第四章 佔領學院

恩赫里亞祭不愧是聚集了全國各地的貴族，使環抱迪亞斯裴爾皇家學院的都市雅芙妮露也化爲十分熱鬧的景象。大街上的露天攤販將近平常的五倍之多，給人一種好像連鄰近城市的商人們都聚集到這裏的印象。

「真沒想到會剛好有攤販在賣我們想要的茶葉。」

「比起本來要去的店還更有議價空間，很划算呢。」

疾風與雅莉亞一邊這麼聊着天，一邊注意彼此不要走散，小心地通過人羣比平常擁擠五倍的街道。

「好了，得快點回去。雖然撿到便宜了，卻也因此花了更多時間。」

「是啊。」

兩人加快腳步走在返回學院的路上，疾風卻突然看到琪露露騎在黑獸背上從正前方跑來。

「疾風同學！雅莉亞！」

「琪露露？怎麼了？」

「其實蛋糕好像也快要用完了，我來通知你們。」

也就是說好像又增加要採購的東西了。似乎是因爲人潮太多，纔會派鼻子靈敏的黑獸來找人。

「嗯～早知道就不該把裝着校慶預算的錢包直接拿出來，應該放一些在教室裏。」

「可是，多虧有拿到折扣也纔可以多買一些蛋糕回去。要是又不夠，要再出來買會很麻煩的。」

「要拿的東西應該會增加，我和小黑也可以幫忙。」

「汪嗚！」

像是在說「交給我吧」似的，黑獸叫了一聲。

「咕嚕嚕嚕！」

然後，就像是想跟它對抗，停在雅莉亞肩上的米敏古也張開了翅膀鳴叫着。

看着契約獸們可愛的互動，疾風等人也笑出聲來。

「好！那我們也快點買完追加的東西回去吧。」

「知道了。」

疾風擔心還在學院裏的雪莉，眼睛看向正門的後方。從正門通往校舍的道路上杳無人煙，曾經那麼熱鬧的學院籠罩在一片詭異的沉默之中。

「「「……」」」

「請問爲什麼騎士團不馬上攻堅，將魔獸一網打盡呢？」

騎士團員對雅莉亞的回應感到有些失望。

（可是這麼說我纔想起來，琳妮小姐本來就是爲了調查奇美拉纔來到學院的。）

「回去的時候要稍微用跑的嗎？我們也有點拖太晚了。」

疾風隱約這麼覺得，但卻不知道她爲什麼要猶豫。

「是喔～琳妮小姐找她啊……啊，應該是那件事吧。」

「……」

騎士團員用苦澀的語氣這麼宣告，在疾風等人面前攤開迪亞斯裴爾皇家學院的地圖。

看到他一副想要馬上衝入正門柵欄的氣勢，琪露露微微地顫抖了一下，卻因爲猜到他的心思而不發一語。

「他的身分可以由我來保證。先不管這個，請問發生了什麼事？」

根據騎士團員所說的話，似乎就剛好是在他們出門採買的時候，學院內突然出現魔獸佔據了學院。

雅莉亞看着在空中飄揚的旗幟，告知那是屬於都市的騎士團。

其中一人注意到穿着學院制服的疾風等人，往他們跑了過來。

「再怎麼說都繞太多遠路了……該不會……」

然後用不屑的語氣如此說道。

「那邊的同學！你們是學院的學生嗎？」

因爲有這種能力，不只是無法分辨學院裏誰是人類誰是多佩爾，甚至連混進去的多佩爾有多少數量都不知道。

（雅莉亞……剛纔好像猶豫了一下？）

「？不是因爲她是學者嗎？」

「…………不，很可惜，我們也是剛剛纔回到這裏。」

雖然她的表情令人格外感到不安……可是明明沒有發生什麼事，就這樣懷疑她的表姊也很奇怪，於是疾風決定甩開腦中一片霧茫茫的感覺。

「嗯？……爲什麼會有男生穿着學院的制服？」

「我們也很想這麼做。可是它們擁有非常麻煩的能力。」

他讓腦內浮現的疑問直接脫口而出。

「可是她之前不也有調查過我的身體嗎？連雅莉亞你也有幫忙啊。」

「……」

據騎士團員所說，那好像是幾乎無法和人類區分的完美擬態能力。

「那是因爲琳姊堅持要我這麼做我才……」

疾風說着，視線落在遠方的學院正門──發現門前聚集了一大羣人。

「當然是個大問題了。女王的存在可是這個國家的根基。要是失去女王，史塔佛姆王國就會陷入大混亂。這本來就不是一件可以放在天秤上衡量的事。」

「嗯？是可以啊。」

總覺得，有種不祥的預感。

光是在腦中想像，眼球的深處就忍不住用力，緊咬的臼齒嘎嘎作響。

魔獸襲擊人類的行爲幾乎是本能。

聽雅莉亞這麼說，疾風才重新掃視着眼前的人山人海。

好不容易突破人牆來到學院前，發現那裏搭了好幾座帳篷，許多穿着雅芙妮露騎士團制服的魔女騎士正在帳篷間四處奔走。

「騎士團稱這些傢伙爲變異種<多佩爾>。它們本來看起來像是黑色的影子變成人型，如果使用了擬態能力，外表就完全與人類沒有分別。」

「是嗎……那麼，只要在你們記得的範圍內就好，告訴我現在學院中是什麼樣子吧。雖然我也是這裏的校友，但畢竟舉辦恩赫里亞祭的時候，物品的位置會有點變化。」

「沒有啦，她有叫我要儘量早一點回去。」

雖然騎士團員有一瞬間對疾風投以看到可疑人物的眼神，但因爲有雅莉亞的一句話才得以暫時擱置，帶領三個人進入騎士團的帳篷中。

「……傷腦筋。希望雪莉不要生氣。」

「雖然很想這麼做，但現在人這麼多可能有點危險。」

雅莉亞露出嚴肅的表情陷入沉思。

「我知道了。疾風同學和琪露露也來幫忙吧。」

沒有傳出慘叫是因爲還沒有發生悲劇嗎……還是已經結束了呢？

「怎麼了？」

「還有一個奇怪的地方……它們對我們提出了一項『交換條件』。」

「呃，我是……」

「嗯。」

「是啊。」

「是啊，雖然我也是聽其他的騎士團員轉述，但它們似乎是真的說了人話。」

「嗯？怎麼了嗎？」

「沒辦法，用走的吧。」

三人一邊快步走着，一邊撥開人羣快速前進。他們已經顧不得手上提的東西了。

雅莉亞和琪露露都不禁倒吸一口氣。

「那件事？」

「我瞭解了。」

「是的，請問到底發生什麼事了？」

「如果草率發動救援行動，到時候救出的人其實是多佩爾可不是開玩笑的。」

就這樣，加上了琪露露的疾風一行人鑽過人潮，順利地結束了追加部分的採購。

「噢，也對。」

「我們之前跟琳妮小姐聊過。那時候有請她幫忙解讀雪莉的魔導書。好像是因爲書上有記載召喚我的時候用的召喚陣。」

「怎麼了？」

隨後，疾風等人從她那裏聽到的內容是……

「……可以告訴我這件事的詳細經過嗎？」

可是，騎士團員卻搖着頭說道：

「區區魔獸的要求本來是可以不予理會的，但是既然有全國的貴族被當成人質可就……必須要先趕緊派人傳令給王都，請示女王的旨意。在這之前就只能乖乖按兵不動。」

對於這麼突然又惡劣的狀況，疾風等人都驚訝得倒吸一口氣。

「那些魔獸可以假扮成人類。」

雖然騎士團員在說話的時候也沒有忘記身爲騎士的態度，但語調中卻忍不住混雜着一點焦慮。

「……是嗎？總之你們先進帳篷吧。」

「這是什麼意思？是那麼糟糕的事嗎？」

「然後，我想問你們的是關於學院裏的情報。不管是多細小的事都可以，有沒有什麼可以成爲線索的消息？」

疾風放棄跑步的提案，和雅莉亞與琪露露三人一起用走的回到學院。可是，前進速度卻非常緩慢。

疾風問道，雅莉亞一邊擦掉冷汗一邊回答：

就算真的用跑的通過人潮，到正門之後蛋糕大概也會被搖個稀巴爛吧。

「麻煩的能力？」

琪露露聽了之後說道：

「說人話……真是令人不敢相信……那麼，多佩爾提出了什麼交換條件呢？」

雅莉亞對騎士團員的話露出不解的表情。

「女王的……」

雅莉亞雖然表情不到險峻的程度，卻面露難色，使得疾風覺得很在意，向她提出疑問。

「……交換條件？這個意思難不成是魔獸企圖和人類溝通？」

「說得也是。」

對於獨自想通的疾風，雅莉亞微微歪着頭問道。

雅莉亞先是往學院的方向眺望，稍微停頓了一下才回答騎士團員的問題。

「雪莉同學在我出來教室之前就被琳妮小姐叫了出去，不知道去哪裏了喔。」

「好的！」

而在兩人各自對此事做出反應的同時，雅莉亞也正在繼續與騎士團員的談話，想要藉此多得到一些資訊。

疾風等人一一回答對方接連不斷提出的問題。主要是由雅莉亞回答，但疾風和琪露露也會在自己知道的範圍內補充她的答案。

「在這裏想也沒用。早點回去，直接去問琳妮小姐就好了。」

「……的確很麻煩，可是如果放着不管不是會增加更多受害者嗎？那些魔獸現在也正在襲擊裏面的人吧？」

騎士團員臉上浮現險峻的表情──

「學院被魔獸佔領了？」

「那是……雅芙妮露的騎士團旗幟。」

疾風說出離開教室之前，兩人的對話。

「琳姊她是『魔獸學者』喔。我可以瞭解她對疾風同學的『魔神器』這種完全未知的事物感到興奮，但是奇美拉的調查都還沒有結束，就爲了完全是私人理由的事情開始解讀魔導書……我覺得這樣不太像琳姊的作風。」

「不……我只是在想琳姊爲什麼會對雪莉同學的魔導書有興趣。如果說之前的那件事是爲了驗證打倒奇美拉的疾風同學的『魔神器』威力……」

疾風依照雅莉亞的要求，說出了當時和琳妮之間的談話內容。

雅莉亞似乎是想說，雖然在不知道誰是敵誰是友的情況下貿然進攻的確很危險，但是時間拖得越久，裏面的魔獸難道不會繼續襲擊人類造成更多受害者嗎？

（雪莉！）

「它們要求用女王的命來交換學院內的人質性命。」

「那果然還是跟往年一樣，來賓的契約獸都是由學院方面代爲保管嗎？」

「是的。因爲考量到安全問題，是禁止從學院外把契約獸帶進校內的……警衛應該也沒想到會有魔獸假扮成人類進入校園吧。」

「學生們的契約獸呢？」

「雖然地點和來賓不同，但學生的契約獸基本上也會交由契約獸專用的宿舍保管。平常就和契約獸一起在學生宿舍的房間裏生活的學生應該也是如此。我和琪露露是因爲要出來採買，纔會爲了讓它們幫忙提東西，而暫時從宿舍裏放出來。」

「……那麼要讓人質從裏面自行脫困是不可能了。」

迪亞斯裴爾皇家學院是培育魔女騎士的地方。而大部分的貴族除了父親或兄弟之外都是魔女騎士，現在的學院內或許聚集了凌駕雅芙妮露騎士團之上的戰力。

可是舉行恩赫里亞祭的情況下，造成了契約獸離開魔女騎士身邊的結果。

（該死！那個男人都叫我不要離開雪莉身邊了。我纔不過離開她一下子就演變成這種情況……！）

疾風幾乎要咬破自己的嘴脣，回想起打倒七頭魔獸時在白色空間裏遇到的男人所說的話。

明明聽進了他的忠告卻還是這副模樣。

疾風真想要痛揍一頓這麼沒用的自己。

在普通的魔女騎士和契約獸之間，除了魔力，似乎也會透過線來傳遞強烈的情感。如果疾風和雪莉之間也有線連結着，這股焦躁感就會傳達到她那裏。

如果可以想辦法在不被發現的情況下進到裏面，就可以馬上飛奔到她身邊了……！

「……等一下。」

這時疾風突然發現。

「你怎麼了，疾風同學？」

「如果是我，進去裏面應該也不會被發現吧？」

「你在說什麼？要是被發現了，那些傢伙或許會殺掉人質啊。」

聽到疾風的提議，騎士團員皺着眉頭反對。

而疾風又再對她提出反駁：

請騎士團維持原樣在正門前鎮守並吸引魔獸的注意，疾風等人就趁這個空隙到學院後方，試着翻過牆壁潛入校區內。

「不是啦，我真的不是故意……雅莉亞，對不起。」

雖然侵入之前夾雜着這種謎樣的小插曲，但所有人還是重新打起精神，準備翻越高牆。雅莉亞將右手垂直往上伸展，米利亞則是讓腳部形狀稍微變化，穩穩地抓住主人的手。琪露露也已經坐上小黑的背部，做好隨時都可以跳過牆壁的準備。

「咦？」

「知道了。」

「咕嚕嚕嚕！」

可是現在是非常狀況，所以不使用除了「攝影」以外幾乎沒有其他功能的小型攝影機，而是讓米利亞直接直接到現場調查出更詳細的情報。

並如此說道。

「……裏面的魔獸有接近人類的智能吧？那如果反過來從這一點下手，或許就可以逆轉局勢。」

雅莉亞的契約獸充分完成了自己的任務。

「魔女騎士和契約獸之間有線連結着吧？如果是這樣，契約獸就有辦法知道誰是自己真正的主人了吧？雖然因爲我身上沒有線，所以不知道是不是真的。」

「疾風同學……」

「咕嚕嚕嚕！」

這次的潛入作戰概要是放出契約獸，讓它們分辨真人和多佩爾，藉此救出人質。

「只要放出契約獸就可以解決了。」

接下來就輪到疾風等人出場……可是沒想到──

「喔……喔！」

米利亞好像想叫疾風別在意，叫了一聲。

「那要上嘍。」

「雅莉亞好狡猾喔……」

「嗯。」

「耶？」

雅莉亞連聲催促他快一點。

她們的眼神非常認真。

面對這種眼神，根本沒有其他可以回答的話語，疾風只是回應着她們的心意，使勁地點點頭。

「好，那我們先找出進入校舍的路線吧。」

「汪嗚！」

「琪露露，也要叫小黑隨時用鼻子警戒着周圍喔。」

「啊，抱……抱歉。」

「那，你想要選哪一種？」

「……雅莉亞，拜託你了。」

▽

「首先要像事前所說的，先到我們的教室去解救大家。」

現在他的姿勢是幾乎整張臉貼在她的內褲上，但又不能因爲這樣就放開手。結果到降落在琪露露身旁以前都只能維持同樣的狀態。

只不過，不管迪亞斯裴爾皇家學院的校區有多麼寬廣，都不能保證翻過去的牆壁對面不會有魔獸監視。所以他們先讓米利亞從空中調查內部，確認牆壁的對面沒有多佩爾存在。

「嘿嘿嘿嘿，疾風同學的抱抱……」

「咕嚕嚕嚕！」

看來雅莉亞是打算用飛的越過牆壁。的確，考慮到包圍學院的圍牆高度，不這麼做大概就無法翻過去。

琪露露用一臉哀怨的表情迎接降落下來的兩人。

騎士團員回答了雅莉亞所擔心的問題：

「可……可是搞不好會不小心被甩下來，所以小黑跳起來的時候，請你一定要緊～緊地抓着我喔！」

以雅莉亞爲隊長，疾風等人開始行動。

面對不斷強調慎重的騎士團員，疾風忍不住提高音量。

「歡迎回來，米利亞。有沒有被誰看到？」

對於咬牙切齒的他，雅莉亞突然露出笑容──

「呃，沒辦法照順序請米利亞一個一個送過去嗎？」

「不，可是……」

好不容易逃過摔落的命運，卻在下滑的時候把雅莉亞的裙子往下扯，使得她的內褲暴露在距離疾風的臉很近的地方。是粉紅色。

「我們要抓着米利亞越過圍牆。好了，快一點。」

「可是我是這所學院的學生啊。出現在學院裏也不奇怪。就算被發現了，只要說我之前一直躲在其他地方就可以矇混過去了吧？」

「抱歉！我不是故意的！」

「咕嚕嚕嚕！」

「這一點應該沒問題。」

問題是第一道關卡──放出契約獸。

「謝謝，米利亞。做得很棒喔。」

一瞬間被吸引住注意力的疾風手一滑，差一點從雅莉亞身上滑落。

「的確是出現了一點可能性，但這一樣是很困難的作戰。如果對方有智能，契約獸的宿舍應該就配屬了很嚴密的監視網。這對沒有『魔神器』的疾風同學一個人來說太勉強了。」

琪露露的契約獸黑獸有着強健的身軀。雖然兩個人一起坐還是會有點擠，但坐得靠近一點就沒問題了。

「那麼疾風同學，抓住我的腰吧。」

疾風緊緊抱住雅莉亞的腰，用緊張的聲音回應。

「要是這麼說，誰知道那羣魔獸什麼時候會殺掉人質啊！」

「可是魔獸的變身能力要怎麼辦？如果它們混進人質裏面，我們就分不出來了吧？」

被說到痛處的疾風無話可說。

「抱歉喔，米利亞。讓你做這麼危險的事。」

「沒……沒關係啦，你不用在意。」

沒錯……結果瓶頸就是和雪莉分隔兩地的這件事。現在的疾風連魔法都不會用，只是這個世界最弱小的，名爲「男人」的生物。

不愧是志願成爲學者的契約獸狂，雅莉亞迅速地判斷出疾風的推測是對的。

「呃，琪露露？」

「啊～也對，這樣好像比較好……」

「小黑！」

心臟的跳動速度會異常地快當然也是因爲終於要潛入校園，但也很明顯不只這一個原因。從距離緊密的雅莉亞身上傳過來的體溫、氣味、透過整隻手臂感覺到的女孩身體的柔軟觸感都刺激着大腦。

「我們有時間這樣慢慢來嗎？我不介意，你就不要客氣直接抓住吧。」

這時不知爲何一臉慌張的琪露露介入兩人之間說道：

伴隨着可靠的回答，米利亞在空中投射出牆壁對面的影像。

「問題應該是契約獸的生死……就算會留下人質的性命，契約獸對多佩爾來說就只是礙事的東西罷了。」

疾風對漸漸出現的希望寄予期待，但雅莉亞依然面有難色地搖了搖頭。

對琪露露指出的問題點，疾風馬上就提出解決之道。

有點疲憊的疾風這麼回答，讓琪露露失望得腳步踉蹌，被小黑安慰着。

「原來如此……這麼說來，多佩爾恐怕是從外側封鎖並監視着契約獸的宿舍吧。宿舍是從內部無法破壞的堅固設計，也有用魔法強化過，沒有比這更適合監禁的牢籠了。」

米利亞大力拍打翅膀，完全不把兩人份的體重看在眼裏，浮上半空中。

「那再重來一次──米利亞！」

「呀嗚！呃，疾風同學？我的裙子……」

「我也要一起去！」

好像有一個人沒辦法完全原諒，不過現在暫且不談。

「不，你說得的確沒錯。雖然人類看不到線，但契約獸看得到。這已經有研究結果證明了。」

「……！」

咳咳……雅莉亞乾咳了一聲，重新開始說話：

「可是既然它們沒事，那就只要打倒負責監視的多佩爾就可以放出契約獸了吧？」

「……可是對方是魔獸，誰知道這樣能不能說服它們。」

疾風想辦法把快要像平常一樣進入妄想模式的琪露露勉強拉回現實。

即使是雅莉亞也不禁紅着臉，趕緊把移位的裙子恢復原狀。

「……嗯。爲了保險起見連陰暗處都檢查是否有多佩爾躲藏了，看來好像沒有任何人在那裏。」

「嗯……疾風同學，這樣好癢喔。」

配合疾風等人飛越牆壁的時機，琪露露也對小黑髮出指示，跳了起來。黑獸的腳力驚人，漂亮地一口氣跳躍了高牆。

「疾風同學！如果你願意，請坐在小黑的背上吧！」

只要米利亞願意，就能夠派出可以代替自己眼睛，稱爲小型「攝影機」的機械，在原地看到遠處的影像。

「契約獸也不是無力反抗。就算離開魔女騎士單獨面對魔獸，也不可能就這麼束手無策地被打倒。更不要說現在學院內聚集了全王國的契約獸。如果契約獸和多佩爾之間發生戰鬥，應該會是很大的規模。要是發生了這種戰鬥，我們騎士團早就發現了。」

「……我知道了。謝謝你們。」

對差一點提出反駁的疾風，這次換成一旁的琪露露大叫出聲。

「所以，我也陪疾風同學一起去吧。」

自己好像不知不覺間太用力了。雅莉亞笑着原諒道歉的疾風。

正當疾風這麼想，表情莫名鬆懈的琪露露又用興奮的語氣補充說道：

「好厲害……呃，唔喔！」

（據雅莉亞所說，契約獸的宿舍應該有相當數量的多佩爾在監視。要突破它們的話，只有我們的戰力是不夠的。）

所以，首先要儘量增加戰力。

爲了這個目的，就有必要先前往疾風等人隸屬的伊瓦第教室。

「……！」

正要走過轉角的時候，琪露露舉起手製止了疾風和雅莉亞。

仔細一看，小黑正用銳利的眼光警戒着轉角的另一側。

「米利亞。派出攝影機，小心不要被發現了喔。」

遵從主人的指示，米利亞謹慎地派出小型攝影機。

就像是機械眼睛的球體無聲地低空飛行，爲了不讓對方發現，只將一半的體積露出轉角，將走廊對面的影像傳送回本體。

米利亞在空中投射出小型攝影機傳送過來的影像──出現了。

「……」

像是黑色人影轉化成實體的魔獸──多佩爾沒有發出任何腳步聲，在走廊上來回踱步。

「沒有擬態耶。」

「也是啦，畢竟在這樣的情況下監視着走廊就等於承認自己是魔獸了嘛。」

「的確。」

如果是人類早就逃出去或是躲起來了。既然會在外面自由行動，就可以確認對方是多佩爾沒錯。

「琪露露，沒問題嗎？」

「嗯，我會加油。創鑄──『裝雷神之手甲』。」

琪露露儘量壓低聲量，創鑄出「魔導器」。

「琪露露。小心一點，要等它背對這邊的時候再下手喔。」

結束以後會發現，這根本就是雅莉亞的壓倒性勝利。雖然也有些看似危險的場面，但她卻已經看穿一切。簡直就像是個武術專家。

但現在並不是發問的時候。

「原來如此。」

兩隻多佩爾對開門聲作出反應，本來看着人質的它們轉過頭來。

疾風進入教室，跑向結束戰鬥的她身邊。

「哎呀～我好久沒這麼有幹勁了，結果好像有琪露露一個人就足夠了呢。」

「！」

「雅莉亞！」

「啊，不會。那個……我沒想什麼就用盡全力踢下去了，但其實沒有那麼硬喔。」

忍不住叫出聲的疾風在下一瞬間目擊了令人難以置信的景象。

看來它是想要跟她串刺在一起同歸於盡。

雅莉亞和琪露露配合時機打開門，往教室內展開突襲。

「稍微等一下喔。」

樁子大概就是她的攻擊手段。

「雅莉亞，這是什麼？」

一隻在講臺附近。另一隻在教室深處，人質的旁邊。

「那……那是因爲魔獸一次只出現一隻啦。」

彷佛看穿了一切。

「嗯～在深處的那一隻有點棘手。如果教室的設計是平面的話那倒還好。」

「唔……！」

「呼……」

雅莉亞應該十分清楚，說自己做得到本來根本做不到的事情，在這樣的情況下會有多危險。所以疾風相信她並點了點頭。

窣噗窣噗窣噗窣噗窣噗！

話是這麼說，但如果一次遇到兩隻以上的多佩爾，只有她一個人恐怕會有點喫力。不是因爲無法打倒，而是怕它們趁機呼叫同伴，所以必須瞬間解決對方。

「沒辦法了。在深處的那一隻交給速度快的琪露露。我來儘快打倒在前面的傢伙。」

「喝啊──！」

「米利亞，調查一下里面的狀況。」

將打倒的多佩爾藏在樓梯下方，疾風等人繼續在走廊上前進。

基本上她比較偏後方支援，或者該說是在收集情報的方面比較活躍。所以一聽到她要直接和魔獸戰鬥，就令疾風忍不住感到不安。

因爲讓它們聽到了聲音所以不算是奇襲，但還是讓多佩爾無法完全閃過她的踢擊，被踢飛了出去。

因爲最終目的是救援，所以要儘量避免戰鬥。可以繞路的時候就繞路，並往伊瓦第教室前進。即使如此還是有幾次在走廊上發現負責把風的多佩爾，但全都被琪露露解決了。

「可能是分了比較多的數量去監視契約獸了吧。」

「嘎嘰……！」

聽着她們的對話，疾風忍不住在心中浮現疑問。

「是把物體的溫度視覺化的影像。顏色越紅溫度越高，越藍則越低。你們看，教室裏面有一整塊紅色，就代表人質應該是被集中在那裏。」

「……！」

「還有人躲着嗎……」

緊張的琪露露再次用迅雷不及掩耳的速度追過飛出去的多佩爾，在它撞到走廊牆壁發出聲音之前就接住。

影像上只有出現顏色所以不容易看出來，但經她這麼一說，仔細一看的確有兩個會動的人影。

可是好像是被它採取了一點防禦動作，沒能一擊必殺。

「嗨，疾風同學。總算是成功了。」

「啊……」

「創組──『未來演算眼』。」

「謝謝你。」

──擁有閃電一般高速的琪露露從走廊上衝出去，就如同字面所述，一瞬間就踢飛了敵人的頭。多佩爾連聲音都沒能發出，直接順勢飛了出去。

琪露露很謙虛，但實際上受到她這麼迅速又出其不意的攻擊，多佩爾根本完全反應不過來。

「可是你看起來不像很勉強的樣子呢。」

「那……要上嘍！」

雅莉亞對擔心的疾風露出微笑。

她的動作不特別快或特別慢，只是把左手臂收在腰間，從護目鏡的後方注視着多佩爾的一舉一動。

「嗯……我知道了。」

「嗯……！」

「辛苦你了，琪露露。」

相較之下，雅莉亞的武器就只有手肘上的一根樁子。數量不足以彈開攻擊，速度也不足以閃避。

疾風帶着感謝的心意，輕輕摸着她的頭。

琪露露一叫出名字，她的契約獸就馬上跑過去，咬住並拖着癱軟的多佩爾的脖子根部，和主人一起回到疾風他們等待的走廊轉角。

「然後在這裏移動着的影子大概是多佩爾……好像有兩隻。」

然後她毫髮無傷地拉近和敵人的距離，靜靜地用左手拳頭碰觸多佩爾的身體。

「它們只有擬態能力特別強嗎……？」

「這都多虧了有『未來演算眼』喔。」

因爲課桌是以階梯狀排列，所以教室內有高低差。雖然如此，卻不像真正的階梯一樣每一階都很狹窄，而是寬敞得可以擺上茶桌。

琪露露在對方呼叫同伴之前發動追擊，勝負已定。

然後，就在米利亞投射出的影像中的多佩爾向後轉的瞬間──

「！」

「嗯。至少肉體的防禦力好像很低。如果是這樣，下一次我也可以幫忙琪露露了。」

疾風等人順利地在走廊上前進，終於到達目的地的門前。

隨着雅莉亞的宣言，米利亞起了變化。

「雅莉亞也要戰鬥嗎？」

面對用音調略高的聲音表露不屑的多佩爾，她則是一邊小聲地低語，一邊縮短彼此的距離。

可是好像沒有讓它當場死亡，多佩爾擠出剩餘的力量，像是要擁抱雅莉亞一樣張開了雙臂。

而這似乎不單只是盔甲，左手的手肘附近有個像是金屬製的樁子的物體，頭盔的左眼那一側有片半透明的橘色面板，各自都有看起來很複雜的裝置在上面。

「咕……！」

但就連這件事都好像已經被雅莉亞預知，她理所當然似的往旁邊翻滾，閃開攻擊。

說着，雅莉亞對自己肩上的米利亞使了眼色，深吸了一口氣。

滋咚！

「……」

琪露露撫着胸口，打從心底放心下來。

雅莉亞左手肘的樁子響起猛烈的聲音發射了出去，在多佩爾的肚子上開了個大洞。

「小黑。」

琪露露把聲音甩在後方，一瞬間就衝上教室的階梯，瞄準多佩爾的胸口賞出一記飛踢。

雅莉亞側眼看着他們，一臉抱歉地向她開口搭話：

「雅莉──！」

多佩爾將雙臂水平舉起──它的手臂分裂成好幾條，簡直就像是影子做成的長槍，從四面八方襲向雅莉亞。

「突樁。」

「沒事的。雖然我的『魔導器』攻擊力不高，所以很少有活躍的機會，但還是很有用的喔。」

「去死吧。」

「幸……幸好有順利成功……」

雅莉亞聽着琪露露的話，同時觸摸多佩爾的身體調查着。

發出噁心的聲音，多佩爾被自己伸出來的長槍刺成了蜂窩……最後倒地。

「抱歉打擾你們，琪露露。我想要儘量多瞭解一些多佩爾的情報。如果你在戰鬥的時候有發現到什麼，希望你可以告訴我。」

雅莉亞輕輕撫摸琪露露的背部，稍微和緩她的緊張情緒。

「「！」」

雅莉亞叩叩的敲着覆蓋在自己左眼上的護目鏡。

「不過話說回來，建築物內的監視比想像中少呢。」

另一方面，雅莉亞則是……

「……」

總是停在她左肩的機械貓頭鷹以生物無法做到的方式使身體變形，像是盔甲一般包覆住主人的頭部到整條左手臂。

雅莉亞一下指示，米利亞就切換了眼睛顏色，然後在空中映照出只有紅色和藍色等色彩的奇妙影像。

琪露露雖然一瞬間有點驚訝，卻還是很舒服似的眯起雙眼。

「繼續前進吧。」

「……這樣啊。」

（話說回來雖然相處有一陣子了，我還是沒有看過雅莉亞戰鬥的樣子。）

「完全預測。」

那麼，裝在左眼上類似護目鏡的東西究竟是什麼？

雅莉亞不費吹灰之力地以最小限度的動作躲開了敵人所有的攻擊。

「這東西可以計算並預測對手的動作，映照出數秒後的未來景象。」

「這也太厲害了吧……！」

「還好啦，相對的武器就只有這個鐵樁發射器，所以如果遇到防禦力強的對手就沒轍了。而且如果是我的動作沒辦法躲開的攻擊，那看得到未來也沒什麼意義。」

「雅莉亞～你沒事吧？」

在疾風他們談話的時候，已經打倒另一隻魔獸的琪露露走下教室的臺階。

「沒什麼問題，琪露露。你那邊怎麼樣？」

「嗯，沒事。大家也都沒事喔。」

「好。那我們就先來確認吧。」

雅莉亞和琪露露不解除「魔導器」，疾風也跟在她們身後登上教室的臺階。

來到教室的最上層後，發現那裏有被奇怪的拘束器封住嘴巴和手腳的維多莉亞等同學們，還有看似「契約獸咖啡廳」的客人們倒在地上。

（雪莉……不在這裏嗎？）

疾風馬上開始搜尋雪莉的存在，但所見範圍內都沒有看到她的身影。雖然之前就聽琪露露說她被琳妮叫了出去，現在看來她應該是被叫出去之後就直接被困在教室外面了。

「唔咕咕咕！」

一看到疾風等人，嘴裏咬着拘束器、倒在地上的維多莉亞就開始呻吟着什麼。從表情看來，她恐怕是因爲自己的醜態被看見而發怒。

被綁住的她的確是在各方面都帶着令人不敢直視的刺激感……

「雅莉亞……這是什麼？」

「是魔導拘束器。你們看，手銬的上面有鑲着魔硝石吧？如果不說出使用者預先設定好的密碼就沒辦法解開這個機關。」

「咦？那我們也沒辦法解開嗎？」

如果是這樣，那本來訂好的作戰計畫就會被大幅打亂了。

「沒問題。米利亞可以查出來。」

我記得她是最近會開始和雪莉說話的少女。

可是維多莉亞卻毫不留情地催促她。

雖然也有一兩個少女離開過教室，但最後還是幾乎所有的同學都擺脫了嫌疑。

看着回答之後整張臉終於一片通紅的希爾瓦娜，疾風第一次覺得她看起來很可愛。

「那個……」

瞭解到事情緣由的謬瑟點點頭。

「唔咕？」

最後用力撇開臉的維多莉亞像是在說「快給我走」似的，揮手驅趕着疾風。

米利亞離開主人的肩膀接近謬瑟，從胸口附近伸出奇特的電線，連接着鑲在謬瑟的手銬上的魔硝石。

「這是施了『睡魔』魔法的魔導具。他們半天內不會醒，這樣一來，就算這裏面有混着多佩爾也沒問題了。」

「可是，怎麼可以只有我這麼任性……」

「……是……希爾姊姊。」

雅莉亞一說完就叫了琪露露一聲，並叫米利亞解開希爾瓦娜的拘束器。

希爾瓦娜的臉立即染上驚愕的神色，趴在地上開始陣陣顫抖。看來她真的非常不想回答。

「真是的！怎麼會遇到這麼慘的事！」

「這樣的話，有一位可以確認的人喔。」

雅莉亞想出的另一個分辨擬態多佩爾的方法，就是像現在這樣向對方詢問只有那個人纔可能有的記憶。萬一在疾風等人出去採買之後有多佩爾冒充成謬瑟，她應該就沒辦法回答剛纔的問題。

「請等一下。疾風同學，雪莉同學怎麼了？」

維多莉亞說完，就接近了一個還沒有被放開的人質。疾風伸長脖子一瞧，發現是她的姊姊希爾瓦娜。

「我明白了，也請讓我簡單問一些問題。」

「畢竟，要是勁敵在我一次都還沒有贏過之前就消失，我也會很困擾的。」

「答對了。」

「……雪莉同學也一定在等你，現在馬上去把她找出來。」

「一次也沒有，是嗎？」

「沒問題的。有個祕密絕對只有我和姊姊大人知道，只要問問看這個問題，就一定可以知道對方是真是假。」

「雅莉亞同學，這一位的確是我的姊姊沒錯。」

「也就是說一直待在教室裏的人就沒有被調包，是這個意思吧？」

「既然知道這件事，看來你是正牌的謬瑟同學呢。就算多佩爾可以模仿人的外型，應該也沒辦法模仿記憶。」

「我要問你一個問題，希望你可以立刻回答。可以嗎？」

希爾瓦娜小聲地乾咳一聲，正色後說道：

「啊，剛纔的問題這爲了這件事啊。」

如果契約獸在雅莉亞看到宿舍的那時是安靜的，也就代表當時還沒有任何人被多佩爾調包。

然後如此喝斥疾風一頓。

「停。你繼續這樣躺着，謬瑟同學。」

解開束縛的維多莉亞一邊抱怨一邊揉揉自己的手腕。

希爾瓦娜有點紅着臉痛苦呻吟，

「是這樣沒錯。我想無論如何都會和多佩爾發生戰鬥吧，不過只要能夠解放被封鎖的宿舍，希爾瓦娜小姐等人就可以創鑄出『魔導器』來戰鬥。」

「嗯……嗯。我知道了。」

「嗯～因爲對初次見面的人也沒辦法靠記憶正不正確來判斷對方是不是冒牌貨啊。」

「我想先了解狀況，希望雅莉亞你能把知道的事都告訴我。」

這時突然有一名少女走了出來，怯生生地向疾風搭話。

因爲她沒有再多說什麼，所以疾風還是繼續跟在她身後。

「嗯。」

「……你這個人真的很奇怪呢。」

維多莉亞好像還有話想說，但雅莉亞只是再次道歉就轉頭面對琪露露。

「好了，謬瑟同學。可以告訴我有哪些同學在我們出去以後，一次也沒有離開過教室嗎？」

「呃……你是歐賽兒同學，對吧？」

「嗚唔唔……」

「好……好的。」

「如果我們去宿舍，這些人要怎麼辦？」

「我知道了。琪露露！」

說完，雅莉亞解除創組，讓米利亞變回本來的貓頭鷹模樣。

「疾風同學待在琪露露旁邊也沒關係喔，這可能會很危險。」

球撞擊地面後破碎，然後一口氣噴出粉紅色的粒子組成的煙霧。

雅莉亞有點傻眼地低聲念着一字一句，輕輕從疾風身上移開視線。她的側臉微微地泛紅。

雅莉亞也用點頭回應她，準備進入人質聚集的場所……然後又轉身面向準備跟上來的疾風。

「不能放來賓們自由嗎？」

「……我不知道。」

「開始分析。」

「要找夏洛蘭哈洛特同學的話，她和一個女人一起離開教室了。」

「原來如此。的確是我也認識的人。可是，你可以確定她絕對沒有被多佩爾調包過嗎？」

救援組和受困組就這樣互相交換了情報。

「對不起，維多莉亞同學。很抱歉，我不能先放開你。」

「那琪露露你先警戒着整個教室，如果混在人質裏的多佩爾發動攻擊，就由你來擊退它們。」

沒過多久就聽到了小小的喀嘰一聲，謬瑟的拘束器應聲解開。

「所以如果伊瓦第教室之中有誰被多佩爾調包，就會是在我們出去以後發生的事。可是也不可能就在這個教室裏襲擊並冒充某個人，所以應該會挑對方落單的時候下手。」

希爾瓦娜乖乖地趴在地面上，仰望着妹妹的臉點點頭。

「謝……謝……」

希爾瓦娜點點頭，轉頭看向還被拘束器束縛住的人們。

疾風睜圓了眼睛不知所措。

「唔！」

雅莉亞好像不知道該做何反應，只好露出客套的笑容。這時希爾瓦娜一言不發地站起來，拍掉膝蓋上的灰塵。

可能是爲了斬斷他的猶豫，維多莉亞乾脆地推翻了他所說的話。

「姊姊大人。我想您應該已經聽到我們說的話了，現在請回答我提出的問題。」

看見他這個反應的維多莉亞突然挑起眉毛──

「反正沒有雪莉同學的你也派不上什麼用場。」

到這裏一直都沒幫上什麼忙。但至少有覺悟在萬一的時候自己能成爲雅莉亞的盾牌。

「如果是這樣，那你應該還有其他該去的地方吧！」

琪露露帶着緊張的表情點頭。

「啊……嗯。那真是太好了。」

「好，米利亞，拜託你了。」

吸入這種粉紅色煙霧的人們馬上就眼神恍惚，過不到幾秒的時間就陷入沉睡。

雅莉亞比手畫腳地指示同學們遠離，然後突然往被綁住的人們中央丟出一顆用半透明的薄膜做成的球。

疾風對維多莉亞的問題無力地搖頭。

「那我要問嘍。我和疾風同學是爲了買什麼才離開這裏的？」

「就這麼辦。」

「那我就更要跟你去了。」

雅莉亞一下令，米利亞就開始一動也不動。取而代之的是喀啦喀啦的聲音響起。肯定是在分析設定在魔導拘束器上面的密碼吧。

「維多莉亞……」

「咕嚕嚕嚕。」

「唔咕～！」

然後小聲地回答。

那應該就是琳妮了。

「嗯。我在出去之前，爲了帶米利亞一起去所以有到契約獸的宿舍一趟，而那時候沒有什麼契約獸特別躁動。如果有某人……假設某人被殺了，然後被多佩爾冒充身分，那個女孩或來賓的契約獸應該會察覺到主人的異狀而開始大鬧纔對。」

「我瞭解狀況了，只要解放收容契約獸的宿舍就可以了吧？」

最糟糕的情況是在無法判別真僞的人質裏面有多佩爾存在。如果它們在疾風等人離開之後現出原形，然後把他們的目標是宿舍的事情跟同伴報告，就不可能解放契約獸了。

「那麼……您之前曾對我說過，希望我用不是姊姊大人的稱呼來叫您。請問那個稱呼叫什麼？」

謬瑟好像已經理解了雅莉亞的說明，隨後一一說出一直待在教室裏的同學名字。米利亞照順序幫擺脫嫌疑的學生解開拘束器。

雅莉亞找到了要找的那個人──謬瑟，然後接近她身邊。

雅莉亞浮現笑容，伸手扶謬瑟站起來。

「呃……是不夠的紅茶，對吧？」

正要開口道謝的謬瑟被雅莉亞制止。謬瑟嚇了一跳，停止了站起身來的動作。

「一開始要如何不被發現並接近宿舍就是關鍵了吧。」

「姊姊大人，您怎麼了？」

那麼終於要前往關住契約獸的宿舍了──但在這個時候，維多莉亞叫住了疾風。

「你知道她們兩個人去了哪裏嗎？」

「對不起，關於這個我就……那個，請你一定要救出夏洛蘭哈洛特同學。」

「謝謝你。」

疾風打從心底感謝這位擔心雪莉的同學。

就在他們正在對話的時候，這次換一旁的琪露露對雅莉亞說話了。

「雅莉亞，你也想要去找琳妮小姐吧？」

「琪露露……」

「因爲雅莉亞和琳妮小姐的感情很好嘛。其實你一直很擔心她是否平安無事對吧？」

「可是敵人應該分了很多人力去看守宿舍，怎麼可以都交給琪露露一個人……」

就在雅莉亞猶豫不決的時候，維多莉亞又再跳出來抬頭挺胸地說道：

「真是的！你們急死人了！少說廢話，快去救自己珍視的人！解放契約獸這種小事，有我和姊姊大人兩個人就足夠了！」

「維多莉亞同學……」

「你們兩個知道了就快點去。」

「去吧，雅莉亞、疾風同學。我也會加油的。」

「……嗯。」

雅莉亞也下定決心點點頭。

「那維多莉亞和琪露露也要小心喔。」

「那是本小姐的臺詞，一定要好好救出雪莉同學。」

「疾風同學，祝你幸運。」

「走吧，疾風同學。」

「從這個狀況看起來，很明顯是你綁架了我，但我不知道理由。就連爲什麼綁架後也不逃得遠遠的，而是把監禁場所選在大聖堂的理由也一樣。」

▽

可是魔獸不管在何時、何種狀況下，都沒有逃往琳妮所說的「某處」。爲什麼？

「雪莉你有想過魔獸是從哪裏來的嗎？」

「這些傢伙本來就是在研究過程中產生的副產物。因爲對我這個沒有力量的人來說剛剛好，所以纔在這種時候當成方便的棋子使用。」

「你是指剛纔說的話和我所做的事有什麼關聯嗎？」

非這裏不可的理由……只有這裏纔有的東西……

看着驚愕的雪莉，琳妮對陰暗的深處啪的一聲彈響手指。結果深處就出現了黑色影子的魔獸──多佩爾。

「請問你爲什麼要做這種事？」

明明睜開眼睛了，四周還是很昏暗。

雖然雪莉對這件事非常震驚，但當然沒有表現在臉上。

這是學院的學生在契約獸召喚儀式上使用的召喚陣。

魔獸會突然出現，無差別地襲擊人類。一直戰鬥直到被魔女騎士消滅。自己從來沒有對這件事抱持過疑問。只覺得它們就是「如此」，所以本當「如此」。

「……就算正在舉行校慶，要是被發現你這個外人任意使用召喚陣，可是逃不了重罰的喔？」

突然提到疾風的名字，讓雪莉陣腳大亂。

這個「用古代文字描繪出來的圓形」看起來很眼熟。

在她忍耐不發出驚呼的時候，又有更多多佩爾出現。

「？爲什麼突然說這個？」

「沒關係。因爲現在學院已經被我佔領了。」

琳妮用問題來回答雪莉的問題。

「……你想說魔獸是被像你這樣的人所創造出來的嗎？」

雪莉已經瞭解琳妮經過長年的研究，終於得知有創造了魔獸的高等存在。但她還是不明白爲什麼這會和創造出人造魔獸以及現在綁架自己的事情產生連結。

「有什麼事嗎？」

琳妮站在影子們的前方，開口說道：

我冷靜？別開玩笑了。

就算是在這種時候也要注意保持──假裝冷靜──都是因爲如果不這麼做，自己就沒辦法獨自活到現在。

「你心愛的疾風小弟。他所擁有的『魔神器』還有他自己，都和那個高等存在有很大的關係。」

雪莉隱約察覺到琳妮話中的意思。

被她搶先講出自己的疑問讓雪莉有點惱怒，但還是沉默地輕輕點頭。

琳妮皮笑肉不笑地繼續說下去：

「你的目的到底是什麼？」

琳妮稱呼奇美拉和多佩爾爲失敗作品、副產物。

「我不太瞭解。」

「……！」

「要回答第二個疑問很簡單，只是因爲我有事要在這裏做。」

「……你就是用它們佔領了學院嗎？」

（魔獸說了人話……！）

多佩爾的羣體從影子中不斷湧出。它們很明顯已經對琳妮宣誓效忠，遵從她的命令。

但是經她這麼一指出，這的確是很奇怪的事。魔女騎士受了傷也會往後方退下。不得不戰鬥到死的情況，不管是什麼生物應該都很有限。

她接着檢查自己的狀態，除了被抓住時弄破了制服，還有手腕被魔導具束縛住並綁在柱子上以外，好像沒有其他特別的異常。真要說的話，就只有硬是被往上垂直拉着的手臂會痛而已。

可是在她大致上說明原委的時候，突然嘆了一口氣。

「疾風他……？」

「這裏是……」

（意思是選擇大聖堂是有理由的……？）

（──應該先問問做出這種事的罪魁禍首。）

「人類是怎麼把魔獸……？」

「……雪莉你這麼冷靜，我都有點害怕了呢。」

「還有其他奇怪的地方。魔獸的確是神出鬼沒……假如它們是從『某處』過來的，那爲什麼它們快要被魔女騎士打倒的時候不會逃回那個『某處』呢？明明只要逃到『那裏』，我們就沒辦法對它們出手了。爲什麼呢？」

「有什麼事嗎？」

疾風等人輕碰彼此的拳頭，爲了各自的目的邁步奔跑。

「……」

雪莉感覺話題好像突然扯到很遠的地方，但還是點頭表示肯定。

幸好有召喚陣發出的光芒，雪莉纔可以確認周遭沒有什麼危險。

琳妮則是淡淡地繼續說：

「有什麼事嗎？」

琳妮一邊肯定雪莉的問題，一邊眯起眼睛。

沒想到光是學習對付魔女騎士和魔獸的魔法，竟然會在這種時候變成一種障礙……

「沒錯。順便跟你說，雪莉你們打倒的那些合成獸<奇美拉>也都是我創造出來的。雖然它們只是空有很強的生命力卻無法使用魔法的失敗作品。不過這些多佩爾只有擬態能力很完美，肉體卻很脆弱，也稱不上是大成功啦。」

「有什麼事嗎？」

「有沒有想過？」

失去意識的雪莉因爲手腕的一陣刺痛醒了過來。

不對，仔細一看的話會發現有古代文字──看起來像是幾何圖案的文字，以自己爲中心圍繞成一個圓形。

喀。

「沒錯。不過，正確來說是接下來我要做的事需要適合舉行召喚儀式的場地。因爲魔女騎士養成學院會頻繁地進行契約獸的召喚，所以基本上都會建造在適合召喚儀式的力場上方。」

「那是因爲魔獸出現在這個世界上不是出於自己的意志。它們不是並自願來到這個世界襲擊人類，而是被高等存在創造成『這個樣子』，然後送到這個世界來的……這麼想就合情合理了。」

突然間，從泛用召喚陣發出的淡淡光芒外側，傳來了鞋子敲擊地面的聲響。

雪莉對自己所在的地方有了頭緒，接着確認周圍有沒有危險。

「沒錯。」

這句話的衝擊性實在太強，就連雪莉也不禁慢半拍才反應過來。

「傳說阿耳忒彌斯帶領着衆人，將當時襲捲大陸的魔獸羣一驅而散，建立起王國。不過可能是因爲那時候的文明還不發達，所以幾乎沒有留下關於她的正確資料……可是，就在那些留下來爲數不多的資料裏面，我找到的關於阿耳忒彌斯的描述指出，不只是與魔獸，她似乎也曾經和比魔獸更大的『某種東西』戰鬥。」

「……我沒怎麼想過。」

「按照約定，我就告訴你吧。」

「這些傢伙是我創造出來的。所以，它們當然會聽從身爲造物主的我的命令。」

雪莉驚覺，往下看着腳邊的光芒。

大聖堂裏本來有描繪着初代女王阿耳忒彌斯的彩繪玻璃，但現在可能是被布幕或什麼東西擋住，所以沒有光線照射進來。還是說現在已經是夜晚了呢？

遇到這種情況，真是令人後悔沒有先學會「解鎖」的魔法。

「契約獸的泛用召喚陣……？」

那她目標中的「成功作品」到底是什麼？

可是卻怎麼也想不出可以解開拘束器，逃出這裏的方法。

阿耳忒彌斯就是傳說中建立了史塔佛姆王國的初代女王。出生在這個國家的雪莉當然對阿耳忒彌斯有一定程度的瞭解。

「……？大概的情節都有了解。」

「在民衆的認知裏面，阿耳忒彌斯是從魔獸的支配下拯救衆人的英雄……可是說到頭來，魔獸羣襲捲大陸不是很奇怪的事嗎？就連長年研究魔獸的我，都沒有見過它們的『幼體』，也沒有發現過的紀錄。沒辦法進行繁殖的生物到底是怎麼增加到足以支配大陸的個體數的呢？」

琳妮臉上泛起苦笑。

「不，不對。是比人類還要更高一等的存在──話說回來，雪莉你知道阿耳忒彌斯女王的傳說嗎？」

（既然有這東西，就表示這裏是學院的大聖堂……）

（唉，後悔也沒什麼意義……比起這件事，首先──）

雖然琳妮的理論只是她自己的想法，雪莉卻想不出任何話語可以反駁她。因爲就算其中有幾個牽強的部分，但卻還是有一定的道理。

（用冰魔法把枷鎖……不行呢。我的魔法威力不足以破壞魔導具。只會讓手腕凍傷罷了。）

「……嗯。」

琳妮乾脆地點頭。

「……」

「泛用召喚陣？」

「哎，我想也是。要不是像我這種魔獸學者，也不會有人一天到晚想着這種問題吧。」

「那個『某種東西』就是你所說的高等存在嗎？」

「創造……魔獸？」

「！」

（這樣就暫時掌握了現在的情況和自己的狀態了。）

我不只充分感覺到恐懼，也覺得爲什麼是我要遇到這種事。

「……」

雪莉抬起視線，從正面看向腳步聲的主人──琳妮．布蘭蓋許的臉。

「我一直在想。魔獸究竟是從哪裏來的？是怎麼產生的？一直想着……對照了許多資料和文獻，然後從某個時候開始我就想：『魔獸會不會是被誰創造出來的產物呢？』」

雖然琳妮順暢地說得好像沒什麼了不起，但是人工製造出魔獸這種事，可是會顛覆這個世界常識的大事件。

「是呀。」

「我的目的是召喚高等存在。佔領學院只不過是障眼法和拖延時間。只要把貴族當作人質來要求女王的命，騎士團也沒辦法輕易下判斷──好了，我們開始吧。」

琳妮低聲說道，在雪莉的視線角落持續發出淡淡光芒的召喚陣就增強了光輝。

「你可能沒有發現，不過原本的泛用召喚陣已經被改寫成我獨自研究完成的高等存在召喚陣了。」

像是回應了琳妮所說的話，以泛用爲基礎的高等存在召喚陣彷佛收縮般增強了亮度，雪莉胸前浮現的結印像是要與其呼應一樣，開始發出白色的光輝。

「等一下！你說創造魔獸的神？要是把那種東西召喚到這個世界來，誰知道會發生什麼事……？」

「是呀。從魔獸的性質來看，可以很容易想像它們的造物主對人類抱有什麼樣的感情。要是來到這個世界，應該至少會把這一帶化爲灰燼吧。」

「──！啊嗚！」

琳妮乾脆地說出自己的想法，而雪莉的結印同時發出強烈的刺痛，讓綁在柱子上的她扭動着身體。

好像她承受的痛楚根本事不關己似的，結印的光輝持續增強。

琳妮一邊看着她的樣子，一邊繼續剛纔的說明：

「成功召喚出疾風的你擁有能夠連結高等存在的所在地的素質。你要以祭品的身分，成爲打開通往高等存在的所在地──神之國度大門的鑰匙。」

「嗚……啊……啊啊啊……」

在折磨着自己的劇痛風暴之中，雪莉依然微微地睜開一隻眼睛，瞪着面無表情地注視自己的琳妮。

「我不管對方是神還是什麼……能讓我獻出身體的對象只有疾風一個人。別的誰我都不給……啊！」

不知道是榮譽還是矜持。雪莉明確表現出不願屈服的意志，然後再次發出痛苦呻吟。

▽

看着這樣的她，琳妮一瞬間痛苦地扭曲了眼角。

琳妮一邊走出召喚陣，一邊緊握住胸前的相片墜子。

──在她腦中想起了實驗中暴動的魔獸，以及爲自己阻擋魔獸利牙的女兒樣貌。在臂彎中漸漸冰冷的軀體。

「……」

雖然到現在還是可以鮮明地回想起這幕景象，但是唯獨臨死的女兒對慌亂的自己說了什麼，卻是怎麼也想不起來。

我的女兒最後到底說了什麼……？

「……這一切，都是爲了艾麗絲。」

還記得的就只有她到了最後關頭依然保持着微笑。

將女兒的笑容刻劃在心頭，琳妮像是自言自語般地輕聲說道。