第五章「绝对圣域」

1

秽歌之庭（伊甸）•第五镜界——

延伸至地平线的黑色世界里，两道剑闪化为银色的闪光。

闪动，然后进出火花。相互冲突的剑与剑。

这场剑斗已超越音速，唯独片刻的闪光和风压化作余韵透入冻结的空间里。

「喝！」

挟带爆炸般的轰鸣声，雷奥往金发剑士踏出一步。

——瞬间钻入其怀中。

然后顺势刺出大剑。

刚的一声，剑尖似乎触及到某物。飘散在空中的是阿尔玛迪的金发。自大衣的肩口处切断了数根金发后，大剑的攻击落空。

看准扑空的剑背，异篇卿毫不留情地砸下拳头。

「唔！」

挨了这一拳后，雷奥整个身体连同大剑失去平衡。

还来不及恢复这种不稳定的姿势，追击的左拳紧接着朝自己的腹部侧面袭来——

「！」

下一刻，阿尔玛迪却睁大双眼，收回拳头。

其下巴处恰好掠过雷奥的肘击。以腹部承受一击为代价，利用对手前冲的力道予以反击……到此为止都在算计之中，但瞬间察觉的异篇卿却选择了向后跳跃。

「跟以前比起来……」

异篇卿嘴边浮现自信的微笑。

「愈来愈会从劣势中发动反击了吗？原本不打算放过任何攻击你的机会，结果却被你用于反击。想不到短时间内居然能破解到如此地步。」

「破解？你错了。」

那时候的决战。

以全身感受着呼啸的风，雷奥自下方抡起大剑。

雷奥以肩膀肌肉爆裂般的力道将其推挤回去。

笔直朝天的剑尖。

「你没有说谎。相较于上一次掺杂私情的决战，你刚才的那一剑要锋利得多，而且没有一丝迷惘。」

仅此一次为了追逐哥哥的背影而挑战。

「以前是。」

原以为回忆会随着时间的经过而被美化。

「漂亮。」

「——」

『春蕾。』

——还有精神。

目的地是冰树之森。在冰冻大树密集生长的场所，紧逼的火墙应该也会有所减弱才对。

明知是挑衅。

追至鼻尖处的大剑刀刃。

仅此一次为了自己挥剑。当败北之后，就不再为超越哥哥而追求胜利了。

「……呼……呜！」

黑发巫女气喘吁吁，拖着摇摇欲坠的步伐奔跑着。

于正面交叉的大剑，异篇卿以惊人的臂力反压回去。

如今已成长至连巫女也无法轻易抵御的程度。

他蹬向冰之大地。

火焰地狱的领域。

空气爆裂。

「能被巫女所倚靠，我求之不得。一个无法托付一切的千年狮又有何意义！」

——特别是这个千年狮曾经失败过。

——感受着剑尖挟带的风压，从旋风的动向预测剑势。

火墙另一端传来娜塔拉夏意有所指的笑声。

尽管千年狮是由巫女所选出，但若判断此人不适任之际，巫女便会从炼护士当中再选择新的专属护卫。即使当事人不这么认为，有时候也会受其它巫女的劝诫或是被周遭的护士批评。这对巫女来说是攸关性命的问题，所以不容挟带任何的私情。

异篇卿第一位，「白银」阿尔玛迪。

「那就好。」

「呜……啊……！」

其后方是逼近的炙热火墙。不仅后方，包括左右共三个方向都喷出火浪，仿佛要压碎她一般高速扑来。

「什么？」

……不，是更胜于此。

象征着理想的哥哥背影。自己很清楚，如今所遭遇的对手便是过去一直追逐的事物。

❉

一刀见分晓．

换上讶异和欢欣的表情，异篇卿主动前进。他瞬间收回被弹开的大剑，以牢固的剑锷抵挡住对方的剑。

「原来如此，你想要超越哥哥。这就是你对实力的渴望。」

但她却仍敬自己为千年狮，给予了能够回报她这份信赖的机会。

「哎呀，逃得那么远真的好吗？那个方向可是在远离你的千年狮。」

两人同时跳向一旁，高举大剑。看在常人眼里，只能见到两人之间交错着无数的闪光。

将时间拖延到火焰减弱为止。

「你要抛下自己的千年狮，独自一人逃走吗？」

吞噬一切后，其热量随着时间愈来愈强大。

这个意图完全被反过来利用。即使在极度低温的秽歌之庭（伊甸）这里，异篇卿的火焰依然随时间的流逝而逐渐变强。

火焰烧灼皮肤的疼痛。

「呼……！」

自己是这么发誓的。

阿尔玛迪•尼斯托里•欧法。

「伊格尼德将她掳来之际，我也不禁感到傻眼。怀疑这么柔弱的女子真能成为巫女吗？」

相互交锷的平衡仅维持一瞬间。

「就是你之前提过的那件事吗？我跟你那下落不明的哥哥十分相似。」

她伸出双臂，阻挡喷发而上的火墙。

但在声音入耳的瞬间，眼底便猛然发热。春蕾下意识停下脚步，瞪向炙热的火焰。

「就用行动证明给我看吧。

悄然落地的阿尔玛迪将大剑高举至上段。

异篇卿轻轻晃动着大剑。

「什么？」

决战已迫在眉睫。

举起相互抗衡的刀刃，雷奥将阿尔玛迪连同大剑一并震向遥远的后方

害怕将来有一天，从前追逐的理想也会化为一个空壳。

翻动法衣的裙摆，她持续奔跑着。

「在巫女面前，千年狮不会再次失败。除此以外没有其它理由！」

「春蕾•碧亚•努克莱宁。听说她创下了最年轻巫女的纪录。」

「那个时候，我就算被解除春蕾的护卫一职也不足为奇。」

「！」

……并非只是理想而已。

「……」

在陡峭的断崖绝壁，激起朦胧水花的瀑布前——

「既然如此，你挑战我的目的是——」

『原谅我……这辈子唯一的任性。』

凭气势超越，以距离牵制，靠破坏力胜出。意即倾注全力在此一击的架势，才是大剑的真正精髓所在。

千年狮的任期不比巫女长。

大气被一并烧灼天空般的熊熊火焰所加热。蕴含庞大热量的狂风就这样旋转成为上升气流，将火焰扩散至更广大的范围。

「在她的面前，我不会输给任何人的。即使对手是你！」

「……我……不会逃的。」

「真不赖。」

不同于榭尔提斯的双剑，大剑这种武器的重量本身就不适合进行连续追击。

尽管置身于一种真切的高涨情绪下，却仍保持着出奇的冷静。连疲劳也未累积，而是转化为气势支撑着自己的大剑。

刀刃与刀刃。

「……呼……呼……！」

接触的手指与火焰。

但自己错了。随着时间的经过，自己心目中的理想……不，是远超越这个理想的强悍大剑使，如今就站在自己的面前。

——然而。

在虚空中划出一闪，雷奥这么回答。

——超越声音和视觉的剑斗。

这便是最后一战——

这种技术无关于天分，而是十多年来双方对自己所课以的严酷训练使其成真。

下一刻，以防火纤维编织而成的法衣，裙摆至手肘处瞬间着火。

「我的确这么想过。然而在以前的战斗中，我决定仅挑战那么一次。」

「——」

舍弃所有的防御，仅专注在攻击上的著名架势。其精髓在于神速的第一刀、超速的步伐以及距离的控制。

雷奥的大剑却将阿尔玛迪的剑反弹回去，挟带惊人的风压向上挥出。

「……这就是你的看法？」

对塔内的士气便会造成影响。

「！」

然而——

其剑尖被来自一旁的大剑扫中。

「光是破解根本没有任何意义。我来到这里就是为了超越你。」

「这句话……」

「一定很不轻松吧。每天要扶持着对自己依赖过深的巫女，在那种环境下想必无法集中精神练剑。在短期间内能够提升实力真是不简单。」

——包括呼吸。

察觉对方的意图，雷奥也将剑举至上段。

手臂的表皮烧伤，底下眼看着渗出鲜红的血液。手臂深处传来沸腾般的剧痛。这和巫女苦修时的痛苦又是不同的类型。

……要让心灵镇定。

……若是被疼痛所影响，术式就会一口气被压倒。

「冰冻……！」

无数耀眼的冰片仿佛在保护春蕾般显现出来。

是构成冰结镜界的冰结晶。结晶前端与火焰接触后，鲜红的火焰便染上苍蓝的冰冻颜色。

连锁的冰结。

触及冰冻的火焰后，其它火焰也跟着冻结，火墙转眼间化为巨大的冰墙，然后——

「……碎裂吧！」

春蕾这么呼喊的同时，无数的火花碎裂四散。

「哦？原来你逃跑是为了有时间组合术式。长得那么可爱，想不到挺奸诈的嘛。」

满是火花与冰片的地面。

声音凭空响起，却不见发声之人的踪影。

……在哪里？

……究竟躲在什么地方？

原先待在火墙后方的异篇卿不见了。火焰爆开后曾产生短暂刺眼的亮光。对方必定是乘机躲起来了。

「哎呀，不就在你眼前吗？」

某人的手指轻触下巴的感觉。

声音就来自于自己的身旁。

「好漂亮的肌肤。经过严酷的修行，皮肤却还像婴儿一样白嫩。怎么样，我可以把它烤焦吗？」

「哎呀，原来你晓得。包括我在内，血统纯正的族人可是愈来愈少了。」

——子弹对小孩子来说太昂贵了。

刚才的火焰连防火纤维也被瞬间融解，如今眼前出现的火焰又蕴含多么可怕的热量……

「……」

「让我们一起热起来吧？」

「砰」的一声，她的高跟鞋开始燃烧。

……显现系•冰结的实体化。

❉

……是连她自己也无法控制的业火？

「……」

连自己也一并烧灼的惊人热量。人类无法操控如此的火焰，但对于抗热的亚种人来说就另当别论。

咬紧牙根，春蕾当场打开双腿坐了下来。

「……就……试试看吧。」

……亚种人。

「……啧！」

娜塔拉夏的嘴边浮现自嘲的笑容。

伴随庞大的亮度，红光在她身后膨胀为巨大海啸的形状。远远超越她的身高，成长至连高耸冰壁也一并吞没的高度，且热量还在持续上升中。

异篇卿的枪口些许抖动。

望了一眼那裸露的肌肤——

被不可辨识的魔弹击碎尖端后，两枝朱红的箭掉落地面．但其余的两枝却穿过了魔弹。

火焰的气流掀起异篇卿的长发。

一心为阿尔玛迪付出一切的女性。

荷恩放开蓄满的弓弦。

「四枝箭。顺着风和气流，轨迹随力量的强弱而自由变化。」

——刷刷！

镇定拉高音量的异篇卿——

「……我……我……」

「那边的战斗差不多快结束了。你和我的立场相同。就算无法出手帮忙，也希望赶到所爱之人的身旁关注着一切。对吧？」

「……不是枪……而是弓箭？」

「……『寇之流民』。」

仅抬头望去，双眼便感到烧灼般的刺痛。

——在孤儿院的年幼时候。

「这……是……」

「那些箭的真正价值，接下来才要开始展现。」

下一刻。

「想逃吗？」

……仿佛太阳一样。

——这些箭是无法击落的。

春蕾默默做出点头的动作。

是栖息于部分浮游岛上的亚种人。原先据说住在沙漠地带的他们，皮肤为了对抗严酷的自然环境而覆盖有暗绿色的鳞片。

自喉咙挤出的声音传入大气。

近似爆炸声的冲击和声响绽裂，刚才所站的空间被红莲的火块燃烧殆尽。

令人毛骨悚然的红色火焰瞬间将她的鞋子炭化，接着笼罩住其全身。鲜红的长发和白皙肌肤一并燃烧的同时，火焰仍在逐渐增强当中。

破风而去的子弹轨迹和顺风飞行的箭矢，两者轨道完全不同。

「要是能接下来，我就认同你。」

极寒的秽歌之庭（伊甸）里居然会出现热气？

即使以相同的力量拉弓，只要放开的同时刮来一阵风，其轨道便会大幅改变。即使能判断出轨道，箭矢也早已来到眼前了。

诞生于冰结镜界的冰冻大气，在巫女的祈祷下化为肆虐的暴风雪。

「真是……异常麻烦的目标。」

「你之所以黏在千年狮身旁，是因为自己身为巫女？还是出于女人的爱意呢？」

唯一完好的只剩下内衣，其余是残留的礼服布料贴在皮肤上的状态。未暴露出肌肤的部位反而占了极少数。

又或者，眼前那或许已经不叫火焰了。若说是化身火焰型态的纯粹高能量波动，自己想必也不会有任何疑问吧。

「既然如此，我们的舞台就该是结束的时候了。」

「逃走？」

轰隆！

「麻烦？你以为只有这样吗？」

「我，巫女第四位！」

将冰冷空气吸入肺部以镇静心灵。被火焰烧灼的疼痛，以及高涨的情绪，如今就将它们锁在心里深处的冰之牢笼里。

扯动干渴的喉咙，春蕾这么低语。

她抚摸着身上覆有鳞片的腹部。

贝多玛发出惊愕声。这个男人想必立刻就察觉到了。

她用手指拨开满是汗水的黑发。

窃笑的声音。

察觉子弹落空，异篇卿随即后退。

「真好——这可不是在挖苦你哦。那实在是一件很美好的事。要是我……也有委身于他人的这份率真就好了。」

咻——！

她声嘶力竭地呼喊。

「雷奥正在奋战，所以我绝对不会逃避！」

「哎呀——真是可惜。亏人家还想帮你脱光光呢。」

剎那间，无声击出的超高速子弹撕裂空气，迎击逼近的箭矢

……所以才能操控如此强大的火焰。

「看你的表情，似乎两者都有呢。」

「真是羡慕。」

勾勒出美丽曲线的朱红之弓。

「……」

「你还能够看穿吗？」

不逊于猛烈火势的音量。自己……究竟有多久不曾发出这般的吶喊了？

而且若不这样，就是一名不合格的异篇卿。

然而，她的自尊心却不容许自己委身于对方。因为自己的身体和心灵实在太过于强大了。

「来……来吧……决一胜负！」

右脸颊感到热度的同时，春蕾立刻向左扭转身子。

在翻腾的烈焰烘烤下，周遭的大气开始扭曲。

伴随尖锐的风鸣声，四枝箭同时射出。搭在上段的两枝箭勾勒出由上至下的轨迹，位于下段的两枝箭则挟带自下而上的轨迹。

射出的四枝箭。

飞散的火花中浮现出人影。翻腾咆哮的火柱内，一身礼服燃烧殆尽的娜塔拉夏从中现身。

荷恩的手中已握好另外四枝箭，搭在弓弦上。

「！」

……被自己的火焰烧伤？

夹于右手指的箭矢也是朱红色，数量足足有四根。荷恩将它们同时搭在弓弦上，再以自己的臂力拉至极限。

「你有能耐接纳我的一切吗？」

……就像巫女一生都奉献耠冰结镜界。

暴露的两只手臂和大腿是白皙的肌肤。这恐怕是动手术摘除了表面的鳞片所致。仅剩腹部尚未完成，抑或是故意保留下来。

两枝箭掠过其腹部和肩口处，深深刺入脚边的大地。

……请给我一颗坚强的心，去承受如此疼痛的火焰。

欣赏着四散的火花，她继续说了下去：

挟带朱红残光的四枝箭再度以弧状的轨迹飞向异篇卿。

「——我不会逃的！ 」

手心朝上。

昆虫振翅般的摩擦声。

「所以我只能待在在阿尔玛迪大人的身旁，为他的胜利锦上添花。」

她摆脱娜塔拉夏的手臂，整个人在地面翻滚。不顾自己的法衣凌乱，肌肤被地面的冰划破，只是想尽快拉开距离——！

做了个呼吸。

……她也将一切投注于炎之术式，将其升华至这个地步。

一股寒意自背后涌上颈部。

隆起的冰之大地。

高精准度的子弹，一颗的价格就等于小孩子的一餐。

仅靠劳动赚取每日的生活费便已经相当勉强，根本就没有余力去玩枪。但少女的臂力又不足以拿剑练习。

……那个时候——

……我只能够选择弓箭。

最初甚至连箭也没有。

而是将树枝削成一枝箭，就这样使用了不知多少年。荷恩初次拿到的市售正规品，则是姊姊成为巫女见习生后送给自己的塔内配给品。

转职为双枪使，是正护士时代的决定。

为对抗更强大的幽幻种，有必要使用杀伤力更强的枪支。

到此为止的十五年期间。

自己射出的箭数已超越七位数，直达八位数门槛。由此锻炼出的身手为——

「和第一发……轨道又不同了……？」

异篇卿击出子弹。

将荷恩的子弹悉数击落的不可辨识魔弹，这么一次却仅击落了四枝当中的一枝箭。

「就跟子弹一样。你难道忘记，手枪子弹和步枪子弹的空气阻力不同了吗？」

「……是箭羽！」

装在箭矢最后方的羽毛。以装饰来说十分优美，但那原本就是为了维持飞行轨道稳定的合理装置。

三根羽毛和四根羽毛的轨迹完全不同。

即使同为三根羽毛，羽毛形状的不同也会导致轨道变化。

「忘记了告诉你，我的箭全都是由工匠手工制作。每一枝箭的羽毛形状都不一样。」

「这就叫……老古董的坚持吗。」

「如此渴望，同时如愿以偿的第一战……我刚开始的喜悦和接下来的失望……你大概无法理解吧。即使为名声响亮的枪手，终究还是个女人……」

啪的一声，小刀碎裂。

「别再以为你可以随心所欲地击出魔弹哦！」

「我一直认为，女人这种生物……大部分的手脚都相当笨拙……而你只能说让我感到意外了。子弹所不具备的轨道……的确相当特殊……」

「你觉得我有必要告诉你吗？」

荷恩从腰带上取下箭筒，然后将其抛开。

「既然被看穿，就直接撞上去。」

这么大叫的同时，第九（修伊克）一面往后跳去，躲在最近的一棵大树后方，弓起身子以抵御冲击。

她接着放开手中的朱红弓。

「——」

「在第一战，你腹部所受的伤势想必不轻吧？尝到那种痛楚之后，想必任何人都不敢再向我提出挑战，但是你却不同……不仅不会恐惧，还挟带赤裸裸的敌意向我逼近。那身影实在是美丽极了。」

「这样很难在短时间内分析完毕呢。修伊克大人，来了！」

「——暗器！」

来自孤高枪士的最大赞美。

……到此为止都在计划之中。

接着。

「……里兹里鲁洛……兹……里兹洛鲁鲁……里兹兹鲁里兹里洛里鲁里兹里鲁…………里里……鲁鲁兹里兹兹兹鲁鲁……鲁……里里……兹洛兹兹……里鲁鲁鲁鲁……」

沙尘另一端传来玛哈的声音。

「你们女人不了解男人的本性……一种渴望遭遇强者的本性……」

……好位置。

「以一名射手出身的人来说……你在枪法上所下的苦功的确值得赞赏。」

这么宣告的同时，贝多玛行动了。

黑猫苦笑般地擦拭冷汗。

……真是要命。

冰树的树干、树枝、地面。

……要是不知道对方的手段，像这种威力早就让我们退场了。

「规定。」

贝多玛的视线落在荷恩的腰带处。

挟带热浪的冲击波刮倒周围的树木，仅产生的风压便足以将人吹飞。

贝多玛再度发笑。

「是以前那种三进位法咏唱吗？」

「我相信娜塔拉夏小姐的观察力。而这样一来，你就无法叫出第九支小刀了。」

灰蒙蒙的沙尘中，第九（修伊克）自大树后方奔出，并从腰上的固定带取出小刀。数量为八支。

一旁的黄金术士则拔出了刺入地面的一支小刀。

「这种反其道而行的构想……你原本不是学枪，而是弓道出身的吧？」

「组合的单字改变了呢。若是上一次的咏唱，我已经将解法大致记在脑子里了。现在居然连架构也一起变化……」

被黄金术者像咏唱的奇妙咒语所破坏了。

……对方应该也无法掌握我们的动向吧。

「想必所剩无几吧。那么小的箭筒……以同时射出四枝来计算，其实早已空荡荡了。即使不是如此……」

「——」

——这家伙是……！

「你说呢？」

落地后的箭筒发出空洞的声响。即使在半空中颠倒或落地撞击时都未掉出任何箭矢。

「呼！」

这份寂静——

随意抛出这句话后，荷恩再度拔出两挺冲锋枪。

他轻盈地跳起，颐势将双手的小刀全数投掷出去。

它穿越无数的林木，就这样呈一直线飞来——

怦咚——心跳瞬间加快。

贝多玛用手背擦拭大腿上的出血。那动作看来几乎未受疼痛的影响。

「无聊。决斗岂有最佳或最坏之分。」

❉

「真是冷静呢。」

黄金术士脚边的冰冻大地生出了巨鸟像。带有沁力，散发金黄色光辉的石像在术士的命令之下逐渐变化。

四枝箭当中，贝多玛仅能击落两枝。剩下的两枝箭一左一右深深削过对方的大腿，最后刺在后方的大树上。

「我同样也知道你们的底牌为何。关于你的伎俩，娜塔拉夏小姐难道就不会告诉我吗？」

「去吧。」

些许的冲击便会引发大爆炸的化学物质。对方将其变成鸟类型态，故意引诱敌人攻击再一并卷入爆炸当中。

「假如这是剑士的话就另当别论。决定性的差异在于，这可是狙击手之间的对决。排除一切干扰，纯粹狙击手的相互对峙……我一直这么渴望着，却往往没有什么机会能实现。毕竟又不是剑士。」

「如此严重的男尊女卑思想，反倒让人耳目一新呢。」

……这场爆炸和黑烟。

「鸟类外型的炸弹。施加冲击的瞬间就会爆炸，绝对不能将其击落。」

呵呵——贝多玛发出压抑的笑声。

「不错嘛。那么——」

「不过，就是太慢了。」

「修伊克大人。」

灰色怪鸟拍动那对强而有力的雄伟翅膀。它从冰之大地飞跃而起，气势汹汹地朝着这边飞来。

「不好，这家伙好像是……」

「没有必要隐瞒吧？别看这样子……我可是在称赞你。」

但并未感受到小刀命中的触感。这是第九（修伊克）以自己的沁力施加追踪术式的武器。一共八支，无论刺中哪里都能立刻知晓。

不用多久，荷恩便察觉到这一点。

异篇卿灵活地弓起身子，感觉不出受过伤的样子。

「你这种搭讪的伎俩只能算是三流。」

下一刻。

手握铁扇的黑猫恨恨地啧了一声。

「多亏有天结宫（索菲亚）提供的情报呢。」

下一刻，第九（修伊克）的背部涌上一阵冷意。

「若是能够轻易避开……就不需要加以击落了……更何况……」

他瞪着荷恩射出的四枝箭——然后并未举枪，而是即刻向后退去。

「快退下，黑猫。」

「从你的反应……我大致可以猜到。」

「随你怎么解释。我只想给你一个忠告。」

「就来试试看吧。」

「条件为利用八支小刀围出一块确定的领域，再于领域内呼叫出第九支小刀。这据说就是你被称为第九的由来。」

「老实说吧……第一战时你差点让我失望透顶。听闻对手是千年狮，而且还是浮游大陆上无人能及的狙击手……结果出现在眼前的却是个女人。而最重要的枪法尽管堪称一流，但还不到值得一提的地步，是个只有『天球图画』的未来影像较麻烦一些的对手……起码还远不及我心目中所期待的最佳枪战……起初是这么认为的。」

白色的女性平静地告知。

异篇卿发出低沉的笑声。

——空空如也。

猛烈的爆炸声和冲击撼动了整座冰之树海。

「无计可施了吗……？」

无比深邃又美丽的树海。

「但现在的你成了一个令人愉快的对手。甚至足以改变我的成见。」

「以沁力术式实体化的第九支小刀，对吗？」

玛哈就站在黄金术士正后方。

「你的箭筒……还剩下几枝箭？」

「这个嘛，你说呢？」

「抽取地底的有机模仿创造。颜色『暗色』，性质『狞猛』，形状『鸟』。体内带火焰显现吧。规定卷入并破坏眼前之敌。」

同时射出的四枝箭，其贯穿的空间里并未见到贝多玛的踪影。异篇卿在顷刻间跳至距离轨道遥远处的位置。

被躲开的两支小刀则是击中黄金术士身后的树上。

以复杂轨道射来的朱红箭矢。

第三次射箭。

有机化合物。

覆盖苍蓝冰雪的大树绵延不断的光景带着梦幻气息，同时也充斥令人恐惧的寂静。

「原来如此……自腰际的箭筒取出四枝箭，搭弓，拉弦。动作毫不停顿且无比洗练。以临时凑合起来的力量来说……已经过于惊人了。箭矢……也准备得相当周全。你是何时……又是在哪里学到这种本事的？」

接获白发异篇卿的命令，怪鸟加快了速度。

望着被黄金术士破坏的武器，玛哈继续道：

「若要更确切说明这个术式的话，就是你以附加沁力的八支小刀架起沁力结界，然后在其中心处让锐利的沁力结晶实体化——这便是你掷出的第九支小刀，它的真面目。」

「……」

「要否定也无所谓。」

「不不，我只是觉得女人果然很可怕。一点也没有否认的意思。」

以帽子遮住眼部，第九（修伊克）耸了耸肩膀。

这是底牌彻底被看穿之后的内心反应。仅破坏脚边的一支小刀便会导致结界机能的不完整。到此为止都说得相当正确。

「话说真是糟糕，这下我已经没辄啦！怎么办，黑猫！」

「未免太没用了吧！」

「那就乖乖地消失吧。在这片寂静的森林里，你们两人实在是太过聒噪。」

眼中带着明显的敌意，玛哈这么告知。

「因为……我已经……没有时间了！」

黄金术士跪地，以双手触碰大地。

——劈啪！

整座苍蓝的森林微微晃动，某种爆裂声回荡四周。

……刚才那是冰的破坏声。

……不对，是凝缩的声响吗？

「修伊克大人，后退！」

后方的黑猫这么惊叫。

她所凝视的前方远处，巨大的冰晶正在虚空中逐渐形成。

「黄金术士的后面。去看看是什么东西刺中那里了吧。」

玛哈就站在距离两人约二十公尺外的场所。按照一般的方式，直接攻击她这个本体是最有效的手段。

其身后的纯白女性展开双臂仰望天空。

「是我们异篇卿——」

玛哈这么怒吼道。她以肩膀接下黑猫的铁扇，然后摇摇晃晃来到黄金术士面前挺身保护。紧接着——

「无论如何，还是早点把他扛回去吧。」

若自己站在对方的立场就很简单了。再创造出另一具冰像骑士，否则就创造像刚才那样的怪鸟进行追击。

爆炸声。

「那真是不好意思啊，喂。话说回来，唯一能够匹敌的第一居然变成那副模样……」

凭借自己的小刀击倒对手。但攻击距离一拉长便会导致小刀的威力剧减，本来就无法期待会造成多大的杀伤力。

单膝跪地的黑猫这么说道。

依然躺在森林入口处的第一（泽道尔）。

站在玛哈的角度，第九（修伊克）是跑向右边，黑猫则从左方逼近。

……感受不到冲击

整个人瞬间失去意识，回过神来已倒在地上呈现吐血状态。黑猫也是同样的状况。

「黑猫，快跳开！」

「——呜……啊……！」

……但总觉得很好奇。

表情苍白的玛哈露出哀凄的笑容。她毫不在意失血，将小刀拔出后扔往其它方向。

无论如何都要破坏敌人计策，身为异篇卿的执着。

「负责祈祷的那个人就是黄金术士吗。嗯，看来是这样没错吧。」

……还是故意留住他的性命？

是玛哈。她挨了铁扇后仍旧出面保护黄金术士，用自己的手掌接下第九（修伊克）掷出的小刀。

执着。

滴落的鲜血染红了苍蓝大地。

「骑士过来了！」

「没能破解我的术式，就算是你输了。仔细瞧瞧后面的人偶吧。」

「……察觉到了吗？不过已经太迟了。」

第九（修伊克）偷偷望向身后，不让敌人察觉。

转身的同时，透明的巨人以狂风般的气势从身旁数公分处通过。不需躲避周遭的树木。这是将直线上的树木和地面全数铲倒和挖开，采取了最短路径的奔驰。

——轰隆！

再有一只小刀刺入地面便能完成结界。利用第九支小刀直接攻击中心处的黄金术士才最为保险。尽管玛哈本人有可能闪避狙击，但很遗憾的，祈祷的条件是黄金术士无法同时活动，第九支小刀肯定能够击中。

「为……为什么……？第八支小刀的确被我……」

「是啊。」

睁大双眼的玛哈猛然回头。

「冰之骑士……」

「——开跑！」

最确实的方法就是刚才的结界。

伴随这句话。

……那个黄金术士从刚才就手贴地面动也不动。

……看不见。

在此同时，第九（修伊克）几乎是凭借直觉猛蹬大地。风的细微变化。他仅凭这个理由迅速跳向一旁，扑进满是冰渍的草丛里翻滚在地。

「胜负已定了呢。」

……

第九（修伊克）和黑猫被冰之骑士的锤矛直接扫了。

第九（修伊克）的声音不禁走调。

「若那个骑士是利用了冰结镜界的冰结晶，那么就是建立在和巫女祈祷结界的相同理论上。换句话说，那个骑士必须有人祈祷才能维持下去。」

……如此说来，应该和那个黄金术士动也不动的模样有所关联。

然而——

拖着摇摇晃晃的身子，玛哈一步又一步地走近。在她面前，依旧站着勇猛的冰之骑士。

……放在不受波及的地方，打算之后当作人质吗？

「结束了。」

决定好了优先目标。

．

转身一看，背后传来天摇地动的冲击。

形成一具挥动巨大锤矛，全身覆盖厚重铠甲的马上巨人。

……这家伙冲刺的速度也太可怕了。

「唔！只能动手了！黑猫！」

冰之骑士高高举起右手的锤矛——

是两人刚才站立处，冰树被彻底粉碎的光景。位于其遥远后方的则是冰之骑士。由此可清楚得知，刚才那便是骑士所发动的攻击。然而……

第九（修伊克）手贴地面，勉强撑起单边膝盖。

跃出的身体，腹部处掠过一股使人毛骨悚然的风压。

默默伫立的黄金术士。

下一个瞬间。

第九（修伊克）射出小刀，黑猫则抛出铁扇。

黑猫第二次的惊呼。

「运转成本。」

「快闪避，绝对不能跟它硬碰硬。从旁边跑过去！」

「被追上了！」

两人跳向一旁。

「……唔……啊……」

「而且，身体既然是由冰结晶所组成，我的铁扇和某人的小刀也就毫无用武之地了。」

「那就必须尽快突破眼前的局面——修伊克大人！」

尽管未被卷入刚才的攻击实在令人感到不解，但或许该庆幸他倒在较远的位置吧。

「……莫非！」

伴随一声怒吼，两人开始狂奔。

——这家伙居然不顾自己的性命，选择优先保护黄金术士！

察觉到自后方逼近的超重量。

「……咦？」

位于自己身后的巨木在骑士的锤矛攻击下粉碎成两半。明明相隔将近十公尺远，却在转眼间就拉近了距离。

「我们异篇卿也有自己的坚持！」

「抽取地底的冰结晶模仿创造。颜色『透明』，性质『勇敢』，形状『骑士』。带钢铁的意志显现吧。规定击败所有敌人之力量与荣耀。」

搭档的反应相当迅速。

「毕竟只是……小刀。这种距离下就算命中……」

转眼间又阻挡在前的冰之巨人。

「什么？」

「这样一来，我们反而处于绑手绑脚的状态。」

「规定。」

……但她却未这么做。

换成第九（修伊克）傻眼了。

「你有什么看法，黑猫？」

他正逐渐还原成金沙的状态。

「包括速度在内，冰所构成的身体实在棘手呢。要捕捉对方的动作简直困难至极。」

「不。」

「命中吧！」

第九（修伊克）伴随血块吐出这句话来。

「可以的话就使用暗器。这种距离下，跑过去攻击实在太远了，必定会被那个骑士追上……修伊克大人，您应该了解我的意思吧？」

玛哈低语的同时，大地开始轰隆鸣动。

「是啊。对付那个冰做的大块头根本没意义。就算能破坏，只要他们没事就能不断重生。」

但这已经是极限，无法再抬起上半身或站立起来。更别说是躲避骑士的攻击——

「还真累人啊。这种惊人的破坏力根本无从防御，躲来躲去的也不知能撑多久……」

接获主人的命令，无数冰结晶凝缩起来。

「可恶，这家伙的机动力太作弊了。」

好了，这下该怎么对付黄金术士？从这里到对面的二十公尺距离，中途无疑会遭到冰之骑士的妨碍。

持续触地的黄金术士。

两人各自使出浑身力气投掷手中的武器。不容骑士做出反应，耀眼的刀刃和漆黑的扇子分别飞向玛哈和黄金术士。

刺入苍蓝大地的黑色扇子。

是黑猫与自己的小刀同时掷出的铁扇。擦过玛哈的肩膀后在虚空中回旋，最后刺入地面。

「那……那才是第八支？但那并非你的小刀——」

「……是……是我的……」

按住擦破皮的腹部，黑猫站了起来。

「你大概……万万想不到……我的铁扇里藏有修伊克大人的小刀吧……」

「——」

这次换成玛哈哑口无言。

祈祷中断的冰之骑士在她面前逐渐崩溃。乘坐的马匹化为无数冰片烟消云散，剩下的骑士也缓缓融解，失去原先的型态……

「……还没结束！」

玛哈换上赴死的表情大叫。

「骑士啊！」

失去下半身的冰之骑士撑起身子。

左手支撑身体，右手则举起锤矛。其全身向后倒仰，摆出准备投掷锤矛的架势。

「怎么会，居然还能活动！」

自己和黑猫都无法再动弹，完全没有任何闪避那超重量锤矛的方法。

「黑猫！」

「这下……大概有点棘手了……呢。」

她伸手倚靠着冰树这么轻咳。在此同时，鲜红的血液自她的口中冒出。

……糟糕，这下胜负已分了吗？

——倘若骑士掷出锤矛，可能会波及毫无防备的他。

距离约十五公尺。

「现在察觉已经太晚了。我在箭簇上装了粉尘机。这些烟可没那么容易散去哦。」

荷恩在烟雾弥漫的树海中全速冲刺。

「这种虚张声势……听起来并不太高明啊……倘若真能办到……就不会特地借助刚才的弓箭……来撑场面了吧……」

丝毫不将两人放在眼里，白发女性仅注视着眼前沉睡的泽道尔一人。以爱怜的眼神望着他，然后一面开口——

注视着沉睡于森林入口的泽道尔，她带着无比安详的表情站在原地。

第九（修伊克）下意识睁大双眼。

「意思是……要抗衡……我的子弹……」

双方朝着烟雾后方的气息扣下扳机。

什么？

……承认我们彻底失败。

我『钝色』贝多玛的名号……并非浪得虚名。你以为……钝色指的是我的子弹颜色吗？」

「这就和在暴风雪中射击……没什么两样。从你的动静……大致就能够预测到了。」

「不，不对。你刚才射箭的用意是——」

泽道尔大人，自从遇见您的那一刻起……我……我……就已经一败涂地了吧……」

……刚才沉闷的金属声是……？

避开无法动弹的左肩，荷恩举起右手的冲锋枪。

空荡荡的箭筒发出电子式的机械声响。在此同时，树海的各处传出轻微的爆炸声。

伴随冷冰冰的这句话，树海内响起沉闷的声响。

异篇卿第三位，黄金玛哈平静地倒在地上。

异篇卿的声音依然相当有力。

……是伤势太轻了吗。

「脑筋倒是……动得挺快的！」

敌方的动静则是慢了一拍。

「……什么？」

「子弹的绝对击落技术吗……」

荷恩以转身取代回答，于白烟中开始奔跑。

手握锤矛的冰之骑士就这样崩溃。

２

方才持续射箭的用意，是为了不让贝多玛击中它们。

「来吧……你要怎么应付？」

射击。

于贝多玛的周围一带放箭，再靠着前端装置产生烟雾。这个方法唯一的顾虑是，若被击落愈多箭矢就代表粉尘机被破坏的数量愈多，产生的烟雾量也会因而减少。

「——！不行——！」

两人仅能等待这一刻的到来。

……没有停下来。

「……唔……」

贝多玛发出低笑。

呵——她的嘴角浮现微笑。

自己无法击落贝多玛的魔弹。

「『金属的钝重音色』……才是我钝色的真正全名。」

双手握着冲锋枪，荷恩一边这么回答。

然而——

刚才的声响也是如此。

「动静的察觉能力、运动能力、经验，以及身为射击手最重要的精准度。连这些身为枪手的基本功都不如……所以……在这种条件下要和我势均力敌……还早得很。」

「没用的。」

「就这样！」

强劲的后座力传至右肩，同时带动左肩产生剧痛，但她仍以钢铁般的意志忍了下来。

「……您真是个……罪孽深重的人……」

「……」

白烟。

「一点也没错。」

但玛哈却对此毫不在意，仅是注视着这边的两人？不，是躺在更后方的那个人。

……原来如此，真是不简单的家伙。

「说得倒是轻松。」

「——喝！」

「这样一来你也无法看穿我的子弹。好好享受一下和我等同的条件吧。」

「……啊啊，刚才……真的好险……」

第九（修伊克）、黑猫，还有冰之骑士。

另一方面，贝多玛应该也被子弹擦伤，但仍旧呈现高速移动的模样。

既然如此该怎么办？

然后怀疑自己是否听错了。

……莫非？

最后留下这句话。

她踩下滚落脚边的箭筒。

……条件为五五之分。

初速突破每秒千公尺的魔弹已经超越人类所能辨识的速度。若说在察觉对方扣下扳机的同时便已经中弹也不为过。即使能透过天结图画判断轨道，但若看不见子弹也就无从闪避。

「什么？」

局部出现的烟雾瞬间扩散开来，使周遭一片迷蒙。是化学反应所形成的高密度粒状物质。在无风的情况下可维持一个小时的效力。

「不过……我一点……也不后悔……」

「……但愿，下一次……真能举行……两人独处的茶会……」

这家伙从刚才就在胡说些什么？

千年狮和异篇卿同时发出呻吟。

「——」

「果真是……决定性的差距啊。」

这是荷恩历经一次战败后所得出的结论。

荷恩面带不快地苦笑道。

隔着无数冰树和草丛，荷恩与迷彩服的异篇卿对峙中。

「唔……」

……是那家伙的执着……赢了……

——哔！

「你太早下定论了！」

……好一个怪物。简直就是枪的化身。

制止冰之骑士的正是白发异篇卿本人。

枪口对着枪口，双方动也不动。

见到这一幕，第九（修伊克）重重地叹了一口气。

「我已经给过忠告了。那些箭的真正价值接下来才要开始展现。」

荷恩被击穿左肩。

「早早放弃击落箭矢可说是你的失策。若全数或半数以上的箭矢遭到击落就是我输了。」

当自己学习弓道和转职为枪使的时候，这个男人仅是专注地在磨练射击技术。如今有种清楚见证了双方差距的感觉。

——躺在这条直线上的是泽道尔。

难道在能见度如此差的情况下还能击落子弹？

一旁是与自己并行奔跑的气息。贝多玛同样也察觉这边的动静追了上来。

「没听清楚吗？我不想再陪你的魔弹玩下去了。」

烟雾的另一端传来错愕的声音。

视野为零，双方进入仅凭脚步声和风的流动来察觉对方的攻防战。

「……你……刚才说什么……？」

所谓钝色便是深灰色。自己一直认为那意味着贝多玛发射的子弹颜色。但事实上却非如此？其真正代表的意义是——

视线对视线。

冰之骑士掷出锤矛。

「这就是你自创的……不可辨识的魔弹吗？」

「……烟幕……？怎么会……你完全没有时间……」

承认吧。只有承认一途了。

树海里传出巨响。

荷恩使出全力再度奔跑。

怀着左肩喷血及位置曝光的觉悟，整个人不顾一切跑向目的地——

「你想去哪里？」

「——」

「该不会以为……这样就能够逃掉吧？」

这个问题并未获得回答。

「我要向你致上敬意。」

荷恩向身后追来的气息这么告知。

「精彩。我仅能用这两字来形容你的身手。尽管无意将姊姊的专属护卫一职托付给他人，但你的确具备这个资格——就是这般令我佩服。倘若这场是我私人的战斗，或许早就乖乖投降了。不过——」

右手握紧冲锋枪，荷恩朗声宣告：

「这场胜负我是不会退让的。就为了那些愿意追随千年狮的部下们。」

「……所以，你打算如何？」

「接下来是最后一发。我要将一切托付于这个瞬间。」

她咬紧牙根忍住剧痛，继续奔向冰之树海的深处。

避开无数的林木，穿过草丛不断前进。

「莫非……你要主动离开白烟？」

「不这么做就无法捕捉到你的动作。既然这种状况下还能击落子弹，我自然就没有理由留在烟雾里了吧？」

「正确……不过，你应该心知肚明吧？」

若是逗留在烟雾里，贝多玛在击落子弹时还有些许失败的可能性。然而一旦离开了烟雾又会如何？，

「你要选择……毫无胜算的条件吗？」

她扣下银色的扳机。

肿成通红的双手。

「世界彩色『真朱』——火焰啊，醒来吧。」

「这……是……？」

「我说过，没用……什么！」

下一刻——

「决一胜负……！」

真红异篇卿做出绝对宣言。

❉

「这是对付幽幻种专用的子弹，即使直接命中也应该会被防弹衣挡下才是。」

绯红的子弹与不可辨识的子弹。

——所以……

……？

贝多玛击出不可辨识的魔弹。

「呜！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

上下大幅摆动着肩膀，气喘吁吁的荷恩继续道：

……好惊人的热量。

……不会痛？

——将我的一切都托付予你。

超乎一切想象的痛楚在下一刻到来。

「……什么！」

「所以……才会有刚才的……烟幕吗！」

光与光。

好刺眼。

再从手掌渗透至手腕的样子。

这是春蕾最初的感觉。

——力量的平衡应该无法维持太久。转眼间便会分出胜负。

枪支自异篇卿丧失力量的手中滑落。不用多久，他便双膝跪地，身体靠在后方的冰树上。

称之为火焰太过庞大，称为高热又过于美丽的光辉。眼前喷发而出的物质已经化为烧灼一切万物的纯粹光波。

在大盐湖打倒过古代幽幻种的专用枪。是前一阵子，荷恩麾下的保养员交付给她使用的。

汗流如瀑是因为太热的缘故，抑或是迎面而来的沉重压力所产生的恐惧所致？

「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

手指前端的冰之薄膜出现裂痕。祈祷冰结镜界的巫女以全力编织而成的防御术式。

自己从未掉以轻心。

看准高密度浓烟另一侧闪耀着苍光的树海，荷恩踏出了最后一步。

当然，自己已完成用于迎击的术式。

……倘若这里不是秽歌之庭（伊甸），真不知道会有什么结果。

一层，两层，三层四层五层，六，七，八，九……

「说得……还真轻松啊……真是个可憎的……女人。」

「决一胜负吧。在『我们』和你之间。」

想吞个口水却办不到。喉咙已不剩一滴水分，无比干燥。一切都被火焰的热量所夺去。

「喝！」

「……你可以……继续前进了……」

……滋！

面对火焰的光辉，春蕾平静地拭去滑落脸颊的汗水。

而对于娜塔拉夏来说……

耀眼的红光触及了手指。

引此同时，黑发巫女全身浮现淡色的光粒子。它们祝福着咏唱的巫女，化为守护那娇弱肉体的光壁。

术式的控制和心镇都一并退至意识的深处，仅当下的剧痛占据了整个意识。

绯红的子弹并未停止。它在虚空中分裂为十二颗小弹，每一颗都击中了持枪的异篇卿。

——银之王。

全身如同太阳般明亮的异篇卿。

呵呵，异篇卿用沙哑的声音笑道。

是那道火焰以烈火般的速度烧毁自己的迎击术式。

并非冲锋枪。

——眼皮底下强制涌出泪水。

（我，开放千变万化的祝词。）

巫女和千年狮的情谊绝对不会放手。无论火焰如何烧灼自己——

其力量为——

绯红的轨迹——直接施加了洗礼系沁力术式的一发子弹。

在前所未有的光热洪流下逐渐被侵蚀。

「全部都……夺去吧。夺去我的全部……我的一切。」

荷恩的右手握着一把大型手枪。

全身抽搐，喉咙强制发出悲鸣。

「但对象是你。一旦我取出这样的武器，你想必会立刻有所警觉吧。」

热浪与冷空气的斗争。

「……」

「？」

枪使身份的千年狮转过身去。当后方逼近的气息窜出森林的同一时刻，她以右手的枪锁定了对方。

没有想象中的热度与疼痛。春蕾只是屏息注视着那红色光辉从自己的手指到手掌。

如此极近的距离下也可确实看出我方子弹的轨道并将其击落……本应如此才对。

「既然子弹的轨道会被识破，就改用威力大到无法被击落的枪支。这便是我的想法。其结果，我手中威力最大的就是这东西了。」

双方正面冲突的瞬间，看不见的子弹竟被绯红的轨迹弹开了。

「火焰啊！」

尽管完成，但胸中的那份不安仍在扩散。巫女修行中所经历的一切热浪以及火焰都变得毫无意义。因为眼前的火焰必定已超越它们，位居于另一个次元的高度。

她伸出双手。涌来的光之漩涡和苍蓝光壁正面冲突了。

「……全部。」

在遮蔽视线的白烟中事先更换枪支，当突然面对面之际以银之王令敌人措手不及。

自冲锋枪换成银之王。

「一切始于火焰——」

持枪的异篇卿发出惊愕声。

人类生活所不可缺的事物，在古代哲学中是世界物质的根源，某些宗教里也被当成神格化的存在。

——劈……劈啪……劈啪！

只不过是认为亮光在触及手指的瞬间便会伴随剧痛。

美丽的银色手枪。其钢铁枪身仿佛蕴含着强大沁力一般，充满了神圣的光辉。

——就连这些泪水，也在热浪的烘烤下瞬间被蒸发。

「不好意思，我只能这么做。如今的我是枪使。无论是身为保护姊姊的妹妹，或是带领部下的千年狮。」

异篇卿第四位，钝色贝多玛倒卧在地。

光芒爆裂。

火。

熊熊的业火仿佛在守护着她，将其上空无边无际的黑暗一并烤焦，如今充斥着令人无法直视的光与热。

「太慢了！」

好痛，好痛好痛好痛好痛……！

【Lin Endes pel On Nes】

「先让我以为弓箭是你的底牌，其目的是利用烟幕来扰乱视线……但就连烟幕……居然也是你用来掩饰真正杀手锏的策略……」

既然不会痛，那么防御术式被破说不定也只是自己的错觉。当脑中掠过如此低的可能性后，疼痛便随之到来。

或是自己的防御足以遮蔽这些光与热。

……真是千钧一发的豪赌啊。

接着。

……接下来就是赌赌看威力是否足够。

「那把枪是……？」

唯独一点。

「……」

视野的深处出现亮光。

唱出的开放序词。

……不，不对。双手的皮肤因热量而剥落，正喷出鲜血来。但光的侵蚀仍未停止，

岩浆般的热度直直透入骨髓。

……居然……如此地……

……是……这么可怕的事……

「——」

自己从未想过战斗是如此可怕的事情

是如此痛苦的一件事。

……不同于修行的痛苦。

……也绝非被魔笛侵蚀时的恐惧感。

倾注了令人发寒的觉悟后，术式竟会「疼痛」。双手的皮肤破裂，满是鲜血。血管里的血液沸腾，连骨头也被烧灼的剧痛。

……这就是……战斗……吗？

……这就是……所谓的……伤害他人……吗？

我讨厌这样。绝不愿这么做。

从不知道战斗是如此痛苦的事。我……向来只清楚战斗最为英勇且果敢的部分。

这又是为什么？

因为——

因为，总是有个千年狮在代替自己承受伤害。

银发的大剑使雷奥•尼斯托里•欧法。

有人曾问自己，在五十名炼护士当中为何要挑选此人作为千年狮。

碧欧拉选择自己的亲妹妹。

疼痛停止。

在饱经锻炼的臂力支撑下，大剑直挺地朝向天空，那利刃面对极寒的风也未曾摆动过一公厘。

「……想过去吗？」

「冰结镜界的冻气！有一套，果然有心就办得到嘛！」

……那么，我呢？

另一人则是鲜红发色的修长女性。

「……」

「……这样就扯平了。」

「…………」

已没有火或冰。

溢出的光之洪流突然停了下来。就仿佛时间静止，仿佛……冻结了一般。

「嗯？」

「……谢谢你。」

「……什么！」

起初是撼动大地的强烈冲击袭来。

冲上天际，连黑暗也一并烧焦的地狱火焰。

法衣从袖子到肩口处都烧得一干二净。裙摆破烂不堪，腰带也变得焦黑。．

春蕾垂下脖子深深行了一礼。

因为那个人总是挺身保护着我。

❉

耀眼的光之结晶。

那已经不是火或冰。而是红光与蓝光，照亮世界的两种执着相互间的冲突。

「……？」

「等一下。」

「……哼。」

背后叫住自己的声音是谁，根本用不着多问。

「如果……这里并非秽歌之庭（伊甸）……我就完全不是对手了……」

仅留下令汗水濡湿的头发舒畅飘动的微风。

无视于对方的反应，春蕾径自站了起来，往自己要去的场所迈出步伐——

「……雷奥——！」

她重重地叹一口气。之所以保持仰躺的姿势动也不动，想必就是这个缘故吧。

两名剑士不发一语。

「那些冻伤继续放着不管，一两根手指头就会不见的哦。心爱的男人送你戒指，要是戴不下就很伤脑筋了吧？」

之所以闭口不提，是因为这两人也不知会以哪一方胜利的形式落幕。已经展开的三战斗，获胜的是异篇卿，抑或是——

但直到如今，自己还是认为这种直觉最为准确。甚至身边的巫女和巫女见习生都说自己选了一个最优秀的专属护卫。

「胜负已分。干得不错嘛，巫女大人。你应该不擅长冰的术式吧？」

「骗你的骗你的……我是真的动不了了。精疲力尽了。」

「这道火，你就带过去吧。」

仅大地留下两种波动冲突的巨大痕迹，而两个人影就倒在其中。

「对不起——！我——总是！总是让你承受痛苦——！」

「选择地点的人是异篇卿。那可不能成为我的借口哦。」

……可是。

「……」

这句话，让春蕾摇摇晃晃地撑起上半身。

身上的鲜红礼服已是黑色灰烬状态。仅剩的纤维等于碎屑程度，里面的内衣也是类似状态。

「好了，快去快去。我已经很累了。」

染成紫色的上臂。

仿佛要将天空烤焦的熊熊火焰被苍蓝之光所笼罩，化为一阵吹拂而过的舒畅微风。

群聚的苍蓝冰结晶诞生于巫女的脚边，开始逐一修复遭破坏的防御术式。

不知道战斗究竟为何物。

「……」

一人是黑发的娇小少女。

笼罩有冰结镜界冻气的极寒世界。

真的只是一种直觉。

——结束了。

「……你——」

「这身皮肤很没有女人味，对吧——」

流着干涸的泪水，春蕾这么叫道：

胸口深处涌上的激情，将火焰的痛楚推挤至遥远的彼端。

她撑起上半身，将脸别过一边去。

维持倒地的姿势，她举起发颤的双手。

在塔内，他比任何人都对自己课以更严酷的训练。

接着是特别响亮的枪声回荡四周。

扎根于地、连黑暗也一并冻结的冰冻气息。

倾头不解的春蕾，双手被一股温暖的蒸气所包覆。

……这个人……不可能不明白这点才是。

「不过……真不甘心呢。我明明也很努力了。」

……这也就代表着，那个人一直在代替我受伤。

对于这番动作——

火焰内部的术者发出惊愕声。

呼应娜塔拉夏的霸气，火焰高声咆哮。

「我不会再哭泣了……因为我不愿让雷奥再次受到痛苦——！」

「……！噗……啊……啊哈哈！你……你这是在干嘛？不光只有我受伤的意思吗？啊——真是的，什么啊。我也太自我中心了。真丢脸……！」

「……因为是在这里。」

「把手伸出来。」

她露出自嘲般的笑容。

「…………是雷奥！」

「……赢家是——」

被冻伤的肌肤。为对抗娜塔拉夏的火焰而建构的冰之术式，其付出的代价。

……我只是觉得……他好像会保护我。

娜塔拉夏仰躺在地上，用呻吟的语气这么喃喃自语。

「……！」

——每个人都在等待。

每天受伤，每天精疲力尽，即使如此还是来到我的房间关心我。所以我……

保持剑举上段的姿势，两名剑士领悟到战斗已到了尾声。

梅玫儿选择成绩最优秀的炼护士。

「……」

娜塔拉夏的胸膛起伏，这么爆笑道。

「…………，唉——糟透了。衣服都破破烂烂的……」

「想去的话就随你便……反正像我这副一丝不挂的模样，就算想见阿尔玛迪大人一面也无法如愿。」

世界染成了苍蓝。

而就在刚才。

面对这么反问的异篇卿，黑发巫女却是将自己的上臂贴近．

火花融化冰块，冻气夺去热量。对立的波动正面交会，彼此融合，最后——

——等待第四场，两人的战斗结果。

能让普通的篝火瞬间熄灭的冰雪狂风，再加上脚下的这片冰之大地。在这种地方，炎之术式究竟还能发挥出多大的威力呢？

光芒爆裂。

轻哼了一声，异篇卿第二位再度倒仰于地．

「………………！我说是阿尔玛迪大人才对，你这嘴硬的家伙！」

……觉得……他是个相当温柔的人。

她的手已被自己的火焰烧烂。这是身为操控火焰之人的宿命。驾驭过于强大的火焰时所必须付出的代价。

「……」

优米则是选择一直生活在一起的青梅竹马。每个人都有自己的理由

娜塔拉夏睁大双眼。仅看了一眼她便明白了。

完美无缺的控制。

剑、气和心的完全同化。

天上的水滴。

地面的沙粒。

甚至是冰之树海摇曳的一片树叶，都无法扰乱两名剑士的意志。

唯有历经过漫长得令人昏厥的星霜，在风吹雨打下挥剑，顶着烈日挥洒汗水之人才能到达的境界。

因为彼此——

在那定睛而视的尽头处，都存在着自己的绝对圣域。

身为千年狮。

身为异篇卿。

两人并非漫无目的地追求剑斗的极致，而是在挥剑之际随时描绘着自己的展望。

——就和他们的剑一样。

巫女祈祷的冰结镜界，其冰结晶所精炼而成的大剑。

另一边则是玛哈的黄金六面体所造的钢铁材质。再透过娜塔拉夏的火焰提炼，贝多玛担任刀匠，最后由诺耶和诺艾西斯这对双子祈祷而成的大剑。

并非单纯的名剑。

这么一把剑，寄托了与自己所背负的一切同等的重量。

彼此都理解这一点。

所以才有这场战斗。

下一个瞬间，必定是其未来的——

地面颤动。

——奇迹似的一致。

她不再说些什么。

「……我不知道。」

声音与声音的唱和回荡于秽歌之庭（伊甸）。

于自己的距离停下脚步。

仅仅一步。

「……我没事。虽然会痛，但已经不痛了。因为我可以忍耐。」

「这是使出全力后仍旧失败者的宿命。我不会再阻挡你们前进了。」

维持挥下大剑的姿势，阿尔玛迪这么低语。

不擅言词的他一时之间想不出如何开口，更何况时机也不恰当。如今并无暇呼唤黑发巫女的名字。

天空震动。

「…………」

雷奥和春蕾一同迈出步伐。

还有距离。甚至于决心和觉悟都不相上下。

全身一丝不挂的娜塔拉夏出现了。

目光只追逐着彼此的剑——

阿尔玛迪的嘴唇扬起虚弱的笑意。

不再回头。

「……努呜！」

「……阿尔玛迪大人。」

弹向后方的同时于空中调节姿势。在利用大剑刺地降落地面后，双方随即又同时猛蹬大地。

但银发千年狮——

「我……不是你哥哥。但有一天……你或许会在偶然之下找到自己的哥哥。到那个时候……帮我转告他一句话。」

「……帮我转达一下…………」

两人的脚步声消失。

是金发异篇卿。

「我的回答依然没有改变。倒在生态保育区的我，偶然之下被诺耶和诺艾西斯发现，然后由玛哈救回。至于以前的记忆完全空白。

叫不出声音来。

就在这时。

交叉的剑。

背对着这边的异篇卿第一位单膝跪地。

「……」

就是那副背影。

「穿上吧。」 ：

「——！」

接着——

胜负已定。

「去吧。」

但相对地——

下一刻，双方的剑挟带着后座力，连同两名剑士一并被弹飞出去。

「就算我是你哥哥，那又怎么样？」

「——！」

就为了往她身旁多靠近一步。

「——」

「……那也是算是一种实力……我并不打算苛责娜塔拉夏。」

右肩有着鲜红的裂伤。鲜红色的液体沿着放开大剑的指尖，滴落在大地上。

默默。

「看来巫女比你还要清楚呢。」

「不。」

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——

「……唔！」

雷奥这么回答。

与阿尔玛迪的大剑交叉后，雷奥仍未停止，而是比对方多踏出一步，脚踩大地跑了过去。

「可是——」

两名剑士同时挥下大剑。

依旧跪地的阿尔玛迪微微苦笑道。

「……走吧。我们必须追上优米。」

「春蕾，那烧伤！还有……冻伤也是。」

剑尖互触，彼此重叠的平衡仅维持一瞬间。

力量。

不允许我将他和过去所崇拜的哥哥背影……重叠在一起吗？

听到这里。

剑与剑，剑尖与剑尖的相互碰撞。仅剑与空气的摩擦便产生火花，剑尖与剑尖触碰的瞬间进发出耀眼的金属色亮光。

炭化的衣服在来时途中全数剥落，如今仅靠纤细的手臂勉强遮掩着丰满的裸身。

金发异篇卿确实捕捉到雷奥与其大剑的轨迹。这是理所当然的。因为这场决战，一旦有片刻的分心便会导致落败。

「你的弟弟已经变强了，不需要再连他的份一并努力了。」

但对于雷奥而言却不一样。与哥哥酷似的容貌、名字以及卓越的剑术。无论是哪一点都只有哥哥符合条件。

「你……是千年狮，而我是异篇卿。想必无法和平共处吧。我有……仰慕我的异篇卿。而你也——」

无光的黑暗中，两道耀眼的剑闪。

往优米跑去的方向，在秽歌之庭（伊甸）里直直前进。

既然如此，决定胜负的便是……

阿尔玛迪从上段的位置挥下大剑，雷奥则是自下方抡起大剑。

两名剑士并未停止。

「……说得也是」

「你之前说过，一直在寻找哥哥对吧。而那位哥哥和我长得一模一样……不，应该说我和你哥哥长得很像才对。」

他依旧背对这边，保持膝盖跪地的姿势。

「……「

自地平线跑来的黑发巫女。

雷奥的视线却投向阿尔玛迪的更后方。

异篇卿用压抑的语气笑道。

在进入自己的距离瞬间使劲握住大剑。

大剑自异篇卿的手中滑落。

「……就这么告诉他吧。」

「可……可是这是……那个……」

比任何的星光都要强烈，却比月光更加虚幻无常的光辉——

忍着右肩传来的剧痛，他脱下身上的大衣抛给对方。

两名剑士开始奔跑。

「………………………………………………………………………………………………………………………………………………原来如此。」

雷奥拍拍春蕾的肩膀，点点头，然后朝着前方可见的树海走去。

「这就是你……决心比我更强一分的……原因吗。」

他毫不掩饰急促的呼吸，以大剑代替拐杖勉强支撑着身体。

速度。

「您觉得很不堪入目吗……」

少女将手臂绕至身后，仿佛在掩饰苍白的冻伤痕迹。

「——」

「会感冒的。你还要在寒风中光着身子多久？」

对阿尔玛迪来说或许是如此。

顶着被烧焦的破烂法衣和凌乱的头发，她——

其背影也沉入遥远的地平线后。

身体摇摇欲坠。

然后——

雷奥才终于发现那紧贴自己背部的感觉。

「总觉得……状况如果反过来，胜败也会随之颠倒吧。」

从两人出剑的距离，剎那间缩短至己方出剑的距离。

「……」

只是默默点头，将鲜红的大衣披在肩上并扣好前扣。

「就在您身旁打扰了。」

她在一旁坐了下来。

那侧脸十分憔悴，却给人一种清爽的感觉。

「……」

寂静。

除了挟带冰雪的呼啸风声外，两人的世界里便不存在任何的声响。

「……真是安静呢。」

先开口的是娜塔拉夏。

不知不觉中，幽幻种与天结宫（索菲亚）部队的战斗似乎也结束了。我方所准备的机兵，看起来都陷入机能停止的状态。

「……」

「……抱歉。」

凝视着苍蓝的地平线，阿尔玛迪呼出一口气来。

光洁的气息。

它瞬间化为冰粒，随风消逝。

「看样子，我并不是你口中所称的最强男人。」

「哎呀？真不像您的个性呢。」

面对这番忏悔。

「我深怕阿尔玛迪大人您有一天恢复记忆，然后离开我们前往远方……抛下我，某天房间里突然就变得空荡荡……我就是害怕这点。」

「……」

与声称寻找自己哥哥的千年狮同样的发色。

下一刻，她的手开始抚摸剑士的金发。

苍蓝耀眼的冰之世界。

——拨开的金发。

盯着地平线，阿尔玛迪这么点头道。

若只论毫发无伤的话，双子也包括在内。但双子的结界必须由异篇卿保护至发动的那一刻才算成功。

「就待到你感冒为止。」

阿尔玛迪最后并未透露。

嘻嘻——娜塔拉夏顽皮地笑道。

「只剩伊格尼德了呢。玛哈，还有贝多玛也是……都英勇地奋战过了。」

「好几年前的事情了。」

「……」

「是的，请务必好好地练习。若是可以的话，请容我不自量力地和您一起学习。从今而后，永远陪伴在您的身旁……」

只剩下伊格尼德一人真能办到吗？

「……剩下的——」

「那个时候的伤，已经完全康复了呢。」

「……」

「……真的吗？绝对不会吗？」

她自一旁伸出手来。

白银阿尔玛迪的「白银」这个外号并非源自于其锐利的剑闪，而是以发色来命名的。

「……那也需要练习吗。」

「真是漂亮呢。」

「……」

她无力地耸耸肩膀。

「不会的。」

——其底下是耀眼的银色头发。

对她耸了耸肩膀，金发大剑使又再度泛起苦笑。

隔着大衣传来她身体的温暖。那双唇看似有些忐忑地触及颈部，阿尔玛迪却完全没有排斥的意思。

「倘若我说，希望和您一直眺望这样的景色呢……？」

「不会。」

红发女性不发一语地靠了上来。

「哎呀，答案可以再浪漫一点哦。」

秽歌之庭（伊甸）。撇开使人冻僵的极寒气候不提，想必再也找不到如此具神秘感的世界了吧。

「……如果说我很不安，您会笑我吗？」

「您才是最强的。您那坚定不移的刚强姿态正是白银之剑的化身，是我……最喜欢的阿尔玛迪大人。」

「这样啊。」

「我就是我，对过去的记忆毫不感兴趣，也不愿受它束缚。」

娜塔拉夏的回答却是一个灿烂的微笑。

事实上，异篇卿的计划已经——