序章

我爬上通往校舍顶楼的阶梯，并打开门。时值放学后，此处不如午休时那么拥挤，因此我很快就找到了目标人物。

「嗨。」

「阿浩，辛苦啦，你是值日生吧？」

「对啊。」

「浩之，你辛苦了。对不起喔，把你叫来这里。」

「别在意，我也有事想跟妳们说。」

我这么说，一屁股坐到水塔墙边，询问注视着我的两名青梅竹马，道：

「……然后呢？不是说『放学后，有事想说，来屋顶』吗……是什么事啊？」

「别装傻啦？你应该知道我们叫你出来的理由吧，而你也有话想说吧？」

「……」

「明美昨天打电话给我了。」

……果然是这样。

「……那个……真是给妳们添麻烦了。」

「倒也不麻烦……啊，嗯？也算是麻烦吧？明美她超生气的，说什么『明明有妳在，浩之怎么会多了个未婚妻！』……但阿浩又不归我管。」

智美苦笑着说，凉子则接着智美的话说：

「我也接到电话了喔！说什么『凉子同学，都有妳这样的人在他身边了，要好好管束浩之同学的言行举止』之类。」

「……那家伙是看见谁都找架吵吗？」

我真的很抱歉，都怪我那个从堂亲，给大家添麻烦了。

「这倒是还好……不过，明美说了『我已经去下战帖』之类的话，然后……智美，对吧？」

「……明美那个人，一旦心里认定什么事，就会非常固执吧？所以我就想说……桐生同学还好吗……」

「凉子，妳听得懂吗？」

「……她说我不配当桐生的对象。」

……好吧，我能体会她俩的心情。

「嗯。」

「……」

「明美是这样说的喔，『由我自己说的话，会经过美化，所以我是怎么跟彩音小姐说的，请去问浩之同学吧。』」

「……」

「……如果维持现状，这样或许比较好吧，对桐生来说也……」

「──阿浩，我真是看错你了。」

「桐生同学她家……我可以说吗？是由桐生同学的父亲创立了公司，并采独裁经营模式对吧？」

「……哎呀……」

此时，我脑中闪现初次见面时她说过的话──

如今回想起来，那真是糟糕的邂逅呢，嗯。

「智、智美！别动粗！」

凉子与智美听了我的话，纷纷消沉地垂下肩膀，我则对她们露出一抹苦涩的笑容，道：

纵使明美所说的正确不假，即便她没有错。

「……阿浩你这样也无所谓吗？跟桐生同学解除婚约，然后……桐生同学跟其他东九条分家的人结婚……这样你也无所谓吗？」

──我才不会就这样坐以待毙呢。

「……先不论方式，但智美说的是对的！浩之，你太差劲了！你有替桐生同学想过吗？不觉得她很可怜吗？只不过被明美同学说了几句难听话，就这么轻易放弃，桐生同学她──」

「……很痛耶。」

「……在这层意义上，对浩之而言的确比较困难呢。一位老板必须做出很多残忍无情的决策，但你人很善良……而且……」

「……所以呢？」

「……」

这家伙竟然全丢给我啊。

「……浩之……」

「……」

「……明美她曾说，像凉子或智美妳们，甚至是瑞穗……该怎么说呢？她能接受我跟妳们交往，但假如对象换成桐生的话，她就无法接受了。」

「……阿浩？」

「……她从昨晚就没出过房门了，今天说身体不舒服，就请假了。」

「……明美说桐生的对象就算不是我也无所谓，只要是东九条家的人，谁都可以吧。」

「痛？那是当然的吧，我就是要弄痛你。我没有义务要站在桐生同学那边，但是你真的觉得这样也无所谓吗？那是最好的选择？到底好在哪里啦！！」

「……总之，就是这样，她说我配不上桐生。」

「我现在的确帮不上桐生家的忙……就像明美说的，或许让其他分家的人入赘桐生家会比较好。如果是『现在』的我，确实这么认为。」

「……明美说的那些话……其实桐生一开始也对我说过，她说『就算对象不是你也行』、『只要是名门望族的后代就行』。这样说起来……我觉得确实是不需要我的吧。」

「那、那么──！」

「……」

凉子能够理解我说的话，但智美却纳闷地歪着头。怎样啦？

她俩忧心忡忡地望着我，我则叹了口气，说：

如果、万一。

「我不是乱说，其他人对桐生家的事业版图发展……发展？总之，能让她家的事业经营得风生水起吧？实际上，我根本没有那种能力。」

「……喔喔，原来如此。」

「……为什么？」

「……」

「……可是……我稍微想了一下。现在的我的确没办法帮上桐生家的事业，如果桐生她想要的只是『东九条』这个姓氏……或许那也是一个『可行』的选项吧。」

凉子急忙拉开智美，接着，她也用责备的眼神望向我，道：

不对。

「对啊……毕竟是明美嘛。」

「……妳是想说我头脑不好吗？」

「──我是指现在的我。」

「……难道还有别的原因吗？」

「……对啊。」

「不，妳问我她说了什么……」

「某种程度上，她比桐生同学更像蛮横千金，不对，她又跟蛮横千金不太一样……该怎么说呢？她对『敌人』完全不会手下留情。」

「也不是说不行……只是……功课啊……」

「……那这样……」

「我为什么要放弃啊？」

「……」

那些都无所谓。

「……这样啊……」

「……妳懂啊？」

「……」

「所以，我也有事想跟凉子妳说。」

「……原来如此，这样的话，桐生同学可能会很受伤呢。」

「嗯？」

「……这跟直接呛我笨一样啊。」

「……不……也不是说我有多了解桐生同学啦，只是觉得……她不是很不服输吗？」

「被明美那样说，打击一定很大吧，但会难过到没法来上学吗？总觉得不太符合桐生同学给人的印象……那个，如果我说错了，真的很抱歉。」

「……这……」

「……桐生家是商业钜子吧？也就是说，既然我们订婚了，我总有一天得继承桐生家的事业。她说我没有那种能力……大致上就是这样。」

「对『桐生家』来说，那才是最好的选择。」

「……明美她这样说就太过分了。」

「跟、跟我说？」

「教你功课……话说浩之，你先把头抬起来啦。」

她揪起我的衣领。

「──啥？放弃？」

我语音方落，智美便走到我身旁。

凉子托着下巴，『嗯──』了一声，烦恼起来。

更何况，这根本是父母鼓励不成材儿女的经典名句吧？

凉子似乎对我的言行举止感到些许困惑，但依旧这么说。我听话地抬起头，见到凉子脸上带着一抹为难的神情。

「……哎，毕竟那家伙说了满狠的话。」

「……虽然说的都是事实没错，但明美在妳们眼中，到底是个怎样的人啊？」

「……」

「咦……可是……你刚才不是说『其他人比较好』吗？那是你乱说的？」

「就是说啊，她就是这样的人。」

我深吸了一口气。

「……可是啊！即使订了婚，离结婚还是有一段时间吧？这样的话，我仍然有成长的空间不是吗？」

「说得对，她是友军的话会很可靠，但绝对不想和她为敌呢，明美就是这种狠角色。」

「……然后呢？明美这狠角色到底对桐生同学说了什么啊？」

凉子刚刚说了不是吗？我认真起来也是能干的人吧？

智美一脸担忧地望向沉默不语的我，我则对她苦笑了一下，然后微微摇了摇头。

「不行吗？」

「──很可怜……咦？」

『你可别误会了喔？我并不是看上「你」这个人，我看上的是「东九条」这个姓氏。』

「……」

「……怎么了？」

「不配当桐生同学的对象？不是桐生同学配不上你，而是……阿浩你配不上她？」

「……桐生她确实从来就没有正眼看过『我』呢。」

「凉子，妳能不能教我功课？下次的段考……我要考到让明美吓到下巴掉下来的名次。」

「我、我没有说到那种程度啦！！只是……我、我只是觉得，其实浩之认真起来，也是能干的人啊！」

「……老实说，我不知道明美所谓的『认同』是什么意思。要做到什么程度她才会认同，或做哪些事情她会认同，又或者不管你做什么她都不会认同……这些我都不清楚。」

「……」

「不过……既然她说我『并不优秀到足以继承家业』，我认为我必须证明自己很『优秀』。这么想之后，我第一个想到的就是先从念书着手……我是这么想的……」

……咦？反应好冷淡？难道我错了吗？

「……我搞错了吗？」

「……也不是说错啦……我不太懂经营方面的事，但比起成绩差，成绩好总归是比较好的吧……」

「对吧？既然这样──」

「可是啊！」

她这么说着，望向了我。

「……浩之，你竟然会跟我说这种话啊？我也是喜欢你的喔！」

她露出鄙夷的眼神盯着我。

「那是……」

「说穿了啊，虽然明美她跑来搅局，让事情变得复杂……但对我跟智美，还有瑞穗来说，从某方面来看根本是走运了吧！毕竟，如果明美不认同你跟桐生同学的婚事，那不就表示我们也有机会了吗？」

「……」

「我要教你读书，害自己白白错失这个机会吗～？」

凉子语毕，冷淡地撇过头去。智美见状，扬声道：

「凉子！阿浩他都低声下气拜托妳了！妳就帮帮他吧！」

「……智美妳都无所谓吗？就算桐生同学跟浩之结婚也没关系？还要帮忙促成这件事……我总觉得有点本末倒置呢！」

凉子歪着头这么问，智美闻言，挺起胸膛，理直气壮地说：

「我不觉得！」

「……谢谢。」

「……我知道了。」

「……如果能考到前五十名左右，明美会不会就认同了呢……嗯，我想跟她谈判看看。」

「对吧？我觉得至少要以那个为目标才行……」

「……」

「为什么？」

智美这么说，得意洋洋地挺起胸膛。真的假的……我的名次也太低了吧？

「……唉。」

「真可惜。总之你加油吧，念书方面我可能帮不上什么忙……不过，我会帮你加油的。」

「……算了，既然你想用功读书，我也不会吝于帮忙……想到能在一旁看着你全力以赴，也算是一种福利吧？」

「……浩之……你靠这样徘徊在一百五十名左右的学力，别说是前五名了，连考进前十名都有困难吧……」

「「…………啥？」」

「……抱歉，凉子，我神经太大条了。」

「……这句话听起来很像坏人呢。」

「……抱歉。」

「「──有够逊。」」

凉子困扰地蹙起眉头。说、说得也是！

智美懊恼地咬着嘴唇，然后将视线转向我。

「没关系啦，毕竟我们是青梅竹马嘛，互相帮助是很重要的。之后再稍微回报我就行了，具体来说，希望能和我去约会！」

「欸？你是指全年级三百二十人中的第一百五十二名吧？」

「……虽然我个人不是很能接受……可是，我能理解智美和你的心情。刚才我也稍微煽动了你一下……好吧，既然浩之你想努力，我也会帮你的。」

「……咦？妳比我还聪明吗!? 明明就只会打篮球！」

智美语毕，张开双臂，摆出『来抱抱！』的姿势。妳是白痴喔。

「因为阿浩说他想努力啊，凉子妳说的当然也有道理，可是啊！既然阿浩想努力，我们当然要帮他啊。」

「就算那样也无所谓，阿浩如果全力以赴……然后成功了，我会替他高兴。如果他失败了，我也会安慰他，我想跟他建立那样的关系。」

智美挥了挥手，说着『好了好了』。我对她微微点头，又转向了凉子。

「……知道什么了？」

「妳们欸什么欸……呃……不、不行吗？」

「全校第五名。」

「才不狡猾呢，智美妳如果觉得不甘心，也可以教浩之念书啊～？」

她俩闻言，露出犀利的目光瞪着我。

不仅出声询问我的智美，连凉子都望向了我，我则避开了她们的视线。

「等全都解决之后再说也没关系喔，我会先跟桐生同学说一声，说『我都为了你们这么努力，尝到一点甜头也是应该的吧！』这样。」

凉子一阵咕哝后，又微微笑了笑，望向我。

「……不，我不觉得妳任性……也不觉得妳是坏人。不如说，我觉得这理所当然。」

……说得也是，对不起，我会努力的……

「说起来，最近都没问……阿浩，你上次学力测验考全学年第几名啊？你说要考到让明美吓到下巴掉下来的名次，如果只是不上不下的名次，应该不行吧？我记得凉子是……」

「唔……这……」

凉子语毕，竖起拇指，笑了出来。

「……」

「……我自己会用功念书的，那个……对不起啊。」

「……我才不要。」

「就算那会让自己不幸也一样？」

「这、这比平均稍微好一点吧！」

「……这样好吗？」

「……一百五十二名。」

智美这么说，并注视着我。

「……我知道了，浩之，我来教你功课。」

「是这样没错……但连我也是前一百名喔！我上次考第八十九名呢。」

「──加油啊，阿浩，我支持你。」

「不过啊！如果你发现真的不行，随时都可以来找我喔！我会用我这丰满性感的身材好好安慰你的！」

「……你真没礼貌，我当然没像凉子那么厉害，但我可是很认真在念书的，我跟阿浩你可不一样！」

约会啊……这样好吗？照目前这种状况，我跟凉子约会不会出现什么问题吗？

我点了点头。

「我、我说！是一百五十二名啦！」

「在那种情况下当坏人也没差啦，恋爱本来就没有正义可言嘛～硬要说的话，赢家就代表正义！」

「……」

「……浩之，你抬起头啦，这样看起来好像我很任性一样，像个坏人！」

「……谢谢妳。」

「凉子，这样不是很狡猾吗？」

「「……欸？」」

我这么说，也对凉子低头致歉。从昨天开始，局势便一波未平、一波又起，让我根本反应不过来……不过，凉子言之有理，拜托一位心仪自己的女孩去帮忙追求其他女孩，这点真的不可取。