本质

这个新世界有名字。

不是基于思索或著述的必要性而给的权宜称呼。

而是由创造世界那一位真神所赋予它的固有名号。

这个尚未成熟的喧嚣乐园，名为──「无何有镜」。

1 追踪者

在嫩叶都黯淡失色的深夜山间，笔直延伸的高速公路上没什么灯光，也看不见车影。这条只有两线的窄路，此刻被一道高速奔窜的身影弄弯了坚固的高架，路面的柏油也化为粉末飞散。

这个拖著有如连续爆炸声的破碎巨响，自身以危险的前倾姿势往前冲的物体，既不是车也不是人。这是一只搞不好有十公尺高的巨大肉食恐龙，每一步都会将牠粗大、锐利、沉重的爪子砸在路面上。

正确说来，那是外型类似巨大肉食恐龙的──「红世使徒」。

来自「无法到达的邻边」的异世界访客，躲在世间暗处嚣张跋扈、恣意妄为。

过去跟在上述这些事项后的严重威胁「吃人」，如今只会在聊往事的时候提起。在这个「无何有镜」，不可能发生。

话虽如此，但光是前面两点，对于凡人来说就已是很大的麻烦。他们全都拥有超出寻常法则的自在之力，而且多数在满足自身欲望时都不会有所迟疑。

在黑夜里狂奔的「他」，也不例外。

（居然在会合的前一刻碰上敌对势力……所以我才讨厌团体行动！）

挥洒巨大身躯带来的惊人力量，他不会有半分犹豫，甚至有快感。

在高速公路上狂奔，也不只是为了甩掉追兵。倒不如说，用自己的脚随性地踩碎人类开辟的道路前进，因此得到的愉悦、满足，才是这么做的主因。而且，此刻他甚至有股冲动，要对那些很烦的碍事家伙──和组织的「同门」会合前碰到的追兵，挥洒自身力量。

（到底是何方神圣？事到如今还想订立什么规范的秩序派老人？）

那位神秘的追兵，即使是在山间奔驰，依旧随时和他保持一定的距离。

（或者，是脑袋里只想着要宣称自己拥有一块小地盘的新人？）

一股冰冷的杀气抚过肌肤，显然对方从一开始就盯上了他。

出乎意料的结果令他十分惊讶，也因此没发现反而是自己在转身后露出破绽，也没注意到自己以为轻松胜利而大意了。

对方回以沉默，然而不是不理会他，似乎只是稍微思考了一下。追兵略微挪开目光，面露苦笑。

背后火焰还在熊熊燃烧的追兵，悠然伫立。他看起来像个少年。

他之所以又重重地叹了一口气，并非无心地贬低对方，而是再一次用挑衅做个尝试，想看看明显的侮辱能否得到什么值得注意的反应。

在新世界到处提倡人类与「使徒」共存的异端英杰；

他以无声怒吼为自己打气，肉食恐龙的巨躯随之转换动作的质。

悠二又踏出一步。

他在脑中将「使徒」对于种种试误──以长时间追踪施压、以庞大的气息展现力量、以战斗威吓、报上名号令对方恐惧──的种种反应进行整理、分析后过了数秒，得到了大致的结论。

（那些家伙都只有一张嘴，根本派不上用场！）

「回世……」

追兵回得简短而直接。

「如果想要我说，就用你的本事来问吧。」

然而──

（不妙。）

原先扮演钉鞋角色的钩爪之一，沉得稍微深了些。他以这根钩爪为支点，瞬间一个转身。劈开夜风的粗长尾巴维持平衡，张大的嘴里已经──有了火焰。

心生警惕的吉塔，不禁问起他在「此时此刻」碰上这种怪物的意义。

听到这个声音，吉塔才发现自己不知不觉间往后缩，不由得感到战栗。

数分钟后，他死了，没有颠覆评价也没提供新情报。

「管、管你是谁──老子都要宰了你！」

听到目前的全名，于是轻轻点了点头的追兵少年，坂井悠二──

「吼～～！」

「────嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

然而，到头来──

「我又不是问『这个』。既然算准了我们集合的时候，代表你一定是某个敌对势力吧。老手？还是新人？」

追兵少年再次认真地思索了一会儿后回答。

（怎么回事？）

这些行为，截至目前为止似乎都是徒劳无功。照理说除了迟到的他以外，其余同门应该都已经集结，此刻却没有感受到任何追赶在后的气息。理应已经见识到破坏力的追兵，也没有要放缓速度的样子。

于是，追兵抓住这个机会发动袭击，以和冲撞前没两样的速度突破火焰扑来。

他张开满口獠牙的大嘴，企图争取时间要想个突破困境的方法。

试探性地低语后，藏不住内心动摇的吉塔猛然往后退了一步。要不是身陷杀气的凛冽之中，他说不定会拔腿就跑。

吉塔又退后一步。

（去死吧！）

「你是什么人？火雾战士吗？」

朝狼狈的吉塔踏出一步。

追兵朝着还搞不清楚状况的他挥下巨剑。那把宽刃却短柄的单手巨剑，完全不把又硬又厚的皮肤放在眼里，直接砍下了一条前肢。

于新世界初生的混沌期率领「使徒」镇压骚动的强者；

「你、你知道多少……？」

说到这里，他脸上才有了个与容貌相符的害羞笑容。

西日本，山间一处宛如陨石坑且面积不小的盆地里，有个伴添镇。

成为创造神在旧世界的代理者，创造出了新世界的英雄；

他诅咒自己的大意，居然把狂奔的快感放在藏匿路线之上。

「你、你这家伙！知道本大爷是『攵申』吉塔，还敢做这种事！」

2 入侵者

周遭有低矮的外环山围绕，勉强透过东西谷道与外界联系。虽然必要的公家机关和设施都不缺，但商店的部分很难称得上充足。国道沿线都是山壁与田地，铁路只有单线；从站前往外延伸的短短商店街上，没拉起的铁卷门十分醒目；和邻近地区的交通往来，也没方便到能让商场进驻；地方性的连锁便利商店，到了晚上也会关门。

这招是他已经实行过好几次的必胜战法。

「『回世行者』坂井悠二？」

他又补上一句：

（下一个高速公路出口，就会掠过「那里」……该死，早知道会这样，刚刚就该冲进山里。）

「慢、慢着！」

「回世行者」坂井悠二。

（什么！）

度过几次生死关头的经验，让他相信这种直觉。正因为相信，他才没有轻率发动攻击，而是像这样争取时间。不过──

叫声还来不及响起，前肢就已化为和焰团同色的火粉飞散。

「没听过这个名字耶。」

在原本要和同门会合的地点，他突然感受到这样一股强烈的杀气。把什么调查都放在一边先跑再说，也是理所当然的选择。

吉塔在说话的同时悄悄往后退，希望能再争取一些逃跑的空间，不过凛冽的杀气并未中断，因此他也猜得到这么做大概是白费力气。

此时此刻，他也不是漫无目的地逃窜。之所以刻意大肆踩碎道路，是为了留给跟在后面的同门「有威胁」这个要求夹击的信号，同时也是给追兵一点下马威和小小妨碍。本来该是这样的，不过──

听不懂的吉塔又说：

半吊子长度的头发随热风飘扬，穿着样式陌生的铠甲，全身充斥着非比寻常的「存在之力」。与言辞的温和相反，少年看他的眼神非常冰冷，其中带有满满的杀气与他所感受到的一样。

一团锈浅葱色的火焰喷发，仿佛深夜的地表冒出一颗异色太阳。

「倒是有一个来到新世界才得到的通称。」

以文字游戏来说，他的语气显得很认真。

「不过，还真要谢谢你停下来和我打。要是就这样冲进镇上，很可能演变成控制不了的骚动。」

「啊、哇！」

追兵连躲都不躲。

（开什么玩笑！）

「人家叫我『回世行者』。」

追赶的速度并未减缓，直接正面撞上焰团。

「我从旧世界来的……应该算老手吧。啊，不过……」

「──」

光是脑中浮现这种屈辱的画面──

如果在发源地集结的同门一起出手，无论追兵是谁应该都能轻易收拾；但是把不晓得背后藏着什么势力的敌人引来，他一定会被追究责任。他所属的组织，由于「本身的性质与目的」，会严加责罚。

一开始碰上杀气时，他就有种直觉。

最重要的是，同门每个都异常自负。逃得这么难看的他显然会面子扫地，遭受嘲笑与蔑视。

就让他的情绪超过沸点。

他──「攵申」吉塔，将不成话语的怒火化为低吼。

吉塔终究只是个符合分析结果的战斗员。

必然地，焰团就此爆开，引发一场席卷周围的大爆炸。

悠二微微点头。

（再不然，就是那些体内寄宿着同胞杀手的旧世界遗物──火雾战士？）

「原来如此。」

「既然你知道，事情就简单了。虽然不晓得是透过怎样的传闻得知，但你应该大概猜得出我追赶你的理由吧。」

这个在「红世使徒」之间流传的存在，与「身边人」以用「活生生的传说」来形容都显不足的强大影响力压倒众生──特别是对于躲在世间暗处破坏平稳的那些家伙而言。

「……」

（啧，「果然不能指望什么同门」！）

如此暗骂的他，迟早也会被追上。能用来争取时间的距离，已经快达到极限。原本集合后要前往的目的地──全世界同门齐聚一堂的「大计划」发源地──已经不远。

其他集结的同门，已经都被「那个」杀掉了。

他已经透过气息掌握住追兵位置。追赶的劲道与焰弹的速度完美结合，要躲避非常困难。就算碰巧闪开，他也会在焰弹越过目标之前引爆。等到追兵为了逃离火焰漩涡而露出破绽，他就会用自己的巨躯压扁对方。

「如果你愿意告诉我，应该可以对个答案。」

（只要在这里收拾掉那家伙就好！反正我本来就是出于谨慎才想和同门夹击，又不是夹着尾巴逃跑！）

「关于你们的组织──『辙』的事。」

所以，照理说这一次当然也该这样。

「常有人问我，但是我目前还没有答案。我正和『旅伴』一起寻找适合这个新世界『无何有镜』的称呼和身分。」

痛楚与愤怒夹杂的咆哮破空而行。巨躯摇摇晃晃地退了两三步，勉强地拉开了和对手的距离。

「呜……」

「换句话说，你只是战斗员。唉，毕竟到现在才被召集，大概也就这样吧。」

他发现自己已经胆怯，在战栗之外又多了几分焦躁。

火焰燃烧的声音中，混了「滋滋滋」的低沉摩擦声。

说穿了就是典型的乡下小镇，然而镇上的人口倒是不少。这是因为，隔离环境留下的许多老式建筑勉强成了观光资源，使得几间旅馆与其周边还有些许繁华灯火。这里并未经过计划性整顿，实际上是个在乡下地方的「只有知道的人才知道的偏僻观光地」。

位于这个小镇中心的伴添高中，和相邻的中小学一起，让镇上的少年少女们过着日复一日的平凡校园生活。

在高中这个精神与肉体都有爆发性成长的年纪，往往会排斥封闭感与缺乏刺激的生活。对于他们来说，老旧的街景毫无价值，在此度过的每一天都很无聊。新鲜才有价值，变化才令人喜爱。

所以，此刻他们都沉浸在两个新鲜的变化之中。

其一是昨晚发生在附近的大规模高速公路坍塌事故。

「欸欸，有看新闻画面吗？」

「嗯，好厉害，道路应该塌了好几公里吧。那是连环……什么来着？」

「施工的时候到底有多混啊～」

午休时间，从校舍涌向早春中庭的他们，纷纷聊起打破日常的消息，拿突发性的事件当招呼语。

「电视上的名嘴说，搞不好是恐怖攻击耶。」

「破坏这种乡下地方的道路算什么恐怖攻击啊？」

「这么说也是喔，毕竟毁得那么严重，却连一辆车都没受到牵连～」

一方面也是因为无人伤亡，所以些许不便──说到对于他们的影响，也就是便利商店的品项少了点──也能当成绝佳的调味料来品尝。

「现场在山中，电视采访应该不会跑来这里吧。」

「就算人家问了你也答不出来。」

「我们知道的，顶多就是山的另一边有直升机起飞吧。」

如果是大人，这种时候就得处理对观光客人潮造成的影响、对外交通的不便、要向哪个公家机关申诉等种种头痛的现实问题，但是就这点来说，他们在社会上还未成年，与镇外也没什么关连。真是安逸啊。

这种安逸的兴奋当成话题，成为他们搭话的起点。

另一个变化，则是转学过来少女。

「一来这里就发生那种事件，让妳吓了一跳对吧～」

夏娜轻轻摇头。在同学们面前展现的温柔笑容已经消失，变得平静肃穆。但是不晓得为什么，会让人觉得这种表情才适合她。

少女笑着说道，现场爆出一阵欢呼。

依旧令他感到耀眼。而且理由并不只是现实的闪耀。

右手不知何时已经握住单手持用的巨剑「吸血鬼」。

夏娜点头回应，然后从「夜笠」之中拔出武士大刀「贽殿遮那」。

将内部与世界的流动切割，借此与外界隔离的自在法──「封绝」就此展现。

「结果，却『现在才来』……最晚到那个也是粗枝大叶，这些家伙做事实在不怎么彻底呢。是不是打扰了妳难得能和新朋友共度的愉快时光啊？」

「……」

宛如远方雷鸣的低沉嗓音。

反倒是夏娜，不高兴地嘟起了嘴。

及腰长发，化为散发火粉的炎发飘荡。

与她订立契约的「红世」真正天谴神「天壤劫火」亚拉斯特尔，从胸口处那个将黑色宝石嵌于金环之中的坠子型神器「克库特斯」之中开口：

语气和亲近又有些不同，仿佛呼唤本身就是种喜悦。听到这样的声音，就连同学们也不禁陶醉。数秒后，大家回过神来，非常兴奋。

双眼变为闪闪发亮的灼眼。

「嗯，看到了。那五个就在学校外面。急急忙忙从南边和东边冲进封绝里的增援有八个，北边还有一个远远监视的。」

少女也很感兴趣地聆听，有时会提问，或者补上说明或体验。

「嗯，都是悠二不好。我的愉快时光被打扰了。」

「只是一个的话，可以大家分着吃喔。」

同学们面面相觑，不知道说话的是谁。

「幸好没在路上碰到崩塌。」

夏娜不出所料地摇摇头──

非常自然地，喊出了彼此的名字。

「咦，这、这人是谁啊？」

来者一身便服，又围上与季节不合的黑色围巾，显然是校外人士。

「什么都没有。」

「什么叫『算是』啊。」

熊熊燃烧的灼眼，以温柔的目光看向如雕像般固定不动的同学们。

悠二点点头，一脸严肃。

其中带有特殊意义的称号──「炎发灼眼的杀手」。

这副模样悠二已见过不下数千次，然而直到今日──

「妳也是吵吵闹闹的人之一吧。」

半吊子长度的头发，以及披上绯红外衣的旧式铠甲。

回应简短，但是没有拒绝之意。无论男女都将少女当成中心，分享她的微笑。转学不过数天，同班同学们的态度已经由好奇转为亲近。

「我知道了。」

询问内容从一开始就没包含助阵。

「没有。」

悠二点点头，于是夏娜睁开背后的红莲之眼「审判」，看穿一切。

「来了多少？」

瞬间──

然而不可思议的转学生抢先一步，绽放与先前截然不同的坚定笑容，说道：

镇上没有大路经过，也没有店家密集到能称为闹区的地方，所以到了太阳刚下山时，已经几乎看不见行人。不见星月的阴天，悄悄躲在外环山之内的盆地全景，就像混了些许金沙的黑暗深渊。

「我也做了不少准备，还试着悠哉地走进镇上引诱他们，但是毫无反应。所以我想，干脆来看看夏娜过得怎么样。」

悠二轻轻耸肩。

那由衷的话语和欣喜，引来周围「好好喔～」的声音。

「面包店的面包有这么好吃吗？」

悠二没有笑，而是坚定地点点头。

在封绝里，无论破坏得多严重都能修复。将人类转换为「存在之力」后吸收的「吃人」，在新世界「无何有镜」也做不到。不过，就算是这样。

「真的很香呢。」

在场的每一个人，全都理所当然地，享受着短暂的午休。

「嗯，我最喜欢的人。」

「怎么会，骗人～」

她举起手中的包装袋微微一笑，话中的温柔往周围散播。大家在中庭的草地（应该说留在校内的野地）坐下，和往常一样开始午休闲谈。

夜晚的伴添镇缺乏灯火。

「跟在我后面的，有五个。」

同时，夏娜也有了变化。

「每天吃不会腻吗？」

听到同时爆出的绝望与沮丧声，少年悠二害羞地搔了搔脸。

突然，有个听起来也不太高兴，但是方向性不太一样的男性声音响起。

「见到这个红莲封绝，居然还想战斗啊……果然做事不彻底，照理说这些家伙应该把阴谋藏得很深才对啊。」

体内寄宿着「红世魔王」，秘密守护世界安宁的异能者「火雾战士」。

脸蛋还有些稚嫩却散发出英气的少女点了点头。她个头娇小，但是表现得沉着从容，而且开朗讨喜不至于令人难以接近。这样的转学生，不可能不受欢迎。

红莲之火自地面涌现，直冲天际。远远超出高中校地的广范围火线图腾燃起，形成盖在圆形之上的巨大彩霞半球。

在这片静谧的一隅，暂住的公寓屋顶，有看似两人实则三人的身影。此地是乡下，所以公寓只有四层，但因为周遭房屋也都低矮，所以要了望不成问题。

就这样，不着边际的闲聊，透过不怎么明确的关连性，一再转换。

这名老实伫立的温和少年，尽管来得十分突然，却不会让人产生戒心。

「放心。」

「嗯。」

「难道是夏娜的男朋友？」

突然，视线相交的少年和少女──

「啊，谢谢。」

此乃夏娜这名少女的真面目。

「夏娜。」

制服之外，套上了看似大衣的自在黑衣「夜笠」。

转学生少女夏娜，瞄了询问的众人一眼。那副成为炫耀预告的笑容实在太过可爱，不给别人提出质疑和异议的余地。

「给妳。」

「要看店，不过昨天找到的这家店做得很好吃喔。」

「没关系。」

说着，少女打开了包装袋，四溢的奶油香令人食指大动。她撕下了一小块，递给询问的女学生。

羡慕的视线聚集在愣住的女生身上。她一口吃掉面包──

「所以说，怎么样？」

不放过一人的战斗，就此开始，而且很快就结束了。

「悠二。」

然后想到某件事，补了一句：

「嗯。」

「没有──啊。」

3 隐蔽者

「有看起来会逃离现场去报告的吗？」

夏娜回以淘气的指责。

「抱歉啦，大家真的很吵～」

「嗯，我最喜欢吃这个了。」

「话又说回来，妳真的很喜欢波罗面包耶。」

从有没有看流行的电影、戏剧开始，再到新闻画面映出了镇上哪里、对于教师的小小怨言、考试范围有多宽，甚至是突然冒出来的运动比赛胜负、请侦探寻找走失小狗、现在玩的游戏做得很烂等等……全混在一起，话题支离破碎，大家都讲自己想讲的，有人赞同就洋洋得意，有人回嘴就表示不满。

傻眼的悠二裹上一层漆黑火焰，变了个模样。

「真的，这个好好吃。」

「北边那个监视的交给我，封绝外的戒备我也会顺便处理。还有别的吗？」

此时，有个人若无其事地闯进这片令人遗忘时间流逝的热闹。

因为莫名其妙的对话而左顾右盼的同学之一，试图开口。

「哈哈──这个嘛，算是啦。」

「等我一下，很快就会解决。」

「保护大家，别让他们受到无谓的伤害。」

「毕竟是『这种』满满机关的地方嘛。本来就没想过他们会正面找上门。」

「和预定的一样，我把最晚到的家伙收拾掉了。没张设封绝，待在这里的家伙理所当然该注意到，昨晚有动静吗？」

「监视也交给用过就丢的战斗员负责吗……『做事不彻底』这个评价或许有待商榷呢。没想到都是些不值一提的手下，得不到找出老大的线索。」

恢复便服模样的悠二，面露苦笑。

同样换回制服的夏娜，微微歪头。

「无论是谁，一旦问起所属的组织都拒绝回答。这种状况，我或许还是第一次碰上。『玛加伯兄弟』和『疯狂之城』还比较团结一致。」

「车轮的轨迹──『辙』吗……既然排斥组织，为什么还要成群结队？在新世界闻名的组织都有些古怪的性质，实在很难掌握真实的样貌。」

听到亚拉斯特尔这几句不像天谴神的嘀咕，悠二不禁觉得有点好笑。

「别说人类和『使徒』了，就算是要让『使徒』之间建立所谓的常识、普通，恐怕都还得再花上不少时间。我们就是接获『这些古怪的家伙在打某种主意』的情报才会来到这里──」

他就这样望向街景，然后正色说道。

「虽然说，确实有些『什么』。」

「嗯。不过，我们不知道那是『什么东西』。」

夏娜也看向同一处。

三人眼前，就是灯火稀疏的伴添镇。

乍看之下没什么好提的，却有「某种东西」躲在这个黑暗深渊之中。

不止心怀不轨的「红世使徒」，也有能够证明「什么」存在的「东西」。

「──『审判』──」

右边的灼眼眨了一下，尺寸与那只眼睛相符的红莲之眼浮现，将不为人眼所见的暗藏景象呈现在火雾战士面前。

自在式。

无数的自在式。

无数刻在镇上的自在式。

无数个别只是片段，却都刻在镇上的自在式。

这是他固有的自在法「文法」，能够由复数组合发挥复杂而万能的功效。内部有几个由黑色火焰织成的片段复写品在晃动。

（只有这样？因为勉强启动尚未完成的自在法？）

（周围没有人，靠近了也不过来……对方使用的自在法能够单独作战？）

就在这时──

「那些心怀不轨之徒，一般来说注意到自己被盯上时就会采取行动了。总不会放弃做到这种地步的准备，选择逃走吧？」

蓄水池旁一处看似仓库的地方，冒出光亮和怪声。

红莲与漆黑的火粉，随着出征身影飞扬，洒向夜空。

「『那家伙』也是来到新世界后就变得无害的『使徒』──」

某人用手肘顶了他的腰一下，力道有点强。

「开始行动了呢。」

只不过，算不上严重，顶多就是方圆一两公尺内吵了点。

他闭上眼睛，将意识投向远方。

亚拉斯特尔平静地催促。

亚拉斯特尔轻声嘀咕。

数秒的寂静过后，化为低沉的地鸣。

「「知道了。」」

夏娜笑着站到悠二那一边。

「我毕竟不是拉米和玛琼琳小姐那样的天才，没办法从眼前的碎片一口气找出答案啊。我只能弄懂已经了解的部分……好痛！」

「真亏他们能做到这样……」

睡得不熟的居民大概会被吓醒，但这点程度应该不至于弄倒任何房屋。店家架上的商品都不见得会掉下来，以震度来看这场地震顶多到3。

「说的也是……就用我自己的方法，处理我了解的部分吧。」

「方法之一……由于是这种地形，所以我在小镇四方设置了『方尖塔』。一旦有大规模自在法显现的气息，理论上附带的分析功能会有所反应。」

然而，为时已晚。

夏娜则是全神戒备。

夏娜无奈地回应。

因为这和刻在镇上的自在式片段毫无关连，只是一道单独的自在法。自在法本身灌注的力量虽然不小，但是邻近的片段、被旋转擦到的片段，并未出现任何反应。

「确实。由于状况异常，所以只有稍微试探一下，说不定只是还没准备完毕。他们的本事，应该比不上当初能瞬间形成巨大结界的『爱染兄妹』和藏匿周到的教授，也看不出有法利亚格尼的『吞食城市』那种规律性……嗯～」

（注：日文中分割句子时，在发音和意义上都不至于不自然的最小单位）

悠二也换上披着绯红外衣的铠甲「莫夜铠」，拿起巨剑「吸血鬼」。

只能说异样。

夏娜透过「审判」，悠二透过「方尖塔」，分别感受到的自在法发动地点，就在小镇西南部，连少许灯火都断绝的黑暗凝聚地──深处的蓄水池。

此时，夏娜挥下了「贽殿遮那」。

悠二的神情也变得敏锐。多了些许惊讶，以及更加轻微的戏谑。

真的只有数秒，顶多就是让树木晃个两下。

他们看见某个庞然大物，滑溜地从池畔逃向水中。

悠二则是张开「文法」，试图拦阻自在法。

虽然也能张设封绝把这一带彻底隔离，但如果这里是诱饵，关键在别处，会有错失应对时机的危险。

事情出乎夏娜和悠二的意料。

少年若无其事、轻描淡写地做出有点恐怖的事，让天谴神满是困惑。

「……这是怎样？」

从池畔浮出并开始旋转的自在式，乃是叠了十几层的同心圆，但是短短数秒内圆与圆之间就产生摩擦，不断晃动。

「虽然没头没脑……却也不能轻视。」

「夏娜先到的这一周，什么事都没发生，所以我才在外面打击那些聚集过来的家伙，让他们产生危机感……却依旧什么都没发生。就算是要隐瞒企图，动作也未免太慢了。」

话虽如此──

（自暴自弃？不，还不能肯定。）

夏娜轻而易举地歼灭完毕，却和悠二一样感到不太对劲。

「照理说，应该很高。」

也有要死亡之后才能生效的自在法，因此她依然全神戒备并未松懈，但是除了池底还在燃烧的残留「飞焰」之外，只看得到一片白濛濛的水汽。

「对方也有对方的打算。事情不会总是那么顺利。」

这些东西里，能见到黑色自在式以燃烧编织意义，发挥「侦测并分析包围内的自在法」的功能。

「绝大多数都是下了工夫的障眼法，其中有真目标──这样的可能性是？」

悠二落到地上，把东西捡起来──那是个平凡无奇的手机，收到了讯息。

夏娜在降落的同时，提炼自身的庞大力量。

对方的意图令悠二感到狐疑。

夏娜的自在法「审判」，能追踪各式自在法的流向，得知自在式的意义。但是，她无法从眼前所见这些掌握任何资讯。

夏娜反应平淡，亚拉斯特尔则沉声问道：

「唔……嗯，这么说也没错，但是名字的出处啊……」

地鸣过去后，又化成广范围的地震。

自在法已经发动。

夏娜和视觉同步的亚拉斯特尔，都傻眼地嘀咕。

刻意设计为令听者感到不安与焦躁的闪烁和警报，大概是方才那场地震引发的紧急地震快报。

仔细打探周围数秒之后，悠二下了结论。

「这个小镇，躲了至少三十个。已经解决掉了将近三成却还没逃走，似乎表示他们还没放弃。本来打算如果没闹事，就要放他们自由行动找出领头的……既然按兵不动到这种程度，那么地毯式搜索是不是比较好？」

「不要说丧气话。从已经了解的部分着手就好。」

双方的目标都没有半点偏离。

却说到一半就停下来了。

围住小镇的外环山，四方静静立起了由「文法」组成的人类尺寸小塔──看似透明砖造物的自在法「方尖塔」。

「咦？」

「我和亚拉斯特尔的潜入，居然也没有触发它们。」

「？」

「不错。用你做得到的方法就行了。」

（明明知道我们会赶过去，却拖到现在才逃跑？他们组出了怎样的自在法？）

「不过嘛，就因为完全没反应，我现在才会像这样眺望夜景。」

「知道了，我处理自在法！」

悠二的手边，出现许多排列具有规则性的透明砖状物体。

悠二也深深叹息。

「我在来这里的途中对照过，结果……真的每一段都是比文节

㊟

还要短的片段，看起来能当成零件发挥功能的一个也没有。更何况，就算真要启动，想把这些片段连接成具有意义的东西，照理说还得花费很多时间和力气。」

说着，夏娜试着碰触刻在眼前扶手之上的自在式。即使把「存在之力」灌输进去也只会暂时发光，很快就会像钢铁冷却一样失去光辉。

「有什么关系。」

「是啊。身为一个忠实读者，从作者口中听完详情之后该表示敬意。要我在功能的意象明确之后为它取名的，不就是亚拉斯特尔你吗？」

「炎发灼眼的杀手」这番有些伤人的鼓励，悠二心怀感激地接受了。

「──『飞焰』！」

「所谓怀疑自己的眼睛，就是指这种状况吧。」

「嗯。不过，这些全部都只是小小的片段……」

两人同时做出判断，飞翔轨道分成两条。

自在法在旋转到了极点后崩溃，将它的威力朝外散播。

两人异口同声，轻巧地跃向空中。

从远方山上的输电铁塔到眼前的扶手，从往外延伸的路面到每一片砖瓦，从巷子里的垃圾桶到随手丢弃的空罐……一眼望去，这个位于盆地底部的小镇的各个角落，都刻上了宛如彩色图腾或蚀身病魔的自在式。

亚拉斯特尔为了确认，说出理所当然的疑问。

「从山上看见镇中满满自在式的时候，我是真的慌了。」

对于夏娜的提议，悠二想了一下。

伴添镇和周围山岭，开始有所晃动。

悠二也将手边飘浮的「文法」高速重组，尝试组成有意义和流向的形式，要达到「具有意义的量」却还是完全不够。

威力低到让悠二感到疑惑。

却还是想不出来而猛抓头。他人眼里的名将兼稀世阴谋家「回世行者」，就自在法的技术来说还是太嫩。

夏娜瞬间现出炎发灼眼，身缠「夜笠」，拔出武士大刀「贽殿遮那」。

「话说回来，坂井悠二……那道自在法，你真的决定要用『那个名字』？」

「悠二，我负责『使徒』！」

伴随着压力的焰团在黑夜中迸发，强大的热与压力，把躲在池底的「使徒」连同水面那些疑似攻击自在法的隆起一并抹消。如果身在近处，恐怕会觉得这场爆炸带来的冲击比地震还要大，池水几乎都为之汽化、飞散。

「这些家伙到底是怎样啊？」

三人都沉默下来，确认自身的感觉是否无误。

悠二看着还在响的手机。

（为什么这东西在这里？）

一个个的疑问，先后闪过脑海。

（原本待在这里的是谁？）

材料顺着思绪相连，逐渐成形。

（什么人，想要做什么？）

手里的东西，就是一切的引线。

（「这个」……目的就是「这个」！）

悠二终于察觉，转头看向小镇。

（刚刚的「使徒」不是诱饵，而是这个计划的「步骤」！）

危机感逼他立刻采取行动。

（必须在下一步到来之前，张设覆盖整个盆地的封──）

然而，仍旧为时已晚。

大到无法忽视的地震，摇撼小镇。

吵死人的紧急地震快报，即刻传来。

人们为了确认资讯，纷纷拿起了手机。

浮现在手机画面上的，则是一道自在式。

这些自在式成为节点，联系猛然向外扩张。

事先就已经刻在镇上的无数片段，逐渐成形。

成形之后，发挥效果。

所谓「神门」，指的是开在旧世界与「红世」……亦即「两界」夹缝的门。当初创造神的神体被放逐到距离、体积等概念都不成立的无限监狱，它正是用来取回神体的装置一部分。如今，「神门」的粗陋仿制品，就在他们头上启动。

悠二也给了最低限度的回答，和夏娜并肩冲向那只推倒基地台铁塔展翅的巨大三头乌鸦──「颁叉咬」克雷布斯。

连亚拉斯特尔也慌了。

结果就是，开口就像昔日放逐创造神的终极监狱「久远的陷阱」一样，要将这一带整个吞进夹缝里。

「拜托──呜！」

这种力量如今成了诸多片段的核心，让原先形态未定的力量涟漪有了方向性，逐渐化为沉重的浪潮、压倒性的怒涛。自在法引发无人能够知觉的力量怒涛，它的高度缓缓攀升，形成巨环。

身为世界法则体现者的亚拉斯特尔感到一丝恐惧，急忙大喊：

即使制造者和欢迎者都已不在，环依旧持续运作。

还能够为了这次计划，动员散布于全世界的每一个同门。

「可恶！」「休想得逞！」「看招！」

悠二非常地焦躁。

尽管喊得突然，两人依旧乖乖照做，不过「现象」已经开始。

一身工作服的寒酸男子，解除了人化自在法。

教授──「探耽求究」丹塔利欧。

「来吧，这场伟大的……只为了我和『导师』的光荣仪式，现在开始！」

「怎、怎么回事？」

深不可测的探究心与永无止境的好奇心，除了天才以外别无形容词的头脑与精致玄妙的技术，凶恶至极的随心所欲和令人绝望的毫无良知──兼具以上种种要素的「红世魔王」。

即使如此，悠二依旧死命抓住变形的铁塔，并且紧紧握住夏娜的手。此时此刻宛如天地逆转一般，两人好不容易才免于「落入」夹缝之中。

「呜！」

于是夏娜把最后一个──

夏娜不禁紧张起来。

其一是任何「使徒」都能使用的初步自在法，目前用在往来新世界与「红世」时的「夹缝穿越术」；另一个则是「辙」这个名称的由来，取自圣遗物「自学的结晶」之一──「传令短剑」，当成「转移出口」的引导用自在法。

扭曲的空间痛击悠二与夏娜。

夏娜不由得感到疑惑。

这么想也是理所当然，毕竟教授的性格实在不适合当个教育家或指导者。那个天才把一切都当成探求与实验的材料，毫不在意他人的信任与评价。被他拖下水、被他利用、受他所害……照理说这就是所有人从他那里得到的报酬。

「这是……『神门』的仿制品！」

对于他们而言，所谓的组织，不过是在必须合力时──大多是为了探索或夺取「导师」的圣遗物──用来召集人手的「手段」，任何一个都不愿意和其他有的没的（包含同门）并列。

「居然有这种事！」

夏娜压下浮躁的心，大喊：

「辙」的数十名同门扑了上来，但是别说让夏娜和悠二停下脚步了，他们就连速度都没减慢。两人摆平了所有拦阻的东西。

「「！」」

形成环状的力量怒涛，开始无止境地加速。它就这样突然化为实体，甚至让人将自在法误认为光带。环散发出与克雷布斯火焰同色的老竹色火粉，足以与外环山顶部相提并论的威容，浮现在多云的夜空之下。

「悠二，先解决那个！」

悠二更于砍掉的三颗头在空中燃烧殆尽之前──

「──！」

「快！」

这阵风不寻常，有种奇妙的异样感。

「被他拖累的机会，与接触他的时间成正比。换句话说，来往时间愈短，愈会觉得他是个了不起的人物。据说偶尔会有些和他擦身而过的『使徒』，因为自己的命题、缺点被立刻解决，因此将他当成导师景仰。」

空间的扭曲，打碎了相连的手。

迅速张开「文法」，捕捉这些老竹色的火焰。化为箱状的透明砖列出一道又一道的自在式。一场高速的分析作业，目的是找出必要零件以分解头上那个即将开口的环。

如今，盼望已久的时刻，从指挥者转为成就者的时刻，就要到来。

为的是撑开通往两界夹缝的门，将引导讯号送往夹缝彼端。

然而，也只撑了数秒。

「哇！」

他从基地台的窄窗往外看，随即大吃一惊。那些照理说已经被瞒过，因此他完全没放在心上的碍事者，居然一直线往他的方向飞来。

这些同门，每一个都自认是「探耽求究」丹塔利欧教授的「头号弟子」，迎接「导师」这个重大目的当前，他们没有一个退缩，全都被收拾掉。

（「导师」……还有「同门」……这样啊，这些叫「辙」的家伙──！）

负责指挥这项作业的自己，应该称得上最接近「导师」的「头号弟子」吧。

用来迎接他的环，内部逐渐变得比黑夜中的云层还要阴暗。正如昔日「神门」那般，通往夹缝的入口逐渐打开。

「喝！」

他展露本性，在膨胀的同时大喊。

不管命令多乱来，他们都只会当成应该的而欣然接受。

构成要素主要有二。

为的是让他们「辙」至高无上的侍奉对象「导师」能够回归。

他们「辙」，从根本上就与寻常组织不一样。目的、想法、志向，全都不一样。既没有听话到能够称为成员，也没有狂热到能够说是同志。就连传递命令之类的联系，平常也都不会有。

（「导师」？刚刚也这么说……他会那样吗？）

唯有尊奉的「导师」相同这一点，将全员间接地连在一起，而且他们个个都自认是「头号弟子」。因此，他们用没有上下之分的「同门」称呼彼此。

但是全都被一刀抹消。

「这个新世界──『无何有镜』会被搞得一团乱啊！」

突然一阵霹雳巨响，撼动了陶醉在此情此景之中的他。

以前置身于「使徒」大型组织〔化妆舞会〕时，他有幸直接、间接地见识到对方被称为「教授」的原因。那位天才绝对不会藏私，对于每一个有欲望、有困扰、有烦恼的成员，都会提供能够当成解答的技术、知识、宝具，或是些许诀窍，但从未要求任何回报。

「休想阻止『导师』回来！」「就用我的火焰送你们！」

「如果、如果『那家伙』还活着，而且来到『这里』！」

亚拉斯特尔大为震惊。

「我要迎接『导师』──『探耽求究』丹塔利欧教授来到这个乐园！」

（只要地震发生，诱饵就没用了……然后，趁着那些碍事家伙不知所措……）

从另一名天才自在师口中听到教授出人意料的一面时，他还感到怀疑……没想到那些「怀疑」居然在这时大举涌来。

一看见撞破基地台现身的巨大三头乌鸦……不，听到他呐喊的内容──特别是那个危险到了极点的「红世魔王」之名──夏娜立刻瞪大了灼眼，悠二则是表情紧绷。两人不由得扭转了飞行轨道，仰头望向空中那道俯瞰盆地的环。

但是悠二──

为之屏息的夏娜，也透过显现在背后的「审判」看穿了环的构造。

此处是中继行动电话与无线电讯号的设施。虽说是基地台、设施，不过说穿了只是个有天线的巨大铁塔，以及底下的混凝土箱状电源设备，十分朴素。只要稍微懂些电子技术，就能轻易盖台。对于他们「辙」来说更是简单。

（虽然在这种紧要关头，遭到不知哪来的强大碍事者入侵……但是他们完全被诱饵骗过去了。）

即使如此，这次仍旧让世上所有同门齐聚一堂（虽然好像也有些蠢蛋在集合之前就死了），则是因为目的非常伟大……「大计划」的首谋兼主导者「颁叉咬」克雷布斯，有身为「头号弟子」的骄傲。

位于伴添镇郊的无线电基地台，响起克雷布斯的窃笑。

他以自在法「胃痛拼图」，从基地台往镇上发出无数讯号，让无数刻在镇上的自在式片段组成具有意义的形式。「原本」，这种力量只能按照一定的法则组合自在式，顶多让自在法变得比较有效率而已。

「开、开什么玩笑！大流入的战乱好不容易才平息，正是要缔结尝试性协议的关键时期耶！」

「哇！」

在「方尖塔」分析出来之前，悠二已经将似曾相识的感觉化为言语。

环内，无限的孔洞「两界夹缝」，已经张开幽暗的嘴巴。

4 信奉者

不止空气，掀起的沙尘、无数飞舞的枝叶，包含所见一切在内的空间全都变得扭曲，逐渐被拖向「那里」。

「别以为我和其他同门──」

突然起了一阵风，令紧跟在后的夏娜皱起眉头，接着悠二也发现事有蹊跷。

「我知道！」

由于个个自认「第一」，所以全都很傲慢，对于同门也不太愿意提供协助，只把自己看成最特别的那一个。这样的他们，就连听到人家把自己和同门混为一谈都会不快，反倒想着「别把其他扭曲『导师』教诲的蠢货和我相提并论」。

甚至能让他们刻下庞大的自在式片段，为此磨耗身躯性命。

伟大目的当前，无论哪个同门，都绝对不会有怨言。

「怎、怎么回事？」

根源就在他们头上──

（唯有我这个真正的「头号弟子」，才能成就如此伟业。）

「你们两个，抓紧附近的东西！」

「为、为什么会发现这里？不、不对、不对不对，这不重要！我的光荣，就在眼前！绝对不能让人打扰！」

途中，其他躲在镇上的「辙」同门先后化为异形扑向两人。

这两种散布全镇的构成要素，克雷布斯透过自在法「胃痛拼图」将它们结合，强行以数量的暴力使其运作。

似乎有话要说的克雷布斯三个头一口气砍掉，并且扫开对方的巨大身躯。

环由数量庞大却没有定向的「夹缝穿越术」组成，可能因为构造粗陋的关系，它直接连上了广大无边的夹缝。

在迈向创造新世界之路的激战之中，被自身超兵器送往两界夹缝的他，要是活着出现在充满无限「存在之力」的新世界「无何有镜」……光是想像这种事就令人浑身颤抖，这就叫做恐怖。

恐怕除了信奉者「辙」之外，所有知晓「红世」的人都不想与之为敌，更不愿与之为友的「他」。

「啊──」

两人分开了。分得愈来愈远。

悠二没有半点犹豫，主动放开了铁塔。

「夏娜！」

「悠二！」

两人呼唤彼此的名字，获得克服危机的力量。

落向天空的速度愈来愈快，此时夏娜──

「──『真红』！」

努力伸长了具现化的火焰手臂，代替本来的手。

抓住她另一只手的悠二，则是聚精会神。

（还没完！）

他再次集结周遭那些也逐渐遭到吞噬的散落「文法」，重启分解环所需的分析。自在式高速切换，试完一道又一道。

夏娜紧抱悠二，彻底张开背后的红莲双翼试图抵抗坠落，但两人依旧逐渐被拖往环的方向。周围已经开始出现砖瓦与拳头大小的石块。

从那吞噬一切的下方，或者说彼方。

（……）

夏娜突然感受到「某人」的气息──瞬间。

嘶！

环内的幽暗开口，出现裂痕。

（！）

惊恐消退后产生的安心感，令火雾战士满身大汗。

协议事关重大，诸位参与者却一个个都把御崎高中的女生制服当成正规服装，虽然有细节和男女款的差异，对于悠二来说依旧不知该作何反应。

「……」

悠二含着眼泪，聆听少女诉说的福音。

半夜的地震与强风引发一阵骚动，但小镇终究平安迎接了第二天。下午。

迈向改变世界的未来。

「这样会出问题──」

「我想让这样的人一点一点地增加，让他们愈来愈接近『我们』。我决定，在这个新世界『无何有镜』要这么做。所以，接下来无论去哪里，我都会说『再见』，也会用悠二为我取的『夏娜』自称。」

「嗯。先前都是用各种方法敷衍，让人看不到真相对吧？我的理由是，这么做之后什么都不会留下。」

「这么说来，当时夹缝打开之后，这个『琴弦』有些许反应。」

「做法？」

大口吃着波罗面包的悠二问道。

亚拉斯特尔也没追问下去，三人的步伐离开小镇，来到外环山顶部。

小口吃着波罗面包的夏娜回应。

悠二提出深思熟虑后的结论。

自在法停止运作，不断扩大的裂痕最后抵达边缘的环，足以和外环山相提并论的威容就这么简简单单地粉碎。碎片融入夜晚的黑暗，消失无踪。

夏娜则是以欢快的语气说道。

能让对方明白，居然是如此地令人欣喜。

真是一场惊险的胜利。

「说不定龙尾或『银』，能够透过环上的教授自在式启动它。」

他们一边说，一边向前进。

悠二为夏娜感到可惜。

身为养育少女长大的父亲，他非常认真。

「？」

已经分析出分解自在式的「文法」，得意地在他身旁飘浮。

「以后不要用『坂井夏娜』这个名字。」

少女脸不红气不喘地说出不像会出自她口中的词（还有，教她的是蕾贝卡）。

悠二是指夏娜的制服。

「对我来说，『面对重要战役时让自己打起精神的衣服』，只有这一款。」

二而为三的一行并未久留，很快就离开伴添镇。

决胜服

「？」

「……？」

「嗯。」

以自身威风让协议变了个样貌的天谴神契约者表示：

亚拉斯特尔语带苦涩地开口：

「原来如此，这么一说或许还真的是……」

持续无止境的步履。

「辛苦了，悠二。亚拉斯特尔也是。」

夏娜笑着点头，一副理所当然的模样。接着她开口解释理由。语气轻快，但绝对不是在开玩笑。

「不过，如果像这样让他们看到我的真实，在前进时留下些许痕迹……或许有一天会有人觉得不对劲。或许会有人追着这种不对劲而来。」

这条看似无限延续的路是否有终点，目前还不清楚。

「嗯，我决定把这个当成决胜服。」

女儿却转了个方向敷衍。

希望能够一起踏出每一步、一起往前进──悠二这么想。

然而那个时间点，早已过去数年。原先会穿上学生服陪她的悠二，也早就换成平常的穿着，不再套上那身旧衣。

「什么事，悠二？」

听到两人的声音之后，对于夏娜来说只是松口气还不够。为了表现平安收场的喜悦，她立刻无视于手臂的痛楚再度紧抱悠二，吓了另外两人一跳。

下山的路朝远方延伸，尽头没入山间。

「辙」试图把昔日消失在两界夹缝之中的「导师」──「探耽求究」丹塔利欧教授唤来新世界「无何有镜」的计划，跟着他们的工具一并被毁掉，乐园就此度过一场不折不扣的危机。

「妳直接把『夏娜』当成本名，不是昵称？」

「改变？」

「呼……应该搞定了吧。」

最后。

「记得妳之前好像曾经说过，会一直穿到原本要从御崎高中毕业的那一天，印象中是这样没错吧。」

诸多念头涌现，让他一时说不出话。

悠二猜到了，亚拉斯特尔还不明白。

「不用急着上路嘛，妳明明还可以再享受一周左右的校园生活。」

她说要转学时，没表现出悲伤或寂寞。那无比耀眼的模样，让悠二──当时他在窗外偷看──和依依不舍的同班同学们一样，露出了苦笑。

由于迎接过多次她口中的「重要战役」，所以悠二完全能够了解。了解归了解，悠二依旧不得不开口。

「──！」

「嗯～该怎么办呢～」

此时，亚拉斯特尔难得地插嘴：

「嗯。刚刚真是吓出一身冷汗……幸好没事。」

「我大概明白了。不过，至少把姓氏换成卡梅尔或桑特美尔。」

「话说回来，夏娜。」

但是，无论有没有终点，走了多少就会确实前进多少。

悠二思考该怎么应付这把烧到自己头上的火，却发现一件事。

「该说彼此彼此吧。」

她正面看着悠二。

天空不知不觉已经放晴，星辰悠哉地闪耀。

悠二和亚拉斯特尔也精疲力竭地回答：

「其他出席协议的火雾战士和『使徒』，也开始模仿妳的制服了……该怎么说，呃，让我觉得不太对劲。」

听到悠二和亚拉斯特尔漂亮的接力询问，少女轻轻点头。

「……不过啊，夏娜。」

「什么事？」

身旁的夏娜则是毫不在意地摇摇头。

吞噬的力道突然减弱，两人从倒栽葱的姿势恢复原状。

夏娜轻轻摊开手，把制服亮给疑惑的悠二看。

确实地，一步步走在无限延续的道路上。

「这么说来，夏娜。」

这么一个美好的女孩，愿意待在自己身边。

被紧紧抱住的悠二和夏娜刚好相反，是真的松了口气。

夏娜放开少年后，说道：

唯有红莲双翼散发异样的光亮。

「不，没关系。反正本来就只是在你来之前打发时间。而且──」

「今天的协议也穿成这样，妳是有什么打算吗？」

「嗯，太好了。」

这个新世界「无何有镜」没有御崎高中，但是夏娜特地请威尔艾米娜做了好几套御崎高中的制服（包含夏装）。看得出不是单纯中意，因为每当出席今天这种重要的协调场合时，她一定会穿。

「我已经对大家说过『再见』了。」

自己也要回应她的心意，坚定地走自己的路。

「毕竟总是让悠二动脑嘛……决定要久违地潜入高中时，我就在想，自己也要试着稍微改变一下做法。」

累积每日的思绪。

「妳说决胜服……御崎高中的制服？」

亚拉斯特尔话还没说完就注意到了，于是夏娜将他注意到的说出口：

夏娜没等他们回应，接着说下去：

「这证明大家都很认真吧。」

说完，她又咬了一口波罗面包。

（插图）

1 在餐厅

义大利的热那亚。

一条只能勉强容人通行的小巷，比夹在高耸石造建筑间的巴尔比街还要狭窄。沿着这条静静地张着嘴巴的小巷往内走约数十步，有一间小店。

挂在墙上的朴素招牌，低调到用跑的就会错过。上头以同样朴素的书写体写着「皮耶鲁的餐厅」。若是仔细打量──

「欢迎任何人上门」。

就会发现还有这么一行小字。

以餐厅来说好像理所当然，但是对于某些存在来说这句话实在很大胆。此刻，这家店就在接待「和字面上一样」的客人。

「……喔？」

这间点上了暖色系微弱灯火的店，连隔间都没有。坐在最里面那张桌旁的美女轻轻一笑。她晃着酒杯里的深红液体，一双杏眼看向站在旁边的老板。

「还真了解我的喜好呢。该说你们就算成了秩序派，搜集情报的本事依旧没搁下吗──『珠涟清韵』珊堤亚？」

她一只手撑在桌上，略显忧郁，有种刻意而为的妖艳感。

名叫珊堤亚的老板，从相反方向的微光中回以明快的大笑。

「哈哈！巧合啦，巧合。」

大嗓门配上发福的身躯，标准的中年女性……应该说非常适合用「大婶」来形容的她，挥着手上的银托盘。

「真要说起来，要是我知道参谋阁下喜欢这种酒，不就能从喝酒的地方、进货业者追查到参谋阁下走过哪些地方了吗？对吧？」

她开玩笑似地耸了耸肩。

「换成『我们家』那个花花公子啊，大概会说些『只是配合一下美女的红唇和风采而已』之类的话吧！」

「原来如此，这次的议题是『这些家伙』啊。」

过去躲在世界暗处肆虐的吃人怪物「红世使徒」，从「不需要这么做了的被动状态」，转为「有了踏出下一步的主动心态」。

「在实际看到有人裹上别的火焰强化自己之前，我们也不信会有这种事。」

贝露佩欧露没碰新端上桌的酒菜，注意力都放在拿到的资料上。

似乎得到同样结论的珊堤亚，用手遮住扬起的嘴角。

成就新世界「无何有镜」的创造神「祭礼之蛇」的眷属，一切阴谋都在其掌上的恐怖参谋「逆理仲裁者」贝露佩欧露，担任〔化妆舞会〕的代表。

只不过──

针对新人或说他人干的好事，就地判断是非对错……光是这样对于老手来说就已经算得上苦差事。毕竟在旧世界时，他们才是恣意闹事的那一边。

「这半年以来，接上他人的火焰自我强化──也就是提高『存在之力』统御极限的那些家伙，惹出的事件急遽增加。我们碰上三件，全都在抓到活口之前就歼灭了，问不出情报。外界宿确认到的，总共约有五十件。」

天谴神「天壤劫火」亚拉斯特尔的契约者，在新世界创造之战以及混沌期之乱威震天下的「炎发灼眼的杀手」夏娜，担任歼灭者火雾战士的代表。

新世界「无何有镜」──充满「存在之力」的乐园，从创造出来的那一瞬间，它就在和平稳无缘的情况下运作到现在。或许，「平稳永远不会到来」才是世界的法则──也开始有人注意到这点了。

「即使把自尊问题摆一边，那些抢夺他人力量闹事的家伙依旧是个麻烦。我们这边同样会派侦搜猎兵追踪，也赞成共享这方面的情报。」

「对于我们『红世使徒』而言，火焰颜色本来该是不容侵犯的自身象征。结果火焰被他人抢走裹到身上，您不会觉得非常不像话吗，咱们『红世』真正的天谴神『天壤劫火』亚拉斯特尔？」

「没有啦。」

夏娜同样没因为对方的态度而有所动摇，迳自继续说下去：

「那群不晓得算不算组织的『色贼』……我也有听说过他们。」

夏娜顿时变得面无表情，借此回避对方的言语攻势。

「喔？」

（没错，知道归知道。）

红莲灼眼与金色三眼，双方视线犀利而缓慢地接触。

某个异端流浪者，给了他们一个方向。

过去以火雾战士身分在旧世界奋战却失去了契约者的「红世魔王」，如今自称秩序派，以教导上述两者为目标，采取种种行动。

「怎么啦？」

她还是露出了不太高兴的表情。

但是──

「当然，没有。只不过，侦搜猎兵已经再三提出警告……包含知名『魔王』在内有多人遇袭，都是在不明所以的情况下，『火焰突然被抢走』。」

「还有比这场协议更重要的事吗？」

一头长发配上闪着红莲光芒的双眸，个头娇小却散发压倒性存在感的少女──火雾战士「炎发灼眼的杀手」夏娜，简短地回应。

此刻，开始有了这么一点点的不同。

（创造新世界一派的领袖竟敢讲这种话──他大概是这么想的吧。）

双方用来分享情报的协议，目前还是不定期举行，而且仅限个人之间的接触。即使如此，频率也已经高到还在旧世界时无法想像的地步。

某位特别的火雾战士，每次和新人交战时，都会向老手说明这些方法的意义。起初没人理会，不过随着一再合作，某种认知还是在老手们心里成了形。

于是到了今天。

夏娜胸口，将黑色宝石嵌在交叉金环之中的坠子型神器「克库特斯」里，传来对于话中内容与虚伪尊崇的简短怒意。

「有。」

贝露佩欧露也很清楚夏娜他们这边的立场，真要说起来他们也不擅长试探和讨价还价，所以即使知道人家是在调侃他们，夏娜也只能选择克制。毕竟他们现在是代表火雾战士和〔化妆舞会〕的代表协议。

昔日的宿敌有了共识，再度大笑。

──如今自己也站在维持秩序的一方。

受到她的开朗影响，贝露佩欧露也基于兴趣问道。

即使对方像是要确认真假似地默不作声，参谋脸上的笑容仍旧没变。

「这个嘛……处理那些不加入秩序派只顾着复仇的前火雾战士以及和他们订约的『魔王』；正式许可我们〔化妆舞会〕使用人工卫星；逐渐增加的『真神谕』相关情报；调整与新人爆发大规模战斗时的观战者；针对先前交流过的量刑测试案进行意见交换。比较细的部分大概就这些……」

当然，火雾战士与外界宿都是新世界创造时就同行，目的根本不是协助老手，反而刚好相反，不过实际上他们还是提供了协助。

他们朝人家所指的方向看去，突然发现一件事。

「一点也没错！」

「知道了。共享情报的方式就和先前一样。你们那边呢？」

「欢迎光临！」

原本，他们追来是要抑制那些多半会在新世界做出种种放肆暴行的老手。

「时势也变了，居然会从『逆理仲裁者』口中听到『彼此』这个词。」

「哼。」

「来到新世界之后，这是他第一次和威尔艾米娜见面。」

「彼此都不想在这种时势挑起无谓的纷争嘛。」

「……」

「这么说来，『回世行者』坂井悠二怎么样了？在我们那边，也有不少人『期待』他参加今天这场协议。」

面对炎发灼眼的强硬态度，贝露佩欧露文风不动，只是淡淡一笑。

协议由两组织的重要人物、个人知交（几乎都是多年来的老对手）参与，场地由秩序派的「魔王」（以中立来说过于偏袒火雾战士方，不过只有他们会主动扛下这个角色）提供──这样的不成文规定，自然而然地建立起来。

从旧世界迁来的「红世使徒」，见到那些在「自己的理想国度」捣乱的新人后，有些不知所措有些出手教训，出乎意料的状况让他们一直忙得不可开交。

不过实际上，老手根本「没空」做这种事。由于比自己更放肆的新人大举涌入，所以在刚创世完的「混沌期」，他们都忙着应付这些新人。

夏娜反过来利用这个话题回敬。

从〔化妆舞会〕延伸到新旧都包含在内的众多「红世使徒」。

火雾战士，以及用来交换情报与提供支援的组织外界宿。

贝露佩欧露叹了口气，无奈地对同席的「另一人」搭话。

见到与数年前不一样的飒爽英姿，珊堤亚眯起眼睛，很来劲地吆喝。

「唉，那些出人意料的傻子，居然一个又一个地冒出来。」

老手在旧世界花了数千年建立起来的默契，对于新人一点也不管用。老手不习惯教育这种麻烦事，也没有具体的应对方法。

「不知是宝具的力量，还是固有的自在法……那些家伙，似乎能把抢来的火焰接到身上强化自己。身体的一部分突然被挖走，还听到有人带着和自己一样的火焰在别处闹事……就算伤势已经痊愈，对于遭抢的一方还是会不舒服吧？」

站在维持秩序的一方，提供了与恣意妄为之辈对峙的经验与方法。

两人朝来客望去，抢眼的红莲盖过了店内的平淡。

「唉，这才真的叫做『彼此彼此』啊！」

珊堤亚带着些许自嘲摇了摇头。

仿佛在回应这句话一般，店门缓缓开启，协议的另一方到访。

贝露佩欧露的笑容里，多出几分自嘲。自己刻意开了个露骨的玩笑，却被对方用更让人感兴趣的话题盖掉。以舌战而言，算是输了一招。

从外界宿延伸到火雾战士和秩序派的「红世魔王」。

当然，不是每一位老手都同意这种看法。穷凶恶极丧尽天良的也很多。不过，这种认知确实成了一种他们能接受的观点。

要是打起来，老手大多会因为经验差距而赢得胜利。不过，有可能彻底颠覆人类社会的新人涌入，成了不断持续下去的世界趋势。就在他们对于看不见尽头的战斗感到筋疲力竭时──

直到现在，此人的动向依旧令火雾战士和秩序派担忧、存疑。协议必须呈交一份详细的报告给外界宿，对于身为少年伴侣的少女来说，在这种场合以亲昵口吻提起他的名字非常危险。

对于话中闪过的些许寂寥，世界最大规模「红世使徒」组织──〔化妆舞会〕的参谋「逆理仲裁者」贝露佩欧露并未回应，而是兜了个圈子回答：

「……没来。因为这个场合该由火雾战士出席。」

夏娜正确地猜到了亚拉斯特尔没说出口的部分。这位天谴神，原本的职责是守护「使徒」故乡「红世」的世界法则。因此和顺应群众要求而创造新法则的创造神眷属根本不可能合得来。

愉快地把这些看在眼里的贝露佩欧露，也只想在协议时占据心理优势，不打算继续破坏气氛。她很快地，而且很轻易地同意了对方的要求。

「和你们〔化妆舞会〕有关吗？」

看见珊堤亚面露惊讶，她随口问道：

「要不然，这种恐怖的协议就撑不下去啦。」

直到数年之前，还和「我们家的花花公子」也就是契约者皮耶鲁•蒙提威尔第，一同掌管全世界最大规模火雾战士交通支援组织──「蒙提威尔第合唱团」的她，不禁感慨万千地说道：

随着创造新世界而大举涌入的新人「使徒」，大多数都还以能够无限制挥洒的力量在初次见识的宝山里大闹。

对方这一问，贝露佩欧露作势思索了一下后说道：

「嗯，我来了。」

她随口列举其中一小部分。故意表现出要透过各个话题观察对方反应的样子，最后才补上让协议动摇的一击。

于是，照理说已经成了旧世界遗物的火雾战士──那些强大的「红世魔王」与签订契约的前人类异能者们，发现自己在不知不觉间处于一种奇妙的立场。

坐到她对面的夏娜，在开始谈话后也没管桌上的饮料，而是以严厉的态度提出质疑，不允许贝露佩欧露有所隐瞒。

还伴随着「原来也有这种角度」的惊讶感。

（但是，为数不多的协议机会，也不能由我们这边毁掉。）

「更何况，今天他还有别的事。」

双方会面的场地，由外界宿中地位超然且长期维持中立，对于协议成立贡献良多的「皮耶鲁的餐厅」老板，秩序派的「珠涟清韵」珊堤亚提供。

经历了不下数十次的剑拔弩张后，双方的最重要人物，终于来到第一次见面的时刻。

「意思是说，他也会见到『两界嗣子』喽？」

「还见不到。」

「那家伙还没赢得威尔艾米娜•卡梅尔的信任。」

夏娜和亚拉斯特尔明确地如此宣告，借此告诉火雾战士与外界宿，他们并未疏忽对于重点人物的防备。

明白两人用意的珊堤亚笑道：

「哈哈！创造『无何有镜』都过几年啦？以足智多谋闻名于世的『回世行者』，处理起身边的人际关系却很笨拙呢。」

「再怎么出色的贤哲，也拿亲近的人没辙啊。」

贝露佩欧露话中有话地补充。

不知为何害臊起来的夏娜，伸手去拿桌上的饮料。已经不再冰凉的饮料，实在不怎么好喝。她再度露出不太高兴的表情。

2 贤者的作业

小一点的，像是拖着脆弱的存在投身于战争漩涡，面对最强的「红世魔王」只靠一张嘴争取时间；大一点的，像是挑起决定两个世界命运的空前一战，迎接足以让人类社会崩溃的致命危机。

「……」

尽管早已经历过好几次的胆量测试，但是对于「回世行者」坂井悠二来说，和「万条巧手」威尔艾米娜•卡梅尔会谈，依旧让他格外紧张。

两人在日本某城市──夏娜特别提醒「不是为悠二着想，只是威尔艾米娜喜欢那里，所以不能期待她的态度会有什么软化」──的露天咖啡座面对面。

悠二穿着初夏的轻便服装，配上一条不相称的黑围巾。

至于威尔艾米娜，来到新世界也同样穿着一身女仆装。

隔着空杯而坐的两人，尽管穿着都和周围格格不入，散发出来的异样存在感却默默拒绝了旁人的关心。不过，路上往来的行人和车辆都很少，本来就没什么能破坏会谈气氛的东西。

除了威尔艾米娜的敌意。她正在看悠二带来的报告书。

「……」

此时，威尔艾米娜却以不像她的暧昧口吻接着说下去。

「你这人做什么事都有你的用意和盘算，会流出和那些家伙扯上关系的传闻，想来也是在打什么主意吧？」

当然，威尔艾米娜对于这方面也一清二楚。

威尔艾米娜的面无表情，往不悦那边稍稍偏了一点。

「……是。」

「唉，不过……」

光是有喜欢杀人这种前科就是不折不扣的暴徒了，再加上轻而易举地倒戈到完全相反的阵营，确实不会有什么人愿意信任「真神谕」。

悠二话中暗藏的自省，总算能看出他原本的柔性思维。

顺带一提，建议夏娜和亚拉斯特尔给「玛加伯兄弟」警告的就是悠二，所以威尔艾米娜的担心和批判可说理直气壮。

这是悠二对于「旧世界」的形容。

夏娜和亚拉斯特尔一明白他们的行为有何含意，就藏起了手上的波罗面包开始装模作样。回想起那一幕，让悠二差点笑出来。

「肯定。」

「更何况，就算不考虑个人在这方面的感受，我对于他们『真神谕』的行为也想了不少……」

（卡梅尔小姐愿意对我这么严厉，也算是难能可贵……嗯，就这么想吧。）

「我也没什么资格教训别人，所以不该对他们太冷淡。」

「招认。」

「判断妥当。」

「意思是？」

为了确认实情，威尔艾米娜催促他说下去。

「『玛加伯兄弟』。」

也就是说，他们「真神谕」已经开始行动，以阻止其他「使徒」杀人。

不久之前，有个同时遭到火雾战士和「使徒」厌恶的新人集团。这些家伙自称「玛加伯兄弟」，行动理由是虚假的神谕，提倡的信念是杀人。当时，他们基于「想在新世界做些大事」这种新人的热情和欲望，成了行为最放肆、最残忍的集团。

回想自己犯下的诸多罪行，数年来的奋斗根本微不足道。更重要的是，这些都无从补偿──他再次告诫自己，别因为这些日子都和愿意宽恕他的少女待在一起就忘了这点。

话虽如此……但是，他们把这句话当成了对自己下达的神谕。最后导致的状况，足以让认识他们的人哑口无言或傻眼。

（勉强许可。）

创造神顺应「红世使徒」愿望所创造的新世界，就在这里。

此刻悠二依然在看周围的景色，看着随处可见的平凡街景，看着为数不多的往来行人，看着许多生命居住的新世界「无何有镜」。

实际说出口的是蒂雅玛特，一句话直指核心。

「他们之所以能轻易抛弃杀人改换宗旨，可能是因为对这种『碰巧』选上的行为没什么执着。在我们诞生的世界──」

目光终于转回正面的悠二，平静地对威尔艾米娜宣告：

「对于我的信任先不管，这次和贝露佩欧露的会谈，夏娜不就被选为外界宿和秩序派阵营的代表吗？影响应该没有大到需要担──」

自己亲手培养的「炎发灼眼的杀手」居然被人质疑火雾战士的资质，以她的角度来说多半无法忍受吧。

「……」

（奇妙。）

「这样的他们，有了能够夸耀的目的。就算只是一时心血来潮，不晓得什么时候会翻脸不认……就算只是碰巧凑出来的思想……我也希望他们能够踏出自我反省的一步。更何况──」

一如他所说的，真的很难听。

「这、这样吗。那就好──」

（她大概认为，都是我怂恿夏娜才会让事情变成这样。）

「之所以选择她，原因在于她并非不可或缺的外界宿首脑或重要人物，而且具备有个万一时也能突围的实力……换句话说，正好适合和那个『逆理仲裁者』会谈。仅仅如此而已是也。」

谈起当时的状况之后，悠二若无其事地讲了一堆本来应该很恐怖的真相。

（居然能用这种形式展现自身的存在意义……为了以防万一准备的「奖励」，看来不会浪费是也。）

此时此刻，这群前杀人者还在为这个他们真正想要的坚定大义而奋斗。

实际上，两人本来都觉得传闻只是传闻，没想到夏娜一行真的和那群可疑的家伙牵扯这么深。但悠二别说什么含糊其词，根本三两下就全招认了。

威尔艾米娜和外界宿虽然也做了同样的分析，但是「或许可以对于犯下恶行的老手酌量减刑」这个结论，他们在感情上难以接受，还没到能够对此讨论深思的阶段。

蒂雅玛特并未针对这种颇为倾向「使徒」方的看法提出质疑，而是简单承认。

「不太好的传闻是指？」

「当时，亚拉斯特尔对他们停止杀人给予赞赏，夏娜则命令他们对今后见到的『使徒』宣扬，至于我……顶多就是要他们别再用只会引起冲突的『王子』这个称号，还有告诉他们建立联络网的具体方法。」

「有关于你们的行动，大致了解是也。今后继续和外界宿及秩序派保持距离，则是要让包含『使徒』在内的众人明白你们的立场。」

威尔艾米娜从接触的火雾战士与秩序派「魔王」口中，多次听说夏娜、亚拉斯特尔、坂井悠二和这群可疑分子有关，甚至是在幕后操纵。

（反正，我本来就不擅长「这种事」……不，要是就这样放弃，不管多久都……）

乍看之下面无表情的她，隐隐……应该说很明确地散发出接近杀气的气息，这让悠二感到坐立难安，全身紧绷。

（怪了……他应该不至于蠢到没发现这种轻率的行为会带来不良印象。）

「嗯……确实，对于人类社会过度迟钝甚至轻视，可说是新人的特征，被视为与老手冲突最大的原因是也。」

「呃，该从哪里说起才好呢……喔对，一开始是『真神谕』这组织刚成立不久时，当时有个自称『王子』的家伙找上我们。记得他好像讲了什么『对于杀戮、死亡有了诫律的我等』。」

「你说的外界宿和秩序派里，就有人反对由她代表。我正是从这项情报辗转得知与该组织有关的传闻是也。」

原来如此，是「那件事」啊──悠二把这句话吞进肚里，决定先确认一下。

在他们之中有一派宣称得到了「真神谕」，整套行事原则都变得截然不同。一开始还爆发了激烈的内战，不过他们原本就没有什么明确的志向，只是一个轻举妄动的集团。就本身性质来说，根本不可能抵挡得了更为狂热而且根源无法动摇的那一派。

他接着又补充：

知道归知道，但悠二也有自己的看法。

先用言语说服，假如不受教（大多数都是）就用力量摆平。

而且无法动摇的根源正是那一派的名称──真神谕。

「我们也从外界宿和秩序派的好几条管道，听到许多不太好的传闻……你有没有什么要解释的？」

面无表情的两人，暗自感到惊讶。

他们宣称的真神不是别的，正是与夏娜订立契约并寄宿于她体内的「红世」正牌天谴神，「天壤劫火」亚拉斯特尔。闯进「玛加伯兄弟」聚会的夏娜与亚拉斯特尔，光明正大向这群不法之徒提出警告。他们便将这番警告称为「真神谕」，视为应该信奉的新准则。

威尔艾米娜和蒂雅马特则是暗自心惊。

新人也好、老手也好、火雾战士也好、秩序派的「魔王」也好，看见这奇怪的发展、突然的转变之后，都显得不知所措，只能困惑地待在远处旁观。

然而事情果然没那么简单，人家跟着就开始批判。

得到良好回应让悠二稍微安心了点。

尽管难能可贵和坐立难安是表里一体，但就算是当前这种和趴在钉床上没两样的情况，悠二也只能老实接受。

「但是──」

「这样对他们来说好不好、如果有其他事可做又该怎么让他们找到才好……基于协助创造这个新世界的责任，我会好好思考这些。」

「你以为和那种货色勾搭在一起的家伙，能够赢得别人的信任吗？」

「实际和他们接触过、在近处观察过之后，我的感想是，意外地『红世使徒』只要有那个心，就能无止境地去做些不求回报的服务。」

两人警告的内容，倒也没什么特别的──「记好，肆意杀戮的罪孽之身，必将遭受天谴」──只是单纯用来牵制杀人者的宣言。

「该不会，是指『真神谕』的事？」

「…………」

就这点而言，标榜中立不属于任何一方的「回世行者」坂井悠二，可说是最适合客观审视状况，并且与他人共同商量、思考的存在。

悠二也是先想了一会儿，才慢慢整理好自己的看法。

「──显现的老手们，因为有『为了获得力量不得不吃人、力量愈用愈少』的法则，所以会随性闹事的是少数。倒不如说，战斗对他们来说都是其次，为了好好享受，他们会尽可能避免起冲突……没错吧？」

（用词姑且不论，但应该算是对我的肯定……吧？）

（真希望她至少别再把我当成敌人……不过这恐怕想得太美了。）

紧接着，从女仆头饰传出和威尔艾米娜签订契约的「红世魔王」──「梦幻冠带」蒂雅玛特的简短宣告。她心里在想什么，要比契约者难猜多了。

此时，威尔艾米娜「咚」地再次将所有看完的文件摆到桌上，缓缓开口。敌意仍然明确，话音无比刺耳。

威尔艾米娜点点头，眼神变得更凶了。

悠二也点点头，然后稍微打量了一下周围。

悠二之所以下意识地回问，倒不是因为毫无头绪，而是因为可能被威尔艾米娜看成问题的事太多。当然他没说出口。

「不过，这个『无何有镜』一开始就充满『存在之力』……没有一个新人会停下来想一想自己使用力量的道理和意义。」

某一天，一切轻而易举地瓦解。

尽管感觉有些苦涩，悠二依旧老实地招认了。

悠二和威尔艾米娜往来的时间也不算短，已经能够猜到她的想法。话虽如此，却始终想不到有什么好方法能修复、重建彼此的关系。

「对于『玛加伯兄弟』来说，杀人这种行为，讲得难听一点……其实是新人在这个充满『存在之力』的『无何有镜』显现之后，『姑且』先找了一件够刺激而且自己也能轻易做到的事来做，换句话说只是『碰巧』选上而已。」

威尔艾米娜和蒂雅玛特心不甘情不愿地在内心取得共识。

悠二无力地回应。连他自己都能拆穿的借口，碰上身经百战的火雾战士果然不管用。威尔艾米娜虽然非常信任夏娜，却不代表她会盲从夏娜的决定。

「回世行者」已经习惯暴露在别人的恶意之下，反而小看了这种影响力。因此威尔艾米娜义正辞严地指责他。

火雾战士「万条巧手」盯着坐在面前的人。无论是在旧世界那些喧闹的日子，还是短暂经历的混沌期战场，她们都不记得眼前的人有这么从容、坦诚。此人与她们所认识那位「伴随着威胁的阴谋家」不一样，究竟该怎么归类，两人还是不明白。

「……尽量别给人家添麻烦。」

「……日益精进。」

实在下不了决定的她们，只能给个无关痛痒的答覆。

3 乐园的居民

美利坚合众国东北部荒野，红褐色夕阳底下，有一座鬼镇。

直到一百年前为止，这里都还是个有近万人口的节点城镇，如今却因为新路开通而失去所有营养，只剩下干枯的古迹。

不过，那是从人类的角度来看。

「这是火焰弹的战斗声响。果然有人来，是东边山谷。」

「啧，斥候明明只需要戒备就好……爱出风头的家伙。」

目前，这个城镇躲了近百名「红世使徒」，准备迎接终于到来的决战。

散落在寂寥城镇周边的破旧仓库群，响起大大小小的交头接耳声。

「不过，这么一来总算能好好打一场了。」

「是啊。如果来得不多，上去围起来解决掉就好。就算来的是军队，我们这边人数也够多。更何况，还有『那位首领』在。稳赢啦。」

「之前威胁我们的份，就好好回敬一下吧。」

这些不用讲也知道很好战的对话，听起来很空洞。完全搞不清楚状况就要困守根据地，这种窘境让他们下意识地带了点狼狈。

「敌、敌人是谁啊？那些叫做火雾战士的家伙吗？」

「还看不出来。也可能是那些做什么都啰哩啰唆的老手。」

「注意用词，新人。同阵营里也有很多我们这种老手。」

他们──连自称的组织名都没有，不过被别人称为「色贼」的一群人，这几个星期以来饱受不安和焦躁的折磨。

宛如审判时刻到来。

「怎么可能、怎么可能会有这种蠢事！」

一发火焰弹落在数步之外。

因此夏娜并未直接惩罚，而是劝阻。

（虽然相当麻烦就是了。）

「那、那是『磷子』炮兵！」

身上大衣由各种不同质料拼凑成的青年……看似青年的存在，连滚带爬地在屋里的宽敞走道上窜逃。那张端正却难以留下印象的脸，因为动摇和憔悴而显得无比落魄。他气喘吁吁，下意识地嘀咕：

这名青年，正是躲在边境编织安乐梦想把玩的老手「红世魔王」兼「色贼」首领，「踉跄之梢」巴洛梅茨。

不过，他在这方面的骄傲──

不是影子，而是光──那个闪耀的存在，让他停下脚步。

「不过，用在『窃取他人火焰后分送』这种丑事上，可就不行了。」

在那一刻宛如鞭子般甩过的东西，则是悠二脑后头发变成的漆黑龙尾。

看上去像是板甲的东西，剥皮似地「啪啦啪啦」落下，只剩远远望去会让人以为是塔的物体。看出这些东西是什么的某人倒抽一口气，然后惊叫出声：

相对地，现实毫不留情地给了他一巴掌。

「！」

「不可能……我的『啖牙之种』，不可能这么简单就被找出来。」

悠二叹了口气。就在这时──

全员都感觉到「有些无法避免的事即将要发生」，于是像海水退潮一样集结到这个根据地。然后抱着「敌人要来了」、「有事要发生了」的心态提防了大约半个月，好不容易才等到敌人姗姗来迟。

寻路逃生的他抬起了头，却在无意之间看到了某个身影。

他耗费大量「存在之力」与许多时间编纂而成的「啖牙之种」，是一种有隐匿、潜伏特性的特殊自在法，看上去就像一颗只有指尖大小的种子。

手中握着出鞘的利刃。

即使对方当场傻眼，「炎发灼眼的杀手」夏娜依旧告诉那个只会玩小花招的自在师「你的把戏已经被拆穿了」，试着让他失去战意。

此刻已经除了声响之外还冒出黑烟的那个方向，有一个让锈蚀铁路通过的狭窄溪谷。呈V字的出口附近，出现小小的身影。

身为自在师的骄傲，让巴洛梅茨勉强挤出了抗辩。

身着铠甲肩披绯红外衣的人影──「回世行者」坂井悠二，在眺望这幅画面的同时缓步前行。他一脸平静，没有显得斗志高昂或特别狂热。

产生反应的瞬间，种子会吸收触发者的「存在之力」启动，然后「连同这一部分」硬是转移到本体巴洛梅茨身边。

这点她当然没告诉威胁对象。

「就我们所知的部分，你在新世界没杀害任何人。所以，不是非歼灭不可。」

「哼。」

「如果是说设在这附近的自在法，那个对我们无效。」

「我的『审判』能看穿自在法。」

少女淡淡地宣读罪状。

巴洛梅茨在根据地「桃花源」周边布下无数这东西，弄得像雷区一样。看见侵入者若无其事地出现，会无法接受也是难免。

「什么！」

散发红莲光辉的存在。

夏娜轻轻举起没握住武士大刀「贽殿遮那」的那只手。手腕缠着看似自在法而且带有精致砖瓦图案的物体。

「就在不久之前，一切不都还很顺利吗！」

钩爪碎裂、失去平衡的「使徒」还来不及弄清发生什么事，悠二已经拿起巨剑「吸血鬼」轻轻一挥，将他拦腰砍成两截。狼型「使徒」身上的火焰跟着飞散消失。

在全世界都种下陷阱自在法「啖牙之种」，从那些触发陷阱的人身上抽走一部分为基底制作「隐羽织」，当成支配用的项圈发放借此收人家为仆，然后在仆人身上种下更多「啖牙之种」，把侵蚀的根布满世界各地的组织，最后成为待在这片「桃花源」也能通晓一切的存在──

正如某人脱口而出的这句话，眼前景象简直莫名其妙。

「我好不容易、好不容易才在新世界走运，为什么──」

「！」

经过这些步骤后，种子会变得和一般植物没两样。至于引发反应的「某种条件」，则是带有意志的「存在之力」──也就是「使徒」或「火雾战士」进入影响范围内。

「好啦，种种测试和一开始的威胁都搞定了……接下来必须一边扮演不至于让人逃跑的好应付诱饵，一边劝降才行。」

但是巴洛梅茨坚决不接受。

几十分钟之内，他这段时间建立的一切全毁了。

那些异样的漆黑光芒，宛如黑暗自地平线附近涌来。

「──然后像这样，用自在法『文法』瘫痪它们。」

然而──

他们同样裹上了第二次火焰，有些身躯变得更大、有些刀刃变得更利，其中也有只变大一部分的特异变身。化为怪物的他们毫不遮掩自身凶性，隔着仓库望向东方。

「如果你发誓会制止『色贼』，很有可能保住一命。」

不意外地，也以天谴神身分毫不留情地批判。

即使如此，他仍然颤抖着大叫，想抗拒眼前的现实。

「动手吧。」

沉重的破碎声响起，钩爪轻而易举地被弹开，然后碎裂。

他站在足以把地面凿出坑洞的大破坏痕迹之中，悠哉地嘀咕。

遭到寄生的植物会变成对于「某种条件」产生反应的侦测器。

「呃，啊？」

「到头来，人家还是追到这里了。」

直觉告诉巴洛梅茨，他已经被人家逮到，逃不掉了。

「……『我不要』。」

「那该不会是『化妆──」

他轻轻举起手，周围的「磷子」炮阵被有如死者般涌现的银色「暴君」吞噬，沉入影子里。

「──居、居然是『炎发灼眼的杀手』？」

「为什么？为什么会这样？」

就像要利用悠二判断「没打中」的思考空窗一般，火焰弹的余烬化为自在式，浑身是血身形如狼的「使徒」转移过来，断了一半的钩爪随之奔窜。

悠二看向脚下缩成一团的影子。

「怎么回事？」

「你们『色贼』的手法，就是突然夺走人家的火焰。那么，根据地周边理所当然会用引起这种现象的机关防守才对。知道这些以后，只剩下把它们找出来。找到的自在法，就交给和我同行的『回世行者』分析结构──」

（不愧是哈拜利的部下，做得真漂亮……毕竟在「无何有镜」不需要担心维持自身的「存在之力」，小心点使用应该就能撑很久。）

「就算妳是天谴神的契约者，也不可能进得了我的『桃花源』！为什么妳会在这里！为什么没被『啖牙之种』咬到！」

「嘿。」

就在这一瞬间，异变发生。

人类尺寸，而且只有一个。

某个战意浓厚的成员，冷笑一声后解除人化。

他们先是一愣，随即带着嘲笑与安心看向彼此。

夏娜踏出一步。

鬼镇中央，耸立着曾经兼具车站与行政机关功能的大型褐色石造建筑。那豪壮厚重到足以令人联想到过往繁华的外观，在历经百年风雨之后，只剩下强调哀愁的效果。

没错，实际上巴洛梅茨本身没用「啖牙之种」杀害过任何人。受害者被抢走一部分的力量，然后「色贼」拿抢来的力量闹事，而且次数多到双方没办法无视──以上这些才是问题。

即使在下次见面之前要交出操典、要务令等诸多报告，也是值得的──他努力试着这么说服自己。

被这句话轻而易举地摧毁。

老实说，无论对手是谁，相较于在一无所知的状态下困守荒野僻地，倒不如打一场还比较好……他们全都有同样的看法，深切盼望事态尽快有所转变。幸好，每个人都对自己的本事很有自信。

蒸栗色火焰散往全身，一只叠了好几重甲壳的巨龟随即出现。些许震动过后，巨龟全身喷出与方才截然不同的似紫色火焰。等到火焰消失，他的身躯大上一圈，变得更为厚重。嘴角溢出似紫色焰团的同时，也传出了磨牙声。

「转移的变种──能把这种小花招研究得这么精湛，值得夸赞。」

种子种下去之后，就会寄宿到周围的植物上取得实体。

那人站在大走道的尾端，取代崩塌的墙壁，挡在前方。

「好像是不知道哪来的蠢蛋被跟踪。居然把敌人带来这片『

桃花源

』。」

此话一出，在场全员也都解除了人化。

「不管敌人是谁，被跟踪的是谁，现在都不重要。杀！首领就是因为这样才赐给我们『

隐羽织

』！」

就在众人悠哉交谈时，总数达三十的物体同时开火。

上述作业将内含的「存在之力」用完之后，种子就会进入休眠。

「某种银色的东西」，以人影为中心往地表扩散。它一点一点地扭动，仿佛地平线起了波浪一般，接着大约三十座塔突然立起。

这种凶恶的陷阱，一旦设下就会和一般植物同化，非常难以发现。说穿了就是一种由自在法构成的捕兽夹或地雷。

当迟了一步的声音抵达时，庞大的破坏力已经落在他们头上，就连慌张的时间都不给。盖掉一切色彩的黑色烈焰，把仓库群连同地面一并凿穿，废墟的东方就这样轻而易举地毁灭。

那人背对着迟迟不落的夕阳，成为拦阻去路的坚壁。

「居然能把火焰弹转换为自在式啊？真方便。」

少女胸前的坠子型神器「克库特斯」，响起了「天壤劫火」亚拉斯特尔的声音。身为公正严明的「天谴神」，他诚实地对技术表示赞赏。

夏娜使用的自在法──天谴神之眼「审判」，能够看穿「自在法的存在与机制」，不管藏得多隐密都没用。

他试图建立的成就，全都被毁了。

超出了惊愕与悲叹范围的现状，让他不禁提出质疑。

过去在不冒吃人风险就无法取得「存在之力」的旧世界，他不过是个苟且偷生的半吊子自在师。如今他已经知道了。

「制造那么多『啖牙之种』洒遍世界，再把『隐羽织』种到仆人们身上，妳以为我费了多大的力气……在这个充满『存在之力』的乐园『无何有镜』，我好不容易、好不容易才找到了自己。」

影响他人的快感。

恣意支配的欣喜。

挥洒力量的愉悦。

还有──

「『我要在这里──活得随心所欲』！」

对于自身强大的陶醉。

巴洛梅茨又是拉又是抓，把身上那件拼凑而成的大衣抱得紧紧的。瞬间，大衣接缝处喷出各色火焰。

「只要有这股力量，再也、再也没人能威胁我！我会变得『无敌』！」

这些火焰并未融成一色，而是膨胀为充满斑点的漩涡吞噬青年。带有庞大力量的种种色彩，聚集为某种形态的一部分，却完全找不到彼此之间的平衡，成了一只彩色合成兽。

「我的『啖牙之种』、我的『隐羽织』，将会继续为我制造忠实的仆人、把我护在安宁的环境之内！我待在这个『桃花源』，就得到了如此的强大与军团！就算面对传说中的火雾战士也不会输！」

吸收、利用他人「存在之力」乃是「踉跄之梢」巴洛梅茨的固有特性。这个本来因为缺乏即效性所以在新世界没什么意义的特性，让他找出了完全不一样的用法。

其一，就是以他人「存在之力」启动的陷阱自在法「啖牙之种」：

其二，则是将分身寄生到其他存在之上，进行强化的「隐羽织」。

他找出了方法，可以不吸收「啖牙之种」夺走的一部分力量，以保存状态植入自身或其他存在，将「存在之力」的统御极限拼接上去。

寄生是种模拟性质的同化，所以施术需要对方同意，但只要寄生成功，「成为分身的存在」就会对于

本体

产生强烈的归属感。巴洛梅茨原本就没什么名气，又严命施术对象不得透露自己和根据地的情报，所以先前没被任何人发现，「隐羽织」的支配得以迅速渗透、扩大。

愈是想轻易获得力量的「半吊子强者」，面对「得到知名『魔王』的力量」这种诱惑时愈容易屈服。然后他们就这样成了毫无自觉的走狗，协助进一步的渗透与扩大……

这个循环本来应该会永远运作、膨胀下去。

就像现在裹上无数抢夺的力量以自保的他。

「暂时就以建立一个由『真神谕』组成的情报网为目标吧。这也是为了找出我们那项计划需要的『她』。」

也不知是屈服于天谴神的威风，是输给对于生存的执着，还是野心破灭后被人趁虚而入……或者被眼前的人物吸引。

悠二回过神来，让自己恢复应该有的样子。

当初，某次事件导致通往「两界夹缝」的巨大入口开启时，这枚戒指产生了些许反应──通讯自在法进行调整，试图联系上与它成对的戒指。

「为了保险起见，我已经侦测过是否有人居住。那些无路可逃的『色贼』也都有再三劝降……不过到头来，听进去的只有他。」

「要不要我告诉你，我们是怎么找到这里的？」

「不过，我想那并不是闭着眼睛往前冲。不过嘛，可能只是因为刚创造后一直没有冷静思考的余地，才让『大家』走上粗暴的道路。」

那一句「大家」让人感受到温暖。

这回换成夏娜回答：

看见夏娜嘟起嘴，悠二再度微笑，然后往前迈步。

了解悠二的亚拉斯特尔，催促他进行下一步分析。因为亚拉斯特尔明白，对于倾向理性的人来说，思考有助于让心灵安定。

被彩色合成兽──自己在新世界建立的东西围绕的巴洛梅茨，陷入沉思。到了思考之外什么都做不到的此刻，他总算将人家的质疑听进去。

这句充满惊愕的呢喃，被悠二加以利用。

等待天亮的荒野上，方才成了战场的鬼镇，模样变得比过去更为凄惨。

伴侣再度展现了几分阴谋家本色，于是夏娜出声喊停。

悠二心怀感激地接受了人家的体恤，评论起自己指挥的集团。

「悠二。」

「看吧，我能统御的『存在之力』压倒性地庞大！这就是新世界给我的──」

「抱歉。」

（〔化妆舞会〕果然是个很厉害的组织。）

少年伸出一只拉对方起来、让对方握住的手。

他们站在车站兼行政机关那栋建筑的屋顶。从悠二的入侵方向往城镇中央直到众人当前所在地，沿路都是化为焦黑瓦砾堆的仓库群和住家残骸。看样子悠二似乎是和「色贼」激战一番之后才抵达。

面前的「那个」无法一眼看清，因此他的视线往上再往上。

「如果标准尽量放宽的话，应该算是『还可以』吧。以情报网来说，每个人的适性和实力相差太多，更重要的是他们不习惯为了一个目标团体行动。」

「！」

「我知道。我也有准备为他们安排新人训练，而且任何事要做好都需要试误、智慧、力量，还有时间。」

「毕竟要订立歼灭以外的罚则，还需要双方阵营长期协商……至于怎么处置他，要看今后的表现。」

说着，夏娜也掏出一枚戒指。

「就凭你的统御极限，拼接多少碎片都不够看。」

「闹得还真大。」

「对于那些不晓得他们以前有杀人嗜好的新人来说，或许会有效。」

「嗯。如果是她，就算没办法立刻联系上，迟早也能透过『这个』──」

「不过，你的计划打从一开始就不太可能成功。」

表情无比平静的他，借此撬开对方的内心。

他缓缓接近的对象，不是审判与断罪，而是别的东西。

巴洛梅茨虽说握住了悠二伸出的手，但是要有余力接受现实重新做人，恐怕还得等上一段时间。

「……我们……走错路了吗？」

「我……我只是……」

悠二微笑着给了他回应。

此时「回世行者」坂井悠二从他背后下了最后通牒。

「悠二。」

「一个也……怎么可能……那么多强者都……？」

「毕竟他们本来只是一群杀人闹事的家伙，不可能这么快就做得好。」

巴洛梅茨大为动摇，悠二趁机以看似希望的话语追击。

如今被视为无法再度往来的旧世界。

围绕在他身边的彩色火势弱了下来，合成兽的拼接逐渐松弛。

悠二故意放任对方的反驳意图。

夏娜也看向下方那个伫立于野心遗址的孤单身影。

然后缓缓说出尽可能不偏袒任何一方的言论。

「──」

成对戒指所在的地方，只会有一个。

「那么，这次的作业该怎么评分呢。那些家伙……『真神谕』派得上用场吗？」

「我的名字叫──」

「妳说……什么……」

「……」

「我们确实能够在这里有所改变。」

「唉，这次由于追踪被发现，成功让『色贼』聚集在一处，算是歪打正著有了个好结果吧。今后必须让他们慎重一点。」

亚拉斯特尔的无奈话音随着夜风而去。

彩色合成兽倒飞出去，沿路把大走道的地板和墙壁刮了一层下来。巨躯就这样撞破墙到了外面，宛如熟透的果实一样重重摔在地上。掀起的烟尘里，夹带着痛苦的呻吟。

「──」

亚拉斯特尔苦笑着说道：

「你的手下，就算被威胁也不肯招认。所以，你的自在法……是叫『隐羽织』？当夏娜看穿它是『透过某人的介入把「存在之力」的统御极限拼接上去』时，我就想到要干涉它的结构。」

「虽然不晓得当事者有多少自觉，不过每个被吓过的都有相同反应。我们只是跟着过来而已。」

「能不能，先让我们听听你的名字？」

说到这里，悠二总算表现得符合少年外表，一脸困扰地抓了抓头。

「刚才也说了……你掌握到的『自己』，真的是『那样』吗？」

「所以才会这样吗……所以报告只有一句没头没脑的『敌人来了』……」

「建议你投降。」

身上和态度都看不见战斗痕迹的悠二说道：

悠二轻轻点头，肯定了这个猜测。

再三犹豫后，「踉跄之梢」巴洛梅茨说出自己的名字。

「不就只是和新人一样，沉浸在『做得到』的欣喜之中吗？」

面对真正的压倒性存在，巴洛梅茨完全无法动弹。

接着，他吓得甚至说不出话来。

审判者的步伐，随着与方才没有两样的话音再度踏出。

在入夜的荒野上，宛如太阳从极近处升起般，掀起高耸入云的红莲漩涡。一团漆黑的物体藏在深处，外头一层灼热的火焰外衣──这是天谴神「天壤劫火」亚拉斯特尔的模拟神体。

把这些也当成一次试误的悠二，决定把焦点转到现在的问题上。

「……！」

这枚精心设计的银戒指，乃是由本领高超的自在师「悼文吟诵人」玛琼琳•朵施加了数十种通讯用自在法的宝具「琴弦」之一。

「那些夸耀自己有多强的家伙，不会说是因为隐隐感到不安就跑回来，对吧？虽然被跟踪对象发现好几次，让他们对于袭击有所提防，不过这么一来也让你们集结在一处，对我们来说正好。」

「唔。确实，理论上是这样……」

话还没说完，就被巨大焰团带来的物理性冲击打断了。

「这点程度根本不能和『千变』、『坏刃』那些强者相比。当然也比不上我。」

「突然得到看似万能的力量于是身陷其中，即使碰上无法对抗的敌人也不畏死亡……应该说轻视死亡，这应该就是新世界战斗的特征了吧。」

要是至少有他们的一成……想到这里，悠二回过神来。

「隐羽织」不知何时已经消失了，一名青年蹲在地上。

「呜、呃……」

巴洛梅茨从力量摇摆的合成兽里回看殴打自己的存在。

这一步，带着与方才完全无法比较的沉重，踩碎大地。

「……」

夏娜大概能猜到他在想什么，但还是讲得很直接：

「除了你，已经一个也不剩了。」

亚拉斯特尔感觉悠二已经在谈作业以外的范围，于是先给了个警告。

「没错，只能稍微动摇一下，没有解开。不过，这样就够了。他们一对自己寄身的力量感到不安，就会毫不犹豫地选择回归本体。」

「你发起的『色贼』，已经结束了。你愿不愿意，展开新的生活？」

「你在新世界『无何有镜』想要做的，真的是『这些』吗？难道不是单纯因为看见了『能够变成这样』的可能性，所以忍不住往前冲吗？」

这种格外冷静的口吻，是悠二感叹时的习惯。

亚拉斯特尔也重新考虑起来。

「那边的天谴神和祂的契约者，看来是这么想的。我个人认为你下的工夫很有意思，不过……这个嘛，用法错了。」

巴洛梅茨不禁开口询问。

「旧世界、『红世』、夹缝、新世界，全都包含在『世界』里面啊。」

即使天谴神「天壤劫火」是体现「红世」法则的超常存在，「世界」依旧辽阔到让他无奈、无力。

「一切都还很远得很呢。」

「嗯。」

悠二点点头。语气很开心。

夏娜也说道。语气很开心。

「前路也很艰难。」

「嗯。」

悠二再度点头。显得很洒脱。

他转向依然黑暗却满是璀璨星辰的夜空。

「不过，这条路值得让我们走很久。」

望向眼前这个既远又近的「世界」──最后看着伫立其中的青年。

为了追求安宁而往相反的方向奔驰，选择以支配的形式与他人建立联系，导致最后在僻地的藏身处垂死挣扎──所导致的结果，就是这道寂寥的孤影。

（到头来，无论老手或新人，都还没习惯这座乐园……不过……）

悠二闭上眼睛，然后微笑着睁开。

「先前，我对夏娜提过吧。」

「嗯？」

看见少女疑惑的模样，他故意兜了个圈子。

「上次会谈时，卡梅尔小姐给我的奖励。」

「嗯。」

「──巴洛梅茨也好，其他的『大家』也好，希望有一天……」

亚拉斯特尔故意冷哼一声。

「一起走到哪里吧。」

为了再见的别离，不知为何令人雀跃欣喜。

男孩举起空着的手，对他猛挥。

夏娜轻笑一声，牵起悠二的手。坚定、温暖。

眼前景象就这么单纯。

已经距离很远的露天咖啡座前，站得直挺挺的威尔艾米娜•卡梅尔目送悠二。她牵着一个孩子。

尽管伫立原地的他有些害羞，却还是挥手回应。

「嗯──一起走。」

悠二也笑着看向她，然后两人一同望向远方。

希望、象征、宝物，种种词语无法道尽思绪。

但是眼前这单纯的景象，让悠二感到胸口一阵暖意。

夏娜也想到了。对于悠二来说，那是最棒的奖励。

暖意再度盈满胸口，于是悠二说出他那无边无际的梦。

会谈结束后，他起身一鞠躬，然后迈步离开（因为他知道，会谈对象不愿意先背对他）。走着走着，他突然感受到「某种东西」，于是回头。

即使隔得很远，也看得一清二楚。

「能让他们明白，那一刻我所感受到的……『我在新世界』的心情。」

一个男孩子。

心怀温暖度过每一天，

满面笑容、五官神似某人的男孩。

愿望在遥远的路上奔驰向前。

眼泪不禁夺眶而出，他甚至为离得够远感到庆幸。

「不要希望他们明白，让他们明白就好。」

望向那片太阳迟早会升起的璀璨星空。

为现在的心，添上一颗崭新的心。

还能再和那个男孩──「两界嗣子」尤斯图斯──