薄雪

1

『我們分手吧。』

短短一句話，替維繫四年的戀情畫下句點。

意外的是，她並沒有哭，也許是因爲一切實在太沒有真實感。

過於平淡的結局，讓自己至今所經歷的煩惱變得像從未存在過。

（……早點回家吧。）

洗澡喫飯後，馬上倒頭就睡。等早晨來臨，便能展開與今日截然不同的全新一天。

美樹邊往人行道的邊緣移動，邊朝着車站的驗票閘門前進。

日落時分的地鐵站塞滿熙來攘往的人潮，爲了不擋到後方行人，她從未停下腳步回首。

也沒有再次望向獨留下「他」的那家咖啡廳。

「蝴蝶！有蝴蝶！」

突然，興奮的呼喊傳來。她望向聲音的源頭，看見前方的小男孩朝半空中伸出小手。

牽着小男孩行走的女性也抬起臉龐，露出微笑回應：「真漂亮呢。」

美樹像是受到牽引般，循着兩人的視線方向望了過去。

（是白粉蝶嗎？）

一隻白色的蝴蝶翩翩飛舞於染上橙色的天空。

在日落時刻誤入了地鐵站的這隻蝴蝶，似乎讓穿梭往來的人羣稍稍放慢腳步。也許大家都情不自禁地用眼神追隨那道身影吧。

「……春天就快來了呢。」

用力將空氣吸滿整個肺部，美樹不自覺吐出了呢喃。

喉嚨微微顫抖着，鼻腔深處一酸，即便如此，她還是沒有哭。

（沒事的，已經好好笑着道別了。）

這是美樹第一次在他面前落淚，也是最後一次。

就像當初被告白時，笑着說：『每次看着立花，我就忍不住想逗你……應該說想鬧着你玩吧。』有時候，他就是想看美樹因爲自己的一句話或一個舉動出現什麼反應，並且以此爲樂。

『謝謝你，我纔要請你未來多多指教了。』

『呃，是！』

所以她在心中暗自立誓，要在送舊結束後將巧克力遞給對方，表白自己的心意。

大學生與高中生——僅僅一歲之差，這段距離卻令人格外焦慮。

2

他總是這樣子。

『我以前一直很喜歡大地學長。』

美樹下定決心，乾脆地抬起臉龐。

『所以，我的回答是……』

『啊，不是不是！我不是那個意思！我的抱歉是指剛纔讓你特地開口講兩遍很不好意思。每次看着立花，我就忍不住想逗你……應該說想鬧着你玩吧。』

隸屬於女籃社的美樹，當然也早就知道社團內存在這樣的慣例。

『咦？爲什麼跟我對不起？』

『所以說，你現在也喜歡着我？』

當時，美樹頂着一路紅到耳根的臉龐回嘴：『話是這麼說沒錯，但這是我出生以來第一次交男友耶！不能怪我吧？』光是這樣反駁就已耗掉她半條命。

大腦已當機的美樹就像被鬼壓牀般，全身僵硬得無法動彈。

在成績無法如願進步的時候，或是模擬考的分數不夠滿意時，她總會在內心如此告訴自己。直到最後一刻，她的第一志願仍然絲毫不動搖。

世界仍然繼續運作，四季依舊不停流轉。

『好球！』

一般的情侶都會做些什麼？聊些什麼話題？要怎麼相處纔不會被對方嫌煩？

或許也是受到「能共處的時間很有限」這點所影響吧。

這個晚了一拍的問題瞬間點醒了美樹，讓她的心臟跟着劇烈跳動。

尤其在美樹決定以大地就讀的大學爲第一志願後，開始請對方幫忙加強自己不拿手的科目，兩人見面的頻率更是一口氣增加許多。

『咦！』

各社團爲了招攬新社員無所不用其極，其中籃球社還準備了球，現場表演射籃。

『呃，是。』

『……不是，呃……我只是覺得有點難以置信……』

在「錄取」兩個字映入眼簾的那一瞬間，她馬上撥電話給對方。

美樹坐在家裏的電腦前，用顫抖的手指點擊滑鼠，連上查榜網站。

『不過這也是當然啦，畢竟有我當家教嘛。』

這點讓美樹很開心，也覺得驕傲，認爲自己慢慢開始有了自信心。

雖然稱不上是約會，不過光是能與對方獨處，她就很心滿意足了。

『咦！可是……』

成功射籃的學長緊緊握住拳頭。

其中最吸引美樹的是一記三分球。

——一定要順利考上，繼續當學長的學妹。

對方的問題在她的腦海裏高速打轉。

站在白線外的學長將背杆挺得筆直，在一次深呼吸過後，拿起球擺好了架式。

那張充滿燦爛光采的笑容，讓美樹遲遲無法移開視線。

還有學長靦腆的笑容，又該怎麼解讀纔對？

『咦！爲什麼毫無反應？喔喔，又有點雞同鴨講了嗎？』

美樹邊如此告訴自己，邊踩着堅定的腳步前進。

就算一個人佇足於此，不再前進——

就這樣來到了決定命運的日子。

『我成功了！』

學長的口氣雖然有點強硬，但是音色之中帶着無盡的溫柔。

心裏另一個冷靜的自己如此說道，然而怯懦又不經意流露於表情之中。就像過去一樣。

——只要點頭就好了，因爲事實就是如此啊。

說起來今天的重點，本應是「送舊」纔對。

即使如此，兩人依然互相配合對方調整行程，每個月擠出一次約會時間。

『咦？呃，因爲我突然講這些話……是不是讓學長很困擾……』

也因爲正逢節日的關係，除了送舊的禮物之外還會準備巧克力，已算是約定俗成了。

『……不會，對不起。』

但即使如此，還是要開口。

學長的性格溫柔又善良，拒絕別人告白時，自己一定也很難過。

當美樹把這件事告訴自己最要好的朋友櫻的時候，被對方狠狠嘲笑了一番。

『真的嗎？幹得好啊。』

美樹仰望對方驚訝的神情，懊悔得想抱頭。她心想，自己也許搞錯順序了。

球員截斷對方的傳球后敏捷地跳投，在空中閃過防守，順利拉竿上籃。

『沒錯，多虧有大地學長，真的很謝謝你。』

腦袋一片空白的她，只能呆愣愣地傻站在原地。

那是在高一的春天，迎新活動上的社團博覽會。

希望最後不要掉淚，而是以笑容收場——這個心願已經達成，她現在別無所求。

設法平復自己的呼吸後，她用盡全力從喉頭擠出顫抖的聲音。

再度被質問的美樹，此刻已不敢與對方對視。

雖然緊緊揪着心頭的這份落寞並沒有因此消失，不過，接下來只要花時間好好沉澱，應該能釀造成美好的回憶。

雖然也爲這些問題苦惱，而在相處時有所顧慮，不過至今爲止，兩人從未起過任何爭執。

『這樣啊……總覺得，對你有點抱歉。』

兩人交往一個月後，大地便從高中畢業。春天到來，彼此都迎接了全新的生活。成爲大學生的大地忙於兼顧學業、社團與打工，似乎過得很忙碌。至於升上高三的美樹也成爲考生。

『能順利考上，是因爲你這一年付出了努力纔對吧。』

墜入愛河的那一瞬間，她至今仍記得清清楚楚。

在那天放學後，她以連自己也不敢相信的行動力加入了籃球社。

下一瞬間，籃球沿着完美的拋物線像是被吸入籃網之中。

她盯着自己的腳下，聽見心臟傳來吵鬧的跳動聲。

『……』

『……呃，那個……立花。』

『哈哈！別哭啦，真誇張耶～』

集訓的時候，還有大賽結束後，以及運動會、校慶、聖誕節前夕，至今爲止她好幾次都想表明心意，卻在最後的最後臨陣退縮。

主動告白則是在將近兩年之後，高二的那年情人節。

雖然在剛交往的時期，她也曾經緊張到淚水盈眶就是了。

時光既不能倒帶，也無法暫停。

『我從以前就一直很喜歡大地學長。』

剛纔那番話究竟代表着什麼意思？

她邊感受着臉頰越來越明顯的炙熱感，邊搖了搖頭。

一想到這裏，比起怕自己被拒絕而傷心，美樹更不願看到的是學長的笑容因此蒙上陰影。

根據狀況不同，有些人甚至到畢業典禮前都不會再見到面。由於有人表示這樣的告別實在太空虛，所以這幾年開始會聯合男籃女籃一起舉辦送舊，時間就訂在情人節前後。

然而現在這樣，也偷跑得太早了。

『「以前」一直很喜歡着我，是過去式的意思嗎？』

『在學長面前竟然會緊張到快哭出來，根本只是把對方當偶像吧！』她這麼說。

『不是，不是過去式。』

『大地學長！我考上第一志願了。』

三年級學長姊從社團引退後開始進入自習，不用按時來學校報到，能跟這些學長姊交流的機會也變得相當少。

對方如此問道，並垂着眉尾露出爲難似的笑容。

沒想到他比美樹本人還更相信她一定辦得到。

學長似乎也嚇到了，瞠目結舌地直看着美樹。

一想到這也許是最後一次機會，美樹便感到坐立難安。

『……好了啦，幹嘛這麼老實地跟我道謝呀。』

確定能跟男友讀同一所大學後，她經常被家人或朋友說「最近笑容變多了呢」或是「整個人好像變得更開朗了」，讓她總覺得有點難爲情。

雖然過去一年沒辦法想見面就見面，不過這段時光有它的意義在。

現在美樹已能學會如此坦然接受了。

在她漸漸適應大學的新生活後，兩人開始頻繁地結伴到各地出遊。

下次去哪裏玩吧。去哪裏看些新風景、聽些新音樂、喫些新東西吧。

下週、下個月、明年一起去吧。

美樹原本以爲彼此能永遠像這樣，交換着下一個約定。

然而，現實漸漸偏離她所期待與預期的軌道。

在她升大二的那年冬天，成爲大三生的大地開始參加企業實習。

來到春天后，大地正式投入求職活動，時間轉眼已過了五月的黃金週，兩人就這樣遲遲碰不着面。

要說美樹不寂寞，那絕對是騙人的。

但對方還是會找空檔打電話維持聯繫，所以就算持續無法碰面，美樹也未曾感到不安。

『抱歉啊，美樹，我想這陣子接連而來的面試到明天就能告一段落了……』

『你不用放在心上，現在是最關鍵的時期呀。先別說這個了，大地學長你有好好睡覺嗎？』

『咦！怎麼這麼問？』

『你聲音聽起來很疲倦……』

『有嗎？能睡的時候我都有好好補眠。』

『補眠的意思是……好了，今晚講完這通電話，你就該去睡覺！』

『是是是。不過啊，我們再多聊一下吧，我還想多聽聽你的聲音。』

『……你不是說明天還有面試嗎？』

映入眼簾的瞬間，美樹感覺自己的腦袋像是受到重擊。

『真難啊，各方面都……』

「前提是這次是初犯的話囉。不過就我所知，大概從去年開始，已經發生過好幾次這樣的情況了吧？因爲對方突然有事而取消約會。」

等她收到回覆已經是隔天白天的事。

各種思緒在腦海角落打轉，但沒有一種方法獲得採用。

傳來的諸多願望中，真正實現的並沒有幾個。

乍看之下，對方的文字竟讓人感到有些冷淡。

接到對方獲得內定的消息，美樹馬上回傳了訊息。

如果主動聯絡，也許反而會讓他費多餘的心。

本來應該迅速移開視線的，但美樹還是忍不住盯着那本書的封面。

目送夏天離去後，迎接秋天到來，兩人依舊過着沒有交集的生活。

這是對方在約會前夜所傳來的文字。

美樹嚇得回神，與櫻四目相交。對方正拿起杯子就口，正要品嚐印度奶茶。

櫻將上半身往前傾，訂正的速度快得搶了美樹的話，美樹只能苦笑。

「情人節明明是我們的紀念日，難道他忘記了嗎？」

留下這則訊息做爲結尾後，大地似乎離線了。

『沒關係，我只是有東西想給你。』

努力伸出手，一點一點填滿兩人之間的距離，未來一定能攜手同行。

一想到這，美樹的手便自然而然地遠離手機。

兩人的目的地是同一棟大樓地下室的咖啡廳。

『……原來是這樣啊，那你就去吧。』

「唉！你看你又來了！這是第幾次啦？」

聽說這裏的藏書可供自由閱覽，有興趣的話也可以直接買下來。

「是因爲學長對吧？」

結束通話後，美樹依然感受到一股揮之不去的異樣感，就像衣服的鈕釦扣錯了位置。

要繼續傳訊息過去嗎？他之後應該還是會看到通知吧。還是要改撥電話呢？如果沒人接，大不了留語音訊息也行。

每次大地爽約時，都是櫻來當備胎陪美樹出遊。

曾經說過下次要一起去看攝影展。

樂意之至——這幾個字讓她熱淚盈眶。

因爲她無可避免地感到大受打擊，就像眼前有一道鐵卷門重重地拉下。

『沒關係，別放在心上。我纔要道歉，剛纔說了些任性的話。』

這些約定就這樣在半空中載浮載沉，唯有光陰虛度。

過於震驚的美樹說不出話來，但她也相當清楚自己從早上就連連嘆息的原因。

要怎麼做纔對？要怎麼做，才能讓兩人的關係回到以前那樣？

正因爲如此，才必須面對面好好談一談。

曾經說過買了新相機後，下次要陪他一起去拍照。

由於大地在求職活動期間，麻煩打工的地方幫忙調整班表，所以接下來的暑假完全沉浸在補班之中。除此之外，他似乎還去海邊的攤販幫友人代班。

美樹下定決心，傳了訊息約對方在情人節見面，結果意外地馬上收到回覆。

兩人之間唯一的聯繫，僅剩對方透過通訊APP所捎來的訊息。

一部分也是因爲沒像往常一樣附上貼圖，更重要的是，訊息中所透露出的無形距離感。

『撥出一點點時間給我就好了，不行嗎？』

對面座位傳來大聲的呼喚。

大地所說的那些「下次」究竟會是何時，現在的美樹完全無法想像。

以前在社羣網站上看到店內照片時，美樹就一直很想親自來這裏瞧瞧。

（我當然知道這是在所難免，可是……）

在美樹心中，這是再平凡不過的日常生活的延續。

『嗯，對耶。那晚安，下次見啦。』

數個星期過後，伴隨着梅雨季展開，對方的求職活動總算落幕。

櫻一語中的，就像已看透美樹的心思。

被無聲包圍的房內，只聽得見這句脫口而出的呢喃。

「……我想可能是這樣沒錯吧。」

曾經說過既然要拍照，不如下次出個遠門外宿。

他們還能繼續走下去。

「不不，肯定是這樣啦。」

現在，她已沒有信心斷言：「就算持續過着無法碰面的生活，也不會感到不安。」

「我本來還以爲自己完全不會在意的。」

『抱歉！下次一定好好補償你。』

『我只能在途中稍微溜出來一下，真的沒辦法太久耶。』

所謂的「百口莫辯」應該就是用在這時候吧。

「先不管這個，我比較在意的是你的嘆氣聲從早上就沒停過耶，怎麼啦？」

腦袋像展開聯想遊戲般，湧現出兩人交換過的種種約定。

「咦……」

有時美樹總算排出時間，結果又因爲對方臨時有事而取消約會。

『謝謝，我調整一下行程之後再跟你聯絡。』

店內的牆面據說是以紐約市的布魯克林區爲概念，用赤褐色砂石打造而成。填滿牆面的是衆多書櫃，收藏着從國內外蒐集而來的書籍。

『咦？』

也許是同時收到太多親朋好友的祝賀，訊息遲遲未顯示爲「已讀」。

『嗯，晚安。』

她不安地用指尖點擊着手機螢幕。

再怎麼反覆質問自己，也得不到答案。

那一天也和平地結束通話，既沒有任何爭執，也沒有發生任何特別的事。

＊

（啊……那本寫真集在大地學長的房裏好像也曾經見過。）

『我沒辦法說得太詳細，總之就是專題小組內出了一點狀況……』

等春天到來，對方就要踏入社會。

『爲什麼這個週末又突然不行了……？』

『恭喜你！下次讓我好好幫你慶祝一番喔。』

有時候訊息遲得讓她幾乎忘了有這回事，打開一看全是些雞毛蒜皮的小事。

想必大地應該是還沒有空閒調適好心情與時間吧。

唯一明白的只有，對現實視若無睹、繼續逃避面對也於事無補，只會讓狀況更惡化。

社會人士與大學生，兩者之間又會產生更遙遠的距離吧。

『怎麼會……』

即使腦袋裏明白，內心還是無法接受。

好好花時間真摯地面對彼此，用言語交換想法。

「想去煙火大會」、「想在河畔烤肉」、「想喫刨冰」。

今年的情人節雖然不至於飄雪，不過氣溫仍低得彷佛回到嚴冬時期。

然而，在大地結束求職活動前，美樹再也沒有接到他打來的電話。

『發生了什麼事？』

『難不成是巧克力？我們都已經在交往了，不用專挑情人節這天也無妨吧？我也不希望你深夜特地外出，還是改天吧。』

也許對方心裏對她也有一些想法，只是沒有當面講出口。

她一直如此堅信並希望着。

『真的很抱歉！我之前應該也提過，現在剛好忙着準備專題發表。我個人負責的部分是已經搞定了，所以也不是強制參加啦，不過……』

『……美樹，原來你覺得剛纔那樣算是任性嗎？』

『唔！抱、抱歉，都是我……』

走出電影院的美樹單手拿着場刊與櫻並肩同行，並重新圍上了圍巾。

即使心裏這麼想，卻提不起勇氣向他本人確認，就這樣迎來新的一年。

「抱、抱歉，我剛纔不小心恍神了……」

這一次，就連美樹也很難不計較了。

『不是不是，我在自言自語啦。那就先這樣，我再跟你聯絡。』

然而，一則突如其來的訊息，將她的期待打碎一地。

『應該說……我是不是讓你顧慮太多了？』

『抱歉！這麼臨時才告訴你，可以先取消明天的約會嗎？』

美樹瞬間感到不知所措，但過了一會兒便微微點頭。

今天也是臨時被約出來，結果她二話不說就答應了。

（我實在太依賴櫻了呢……）

「每次都這樣，對你真不好意思。」

「啥？爲什麼美樹要道歉？這一切都要怪學長才對吧。」

語畢，櫻馬上拿起叉子朝水果塔下手。

「雖然他老是嚷嚷着自己很忙，但真的有忙到一個月出來約會一次都不行嗎？求職活動已經告一段落，畢業論文也寫完了，接下來只等着領畢業證書不是嗎？」

「……學長他自己是忙完了沒錯。」

「他自己？咦？天啊，該不會他說什麼『要幫朋友的忙』之類的吧？」

「好像是，他說過專題小組出了一些狀況。」

「咦～～」

櫻的雙眼瞪得異常地大，嘟噥着「真不敢相信」。

「所以美樹你就這樣接受了？」

「我當然也很震驚，一時之間無法諒解……但又想說這也沒辦法。」

沒錯，這也沒辦法。

就算只是開玩笑，美樹也絕不想逼問對方：「朋友跟我哪個比較重要？」

以她的立場來說，她並不是想扮演善解人意的女友，只是不希望對方因爲自己必須有所忍耐或割捨。這是她唯一不樂見的事。

「可是啊！只是幫專題小組的同學出點意見，需要花那麼多時間嗎？」

「這我也不知道……只不過大地學長另外還有打工跟社團要忙。」

「這一點美樹也一樣啊！爲什麼只有學長一個人裝得很忙似的？像今天也是突然被他放鴿子對吧？偏偏還是情人節耶。」

櫻氣呼呼地重複說着「太誇張了」，就像這些事是發生在自己身上。

想說的話明明多得很，最後卻沒能吐出半句。

櫻像是看準了時機似地吐出呢喃。

這樣不管對大地還是他的同學，都會造成困擾。

回到家之後，美樹直接前往浴室。

纔剛回答完櫻的問題，心臟就像受到反作用力的衝擊般感到一陣刺痛。

『我今年嘗試自己努力做做看。期待你的回禮喔～』

這麼一來，對方就能永遠常保笑容，待在自己身邊了吧。

走在那人身旁的女性留着一頭飄逸又輕柔的捲髮，是個美女。

在重新把圍巾圍好的短暫空檔，美樹遭大樓之間颳起的風趁虛而入，冷得縮起身子。

美樹光是要用顫抖的聲音擠出這幾個字，就已十分辛苦。

真不想看見那兩人獨處的畫面。

這股令胸口揪痛又喘不過氣的痛楚，強行把事實攤在她眼前。

然而就像雨滴積少成多，現在的水位已逼近杯緣，只要再降下幾滴，彷佛就會潰堤。

她不知何時垂着頭，似乎在桌面下繞着自己的手指。

仰望雲層滿布的天空，見不到月亮與任何一顆星星。

櫻環抱着雙臂，頻頻點頭認同。

櫻加強語氣，將上半身往前逼近。

「你真的有這個打算嗎？」

「就算約好了時間，最後對方還不是食言，所以才見不到面啊！」

想到的一字一句，全都是難以開口的質問。

「說真的，趁現在先講清楚吧？等到春天對方就要出社會工作，之後又會有新的藉口，說要開會啦、應酬啦什麼的。」

更重要的是，也許會被認爲自己不信任他。

她不確定自己到底想不想聽朋友說下去。內心會如此動搖，是因爲她能預想到櫻接下來會說出更關鍵的話語。

美樹想開口否認卻發不出聲音，只能慌慌張張地搖頭。

「美樹，那是……」

「……謝謝你。」

美樹脫口而出的感想，彷佛來自無關的第三者。

美樹抱住自己的肩膀，邊咕嘟咕嘟地吐着氣泡，邊放任自己下沉。

「唉，你不叫住他真的沒關係嗎？」

摯友這個直率的問題像一把利刃，直穿美樹的心臟。

說起來，光是要把自己心裏的想法訴諸言語，就已經夠困難了。

（他現在還喜歡我嗎？）

「不過啊，我是真的很擔心你。」

同時湧現的是衆多複雜的情緒。

美樹默默循着櫻的視線望去，頓時屏息。

櫻犀利地指出問題點，讓美樹更加無言以對。

「真的啦，真的。每次被爽約也從未跟他起過口角，以大地學長的角度來看，或許會覺得我是不是不太重視他吧。」

以距離判斷，現在追上去應該還來得及。

「我想應該是同個專題小組的同學。」

並不只是「寂寞」或「難過」這種純粹的感受。

雖然不太想深入思考，不過等四月到來之後，情況應該真的會如櫻所預測的吧。

「哇！好冷……怎麼辦好呢？今天先就此解散嗎？」

還伴隨着痛苦、黑暗又混濁的某些情緒，一同傾注於內心的杯子裏。

不知是以前什麼時候，美樹曾跟櫻提過二月十四日是兩人的交往紀念日，所以她才記得的吧。比起男朋友，這位好姊妹還更有情人該有的樣子。

「的確是沒錯啦……」

一開始的量只不過淹過杯底，還能視而不見。

隔着手套緩緩傳來的舒適熱度，讓美樹鬆一口氣。

「……我晚上試着打電話給他。」

＊

在每個見不到他的日子，在每一次把真心話吞回肚裏時，痛得就像嚥下一根又一根針。

店內的喧囂聲原本隨着她的意識遠去，此刻又緩緩拉近回來。

「看起來好成熟，好像模特兒喔。」

痛楚隨着脈動一陣一陣傳來，美樹對於這股感覺早已相當熟悉。

她在對面的人行道上，看見了再熟悉不過的那張側臉。

「！」

如果是這樣，自己還是別輕舉妄動亂出聲好了。

（今天在路上看見了大地學長……不過跟他同行的女人是誰？）

美樹邊爲他人無心的對話感到胸口一陣揪痛，邊伸手拿起叉子。

「……嗯。」

然而櫻還是清清楚楚接收到了，緊緊握住她的手。

美樹用略爲沙啞的聲音點頭回了一聲「嗯」。

「……其實我也一直在想，該好好跟他談一談了。」

（這種事我辦不到啦。）

（真不想承認啊……）

美樹含糊地笑着矇混過去，拿起不再散發熱氣的大吉嶺紅茶啜飲一口。

「可是，我也是被大地學長那麼一說才恍然大悟，其實不用勉強當天慶祝吧？只要彼此時間搭得上，隨時都能見面嘛。」

美樹詢問走在身旁的櫻，卻沒得到回應。

櫻如此說着，並對美樹露出笑容。她的眼眸深處蘊藏着溫柔的光輝。

「你說什麼？」

一想到這裏，美樹就更無法邁出腳步。

（是看到模特兒還是明星之類的嗎？）

櫻緊皺眉頭，隔着大衣緊緊抓住美樹的手臂。

（我是他的女友沒錯吧？）

「對吧？美樹，你也該抗議一下了。」

即使鼓起勇氣告訴對方「約會每次都延期會讓我很難過」，但美樹怎樣也不可能要求對方把女友放在優於工作的第一考量。

「這是有可能，畢竟這問題實際上的確越來越嚴重。」

「所以，希望你不管有什麼事情都儘量依賴我。知道嗎？」

美樹恍惚地輕輕點頭，就連這股痛楚也變得模糊。

如果可以，她真想繼續緊閉雙眼、掩住耳朵。她原本想將自己的心情上鎖，塵封在深處，等待時間解決一切。

美樹心裏如此想着。她根本沒有出聲喊住對方，最後眼睜睜看着兩人遠去。

『咦！手做巧克力嗎？』

「我是真的不想說這種話，但是……」

（大地學長，大地學長……）

櫻臉上的兩道粗眉，隨着疑惑聲一起吊得高高的。

櫻手上緊緊抓着手套與圍巾，雙眼瞪得圓大，直盯着街道的另一側。

那人似乎沉浸在談話中，絲毫未注意到美樹的視線。

櫻看着一語不發的美樹，像是突然想到了什麼，用帶着歉疚的口吻再度開口。

本該充滿甜蜜滋味的經典法式巧克力蛋糕，不知爲何帶着微微的苦澀。

「現在的你們啊，真的算是在交往嗎？」

美樹也曾在內心問過自己一樣的問題。

她一直像個傻瓜般如此堅信着。

＊

再次告訴對方「撥出一點點時間給我就好」，這樣就行了嗎？

櫻確認美樹應該沒誤解自己的意思後，放心地鬆一口氣。

美樹的聲音就像快被冷風捲走。

一段短暫的沉默過後，櫻緩緩抬起了臉龐。

「……抱歉，說了些奇怪的話。」

該用什麼方式、什麼話語，才能將自己的心情傳達給他？

雖然很難堪、很沒出息，但無庸置疑是自己真正的想法。

走出咖啡廳時，發現外頭天色已變暗了。

她整個人沉入放滿熱水的浴缸內，同時將腦海中的話語一一拾掇起來。

越是思考，思緒越像打結的線團，令人喘不過氣。

不久，她終於因爲缺氧而抬起臉龐，浮出水面。

在一片模糊的視野中，美樹茫然聽着溫熱的洗澡水流入排水孔的聲音。

＊

時間已是深夜十一點。

不知從何時開始，兩人培養出在這時段通電話沒問題的默契。

「冷靜下來，以平常心面對就沒問題了。」

在牀上正坐的美樹呢喃着提醒自己。

「先告訴他，我想當面談談，並且約好見面的時間和地點……」

在吹頭髮與喫晚餐時，她已在腦內模擬演練過無數次。

記事本跟筆也準備好了，只剩撥出號碼。

「……好。」

做了一次深呼吸後，她準備拿起擱在牀上的手機。

然而，就在她指尖觸及的前一刻，手機率先發出震動，螢幕上顯示着來電畫面。

是大地打來的。

美樹一瞬間突然感到猶豫，隨後才靜靜地拿起手機。

「喂？」

『抱歉，突然打電話給你。方便說話嗎？一下子就好。』

「沒問題……我也正好想打給你。」

『啊，真的喔。怎麼了嗎？唔，是因爲今天的事情吧？』

今天的事情——這句話傳入耳裏的瞬間，美樹心頭一震。

美樹默默點頭答應，被對方拉着手前進。

總覺得這畫面可愛得令人想微笑，忍不住繼續看下去。

（還好不是太安靜的地方……）

「你先等等！跑這麼快很危險耶。」

來到約定的這一天，天氣晴朗怡人。

「上星期六，我在路上看見你。」

「……這樣啊。」

逛了一圈美術館後，兩人在附設的咖啡廳享用午餐。

美樹瞥見慌慌張張追上前去的那位母親，內心深處呢喃着「真羨慕呀」。

「爸爸跟哥哥都在等你回家喔。」

「嗯。還記得我說過之前組裏出了一些問題嗎？」

在點好的餐點上桌前，兩人間始終飄着一股難以言喻的沉默。

這句話究竟是帶着什麼樣的情緒，美樹無從得知。現在她能做的，只有乾脆地攤牌。

3

「……可以再陪我一會兒嗎？我有些事想跟你說。」

「太好了，那我們走吧。」

她不着痕跡地用眼神詢問對方，不過沒有得到任何回應。

「別在意，我在自言自語罷了。大地學長打來是要說什麼？」

僅止於想像的這些話，即使說出口也只是「已經不可能的可能性」。

這些感受也一如往常，絲毫沒有任何不同。

「抱歉，等很久了嗎？」

這句話讓女孩的雙眼散發出期待的光芒。她馬上站起身，一溜煙地跑掉了。

不過也正因爲如此，才能像這樣在最後共度一段快樂的時光。

即使身處人潮中，高出路人一個頭的他也相當好認。美樹對大地微微揮手，對方也馬上就發現她的存在，趕緊跑過來。

然而，答案莫名卡在喉嚨深處，怎麼樣也擠不出隻字片語。

可能是出於緊張，脫口而出的問題微妙地偏離重點。

（想這些也沒用……）

最後率先開口的是大地。

「媽媽，快點快點～」

「真的耶，感覺春天即將到來了呢。」

跟去程一樣，美樹牽着手與大地同行，並且漫不經心地凝視着腳下。

「咦！怎麼突然這麼鄭重，真令人緊張耶。」

走在身旁的大地似乎也有同樣感受，兩人望向彼此之後相視而笑。

帶着暖意的微風不時輕輕吹拂過來，讓時間的流逝變得緩慢而平靜。

（……到這一步，再逃避也沒有任何意義。）

＊

「……你想找我談什麼？」

然而望向美樹的那對眼睛，卻散發相當認真的光芒。

美樹緊咬住雙脣後微微張口。

美樹沒有圍上圍巾，而是從衣櫃裏挖出絲巾披上，前往約定碰面的地點。

「跟你走在一起的，是專題小組的同學嗎？」

「那我們找個能坐下來好好談的地方吧。」

（難不成他發現了我跟櫻目睹一切……？）

美樹能想像電話另一頭的大地有多麼不知所措，忍不住笑了出來。

「不要！人家想待在外面！」

（我真的很喜歡大地學長啊……）

大地回以一陣苦笑。

然而，對於最關鍵的事卻隻字未提。

兩人聊了許多話題，像是爲了彌補過去沒能見面的那些時光。

「不知道他們有沒有釣到很多魚呢～」

兩人來到的地點是車站大樓內的一間咖啡廳，白框的大面積玻璃窗及水藍色的店門相當有特色。

店裏的人潮恰到好處，能聽得見四處傳來的交談聲。

大地的手又大又溫暖，且充滿男性的粗獷骨感。

美樹安心地鬆一口氣，結果發現坐在對面的大地露出苦笑。

「我也一直希望好好說清楚。」

「唉，別蹲在那裏啦。」

大地邊看着手錶，邊用悠閒的口吻問道。

「爲什麼今天突然特地排開行程約我出來？」

「……沒有，我也纔剛到。」

『你已經有別的行程了嗎？』

「我不是說了嗎？是爲了彌補上次的約會。而且……」

正因如此，才必須放開相系的手。

美樹的心裏早已有確定的答案。

『臨時取消了約會行程，真的很抱歉。』

「現在該回家囉，好不好？」

（今天白天還聊了那麼多、聊得那麼愉快……）

「咦？啊，原來是說這件事……」

大地半開玩笑地說完之後，露出輕鬆的笑容。

（原來是想留在外頭玩呀。）

不知道從何時開始，自己變得無法坦率表達心中所思。

不一會兒，對方用平淡的語調說道。

『我想說另外找一天約會當作補償。下星期六或日你能撥一天出來見個面嗎？』

她提早了五分鐘抵達車站前，站在一旁凝望着稍微有點距離的驗票閘門。

「沒有，我有空喔，那就下星期六見。」

因爲天氣相當好，他們便拿着咖啡到附近散步。

如果能及早說出口，也許事情會有不一樣的轉機吧？

「……我想說天空看起來真美。」

過去無法改寫，後悔也於事無補。

然後，道別的時刻已一步一步接近。

今天大地依然準時現身，分秒不差。

「接下來呢？我們也要直接回家了嗎？」

『這件事？我還幹了其他什麼事嗎？』

女孩用力鼓起雙頰，表現出堅決的抗拒。

「真的嗎？」

回到車站前，已是夕陽西下的時刻。

此時，背後突然傳來一道人聲。

不一會兒，走在前面的大地回頭望向隔了半步距離的美樹，手掌一開一闔，於是美樹便輕輕伸出自己的手回應對方。

自己還是如此喜歡他。這份心意今後一定也不會有任何改變。

美樹回給對方一個笑容，指尖微微用力握緊一些。

美樹忍住想點頭的衝動，沉重地說道：

一想到這也將是兩人的影子最後一次映在彼此身邊，本來快要遺忘的心痛又再次復甦。

美樹擱下手中裝着皇家奶茶的茶杯，用微弱的聲量問道：

兩人結束例行的對話後，朝美術館邁開腳步。

兩人並肩仰望的天空，是一片無盡的藍，沒有一絲雲朵。

美樹不由自主地轉過頭去，看見一位女性正呼喊着小女孩，似乎是小女孩的母親。

「美樹？看你若有所思的，怎麼了？」

小女孩的年紀看起來還在唸幼稚園吧，似乎是累得走不動而蹲下來。大衣底下穿着可愛洋裝的她將裙襬一攤，就像一朵花綻放在人行道上。

對方的話語毫無預警地中途打住，取而代之的是冰咖啡裏冰塊被攪動的聲音，這也許代表接下來的話有多難開口吧。

見美樹點頭，大地才繼續說下去。

「我沒辦法說得太詳細，總之她是組長，所以就跟她商量。」

「單獨兩個人？」

美樹以冰冷的語氣吐出質問，連她自己也嚇一跳。

大地瞪圓雙眼，呆愣地直看着她。

由於這一切實在出乎預料，連美樹自己也一時失語，雙眼一眨也不眨。

「……在那之後，就跟大家會合了。」

他的聲音很溫柔，像在開導小朋友一般。

美樹一句話也說不出來。大地把偌大的手掌伸過來，摸了摸她的頭。

「我沒有做任何會讓美樹你擔心的事情喔。」

——希望你能相信我。

即使大地沒有開口，從他的手心與視線中，亦能感受到他如此傾訴。

然而，美樹怎麼樣也無法讓自己點頭。

（明明這麼愛着他……心裏確實信任他……）

身心現在彷佛背道而馳，也許是她至今都對自己的情緒視而不見所產生的惡性影響。

『現在的你們啊，真的算是在交往嗎？』

美樹的腦海裏浮現櫻在情人節那天說過的話。

當時，她其實不知道該如何回答。

想必櫻不是單指兩人不能時常見面的狀況。

世界上多得是談遠距離戀愛的情侶，如果要評論那些情侶「不能見面的時間比較多，所以稱不上是在交往」，實在太沒道理。

兩人相視而笑，美樹同時享受着白色絨毛的鬆軟觸感。

踏出電梯那一刻，美樹發現櫻已站在家門外，身上只披了件針織衫。

「水分？」

然後就像剛纔那樣，趁着某個不經意的瞬間，一次爆發出來。

「嗯？」

「我們分手吧。」

（不行，我絕對不允許這種事發生。）

吞進肚裏的那些話語、藏進心底的那些情感，並不會憑空消失。

她不願見到那像是具有魔法般的笑臉，因爲自己的緣故蒙上陰影。

從自己口中轉述這些話，讓美樹的淚水再也無法抑止。

她重新把絲巾圍好，半習慣性地將手伸進大衣口袋中。

「沒錯沒錯，晾牀被時就順便拿出去曬了一下。」

「我是說你也先等人家回應吧！真是有夠討厭的。」

然而，那只是一瞬間的事，下一刻他的嘴角已勾起美麗的弧度。

「咦？學長這樣說嗎？」

櫻沒有多問什麼。她溫柔的沉默那麼令人自在，美樹忍不住順着她的好意說下去。

「我跟大地學長笑着提分手了。」

把這裏當成自己家的美樹隨意地抱起放在牀邊的幽靈貓抱枕，往圓矮桌旁坐下。

所以，沒有錯，殘留在心裏的答案只有一個。

明明是爲了守護他的笑容纔開口道別，現在這樣豈不是本末倒置？

＊

（剛纔一時衝動就傳過去了，不知道會不會害她傷腦筋……）

「唉，葵！別突然跑進來啦！」

櫻見狀伸出了手，用指尖輕撫美樹的手背。

「呃，是，晚安。」

「我記得你敢喝花草茶對吧？葵正在幫忙泡茶，我們先去房間裏吧。」

「我提出分手時，大地學長他……」

（啊，是這個意思……）

「對於分手這件事，我並不後悔，還覺得，自己終於能，好好喘口氣了。」

「請進～今天才剛打掃完，你可以盡情挑自己喜歡的位置隨便坐喔！」

「他說他一直認爲，我遲早有一天會開口。」

然而櫻回傳的訊息，除了短短的文字以外，還附了一張照片。

「我來替兩位送上您點的飲料～」

「晚安，是美樹小姐沒錯吧？」

美樹跟櫻的弟弟——葵打過幾次照面，對方總是滿面笑容。只不過那張笑臉實在過於完美，與其說是親切隨和，給人的感覺更接近圓滑周到。

「沒錯。反正他看起來閒閒沒事做，給他個差事。」

話語說得斷斷續續應該很難聽清楚，櫻卻貼心地點頭附和。

走出離家最近的地鐵驗票閘門，美樹莫名地鬆一口氣。

「打擾了。」

美樹內心的迷惘已經一掃而空。

學長的笑容永遠是自己的最愛。

「櫻，你聽我說喔。」

「哪有，我不是敲了門嗎？」

在敲門聲響起的下一刻房門便被打開，櫻的弟弟手拿托盤，往房裏探頭。

「學長還說了些什麼嗎？」

這種預感究竟是從何時開始？又是來自哪裏？爲什麼他心裏明知道，卻硬是維持現狀？

（一開始只是希望自己能配得上他而已啊……）

（我總是把真心話往肚裏吞，櫻全看在眼裏，所以她才……）

爲了讓大地能保持笑容，回過神來才發現自己一路以來隱忍不言，扼殺了自己的情感。

「姊姊特地邀請你來家裏，她卻大呼小叫的，真不好意思。」

慌張的櫻顯得坐立難安，美樹則微微對她點頭。

這是兩人第一次像這樣對話。

美樹感覺到對方指尖所傳來的體溫，正緩緩沁入自己內心。

「啊哈哈，真的耶。」

美樹帶着緊張向葵搭話，對方卻不知爲何瞪圓了眼睛愣愣看着她。

大地凝視着沉默的美樹，接着說道：

「聽說水分不足會引起頭痛，在徹底乾涸前請享用吧。」

美樹急急忙忙地再次確認自己剛纔寄出的內容，映入眼簾的是「我跟他好好說清楚了」這麼一句話，怎麼看都讓人很難回應。

「嗯。」

看美樹歪頭不解，葵帶着笑容指了指自己的眼角。

葵說完，笑着把托盤放在圓矮桌的邊緣。

在他面前明明成功忍住眼淚到最後。一想到這，視野便更加模糊。

這一瞬間，他與美樹的視線正好對上。

按下手機的HOME鍵後，畫面上顯示有兩則新訊息。

用最帶刺、最咄咄逼人的形式傷害對方。

美樹感到既懊悔又難堪，緊緊握起拳頭。

摯友溫柔的貼心舉動讓美樹胸口深處湧現一股暖意。

它們慢慢沉澱在內心的最深處，像永遠不會融化的雪般越積越高。

她想說的是，如果不誠實面對自己的內心，從最終結果來看，也等於向對方撒謊。

聞着輕柔的陽光香氣，讓她胸口莫名一陣揪痛。

但這樣的弟弟一面對姊姊，馬上轉變爲「你說東我偏要說西」的叛逆弟弟。

這樣的關係，的確很難算得上是「真的在交往」。

「……他說他害我把心事憋着，沒能讓我暢所欲言，覺得很抱歉。」

美樹突然垂低視線，儘可能用最開朗的聲音呼喚櫻的名字。

（是呀，果然很令人喫驚吧……）

另一則是櫻寄來的。

可是，即使如此……

她做了一次深呼吸後，直直凝視對方的雙眼。

看着他皺在一起的笑臉，能讓周遭的大家因此得到活力。

這種專屬於親姊弟間毫無顧慮的關係，也讓身爲獨生女的美樹頗爲羨慕。

也就是說，對方早就預想到美樹會主動提出分手。

目的地就在穿越車站前的商店街後見到的那棟白色大型公寓。

對他的諸多疑問陸續浮現，但全都無法化爲言語。

美樹被帶往櫻的房內，房裏果然如本人所言，整理得一塵不染。

垂下了僵硬的肩膀，讓雙頰放鬆，並且揚起嘴角。

『我一直以來太過依賴你的忍讓了，對吧？』

在持續逞強之下，好像有點過度壓抑自己了。

再這樣下去，好像就會哭出來了。

「這樣啊。」

「咦！你弟弟嗎？」

「它抱起來的觸感比之前更好了對吧？」

美樹剛纔在地鐵月臺等電車的空檔時傳了訊息給櫻，所以這應該是回信。

『我買了新的茶葉，來我家一趟吧。』

「嚇到了嗎？我想說這時間你應該差不多到了，就出來接你。」

顫抖的聲音，以及像是勉強擠出來的笑容，都讓她感到心痛。

櫻發出賊笑聲，露出兩排潔白的牙齒。能如此霸道，正是身爲姊姊的特權吧。

「沒關係，至少比姊姊好。」

一則來自母親，拜託美樹回家的路上順便幫忙跑個腿去超市採買。

櫻帶着滿面笑容，拉起美樹的手走進屋裏。

櫻在美樹身旁坐下，開口問道。語氣中不知爲何帶着驕傲。

她回傳了「我現在就去叨擾」，朝櫻的住處前進。

「真的有差！是拿去曬太陽了嗎？」

「不會，別這麼說……啊！謝謝你泡的茶。」

明白了對方話中的意思，美樹感到臉頰一陣滾燙。

葵邊接受姊姊的抗議，邊掛着笑容留下一句「請慢用」便離開房間。

「吼～真受不了他。抱歉呀，我們家弟弟這麼欠揍。」

「不過，是個很溫柔的人呢。」

他泡的花茶裏有一種觸動人心的溫暖滋味。

想必下次見面時，他一定會體貼地裝作不記得今天發生的一切吧。

明明跟對方也沒多熟，但美樹沒來由地就是有這種感覺。

（呵呵，可能因爲他是櫻的弟弟吧？）

她用眼角餘光觀察摯友的反應，發現櫻正拿着茶杯發出煩惱的呻吟。

「咦？你不喜歡這味道嗎？」

「不是，茶很好喝啦。重點不在這裏，而是我好想幫你一把啊。」

「幫什麼？」

「啊，我知道了！」

兩人的對話牛頭不對馬嘴。櫻猛然站起身，她的手裏還握着茶杯，讓人擔心茶水會不會灑出來。

「櫻，杯子先給我。」

「好～我們兩個一起來換個新造型吧。」

「咦？」

「光是染個新發色，整體感覺就會很不一樣喔。這一點我已經親身驗證過啦。」

「……聽你一說纔想起來，你在高二時的確曾經把頭髮染成全黑呢。」

「沒錯，不適合到了極點。不過成功成爲大家的笑料，我笑着笑着也就釋懷了！呃，不是啦，我沒有要你也失控到那種程度的意思喔。」

時光既不能倒帶，也無法暫停。

就算一個人佇足於此，不再前進——

（換個跟過去截然不同的髮型，算是勉強自己嗎？）

「這、這樣好嗎？你認真的嗎？」

她對於自己的反應很喫驚，忍不住默默抬頭望向櫻。

回過神來，美樹才發現自己自然地發出笑聲。

「難得留了漂亮的長髮，不需要勉強自己改變啦。」

「啊哈哈，那次果然是失控啊。」

做出這番宣言後，美樹感覺自己的內心變得輕盈許多，也跟着快速站起身。

在這個還帶着微涼的季節，她許下這樣的心願。

「我要剪短。」

爲了不再對自己與對方說謊，所以決定跟隨心之所向。

櫻察覺到她的視線後，慌張地輕輕喊了一聲「啊」，呢喃說道：

「反正春天要來了，乾脆一口氣剪短吧。」

「算是喜歡嗎……」

不再配合對方的喜好，而是尋找自己喜歡的樣貌，這是個適合跨出第一步的好機會。

世界仍然繼續運作，四季依舊不停流轉。

櫻一臉惶恐地再三確認，美樹則回以滿面笑容。

「不行！美樹就是偏好黑長髮嘛。」

＊

然而有所顧忌的美樹不敢直接告訴對方原因，只能含糊其辭。

美樹將手按上胸口，悄悄問着自己的心。

老實說，只是因爲大地喜歡，她才維持黑長髮的造型。

答案是否定的。

當春天再度來訪時，希望他與自己都能面帶笑容迎接。