序章

每个人都累垮了。昏睡整日的瑟希莉因为才刚清醒所以还不是十分能把握现况，但她并没有迟钝到无法理解其他同伴的严重体力透支。

为了赶抵此地与摆脱追兵，他们彻夜鞭策马车。强行军的严酷考验只要看马车的惨况便可一清二楚。两匹拉着四轮马车的马都因精疲力竭而趴伏地面、发出低鸣。至于重要的马车则在逃跑时遭魔剑『艾莉莎·伊芙』击毁了客席的天花板，车体也因车轮扭曲而倾向一侧。虽然勉强找来一块布补强已然失去踪影的车顶，但其实比露天也强不到哪儿去。在瑟希莉昏迷不醒的途中，一行人依旧拚命地在这出慌乱的逃脱剧中卖力演出。

负责驾车的希尔妲·柯文迪许不必说，就连救出被囚禁的瑟希莉等人、并与亚里亚沿途努力看顾她的尤英·班杰明也憔悴不堪。

另一方面，由独立交易市派出的自卫骑士团成员们，则是于半路与马车会合，随后在毫无空档喘口气的情况折返，会显得疲累也是理所当然。

众人皆抱着各自的困顿不约而同地呆立着。

然而——

他们所以站着一动也不动，并非完全出自疲劳之故。

「……」

瑟希莉一行人伫立在一座地势略高的丘陵上。

这个地点位置优越，可以清楚俯瞰独立交易市的全貌。也正因为如此，这副光景活生生地映入众人的眼帘。

独立交易市哈斯曼是一座人口多达十余万的大城。以四十四年前的大战为契机，由初代哈斯曼揭开这块土地的开拓史，并在日后逐渐发展、不断扩大规模。

现在已形成由七条街构成的复合都市——

为什么——瑟希莉心中不禁涌现疑惑。

——为什么会变成这样？

这座独立交易市正逐渐被啃食殆尽。

情况一发不可收拾。

包围都市内陆部分的巨大石制外墙就像被蛀虫咬穿般开了好几个大洞，让「那些家伙」能长驱直入。虽然在远处看得不是很仔细，但都市内部已经有许多建筑物崩塌，堆积如山的瓦砾犹如黑色斑点不断扩散开来。损害面积以目测竟达整座城市的四成之谱。

数量多到宛如死尸所生之蛆的「那些家伙」好似要掩盖、践踏受灾地般恶心地蠢动着。它们恐怕不下一百或两百只，但因各自的体型大小及形状并不统一，所以很难分辨彼此。那些家伙态意持续地破坏都市，骇人的远吠就连站在远处的瑟希莉等人皆可耳闻。

当然，「那些家伙」不是人，而是一种被称为人外的可怖异形。

即使是在远距离外也不可能错认那玩意儿。

「我就帮刚睡醒的好伙伴整理一下吧。昨天我们才刚从前同盟列国逃了出来，恐怕就在同一时间，二国一市会议也于独立交易市举行。想必就是以那场会议为发端，才让都市陷入如今的危机——仔细想想吧，会议已经结束整整一天了，你知道这代表什么意义吗？」

她胸前的项链也因此摇晃了起来。

但却没想到自己竟是如此一个无可救药的大傻瓜。

还有什么办法能打破眼前的困境吗？

说什么「没救了」更是兵家大忌。

「咦……」「刚才你是不是认为已经没救了？」

尽管步履依然蹒跚，所面临的状况也是能想像到最恶劣的状况，甚至只要一思索待会儿要以剑与那群恶魔交锋瑟希莉便会感到剧烈的悸动。

「那场大战可不是这样。」

由静至动、由负转正，就是如此剧烈的翻转。方才彷佛被冻结的血液也顿时被高温融解，并在全身各处奔腾——这种狂放的感觉还让她因眩晕而踉跄了一下。

她是在战火交织时于战场诞生的魔剑恶魔。

而初代哈斯曼则称它为「实验对象」。

「绝不能坐以待毙！」

没错，根本不必钻牛角尖。

就像硬币翻了面一样，她的思绪出现了一百八十度的急转弯。

亚里亚如泣如诉的口吻揪紧了战友的心。

「抱歉，不过我已经没事了。」

——看来已回天乏术了。

撑起瑟希莉·坎贝尔这号人物的支柱一旦消失，她将变得多么地怅然若失……这时才终于明白。

「瑟希莉，你的表情就好像面对世界末日一样。」

亚里亚握着拳、向前抵住瑟希莉的胸口正中央。

此外，更重要的是……

不过，尽管瑟希莉什么也没说，亚里亚依旧看穿了她的心声。

「就算那是地狱好了，瑟希莉打算怎么做？」

「你的反应好慢。」

如此强力的恶魔数量又多到让人咋舌。

瑟希莉与亚里亚同时回头看其他人。

虽然力道并不大，但毫无防备的瑟希莉还是咳了好几下。

她对伙伴感到很火大。

也就是说——守军还在奋战。

「连这也猜不到吗？已经过了整整一天，都市还没有完全被攻破呀！」

「欸……」

——她早就知道自己的头脑不好。

「……在我看来的确如此。」

因此——

帝政同盟国将之视为必须纳于氅下操控的对象，称它为「魔王」。

她一边护着自己的屁股一边转过身，这才发现对方正笔直地瞪着自己。

同盟列国将之视为产生利益的对象，称它为「机械机关」，

语尾的「一下」还没说完对方就已经出手了。完全不留情面的巴掌以肉眼难以捕捉的高速在瑟希莉的左右颊上来回两次。痛快的四连打狠狠地招呼在她脸上。烧灼般的疼痛戚让瑟希莉的思绪变得无比单纯、明确。

「我们上吧！」

在束手无策、表情呆滞的一行人中，只有亚里亚是耸着双肩、因怒意而皱起眉。

「……有劳你了。」

她咬牙切齿地说着，就像是为了强调这句话的用意似地——

自卫骑士团的其中一员如此喃喃自语。想必不只是他，任何人目睹如今的光景都会兴起此一念头吧。四十四年前的那场大战，各式各样的大批恶魔将大陆推入前所未有的危机。虽然在场的这群人里只有一位亲身体验过，但就算不是她，也能立刻从这幅地狱光景联想起大战。

早晨的太阳刚现身不久，日照的角度还很低。如今正是寒风肆虐的季节。

没搞错吧，这种时候还在胡说八道？希尔妲露出这种眼神。

瑟希莉只是喃喃重复亚里亚的语尾，亚里亚则不满地挑起眉毛。

亚里亚是众人之中唯一经历过代理契约战争的人。

伙伴的质疑就像用力殴打般摇撼着瑟希莉的脑袋。

「呐，你看，」亚里亚指着都市的方向问：「你觉得那是地狱吗？」

但却还有超过一半的部分被死守住。

经对方这么一说，瑟希莉才想了起来。

而大量的恶魔正缓缓但滴水穿石般地将都市吞噬。

那颗石头代表自己隶属「独立交易市公务员自卫骑士团」的身分。

「『我要拯救一切』——请再度发誓吧，瑟希莉·坎贝尔。」

——但自己是认真的。

「此刻城内一定还有人在拚命战斗！所以损害程度才会被控制在眼前的程度！尽管我活了四十几年、脑袋也不算多灵光，但这点道理我还想得出来！」

独立交易市则将之视为权宜的信仰对象，称它为「神」，

「开什么玩笑！你的地狱未免太廉价了。」

没什么其他的事会比路克不在身边更让瑟希莉感到绝望了。这并不单纯是路克的剑术或战力这种实际问题，而是另一种更严重的心灵失落戚。

况且——亚里亚继续说：

就算现在才明白这点也为时已晚。

——来不及了，一切都太迟了。

而那向来是鼓舞软弱的自己的一大力量。

「怎么会……」

她并不想说什么客套的安慰话，比起那个，戚谢这位鼓舞自己奋发的战友还比较有意义。

「……」

瑟希莉的臀部冷不防地被人拍了一掌。

亚里亚毫不留情的批评让瑟希莉倒吸一口气。

由于事发突然，瑟希莉吓得几乎跳了起来。

瑟希莉睁开双眼。

如假包换的——『恶魔』。

但还有一群同伴依旧屹立不摇地与这种对手奋战到底。

军国将之视为必须讨灭的对象，称它为「野兽」，

她的心有大半部分随着他不见了。

毕竟自己与同伴都已精疲力竭、伤痕累累。

瑟希莉原先朦胧不清的思绪被彷佛化为细剑的亚里亚一把刺穿了。

——路克现在也缺席了。

「亚、亚里亚……？」

所以——要放弃好像还嫌太早了。

瑟希莉的脑中电光石火地闪了一下。

霍尔凡尼尔——

「…………代理契约战争。」

即使是从瑟希莉的观点来看，独立交易市的现况也跟消灭了没两样。就算她不愿意也很难忘却那段自己与同伴跟恶魔对峙的记忆——要一只一只击倒那些家伙得费多大的力气、付出多么沉重的代价、流出多少鲜血，这种经历是不可能磨灭的。

瑟希莉如此对众人宣布。

即使被蝗虫般的大批恶魔入侵，市区的近半数面积也遭摧毁。

「什么？」

「你放弃了吗？」

帝国将之视为崇敬的对象，称它为「王」，

亚里亚则双手插腰、嘟着嘴。

「打我……」

众人都愣愣地观望这两位的一来一往。希尔妲更是瞪大了眼睛，好像看到了什么她绝对无法理解的事物一样。

「我要，拯救一切。」

瑟希莉阖上双眼，释放出微微颤抖的吐息。

「亚里亚。」

「意义……」

为了从艾莉莎·伊芙的追击下兔脱，路克不顾瑟希莉的阻止，独自跳下马车，眼前正处于生死未卜的状态。

「好啦，不要浪费时间了！」

「瑟希莉的同僚与汉尼巴尔大叔他们一定还在力挽狂澜。所以，你打算怎么办？还有时间磨菇吗？你这时该采取的行动是什么？要我再罗嗦几次都没问题：那些人此刻正与你眼里的地狱或绝望奋战，所以你应该怎么做？」

瑟希莉并不认为做出如此判断有何羞愧可言。

同样的家伙此刻正以成百的数量袭击都市。外墙已遭突破，人外堂而皇之地侵入了市区。

伙伴的质问让瑟希莉瞠目结舌。放弃了，已经没救了——对方猜得确实没错，但瑟希莉却无法轻言证实。

人们虽然认定它是大陆史上最凶恶的人外，但对它的见解却因所属的国家不同而有所差异。