序章 公主的希望與熱Q

對手的動作相當迅速，遠遠超越正面交鋒的武裝司書明斯·伽扎因，明斯一邊以手槍牽制對方，一邊不斷地往後退。由於對方是特別強化肉搏戰的戰士，自己一旦被拉近距離就會居於劣勢。

「開什麼玩笑！」

只見對手閃過明斯的子彈，橡膠制的子彈接連掠過她褐色的髮絲。她並不是朝旁邊或是下方閃躲，而是朝着前方避開子彈，將身體極度誇張地往前傾並向前一跳。

「可惡！」

明斯雖然一路後退，然而距離已經被縮短至三公尺內，他不得不判斷是要繼續後退，還是要採取近身肉搏戰。

而明斯決定選擇後者，只見他扔掉手中的槍械，朝着對方揮動握於左手的木劍。

「太消極了。」

在旁邊觀戰的艾恩立凱·畢斯海爾如此低喃。他認爲無論如何都應該拉開距離，一旦演變成近身肉搏戰，明斯獲勝的機率將變得非常渺茫。

時值黃昏時分，這裏是邦特拉圖書館本館後方訓練場的一角。在這個僅以柵欄圍出約三百公尺見方荒野的簡易擂臺中，明斯等人正在進行實戰訓練，艾恩立凱則是在一旁看着兩人的戰鬥。

明斯奮力劈下左手的木劍，已經攻進胸前的對手卻在千鈞一髮之際伏倒在地。

根本無法確定明斯的視線是否跟上對手接下來的動作，只見她以兩手作爲支撐點回旋身體，在離地面幾公分的高度使出一記掃腿，後腳跟正確地命中明斯的腳踝附近，明斯的身體因此被掃到半空中。

對手再度做了一個翻轉，並且張開兩腿緊緊夾住明斯的身體。

就在兩個人同時翻滾在地的瞬間，艾恩立凱突然開口說道：

「到此爲止，洛蘿緹獲勝。」

一聽到這句話，兩人立即停下動作。

洛蘿緹·瑪爾伽整個人跨坐在平躺於地面的明斯腹部上，左手抓着明斯的左手腕，正準備往下揮的右拳則是停在半空中。

倘若這是實戰，拳頭肯定會瞬間如雨點般落在明斯身上吧？這也是洛蘿緹曾經擊敗『怪物』扎託的必勝招式，一旦被現在的洛蘿緹以這招撂倒絕對無法逃脫。

「明斯先生，到目前爲止的戰績是九勝九敗，我們算是平手喔。」

洛蘿緹一邊說着，一邊得意地露出笑容，明斯立刻向壓在腹部的洛蘿緹反駁：

「不對，是九勝八敗一和，我還領先一場。」

伊蕾伊雅一邊織着毛線，一邊如此說道。經她這麼一說，艾恩立凱纔想起伊蕾伊雅平時也負責指導後進，培育洛蘿緹直到成爲見習生的人正是她。

「……如果還有體力的話，那就用全力衝刺的方式繞島十圈。」

「不，是洛蘿緹自己變強的，跟我沒有關係。」

「雖然我很想說這怎麼可能，不過，我只有那個孩子不敢保證喔。」

「因爲她的確很努力。」

「你要走了嗎？」

「……」

艾恩立凱把手伸向洛蘿緹，讓她從明斯身上離開，明斯也跟着站了起來。

「……可是，她並沒有放棄。」

「我差不多該走囉。」

「不不，明斯先生，那場算我贏。」

一旦實力受到肯定，只用一年就賺到足以享樂終生的財富也不奇怪。然而，艾恩立凱對現狀並沒有任何不滿，因爲這是他自己提出的建議。

伊蕾伊雅則是露出苦笑。

「很不敢相信吧？我也一直懷疑她是隨便亂說的，但是當明斯先生用聖潔眼確認後，我才相信這不是謊言。」

「……哪能這樣就算了啦。」

「你還在說那件事啊。」

伊蕾伊雅再度帶着苦笑回答：

「嗯，時間已經差不多囉，接下來還要到羅訥國調查間諜。」

一聽到這個理由，連艾恩立凱都不禁啞口無言。

「艾恩立凱先生。」

「虧你會想讓她成爲武裝司書。」

於是，艾恩立凱提出從以前就一直想問的問題。

儘管艾恩立凱有點擔心，倒也是相當期待，因爲洛蘿緹擁有別人所沒有的某種特質。雖然不知道是什麼，但總覺得她就是與衆不同。

「村裏的人應該很擔心她吧？」

「這不用你管。」

經過圖書館的中庭時，忽然有個人出聲叫住他，仔細一看，原來是武裝司書伊蕾伊雅坐在長椅上，她似乎已經完成工作，正在優雅地織着毛線。

「不對，因爲我還有一個能逆轉情勢的絕招。」

伊蕾伊雅將胖胖的身軀挪到長椅的一端，艾恩立凱便彎腰就座。

艾恩立凱的確嚇了一跳，他完全無法將洛蘿緹與公主畫上等號。

「因爲她從小時候就離家出走，沒有可以投靠的地方，一聽說進入武裝司書學校就有免費的飯可以喫，還可以接受教育，走投無路的她就跑過來囉。」

這的確是艾恩立凱發自內心的想法。在艾恩立凱教導的見習生中，只有洛蘿緹能夠跟上如同地獄般的訓練。

「你也是個不乾脆的人嘛。算了，今天的訓練就到此爲止。」

「也對。」

「這份工作我也做很久囉，雖然培育過許多孩子，可是沒有人像她那麼出乎我的意料。艾恩立凱先生，這都是你的功勞喔。」

艾恩立凱和洛蘿緹相遇已經過了九個月，在這段期間裏，洛蘿緹的成長速度的確令人刮目相看，與當初簡直判若兩人。

「她真的是個很不可思議的孩子，原本以爲絕對不可能的事，卻在不知不覺間變成可能。我是資歷最深的武裝司書，但還不曾見過像那孩子一樣的人呢。」

洛蘿緹精神飽滿地回應後，便縱身跳過柵欄飛奔而去，看到她越過邦特拉圖書館的圍牆，明斯才一屁股癱坐在地上。艾恩立凱之所以會打斷訓練，就是因爲明斯的體力已經到達極限了。

一聽到這個問題，艾恩立凱立刻繃起表情。

「只因爲這樣？」

「真抱歉，百忙之中還麻煩你幫忙。」

「這不是說看就能看的，戰術會視情況隨時改變。」

「我都看到洛蘿緹的能力囉，真是不敢相信，她已經變得那麼強了。」

「那孩子其實是村裏的公主呢。」

「騙人。」

「那麼，她爲什麼會想要成爲武裝司書？」

「哎呀？你不知道嗎？那麼，你也不曉得那孩子的身世囉？」

「這十年來，只有那個孩子不肯聽我的勸，真的讓我很頭痛呢。」

「洛蘿緹是來自南方邊境的山中部落喔，她說過那裏是一個除了飼養山羊之外沒有其它產業的小村落。艾恩立凱先生，接下來的事情會讓你更驚訝喔。」

這時，洛蘿緹嘟着嘴出聲回應。

明斯看來卻有些不滿。

艾恩立凱則是露出一副聽煩的表情。明斯始終對約五戰之前的勝負耿耿於懷，不服輸並非壞事，但問題就出在他一直不肯接受事實。

「所以說，她總有一天會超越你跟我？」

「既然這樣，她爲什麼會成爲武裝司書？」

「當然不只是這樣囉。」

「辛苦你囉，可以稍微跟你聊聊嗎？」

說完後，明斯便笑了起來。

艾恩立凱只是半開玩笑地這麼說，然而伊蕾伊雅卻沒有否定。

明斯的能力稱爲「聖潔眼」，能夠一眼看穿人的靈魂與心理，這也是最適合找出叛徒與間諜的能力。由於司書與神溺教團全面進行戰爭，所以他必須毫不休息地奔走於世界各國。

稍微保持沉默後，伊蕾伊雅便繼續說道：

說到這裏，艾恩立凱微微嘆了一口氣。洛蘿緹的實力不容置疑，但讓她晉升武裝司書一事卻仍然保持觀望的態度，不僅是伊蕾伊雅反對，連哈繆絲和馬特阿拉斯特也不甚贊同。

「偶爾大方地稱讚別人也不錯喔，你覺得呢？」

「那次是艾恩立凱太早喊停，只能算是平手。」

明斯看來還是相當懊悔。不過，他原本就是屬於情報支持型的司書，戰鬥並非強項，所以艾恩立凱認爲他不需要這麼耿耿於懷，明斯則是接着說道：

伊蕾伊雅仍然苦笑着回答：

練習纔剛結束，兩人便充滿活力地展開激烈的論戰。

如此說完後，明斯便起身離開。

「說得也是。」

「哪會，這也算是消除壓力的好方法，下次有事儘管找我吧。」

「當然不是這樣囉，我一直覺得她絕對不可能辦到，還勸她放棄會比較好呢。」

「從以前開始，她就是一個只有滿腔熱忱勝過別人的孩子呢。」

「好啦……」

「其實根本沒有絕招吧。」

洛蘿緹到底能成長到何種程度呢？她能夠成爲武裝司書，平安地完成工作嗎？

「老實說，我還是搞不懂那丫頭爲什麼還是個見習生。」

伊蕾伊雅一邊說着，一邊笑了出來。

「就是說啊，所以我只要問到故鄉的事，她每次都會露出很尷尬的表情喔。」

「是什麼絕招呢？請讓我見識一下。」

「坦白說，我們完全沒發現那孩子有什麼才能，而她的身邊有才能的孩子卻像山一樣多。不過，那些有才能的孩子們，卻都在不知不覺中被洛蘿緹追過去了。」

艾恩立凱也老實說出心中的想法。目前是由艾恩立凱負責訓練見習生，而在見習生當中，能夠跟得上嚴苛指導的只有洛蘿緹一個人。

不難理解伊蕾伊雅頭痛的理由，洛蘿緹看似老實，其實頑固得幾乎聽不進別人說的話。

「那孩子是離家出走的，她說無論如何都想看看村外的世界。」

艾恩立凱別過臉，用鼻子發出哼的一聲。

「不管是哪邊都好。」

艾恩立凱能理解他們的心情，因爲洛蘿緹不懂得懷疑別人，還很厭惡殺人，只要她不改變天真的想法，就會無法勝任武裝司書的工作。

「她幾乎每天跟我訓練，要是沒變強才奇怪。」

艾恩立凱則是懷着複雜的心情回答，雖然他也想讓洛蘿緹晉升爲武裝司書，然而一旦成爲武裝司書，就會面臨比現在更危險的情況，正因爲擔心這點，所以他一直無法由衷地感到開心。

就連身爲監督教官的米蕾波可都已經不是她的對手，因此只好拜託艾恩立凱或其它武裝司書幫她進行實戰訓練，而現役的武裝司書輸給見習生的窘境並不多見。

伊蕾伊雅則是笑着如此回答。

「唉～她應該也快升級啦，畢竟武裝司書還是比較重視實力。真要論個性的話，代理館長和摩卡尼亞的問題還比較大。」

「是！」

隨後，艾恩立凱也離開訓練場前往自宅。他在邦特拉過去神島嶼的館前街租了一間簡陋的公寓，目前的身分是邦特拉圖書館的非正式職員，薪水和一般司書差不多，別說是武裝司書了，他拿的錢甚至比不上見習生。

「其實你平時可以和她多聊聊的，爲什麼要刻意保持距離呢？」

「話說回來，爲什麼那傢伙會想成爲武裝司書？」

被這麼一說，洛蘿緹也露出不滿的表情，彷彿想說自己還能繼續練習。

「喔？洛蘿緹，你什麼時候變得那麼會狡辯啦？」

「應該是個性的問題吧，雖然米蕾波可和你都認同她的能力，可是在其它人眼裏，她還是個靠不住的女孩。」

只要領取高薪麻煩事也會跟着接踵而來，他認爲自己遲早會離開邦特拉圖書館，所以並不想與司書有過多的牽扯。

就在這個時候，艾恩立凱一臉厭煩地出聲插話：

「我不太喜歡談論個人隱私。」

「那丫頭越來越厲害啦。」

「可是……可惡，真是氣死我了！輸給那丫頭比輸給其它傢伙還要氣上十倍，讓我都沒自信啦！」

「現在回想起來還是很有趣呢。我曾經問她爲什麼想要成爲武裝司書，結果那孩子的理由只是因爲在村裏沒有打輸過別人。」

「真的有。」

就在這個時候，明斯突然站起身說道：

或許這也是身爲培訓教官的私心想法吧？

不論如何，洛蘿緹晉升爲武裝司書的日子的確正逐漸接近。

在衆人的引頸期盼下，就在一九二五年的十二月十八日。

洛蘿緹·瑪爾伽死了。