40話

「把頭低下來。」

川田說道。手持着散彈槍，謹慎地觀察周遭的狀況。

秋也背上揹着典子，照着他的指示做。三人待在一棵約有兩臂環抱那麼粗大的榆樹樹蔭底下。往診所的路應該已經走了三分之二。以地圖的區域來說是F=6或是F=7，應該已經進入這一區了。如果方向沒錯的話（川田帶的路，應該不會有錯），應該再過一會兒，就可以看到分校出現在右手邊的下方。

秋也一行人先沿着海岸線，通過原本身處的C=4區，接下來就順着北邊山地的山腳向東移動；但在光天化日之下移動，確實不是件容易的事情。稍微走動一下便立刻又屏息以待；非得要離開茂密樹叢的時候，川田便朝着前方丟出幾個小石子，確認沒有其他人在場。光是移動到目前所在位置，就耗費了將近三十分鐘。

緊鄰着秋也的後腦勺，典子看似痛苦地不斷喘息。

秋也像母親在哄着幼小的孩子一樣，將頭稍向後傾，說道：「典子，馬上就到了。」聽見典子回答：「嗯。」

「好，我們走。」川田說道：「下一個目的地是那邊那棵樹，知道了嗎？」

「OK。」

秋也半蹲着，藏身在低矮樹叢中，在看起來原本是田地的柔軟土地上向前進。川田左手拿着三人所有的行李，右手持着散彈槍，邊轉動頭部觀察四面八方，邊緊隨在旁。散彈槍的槍口亦朝着頭部轉動的方向移動。

好不容易抵達一棵稍細的樹木，再次停下腳步。秋也嘆了一口氣。

「累了嗎？七原。」

秋也露出笑容。

「典子她輕得很呢。」

「累了就休息一下吧。」

「不用。」秋也搖搖頭。「我想快點到目的地。」

「那好吧。」

川田回答，但秋也心裏忽然湧上一個疑問；同時又覺得自己搞不好真的是個笨蛋。因爲每次一有什麼事，自己都太過於衝動，居然忘了在行動前事先確認重要的事項。

「川田。」

「什麼事？」

「地圖上那個標記，真的是診所沒錯吧？」

依舊背對着秋也的川田，卻像是看穿了秋也的心思一般（話說回來，先前他還說過什麼「天氣晴朗的時候感應特別強」之類的無聊話呢）。

朝着完全不設防的佳織，比呂乃舉起手槍，扣下扳機。連續兩發。第一發打中佳織右邊的肩頭，使得佳織的身體向右迴轉了半圈。第二發命中了頭部。秋也看見了，佳織頭部有一部分——左邊太陽穴以上，整個漂亮地爆了開來。

馬上將視線自秋也身上移開，立刻就採取行動的是比呂乃。她再次將焦點放在相對峙的佳織身上。另一方面，佳織則呆站在原地，看着秋也。

「可惡！」

川田默默地點頭。突然，槍聲接連傳來。兩聲、三聲。後來的三聲槍響，聲音聽起來好像稍微大了些。然後又是一聲槍響，這次的聲音比較小聲。

川田依然背對着自己，用鼻子哼的笑了一聲。

這樣的判斷可能是來自秋也對女性心態一廂情願的想法也說不定，但無論如何，秋也都無法默不作聲坐視事情發生。至少也要讓她們兩個人住手纔行。

此時，典子在背後發出聲道：「秋也……同學……」聲音像是細語般微弱。她的身體所發出的高熱，連秋也的背部也能清除感受到。

川田一臉「我說得沒錯吧」的表情，但什麼也沒有說出口。只是冷靜地將佳織的槍還有揹包拿起來，接着像是突然想到什麼似的彎下腰來，用右手小指外側撫上佳織的眼皮，讓她闔上眼，接着只說了：「走吧，動作快。」

「真的嗎？」

針葉林另一面是一片茂盛的竹林地。秋也邊撥開竹枝，邊往前進。趴伏在已變成上坡的地面上，在身體左右兩邊所垂下的略長、狀似匕首的竹葉間潛行。

秋也顯得狼狽，川田緊接着說下去：「是診所沒錯啦。我確認過了。」

秋也在這一瞬間，發現佳織的身體有一半露在小屋入口的陰影之外，完全沒有防備。

這一切都發生在一瞬間，秋也採取行動之前，復又被那熟悉、惡夢般的感覺所侵襲。南佳織喜歡偶像明星，經常和朋友一起討論喜歡的明星，開心地說着自己弄到某個明星的照片。另一方面，清水比呂乃是「那個」相馬光子的同伴，性格上多少也有些乖僻。不管怎麼說，兩個人都是中學三年級、各有其獨特之處的可愛女孩。而這兩人正朝彼此開槍射擊。不但是認真的，而且用的還是實彈。雖說用實彈也是理所當然的。

又傳來交錯的槍聲。接着又陷入沉默。

秋也將憋在胸口的氣給呼了出來。

不知爲何會演變成開槍對峙的狀況？也有可能是某一方攻擊另一方。但秋也自己並不覺得如此；他覺得兩人恐怕都是在情緒混亂的情況下偶然相遇，而因爲彼此都不信任對方，所以纔會開始互相攻擊。

「不要緊，」川田低聲說道，「對方的目標不是我們。」

[殘存人數22人]

川田將典子留在原地，小跑步到秋也身邊。

知道自己一行人並沒有立即的危險而暫時鬆了口氣的秋也，卻在不知不覺中咬緊了嘴脣。

比呂乃和佳織頓時僵在原地，接着同時望向秋也的方向。

秋也使勁地咬緊牙關，將典子自背後放下，讓她靠在三人藉以藏身的樹幹旁。

果然，以爲能平安無事抵達診所的想法，還是太過天真了嗎？

川田回過頭，說道：「你該不會……」

緊接着翻身朝左手方向，也就是秋也他們來時的西方跑開，跳進樹叢裏，消失在秋也的視線之外。

可是，秋也直到川田伸手來拉自己的手腕爲止，都還呆站在原地不動，低頭望着佳織的屍體。

川田一邊和秋也交談，同時也在找尋下一個前進的目標。

佳織整個人癱倒在小屋入口處。

雖然聽見了川田的話，但秋也已經衝出去了。

「沒錯。因爲在遇見你們兩個之前，我整個晚上都在島上四處走走看看。早知道會變成現在這樣，我多拿些派得上用場的藥品就好了。本來以爲用不着呢。」

秋也一邊說着，一邊覺得這幾句話還真是陳腔濫調。但一時之間也想不到其他的說法。

「喂！你這傢伙！」

小屋裏停放了一臺老舊的牽引機，佳織橫倒在地上，看起來就像只有雙腿自小屋裏伸出來一般。上半身以扭曲的姿態朝向側邊，鮮血自佳織的嘴角流出，和自頭部與肩頭傷口溢出的血液匯聚在一起，漸漸在臉部下方的小屋水泥地面形成了一個血水窪。小屋地上的細小灰塵漂浮在血水窪上。佳織雙眼圓睜，無神地凝望天空。在水手服的胸口處，有條金色的細鏈垂在地上，鏈子尾端掛着一個金色的墜子，看起來就像血水窪中的小島一樣。墜子裏頭一個不知道叫什麼名字的人氣男性偶像明星，正露出溫和的笑顏。

啊啊——怎麼會這樣？這女孩已經再也無法聊偶像的八卦，不能去看偶像的演唱會了！如果自己處理的方式再好一點，這女孩不就用不着死了嗎？

秋也腳上一使力，便站起身來，用史密斯威森點三八手槍朝天空開了一槍。哎呀呀，這還真像西部片裏的警長一樣啊。這樣的念頭在心裏一閃而過，但旋即大喊：「住手！」

川田話才一出口，槍聲便立刻響起；秋也的身體一下子緊張起來。急忙壓低姿勢，環顧周邊的狀況。

現在可不是思考這些事情的時候。

秋也眼睛睜大。

突然聽到有聲音，朝自己來時的方向轉頭一看，川田自樹林中出現，還有川田幫忙扶着手臂的典子的臉。

「不，我只是……」

秋也所在的位置幾乎可以看見比呂乃的全身，他看到比呂乃扳開左輪手槍的彈筒，將空彈殼退出。而且還看到比呂乃的左手被染成鮮紅色。可能是手臂的某處被佳織射傷了。但她還是用那隻手以相當快速的動作裝填新的子彈，然後又持槍瞄準佳織的方向。

那個黑衣男子的影像又在秋也腦中浮現。來，這次是你。還有你。真是太好了，七原先生，似乎還沒有輪到你呢。

又有某人和某人在互相殘殺了；而且就發生在附近。自己卻在這裏，噤聲斂氣地等待這場殺戮結束。這豈不就像是……

正當秋也觀察整個狀況的時候，佳織從小屋入口的陰影探出頭來，朝比呂乃開了一槍。不知爲何，整個動作看起來就像是小孩子在玩水槍一樣，但證明這並不是水槍的子彈擊發聲響起，小小的銅製彈殼飛舞至空中。比呂乃接着回擊了兩槍。她持槍的姿勢看起來比較像一回事，彈殼也沒有彈向空中。其中一槍擊中佳織所在的小屋柱子上，木屑揚起。佳織慌忙將頭縮了回去。

現在所在的位置，是從北野雪子和日下友美子被殺害的北邊山地山頂、以直線朝向南方下山之處。可是，聽見的槍聲卻不是由機槍所發出。也就是說，那兩人應該都不是殺害雪子和友美子的人。不過，如果「那傢伙」，也就是殺害雪子和友美子的那傢伙，若聽見剛纔的槍聲，也隨時有可能出現。

「你該不會想要去阻止他們吧，七原。」

一邊觀察着四面八方，一邊爬上緩坡，穿過高聳的針葉樹間隙。

可是，四周並沒有人影出現。

「讓我……下來……」典子勉力說道，「去看看……說不定……有誰是……」

秋也看着兩人的臉，繼續說道：「住手！不要再打了！我和中川典子在一起！」看來暫時別提到川田的名字會比較好。「相信我！」

「那可是你自己說的喔，我記得是這樣。」

秋也咕嚕地嚥了口口水說：「不。」略顯語塞。沒錯，當務之急就是要將典子平安送到診所。如果多事介入其他紛爭，反而會惹禍上身。

秋也暫且不拔出手槍，揹着典子說道：「槍聲很近。」

秋也鬆了一口氣。同時在心裏狠狠揍了自己一拳。非振作起來不可。不然別說是自己了，連典子也會被殺的。

以秋也的角度來看，農家的主屋在左側，而清水比呂乃（女子十號）正壓低姿勢緊貼着身旁的牆壁。比呂乃正盯着隔着一個庭院，位在小路旁的農機具小屋，不停觀望。小屋的入口旁邊可以看見一個女孩子的身影，她稍微抬起了頭來，可以看出那是南佳織（女子二十號）。當然，兩人手裏都拿着槍。彼此之間的距離，應該不到十五公尺。

典子話說到一半，就因爲急劇喘息而中斷了；但秋也明白典子想說什麼。說不定有某人並無意參與這場遊戲，也就是有個無辜的某人，現正面臨被殺害的危機？如果單就可能性而言，也許正在以槍炮交戰的兩人都是如此也說不定。

那兒有間獨棟的房屋。是一棟老舊的木造平房，上頭頂着一個碩大的三角形屋頂，典型的農舍建築造型。右手邊有條未鋪整的小路延伸至屋前。房子的另一頭被由上而下的斜坡三面包圍着，坡上覆蓋着一片濃密的綠地。站在這裏朝坡上看去，也可以看見日下友美子和北野雪子遇害的北側山地展望臺。

秋也自喉嚨深處發出悲鳴，猶豫了一陣子後，自竹林裏站起身來，朝佳織倒地的小屋跑去。

對秋也而言，這一連串發生的事情，特別是卡車衝出道路、撞上小女孩爲止，看起來就像是慢動作播放一樣。接下來會發生的事，當時在場的人全都心知肚明，但是，沒有任何辦法能阻止它發生。就是這種感覺。

秋也無視於川田，對典子說：「我去看看。」將史密斯威森點三八手槍自皮帶裏抽出，接着對川田說：「典子就麻煩你了。」

秋也全身不停地顫抖。一邊發抖，一邊在佳織身旁跪下。

「好。」

秋也回頭。看見在自己背後的典子微微張開眼睛。

回過頭來望向川田時，他將左手伸出，像在保護秋也和典子一般，眼睛看向行進方向的左手邊。由秋也一行人所在的位置來看，那個方向是一片平緩的上坡，在前方十公尺左右，被一整排像是杉樹般高聳的林木遮住了視線。另一頭到底發生了什麼事情呢？

當然，秋葉也知道目前身處險境。可能有誰聽見槍聲之後——特別是那個手上有機槍的人，隨時都會出現。

之後比呂乃瞥了秋也一眼。

「是槍戰。」川田簡短地輕聲說道：「他們還真有精神。」

接下來發生的事情，就像秋也有次目擊到的交通事故一樣。那是某個秋天的傍晚，秋也即將滿十一歲時，不知是司機打瞌睡還是怎麼的，整臺卡車失控撞破護欄，衝上人行道；和秋也一樣甫從學校放學、走在他稍微前方之處的小學低年級女生，就這樣被卡車撞飛。讓人難以置信的是，小女生背上背的書包就這樣自她的肩上脫落，和小女生畫着不同的軌跡飛向空中。小女生比書包早一步摔落人行道。由肩膀處着地，被路旁的水泥牆擋住，唰唰唰地滑到人行道一隅，才停下來。血流了出來，在水泥牆的下方，留下一道長達一公尺的血痕。

再度傳來交錯的槍聲。秋也終於抵達竹林的盡頭，他悄悄探出頭來。