序章

老板面有难色地看了看递到他手上的剑。

「要将这把剑重新锻造好啊……你的要求实在太强人所难罗!」

这是一间打铁铺。

这个空问昏暗而狭窄、充斥着老旧气息的工坊中，有着给人古老印象的焦炭味，以及敲钟似地高亢声响。在老板座位旁的火炉上，三名弟子正在锤打烧得火红的铁块。一个人使用钳子固定铁块，用手锤敲打，另外两个人则使用长柄铁锤交互用力地槌着。一锤方落，数量惊人的火花立即飞溅四方，有些甚至还落到了在远处旁观的她的脚边。

打铁铺里十分炎热，火炉里烧着炭，另外一个角落还有弟子们正在将熔化的铁倒进铸好的模型里，使得室内累积了相当的热度。才造访此地没几分钟，她已经感觉到衣服底下冒出了许多湿黏的汗水。

在她对面的铁铺老板，是个脸上满布皱纹，过了壮年的白发男子。身上穿着沾满炭灰的工作服，嘴里叼了根纸卷的烟草。男人看着她递过来的剑，用手指摸了摸，简单地监定一下后，最后依然叹了口气表示无能为力。

「这柄剑已经很老旧了——是在大陆战后制造的基本款吧!处处都是伤痕，就算重新锻造，素材也已经面临使用极限，怎么看都寿终正寝了。」

那是一柄朴实无华的双刀剑，刀身闪动的光芒混浊，刀刃上也处处都是缺口，看起来就是一把老剑。正如老板所说，刀刃尖端有一道横划过的细细缺痕。

「不管怎么努力……都没办法吗?这只是在训练中碰撞出来的伤痕啊!」

硬是从喉咙里挤出的询问声被老板一个摇头，二话不说地否决了。

「真的没救了，如果坚持一定要再次使用这把剑的话，就只能熔化之后重新铸造一把了。不过，这不合乎你的要求吧?」

她点点头。

「既然如此，你就放弃吧!再说，我们的打铁铺也不受理重新铸剑。」

他转过头望向铸模台上，几十柄以剑身为型的铸模里注入铁浆，冒着烟气。

「我们这儿是专门铸模锻造的打铁铺，只按照订单的数量铸造既定形状的剑。不只我们，这座都市，甚至整个大陆的打铁铺几乎都是如此。会一柄一柄冶剑的打铁铺只有贵族或王族所属的铸造所才有可能。虽然以前那种打铁铺很多，然而，那场战争改变了一切哪!」

她手腕交叉，嘴里「唔……」地低吟着。

这下麻烦了。

「趁这个机会换把新的剑如何?这把剑看起来是用得很勤，不过也不是什么特别优秀的好剑，以剑的性能判断的话，我想，并不是具备什么纪念价值的东西。」

的确如此，可是老板的话却很难令她老实地点头称是。这把剑深具纪念价值，对她而言更是一把特别的剑。

——如果有什么能替代这把剑的东西就好了。

「怎么啦?发生什么事?」「看不到啦，是啥啊?」「是不是有人在闹事啊?」

全身僵住的瑟希莉，听见背后有某个东西直刺进地面的声音，转过一看——折断的剑尖刺入了地面。

「……不过，你看起来不太一样哪!」

传回的手威不对劲……她在第一时间内没能理解发生了什么事。

——少了几根手指。

看起来男子再也不愿僵持下去，抽开手斧连连逼进，他的动作不是刀刃般的「斩击」，而是挥动锤子般的「毁坏」，是充满杀意、想要强行破坏对方的暴力。

退开!她强力的呼喊让卡着位置的市民连忙闪开——如荡开的水波般让出一条道路。都市骑士团里罕有女性存在，再加上护胸的造型强调出她丰满的胸部，瑟希莉身上顿时凝聚了好奇的视线。但她却没有因此分神，直线冲刺地跑了过去。

「瑟希莉•坎贝尔。」

「我第一次看到女性的骑士，就当做个纪念，能否告诉我你的名字?」

那声音低沉却明了。在青年的询问下，流浪汉连忙将左手夹进右方腋下藏起。

倏地，她注意到『他』的存在。

「外面好像有流浪汉在闹事，引起骚动了。」

「你在做什么?」

『他』的剑追在手斧吻上瑟希莉的额头之前，滑进了两者之问的空隙。掠过她鼻尖的剑锋迎上手斧，切开了斧刀。手斧应该是铁制的——剑刀却有如砍木板似地滑进铁斧的斧身，停在瑟希莉被剑气刮起的浏海轻轻落回额头上，同时感觉到自己汗毛直竖。

「你今天应该排休吧?」

她身穿黑色紧身衣、护肩、护胸、长靴，以及吊饰。整体来说一身轻装打扮，大致上是遵循独立交易市公务员及自卫骑士团团员的穿著规定。

「铿」地一声，收剑归鞘的声音让瑟希莉、流浪汉以及远远围观的市民们——在场所有人的视线凝聚到同一个点，也就是『他』的身上。

老板说道。他应该是由自己的穿著看出来的吧?

一间一问的商店栉比鳞次。以左右两边相对的商店为墙，眼前展开一条长长的道路。她所造访的打铁铺位于这条商店街的最末端，其它商店则大多以贩售小饰品和生活用品为主。

「莉纱。」

「骑士团也算是独立交易市的公务员，收入还不错，要买柄贵一点的剑应该没问题吧!不然下个月有市集，到时候也可以在那里找到不错的剑喔!听说这次还会贩售『魔剑』呢!」

刺耳的撞击声响遍当场。

原来如此，瑟希莉转念一想。

以非比寻常的速度拔剑与斩击，能用眼睛勉强捕捉到已经近乎奇迹了吧?瑟希莉不合时宜地想着这些。

这个男人究竟怎么了?

「你是『恶魔契约』的经验者吧!是从战争存活下来的吗?」

男子的眼里布满血丝，像野兽般发出低沉的吼声，口水流到喉咙上，粗重的呼吸落在瑟希莉的脸颊上。

耳边断断续续传来市民们交头接耳的声音，突然之间，人墙内接连响起女性的惨叫声与男子的怒吼声。

围观市民之间飘荡的尴尬氛围从旁佐证了青年的推测，流浪汉彷佛想起了一切似的，垂头丧气地再度低吟着：「为什么……不能得救……为什么……为什么?」

「为什么……为什么被迫害的只有我……为什么我不能得救……」

『他』流水一般地拔剑。

——太丢脸了，瑟希莉•坎贝尔!

「恩，这么说起来，骑士团不就跟都市里的一介平民没啥两样罗?」

「大姊，你是自卫骑士团的人吧?」

「呜——」

她蓦地一笑。

身体里涌现战栗的情绪，厌恶及对未知的恐惧感让瑟希莉的力气松动，而且非常遗憾地想起了一件她遗忘至今的事实——

此时，其中一名弟子忽然慌慌张张地跑到打铁铺里面，他还没得到老板的允许就来到一旁问道：

不过先把这件事情摆到一边。最重要的武器又该怎么办呢?

「那是因为坎贝尔家是贵族的后裔。」

瑟希莉跑出工坊，阳光笔直射人她的眼底。因为刚从阴暗的空间里突然跑到烈日当空的户外，她眯了下眼睛等待视力的恢复。

年纪看起来约莫十七八岁，穿着沾满炭灰的薄薄工作服动，一头短发的他没有理会周遭的波动，嘴角露出轻佻的笑意。

坎贝尔家的剑……

「咦?」

在众目睽睽之下丑态毕露——一气之下，瑟希莉用力挥动手上的剑。那个斩击欠缺冷静，只是凭腕力挥出，连剑柄都没有好好握住，就如同新手一般。

她从天直劈而下的一剑，被男子用手斧的刀面接住。

呼吸、视线、泪水、异臭。

若能找到像这把剑一样，对自己来说是如此特别的剑就好了——

「……啊!」

瑟希莉挥出的剑已然从中折断。

「这无法构成我置之不管的理由……恕我在此失礼了，有机会再见吧。」

在她把剑插回腰上的剑鞘里并转过身子，正要小跑步离开打铁铺时，背后传来一声「能不能问你一件事?」，让她停下了脚步。

瑟希莉因为眼前发生的现象而怀疑起自己的眼睛。

「什、什么……?」

剑和手斧僵持不下，不断发出「叽——」的刺耳摩擦声。流浪汉的外表老迈，腕力却远远超出瑟希莉的预期，她的剑被慢慢地压制了回来，瑟希莉不服输地朝着男子瞪去，不过——她依然不由得心生恐惧。

「你啊，是自卫骑士团的团员吧?」

——我的剑。

「我是自卫骑士团的人!」

这里是独立交易市哈斯曼三号街中央大道的『物流』商店街。

「咻」地一声，剑从手斧上面拔了出来。终于，冻结的时问重新流动，流浪汉飞快地向后退并拉开距离，原先在酒醉和亢奋之下染成血红的脸颊如今已苍白如纸。完全恢复正常的他，可让人窥见眼里的一丝理性。

他隐藏『缺了手指的左手』。

然而充血的双眼却泪流不止。

「虽然很容易弄错，但这个独立交易市所属的自卫骑士团和一般骑士团的性质不同。侍奉国家的骑士大多出身贵族，而我们都市自卫骑士团则是从市民之中公开召募的。虽然说是公务员，薪水却极低，我只是区区一名团员，手头并没有宽裕到能够自由选择武器，『魔剑』更是一辈子都碰不到的宝物。」

男子身上的一切削夺了瑟希莉的战意。

男子身上穿着一件破破烂烂、老旧脏污的衣服，他蓬头垢面且又光着双脚，一眼就能看出是个流浪汉。异臭的来源似乎是酒臭加上体味，脸孔上的皱纹数量显示出年纪已经不小了。

——那把剑是怎么一回事?

「就是这样。」

青年的腰际挂着黑色的剑鞘。

她放松了脸部肌肉，说出自己的名字：

不仅轮廓格外细长，缓缓画出的曲线更是有生以来从未见过。

『他』的右手摸向腰际的剑，握住剑柄，上半身微微放低，下一秒拔剑流畅地滑出，划过眼前的空间。与剑鞘摩擦产生的火花在空中飞舞，随之而来的是流光般的一击。

她眉头一皱，回望老板，老板也一副了然于心地把剑递了回去。

那是一名青年。

她僵住的瞬间造成致命的空隙，当瑟希莉察觉到自己的身体处于男子的阴影下而抬头时，为时已晚。破空袭击的手斧凶刀迎面而来，瑟希莉束手无策地望着手斧落下——

结实高佻的身体飞也似地急奔而去，直顺的长发散落肩上。她双唇紧闭，火红的眼眸直盯着前方。

剑斩开了铁……?

老板摸着下巴，脑袋一歪。

震天的咆哮声将瑟希莉的意识拉回眼前，男子的眼中落下豆大的泪珠，劈头跃了过来。慌忙之间瑟希莉拔出腰际的剑接住迎面劈下的手斧，咬住下唇忍受传递到手上的酸麻感。

「老板，不好意思，但你的说法是错的。」

门庭若市的商店街——此时人潮停止了流动，群众停下了脚步，平日喧嚣的人潮现在却化为了骚动，逐渐形成一道人墙。

肉体的残障是过去曾经履行『恶魔契约』的证明，而『恶魔契约』正是目前被大陆法列为禁忌的契约信仰之一，所以——

「以一介市民来说，待人接物的态度十分优雅呢!」

从群众里冲出来后，瑟希莉走进围观群众环绕成的圆形空间——在那里，有一名男子正挥动着手斧闹事。

咦?细微的声音从瑟希莉的嘴里溢出。究竟是何时出现在这里的?『他』忽然出现在对峙的瑟希莉和流浪汉旁，当瑟希莉的眼角捕捉到『他』的同时，视线也被吸引住而目击『他』的动作。

瑟希莉长靴一踏，在铺着石头的街道上冲刺。

男子口齿不清地大喊着，握着手斧的右手和空着的左手胡乱挥舞并牵制着四周，群众骚动后退的同时，只有瑟希莉倒抽一口凉气。

男子的左手缺少了小指、无名指、中指，这是——

——这是她第一次实战。

「……独立交易市公务员三号街自卫骑士团——」

青年回过头来望向这边，漆黑的眼眸深不见底，黝黑的左眼圆瞪，右眼却轻轻眯着。瑟希莉瞬间吞了口水，马上调整心情平抚呼吸。

「为什么啊啊啊——」

那个形象已经脱离人类的范畴了。

「你帮了很大的忙，感谢你的协——」

「这、这？」

瑟希莉皱着眉头，视线栘向他的腰问。

不仅瑟希莉，就连流浪汉也在举着手斧的姿势之下停住了动作，彷佛醉意瞬间被驱离一般，眨了眨眼。

在遥远人墙的上端，可以看见高举的手斧轮廓。

「糟了!」

她转头往肩膀后方看去后，老板吐出一口烟。

在平稳的发言之后，她纠正般地回答道：

男子猛烈的攻击让瑟希莉顿失战意，光是在男子的逼视之下就已使不出力气、肌肉紧绷，下半身也紧张地动弹不得。在训练中培育的剑术和步法没有一个想得起来，能做到的唯有用剑全力挡住对方的手斧。剑与斧的撞击造成火花四溅，震得瑟希莉的下半身钉在地面上动弹不得。

千钧一发。

手斧就这么停在一个几乎看不出有无碰到她额头的位置上，『他』从旁切入的一剑让整个手斧停在半空中。

扑鼻的异臭让出言暍斥的瑟希莉眉头紧皱。

「大概是被人拿这点嘲笑，终于忍无可忍了吧?」

是!一声回答从瑟希莉的背后传来，一名少女蹦蹦跳跳地来到青年身边。注意到青年的回头是为了这名少女而不是为了自己，瑟希莉的脸不由染上一抹红晕。

少女的年纪大约十二、三岁吧!身高勉强构得到青年的肩膀。金色的秀发在后方束起，大大的天蓝色眼瞳仰望着青年。她的身上穿着一件和青年一模一样、沾满炭灰的工作服，小小的身躯背着过大的背包，连腰际的皮带上都挂着几个小袋子，身上满是和她体格所能负担的重量不符的物品。

「没有受伤吧?」

「没啦，你也看见了吧!」

「是啊，因为路克很强嘛!那个……」

天真无邪地点点头之后，少女才瞪着圆溜溜的大眼睛，忸忸怩怩地对瑟希莉问道。

「什、什么事?」

「这个人会被怎么处理呢?」

少女所说的这个人正是那位流浪汉。他蹲在地上，嘴里依然不知在喃喃念着什么。

「……不用说，自然是拘留。」

「能不能请你放过他呢?」

「你说什么?」

「闹事的确是不好的行为，可是那也是因为有人嘲笑他啊!」

「我明白你想说什么……但由于他有再犯的危险，所以不能放过他。」

「认真工作是件好事，不过……」青年插话，「他已经走掉罗!」

「咦?」

曾几何时，流浪汉的身影已消失无踪，瑟希莉慌慌张张地往周围搜寻，远远地看到了流浪汉推开群众逃走的背影。

商店街的通道从察觉事件结束的那一刻起，就恢复了以往的热闹，流浪汉的身影也马上融人人群之中。

「给我等——」

正要追过去时，她忽然全身无力，发出「呜呀~」一声有点可笑的惨叫。瑟希莉整个人跌坐在地面上，丢脸地惨叫加上事情半途而废的双重打击，让她满脸通红。

「……你说什么?」

随着耳边传来的哄笑声抬起头，那名青年坏坏地笑着：

「不好意思，请问一下。」

它是从大陆的所有国家中独立出来的交易都市，都市腹地在沿岸火山地带的包围下。它起先是为了宣扬脱离榨取无罪之人，夺取居住场所之可憎战争的先知•哈斯曼所开拓出来的都市。不仅土地的性质极为特殊，更成为了许多物资的交易据点，都市发展蒸蒸日上。

「送货的事情就交给你了，路上不要乱跑喔!」

「在七号街的外围，工坊设在接近『哈斯曼森林』的地方。今天是为了送客人订制的菜刀而到这里来，不过路克先回去了。」

「我想问一下刚刚和你在一起的青年，我想问的是他——正确地说，是他带的那把剑。」

好想要那把剑。在忽然涌现的冲动之下，瑟希莉站了起来。她的脚步依然踉舱，但还能行走。她望向四周的群众，朝青年离开的方向走了过去。那是独立交易市三号街——『物流』商店街里可以排入前三名热闹的场所，想当然尔，青年的身影早已消失无踪。

「那是路克自己锻造的喔!」

咒骂了一声后，她仍旧不放弃地继续寻找。粗暴地推开人群的举动使得路人皱起眉头，但瑟希莉还是毫无目标地乱找一通，结果——

「是!了解了，交给我吧。」

少女身体一震，挺直腰杆，转身的瞬间嘴里还快速说着话。一注意到是瑟希莉之后，她随即「啊」了一声。

流浪汉已经完全消失在人潮之中了。

「咿!」回应的是有如煤炭爆开似的声音，「我、我没有喔!真的没有乱跑，不、不……我说谎了，对不起，我乱跑了……咦——?」

「可恶。」

「啊?恩，不、不用扶我，抱歉。」

她完全忘了这柄一直握在右手的剑。不需要重新确认，她也知道剑的中心已经背叛了她的期待，漂亮的断裂使得剑身丧失了一半。

她望向闲来无事的青年与少女……

为了向那位先知致敬，人们将这个独立交易都市命名为『哈斯曼』。故事就是从这个都市中的一家锻造工坊开始的——

『恶魔契约』被列为禁忌咒术，人类之外的野兽也避开人类，居住在栖息地。战争带来的教训，使得军国、帝国、同盟国之间在地盘的划分上不再有争执，一切的奇迹都被『灵体』和『祈祷契约』两者理论化，并同时运用在日常生活中。

「他究竟是在何处得到那把剑的呢?那种程度的好剑，一定是很有名的工坊打造的，对吧?」

现在就是这么一个时代。

原来青年的名字叫作路克。

莉纱很有礼貌地行礼之后才开口询问：「请问找我有什么事吗?」

看着莉纱急忙将食指抵在嘴唇上，瑟希莉嘴角一松，对眼前的少女有了一种单纯的好感，

真丢脸，自己似乎在短时间内还是站不起来，光是要维持半跪的姿势就已经很吃力了，只好继续等待体力恢复。

「店名就叫作『莉莎』!」

没想到在听见「寿终正寝」的预告之后，没过几分钟就真的断了。这是一柄很重要的剑啊……瑟希莉的心情瞬间跌落谷底。

少女担心地问道。

这时候，别的骑士团团员才因听说骚动而赶到这里，真是……太慢了吧。瑟希莉很不悦地将流浪汉的事情告诉他们，让他们代替自己去追捕。

她的视线落在一位被母亲牵着手的女孩身上。是一个上半身穿着合身的毛皮短外褂，头上戴着白色发带的女孩子。盯着对方瞧的少女低头望向自己沾满炭灰的工作服——有些寂寥似地叹了一口气。

「……啊。」

「恩?路克的剑吗?」

她嘴里生气地大喊，却站不起来。青年也只是笑着，并没有伸出他的手。还以为刚刚帮了自己的他是个好人，但看来似乎会错意了。另外向笑着的青年说着「不可以笑啦」的少女虽然是个好孩子，不过在这种状况下劝戒完全是反效果。

瑟希莉受到手斧的吸引，不自觉捡起手斧观看，斧刀干净利落地被切开到中央，一道滑顺无比的切口——造成这个切口的竟然是一柄剑，这个事实令人难以置信。

「还真是个不怎么样的骑士大人啊，是吧?」

呆呆望着他们离去的瑟希莉，独自被留在喧嚣的人群中。

大陆迎向安定的发展期。

「那个，你没事吧?」

莉纱立刻挺着胸膛，朝气蓬勃地答道——

「啊，谢谢您这么亲切地打招呼，我叫做莉纱。」

——折断了。

「七号街吗?没听说过……」

直到现在，她的身体才猛然一震。

少女逗留在商店街的角落，呆呆地眺望着路上的行人们。或许是因为发呆的时间过长，嘴角还流出了一点口水。

恶梦般的大战——『代理契约战争』已终结四十四年。

莉纱大大的眼珠子眨了几下之后，才恢复焦点，然后她微微一笑……

「可爱的衣服耶……好好喔。」

找到的不是青年，而是少女。

那位青年的剑斩断了钢铁。

所以——「能不能告诉我呢?」她只是单纯地想知道。「你们工坊的名字。」

「因为是个跟不上时代的旧式打铁铺，规模又小，没听过也是理所当然的嘛!尤其主人的个性又很冷漠……那个，我刚刚说的话，请帮我跟路克保密喔!」

这次轮到瑟希莉瞠目结舌说不出话来。

得去准备一把替代的剑才行，虽然今天没有排班，不过明天却要远征。这该怎么办呢?她一面将折断的剑收进剑鞘里，一面思考着——突然问，某个东西映入了她的眼帘。

方才流浪汉所持的手斧，就这么被丢弃在地面上。

……少女带着笑容回答，两个人各自消失在人潮之中。

「吵、吵死了!给我闭嘴!」

「不好意思，突然叫住你。我是独立交易市公务员的三号街自卫骑士团成员，名叫瑟希莉•坎贝尔，请多指教。」

「我和路克经营着一家打铁铺，不过我只是助手啦!」

「打铁铺……是在哪里呢?」

——好想要。

独立交易市哈斯曼位于大陆的边陲。