推进剂储罐已经几乎空了。进入航宙舰肉眼可见的距离时，乘坐着盖踏的MS前来迎接他们。终于安全了。

（你既不是人鱼公主也不是睡美人。你会忘记我，陷入沉睡，这全在意料之外。）

「我知道我不该说这种话。但……拜托了。请阻止欧内斯特。」

达妮卡泪眼婆娑地仰望着范恩。

因为有空气，所以能听到锁门的声音。

「本来就不是能发动近战的战况，所以变化不大。不过，可以看出那是个很厉害的驾驶员。能从格里普斯2宙域一路开到这里来。但更大的问题是，萨拉米斯改在拖曳的MA有所动静。MS似乎也出动了。你怎么看？」

「有重装甲外装的话，可以承受长时间的战斗。足以阻止提坦斯。激光火箭的调整也万无一失。范恩，拜托了。」

「以前你说过，范恩你和我的故事在哥哥和她的事情解决之前不会结束……现在真的变成这样了呢。」

欧内斯特忍受着胃部的剧痛目送罗丝薇瑟被送上哈提。武装达到最大装载状态的哈提无法装入哥伦布改级的有效载荷内，被迫进行舰外作业。这也导致了最终调整的延误。小艇靠近，通过了哈提的气闸。

「我们一定会追上去的，不用担心后续。」

── 宇宙世纪〇〇八八年二月·月↓地球轨道·赤隼 ──

欧内斯特看着丽昂女士关上舱门，终于转身离开。

「明白了。一准备好，我们也会追上去。我们的人数处于劣势。卢西安队长，请与锡拉库萨和卡塔尼亚的MS队协作，策划对舰作战。潘塔尼上尉，为了防止最坏的情况发生，请准备白刃战。联系洛佩斯。」

大家都用严肃的眼神看着两人。尤其是因卡皮耶中尉的目光让人感到痛楚。

洛佩斯竖起了大拇指。范恩夸张地点了点头，关闭了驾驶舱舱门。在全周天显示器上，洛佩斯的身影逐渐远去。不久后，他收到了数据传输，那是奥比诺中尉在两栖登陆艇返回期间编写的报告，里面满是从因卡皮耶中尉等人那里收集到的特拉维夫分舰队的信息。快速浏览一遍后，范恩了解到，罗丝薇瑟在最终调整中被冻结了意识，仅作为塞克谬的中继，换句话说只是作为机体部件被安置在MA上。范恩对这种非人道的待遇感到愤怒，而更让他震惊的是，欧内斯特驾驶斯库尔远程操控MA，并且是由他下达命令进行核攻击。但此时没有时间动摇。发射序列正在稳步进行。

── 宇宙世纪〇〇八八年二月·月↓地球轨道·埃雷特里亚 ──

「我要抄近路了，范恩。」

「嗯。」

他们降到MS甲板上，[赤隼]和雷姆防卫者，以及两台束固尔兹的准备工作都已完成。驾驶舱内堆满了备用的氧气瓶和补给食物，还有大量的排泄物袋。洛佩斯的高效令人惊叹。如果阿里昂未能赶上，他们将不得不向巨花蔷薇请求救援。那时预期会有相当长时间的漂流。在关闭驾驶舱舱门前，范恩看到洛佩斯站在外面。

欧内斯特这样想着，闭上眼睛等待发射命令。

「同感。让束固尔兹搭载伪装气球的MS突进，我们在远距离发动炮击。如果敌人进行回避机动，那就按照我们的计划进行。如果不回避，他们就会继续成为靶子，」

想着MA中的罗丝薇瑟，欧内斯特凝视着眼前的地球。人类在地球上诞生、成长，将生活圈扩大到宇宙。已经不应该依赖地球了，更不应该污染地球。

「……哈普曼中尉。现在的我，似乎能理解您的心情了。」

「对不起……罗丝薇瑟。」

「即便如此，也不能停止攻击。你有计划吗？」

然而即使是为了阻止核攻击，这次的攻击也太过冒险了。

达妮卡摇了摇头。

她肯定也阅读了报告，感到动摇，但表面上仍然保持着冷静。

「我会和你一起活下来的。」

── 宇宙世纪〇〇八八年二月·月↓地球轨道·特拉维夫分舰队 ──

「不，请让我出击。阻止亲人犯下恶行是我的责任。而且，在这种时候，我不想让范恩一个人出击。只有我才能保护他的背后。」

这与最初商定的战术相同。[赤隼]的米加光束发射器和雷姆防卫者的长管步枪足以对巡洋舰造成沉重打击。为了让后续的阿里昂上的大伙能够有利地战斗，有必要击沉至少一艘萨拉米斯改。

尽管没有人听，但欧内斯特还是提到了曾经冒着生命危险救了他们的吉翁军逃兵的名字。那时，他认为即使能打倒强敌，要是自己死了也将毫无意义，后来便开始追求力量。尽管他对救了自己的那个人心存感激，却无法理解对方。然而现在不同了。他明白了这个世界上有些东西，即使付出自己的生命也必须去守护。

倒计时又减少了一分钟。

「舰长……我和她先行出击，追击埃雷特里亚所在的分舰队。如果靠[赤隼]的激光火箭装备和雷姆防卫者的飞行者形态，首先使用SFS转移轨道的话，可以比这艘战舰更快追上他们。推进剂可能所剩无几，但到时请来接我们。我们不会冒险的。只是去阻止他们。」

「一直以来，谢谢你。没有洛佩斯的话，我可能无法继续战斗下去。」

范恩和达妮卡深深鞠躬后，环顾四周。

前方的达妮卡传来了与特拉维夫分舰队接触轨道的数据。看来不需要消耗太多推进剂，仅靠束固尔兹的推进剂就能完成。

由于敌方分舰队处于惯性航行当中，MS才能进入可以会合的轨道。攻击的目的是让敌舰使用推进剂，拖延它们的行动，但如果可能的话，他们想直接打击欧内斯特的高达和罗丝薇瑟的MA，阻止核攻击。达妮卡开始分析敌方战力，思考如何实现这一目标。她的防卫者搭载传感器单元替换了核心战机，专用的电子战装备对于她的战斗方式来说非常适合。

赌对了。巴德少校如此暗自得意着。即使是从罗刹天的逃生艇的传感器上，也能确认到亚历山大级的独特轮廓。这样一来，就能抬头面对那些信任并跟随自己的部下们了。亚历山大级一艘，萨拉米斯改级三艘，还有许多运输舰。虽然不知道还有多少MS，但有这样规模的战力，抵达格里普斯1并非难事。

卢西安队长竖起大拇指。「之后就是你们之间的问题了。」

范恩和达妮卡在逐渐接近特拉维夫分舰队的过程中，制定了作战计划。

要阻止欧内斯特。这是范恩心中唯一的想法。只要能阻止他，就能阻止核攻击。HUD上显示着预定接敌时刻的倒计时。已经不到三十分钟了，只要继续这样前进，将会从分舰队的八点钟方向发动炮击，与其接触。

（没错，就这样，坠向地球吧……）

「可是，MA哈提本来就是航宙舰，能够依靠单舰在宇宙中航行。如果奥古的战舰接近，西泽中校可能会先让MA前往地球，而他们自己充当盾牌，强行发动核攻击。那时就无法阻止了。如果可以率先采取行动，就应该采取。」

「我们出发了。」

[赤隼]和雷姆防卫者继续向地球坠落。

范恩用泪水擦拭过的眼睛看着她。

被特拉维夫收容后，甲板上的工作人员以小小的欢呼声迎接他们。有两台MS和身经百战的驾驶员加入了他们的阵营。在这种被逼入绝境的战况下，这无疑是少有的好消息。同舰的副舰长特地来到MS甲板迎接他们。

他们仅凭两台MS就要对亚历山大级重巡洋舰为首的分舰队发起攻击。即使[赤隼]是「高达」，也没有能够活着回来的保证。范恩意识到这可能是最后一次见到洛佩斯，便表达了感激之情。

在副舰长的引导下，巴德少校前往舰桥，向西泽中校表达感谢。中校表示期待巴德小队的表现。然后传达了要对地球进行核攻击的作战计划，虽然这令他有些动摇，但也只是微微动摇了一下。为了生存下去，他们要虚张声势地表现自己拥有超长距离远程攻击手段。越是夸张的谎言，越是可信。

「作战我明白了。但之后怎么办？我也认识那个叫麦奎尔中尉的年轻人。以他的性格，进行核攻击后，恐怕无法保持正常的精神状态。」

「要准备一个新的主人。强化人需要设定一个主人作为关键人物，以便能更好地听从命令。麦奎尔中尉这样精神状态不稳定的人，本来就不应该成为主人。只是，如何排除他是个问题。少校能不能巧妙地处理掉他呢？」

西泽中校笑了。作为参谋本部的人，他知道自己曾经承担过这样的工作。现在，他对这些工作已经没有罪恶感了。只是为了生存下去而已。如果能得到强化人，即使是到达格里普斯1之后也会更方便，地位也能更加稳固。

「好吧，那我就成为下一任主人吧。」

「好主意啊。埃雷特里亚现在正在修理卡普斯利，应该快完成了。」

关于卡普斯利的传闻已经传到了巴德少校的耳中。如果有不亚于高达的那种力量，大家一定可以到达格里普斯1。这也算是对死去的金巴中尉的献礼。

「非常感谢。」

巴德少校鞠了一躬，离开了舰桥。他在MS甲板的休息区找到了正在休息的西米恩少尉和特霍少尉，和他们打了声招呼。

「看来我们有望生还咯。」

「不愧是巴德少校！跟随您真是值得。」

西米恩少尉高兴地拍了拍手。

「排泄物包也换好了，也好好放松过了。只希望没有追兵。」

特霍少尉微微点了点头。他并没有打算告诉他们，这支分舰队打算对地球发动核攻击。即使是为了生存，可是却要烧毁故乡，实在是太残忍了。他无法用言语表达。所以，巴德少校只是笑着说道。

「我要去埃雷特里亚。正好有卡普斯利空着。」

「哦哦哦，是卡普斯利啊。」

特霍少尉和西米恩少尉也笑了。

巴德少校乘坐小艇，前往随行的埃雷特里亚。埃雷特里亚上有阿尔伯特少校。他似乎已经忘记了自己处理过莱因斯上尉的事，想到能和几个月未见的美丽的她见面，他泛起了期待之情。

向窗外望去，埃雷特里亚就在眼前，旁边还有一台熟悉的巨大机动兵器。想到这就是西泽中校所说的将对地球降下核能之雨，宣告死亡的天使，他不禁打了个寒颤。而那个强化人女孩将承担这个角色，这让巴德少校感到一丝心痛。

埃雷特里亚确认了特拉维夫的MS和小型艇已被收容，阿尔伯特舰长有些惊讶。从月球附近的格里普斯2战场只靠一艘MS级的航宙舰航行到地球低轨道，这显然是一位经验丰富的航海者。看来提坦斯还没有完全放弃。

达妮卡惊讶地喊道。雷姆防卫者的实弹武器只有导弹。与线性枪的炮弹相比，导弹慢得就像静止不动一样。也就是说，雷姆防卫者已经没有有效的武装。范恩对此感到苦涩。

令人厌恶的笑容。他曾杀掉了那个人，现在竟然还敢在自己面前露面。然而，她压抑住情感，开口说道。

头盔的面罩后方的脸露出笑容。「您平安无事真是太好了。」

「达妮卡。哈提的情况怎么样？大概多久能追上？」

「……我做到了，休……仇报了，我为你报仇了……」

「打偏了！」

还有三小时吗？欧内斯特望向哈提的驾驶舱。斯库尔和盖踏在哈提的上甲板位置对接，但就算望过去也看不到罗丝薇瑟。欧内斯特触摸HUD，将哈提驾驶舱内的影像显示在全周天监视器上。

她完全听不懂他在说什么。这个被称为愉快犯的男人，违背命令是家常便饭，在新几内亚战线也造成了极大混乱。而且他还是那个在胜利在望时卑鄙地从背后刺杀休的男人。阿尔伯特舰长紧咬后槽牙，感到一阵恶心。

在这最后的时刻，范恩和自己的妹妹追了上来，欧内斯特深表感激。然而在特拉维夫附近会被人干扰。因此，他让哈提先行，与他们拉开了距离。

「我从特拉维夫听说了您的事。正如您所见，我们正在进行第二战斗配置，无法正式问候，但我还是想露个面，就来了。」

她感到口干舌燥。阿尔伯特舰长命令通信员传达明白的信息，深深地吐了口气。她腰间的枪套里装着一把自动手枪。虽然在舰内没有用过，但在之前的战斗中，为了防止紧急事态发生，她始终带着它。现在，她不是为了自杀，而是为了报仇，这让她从心底感到幸福。

「竟然能拦截线性枪的攻击！」

副舰长比奥关切地说，阿尔伯特舰长顺势将指挥权交给了她。按理说，在如此重要的作战前，尤其是第二战斗配置的当下，舰长不应离开岗位。但是，对她来说，无论是这场作战，还是作为军人的职责，都已经没有意义了。

罗丝薇瑟在线性座椅上纹丝不动，闭着眼睛。她没有露出痛苦的表情，这让欧内斯特感到安慰。仅仅看到她那如同在睡眠中的面容，欧内斯特的内心便充满了温暖。

达妮卡又击中了另一台马拉塞的上半身，只剩下SFS。范恩在确保不让那架SFS卷入战斗的同时，面对剩下的四台马拉塞。虽然装备了重装甲外装，回避动作变得迟缓，接连被命中了几次，但由于增设装甲上涂有耐光束涂层，本体并未受损。增设装甲具有坚固的防御力，但一旦被命中，被命中的部分就失去了作用。提高耐光束涂层的耐久性是今后的课题。

现在的他完全不像曾经的愉快犯。现在的他是一位积极履行任务的军人。在一瞬间，莱因斯上尉和巴德少校的身影相互重叠。但他是她所爱之人的仇人，不可能是莱因斯上尉。

三台马拉塞无法追上轨道变更中的范恩他们，只能速射光束。几台巴扎姆也出来拦截，但已经太迟了。

因为线性枪有反作用力，连发会与哈提拉开距离。在这种情况下，不能多次使用。

在捕捉到特拉维夫分舰队后，范恩他们让推进剂所剩无几的束固尔兹载着伪装MS直线前进，进入接触轨道。同时抛出更多的诱饵，让SFS牵引。目的是为绕到分舰队侧面争取时间。

（终于能实现愿望了。）

对她来说，唯一的救赎是并非她亲手结束了自己的性命……仅此而已。

达妮卡在公开频道呼喊，但没有得到回应。斯库尔急速接近，抽出光束军刀，脱离盖踏后向雷姆防卫者斩去。[赤隼]与雷姆防卫者为了回避哈提的攻击，相互之间的距离拉开，范恩无法介入其中。

「这样下去会被它逃掉的。」

光束之刃如闪电般挥下，将长管步枪的枪身斩成两段。

完成轨道计算后，达妮卡将数据传送到[赤隼]。查看后发现，大约三小时后才能追上欧内斯特他们。

「她与塞克谬系统一体化的传言看来是真的。」

由于是真空环境，声音不会传开，没人注意到阿尔伯特舰长的射击。

范恩喊出朋友的名字，发射米加光束发射器。但依然没有得到回应。斯库尔脱离了雷姆防卫者的攻击范围，光束也偏离了。斯库尔转过身回收盖踏，变形成非人型形态，利用盖踏和MS身上所有的推进器追上MA。

范恩和达妮卡轻松避开了这些光束，进入追击大型MA的轨道。在离开时，他们从远距离发射米加光束发射器和长管步枪，直接击中了亚历山大级。亚历山大级和剩下的萨拉米斯改级向范恩他们还击，但未能击中体积这么小的MS。

由于这里是真空环境，交谈通过短距离红外无线电进行。

欧内斯特感到无比幸福。

「还在继续观测，不过看样子对方已经进入了对节省能量有利的轨道。推进剂不足似乎是真的。但我们的情况更糟。只有从抢来的盖踏中获取推进剂，大概在进入地球低轨道时才能捕捉到交战距离。」

「这可不妙。我也要出动MS。我听说可以给我一台卡普斯利……」

通过计算双方的轨道，预计在进入地球低轨道后会进入战斗距离。为了准确引导核弹头，必须在地球低轨道上绕行两圈来测量地面主要城市的磁场偏差。在此之前，即使哈提上有设下什么陷阱，也应该没问题。可以说，他们的追赶既不算早也不算晚。

虽然准备了实弹武器，但还未到达射程内。决定使用长管步枪类武装进行的超远距离狙击打对方一个措手不及，如今反而失策了。

欧内斯特将全周天监视器后方的两个光点移动到前部的侧视镜风格显示中，看着它们，心中充满了感慨。

「还有不到一分钟！」

「欧内斯特！」

与此同时，哈提发射出一道极粗的米加粒子。在进入战斗圈后，范恩不断采取回避动作，所以才未被击中，但其威力显然是战舰级的。由于不清楚发射间隔，贸然接近极其危险。而此时，MS上的标记重叠，范恩等人得知斯库尔突袭而来。即使远离哈提，斯库尔也能利用盖踏追上，从而节省本体的推进剂。斯库尔比装备重装甲外装的[赤隼]和雷姆防卫者轻便得多。它如同在波浪上滑行般灵活机动，巧妙躲避光束攻击。

── 宇宙世纪〇〇八八年二月·月↓地球轨道·阿里昂 ──

尽管光学传感器已捕捉到装载核弹头的MA，但自己却无能为力。

巴德少校企图跳向巴扎姆的MS整备床，将背部朝向了阿尔伯特舰长。

从小艇中走出一名穿着驾驶员标准服的男子，她直觉地认为那就是他。即使穿着标准服，也能从他的姿态中看出一些端倪。阿尔伯特舰长站在作业栈道上俯视着MS甲板，而巴德少校一看到她，就蹬地跳了过来。

反作用力使她的身体也轻轻飘入空中，但阿尔伯特舰长再次扣动扳机，命中了目标。

三小时后……等待着自己和地球的究竟会是什么样的命运呢？与欧内斯特的最终战斗无疑将会开始。即使这不是自己所期望的，也必须接受这种命运。并且，要尽自己最大的努力去抗争命运，就像自己和达妮卡一直以来所做的那样。

雷姆防卫者发射的光束摧毁了马拉塞的上半身。范恩让米加光束发射器以低出力不断连射，同时用导弹进行干扰，靠火力阻止马拉塞队的行动。他搭上了失去驾驶员的盖踏，将其置于[赤隼]的控制之下。检查推进剂剩余量，发现几乎是满的。范恩得意地笑了，他知道这足以追上哈提了。

手指轻轻用力，子弹从枪口射出，击中了巴德少校标准服的背部。

即使被第二枪击中，巴德少校也毫无动静，继续漂浮着，直到撞上了MS甲板的天花板，然后在反弹之后，继续漂浮。她确信第一枪就已经夺走了他的生命。

「哥哥！」

「我来狙击MS！范恩把他们引开！」

就在这时，舰内的红色灯光亮起，通过舰内无线电宣布进入第一战斗配置。敌方MS编队正在接近。在这样一个没有任何东西的地球归还轨道上，MS队发起突袭是极度不合常理的。更何况分明应该能发现体积庞大的母舰的，既然没找到，那就是奇袭。西泽中校已经让斯库尔和哈提做好了准备。或许他是预见到了这一攻击。

这次从伤口中渗出的鲜血，像小气泡一样，形成了大小不一的球体，漂浮在空中。

他很快就理解了达妮卡的意图。她打算夺取马拉塞乘坐的SFS。这是在地面上常用的手段。

卡普斯利的话，正在从[雾尼]上取下完好无损的部件，安装到[福金]上。

（但对身为强化人的罗丝薇瑟是否能奏效呢……）

在承受集中火力的同时，范恩击破了一台马拉塞。剩下的三台马拉塞开始拉开距离。在此期间，雷姆防卫者回收了盖踏，释放了照明弹以引起范恩的注意。无需通过无线电确认。范恩继续观察着大型MA，让盖踏的推进器全力运作，使其进入与MA相同的轨道。与此同时，雷姆防卫者也开始了轨道变更。

「实在抱歉。请用我的力量，还有大家的力量，一起活下去，一起前往格里普斯1吧。正因为现在是最糟糕的时候，我们必须团结一致。我现在真的这样认为。虽然有些难为情……」

达妮卡回应着，尽管身处真空的宇宙，范恩依然感受到了人类的温暖。

她无从得知，那是[赤隼]的米加光束发射器发射出的米加粒子。

载着诱饵的束固尔兹按预定的轨道和时间接近分舰队，六台乘着盖踏的迎击马拉塞升空。当马拉塞队击落束固尔兹时，范恩和达妮卡已经绕到侧面，瞄准了大型MA。然而他们发射的光束被扭曲，不幸中的万幸是使萨拉米斯改级失去了行动能力，但未能击中最重要的MA。原计划是击沉巡洋舰，虽然达成了预期目标，但如果能击沉MA就直接达成了作战目的，实在让人感到惋惜。范恩拼命思考着最适合接下来的行动。大型MA离开分舰队，开始减速降低高度。在进入[赤隼]实弹武器射程内之前，它可能就会消失在视野中。即使发动追击，推进剂也会迅速耗尽。

范恩发出的呻吟声得到了达妮卡的回应。

「嗯……」

可是，她没有任何感慨。那燃烧到她脑髓深处的仇恨，被犹如寒冰般深深的悲伤所取代。然而，这也是她预感到的。即使报了仇，他也不会回来。

他从心底深爱着她。

「不对！是I力场。果然，他们在警戒我们的超远距离攻击。」

「必须阻止欧内斯特……」

二机完成轨道变更时，已经远离了交战距离，无法观察到对亚历山大级造成了多大伤害。范恩只能祈祷追击的阿里昂三舰能够稍微占据一些优势。

与之成对的MS斯库尔的姿态未能在全周天监视器上确认，但标记已经显示出有高达型MS的存在。尽管在上次遭遇时获得了一些数据，但整体情况而言对方仍然是未知的MS。对方拥有十分具有威胁性的机动能力，再加上驾驶员是欧内斯特，绝对不能掉以轻心。

范恩的心几乎要被黑暗吞噬时，这句话如同魔法般激励了他。自己战斗的原因只是为了不让他背负这份惊人的罪孽，仅此而已。

她下到MS甲板，放下标准服头盔的面罩，穿过气闸。在不知何时会开始战斗的现在，MS甲板的空气已经被抽空了。此时上甲板电梯刚刚下降，小艇被固定在甲板内。想到巴德少校可能在里面，她的手脚仿佛不属于自己一样开始颤抖。这感觉类似于高烧时的幻觉。

丽昂女士传来MA准备就绪的消息。斯库尔带着哈提着舰，现在随时可以出击。想到已经无法阻止这一切，阿尔伯特舰长感到一阵阴郁。在她的正义观中，没有只自己一个人活下去的选项。牺牲数亿人是不可接受的。但她不能违抗命令。她意识到自己从骨子里都是彻头彻尾的军人。能放过因卡皮耶中尉他们，已经是她的极限。

被萨拉米斯改级牵引的MA解除了磁力锚，点燃了推进器。

「卡普斯利在维修中，动不了。如果是巴扎姆的话，还有空余。」

从头盔里传来了达妮卡的声音。[赤隼]的HUD上也显示出倒计时。预计到达与哈提和斯库尔交战区域的时间已经不到五十秒。

特拉维夫的联络再次传来，她感到了剧烈的动摇。尽管努力不让情绪表现在脸上，但却徒劳无功。通信员露出惊愕的表情，仿佛见到了不可能的事。通信内容是西泽中校命令将MS交给巴德少校。特拉维夫的小艇已经出发，正前往埃雷特里亚。阴郁的情绪消失了，取而代之的是更深沉的愤恨。巴德少校是杀死了莱因斯上尉的仇人。即使在如此紧张的时刻，她也对某位操纵命运的存在心存感激。明明他本来即使已经被殖民卫星激光烧成宇宙尘埃，也不足为奇。

斯库尔在哈提的上甲板着舰，哈提抛弃了外置助推器，主推进器点火，朝地球引力的更深处坠落。已经超出了射程。即使想追上，范恩二人也无法再使用推进剂。假如现在消耗大量推进剂追上去，但如果没有剩余的推进剂做出战斗机动，那就毫无意义了。另一方面，最初使用了外置助推器的哈提的推进剂量则有所富余。如果刺激过度，他们可能会放弃返回格里普斯1，进入更接近地球的轨道投下核弹。因此范恩他们需要在不刺激对方的情况下逐渐缩短距离。

转向前方的MA哈提，因其巨大的体型，具有较大的质量，外挂了多个一次性推进器，行动迟缓。外挂的推进器可能是为了在无法被分舰队回收时设下的保险，但现在却成了累赘。对范恩他们来说这是有利条件，对方仍然在视野之内。

随后继续进行全方位的观测，得知埃雷特里亚大破，他的心中如刀割般痛苦。惦记着阿尔伯特舰长和哈丽斯上士以及全体整备人员是否安全，一个个面孔浮现在他脑海中。即使知道再也见不到他们，想到这些长久以来共同战斗的伙伴，他的心中依旧充满悲伤。希望大家能够活下来。

在电梯里独自一人时，阿尔伯特舰长意识到，自己变回了一个普通的女人。

在MS甲板上，哈丽斯的机体准备发射，变得越来越忙碌，没人注意到漂浮着的巴德少校的尸体，也没人注意到阿尔伯特舰长在头盔下，把枪口对准了自己的下巴。

现在正是机会。如果错过现在，他可能在MS战斗中阵亡。她毫不打算给他战死这样的荣誉。她把手伸向腰间的枪套，将手枪的准星对准了黑色的标准服。现在只需轻轻扣动扳机。手指在颤抖，但准星始终未离开巴德少校的身影。

米加光束发射器发射的光束虽然击中了巨大的MA，却被某种看不见的力量扭曲，穿透了看上去像是埃雷特里亚的萨拉米斯改级船体。接着雷姆防卫者发射的长管步枪的光束也同样被大幅偏离，这次则是贯穿了舰桥部位。受到重创的萨拉米斯改级在剧烈摇晃后，开始从分舰队中脱离。

线性枪的炮弹以十几倍的音速逼近MA，但哈提躯体后方延伸出的翼状刀刃射出多道光束，无法确认命中。

在这片星海中，他们两人终于得以独处。

「那也足够了。我的部下也是巴扎姆的驾驶员，组成编队最合适不过了。」

范恩心中闪过这个念头，同时在倒计时归零的瞬间按下了扳机按钮。电磁力将炮弹推出带来的轰鸣声传递到驾驶舱，强烈的振动即便有线性座椅缓冲也能感受到。

不知是愤怒还是焦虑的负面情绪，开始逐渐侵蚀范恩。

范恩切换了武器，将背部的线性枪的瞄准环对准前方的光点。线性枪是[赤隼]装备的电磁加速炮（railgun）的名称。在宇宙世纪，电磁炮最为普遍的例子是月面和小行星带将其用来发射资源。电磁炮作为武器，相比火药式的火炮，具有炮弹初速更快的优点。速度越快，同等质量的炮弹破坏力也越大，但反作用力也相应增加。在无重力环境中控制反作用力是技术上的难题，因此MS尺寸的机动兵器几乎不使用电磁炮。此外，如果射偏，炮弹只会变成太空垃圾，光束武器的效率更高，命中率也更高，这也是电磁炮不普及的原因。尽管如此，[赤隼]的重装甲外装还是装备了轨道炮，这是因为范恩在I力场防护罩面前吃尽了苦头，强烈要求亚尔维斯博士进行改装。即便炮弹较小，但通过热核反应炉产生的强大能量进行电磁加速，其威力也能与米加粒子相匹敌。综合弹药数量，电磁炮比火箭筒更具优势。此外，初速更快的电磁炮在远距离也能有效命中目标。实际上，在学习型电脑的校正，命中率比火箭筒更高。虽然无法与以亚光速奔流的米加粒子相比，但其速度已足以让人力无法回避。

「好久不见，阿尔伯特少校。」

巴德少校的身体微微开始痉挛，漂浮在空中。

然后他又想到因卡皮耶中尉和弗拉丘中士是否安全，认为范恩他们之所以仅凭两机攻击特拉维夫分舰队，肯定是得到了他们传达的信息，心中稍感安慰。因卡皮耶中尉一直以来非常关照自己，得知他是为了自己而留在提坦斯后，对他的感激之情更加深厚。希望他和他所珍视的弗拉丘中士能够活下来。

「……舰长，您看起来很疲惫。不如休息一下吧。」

在她尝试用力按下扳机的那一瞬间，强烈的闪光包裹了她的全身，阿尔伯特舰长在瞬间化为原子。

「休……我现在就来见你……」

奥比诺中尉陪同因卡皮耶中尉和弗拉丘中士接受治疗，来到战时治疗室。

两人都受了枪伤，但没有伤及要害。因此，在治疗之前，他们被叫到舰桥来说明情况。船医处理完后说道：「真是太巧了。」然后接着说：「恐怕是故意避开了要害吧。」

因此，自然可以认为麦奎尔中尉从一开始就没有打算杀死他们。如果他像过去的自己一样，怀抱着理想加入提坦斯，那么自然会对核攻击抱有强烈的反感，会尽一切可能阻止它。因此，他故意避开要害射击，促使因卡皮耶中尉逃脱。显然，他希望奥古会采取行动阻止核攻击。

艾薇安慰着手臂受伤的弗拉丘中士，温柔地与对方交谈，这很符合她的性格。右肩上的枪伤缝合后，因卡皮耶中尉被包扎好，奥比诺中尉则在他面前双臂交叉。

「从他亲妹妹达妮卡和范恩那里听来的麦奎尔中尉的性格来看，即使是命令，也很难想象他会参与屠杀数亿人的作战。然而他却说你们会阻碍作战，朝你们开枪。但这真的是他的本心吗？我很怀疑。」

因卡皮耶中尉稍微惊讶地睁大了眼睛，然后用一种放弃的语气回答道。

「我个人是这么认为的。但在那种情况下，我也不会蠢到把猜测说出口。我信任欧内斯特。即使是命令，他也不会进行核攻击。他是为了找借口放我走才开的枪。他出发时携带了核武器，是为了让西泽中校远离核弹。直接防止分舰队对地球进行核攻击。并且为了不让任何人利用核武器，他会把核弹丢弃……然后与罗丝薇瑟一起自尽。但即便如此，西泽中校也许仍然会看穿这一点。所以他才让我求助于奥古。」

奥比诺中尉明白了他为什么不在范恩和达妮卡面前表达自己的想法，于是低下了头。但这只是他的猜测。现在必须尽全力阻止核攻击。

奥比诺中尉离开战时治疗室，走向舰桥。

距离与特拉维夫分舰队的接触预计时间不到两小时，他们观察到一艘萨拉米斯改级舰船正在脱队。克里斯蒂安舰长认为这是范恩他们的攻击造成的。但与此同时，他们还观察到有一艘先行脱离轨道，向地球前进的舰船。克里斯蒂安舰长继续说道，那是一台装有核爆装置的大型MA。两道MS级的推进器燃烧光尾随其后，但由于距离太远，无法确定。

为了应对最坏的情况发生，潘塔尼上尉开始准备空间战斗，驻扎在MS甲板上。卢西安队长从MS甲板上前来确认情况。现在在阿里昂能动的MS只有他的力克迪亚斯。尽管锡拉库萨和卡塔尼亚上还有少量MS，但面对分舰队规模的战力，也不知能战斗到什么程度，奥比诺中尉咬紧牙关。在这样的时刻，自己什么也做不了，他感到非常懊恼。

阿里昂的正面屏幕上显示着蔚蓝的地球。究竟能否保护全人类的故乡，就取决于自己一行人。为了阻止不列颠作战和星尘作战而战斗的先人们，肯定也怀着与现在的自己同样的心情走向战场。为了那些壮志未酬的志士们，也必须阻止核攻击。

两小时后，将决定地球的命运。

阿里昂还是提坦斯的分舰队，究竟哪一方会化作星尘呢？

想到这说不定是最后的战斗了，奥比诺中尉凝视着蔚蓝的地球。