幕間

「嘔！嗯咳……呼……呼……！」

太陽西沉，夜晚開始悄悄如帳幕般降下的黃昏。

因祭典而顯得浮躁的魯薩爾的街角，酒店街的小巷裏，已經有一個不斷嘔吐、倚靠牆壁的中年男性身影。

走過大街的行人紛紛因爲那個聲音而皺眉，爲了避免和醉漢扯上關係而加快腳步通過巷子。

可是發出呻吟的人不顧不斷從口中流出的唾液，像是要求助似地拚命把手伸向明亮的大街。然而，卻無法發出呻吟以外的聲音。

受到強力毆打的腹部傳來劇痛，對方卻不肯就這樣饒過他。

「哎呀，剛剛真是太可惜羅！只差一點就會有人來幫你了不是？唉呀呀，不過人類可真是種冷漠的生物啊。不對，應該說聰明嗎？實在是相當聰明啊！」

「啊……嗚……啊……」

聽見背後響起的不祥聲音，男人的臉上泛起恐懼，拚命地像在攀爬牆壁似的往明亮大街前進。

可是——他拚死的努力也被黑暗中哈哈大笑的存在之「力量」在一瞬間化爲烏有。

「哎呀？好奇怪呀～鬥技大會執行委員長艾迪爾·休斯先生。你不是拚命想要向外求助嗎？怎麼又跑回來了啊？」

「呃！嗚……啊……啊啊……啊啊……！」

遍體鱗傷的中年男子——艾迪爾口中發出充滿絕望的聲音。

他的雙足違反自己的意志，開始回頭往黑暗的巷子深處移動。

「嗚……啊……住手……拜託……住手……」

恐懼使艾迪爾的嘴脣痙攣，連話都無法好好說。可是，即便如此他的雙腳依然沒有停止往巷內深處移動。

就這樣，他被迫回到原處面對引發這個事件的元兇。

「歡迎回來，艾迪爾先生。這樣不好喔？怎麼話說到一半就跑走了……」

說着，男人露出微笑。原本就十分陰暗的巷子裏，那個人穿着一身漆黑的連帽長袍，簡直像是臉以外的部分全都融入黑暗之中。

回到他眼前才停下腳步的艾迪爾，流着眼淚跪下懇求道：

「『從剛剛開始腦筋就好像不正常的你，非常悲劇地，打算就這樣和全家人共赴黃泉』的未來，和『稍微幫我一下，讓某個來自異世界，跟你一丁點兒關係都沒有的人類消失』的未來，你要選那個？」

「住手？要我住手是什麼意思？我從沒有碰你一根汗毛啊？不如說該住手的應該是你吧？」

戴兜帽的男人叩叩叩地走向氣喘如牛，全身上下佈滿眼淚、鼻水和自己嘔吐物癱倒在地的艾迪爾。

「嗚、啊啊……！嗯！嘔！」

「很好很——好。」戴兜帽的男人摸摸艾迪爾的頭，笑盈盈地、輕快地說出他的提議：

「嗯？原諒你？喂喂，艾迪爾先生，你爲什麼要道歉啊？你又沒有做什麼需要向我道歉的事吧？突然被抓進巷子裏遭受這種待遇，結果居然還說『請原諒我』，這真是傑作啊！幹得好啊，人類！這樣纔是人類啊！」

艾迪爾因爲兜帽男的話而瞪大雙眼……慌慌張張地點了兩次頭……不只，是三次、四次、五次，以打從心底恐懼的樣子，用力點了好幾次頭。

「咿呀！」

「很好，交涉成功。不愧是人類，愛死你了。」

說着，男人從長袍的袖子裏拿出一個破破爛爛的噁心人偶。

「………………咦…………啊………」

「嗯？啊啊，發不出聲音嗎？喂喂，做得太過火了吧，艾迪爾先生。居然自己把自己傷成這樣，腦筋不正常嗎？真拿你沒辦法……對了，這樣好了，那我現在說的兩個選擇，如果第一個比較好就點一次頭，第二個提案比較好就點兩次頭。OK?」

察覺到什麼似的艾迪爾放聲尖叫着後退。

瞬間，艾迪爾像是發狂般全力朝自己的腹部揮拳。

然後他終於翻了白眼，漸漸因爲劇痛而失去意識——在那之前，戴兜帽的男人彈了彈手指，緊接着，艾迪爾像斷了線的人偶一樣當場倒地不起。

戴着兜帽的男人在黑暗深處舔了一下嘴脣，繼續操弄手上的人偶。

一拳、一拳、又一拳。

「喂喂！快住手啊！艾迪爾·休斯先生！難道是想繼續揍自己的肚子嗎？」

可是戴兜帽的男人只是一把抓住蜷在原處的艾迪爾的頭髮，拉起他的頭……在黑暗中嘴角浮起無法想像是屬於人類的邪惡微笑，將臉湊近。

「我說，艾迪爾先生。我現在給你兩個選擇，一秒之內做出你的決定。」

聽見艾迫爾這句話，兜帽下的眼眸發出妖異的光芒。

那個模樣彷佛就是死神本人，艾迪爾已經抱着必死的覺悟。

艾迪爾點點頭。

「……………嗚。」

「請……原諒……原諒我吧……」

「咿……求……求求你了，請……請住……住手吧……」

「————」

看見艾迪爾拚命表現的回答，兜帽男露出滿足而天真的笑臉。