序章

「要把力量投注心中。」

在从小学回家的途中，被夕阳染红的堤坊上。

哥哥转过身来，书包上的钥匙圈发出铿啷声响，他像是要揭开什么大秘密似地告诉我。我急着实践这个建议，把力量集中到胸部附近。我皱起眉头发出呜呜声，不知不觉中似乎连呼吸都屏住了，双颊变得红通通的。

哥哥像是觉得颇为可笑地笑着说：

「很可惜，不是那样。你的身体不需要用力啦。」

我一口气把留在肺部的空气吐出，很快地再次鼓起脸颊。

「我听不懂啦！一下说要把力量集中起来，一下又说身体不能用力。很奇怪耶！」

「或许我真的说了很奇怪的话吧。」

「超奇怪的！」

完全搞不懂哥哥的意思，早知如此就不该问的。

哥哥像是想要看看绷起脸的我怎么了，露出苦笑弯下腰来。像海洋般沉静清澈的眼中，映照出我的倒影。

「那是表示要成为坚强的自己。」

「坚强的自己？」

哥哥轻轻在我头上拍了两下，站起来继续往前走，我连忙追上前去。

「没错，坚强的自己。也可以说是理想的自己吧——啊，说到这个理想啊……」

「我好歹知道理想的意思啦，我都已经三年级了。」

我冲出去绕到哥哥面前，并挺起胸膛。哥哥惊讶地眨起眼后，露出温柔的微笑。

「是吗？小彻真聪明啊。」

说着他再次拍着我的头，而我则以闷闷不乐的表情回应。

……什么嘛。哥哥也不过小学五年级，装什么成熟啊。

哥哥在一瞬间面色凝重，好像要开口说些什么……但随即笑着说：「不，没什么啦。」

哥哥露出伤脑筋的表情，笑着继续说：

那是——

哥哥轻轻地拉着完全停下脚步的我说：「走吧，小彻。快点回家吃饭了。」

即使如此，我在体育方面的表现——老实讲也只是普通。

「什么嘛。」

哥哥看着天空思考了一会儿，然后继续说下去：

「ㄉˋㄨ ㄇˋㄜ？ㄅˇㄨ ㄑ-ˊㄤ？」

「我会练习！练到有一天比哥哥更厉害！」

「咦？……嗯。」

我突然注意到哥哥用成熟的表情，凝望着黄昏的天空。那是令我有那么一点讨厌的表情。那种表情，就好像哥哥随时都会在风中溶解消失。

我疑惑地偏过头问道。就算对我用这种小学三年级之前没学过的字眼，我也听不懂啊。所以这一定不是因为我是笨蛋，而是对我用这些奇怪字眼的哥哥不对。

「嗯——倒也不是那个意思啦。」

不过不过，我很强的！…………在玩电动和击剑游戏的时候……

「你看，我比哥哥还高了！」

「咦——！那你干嘛要告诉我——」

可能是发现我一直盯着他看，哥哥回复原来的表情继续说：

「嗯！」

于是，我们两个人就这样牵着手，走向彷佛在慢慢溶解般的夕阳。

我再次鼓起脸颊。虽然我最喜欢哥哥……但唯有在这种时候，总觉得有种充满隔阂的感觉。就像是有些东西只有哥哥才看得到……我也想跟哥哥一起看啊。

「不……要说有什么事不用做也没关系，这种事就是最不需要做的啦。」

因为人心很容易受挫、破碎、扭曲啊。快变成那样的时候就要像这样，坚强起来保护它。就像镀膜补强一样。」

我期待着哥哥也许会露出那么一丝不甘心的表情，但他只是用那成熟的表情微笑。然后……

我悄悄地垮下肩头叹气。

我觉得这个回答太无趣，又噘起嘴来……但接着哥哥就走到我身边，牵起我的手。我不禁觉得有些害羞，但又觉得很不甘心，我为了掩饰更用力地噘起嘴，又说了一次：

哥哥终于露出发自内心的笑容……虽然很不甘心，但我最喜欢哥哥这时候的笑脸，内心深处也泛起一股暖流。

「什么嘛。」

「啊……喏，就是变得像苹果糖一样的意思啦。」

我稍微放缓脚步。哥哥回头问道：

「只要将力量投注在心里，不管遇到多痛苦的事，都能靠那份坚强撑过去。」

「没错。小彻你只要慢慢走，再追过我就行了。」

那样好像还挺有趣的耶！因此我又再试着去想像一次，有种似懂非懂的感觉。哥哥对着因为这种无法形容的感觉，在口中嘀嘀咕咕的我笑道：「小彻只要这样就行了。」

我对着想像中的敌人挥拳踢腿。可恨的是我的手臂长度，即使跟同年纪的人相比也嫌短。

「哈哈！」

「那是因为……」

可是可是，我在读书方面——虽然的确不擅长。

对于我的宣战，哥哥只是以苦笑回应。

在我和哥哥并肩走着的道路尽头，红红的夕阳渐渐西沉。回头就可以看到长长的影子。我开始觉得心情有些变好，但是发现连影子都是哥哥的比较长后，又鼓起脸颊。

「喔——像苹果糖一样……」

「坚强？可以变强吗？太棒了！那么那么…也可以打倒很多坏人吗？」

我等到确定自已的影子超过哥哥以后，才高兴地喊道：「你看你看！」

不过，说不定也是因为哥哥头脑很好吧。联络簿上的正面评语就不用说了，级任导师也说他「聪明」和「稳重」，对他赞不绝口。前阵子的星期六，他特地跑去学校考试（这绝对不是正常人会做的事！），考出来的成绩也得到全国第一名而轰动全校。

正好在哥哥心脏停止跳动，我被车子撞到的一年前发生的事。

可是我不能接受，生气地反驳道：

「怎么啦？」