五句

1

鋼琴、貝斯、爵士鼓。

三球對音樂沒什麼研究，聽不太懂專業的東西，但此刻，喫茶店的一隅正流淌着輕柔編曲的爵士樂。

「──話說回來，你有跟家人交代過了吧？」

「交代什麼？」

間接照明下，桌上擺着兩杯黑咖啡──這陣子他很少碰的東西。

這家店位於百貨公司的高樓層，三球平時很少涉足。而現在，他正與詩織共度這段時光。

這次是三球主動邀約，他有事想找她商量。在訊息中，他問詩織是否能見個面，而她的回覆是：「明天剛好外出，如果有事，就在外面碰面吧。」

三球當然沒有拒絕的理由。

雖然兩人認識已久，這卻是他們第一次在外頭碰面。

詩織剛下課，身上並未穿着那件標誌性的割烹服（注：割烹服：日本料理職人穿着的工作服，多爲白色，設計簡潔俐落，兼具清潔與行動便利，象徵專業與衛生。），而是換上了一身頗具大學生氣息的秋裝。

她身旁的椅子上堆着剛買的東西，看起來就像個普通的女大生──

如果不考慮那些在玻璃窗外停下腳步，時不時朝她投來視線的路人的話。

「我是問你，有沒有跟家裏說，今天不用準備你的晚餐？因爲你要跟『女朋友』喫飯？」

「噗──！咳、咳咳咳……！」

「哎呀，大谷同學的臉怎麼紅得跟番茄一樣！」

「……怎麼看都是我被妳的話嚇得嗆到吧！妳怎麼老是講這種話啦。」

「畢竟人家都說，凡事要從多角度來看嘛。就算大谷同學你自己覺得只是嗆到，但說不定其實是──令人又羞又喜的戀愛小鹿亂撞喔？」

「我還是頭一次見到這麼理直氣壯地亂扣帽子的人耶。」

「原來如此～那我是不是該向大小姐彙報，說我今天奪走了大谷同學的『第一次』呢？」

「……是我輸了。拜託妳千萬別這麼做。」

「纔沒有呢。不說這些了，大谷同學，快點下定決心吧。我又不是要你幫我戴婚戒。」

「是沒錯啦。」

「原來如此，這樣就能對應到你一開始說的話了啊。你打算去找她談談，所以希望我只是旁觀，不要插手……現在我終於明白你的意思了。」

「如果可以，我希望詩織姐……當天只要旁觀就行了。」

「原來如此……也就是說，『接下來的事由我來處理，妳就別插手了』，是這個意思吧？」

更何況，救唸的那所學校，是這一帶人人皆知的名門女子學院。雖然稱不上最頂尖，但也穩居前段班。

她似乎一時之間，無法將「收到三球的禮物」這件事連結到自己身上。

「……知道了。」

他接過詩織遞來的護手霜，不情不願地打開瓶蓋。

「這種說法太偏頗了吧……雖然，今天的確是關於救的事。」

一向冷靜睿智的策略家，此刻卻困惑地望着三球，眼中的茫然遠遠勝過驚喜。

妳自己塗不就好了嗎？

「對吧。」

「如果不合妳意的話，也是可以還給我啦。」

在三球與救的相處過程中，他不止一次察覺到，許多時候都是詩織在暗中細心安排與照應。

三球真心希望她能夠恢復成平時的模樣。他受不了她臉上那微微泛紅的笑容，也受不了她閃閃發亮的眼神，更受不了她帶着愉悅語氣的聲音──這根本犯規吧。

裏面裝着一個細長的管狀容器，是某個品牌的護手霜。

他知道，是時候該換個氣氛了。

「我想商量的，是關於接下來的事。我打算在近期內去找救。」

因爲她真正的意圖，幾乎已從笑容背後滲透出來──「那樣就不算是交換條件了呀？」

正因如此，如果她真的喜歡這份禮物，那麼他自然希望她能坦然接受。

「這哪裏只是暗示啊？剛剛那個角度，根本是直接公開了吧？」

「啊，妳要這麼想也行。」

淡淡的香氣如同香水般瀰漫開來，與此同時，詩織也優雅地將左手伸向他。

「你、你現在才說這種話，也太虐人了吧！我纔不要還給你！」

三球很清楚，救是一個認真又努力的人，對於小事也不會輕易馬虎。她每天堅持不懈地累積努力，自己作爲每日和她對詠短歌的夥伴，也能夠證明這一點。

「……我可以打開看看嗎？」

「最近這段時間，我一直在想關於救的事。其實……我從一開始就覺得有點奇怪。救的成績，應該不可能會差吧？」

「沒關係啊，我剛纔不是也說了嗎？詩織姐妳一直很照顧我，我只是想表達一下感謝。」

「……好啦，我知道了啦！但妳能不能不要用那種仰望的眼神看我？還有，不準擺出這種表情！」

「偶爾這樣也沒關係啦，反正聖誕節快到了。」

「這……」

畢竟，儘管名義上如此，詩織的「職業」仍舊是涼風家的專屬女僕，在這種寒風刺骨的季節，護膚品應該是怎樣都不嫌多的。

詩織一邊說着像是在承認「炫耀曖昧」的話，一邊操作着手機。

心裏默默感謝着她的體貼，三球接着繼續說下去。

「……我知道了，那我就恭敬不如從命，收下這份禮物吧。」

這句話剛浮現在腦中，三球就立刻吞了回去。

「既然你都這麼說了──等等，仔細想想，身爲一個有領薪水的人，從一個還在唸高中的學生那裏收到這麼貴重的東西，總覺得有點不太好……」

「然後呢？」

「不是能不能接受的問題，我覺得救根本不可能是這樣的人。」

鏡頭大概同時捕捉到了面朝另一側的詩織與三球的臉龐。兩人喝茶時的自拍照，十之八九已經被儲存下來了。

正是抱持着這樣的想法，三球纔會在來見詩織前，硬着頭皮踏進專櫃，被店員姐姐帶着意味深長的微笑推銷了一番，最後買下這條護手霜。

詩織看着三球遞來的禮物，發出一聲古怪的反應聲，歪着頭露出困惑的神情。

「請務必這麼做，這樣我也會很開心。」

或許正因爲她自己也清楚，平常總愛捉弄三球、讓他手足無措的關係。

這麼說可能有些自負，但三球至少有點自信，救是喜歡他的。

「不告訴你。話說，直勾勾地盯着女生的胸口看，可是不行的哦。」

三球終究還是說不過她，最後只能放棄抵抗，低頭認輸。

畢竟，現在有求於人的是三球。

所以，詩織一定是裝傻，她絕對知道些什麼，卻沒有說出來。

「不，這個──」

「我可以答應你，但有個條件。」

「這倒是……老實說，我自己也覺得我確實幫了不少忙。」

「真的嗎？太感謝了！……話說，條件是？」

「對了，詩織姐。在和妳商量事情之前，我有樣東西要給妳。」

三球將這轉變當作是她準備好的暗示，儘管對她這種瞬間切換的速度感到喫驚，他還是開口說起正事。

在三球能察覺的範圍內，詩織已經幫了他許多；那麼在他看不見的地方，她肯定付出了更多心力。

所以說，救會因爲區區一次模擬考就受挫，根本不合邏輯。

還來不及阻止，閃光燈便亮了起來，接着響起電子快門的「喀嚓」聲。

「好，暗示完成～」

「嗯，詩織姐平時也幫了我不少忙，希望妳能收下我這點心意。」

「別在意啦，我有控制預算。而且我平常也有存壓歲錢，所以還可以。」

「看吧，果然如此。」

「……呃？」

「總之，請妳不要把這張照片傳到網路上。」

「我就不跟妳爭論語氣了，基本上就是這樣。這次的事，我想靠自己解決，這也是爲了未來着想。」

「來吧，那就麻煩你了。」

「這點我當然知道。所以，我打算找個時間，直接問清楚。」

當然，三球就讀的學校難度也不低，如果想報考升學導向的升學班，某種程度上甚至能和救的學校匹敵。但以他所認識的救來說，就算如此，她應該也能像往常那樣，一臉淡定地順利通過纔對。

「……那麼，你今天想找我商量什麼呢？不過老實說，我實在無法想像，你會因爲大小姐以外的事情而煩惱。」

「咦，爲什麼？」

「雖然妳的說法有點讓人在意……但只要妳喜歡就好。」

「妳這回答也太狡猾了吧？」

「因爲等下回去又得走到戶外了不是嗎？對女生來說，乾燥可是天敵喔？」

「哎呀哎呀，別計較這些細節啦。我們的交情，不就是可以這樣嘛？」

「哦？爲什麼你會這麼覺得？」

三球無奈地嘆了口氣，開始有些後悔，爲什麼自己會選擇在外面見詩織。自從踏進這家咖啡廳後，她就一直掌握着節奏，隨心所欲地戲弄他，讓人完全招架不住。

「唔……就算你的推測是正確的，我還是無可奉告哦。」

「那個，詩織姐……妳是不是碰了妳胸前口袋裏的手機？妳相機好像是開着的耶？」

「剛纔你送我的那條護手霜。我要你現在在這裏幫我塗上。」

「怎、怎麼這麼突然啊……大谷同學，你該不會是因爲聖誕節快到了，才準備這個的吧？」

可即便如此，他仍然無法想像救會因爲感情問題，而變得散漫、甚至荒廢學業。

三球對於被拍照這件事本身並沒有特別的想法，他真正擔心的，是照片的用途。

「要給我的東西……？」

詩織一邊笑着，一邊優雅地端起咖啡啜飲了一口，然後抬起頭來。

三球覺得該差不多進入正題了，於是從包包裏拿出來這裏前買好的小禮物。

詩織見狀滿意地笑了笑，隨後像是突然想起什麼，轉過身舉起手機。

但他心裏也明白，要是說出口，對方肯定會得寸進尺，所以乾脆保持沉默。

那麼面對詩織的要求，他自然無法拒絕。

「謝、謝謝……我真的很喜歡，也很開心……不過，真的沒關係嗎？這應該不便宜吧？」

「救的考試問題，總覺得哪裏怪怪的。我不認爲她是偷懶，而是有什麼我不知道的問題在影響她。」

「那麼──」

讓三球驚訝的是，僅僅這麼一下，她剛纔那微弱的神情便已消失不見，取而代之的，是平時熟悉的那個詩織。

「你確定要拿這個當理由嗎……？」

話是這麼說，但他早就深刻明白，自己根本無法阻止這個人。

在得到「當然可以」的回應後，詩織難得地安靜了下來，小心翼翼地拆開包裝。

畢竟，升學考試的範圍可是涵蓋整整三年。就算救在與三球相識後完全沒有讀書，但她至少還有過去兩年半所累積的基礎。然而，兩人相處的這段時間裏，根本不存在她會荒廢到把這些全忘光的空閒時光。

三球帶着這樣的心情望向詩織，後者隨即將禮物抱在胸前，微微別開了視線。

「呵呵，放心吧。我只是想把這張照片，設成手機桌布，留作今天的回憶而已。」

他幾乎可以預見，哪天這張照片被救無意間看到，將會掀起一場新的風暴。

「因爲對方是救啊。應該說……我一開始就有察覺到哪裏怪怪的。只是那時發生太多事情，話題就被帶過去了。但仔細想想，她怎麼可能會因爲模擬考成績不好而受挫？」

「是嗎……那這樣的假設如何呢？她談了一場戀愛，每天滿腦子都是那個人，結果根本無法專心念書。這樣的理由，你能接受嗎？」

三球一邊認真地說着，詩織也難得收起玩笑的語氣，專注地聽着。那條護手霜原本只是想單純表達平常的感謝，沒想到竟意外地發揮了作用，讓她沒再像往常一樣故意帶開話題。

反正，這也沒什麼大不了的。

只是從管子裏擠出護手霜，然後慢慢塗開，讓它滲透進詩織的肌膚，僅此而已。

「嗚、好冰……」

「忍一下，很快就結束了。」

「不行喔，大谷同學，要好好地、溫柔地塗纔行。比方說呢……回想一下你買這支護手霜時的心情，帶着那種心情來塗看看？」

「所以說，妳這種說法真的太狡猾了……」

明明他只是出於感謝纔買了這份禮物，現在被這麼一說，他不認真對待都不行了。

但問題是，光是觸碰這雙潔白得宛如陶瓷的手，三球腦中所有的情緒都被「緊張」二字給徹底沖刷乾淨。

纖長白皙的指尖，簡直像是模特兒才擁有的手。

溫暖、柔嫩，細緻得不像話，明明如此纖細，卻又意外地富有彈性。當他拿自己粗糙的雙手與那雙彷彿凝聚了「美」這一概念的手對比時，腦海裏忍不住浮現出：『這真的是和我同樣物種的生物嗎？』這樣荒唐的感想。

然而，這雙手已經夠耀眼了，一抬頭，等在正前方的，則是一個彷彿電影明星般的完美笑容。

明明自己也沒做什麼奇怪舉動，但三球還是感到無比困惑，不知道該把視線放在哪裏纔好。

不過，事已至此，他只能硬着頭皮完成。他小心翼翼地從小指開始，順着指節塗抹，讓護手霜均勻地延展至手掌根部。或許是因爲他的手太粗，動作不免顯得有些笨拙，但還是耐心地一根一根指頭仔細地塗開。

偶爾，詩織會因爲怕癢而微微顫抖，這讓三球感覺自己的理智快要崩潰。

而詩織心中似乎也想着其他事，她用着平時少見的神情，靜靜地凝視着三球。

「話說回來，你的手還真大呢。」

「在球隊裏應該算是普通吧。」

「光看手的話，感覺就像個大人了呢……但仔細想想，你一年前纔剛升上高中啊。」

「這是什麼理所當然的話？」

「沒什麼啦……只是有點感慨罷了。你知道嗎？像你這個年紀的孩子，真的長得很快呢。明明看你還在努力踮腳尖，一個回神，不知不覺就變得比我還要高大了。」

「歡迎光臨，大谷同學。」

「這問題有點難以啓齒……詩織姐，妳應該認識求歌吧？」

「嗯、嗯？」

「謝謝妳。」

「當然認識啊。畢竟她和大小姐曾經那麼要好。」

沒有多花時間爭論該誰付錢，三球乾脆在店門口又深深鞠了一個躬，當作回禮。

剛敲完門，屋內便傳來椅子倒地的巨響，隨之而來的是救明顯帶着警戒的聲音。

「唉，真是拿你們沒辦法。」

「呃……嗯，是啊。」

「原來如此……那麼，妳就是因爲這樣，才告訴求歌，救要考外面大學的事嗎？」

「妳真是個可怕的人……」

這讓他不禁想起小時候用凝膠狀的史萊姆玩耍的時候──只是，這次纏繞在他指間的，並不是綠色的凝膠，而是……

三球移開視線，避開一臉自信挺胸的詩織，在車站的售票機前停下了腳步。

三球質問詩織──她是不是從一開始，就打算讓救和求歌見面。

「如果妳是在意那個，我也有準備妳的份啊。」

然而，面對他的追問，詩織依舊從容不迫，臉上掛着淡淡的微笑。

救、求歌、詩織，還有自己。

在兩人一邊交談的同時，三球突然意識到，詩織的手不知何時已經覆在他的手上，輕輕包覆住他。

「我就是希望那樣嘛。」

無論如何，詩織所留下的那點「印記」，並不是靠幾次深呼吸就能消散的。不過，至少有一點可以確定──他確實完成了條件交換。

他很清楚詩織總是這樣，但直覺告訴他，這話題不太適合拿來當作最後的結尾。對三球而言，還有另一件事──是他刻意在咖啡廳裏避開沒談的。

事實上，她若是拿這件事來炫耀，救會賭氣根本是意料之內的發展。真正讓三球頭疼的，是詩織明明知道這點，卻還是特意這麼做。更何況，不只是「約會」這個說法，恐怕整件事都被她刻意誇大了。三球無奈地瞥了她一眼，而詩織則是一副處之泰然的模樣，似乎完全不覺得自己的行爲有任何問題。

想起那天救給他喫的手工餅乾，他不禁懷念起那股淡淡的甜味。而現在，他也想用同樣溫和的心情，敲響這扇門。

「別客氣，下次再一起來吧。」

「等等，什麼約會啊？我們只是一起喝個下午茶而已，而且購物也是各逛各的，沒有救想的那些情節。」

「哎呀呀，被發現了嗎？」

「話說回來，大谷同學，昨天真的很開心呢。」

三球深吸一口氣，穩定自己的心情。

由於約定見面的時間是放學後，加上兩人各自先去購物纔會合，所以當他們走出來時，天色已經完全暗了下來。

「妳好，詩織姐。昨天才見過呢。」

隔天下午。

「這個嘛……抱歉，這就不是我能說的了。那是女孩子之間的小祕密。」

趁着她起身的時候，三球正準備幫忙拿她的購物袋，然而，詩織卻搶先一步，腳步輕快地朝櫃檯走去。

剛纔兩人的對話，房內的救肯定都聽見了。

在與救久違地見面之前，他總覺得有必要再整理一下自己的思緒。

更何況，被詩織這樣的美女在耳邊低聲說這種話，恐怕大部分男性都會忍不住飄飄然起來吧。

「呵呵，不過我也是一樣哦。姐姐對努力向前的男孩子，總是沒轍的呢。」

「要是雪太大導致電車停駛就回不去了喔。」

「明白了，我會遵守約定的。」

「在簽書會上，救完全沒預料到求歌會出現。如果是這樣，那這消息能傳出去的管道，就只剩下詩織姐了吧。」

三球微微低頭道謝，而詩織則是優雅地站起身。

「……可是，可是，詩織還特地向救炫耀，說收到了禮物……」

「求歌主動找妳？爲什麼？」

「我是覺得，自己這輩子都無法對詩織姐擺出高姿態啦。」

最近幾次來這裏，他大多待在會客室，像這樣站在救的房門前，已經是他第一次被帶進這個房間以來的事了。

「嗯……謝謝你。差不多該收手了吧？」

他這才意識到──看來今天的「遊戲」，到這裏就滿足了。

「嗯，說得也是。好吧，那之後就照原定計劃──」

「是的，我在這裏哦。不過今天我可不打算插手，所以你們兩個儘管好好地卿卿我我吧。」

溫柔不論，但美貌與聰慧無庸置疑的大姐姐的手。

剛纔那一幕究竟是怎麼回事？

詩織聳了聳肩，完全無視了她剛剛說過「只旁觀不插手」的約定。

「嗯，確實是這樣。不過，爲了維護我的名譽，我得先爲自己辯解一下。最先來聯絡我的，其實是求歌哦。」

儘管如此，詩織確實將救要參加外部考試的事告訴了求歌。她甚至可能早預料到，求歌會在簽書會上出現。

2

「……詩織姐就是這種地方讓人受不了啊。」

「呃……那個……？」

「我找詩織姐，是爲了請她幫忙安排，讓我能和妳好好談一談。而且，在見妳之前，我還有一些想確認的事情。沒錯，我確實送了她禮物，但那並不是只給她的。」

「救，是我……」

「咦？可怕的人在哪裏？是我嗎？我好害怕喔！」

「呃……回到正題，我明天放學後打算去找救。」

「嗯，我會好好和救談談的。」

放學鐘聲剛響，三球便立刻衝出教室，按照計劃來到了涼風宅邸。

既然昨天已經約定好了，這場惡作劇應該也會適可而止了。

詩織似乎已經開始使用三球昨天送給她的護手霜了。

「下次我會空出更多時間，留到更晚的。至少能待到一起看日出。」

說不定，那天會鬧出風波，也是她早就算計好的一環。

詩織一邊說着，一邊作勢要抱住三球。他立刻靈巧地閃身避開，然後頭也不回地穿過了車站的剪票口。

「詩織姐，在分開之前，我還有一個問題想問。」

「真的嗎？好開心──不對，救纔不會被禮物收買呢……」

詩織最後擺出一副大姐姐的樣子，伸手揉了揉三球的頭，然後才真的退到一旁，安靜地站好。

過量的護手霜沾在彼此的指尖，隨着手指相觸而緩緩交織，發出微微的「啾啾」聲。

然而，因爲這麼一點小事，無意識間連步伐都變得輕盈起來，這反應對她來說未免也太過可愛。

「哼，這就是昨天約會完後的從容嗎？學長也是……」

詩織之所以停下腳步，是因爲他們已經抵達目的地。會開始說些奇怪的話，也是因爲她清楚救就在這間房間裏。

所謂的「故意」，指的當然是──這裏正好是救的房門前。

「明白，當然明白。」

「謝謝招待，真的很感謝。」

「……詩織姐，妳一定是故意的吧？」

三球慌忙地將視線從糾纏的指尖移開，結果卻正巧對上了詩織的視線。

「好了，那我們也該走了。有什麼還沒交代的事情嗎？」

「……救可沒有認識什麼叫『我』的人。而且，這裏還飄來一股熟悉的香氣……詩織妳也在吧？」

他看着自己仍殘留着微妙觸感的手掌，試圖透過深呼吸來冷卻混亂的思緒。

「好開心，那就代表，你這輩子都會陪在我身邊囉？」

迎接他的詩織依舊帶着一如往常的微笑，但她引領三球前往救的房間時，步伐輕快得前所未見。

然而，門仍然緊閉着，絲毫沒有要開啓的跡象。

「今天的大谷同學，讓我忍不住什麼都想回答呢。是什麼問題？」

三球百分之九十九確信這只是個玩笑，但當這句話從詩織口中說出時，剩下的那百分之一卻讓人無法完全當成戲言。

「畢竟我來過救的房間一次，雖然不記得詳細路線，但都被帶到門口了，當然會發現。」

三球輕輕揮手回應遠處目送他的詩織，然後走上月臺。

「哎呀，你真是觀察入微呢。」

隨着這句話落下，詩織輕輕地收回了手，三球也將護手霜的瓶蓋蓋上。

「話說，能在外面跟大谷同學見面，讓我有點捨不得回家呢。要是可以下場雪就好了。」

也就是說，這一切根本沒有其他意思。

「這樣啊……」

她似乎一直在看着他，此刻卻突然輕輕一笑，露出放鬆的神情。

詩織仍帶着微微紅暈的臉頰，對着三球露出笑容，輕輕開口道：

明明什麼都沒發生，三球卻莫名有種被戲弄的感覺。就在這時，詩織忽然停下腳步，朝他露出一抹微笑。

但三球沒有被帶跑，純粹是因爲「這裏」的特殊性。

她的愉悅幾乎快要滿溢而出，連三球看着都覺得有些不自在。一路上，空氣中飄來陣陣甜美的香氣，說是「淡淡的」似乎還不夠準確，那股氣味明顯強烈到足以讓人注意到。

「……學長的話，救理解了。不過，就像之前說的，救不會打開門。」

「爲什麼？」

「因爲，救怕自己的決心會動搖。」

三球一時沒能理解她所指的「決心」，將這個詞又唸了一遍。

大概是察覺到他還沒有完全明白，救的聲音變得微弱，補充說道。

「救反省過了。不只是模擬考成績不好這件事……還有其他的事。也意識到，學長希望救能專心準備考試也是理所當然的。所以，雖然現在不能見面很難受，但救已經下定決心，爲了未來，該做的事還是要去完成。」

「等一下，聽我說……我也反省過了，這次我是來說相反的話的。如果妳想做，那就繼續辦簽書會也沒關係，我會全力支持妳。那時候，我應該要這麼對妳說纔對。讀書的事妳也不用擔心，我們可以一起──」

「不可以。救現在要是看到學長的臉，一定會高興得整個人都軟掉的。而且救不能老是靠學長幫忙，也得讓你看看，就算一個人，救也能好好做到的。」

「如果是這樣──」

真要說的話，三球倒覺得自己還比較依賴救。他總是做出錯誤的應對讓她難過，這點三球好不容易纔逐漸意識到。

然而，救卻依然認爲，是自己努力不夠。

彷彿是爲了強調這點，她又拋出了一個問題。

「……學長，等一下跟救談完之後，還是要去練習吧？」

「呃……嗯，如果我們在這裏解散的話，我確實有這個打算。跑步去健身房剛好能當作熱身，回家後再寫短歌、都都逸，還有作業。」

「那麼，救也會跟學長同步，一直讀書到晚上。這樣的話，即使無法見面，也能相信我們是在一起努力的。」

「妳當然可以這麼想，我也是這麼覺得的。」

「唔……可是，學長至少在寫都都逸的時候，心裏想的是別人吧？」

「妳又誤會了……都都逸也是因爲救的關係我纔去學的啊。而且記得之前說過，弟子挑戰師父的這個情境讓人熱血沸騰，不覺得很燃嗎？」

「如果換了不同的武器來挑戰，那這段師徒關係早就破裂了吧──都都逸，學長覺得有趣嗎？」

「嗯？呃……也是。雖然沒辦法跟短歌直接比較，不過我也漸漸體會到都都逸獨特的趣味了。」

三球只說出了自己最想傳達的話，然後輕輕放開手，從門前退開。

這種矛盾的情緒，彷彿能從她的語氣中清晰看見。

然而，就在他轉身的瞬間，突然想起──還有一句話還沒說出口。

「怎麼說呢，我還是想用自己的方式，正式向妳挑戰。所以，我會退出求歌的隊伍，以個人身分參加這場比試。這樣一來，就會變成三方對決了。」

他停下腳步，再次回頭望向那扇緊閉的房門。詩織的視線落在自己身上。

「還好啊，就是個新交的朋友。」

「我們之間……什麼也沒有發生。」

「求歌是個不錯的人啊。所以，其實我也希望妳能和她和好。」

「爲什麼？」

「抱歉……那個，妳是不是在生氣？」

既然如此，問題顯然另有所指。

在這裏，救的話語從未摻雜虛僞，這份信任是毋庸置疑的。

「關於比試的事……我決定不再和求歌組隊了。」

她想說些什麼，卻無法說出口。

「學長……今天還是請你先回去吧。救剛纔已經說過了，救已經下定決心，要認真面對所有事情了……」

「如果真的只是這樣，求歌不會對妳抱持那麼強的敵意吧。而且，妳自己可能沒察覺，但每次看到求歌的時候，妳的表情都很悲傷。」

「無論發生什麼事，我永遠都是救的弟子……期待我們在比試那天的見面。」

三球拿出手機，重新翻閱昨晚救寫下的短歌。

「……什麼問題？」

她的語氣像是在這麼宣告，彷彿下一秒就要轉身離開。三球不由得脫口而出，叫住了她。

「以前，妳和求歌之間到底發生了什麼？我想知道。」

她最後的話語細若蚊鳴，像是不願讓三球聽見似的，他完全無法聽清楚她說了什麼。

──話題到此爲止。

「救？」

救的語氣聽起來異常平淡，明顯沒有完全接受三球的回答。

取而代之的，是門扉傳來的微弱聲響。

「是嗎……」

她想見三球，卻無法讓自己踏出這道門。

「救，差點忘了，有件事還沒跟妳說。」

除了秋天的那場風波，他們從未讓聯繫中斷。這場由短歌維繫的「歌會」，對他們而言是無可取代的聖域。

……她是靠在門上了嗎？三球下意識地伸手觸碰門板，彷彿透過這道門，他便能感受到救的氣息與話語的震動。

『無法推開房門，只因未來仍想與你同在的心思。』

「嗯……求歌從以前開始就是個受歡迎的人。學長會和她變親近，救從一開始就知道了。只是──」

「對不起，學長……救知道你會在意這件事，但現在，救還不能說。」

她必須證明自己能獨立完成事情。

如果迴避這點，反而會顯得刻意，也會讓自己的話聽起來虛僞。

「不可能什麼都沒有。就像救說的，求歌並不是什麼壞人。應該說，我也漸漸看出她其實是個不錯的人。可救也是一樣啊，妳也是很好的人。正因爲這樣，我才搞不懂……妳跟求歌以前不是感情很好嗎？爲什麼會變成現在這樣呢？」

這趟來訪的目的尚未完全達成，但今天，就到這裏吧。

「……聽起來，學長跟求歌相處得不錯呢。」

然而，門後的救依然沒有給出回應。

這大概與詩織是否在場無關。

不過，可以感覺到她應該是從蹲坐的姿勢站了起來，因爲聲音的位置稍微高了一些。

救沉默了下來。儘管三球輕聲喚了她的名字，也得不到任何回應。

原本，他打算等了解救和求歌之間的事後，再告訴她的。

三球並不認爲，自己會遲鈍到看見救那樣的表情還能無動於衷。

「好，我照妳說的去做。不過，至少讓我問一個問題。」

「……什麼事？」

「沒有。救如果在生氣，那也只是對自己感到不爭氣而已。不過，也正因爲如此，救纔想證明，現在的自己已經能夠獨立完成事情。要是不這麼做……」

「……爲什麼？」

「……求歌因爲父母工作的關係轉學，之後我們就漸漸疏遠了，就只是這樣而已。」

但即便如此，她還是感到不安。

然而，就朋友的立場來說，三球確實認爲求歌是個值得信賴的人。

門後只傳來指甲輕輕劃過木紋的細微聲響，彷彿這就是救現在唯一能做出的答覆。

詩織應該已經知道所有事，救自己也明白這點。

「……對不起。」