序章 魔N的旅程

「咕咚咕咚」，水声四起。

玻璃瓶里的光跃动着，最后一次大幅度地跳了一下，然后噗的一声消失了。

仔细观察着样子的绿色瞳孔微微眯起。

那双如月牙般的眼睛，显示着确信自己一定会成功的自信。

* * *

把脱下的长袍胡乱叠好塞进包里。萝洁穿上靴子，用脚趾在地板上咚咚地敲了两下。

只装了最小限度需要的东西的行李的包，轻到可以轻松背着。家里的窗户都被厚厚的窗帘遮住了，虽然还在白天，室内却一片漆黑。

虽然不是永久的分别，却多少带着些许悲伤的心情。

「……再见。」

环视室内的萝洁微微鞠了一躬。

当然，小屋里没有任何回应。

只是静静地漂浮在那里的空气，没有说什么，也没有责备萝洁。

打开门，春天清新的空气扑面而来。萝洁深深地吸了一口气，在门上贴上字条，离开湖面。

今天，是搬到哈利耶宅邸的日子——是萝洁出门的日子。

长年单恋的萝洁，以哈利耶委托的爱情魔药为契机，不知为何与他心意相通。

过于快速的求婚虽然暂时得到了拖延，但由于哈利耶担心她继续住在这间曾经遭窃的小屋里，所以在哈利耶的好意下，作为食客，仅在晚上在他的宅邸里居住。

白天虽然和以前一样待在小屋里，但对于从未想过要移动据点的萝洁来说，对新天地多少感到不安。

离开这里真的是正确的吗？即使是离开小屋的现在，她也没有自信。

但至少可以相信自己决定信任哈利耶的决心。

从今天开始，她将在哈利耶的宅邸接受照顾。宅子的大致位置，以前一起上街时曾听哈利耶说过。

看来阿兹姆的宅邸不是建在住宅区，而是建在远离喧嚣的地方。离萝洁家所在的森林也不远。

她一边走上被打磨得散发着蜜糖色光芒的楼梯，一边用极其隐秘的声音对她说。

塔拉丰满的手指拧着简朴的门把手。在她的催促下，萝洁走进一间与走廊的豪华截然不同的简朴房间。

「是的。」

一进屋子，马上就是厨房。干净的水池、摆着几件厨具的桌子，还有一个大的做饭用的石窑。

最重要的是，蜜饯蓬松香甜，弥漫着芳香。

房间的大小比小屋小得多，但为了睡觉，不用把床上的东西挪开也很干净。有一扇小小的窗户，阳光似乎也能从那里照进来。

今天的午饭是什么？萝洁的鼻子不由得抽动了一下。

萝洁猛地挺直腰杆，快步跑向女性身边。

下午之前到达应该没问题。这样想着，早上刚浇完水就离开了家。

「在那种地方……是谁？有什么事吗？」

看着塔拉的手的萝洁，按照她说的往前走。

所以现在——缓缓穿过牲口棚，穿过灌木丛——几乎什么事都没有发生，在中午之前就平安地到达了哈利耶的宅邸。

那就只能努力了，凝视着塔拉那夹杂着白发的后发，茫然地想。

迄今为止，自己接触过各种各样的客人，但从未受邀或前往过客人的宅邸。因此，萝洁对贵族的宅邸，只在想象中见过。

从外面看就知道，房子里面也大得惊人。跟着塔拉走到走廊的尽头，萝洁瞪大了眼睛。

「你好，从今天开始在这里承蒙您照顾了——」

「佣人包括萝洁你一共五个，主人自己的事情几乎都是他自己做的，不太费事——别傻站在那。」

萝洁被催促着，急匆匆地跟在塔拉后面。

女人似乎没有注意到萝洁的样子，一边往院子里的木箱里放入手上的垃圾，一边继续说着。

「塔拉夫人。」

「真是的，第一次就迟到了。你得感谢我主人的宽容。」

环顾四周，没有其他黑色屋顶的房子。

女人一看到萝洁，就满脸惊讶。

走在前面的塔拉停下了脚步。

塔拉一个接一个地把质地朴素，却像年轻姑娘穿的那种柔和色调的裙子贴在萝洁身上。

「什么嘛！你不是来晚了吗？」

「嘶」地用鼻子闻了闻，先前从食堂出去的塔拉从门口回过头来。

「我是萝洁。」

眼前那座高耸的宅邸，虽然早有预料，却比想象中还要大。那是一栋大得能容纳好几户萝洁家的宅子。

虽然不像她的语气那样生气，但也不像是在热烈欢迎。女性用夸张的肢体语言说:「过来！」这样招了招手。

「来这边。」

——难道自己要作为佣人住进去吗？

本以为来得很早，没想到会被人训斥迟到了，萝洁大吃一惊。

被气势汹汹的怒吼，萝洁不知所措。

交给萝洁的，是奶油色的旧衣服。淡蓝色的小花散布在衣服上。蓝色的围裙、塞在胸前的领巾，还有用同一种布料做的头巾。

「好的。」

「就是这里。」

塔拉打开衣橱。杆上挂着几件熨得整整齐齐的旧衣服。

也许他是这样接受了请求，让她只在晚上住在公馆里。

由熟练的工匠精心打造的宅邸犹如一件艺术品。高得令人难以置信，窗户数量惊人。

「同事很少，马上就能记住吧？ 萝洁你是来代替一个休产假的孩子工作的。好好加油吧——好，就是这个尺寸。」

「不是说过是黑色屋顶吗……」

萝洁一边拂去头上的叶子，一边喃喃道。

「你叫什么名字？小丫头？」

在被树丛包围的宽敞庭院里，有一个马厩。看来这宅子里连鸡窝都有。祖母在世时，萝洁也在家里养过鸡。不由得有些雀跃。

「是啊。」

塔拉微微地点了点头，表示知道了。

「到了……吗……」

告别了用甜香诱惑萝洁的苹果蜜饯后，顺从地追上了塔拉。

吸了一口后，萝洁决定等冷静下来之后再仔细看看。

同时也告诉了她去的路，所以如果乘坐街头的马车，一个人也能到达。虽然萨菲那下午会来接她，但考虑到他家里耶有工作，把他叫来也不太合适，所以萝洁选择了一个人去。

「真是的，我从来没听说过这么荒唐的事。而且全身都是脏兮兮的！快点，这边。」

悄悄地靠近铁丝网，鸡们扑哧扑哧地张开翅膀欢迎萝洁。充满了令人怀念的混杂着泥巴、饲料和粪便的独特的家畜臭味。

阳光从四面八方的窗户射进来，洒满整个宅子。宅子里摆放着很有品位的家具。

「请问，这里是阿兹姆先生的家，没错吧？」

「园丁一个月来四次。虽然有来往的马丁，但没有车夫。我们家的男人们都能驾驶马车，所以当他们有事要去很远的地方时，只要得到萨菲那先生的许可，就可以驾驶马车去。」

萝洁一边回忆着哈利耶带来的各种美味的饭菜，一边悠闲地望着烟雾，这时，宅子内侧的门开了。

「我叫塔拉，叫我塔拉夫人吧。」

在屋顶上旋转的风向计旁边，耸立着一根漂亮的烟囱。滚滚浓烟升起。大概是在准备午饭吧。

萝洁还没说完，女人就用力点头。

装修非常简单，只有一张朴素的床和一个衣柜，还有一张小桌子。

原本以为天花板上只涂了一层雪白的灰泥，没想到上面却刻着艺术图案。

打开门的是一位手里拿着行李的年长女性。她穿着朴素的裙子，系着围裙，头上戴着白色的头巾。

「为了不让主人难堪，萝洁你的衣服也要穿得整整齐齐的。下午的衣服和正装用的旧衣服都是，我待会儿也会把同样尺寸的衣服放在衣橱里。」

对「啪」地张开嘴，抬头望着天花板的萝洁，塔拉向她招手。

「好的。」

「你赶紧换好衣服，回厨房去吧。今天开始有个大小姐要来，我快忙疯了。」

——从今天开始有个大小姐就要来了。

听到这句话，萝洁终于明白了现状。也就是说，萝洁被误认为是今天一大早就该来的新雇佣的佣人。

看来，真正的萝洁是作为客人来迎接的。

看到松了一口气的萝洁，塔拉露出奇怪的表情。

「萝洁也在这里工作，你要知道啊。」

塔拉停下了说话，有些犹豫地垂下了眉毛。

「……从今天开始要来的大小姐，据说是魔女。」

虽然是面无表情地听着的萝洁，但内心相当吃惊。

因为她没有想到哈利耶——除了已经知道这件事情的萨菲那以外——已经向佣人传达了萝洁是魔女的消息。

——自己真的可以在他身边一直是「魔女」吗？

不管她对自己说了多少次，自己并不是作为贵妇人被迎进这个宅邸的，她的不安始终没有消失。

这完全是自己的错，她不知道自己在这个宅子里应该处在什么位置。

萝洁——这件房子的主人的求婚对象，由于担心脆弱的人们的心灵，多少有些顾虑。

由于搬不动，也没有带来调制器具，所以应该不会在这里开始魔法调制——不过，在宅邸期间，做好了装作正常人的觉悟的萝洁，被哈利耶的宽容所感动。

「我想，因为是主人选的人，所以应该没问题……不过，不能让她生气，也不能让她不高兴。否则，她只要一挥魔杖，就能把人变成青蛙。」

能使用如此强大的魔法的，只有远古时代的大魔女了吧，但萝洁还是坚定地点了点头。

向别人吐露心中的不安，塔拉好像松了一口气似的笑了。

看来还是对魔女抱有恐惧。但是，塔拉似乎对哈利耶非常信任，甚至愿意去改变自己的观点。

「别这么拖拖拉拉的，拖拖拉拉的。还有，你怎么这么瘦……在以前的房子里没办法好好吃饭吗？」

「嗡嗡」地再次摇了摇头。

塔拉不知从哪里取出用水桶和稻草束成的刷子，随手塞给了萝洁。

当时萝洁戴着兜帽，大概不知道魔女的长相吧。

塔拉回过头来，萝洁用力摇了摇头。

两个仆人欢快地和她打招呼，「下次不一起去酒吧吗？」轻松地邀请了萝洁。

「啊，不能坐在中间。」

他似乎没有意识到，汗流浃背地拼命擦拭玄关的女仆一样的人，就是那时的魔女。

站起身结束谈话后，萝洁又埋头擦拭玄关。

刚才萝洁经过的地方是通用出口，现在明白了。原来这里这么漂亮。

用力推开沉重的门之后，映入眼帘的是美丽的庄园入口。

就在塔拉说完这句话的同时，两人似乎已经走到了大厅。

「……啊，这里是玄关吗？」

说着，塔拉似乎也注意到了。

树丛修剪得一丝不乱，呈圆形。五彩缤纷的花朵一定经常被园艺师精心呵护，以迎接最佳的观赏期吧。

「小木屋里的还没宰杀呢。今晚的主菜野鸡已经泡在香草缸里了。没办法了，你去擦一下玄关吧。」

突然站起来好像不太好。从捂着腰动弹不得的塔拉手中接过刷子，扶着她坐在旁边的楼梯上。

做了示范的塔拉站起来，捂着腰呻吟起来。

因为旁边有楼梯，从通风口的天花板照进来的光线柔和地照着玄关。花瓶里插着华丽的花，旁边摆着椅子和烛台。

萝洁坚定地摇了摇头。

突然缩短距离的塔拉抓住了萝洁的两颊。左摇右晃，仔细打量着萝洁的脸。

「多亏了这件屋子先前的主人是一位很好的夫人。是她给你写的推荐信。甚至都不需要经过作为执事的萨菲那先生的面试就被选中了。你好好工作。在这里工作后，等休产假的那孩子回来，主人也会继续雇用你。」

自己以为是玄关。

话还没说完，为了让萝洁打扫，打开了真正的大门。

萝洁像个模型一样站着，塔拉麻利地给她穿上衣服。

「我可以处理鸡肉。」

「怎么了？」

如果能做出这么丰盛的大餐，也不可能长年以生菜为主食。

「不行啊，这么做是不够的，我是这么做的，你看着吧。」

「就是这样的，能做到吧？那之后再见啦——啊疼疼疼……」

塔拉走出房间。

「每年星夜祭的第二天，作为佣人，你也会有休假和礼物。这么好的主人，到哪里都找不到，而且还特别帅。好好努力就可以了——你，可别有不该有的想法啊。」

「萝洁好像是被雇来当大小姐的侍女的，不过，我们家就像刚才说的那样，人很少。生火、打扫、洗衣、做饭、采购，所有的工作都要由你来做。」

从那巨大的声音中，可以知道她是多么用力地擦拭着。

塔拉一口气拉下了萝洁的衣服。最近从未有过被人脱衣服的经历的萝洁，惊讶得连话都说不出来，直挺挺地站立着。

其中一个佣人见过一次。

「为什么？」

到最后把领巾塞进胸前，感觉还不到几秒钟。就像结束的信号一样，塔拉拍了拍萝洁的胸口。

塔拉从萝洁手中夺过刷子，把肥胖的身体缩成一团，开始擦拭地板。

是哈利耶误食爱情魔药时背着他的佣人。

「这张脸，以前被人嫉妒也是没办法的事。」

但萝洁并没有把这句话说出来，而是一脸平静地环视着门口。

但是，在做饭的间隙，来看的塔拉用双手做了示范。

看到拿着交给她的旧衣服纹丝不动的萝洁，正准备走出房间的塔拉回过头来。

「是啊……萝洁，你不会以为刚才进来的地方是玄关吧？那是佣人用的通用入口。」

被锐利的目光盯着，萝洁一下子挺直了身子。

「好了，好好打扫一下吧。」

「那清蒸鱼汤呢？」

「最近，腰疼得厉害，年纪大了，也忙不动了。」

萝洁放下从家里带来的行李，跟着塔拉走了起来。走在走廊上的塔拉麻利地介绍着房间。

萝洁指的是一扇雕刻精美的门。

不管回答是「是」还是「不是」，这都是不可能说出来的事情。

「那鸡蛋蔬菜饼……」

——沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙

接过清扫工具的萝洁，在被告知的打水瓢的地方打了水，用力地用刷子擦拭玄关。

「这边是棉布房，过了那边的拐角就是浴室。小姐的房间我昨天已经准备好了，萝洁一起去厨房帮忙吧。你会做番茄炖牛肚吗？」

「你在说什么？佣人怎么可能坐在楼梯的正中央？」

萝洁蹲在玄关打扫的时候，和其他的佣人也见了面。

「你怎么连这种事都不知道？」她发出惊愕的声音。

这似乎是能被写推荐信的女仆应该知道的知识。

萝洁毫不胆怯地说。

「现在谁都没看见，而且，该道歉的时候我会道歉的。」

「……谢谢。稍微坐一会儿就会舒服一点的，萝洁可以走了。」

也许是被她担心，觉得不好意思，塔拉猛地挥了挥手，想要赶走萝洁。

她的腰好像疼得厉害。正当萝洁开始考虑要不要把湿布从家里拿来时，嘈杂的声音传到了她的耳朵里。

「不在家里？ ！」

「虽然贴出了自己先来这边的字条，但还没到……我想现在就去警备队哨所询问一下。」

声音的主人似乎是哈利耶和萨菲那。

为了打扫，玄关的门开着，所以连外面的声音都听得一清二楚。

从哈利耶的声音中，可以清楚地感受到他非常动摇。

扶着塔拉肩膀的萝洁一下子站了起来。

「……完全忘记了。」

慌乱之中，萝洁快步穿过大厅。

玄关处，萝洁探出了头。

「字条上写着什么？」

哈利耶一边用愤怒的声音和萨菲那说话，一边走向门口，正好看向这边。

她和哈利耶的目光相遇，几乎要叫出声来。

他猛地停下了脚步。

「哎呀，主人，您回来了。」

今天要来到这栋宅邸的是两个人。

哈利耶再次扶额，抓住萝洁的手，让她环住自己的手臂。

萝洁被哈利耶带到的房间大得有点吓人。

那么，刚才拼命擦拭玄关的是谁呢？

到处都能看到不知道通向何处的门。哈利耶似乎注意到了萝洁凝视着门，向她解释道。

萝洁望着闪耀的房间里的仿佛发着光芒的哈利耶喃喃道。

魔女之家的，两倍……不，应该有三倍大吧。

「那边的门是锁着的，其他的房间可以自由使用。如果需要用火的话，请到厨房去，事先说一下就行。」

不好意思直视他，萝洁微微动了动鼻子。

哈利耶穿着比平时更优雅的衣服，就像一个有些陌生的绅士。保守地说也是全国第一的帅气。闪耀着令人目眩的光芒。

「塔拉夫人，待会儿我去拿点膏药来吧？」

「……啊？」

看到萨菲那低头的对象，根本不用考虑哪一方是哪一方。

「……好像有汗的味道。」

萝洁把手搭在塔拉的肩上，轻轻地让她抬起头。

这样看来，哈利耶真的是贵族。与这个房间毫无违和感地适应。

哈利耶用略带批评的声音问道，但似乎输给了睁着深绿色眼睛环视房间的萝洁。深深地叹了口气。

「——我理解情况了。」

「这、这位是大小姐……！是我的误会，多么抱歉……！ ！」

从萝洁的背后，出现了塔拉的身影。

「从今天开始承蒙您照顾了。」

「塔拉，萨菲那。这是从今天开始住在我家的魔女萝洁。拜托你们照顾她了。还有莫娜，你也请多关照。」

哈利耶用关切的目光看着佣人，走到萝洁身边。

在塔拉的催促下，萝洁也低下了头。

塔拉惶恐得浑身发抖，深深地低下了头。

「塔拉也一把年纪了，尽量不要开玩笑了，她应该吓得魂不附体了吧。」

最先注意到的是多次去过魔女之家的萨菲那。他一脸惊讶地看着萝洁，然后优雅地鞠了一躬。

基本上是打算和之前一样在家里进行调配，所以虽然想着应该不会有这种事，但萝洁还是点了点头。

「那么，要不要解释一下为什么作为客人的你，要来打扫玄关？」

跑过来的名为莫娜的少女急匆匆地低下头。两条大辫子几乎要撞在脸上。

「真是对不起！」

哈利耶用大大的手掌捂住脸，完全陷入了沉默。大概是在努力理解现状吧。

统一为绿色和茶色的房间，是哈利耶为了萝洁让佣人紧急准备的。

「非常抱歉把大门敞开着。现在正在打扫玄关……来，主人回来了，你也打个招呼吧。」

「啊啊，大小姐！刷子！你还拿着刷子啊！」

「……好怀念。」

哈利耶似乎终于在大脑里理清了思路，正要开口——就在这时，听到了一个气息奄奄的声音。

图案优美的地毯，绒毛长得足以把鞋子吸进去，无论站多久都不会觉得累。红木制成的高雅家具，每一件都熠熠生辉，房间的墙壁上贴着绿色的布。

「把它当作自己的房间，好好放松一下。」

* * *

完全看不出腰疼的样子，向哈利耶鞠躬。

「……你在干什么？」

「好的。」

即使远远地看着，也知道哈利耶非常地惊讶。

哈利耶似乎感到事情快要不可收拾了，干脆地说。

一个少女一边披散着乱发，一边从路上跑了过来。

「你以为这是谁的错……」

看到这一幕，还没有掌握状况的塔拉吃惊地瞪大了眼睛。

哈利耶突然在房间里的长椅上坐了下来。

塔拉和萨菲那不可思议地看着萝洁和莫娜。

塔拉抬起头，呆呆地张着嘴看着萝洁。

「在旁边的森林里，马车的车轮脱落了——我是拼命赶过来的……！从今天开始在这里工作，我叫莫娜！请多多关照！」

——新的佣人和魔女小姐。

豪华而高雅，却有一种置身森林般的沉稳。

「我准备了你的房间，走吧。」

根据突然出现的莫娜的说法，今天早上应该开始工作的是她。

「什么？」

面对即将被不容分说的宅邸主人带走的萝洁，塔拉在身后慌忙搭话。

「她和祖母的气质很像，头发也夹杂着白发。」

萝洁说着，把手放在胸前。

声音变得比平时更加柔和。

萝洁的祖母是个严厉的人。没有一点余地，说话的口气总是像在生气。

塔拉和祖母的语气都比较激烈，但绝对没有侮辱过萝洁。

哈利耶挠了挠头发。好不容易梳好的美丽头发，变得乱蓬蓬的。

「……她说话稍微有点粗鲁。」

「但是完全不可怕。」

不管塔拉说什么，她都像小鸡一样跟在后面，这让她想起了和祖母在一起的习惯。即使只是一时的自我满足，萝洁也再想闻一闻那令人怀念的香味。

「托您的福，这间房子真的很好，我安心了。」

「那样就好。」

哈利耶仿佛体会了她的心情一样，点了点头。

萝洁是魔女。

使用魔法这个谎言的魔女，不能使用魔法以外的谎言。

知道这一点的哈利耶，认真地接受了萝洁所说的真心话。

哈利耶站起来，走到萝洁身边，伸出手。揉了揉萝洁的脸颊，又摸了摸额头。他的手指蹭着发际，萝洁感觉有点痒痒的扭了一下身子。

「大家都是值得信赖的人。今天刚进来的那个叫莫娜的姑娘，也是萨菲那选的，应该不会出什么错。」

「好的。」

「莫娜是作为萝洁的侍女被雇用来的……」

「魔女只收徒弟，不收侍女。」0;注*1;

就像刚才自己感受到的那样，在这样的贵族宅子里，纯粹地做个「魔女」就好了，她确信了这一点，心中不禁感到温暖。

仿佛在抚摸着萝洁的脸颊一般，慢慢地移动着的哈利耶的手指却突然停住了，她的头被拍了一下。

「那就这么传达吧。」

*这句话的意思是，作为魔女的萝洁不需要专属侍女，所以莫娜只需要做好哈利耶家的侍女就行了，并不是说萝洁要收莫娜为徒弟。

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「再一次……请你多多关照。」

即使是贵族的千金，这样的说法也是不可以的吧，但哈利耶也没有任何反对。

「承蒙您的照顾。」

她面向站起来的哈利耶，轻轻鞠了一躬。清爽的风从窗户吹进来，窗帘摇曳着 。