櫻花報春

十一月一日。

在約定好的這天來臨之前，我確認過月曆多少次了呢？

上一次如此引頸期盼自己的生日到來，似乎是國小的事。

『我想要回送禮物給你，記得在那之前告訴我你喜歡什麼。』

黃金週時，在動物園把生日禮物送出去的時候，她如此回答我。

光是從她口中得到這樣一個約定，我就高興得內心滿是激動。

但心中某處同時也告訴自己：「是該知足了。」

因此，我一直沒有給她任何答覆。

然而她還是持續問我：「所以，你到底喜歡什麼？」

我沒有回答，取而代之則是和她一起去了許多地方。

海邊、電影院、天文館。

跟她一起共度的時光越來越長，我漸漸變得更貪心。

時間來到我的生日，這是第一次受邀去她家裏。

我坐在擺設得整齊漂亮的餐桌前，享用她親手做的料理。

她還說「下次招待你之前會更勤加練習」，這一切簡直美好得像場夢。

不只今年，明年的生日我也能得到她的祝福。

充滿幸福感的我，當時臉上恐怕堆着滿滿的笑容。

然而坐在對面的她，卻浮現略帶不滿的表情。

『明明要你在生日前告訴我你喜歡什麼啊。』

是不是該照實告訴她比較好？這個問題我如今依然猶疑不定。

軟綿綿的聲音，簡直讓人無法想像她平日凜凜有神的姿態。

身上還穿着睡衣的千春緩緩揉着雙眼，望向瑛汰。

接着一過完年，千春馬上搬進瑛汰的家。

他不禁將頭埋入對方纖細的肩膀，垂頭喪氣地說道：

當對方產生這種反應時，過去的瑛汰都會非常慌張，不過現在已習以爲常。

『畢竟瑛汰你感覺會每天拼了命地說服，直到我點頭爲止……我想既然這樣，不如一開始就認命囉。』

1

瑛汰半是強迫地把家中鑰匙交給對方。

瑛汰猛然穿過客廳，朝千春的方向小跑步靠近。

看來應該是從臥房踏出走廊時，腳步不穩而直接撞上牆壁吧。

咚咚！

瑛汰慌慌張張地轉過頭，看見一個步伐蹣跚的人影，靠着牆滑落而下。

那是去年年底的事情。

「……真直白的命名啊。」

交往滿一個月時，瑛汰依然壓抑着想去對方家裏的衝動，光靠電話與電子郵件聯繫。

（我想不論時間經過多久，小千的笑容仍舊每每都能讓我心動吧。）

交往已差不多滿半年，沒想到現在還是這麼殺人。

聲音的來源就是身兼同居人與戀人的早川千春。

然而，即便結局會如此，我也不打算埋藏這份心意。

——他瞬間如此心想。

「嗯？嗯……早、安。」

『啊！你以後如果有事不回家喫飯的話，要先聯絡我唷。』

話一說完，千春不等瑛汰回應，纖白的手指便伸到他眼前。

額頭上久未修剪的瀏海，隨着春天特有的溫柔微風搖曳。

話雖如此，瑛汰自己身上也壓了好幾件工作，這陣子生活過得頗爲緊湊。

「嗯……不實際比較看看不知道呢。」

瑛汰直盯着戀人觀察，深怕錯過任何一個細微的變化。

「什麼？唉，哇！」

「沒事纔怪，臉上的笑容都藏不住囉。」

瑛汰在那之後問了千春答應同居的理由，而她一臉嚴肅地如此回答。

「名、名稱也許是有點那個啦！總之，這個專案的內容是幫忙做出能讓小千攝取均衡營養的三餐，假日在附近散散步之類的，像這樣一起找回健康……」

因爲每次一說出口，容易害臊的戀人就會從自己的懷抱中掙脫。

被大型專案壓得喘不過氣，直到深夜還忙着回信與製作資料，每天過着睡眠不足的生活——這案子也是害她去年年底感冒病倒的兇手。

聽說她昨天總算把這件工作告一段落。

應該是她剛從忙碌與緊張感中解脫，所以累積的疲勞一口氣湧上的關係吧。

雖然以半開玩笑的語氣說着，但瑛汰當時可是卯足全勁，就爲了得到千春一個點頭。

「嗚嗚，這樣我的計畫不就宣告失敗了……」

（啊，是綠色植物的氣味。）

「由我所企劃，目前正在執行中的『讓小千恢復元氣』專案呀。」

不過，他是在家工作的自由業，可自行規劃一整日的行程安排，也能在一天當中安插多個休息空檔，確保一定的睡眠時間。

在兩人開始交往約滿半個月的時候，瑛汰也跟千春一樣埋首於工作中，忍耐着無法見面的每一天。

打開窗戶的瞬間，蕾絲材質的窗簾翩翩飛揚起來。

她是覺得生氣，還是覺得無奈呢？

那一瞬間瑛汰其實感到有點氣餒，不過，發現對方通紅的耳朵後，他激動得簡直想在家裏跑上一圈。

千春露出五味雜陳的表情，不知在生氣還是傷腦筋。

「啊，會這樣壓在你身上是意外啦！因爲我總覺得小千你好像變瘦了，所以想說抱着確認一下……」

正當瑛汰放鬆臉頰露出笑容之際，一陣冷言冷語彷佛算準時間射過來。

正打算回廚房時，瑛汰聽見背後傳來巨響。

（剛剛那聲響該不會是……）

也就是瑛汰在生日時向對方告白：「請永遠跟我在一起。」兩人成爲戀人關係約莫過了兩個月的那時候。

「沒有～沒事。」

面對這問題，千春只給了嘆氣做爲回答。

「話說回來，今天早餐的菜色是什麼？」

與其成天猜想：「現在突然跑去對方家打擾，不知道會不會造成她的困擾呢？」還不如同住在一個屋檐下吧。

雖然心裏覺得可愛極了，但瑛汰絕對不會說出來。

「小千，失禮囉。」

（像小千那樣坐辦公室的工作，連午睡時間都沒辦法擠出來呢。）

（啊，小千的耳朵開始紅了。）

（昨晚也是，纔剛回家就直接躺在沙發上睡着了呢。）

瑛汰經由這種反向思考所提出的同居提議，意外順利地得到千春的首肯。

『什麼？』

說時遲那時快，瑛汰的臉頰被對方捏了起來。

所以我決定鼓起勇氣回答她，做個了斷。

『決定了，以後由我代替小千準備一日三餐。』

『……瑛汰，你這番話絕對沒經過大腦吧？』

匡咚！

因爲他了解到，自己的心意並不是單相思，對方也有一樣的想法。

『家裏有空房，你隨時可以搬過來唷！因爲本來打算在家工作，所以選了兩房一廳的房子，最後卻成天都泡在阿徵的咖啡廳裏呢。』

近距離看見戀人臉上浮現稍帶羞澀的笑容，讓瑛汰心臟一陣猛跳。

坦白自己的心意也許會爲她帶來痛苦。

「……還有很多其他的方式能確認吧。」

果然很單薄。

千春的眼睛突然一亮，放開捏住瑛汰臉頰的手。

「晃、晃了滿滿歡茄的歐姆蛋。」

在轉瞬幾秒鐘之間，各種可能性在腦海中奔馳。

瑛汰垂落視線，用力將清晨的新鮮空氣吸進肺裏。他的雙眼因爲睡眠不足而微腫。

『我喜歡的，是千春你喲。』

（那時看她倒在玄關，我差點以爲自己的心臟要停了……）

「咦，不好嗎？」

『我都考慮過了。所以我們一起住吧？』

對此感到慌張的瑛汰開始辯解：

時間來到年底，瑛汰繼續忍耐着無法相見的痛苦，此時千春卻病倒了。

（畢竟小千這半年來一直勤奮不懈地工作嘛。）

「！」

也許再也沒機會兩人單獨見面，也許連朋友都當不成了。

耳邊傳來對方困惑的聲音。瑛汰咬緊下脣抬起頭。

與其老是瞎操心「對方有沒有好好喫飯」，還不如自己動手爲對方準備。

「你、你幹嘛啦？」

現在已經不是客套地顧慮彼此的時候。

近距離面對面之下，瑛汰發現對方似乎又變瘦了，不知道是不是錯覺。

「咦？」

瑛汰將雙臂環上對方纖瘦的後背，試圖確認抱起來的重量。

「計畫什麼的我明白了……不過瑛汰，你好重。」

彼此因爲忙於工作而很難找到機會見面，會在這樣的狀態下一口氣跳到「同居」階段的契機，是那次千春染上感冒而臥病在牀的事件。

「小千！剛剛的聲響好大，你沒事吧？」

（……話說回來，昨晚夢見了真懷念的情景。）

完全揣入懷裏的這副身軀，跟記憶中相比瘦了幾分。

千春與不擅長早起的瑛汰不同，大多一起牀就能進入全副武裝的狀態。

「啊……原來是這樣，平常真謝謝你了。」

「計畫？你在說什麼？」

看來她確實有聽見「放了滿滿番茄的歐姆蛋」這幾個字。

鬆軟綿密的歐姆蛋，是瑛汰少數知道千春愛喫的料理之一。

（畢竟小千就連對食物的喜惡都不太會表現出來啊。）

不論端什麼上桌，都能獲得對方「好喫」、「還想再喫」的讚美，這讓瑛汰很高興沒錯，但老實說，想摸清楚戀人愛喫的東西，這點是身爲男友最基本的。

話雖如此，瑛汰最近倒也越來越樂於在做菜時進行推理。

依據千春些微的不同反應，推敲出喜歡與討厭的比例。

咖啡的話她喜歡黑咖啡，或是不加糖的咖啡歐蕾。

煎蛋卷則是喜歡偏鹹勝於偏甜的調味。

白飯喜歡喫硬一點的，麪包則偏好烤得酥酥脆脆的。

像這樣每發掘對方新的一面，都讓瑛汰覺得彼此更靠近一步。

「歐姆蛋會加上起司嗎……？」

被那滿懷期待的雙眼這麼一問，心癢難耐的瑛汰點點頭說：

「當然會。」

「我去洗把臉。」

說完，千春便踩着輕快的小跑步步伐朝洗臉檯前進。

（最近這陣子感覺她沒什麼食慾，不過照這樣看來應該沒問題吧。）

千春的食量與工作量成反比，這件事瑛汰在兩人剛交往時就已發現。

不刻意餵飽千春的話，她也不會自己做好營養管理。

瑛汰爲了讓對方好好喫飯，進行了許多挑戰與嘗試，卻沒有得到令人滿意的結果。這次真是多虧歐姆蛋。

（便當盒可以換回原本的尺寸了吧……？）

「我好像還沒睡醒，你剛說什麼？下個星期五怎樣？」

「抱歉。」

她叉子上的草莓還沒放入口中，就這樣懸在半空。

對方淡淡答道。

『咦！早川小姐竟然在公司啊？』

「下個星期五，你會提早回家嗎？」

這點令瑛汰無比開心。

在瑛汰如此心想的同時，對方先開了口。

瑛汰假裝若無其事地觀察千春，結果對方也一樣注視着自己。

（她一定發現了吧？一定察覺到我要幫她慶祝生日吧！）

一部分是爲了讓千春轉換心情，當然也希望能爲兩人制造美好的回憶。

瑛汰慢了一拍的回應，讓千春歪頭不解。

「啊，嗯。麻煩你了。」

瑛汰當場蹲下身，雙手掩上笑歪了的臉頰。

兩人異口同聲地說。

「「好好喫。」」

（怎麼辦？事到如今是不是乾脆講開來比較好……）

今天她應該不喝平常的白開水，而是選擇咖啡提神吧。

「瞞着我也沒用……呃，奇怪？不怎麼燙。應該說完全不燙？」

「咦？」

「這樣啊，我很喜歡瑛汰泡的咖啡，真期待。」

她的視線落在一項自己毫無印象的行程上，不禁嘟噥出聲。

雖然本人無奈地聳着肩膀表示：「再怎麼說也只是個拿人薪水的僱員。」不過他泡的咖啡吸引了許多愛好者，店裏常客遍佈各年齡層。

應該是在腦袋裏思考着行程安排吧。

（話說回來，之前也有過這種情況……）

從一大早開始，每當千春接起公司內線電話的時候，總讓話筒的另一端大喫一驚，她只能苦笑以對。

他從椅子上站起身，伸手貼上對面千春的額頭。

「奇怪……」

抓準了飯後端上甜點的時機，瑛汰開門見山地提出問題。

剛纔的不對勁一定只是自己的錯覺。

＊

然而，千春負責的專案終於在昨天告一段落了，因此，她今天很難得地一整天直到下班都不用外出。

「這樣啊，討論會議……」

「啊，不過，如果小千會早點回來的話，我會更換地點，你不用擔心。」

瑛汰邊在心中比出握拳的勝利手勢，邊嘗試修正路線。

瑛汰以只有自己能聽見的細小音量呢喃着，緩緩站起身。

瑛汰歪頭說了句「真奇怪」，重新就座。

「收到！昨天阿徵分了一些不錯的豆子給我，敬請期待。」

「先別說這些了，下星期的行程我晚點再確認看看，你等一下。」

（不過，總覺得她不太對勁。）

（這、這是怎樣？小千實在太可愛了啦！）

「嗯，麻煩泡濃一點。」

這已經是第五個人了。

他自認爲問得很自然，不過對方究竟會怎麼想呢？

那是某一天早晨一如往常的光景。

「我正想這麼說。」

瑛汰望向對方，千春臉上也浮現驚訝的神情。

四月二十三日，千春的二十八歲生日。

瑛汰卯足全勁訂定了慶生計畫，要讓對方當天忘掉工作、盡情享受。

然而瑛汰也無法清楚解釋原因，便輕輕搖着頭用笑容帶過。

結束與會計部的電話，千春將手伸向擺在桌面上的月曆。

這一點也跟平常沒兩樣。

這筆跡應該是出自公司的後輩園田由佳。

目的地是已經備好料的廚房。

這半年來，每逢一週的正中間——也就是星期三時，千春通常都在公司外頭。

瑛汰終於有了頭緒，同時微微地叫出聲。

即使再怎麼疲憊的日子，千春在早餐時間也幾乎都保持精神奕奕的狀態。

（算了，也不是不能理解他們的心情。）

千春點了點頭之後，突然移開視線。

他邁開了輕快的步伐。

「嗯，好像是這樣。按照往例被他拜託了試喝看看。」

二十三號——也就是下個星期五——的欄位上，寫着「午餐」兩個字。

瑛汰前天聽對方提到今日要開會，所以便率先開口了。

「該不會是他新調製的綜合咖啡吧？」

「……呃，嗯！交給我。」

瑛汰在心裏抱頭懊悔。

爲了避免顯得不自然，瑛汰將視線好好固定在對方身上。聽他這麼問，坐在餐桌對面的千春全身僵直。

「接下來該準備歐姆蛋囉。」

一股酸甜在口中擴散開來。

在瑛汰如此思考的同時，千春突然回頭望了過來。

千春輕笑了起來，瑛汰的臉上也隨之綻開笑容。

「怎麼了？突然這樣……」

轉頭一看，園田本人帶着笑容站在後方。

「啊！早川前輩，被你發現啦？」

「黑咖啡？」

阿徵——也就是緒方徵貴——在瑛汰常光顧的咖啡店裏擔任店長。

千春的眼睛瞪得又圓又大，微微點頭。

不一會兒裏頭傳出陣陣水流聲，瑛汰總算得以喘息。

千春說話並沒有特別快，聽起來卻乾脆俐落。

對方輕輕朝自己一笑，讓瑛汰不禁屏息。

（既然沒發燒，食慾也好得把歐姆蛋跟春季蔬菜燉湯都喫完了，看起來身體狀況應該不錯吧……沒錯。）

展開同居生活之後他才得知，平常毫無破綻的千春，面對親近的人會完全卸下心防。

「呃，嗯。那天我有討論會議要開，似乎會弄滿久的。我想說還要準備晚飯，不如在家裏開會好了。」

背後傳來開朗的聲音。

「啊！還有，今天喝——」

2

瑛汰心裏雖然沒百分百確信，不過也想不出其他原因。

睡眠稍不足而浮腫的雙眼，此時已完全清醒。

（今天一定要把堆積如山的收據整理一下……）

冷靜沉着，穩如泰山，不爲小事動搖——在公司大多獲得如此評價的她，卻願意在自己面前展露不同的一面。

然而，現在坐在對面的她，卻好像去哪裏神遊了。

「啊！」

「小千，你該不會是發燒了吧？」

「明年一定要去採草莓喔。啊，在家裏弄個家庭菜園也可行吧？」

千春也不再多問，又轉向洗臉檯，自瑛汰的視線範圍消失。

必須接點話纔行……

對於瑛汰來說，阿徵也是從高中時代就認識的死黨之一。

「我想我應該沒發燒啊。」

（沒被發現，好險！）

瑛汰邊如此說服自己，邊用指尖拈起草莓。

既然身體沒有不舒服，難道真如對方所說，只是還沒睡醒？

「爲了確保早川前輩那天中午能夠空下來，所以我先寫在桌曆上頭。五十嵐前輩也說她那個時間沒問題喲。」

對方突然提起與千春同期進入公司﹑隸屬別部門的友人姓名，令千春驚訝地瞪大眼睛。

「咦？朱音也……園田，你有什麼事想找我們商量嗎？」

「咦？啊，總是承蒙前輩照顧了！不過這次不是啦。說到二十三號，正是早川前輩的生日不是嗎？所以我想說來慶祝一番。」

「……這樣啊，生日……」

「前輩該不會忘記了吧？」

「沒有啦，怎麼可能。」

千春含糊地用笑容帶過，同時將視線移往手中的月曆。

老實說，她回想起自己生日是在幾小時前，喫早餐的時候。

『下個星期五，你會提早回家嗎？』

被瑛汰詢問時，首先湧上腦海的疑問是：「我們有約好要幹嘛嗎？」

賞花已經在上個月去過了，也沒印象最近有訂什麼電影或展覽的門票。

千春在腦海中搜尋還有什麼約會行程時，發現一個事實。

四月二十三日，正是自己的生日。

由於她真的忘記了，所以當下沒能馬上做出回應，下一刻則因爲「該不會是爲了我……」這番期待，心裏充滿雀躍與悸動，結果找不到適當的話語回應。

她總算勉強平復心情後，假裝一無所知地反問對方：

『你剛說什麼？下個星期五怎樣？』

千春還以爲對方一定會笑着回答「對啊，就是小千的生日」之類的。

然而，瑛汰只是報備了想利用家裏的空間來開會，如此而已。

（仔細回頭想想，直到今天早上，他也沒跟我確認過當天的行程呢。）

瑛汰每天總是一大早起牀，爲兩人準備美味的飯菜。

『千春小姐要多多接受周遭的善意！希望你更主動依賴我一點！』

園田手拿智慧型手機，默默不語地似乎在做些什麼筆記。

結果，是瑛汰那句話解救了總是把事情想得太多太複雜的千春。

「不不不，早川前輩是我心中的第一名。」

「太好了！請務必讓我同行。」

「是的，容我受教了。」

打從千春第一次聽見那句話，就已成爲她的魔法咒語。

『千春小姐要多多接受周遭的善意！希望你更主動依賴我一點——否則，周圍的人也沒辦法坦然地依賴千春小姐喲！』

最喜歡特別活動與紀念日的瑛汰，會有多大的機率不小心忘掉戀人的生日？

「說什麼同行，只是跟平常一樣去員工餐廳嘛。」

除非當天外出開會或有聚餐，或是瑛汰工作太忙而無法做便當外，否則千春基本上都在員工餐廳裏喫飯。

這樣的她總是看着瑛汰準備的便當，讚不絕口地褒揚：「從賣相到味道，乃至營養均衡都滿分呢，簡直像出自教科書的最佳模範。」

加上對方的個性彷佛大剌剌寫着「豪邁爽快」四個字，就連常常被他人評價爲「冷酷」、「難以親近」的千春，也能輕輕鬆鬆與她拉近關係，以最自然的姿態共處，實在是非常難能可貴的朋友。

耳邊響起園田的聲音，聽起來距離非常近。

雖然進步速度不快，不過千春最近總算開始懂得把自己身上的「負擔」分給周圍的人。

雖然過去也是與同事互相合作地一路走來，但千春現在發現，那似乎僅止於表面關係。她在實踐瑛汰所說的道理後，以園田爲首，自己與周遭的關係開始轉變。

「不要。」

園田輕笑一下，隨後瞥了整個樓層一圈。

「請便，有想嚐嚐看的也別客氣，儘管說。」

五十嵐是千春從剛進公司時就相識的同期同事，彼此已是無所不談的關係。

這些全是瑛汰每一天、每一天爲戀人準備好的「日常」，而他從未露出厭煩的表情。

半年前還沒這麼頻繁，不過現在幾乎每天報到。

「因爲冷靜想想，真的覺得沒有任何事能難倒他耶……」

「前輩？早川前輩？哈囉？你還好吧？」

四處還擺設了花草盆栽，簡直像身處咖啡廳般舒適。

雖然個性有些部分有點脫線，傻里傻氣的，不過這也算是個人風格吧，並不會對他的個人魅力扣分。

工作是團體戰，在彼此互助之下完成。

也明白這幾天他都沒好好睡覺，只能趁空檔小憩一會兒。

園田聳聳肩，拿出裝有手做便當的午餐袋。

還是要挑戰開發新店呢？

（明明自己早就認爲這樣子實在不太好。）

家裏環境隨時保持整潔，牀單跟毛毯總是散發陽光的味道。

「何方神聖喔，大概是喜歡做菜的設計師？」

「這樣啊，已經中午了呢。」

「真的嗎？你突然不發一語，我還以爲是不是怎麼了。」

爲什麼直到現在才發現這一點呢？

（何時升格爲「師傅」了……）

瑛汰用了委婉的說法，想要傳達的就是這麼一回事。

「那丸子是？是串燒雞肉丸？該不會連這也是親手做的吧？」

「前輩怎麼打算？要現在去喫午餐嗎？」

「咦，真的可以嗎？非常謝謝你！藤丸師傅今天的作品在色彩跟裝飾上格外出色，我正想借來參考呢。」

「不過說真的，藤丸先生是何方神聖啊？」

（今天早點收工，買點甜食回去吧。）

「咦！完全不明白我的心意嗎？不愧是前輩，非常難攻略呢。」

『沒～事的、沒事，事情總有辦法能解決。』

「再加碼附上甜點的草莓。」

由於料理是她的一大罩門，聽說自從婚事敲定後，她就去料理教室上課。

「千春啊，我用醃菜跟你換雞肉丸子好不好？」

「咦？喔喔，新手人妻的修行嗎？」

「抱歉，大概因爲肚子餓了所以專注力耗盡……」

五十嵐邊轉動茶杯，邊笑着說道。

「園田，方便的話要不要直接拍照？這樣應該比較輕鬆吧？」

千春從椅子上起身，腦中同時浮現瑛汰的笑容。

「啊，嗯。」

順利談判成功的五十嵐一臉開心，坐在她身旁的園田則露出嚴肅的神情。

瑛汰說的很有道理，千春也自認爲明白。

雖然她儘量在假日全盤負責打理家事，不過仍遠比不上瑛汰的負擔。

「你愛的是瑛汰做的便當吧？」

然而長久以來養成的習慣無法說改就改，時好時壞的狀態持續了許久。

今天的園田也一如往常般一臉認真地點頭。

千春認爲自己早就明白這個道理，不過內心深處似乎沒有徹底認同。

如果是過去的千春，應該會不懂得拿捏距離而不知所措吧。

「爲什麼連千春都用疑問句啊。」

千春知道對方依舊過着被工作期限追着跑的生活。

頂多出門上班時順便倒垃圾，下班回家時經過超市買買東西，洗完澡後幫忙刷刷浴缸什麼的，另外就是負責洗便當盒，以及晚餐的善後整理，她能做的家事非常有限。

不知不覺間，這樣的模式已成爲千春的「日常生活」。

猛然抬起視線的千春，與一臉看似擔心的園田四目相交。

（然而面對最重要的人，我卻一味地依賴着他啊……）

情況終於獲得大幅改善，是在千春發現那句話其實沒說完，還有下半句的時候。

千春打開便當盒的瞬間，坐在對面的五十嵐與園田你一言、我一語地說了起來。

畢竟千春本人都差點忘了，也許生日這件事也遺落在瑛汰的記憶某處。

「……那如果我拿炸蝦呢？」

（能像這樣與園田侃侃而談，也都是託瑛汰的福。）

「草莓？好耶好耶～」

工作能力強不在話下，連家事都包辦，料理方面也是專家級的手藝。

＊

因爲直到此刻，千春纔想到自己完全沒考量到瑛汰。

他還幫忙準備午餐的便當，又做好一桌晚飯迎接下班回家的千春。

（但無論何時，瑛汰總是笑容以對，所以我纔沒……）

自己總是接受瑛汰的好意，不知不覺間完全依賴着他。

去之前獲得對方好評的那家店挑些甜點，應該不錯吧？

然而，這絕對不是「理所當然」。

「蛋皮包壽司加上三色丸子……啊，還有夾心炸物喲。」

從還沒交往前，瑛汰就常常這麼說。

這個可愛的後輩預計在本週末就要舉辦婚禮。

溝通能力很優秀，跟附近鄰居的人際關係也維持得很好。

千春雖然覺得有點可惜，不過羞怯的情緒更大過一切。

千春因爲不安與焦躁而亂了步調的心，也不可思議地因此冷靜下來。

尤其在千春一天中耗掉大半時間的「職場」上，特別能深刻感受到這一點。

千春對着看似興奮不已的園田點頭，輕輕把便當盒推向對方。

『千春小姐的壞習慣就是什麼事情都自己一肩扛起。但是，把一件事分成兩等分、三等分、四等分與大家一起分擔，處理起來才更快速又簡單呀。』

「非常感謝你！愛死前輩了！」

「這樣喔？」

她的表情有別於語氣，看起來不知爲何非常開心。

五十嵐按照慣例提議以物易物，千春斬釘截鐵地回絕：

（我真的很失敗呢……）

「就這麼辦吧。今天人很多，園田要不要也一起？」

至於千春，平時幾乎完全幫不上什麼忙。

老實說，千春以前對於「去員工餐廳喫飯」這件事敬而遠之，一部分也是因爲不知道該跟同事們聊些什麼。

「前輩，今天也是藤丸先生準備的便當對吧？應該說這正是我的主要目的。」

「一定是的啦！藤丸先生這個人究竟是何方神聖……」

悠然的語調，平靜溫和的笑容，他一切的一切總是如此溫柔。

「不用冷靜想想也明白吧？話說你這是在炫耀嗎？」

「咦，不是啦！」

「不是嗎？」

園田似乎已拍完照，也替五十嵐幫腔。

「每次一提起藤丸先生的事，前輩就滿臉歡喜呢。」

「就是啊，沒錯。」

五十嵐也理所當然般附和。

在被這兩人點醒前毫無自覺的千春，以手掩口呢喃着：

「……有嗎？我自己都沒發現。」

「原來如此，果然當局者迷。」

「話說回來，千春你之前被夏川主任問到『是不是換了新的化妝品？用什麼牌子』時，也跟對方有點雞同鴨講。」

「咦，有嗎？」

當時不在場的園田與毫無頭緒的千春一起歪頭不解。

「她確實曾這麼問過我，但是有到雞同鴨講嗎？」

「超級雞同鴨講啊！當時千春不是堅稱自己沒換化妝品嗎？」

「啊，我好像能猜到結局了。」

聽完五十嵐的話，園田邊放下茶杯邊繼續說道。

「夏川主任以爲早川前輩最近變漂亮都是多虧化妝品的效果，但實際上是受到藤丸先生愛的滋潤！就是這麼一回事吧？」

「噗哈！」

正在喝茶的千春忍不出噴出來。

「非常謝謝你。我也要向師傅看齊，努力學習做菜。」

每天都過得很幸福沒錯，千春也希望這份幸福能持續下去。

「好，繼續努力吧！」

正當瑛汰心想「啊，聲音重疊了」的瞬間，千春轉身往右，背對着自己。

瑛汰基於不想讓對方多操心的念頭而開了玩笑，結果千春的表情變得更爲嚴肅。

瑛汰轉換情緒，把自己關在房內，再次與作品展開奮戰。

瑛汰發出的聲音比自己想像的還更無力。

「我幫你泡杯可可，瑛汰很喜歡可可對吧？」

這次要看着他親口說。

五十嵐也深有同感地如此說道，千春則喝着茶矇混過去。

然而設計都已經定稿了，無論怎麼絞盡腦汁，還是會受到之前的印象影響，最後只能完全重新來過。

經歷反覆的摸索與嘗試錯誤，回過神時，窗外天色已微亮。

正當瑛汰佇立在走廊上如此思考時，客廳方向傳來呼喚聲。

兩人稍微閒聊一會兒後，瑛汰在沙發上打起盹，清醒時已接近正午。

既然已確認對方生日當天回到家的時間，行程就好安排許多。

『完全沒問題！仔細想想還要準備茶點什麼的，我正想說那不如直接去阿徵店裏開會。所以小千一下班就直接回來吧。』

『這樣你的會議沒關係嗎？不方便的話，我可以晚一小時回家。』

瑛汰想跟對方說聲謝謝而環顧家中，卻沒發現她的蹤影。

『藤丸先生，真的非常抱歉！』

千春似乎馬上便有所察覺而皺起眉頭。

在千春端着熱可可來到房間時，睡意已經來了。

「前輩下星期生日嘛，可以期待一下。」

（不行，感覺還需要點時間……先去洗個臉吧。）

原因在於客廳是家裏收訊最好的位置。

這舉動似乎奏效了，千春老實地馬上答應。

千春與五十嵐兩人都受邀參加婚宴，地點在東京都內的飯店。

鈴聲響了三聲，第四聲時傳來『喂？』的焦急回應聲。

星期三的夜晚，正當瑛汰喫着千春帶回來的泡芙時，對方這麼說。

（……該不會我只是單純害臊吧？）

3

在那雙看似嚴肅又帶着關心的眼神前，瑛汰不小心吐露了泄氣話。

千春留下這句話便消失在廚房，不一會兒一陣甜美的香氣飄散而出。

「早川是不是也好事將近啦？真羨慕呀～」

五十嵐嘴裏含着A套餐的炸蝦，用充滿期待的眼神問道。

僵在椅子上好幾個小時，起身的那一刻發現腳發麻了。

原本已經交貨的設計案，似乎被對方社長一句話退回了。

剩下的任務就是把自己的工作搞定就沒問題。

千春把卡在喉頭的這句話吞回去，用笑容含糊帶過。

昨晚怎麼絞盡腦汁都拿不定主意的一條線，現在清晰地浮現在眼前。

因爲他一直以來奉獻給自己的愛，並不是理所當然的。

家裏除了自己以外，還有其他人存在。

「不會不會，沒關係。後天早上前，我會把修改過的設計寄過去喔。」

是因爲剛纔睡了一會兒，還是那杯熱可可的效果呢？

瑛汰邊揉着已完全僵硬、不時發出悲鳴的肩頸，邊專注在電腦螢幕上。

「嗯！」

「……雖然很想睡，不過我現在很清醒，也睡不着。」

看來對方的目的地是廚房。

爲了避免吵醒瑛汰，她應該小心翼翼地出門了吧。客廳的桌上擺着一隻麪包店的袋子，上頭貼了張紙條寫着：「要喫掉喲！」

要直接回房呢？還是先喫點什麼填填肚子好？

「好溫暖……」

用冰水洗了臉，腦袋卻沒像平常一樣清醒過來。

瑛汰雖然在心裏盤算得完美，但昨晚一通來自客戶的電話，打亂他的計畫。

「唔哇！哇哇……」

他再度回到自己房間，繼續努力修改設計。

那股香氣彷佛在背後推着瑛汰，讓他恍恍惚惚地走回房間，在沙發躺下。

禮物應該會在前一天送達，花束也已經訂好了。

喫完後，他感到神清氣爽。

喫完便當後，馬上發個信給瑛汰吧。

園田羞紅着臉微笑，看似十分開心。一旁的五十嵐則將身子往前湊說：

「真的嗎？我剛剛洗臉時還覺得挺不錯的呢。」

坦率地告訴他：「今天的便當也一樣美味。」

「早安～小千～」

千春的語氣聽起來像是突然想到，感覺並沒有察覺到當天是自己生日。

「我知道了，你等我一會兒。」

瑛汰彷佛初生的小鹿，顫巍巍地踏出房間。

千春不討厭聽見瑛汰被人稱讚，只是實在無法適應這種氣氛。

「是的！」

「……咦？」

當天下午就進廚房準備一口壽司丸、蛤蜊湯、焗烤山藥，再加上她喜歡的油菜花沙拉。

瑛汰邊在心中念着「保持平常心、平常心」，邊面帶笑容如此說道。

然後回到家再說一遍。

瑛汰發現自己原本敏惑的神經漸漸平靜下來，呼吸也變得緩慢。

但園田依然繼續強調：

「小千好像說過下午要參加後輩的婚宴……」

「抱歉，我還是乖乖去牀上躺……」

瑛汰拿出袋子裏的法式三明治與薯餅加熱，泡了杯咖啡。

（怎麼辦？會不會轉語音信箱啊……）

「你真是找到一個完美男友呢。」

「嗯！週末就是婚禮了對吧？」

千春的嘴巴發癢得靜不下來，而園田把便當盒推了回來。

和瑛汰相識一年多一點的時間，成爲戀人則剛滿半年。

「你回房間等我。」

「就是婚事啊。」

閉上雙眼後，耳邊傳來的是木鏟與鍋子摩擦的聲音。看來千春沒有用微波爐，而是特地用鍋子爲自己熱牛奶。

千春非常喜歡變得能如此坦率感到幸福的自己。

「瑛汰？你起牀啦？早安。」

瞥了一眼時鐘，時間已經超過晚上九點半。

「不管使用再貴的化妝水，如果不從內心開始滋潤，也不會發揮效果，不是嗎？以這點來說，藤丸師傅愛的料理可是營養滿分。」

在瑛汰呆立原地發愣的同時，千春突然轉過身看向他。

『下個星期五，我想應該會準時下班。』

（太好了，這樣子今天內應該能交差。）

（所以，我也不能完全倚賴瑛汰。）

「你該不會一夜沒睡吧？臉很憔悴喔。」

「工作還沒結束嗎？那更應該先睡一下。」

這種無可奈何的事，說出來也只會帶給對方困擾——瑛汰心裏明明是這麼想的。

不知何時出現在自己身上的毛毯，應該是千春幫忙蓋上的。

問題應該不在這裏就是了。

問題已經發生也無可奈何。

「婚宴那天似乎會放晴，太好了呢。」

「咦？」

瑛汰搖搖晃晃地從椅子上起身，朝洗臉檯前進。

一舉一動發出的聲音、飄出的甜美香氣，都讓瑛汰感受到一股溫柔的氣息。

（小千要幫我做點什麼嗎？不過，有什麼料理有助眠效果嗎？）

「啊，我是藤丸，平時承蒙照顧了。」

『辛苦您了，我是田川。請問，您已經……』

「是，剛纔已將修改過的檔案上傳到貴公司的伺服器。」

『哇！太好了！非常感謝您。』

話筒傳來田川小姐的歡呼聲，後方還有鼓掌的聲音。

看來對方公司除了她以外，還有其他同事尚未下班。

「不好意思，讓您等這麼久。」

『千萬別這麼說，敝公司纔是，非常抱歉提出如此無理的要求……好，文字的位置也沒有問題！那麼，我方確認已收到檔案，辛苦了。』

「謝謝，辛苦了。」

與對方窗口結束通話後，瑛汰直接趴倒在桌面上。

「搞、搞定了……」

這次的客戶，是某個女性時尚品牌。

最初的委託內容是商標的汰舊換新，結果又追加這個、追加那個，不知不覺連型錄與網站設計的工作也承攬下來。

（左看右看全是女性的東西，總覺得很新鮮呢。）

由於瑛汰原本擅長的是中性風格的設計，承接的工作也大多走中性路線。

最近這一年，他也開始會接一些像幽靈貓那類的卡通人物設計案，讓瑛汰以爲工作的範圍大大增加了，現在又深刻體會到自己仍有許多成長的空間。

（幸好當初沒回絕掉這個案子……）

『我很有興趣挑戰！不過，貴公司願意交給我嗎？』

在完成商標設計案後，對方透過電話詢問瑛汰，是否有意願接下其他宣傳品的設計案時，他如此回覆對方。

對方明明主動拋出機會，卻反問：「交給我可以嗎？」本來是有失專業的行爲。

「你以這身打扮去喫喜酒？」

「呃，我在。」

千春如此敷衍過去時，突然「啊」地小小叫了一聲。

沒辦法順利敷衍或搪塞過去的瑛汰，垂下頭回答：「還沒喫。」

「呃，這個嘛，我前一刻才把工作結束，所以……呃……」

當場崩潰的他雙膝跪地。

「剩下的行李我幫你拿進去吧，小千就負責去把花插好？」

（不行，頭腦停止運作了！）

瑛汰用這個聽起來頗爲合理的理由搪塞過去。千春點頭認同，似乎非常佩服。

「……部長好像哭了呢。」

「對吧？飛進我手中的瞬間，我也忍不住尖叫出聲。」

「小千，我把東西通通先放在沙發上喔。」

這代表自己身邊有個能共享每一天的對象，從互道「早安」開始，到說聲「晚安」結束。

「不公平、不公平啦，爲什麼我不是第一個看到的人……」

展開同居生活以來，彼此對話的頻率變得比以前高太多了。

委婉地告知對方後，結果對方窗口給了出乎意料的回應。

手捧着花瓶的千春從廚房走出來，以擔心的語氣問道。

應該是千春爲了熟識後輩的重要日子，才特別新準備的吧。

冷靜一下吧。今天先休息，明天早上再思考。

「剛剛結束。小千呢？你那邊……」

（小千她、她剛纔……說了「捧花」沒錯吧……？）

然而最大的原因，是他不擅長女性風格的東西。

千春則是笑着說：「嚇了一跳吧？」一副像是整人大成功的表情。

瑛汰張着嘴巴僵在原地，不禁就這樣直直盯着千春，看得入迷。

「嗯！」

「可以嗎？謝囉。」

（小千真的賦予我許多東西呢。）

編髮處點綴着閃耀動人光芒的萊茵石髮夾，簡直像繁星般閃爍。

「紀念禮物是花嗎？」

如何——這兩個字從瑛汰的喉嚨深處消失。

瑛汰一口氣講完，幾乎激動得快哭出來。

瑛汰當然也有身爲專業人士的自覺與自負。

再添上幾朵鈴蘭，瑛汰想借由這束花表達自己平常無法說出口的心意。

「我回來了～」

頭髮從側邊編起，後頸部的髮絲收得乾淨俐落。

『對。所以我想藤丸先生也有以此爲方向來構思吧……不過我個人曾猜想過，會不會藤丸先生是以身邊某個人做爲設計的雛形呢？』

（深藍色的洋裝搭配白色的波麗露小外套……這兩件都是沒見過的新衣服。）

「咦！」

隨後，她邊忍着笑意邊蹲低身子，配合瑛汰的視線高度說道：

白玫瑰搭配紅色與粉紅的鬱金香，再以鈴蘭花點綴。

「瑛汰？」

「唔、嗚嗚……小千太完美了！美人！」

「啊，就是企劃書上提到的那樣對吧？」

「怎麼會！可愛極了，又非常漂亮，太完美了！所以我好懊悔啊～」

她身上的清爽香氣騷動着瑛汰的鼻子。

千春不知怎地被瑛汰的秒答弄得笑出聲。

千春邊以雀躍的高音調說着，邊把手伸向剛纔擱在地上的紙袋。

然而瑛汰面對眼前的光景，一陣語塞。

千春微微嘀咕一聲：「是喔。」隨後直直指向紙袋。

因爲那一束捧花，與他爲了下個星期五——也就是千春的生日——所準備的花束，樣式非常相似。

剛收工而徹底累壞的腦袋裏，滿滿的不安打轉着。

「我對鈴蘭花最大的印象是有毒，所以看見它混在捧花中嚇了一跳，不過原來鈴蘭花的花語很適合婚禮呢。」

（應該沒問題吧？剛纔那樣應該沒有很可疑吧……？）

「……小千！」

「謝謝。話說回來，瑛汰你喫晚飯了嗎？」

（虧我特地跟花店的大叔商量……現在還來得及更改嗎？只剩不到一個星期了！）

「但是，這跟我能不能接受又是兩碼子事。」

「怎麼了？你的表情好可怕。」

紅色鬱金香則是「愛的告白」，粉紅色是「誠實的愛」。

「歡迎回家。」

被這麼一說才發覺，自己在設計時，腦海中的確浮現出千春的身影。

「這次的婚宴很開心喲。」

他對着將白色大紙袋擱在一邊，正把高跟鞋排整齊的背影喊道。

「謝謝你這麼誇獎我。」

千春對於瑛汰的沉默感到不解，呼喊對方。

瑛汰驚訝得說不出話。

雖然瑛汰在那之後又小睡了幾次，自認狀況比今天早上好多了，不過從對方眼中看來，也許還是「非常憔悴的臉」。

最初接到商標設計的工作時，瑛汰也曾委婉告知過對方這件事，不過對方回答：「想請你讓品牌風格煥然一新。」這句話成爲推動瑛汰的力量，他也就答應了這個案子。

『我認爲藤丸先生平時的設計，是非常貼近普羅大衆的。當然這次也是如此沒錯，不過給我的感覺似乎比較接近以「某個特定人物」爲參考對象。』

因爲對瑛汰而言，「溫雅、優美」的女性形象，正代表千春。

瑛汰事前曾聽說她爲了參加婚宴而預約了美容院，不過成果可真出乎意料。

簡約的設計非常符合她的形象，沒有多餘的華麗裝飾，更能突顯出她本身的美。

「我回來了。你工作搞定了嗎？」

「啊，嗯，因爲工作啦，最近纔剛查過。」

就算讓對方安心也好，這時應該要毫不猶豫地回答「我辦得到」、「請交給我」。

瑛汰如此動搖不安是有原因的。

千春對於瑛汰的問題搖了搖頭，一臉害臊地說：

白玫瑰象徵「清純」與「由衷的敬愛」。

一臉傻眼的千春讓瑛汰恢復冷靜，回了句「話是這麼說沒錯」。

然而，瑛汰當下退卻了。老實說，一部分也是因爲這個案子自己一個人全攬下來的話，交期實在很緊繃。

『不過藤丸先生這次的設計，跟我們想像的女性風格非常吻合呢。我們品牌更新後的理念是「溫雅、優美的女性」。』

在接下商標設計時，他下了許多功夫研究，不過在極短的時間內能做的努力還是有限。

是千春讓他再次深深明白，這是一件多麼令人放心、又多麼幸福的事。

從中拿出的可愛花束，令人感受到一股春日氣息。

結果透過這通電話，瑛汰決定接下商標以外的設計工作。作品在對方公司內似乎也獲得頗高的評價，因而早早與瑛汰洽談下一季的設計委託。

不僅這些花朵本身十分美麗，其中蘊含的花語與逸聞，也跟婚禮十分搭配，因此頗受歡迎。

玄關大門打開，愛人的聲音傳進來。

「……這造型有厲害到讓瑛汰你激動得都快哭了？」

「哇！你記得真清楚。」

能包下整體設計，是非常難得的機會。

「好厲害，真幸運耶。」

因爲千春換上拖鞋後，轉身望向他。

瑛汰努力切換思路，拿着大衣與行李走向客廳。

瑛汰急急忙忙從椅子上起身，前往迎接。

被瑛汰猛力一抱，千春雖然露出苦笑，還是溫柔地接納對方。

「太好了。依小千的個性，應該也一起哭了吧？」

「你先放開我，我得去準備個花瓶纔行。」

瑛汰帶着笑容目送對方背影離去的同時，內心正冒着冷汗。

畢竟家裏從一個人變成兩個人，對話的頻率增加是理所當然的，不過對瑛汰而言，這是非常巨大的轉變。

「怎麼了？很怪嗎？」

「咦……」

「我接到了捧花。」

「呃，再怎麼樣第一個看到的也是美容院的設計師吧？」

「我記得是『純愛』、『希望』、『幸福將到來』……這樣嗎？」

過度的驚訝，讓瑛汰自然而然地鬆開雙臂。

「紙袋裏有布丁，你有胃口的話就喫吧。」

「咦！」

瑛汰驚訝得把睡意跟疲勞通通拋諸腦後。

喫驚的他說不出話來，呆愣地回看着千春。

「怎麼了嗎？你喜歡喫布丁沒錯吧？」

「喜歡！喜歡啊……」

——喜歡喫甜食，尤其是鮮奶油。

瑛汰曾經對她這麼說過，而她總是能從衆多甜食之中，挑到自己特別喜歡的買回來，這是偶然嗎？

（之前買的泡芙也是，是我喜歡喫的那種呢。）

裏頭填滿了卡士達醬，並微微有香草豆的味道。

泡芙的餅皮口感偏溼潤，表面則灑滿糖霜，不時咬到脆塊而在口中爽快融化的口感讓人非常愉悅。

（布丁也是，總會挑在重要時刻買回來慰勞我……）

該不會自己的喜好，千春其實通通看在眼裏吧？

就像自己會悄悄研究她喜歡的調味與菜色一樣。

「小千，總覺得你整個人的氛圍都不一樣耶。」

（啊，說錯話了。）

瑛汰開口的瞬間便察覺到不太對勁。

這句話跟自己心裏真正想說的，似乎有着微妙的落差。

而千春也因爲話題轉換得太快，露出驚愕的表情，不過又好像認同般呢喃：

「喔喔，你是指……感覺不太一樣，是因爲我把頭髮盤起來的關係吧？瑛汰比較喜歡這個樣子嗎？」

「這樣啊，也是呢……我去美容院拜師學藝好了。」

一眼就能看出來的明顯轉變，是整個人的氛圍變得更柔和。

驚訝得目瞪口呆正是現在瑛汰的寫照。

「唔哇，請節哀。」

「啊，你很好奇我開始光顧花店的理由嗎？其實是因爲啊，千春小姐看我在家裏擺了花，就露出了笑容。」

瑛汰抓準這個時機，從二樓的指定席移往一樓的吧檯。

「熟得很呢，畢竟我是常客啊。不過是從今年纔開始光顧就是了。」

「要避免跟園田小姐的捧花重複，就只好選芍藥了吧。」

「我也必須改變纔行。」

瑛汰只是老實回答，卻讓千春的表情越來越顯無言以對。

「讓阿徵來選的話，你覺得哪個比較好？」

瑛汰邊秀出附近花店的網頁，邊單刀直入地丟出問題。

緒方笑着回答：「真了不起。」隨後眼神卻轉爲狐疑。

「不是啊，不是這樣子吧。」

想要轉變成哪種自己，答案早已很清楚。

瑛汰比任何人都更近距離地看着一天比一天美麗的千春。她就像含苞待放的花蕾。

「某種感覺」的真面目是「不安」。

「說起來，有幾個人能像你這麼清楚各種花的花語是什麼？比起花語，更重要的是花朵本身是否符合對方的形象吧？比方說……」

洗好碗，吸了地，把洗好的衣服晾在浴室之後，瑛汰便出門。

「……哦～」

「哪會啊！芍藥的花語有羞澀、清淨、威嚴之類的……」

「說好了喔。」

緒方雖回答：「你又這樣沒頭沒腦地問我……」卻還是湊近看着電腦螢幕。

「例如怎麼做呢？」

（……既然害怕總有一天被小千拋在後頭，那我努力追上去不就好了？）

「既然這樣，就別再開信箱收信什麼的，早點去休息吧。」

緒方雖然一臉正經，不過不知怎麼地似乎帶着難爲情的感覺。

與千春展開同居生活就快滿四個月。

（小千真可愛啊。）

「不用說啦！後續發展我早已猜到了！」

位於吧檯另一側的緒方露出認真的表情舉起手。

「因爲小千在替我擔心，所以我很高興。」

「不了，我想說今天就直接睡覺，明天早上再洗吧。」

「你真的這麼想？」

星期一不巧是雨天。

瑛汰從紙袋裏拿出裝着布丁的盒子，直接放入冰箱。

瑛汰目送那纖細卻又可靠無比的背影，吐出了低喃：

「也不想想是誰成天掛在嘴邊炫耀。」

這句話毫無來由地脫口而出。

「要送的對象是早川小姐沒錯吧？」

瑛汰手拿筆記型電腦，目的地是自己的第二辦公室——緒方開的咖啡廳。

＊

「……阿徵爲什麼這麼瞭解千春小姐？」

瑛汰轉動着手裏裝有摩卡咖啡的馬克杯，結果對面傳來緒方的苦笑聲。

芍藥的外觀豔麗自然不用說，還有一句形容美人姿態的俗語是：「站如芍藥，坐如牡丹，行如百合。」因此在瑛汰上回選擇花種時，芍藥也是選項之一。

「然後，我常會跟大叔請教當季推薦的花啦、剪下來的花枝要如何長時間保存什麼的，出於這份機緣，讓我接到網站更新的設計案啦。」

「現在可不是說笑的時候啊。」

當見到大大的百合在畫面上綻放的瞬間，瑛汰「啊」地叫出聲。

「是啊。聽說兒子本來就有繼承的打算，所以早就在別的地方實習。」

瑛汰話還沒講完就被對方給打斷，令他發出「等一下！」的抗議聲。

「沒錯！果然是老朋友，一眼就知道呢。」

爲的是明天早上兩人一起享用。

「這就是所謂的當局者迷吧。」

隨後他閉口不語，凝視着筆電畫面上的百合。

兩人算是長年以來的深交了，瑛汰知道這位老朋友接下來要說的絕不是什麼好聽的話，但並非出自惡意，且直指核心。

星期天將是決定性的一刻。

「對吧？比起『這是店裏最受歡迎的花』、『這種花的花語非常棒』，最能讓早川小姐高興的，應該是你說『這束花代表我心中的你』吧。我是這麼認爲啦。」

能將心中的想法或感受，以言語或行動表現出來。

「剛纔那句話有什麼好笑的？」

然而，瑛汰決定裝作沒發現這回事。

至今爲止，千春都試圖一個人扛起一切，不過，現在給人的感覺是她已經放下這樣的重擔。同時，她變得慢慢能對他人展露溫柔的表情。

「話說，爲什麼他們店面會找上你來設計？你們認識嗎？」

在這段期間，有「某種感覺」從腳底湧現，緩緩蔓延而上。

「然後呢？你之前不是興奮地說，已經挑選好花束，要在早川小姐生日時送她嗎？結果怎麼樣？」

「是啊。所以，趕緊擦亮眼睛吧。身爲戀人，好好動動腦筋喔。」

然而，也因爲頭髮盤起的關係，她微微染上緋紅的耳朵與頸子變得更明顯。

瑛汰一想到這裏，在點頭回答「我知道啦」之前，臉頰不禁先泛起微笑。

「……你要是再不快點去睡，我就不管你了。」

「好，先睡吧，然後星期天要早起。」

相比每天被工作追着跑、一成不變的自己——

由於這實在大大扭轉了原本的路線，才連帶讓整體印象都改變。

「既然這樣，你選花的標準不是很奇怪嗎？竟然挑了芍藥給她！」

「只要是小千，怎樣我都喜歡。」

緒方伸出手，點擊了某張花朵的圖像。

他似乎對於自己泡出來的味道十分滿意，接着以稍稍溫和的語氣問：

「這很有千春小姐的感覺。」

「真是的～麻煩死啦！聽好了，我不說第二遍。」

「可是實話就是這樣啊。」

「這話從瑛汰口中說出來，一點都不像玩笑話了，別鬧啦。話說回來，你洗過澡了嗎？要不要先去洗？」

「還真謝謝你誇獎喔。不過我要去洗澡，得把這頭髮拆了。」

「果然，小千變了呢。」

「我說啊，可以插句話嗎？」

「我乖乖睡！一喫完布丁就立刻跳上牀！」

再加上，就算瑛汰回答「不可以」，對方也會繼續說下去。

然而，不僅如此。

「這是筱田先生開在車站前的那家店吧？大叔他犯腰痛，暫時歇業一陣子，我正想那間店接下來不知會怎樣，結果換他兒子接手，真是太好了。」

聽見緒方敲了敲桌面，瑛汰緩緩抬起臉龐。

「……不覺得你根本答非所問嗎？」

網站上有個專區，專門介紹店長推薦的花種，上頭排列着玫瑰、鬱金香、香豌豆花、風信子還有芍藥等花朵的照片。

說完，瑛汰被自己嚇了一跳，同時也不禁認同：「原來如此。」

「既然如此，爲什麼離她最近的我卻一點都沒察覺到呢……」

（小千在情緒的表達上也改進很多。）

不知是不是瑛汰在說明的同時不禁害臊起來的關係，讓緒方將原本前傾的身子往後縮了一步，不對，是兩步。他臉上似乎明顯寫着「真麻煩」這幾個字。

「我就知道！早就猜到原因一定跟早川小姐有關！」

緒方的表情比喫下苦瓜還苦，拿起了咖啡歐蕾喝一口。

然而，緒方仍是堅持「你好好考慮清楚」的論調。

千春做完最後一次確認，便走向自己的房間。

過了午餐與下午茶時段的店內，來客寥寥可數。

啊啊，果然被發現了。

「很可惜跟人家撞哏了所以不行。千春她去參加後輩婚禮時接到的捧花，花朵的種類跟顏色竟然全跟我挑選的重複……」

「嗯……？這網站該不會是你設計的？」

「我不就說了嗎？難道還有別人。」

瑛汰邊嘆息，邊垂下視線看往筆電的螢幕。

「不是都說有些面貌只會在喜歡的人面前展露嗎？你眼中所見的她，就是她最接近自然的一面不是嗎？所以要送什麼花，要由你自己來選擇。」

「……說得沒錯！畢竟我是全世界最瞭解千春小姐的人啊。」

「是是是，真是恩愛喔。」

「這什麼反應啊？明明是阿徵你先這麼說的。」

聽着瑛汰的抗議，緒方臉上浮現邪惡的壞笑。

「所以，你的最終選擇是百合嗎？」

瑛汰遲疑一會兒後搖了搖頭。

「如果是以前的千春小姐，我想我應該就會選百合，不過現在……」

瑛汰認爲百合給人凜然幹練的形象，與千春非常相稱。

但是，她的魅力絕對不僅如此。

「不選百合你要選什麼？」

「……祕密！這個驚喜得留給千春小姐第一個知道。」

4

玄關的門鎖發出「喀嚓」聲響。

是千春回家了。

瑛汰屏住氣息，握好手中的拉炮。

（別急啊，還沒還沒，要抓好時機……）

「請進。」

門打開的瞬間，千春的聲音傳來。

這句話雖然令瑛汰心想：「奇怪了？」然而手已先拉下拉炮的繩子。

「小千，生日快樂！」

「麻煩請簽收。」

真心爆笑的千春語畢，物流公司的送貨員接着說：

「纔沒有！我很……非常高興。」

「小千，你有在聽我說話嗎？你早就是了。」

「去年我們一起去公園看過對吧？這是我依照小千的形象所挑的花。」

算準了四目相交的時機，瑛汰舉起裝着淡淡粉紅色液體的瓶身。

（冷靜點，我要冷靜一點……要是在這緊要關頭聲音又走調，可就演變成超越剛纔拉炮的大失敗。照着模擬演練的步驟走，首先……）

於是他將這句話吞回口中，同時在心裏發誓明年一定要成功。

千春看着餐桌上的景色，眼中露出雀躍的光芒。

過大的衝擊讓瑛汰無法吐出一句完整的話語。

「哇，好美的顏色……」

「我找到了櫻花口味的香檳喔。」

「瑛汰？」

設計乍看很簡約，卻似乎完全融入千春纖細的手腕中，就連表煉的款式與表面大小都是爲她量身設計而成。

接下來纔是「重頭戲」。

接着，瑛汰用自己大展身手製作的料理款待對方後，兩人一起享用了蛋糕。蛋糕也選自千春喜歡的店。

「好，坐下吧、坐下吧！今天小千只要負責享受我的招待！」

（怎麼辦？該不會沒打中她的心吧……）

「久、久等了！」

瑛汰回給對方滿滿的笑容，從紙袋中取出花束。

深藍色的指針在表面上規律地走動。

千春似乎察覺到對方的意思，清了清喉嚨說：

「櫻花？我從來沒喝過呢。」

於是，他決定稍微使點壞心眼。

瑛汰在廚房準備香檳時，不禁鬆一口氣。

即便如此，瑛汰還是努力簽完名，隨後傳來的是再熟悉不過的聲音。

這一招出其不意的反擊，讓千春瞪大雙眼。

不知道是不是錯覺，千春的雙眼看起來也變得溼潤，令瑛汰心頭一揪，心臟彷佛被什麼人緊緊握住。

「……請問是藤丸先生沒錯嗎？」

瑛汰將花束送到對方手上握好，隨後緩緩開口說道：

「話說回來，你說這是『生日禮物之一』，意思是……？」

應該說她一直憋着笑。

雖然順利回答了，接過原子筆的手卻顫抖着。

她一定是激動得無法言語吧。

瑛汰深呼吸後，輕輕打開通往陽臺的門。

每前進一步，瑛汰右手提着的紙袋便隨之輕輕搖晃。

「這可不好笑啊！」

千春用纖細的右手小心翼翼地撫摸手錶。

「天啊，這麼豐盛……而且全是我喜歡的菜。」

他邊感受到千春強烈的注視，邊把盒子打開。

似乎因爲緊張的關係，聲音中帶有動搖。

「我會好好珍惜的。」

「早川千春小姐，今後也請與我共同度過一樣的時光。」

如果從今天開始，每天對她說「小千真美」，她的反應一定會漸漸有所轉變。

她看起來對於收到禮物很開心，但又哪裏帶着一絲困惑。

「有一半是基於情人眼裏出西施吧？」

「小千？」

完全是天時地利人和。

「…………」

瑛汰沒把玻璃杯遞給對方，而是雙雙擺在桌上，同時調整着自己的呼吸。

（希望她收到會開心……）

千春屏息了一會兒後，微微點頭。

「真的？」

「那還用說，有一當然就有二囉。」

頗爲寬廣的陽臺被觀葉植物包圍，擺放有木桌與長椅，是兩人特別中意的空間。

「是不是不喜歡？還是你其實剛買了新表之類……」

瑛汰現在則是千頭萬緒，光搖搖頭就耗掉他半條命。

千春掩嘴按着肚子，身體顫抖個不停。

「好漂亮的八重櫻……」

迎接壽星的驚喜計畫雖然失敗了，不過接下來的慶祝十分順利。

千春似乎以爲會先乾杯，因而用疑問的語氣喊了瑛汰的名字。

心中滿是抱緊對方的衝動，不過瑛汰仍輕輕推了她纖瘦的背向前。

一開始搞不清楚狀況的千春，最後輕輕點了點頭回應：

瑛汰雖然心裏很清楚，不過還是想聽她親口說。

這名男性也傻了眼，與瑛汰面面相覷。

「小千！」

「千春小姐。」

瑛汰按捺心中激昂的鼓動，慢慢走向陽臺。千春正在那裏等着。

（這樣總算有扳回一城了吧。）

瑛汰接過千春的行李，引領對方到擺設精美的客廳餐桌。

盒子裏裝着一隻銀色煉表的手錶，黑色表面上畫着白色數字。

啪！拉炮發出巨響，紙片如雪花般飄散。

擔憂起來的瑛汰，湊近注視着千春微微低下的臉龐。

瑛汰彷佛用盡所有力氣吐出一字一句。

「……我很驚訝。」

「小千，你不打算給我回覆嗎？」

「咦？呃，小千、門……」

「啊，好。」

「是、是的。」

「我本來還想說，你是不是忘記我的生日了，結果卻這麼隆重地爲我準備了驚喜……不過能搞砸得這麼痛快，實在很有瑛汰的風格呢……啊哈哈！」

總有一天，她會用美得像櫻花般的笑容對自己微笑吧。

瑛汰再次呼喚，這次以低沉的語調喊了對方的名字。

瑛汰從紙袋中拿出另一樣東西，這次是個小巧的盒子。

「不好意思打擾了。」

今晚是個美好的夜晚，氣溫略爲涼爽，能看見天上滿月發出淡淡光輝。

「咦……」

然而站在眼前的不是千春，而是身穿制服抱着紙箱的男性。

然而，不論瑛汰再怎麼努力傳達這一點，也會像剛纔一樣被那句「情人眼裏出西施」給打發回來吧。

她的聲音微微帶着顫抖。

瑛汰將千春的手緊緊握住，直直凝望她的雙眼。

不知道是不是出於同爲男性的同理心，對方雙眼中透露出複雜的情緒。

「這是送你的生日禮物之一。」

將花束交到對方手上的同時，瑛汰如此說道。千春的手卻僵住不動。

「櫻花雖然給人虛無飄渺的印象，但我認爲也帶着純潔感，而且美得讓人不禁特地去欣賞，而把大家給聚集起來。」

千春視線的焦點確實落在手錶上，卻沒有任何特別的反應。

「我在樓下大廳遇到送貨員，就跟他一起上來啦。因爲包裹看起來挺重的，才請他先進門……噗、呵呵。」

坐在長椅上的千春輕笑着轉過頭來。

「瑛、瑛汰……我、我回來了……」

「……我會努力成爲那樣的人。」

「喝起來甘甜順口。」

「鏘鏘！由我親手設計，這世上獨一無二的手錶。」

手捧櫻花輕笑的千春非常美麗。

在瑛汰的注視下，她彷佛認命般顫抖着雙脣說：

「我往後每一天都想喫到瑛汰做的早餐。」

「……瞭解！明天會煮很棒的味噌湯給你喝。」

＊

展開同居生活時，兩個人一起訂定了生活公約。

家事採共同分擔制，但是不勉強，有空有餘力的人就做。

不管忙到多晚纔回家，無論工作再怎麼忙碌，也一定要共進早餐。

這樣度過每一天的同時，我的生活開始有了些微的改變。

有什麼好玩或開心的事情，我一定第一個向瑛汰報告。

難過或煎熬的時候，不用說出口對方也會察覺到。

在這樣的相處中，「與人交流」這件事對我來說，漸漸變得不那麼難了。

同住在一起滿兩個月時，我們增加一條新的生活公約。

——即使是吵架時，至少也要互道早安、晚安。

我想我們的生活公約今後也會不時新增吧。

爲了讓兩人生活能永遠繼續下去。

打從第一次在櫻花樹下與他牽手，我的時間便加速轉動了起來。

我想，他應該也一樣吧。

雖然嫌肉麻所以不會說出口，不過，他永遠是我最強大的依靠。

有點不那麼可靠，卻是我最愛的英雄。