序章「追逐的背影」

台版 转自 夜@轻之国度

剑斗。

当晨曦照亮地平线的那一刻，战斗便已开始。

紧握与自己身高相仿的大剑，两名少年同时向前冲刺。

挟带脚下扬起的沙尘，在踏出第二步的瞬间到达最高速，然后扭转全身，如旋风般横向劈出大剑。

并非单靠臂力，而是脚掌到膝盖的重心转移，腰部到肩膀的回旋运动，以及肩膀到手臂的离心力——将一切力量聚于刀刃的一击。

嗖————！

劈开空气的同时，短暂的尖锐破风声响起。大剑与大剑彼此正面碰撞，两名少年的身体都被这股冲击力弹向后方。

「……！」

轻微的喘气声。

控制住被震往后方的剑尖，双方又在同一时间挥出大剑。银色的闪光交叠，互击的剑鸣再次奏响。

持续不断，毫无止境的剑斗中，双方的大剑不知交锋过几次。十至二十，二十至五十，五十至一百，仍旧不见停止的迹象。

最后——

当蓝天高挂的朝阳不知不觉转为赤红的夕DIR时。

沙……

大剑的一半刀身嵌入地面。

其中一名少年放开剑柄，整个人往后倒去。

「………………」

带着疲惫不堪的眼神，他注视天空。耀眼的银发沾满尘土，训练用的素色上衣被划出无数个破洞。

「…………」

「毕竟要成为千年狮……」

「……啊啊。」

「……还差得远呢。」

「嗯？」

「……等着瞧，我很快就会追上你的。」

望着躺在地面的少年，对方扬起嘴角这么说道。

「…………雷奥。」

……更何况。

「时候也差不多了，我现在同意你进入天结宫。」

倒地一方的少年低声念道。

「要是没有一个目标，未免太无聊了。失去目标，就会忘记要奋发向上。」

「你这……混帐哥哥。」

「抱歉，我只是在想点事情。」

不仅如此，和那时候相比，差距反而更大了。

「少得意忘形了，输得这么难看还说大话。」

「那是五位巫女的专属护卫。在护士当中，还有一种更高的阶级。」

「也对，我只是说说罢了。」

……目标。

弟弟的头部被敲了一下。

——那东西是不是真的存在，根本就没人知道。

雷奥默默站起，俯视着镜面般光滑的地板。

青绿色的耐冲击板。不仅地板一处，包括墙壁和天花板上都是。在这个训练楼层里，各处都贴满了耐热兼耐冲击的金属板。

「雷奥？」

「……反正你什么时候回去都会挨骂。」

春蕾·碧亚·努克莱宁——自己任职专属护卫的巫女第四位。年仅十六岁便成为巫女，是个才能出众的少女。

站着和倒下的两人——双方都是银发蓝眼，相貌英俊且轮廓分明。还不到十五岁的年纪，却一样有着成人般的身高。

弟弟咬牙切齿地说道：

他紧握附有双重构造剑锷的大剑。其长度远远超出一名成年人的身高，是专为雷奥的体格及臂力而精心设计的专用剑。

如此年幼娇弱的少女，正支撑着守护浮游大陆的结界。就因为这样，才需要千年狮陪伴在侧保护她。

「……根本就听不懂你在讲什么，这种事情多的是吧。」

分别配置在五位巫女身边的最强护卫「千年狮」。他们是浮游大陆上排行前五名的战斗专家。包括剑术、体术、枪法、枪术，据说唯有各领域在浮游大陆上最顶尖的高手方可入选。

『要是没有一个目标，未免太无聊了。失去目标，就会忘记要奋发向上。』

听了这句话，巫女放心地微笑。

如今已不在的哥哥。

听了哥哥常挂在嘴边的口头禅，雷奥不由得苦笑。

银发少年得意一笑，毫不留情往对方的头部踢了一脚。

试图去重现当年哥哥的剑术。

「那根本不算什么，我还不是手到擒来。」

「…………为什么……哥哥会这么厉害……？」

「没错，就是这么回事……特别是这一次，大概会大发雷霆吧。毕竟马上就快到晋级测验，队长老是警告我要安分一点。」

「……讲得那么轻松。」

「闭嘴。」

但为何会相差如此之大？

之后，时光飞逝——

「是千年狮？」

「我得先走一步，不然又要被队长念了。」

就是和哥哥在同一个单位服务，成为像哥哥那样的护士并大显身手。

退开一点——以目光向春蕾这么示意着，雷奥又主动拉开一步的距离。

「真的吗？」

天结宫两百七十三层，千年狮专用楼层。

……我这一生的目标，就是哥哥吗。

「——雷奥。」

「————嗯。」

想起自己刚才沉浸于回忆一事，他露出苦笑。

一名和服式法衣打扮的年幼少女，正忧心地望着这边。

少年看上去毫无防备，只是大口喘着气。

在塔内担任护士的哥哥，经常像这样子瞒着上司返回居住区，陪伴自己这个弟弟切磋修行。到头来，每次似乎都因擅自外出而被训斥一顿。

刮起一道旋风的耀眼剑闪。超越音速与空气，不带一丝犹豫的本能一击。

自己长久以来的梦想。

「…………」

举起大剑，然后挥出。

千年狮若是让巫女替自己操心，那就本末倒置了。

扛起大剑，背对着自己的哥哥。

……这样一来，也没有脸去见那家伙。

「…………今天先放你一马。」

无论挑战多少次，无论多么刻苦训练，依旧无法拉近双方的差距。最后索性不顾一切强攻的结果，就是现在这副狼狈的模样。

耸立于浮游大陆奥比耶·克雷亚的中央，直冲天际的高塔——「天结宫」。

「…………你没事吧？」

「既然要躺下去，好歹先说一声吧。我还以为是什么圈套，准备要发动攻击了。」

「是该好好反省了。」

「你说正护士？当你升上正护士的时候，我人早就在塔顶了。」

……但独自走向夕阳的哥哥，背影看起来却是这么遥不可及。

「是啊，依你现在的实力，应该熬得住教官的训练吧。」

「什么？」

「————」

无论如何苦练，记忆中的哥哥始终走在前头。这或许就是记忆的特质，随时间而逐渐美化，凭现在的自己根本无法超越。

「千年狮？」

……连身高也几乎一模一样。

这是哥哥的坏毛病。愈困难的事情，就愈是轻描淡写。

不知不觉中，弟弟来到和哥哥相同的年纪，并且超越了。

没错，出生的时间仅仅早了些。

忽然被叫到名字，弟弟不解地眨了眨眼。

「还要再打吗？」

从日出到日落，历经如此激烈的战斗后，尽管额头及脖子处都淌着如瀑的汗水，衣服上却不见任何损伤。

另一个人影由上而下俯视着对方。

「…………这一次的冥想，比平时还要漫长。」

驱策着疲惫的身躯，他吃力地抬起上半身，整个人盘坐在地上。

「哥哥的兴趣还真古怪。」

然而——

地位与天结宫的主人「皇姬」相等，故名「主天」。官方纪录上，从未有人到达此一阶级。但在天结宫的中央电脑里，它却真实存在着。

「世上有哪个哥哥会输给弟弟的。」

擦拭着如瀑的汗水，哥哥一边这么回答。

「结束了吗？」

「不过是……比我早出生一点而已……」

嗖——哥哥竖起食指，指向了天空。

「……啊啊，原来是那个。」

「……你……你这个……」

用尽全身的力气。

「嗯？」

在倾头不解的春蕾面前，雷奥却微微苦笑道。

察觉手肘的晃动，雷奥微睁开眼。

「…………混帐哥哥……」

还非常遥远。

「就是『主天』。塔内仅有一人可以胜任，皇姬的专属护卫。」

「早得很。我还只是个正护士，接下来是炼护士，然后才是千年狮……话虽如此，我想应该没问题吧。」

以前为了保护队友，被疾龙的利爪击中头部，整个人掉入深邃的溪谷——最后，完全失去了音讯。

……究竟什么时候，我才能超越哥哥呢。

哥哥遥远的背影。

自己怀着悔恨、愤怒、无力及无比的向往，殷切地注视的那个背影。

「……也罢。」

使劲握住大剑剑柄，雷奥直直望向天花板。

仿佛要望穿位于塔内更上层的顶端。

「等着吧，我的理想。这次一定会迎头赶上。」

四天后。

雷奥再次想起这个誓言。