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上 「炎热国度的王子」

很久很久以前，在某个炎热的国家，有一位人称神童的王子。

王子脑袋非常好，而且力气大到能轻易把国内最强的战士扔出去。

不过，他非常任性，一有什么看不顺眼的事就会大闹，蛮横粗暴。

王子讨厌那些脑袋不好又弱小的人。

脑袋不好的人听不懂王子说什么，总在拖拖拉拉烦恼半天之后表示反对。

弱小的人没办法像王子一样英勇作战，总是三两下就受伤死亡。

没人跟得上王子的脚步。

王子的梦想，是成为故事里人人传颂的勇猛英雄。

然而，周围的人别说提供王子帮助了，根本都在扯后腿。

即使说出难题的解答，大臣和学者也只会皱起眉头觉得被羞辱。

即使把敌人全部砍杀，将军和士兵也只会抱怨他一个人冲太快。

没人认同王子。

所以，王子也不认同别人。

「总有一天，我要全部自己来。」

他是这么想的。

不过，那个「总有一天」并未到来。

因为，他那位父王的爱妾进了馋言。

「您看看王子惹人厌的模样，那副德行能继承国家吗？」

国王也不认同王子。之所以到现在都随王子高兴，是因为没有其他能够继承的儿子。

仿佛自己所在的地方缺少了某一处。

既没有谴责对方，也没表现出畏惧。看见这样的王子，让怪物眼睛闪闪发光。

此时，怪物归来，睁开了眼睛。

「消灭逼近的敌人，建立无人能比的战功……于是名字流传千古的人。」

意识逐渐消散的王子，轻声呢喃：

所以，当爱妾产下男孩之后，王子就被关进牢里。

眼睛被遮住的王子，感觉到怪物从黑暗中消失了。

在王子闭着眼睛时，某人一直盯着王子看。

扔下来的食物愈来愈少。

王子一闭上眼睛，那里就有某人代替他睁开眼睛。

在这个过程中，他渐渐能辨识周遭的状况。

即使如此，王子依旧明白自己还没死。

「所谓的英雄就是──」

「我就待在那边，吃了一批又一批，或许你已经习惯了。要不然，就是你具备能够感受到这一切的才能？」

醒来数十次以后，王子总算能够思考「自己目前还平安无事」代表什么。杀手没有回去，照理说应该还会有别的杀手过来才对。

王子醒来了。

王子惊讶地发现，光线无法到达的暗处有眼睛。

「王子那么粗暴，说不定会在饿死之前用他的怪力打破监牢。说不定会爬上城来砍下我的头。」

「『消失了』？」

仿佛有什么从见惯的景象里消失了。

「为什么，要做这种事？」

在到访的寂静之中，王子有生以来第一次感到不安。

这还是第一次。

王城所在的那座大岩山上有一道裂口，监牢就位于裂口深处的深处……没有床、没有灯，食物会从上面扔下来，是个非常糟糕的地方。

他拚命抬起沉重的眼皮，将短剑从伤口拔出。

「我想知道那是什么。你已经是其他人类所能期望的顶点，临死之际却还盼望成为的英雄，到底是什么？」

即使如此，王子依旧抓住第二人的胸口，使出浑身力气把他砸到墙上。第二人倒在地上一动也不动，但王子也跪倒在地。因为短剑上涂了毒。

明白之后，他开口说的第一句话──

牢里的王子也愈来愈虚弱。

怪物就在身边，令他感到安心。

但是，他睡得一点也不安稳。

明白却什么都做不到。自己无能为力。

从说书人那里听来的童话故事，已经和王子的梦想混在一起。

干练的杀手轻手轻脚地来到沉睡的王子身边，没发出半点脚步声。

然后他又昏过去了。

有人将王子的手拉起来，用干净的布为他包扎。

杀手的手臂被折断，短剑刺进自己的腹部。

由于王子闭着眼睛，所以某人也一直盯着看。

「我会……翻过喷火的山……前往另一边……」

于是王子明白，自己被食人怪物救了一命。

「为什么下一批刺客没来……？」

在牢房里闭上眼睛的王子，突然有种很不舒服的感觉。

「为什么要救我？」

「战斗……到底──」

同时，也发生了一件不可思议的事。

他也明白，凭自身力量无法脱离这座监牢。

「越过蜿蜒如龙的河流，前往更远的地方。」

他缓缓倒下，向前伸出的手碰到了某人。

「英雄，会向前迈进。」

在王子沉睡的期间，某人将一开始那两个还活着的杀手、隔天的第二批杀手，还有第三批和第三批之后的，全都吃掉了。

有人在照顾他。

「来过啦。」

在暗处眨眼的怪物轻声说道：

他知道懊恼、愤怒、大闹都无济于事。

同时，另一把短剑也深深刺进王子的手臂上。

人类若被吃掉，会变成从一开始就不存在。

是这样的问题。

怪物以眼睛和声音展露笑容。

就在杀手屏息刺下短剑的瞬间，王子跳了起来。

每天都作恶梦的爱妾，在某个深夜派杀手前往监牢。

这些，都被毒素造成的黑暗带走。

「我不会死，我会成为英雄。」

王子感觉自己碰到了某人的手……然后落入黑暗之中。

王子已经没有力气回答某人的疑问。

王子从眼皮下的细缝，回望看着自己的某人。

王子被关进监牢之后，过了一段时间。

王子得意地谈起自己的梦想。

「明天你就能上去喽。」

于是，他不断从痛苦中醒来又昏过去，一再重复。

所以，王子决定忍耐到能够有所作为。

「就让我来帮助你吧，我可爱的王子。放心……」

于是怪物这么回问：

王子不明所以地入睡。

「我会讨伐国王的敌人，走到沙漠尽头看辽阔的海洋。」

说着说着，他想到自己的梦想已经无法实现，声音愈来愈小。

「那是什么？」

杀手是双人组……在目标打倒其中一人而大意时，另一人趁机出手。

中毒让他发起高烧，醒来时只觉得痛苦。

然后抽走杀手的腰带，缠在手臂上止血。

另一只手的手指，摸到了水和食物。

「只是厉害不够，还需要行动之后的结果与评价是吧。若是这样，说不定我已经妨碍了许多英雄的诞生。既然如此……」

身旁有奇妙的常磐色火点，浮在半空中。

自己以人类「存在于那里」的力量为食。

他在黑暗中闭上眼睛等待。

即使如此，那名爱妾依旧害怕王子。

「虽然有来，但是都吃掉啦。话说回来……明明『消失了』，你居然还记得啊？」

眼睛与火点同色的某人娓娓道来。

就在王子失去意识前，某人开口询问。

「你来到这里之前，我就在观察你了。你比其他人类优秀、高贵、好看。尽管如此，你却还是期望一种叫做『英雄』的东西。」

王子脑袋很好，立刻明白自己发生什么事。

终于，连话音都要断绝。

隔天早上，和怪物所说的一样，士兵慌慌张张地来接他。

在王座厅和王子重逢的国王，也一脸困扰地解释：

「大家都不知道为什么要那样对待你。」

基于和国王不同的理由，王子对于事情为何变成这样感到很不可思议。

接着，他看见国王旁边的椅子，搞懂了一切。

坐在那里的人，过去是亡母，不久前则是爱妾。

此刻，那张椅子──是空的。

王子明白，是因为打压自己的爱妾被怪物「吃掉」，所以打压行为整个消失了。就在自己感到很不舒服的那一刻，爱妾「被吃掉了」。

感触还留在王子心中，并未淡化。

当天晚上，在久违的自己房间里，王子问道。

「小孩呢？」

「一起吃掉啦。他会碍事吧？」

在房间角落的阴影，怪物开心地眯起眼睛回答。

看见怪物的笑容，王子什么也说不出口。

从此以后，王子经常和怪物待在一起。

只要对房间角落的阴影说话，怪物就会睁开眼睛与王子交谈。

他们聊了很多很多，像是喜欢什么、讨厌什么、觉得什么很有意思、觉得什么很无聊、觉得什么无所谓、又有什么瞒着别人。

王子从谈话中得知，怪物是从「红世」这个「无法到达的邻边」来访的「红世使徒」，还是其中力量特别强大的「红世魔王」。怪物说，自己度过的岁月已经漫长到不知从何数起，而且走过很多地方。

王子从比说书人有见识的怪物口中听到了许多。

怪物也对听故事听得很开心的王子讲述了许多。

王子紧紧握住长剑，用力到手在发抖。

王子怀着衍生出悲伤的另一种心情，向怪物道别。

仿佛要拦住怪物一般。

「这样还不够成为英雄吗？」

见到王子愤怒，怪物笑了出来。

成为英雄的时候到了──王子有了心理准备。

于是王子明白，「人类变成『不存在』」这件事真正的意义。

感受到别离的怪物，将身体靠向剑尖，想要留住王子。

王子是第一次目睹人变成「不存在」的景象。

王子代替害怕的国王率领军队，挡住这些攻势。

怪物也待在帐棚一角，愉快地欣赏王子的表现。

以「存在事物」编织的天地样貌，仿佛随时会崩溃。

偶尔，双方会因为王子的任性而吵起来。

因为，只有怪物能和粗暴的王子好好相处，并且带给他许多东西。

这种时候，怪物就会闭上眼睛，融入黑暗之中。不过，觉得寂寞的王子很快就会问「在吗」，然后怪物也会随口回答「在呀」。

熊熊燃烧的怒火，混进了足以令人僵住的战栗，令王子头晕目眩。

不知不觉间，周边国家全都与炎热国家为敌。

扭曲来源，不止方才被吃掉的那些男人。

人类消失后，现场弥漫的不舒服感觉。

王子挡在怪物的面前。

然而，却偏偏在此时此刻听到这种话。

「看吧，这些家伙就是要把你抓起来卖给敌国的人！」

「就是这么回事！因为吃掉了就会变成『不存在』，所以他们学不乖，会一再犯下同样的错！不过，这些无聊的妨碍也到尽头啦，哈哈哈！」

王子打败了所有敌国，但是变弱的敌国之一，被另一个很大的国家攻下来了。那个很大的国家，把炎热国家当成下一个目标，集结了所有被王子打败过的敌国军队攻来。

王子一边回答，一边用手擦掉杀敌时溅到身上的血。

怪物感到疑惑。

后来，炎热的国家屡屡遭到周遭国家攻打。

过去这段时间，国王一再打乱他的作战计划。

然后，惊讶很快就转为对愚笨人类的怒气。

难得跟来的国王，把王子叫到自己的帐棚。

「这就是问题所在。请把那个不会不可思议的理由讲得更清楚一点，我可爱的王子……」

（──）

先前从哪里来。

也不止先前所感受到那几次怪物用餐的份。

简直像是要挑战怪物一样。

王子的表情之中，悲伤多过了愤怒。

「你为什么要这样？我吃掉了要杀你的爱妾、无能的大臣、碍事的将军，救了你的性命。我正要吃掉国王，帮助你成为英雄。」

完全不同次元的震撼，贯穿了王子的身躯。

王子并没有开口，他只是去感受。

王子也为怪物的美梦画下句点。

尽管内心隐隐感到恐惧，王子却无法抗拒怪物。

怪物一直在问，王子梦想中的英雄是什么意思。

高高在上地俯视两人。

王子知道了「这个世界的真相」。

对于王子来说，国王阴谋所激起的怒火，更胜于怪物现形造成的冲击。

突然爆出的笑声，让国王很害怕，王子则是很疑惑。

听到这出乎意料的一番话，令王子十分震惊。

这种行为不该出现在世上。

怪物长得不像野兽也不像人，只是一团巨大物体。

原本是人的东西、常磐色的火焰、「存在之力」，被怪物吸进嘴里。

「若是真正的英雄，应该说得出要『自己来』吧。」

打败那边，这边就会攻来。

「呜呼──居然要等到知晓天地是这副模样，我才终于从梦中醒来啊。」

「我可爱的王子，你在做什么？」

在这个时候，他是这么想的。

「……」

「终于啊，果然变成这样！先前都不上阵，偏偏这次跑出来，我就觉得一定有问题。反正我本来就打算在战前吃，刚刚好！」

不过，怪物忘了一件事。

闪闪发亮的眼睛、有无数利牙的嘴巴，形成了欢喜的表情。

不仅如此，他还拔出了剑。

此刻和哪里连接。

所有的线都断了，截断处产生严重的扭曲。

不知为何，怪物显得非常高兴、非常开心。

怪物对人类……应该说王子个人感到好奇、执着。

「原来你……原来你们，是『这样的东西』吗？」

怪物笑着把抓到的男人们变成火焰后吃掉。

怪物的行为，已不再让王子感到惊讶。

在怪物将火焰吸收完毕的那一刻，变得更强烈了。

不过，就在决定炎热国家命运之战的前一晚。

打败这边，那边就会攻来。

「『这么一来就全到齐了』！」

即使如此，王子依旧拿「他是我父亲、他是国王」当理由忍了下来。

这对于怪物来说稀松平常，王子也知道这是理所当然。

「原来……是这么回事吗。」

三、四只长了粗大爪子的手伸了出来，去抓周围的壮汉。

看见王子如此活跃，怪物问道：

他以仿佛要吐血般的难受语气，质问剑尖所指的怪物。

有一次，王子请求怪物不要再吃人。但是怪物回答，那是「红世使徒」的进食行为，其他东西无法填饱肚子。

「自私的我，听信了你的话。说不定，我原本还在期待你会连『我父亲』也『帮忙处理掉』……原来我一直是厚颜无耻地享受吃人余荫，站在连尸体都没有的死亡之上作着美梦吗……」

王子与怪物谈了很久很久，开始能够了解彼此。

（──这就是「吃人」──！）

他感受到更多，无数扭曲足以铺到世界尽头。

感受到的扭曲，把一切都告诉王子了。

于是──

怪物依然不明白。看见王子用剑指着自己，还有王子脸上那又像愤怒又像悲伤的表情，让怪物感到非常不可思议。

「梦想，伸手可及！敌方的国王、将军，我都吃掉了。近在眼前的敌军，不过是徒有其形的乌合之众。你只要下令『前进』，就能实现梦想。现在就是你成为英雄──」

「我们实在敌不过那支大军，应该趁现在投降。都是因为你的蛮勇惹火各国，才会导致现在这种状况。」

这件事对于怪物来说微不足道，对于王子来说却意义重大。

「──哈哈，啊哈哈哈！」

这些东西逐渐消失、缺损的感触，令王子感到恐惧。

「对啊……『帮助我』……打从一开始就是这样。」

对于眼前景象的感触与感应，在王子心中掀起一阵巨浪。

「好，把这家伙也吃掉吧。你将成为国王，消灭强大的敌军，建立无人能比的功绩。这么一来，你的名字就会成为流传千古的『英雄』！」

「没什么好不可思议的。生而为人怎么能没有梦想！」

「就这点程度，还差得远呢。」

今后又要连去哪里。

对于自身所作所为毫不介意的怪物，转向已经吓得腿软的国王。

这团物体的表面，有眼睛形状和嘴巴形状的凹洞。

人类变成「不存在」之后，留下的扭曲。

偶尔，怪物出门，王子会再度感受到那时的不舒服。

怪物从黑暗深处钻了出来。

「即使这副德行，他依旧是我的父亲。更何况……我没办法容忍你吃人了。你吃人导致天地扭曲，我没办法坐视不管。我无法接受你的余荫。我，已经决定要放弃──」

「住手！」

怪物的表情之中，愤怒多过了困惑。

一起作梦的王子突然抛弃梦想，令怪物愤怒。

一起作梦的怪物绝对无法相容，令王子悲伤。

就在「事情不该是这样」的心境下──

王子使出浑身力气把剑往前刺。

怪物仓促之间用手臂把剑扫开。

王子的力气再大，也不是怪物的对手。这一击将他的身躯连剑一并打碎。

鲜血飞散，怪物对自己的行为目瞪口呆，王子则将怪物的反应看在眼里。

于是，王子的意识遭到黑暗吞噬。

王子在降临的黑暗深处，听到自远方响起的老者声音。

「 以勇猛之心抵抗的人啊、以悲伤之心愤怒的人啊，你听到了吗？我乃不容许吃人者。你愿意舍弃身为人的一切，成为我的容器吗？相对地，我会赐你庞大的力量 」

听到「舍弃一切」这几个字，令王子隐隐有种不祥的预感。

即使如此，「不容许吃人」依旧让他感受到了强烈的诚意。

王子接受了那个声音的提议。

「行啊，『再一次』也无妨……我就舍弃一切，接受庞大的力量吧……然后……」

王子感觉到黑暗深处有褐色火焰摇摆、延烧。

随着火焰延烧，他感觉到莫大力量充斥全身。

火焰照亮了前方，逐渐吃掉王子的怪物露出脸来。

「就算要杀，也得看时机吧，吾友。」

途中，在顶尖强者们拚命呼吁之下，火雾战士组成一个相当大的集团。这些人向来习惯单打独斗，与合作无缘，此刻却成了例外。火雾战士以强者群为中心，订立阻止创造仪式的作战计划。

相较于在这个世界到处肆虐的「使徒」，火雾战士的数量实在太少。

「汝等的乐土，将于此地成就──欢欣吧，庆贺吧──！」

不是任何人的他，这才明白自己的选择、契约的代价。

身为歼灭道具──火雾战士的使命，仍然被摆在一旁。他依旧只想着追上怪物并杀掉对方。粗暴的搭档也没什么意见，只要能杀掉吃人的「红世使徒」就好。

怀抱着愤怒、憎恨、悲伤，以及另一种心情。

原本濒临死亡的王子，奋力站了起来，面对怪物。

「你刚刚不是已经同意，要『舍弃身为人的一切』交换庞大的力量吗？你不是希望如此吗？现在的你，已经不是任何人了。」

「简直就像个英雄。」

只要大多数「使徒」期望，创造神真的什么都能实现。

于是让人看见，那张泫然欲泣的脸，涂上了惊讶。

和怪物的回忆，就像烙印一样折磨着他的心。

非常害怕的国王，把王子当成第一次见面的陌生人。

只剩战斗、漂泊的歼灭道具。

终于，两人越过了蜿蜒如龙的河流。

「没错！没错！毕竟，咱们不是野兽嘛！」

成为一个遭受重大打击的复仇者，踏上漫长旅途。

因为他拯救国王、拯救父亲、拯救国家，赶跑了怪物。

岩石巨人在黑夜之中站起身来，坚决抗拒怪物所伸出的手。

作战计划始于一个胆大包天的计谋。

即使如此，两人依然继续旅行。

确实，这种行为值得被称为英雄。

下 「除掉怪物的旅程」

人类群居的地方，附近必定会有「使徒」的身影。

由于这种创造可说是「随意践踏他人世界」的极致，使得愤怒的火雾战士们也聚集到了这里。

他成了「火雾战士」。

有人敬佩、有人警告，然而两人并未改变他们的行为。

创造游乐场的仪式即将举行，天真无邪的创造神开心地到处宣传。祂希望来祝贺的「使徒」愈多愈好。

不过，回应这个声音的，不止「使徒」。

在那里，两人碰上了前所未有的大事件。

无论哪一种，都是在享受这世界的生活。

「这个捏起来像泥土的杂鱼算什么啊！」

其中之一──创造神，领着眷属来到这边的世界。

偶尔，两人也会遇上其他火雾战士。尽管这些火雾战士都是令人畏惧的高手，搭档却总是以他为傲。

看起来，也不像是在提防王子的力量。

因为他在这个海边小镇，遇上了怪物的同族「红世使徒」。他立刻扑上去，用巨人的手臂把「使徒」撕成两半。然后他放声怒吼：

火焰将周围的岩石集中起来，暂时塑造出王子梦中的英姿。

突破帐棚现身的巨人，以及和巨人相对的异形怪物，让周围的军队乱成一团。王子以巨人的全力揍向怪物。那股力量无比夸张，一击打碎怪物的半个身子。常磐色火焰宛如鲜血般爆开，怪物的惨叫响彻夜空。听到这痛苦的声音，殴打怪物的巨人、让巨人殴打怪物的王子，不由得停下动作。

「运气好到可以活过连番战斗的，就更少更少了吗？」

怪物似乎非常谨慎，连一点蛛丝马迹都很难找到。

遭到「红世使徒」扭曲的世界，太过广大。

「你的契约对象也不错，但是比不上我的搭档。这家伙太棒了。」

「好一个威武的男子汉。」

搭档难得地叹了口气，轻声说道。

他「体内的搭档」，也不屑地笑了笑。这个为了阻止破坏世界安定的同胞而把力量借给火雾战士的「红世魔王」，同样性格粗暴。搭档没有制止他，只想着要尝试各种使用力量的方法。

这个世界，成了「使徒」们的游乐场。

两人也有参与。他们原本想赶快冲进去，却被旅途中遇过数次的火雾战士──散布黑暗的歌手与敲击舞动的大太鼓拦住。两人一向认为他们和这些爱装模作样的家伙合不来，这回却不可思议地听从了对方的意见。

真的，没有任何一个人，还记得王子。

搭档则心满意足地锻炼自己的道具。

两人持续旅行。

他站在崩塌的岩山上，用遗憾的口吻低语：

和怪物的回忆，宛如旧创般在心底隐隐作痛。

但是，他没把心思放在第一次看见的海洋上。

有关怪物下落的线索，实在难以寻找。

两人追逐逃亡的怪物，四处漂泊。

对于两位旅人来说，这个世界非常辽阔。

「亚吉斯大人说的没错，至少在人类聚落附近该压抑力量！」

「我们岂能以暴力为傲，这不就和那些放肆的暴徒一样了吗？」

没过多久，他就看见了位于沙漠尽头的海洋。

怪物以仅剩的半个身子，逃向黑夜的彼方。

创造神遵从自己的神格采取行动，要实现眷属们的愿望。

两人持续旅行。

天真无邪的创造神，当然很欢迎火雾战士。

青棺天使与戴着金环的女孩，严肃地提出警告。

此时此刻，自己这个存在已不再是「人」。

王子再度听到来自他内在的老人声音。

然而，实际上火雾战士们的目标并非巫女。

他旅行世界各地，追逐逃跑的怪物。

寻找有固定居所的「使徒」，在逼问情报后杀掉的旅程。

他碾过、打爆了遇到的所有「使徒」。

同时也透过吃人、让人「不存在」而创造扭曲。

然而，对国王说话的王子愣住了。

待在这个世界的「使徒」，想要一个更舒适的游乐场。

宛如破钟般响个不停的心脏，溢出褐色火焰，呼应他的心。

「别这么说。只是因为在追逐仇敌的路上不能丢脸而已。」

一路上，常磐色的火粉有如眼泪一般洒落。

昆虫公主与生命旋风，坦率地表示敬佩。

和这边的世界不同，「红世」有真正的神存在。

执掌仪式的审神者，理所当然看穿了敌人的伪装，但是主君命令已下，她不能违逆。于是她有了安排，要将军做好万全准备保护仪式的核心──巫女。

身为歼灭道具──火雾战士的使命，他根本不在乎。他只想着要追上怪物，把怪物杀掉。他任性又粗暴，和当初那个炎热国家的王子没有两样。

在扭曲的世界里，他只是移动、搜索、杀戮、移动、搜索、杀戮。

成为参观仪式的群众，和「使徒」们一同祝贺。

就在那个晚上，他迈开步伐，追逐怪物。

即使时光飞逝、日月流转、季节变迁，两人依旧持续地移动、搜索、杀戮。

不过，即使他已经超越人类，世界对他来说依旧压倒性地大。没有小到随便就能找到目标的程度。

「是啊～强壮到被公主的『祸疾』牵连也不会死，这点值得赞赏。」

散布世界各地的「使徒」，兴奋地赶来。

每当这个混熟后发现很合得来的粗暴搭档开始炫耀，他就会出言纠正。

能够体会这点的他，不禁轻声呢喃。

结束一切的王子，让形成巨人的褐色火焰消失。

其他认识的将军、士兵，也以同样的态度刀枪相向。

两人也遇上了几个别的火雾战士，但他注意到一件事。

「嗯……情感强烈到足以订立契约，进而能够跨越夹缝连通『红世』的人，非常罕见。像你这么适合又充满战意的就更少了。」

有些成为随性来袭令人害怕的魔兽，有些成为支配聚落的神祇。有些甚至会保持人类样貌，若无其事地混入人群之中。

对于两人来说，世界压倒性地广大。观察再怎么入微、手段再怎么强硬，也无法轻易找到目标。世界没那么小。

王子其实并不想和怪物面对面。因为接下来彼此就要厮杀。

「嗯，这样什么都试不出来。找下一个吧！」

眷属们完全没想过，火雾战士的目标是创造神本身。

仪式开始，作战计划也开始了。

火雾战士们的作战计划很成功，顺利阻止了仪式。

他们以不归秘法将创造神赶进世界的夹缝。

不过，顺利的部分只到这里，凄惨的地狱在后面等着。

怒气冲天的将军、巫女，以及受邀而来的强大「红世魔王」，开始反击。

聚集而来的众多「使徒」也跟着参战，火雾战士们陷入地狱之中。无论力量再怎么强大、技术再怎么精湛，想保住性命都只能靠运气。

散布黑暗的歌手与敲击舞动的大太鼓、挥动缰绳的少女与乘风奔驰的骏马，在放逐创造神的时候遭到牵连；昆虫公主与生命旋风、闪电剑士与紫电军师，在战斗中消逝。至于戴着金环的女孩与青棺天使、大地心脏的神官与掌控天空的黄金，则是勉强护着残存的火雾战士脱离战场。

两人也仓皇逃出地狱。

逃跑途中，两人遭到「使徒」偷袭。

靠着长年锻炼出来的战斗直觉，他们反过来收拾掉了敌人。

紧接着──

「剩下的另一个趁着两人大意时」，从背后砍来。

他感到一阵触电般的喜悦，以怪力制伏了「另一个」。看着只挨了一击就濒临死亡的敌人，他以凶暴的笑容抛出等待已久的话语。

「『那家伙』在哪里？」

两人紧抓着到手的线索，展开追踪。

得来的情报，第一次明确显示出仇敌所在之处。

怪物以宠妃身分混进此地某国的王宫，以美貌哄骗国王做出种种恶行。那些被迫成为仪式祭品的人，以及有着精美兽面纹和装饰的礼器、祭器、酒器，全部都是怪物所赠送的礼物。

搭档不悦地说道。

「哼，换句话说是知道你出现在自己有参与的仪式上，于是慌慌张张地派刺客过来啊。真亏那家伙能在混战中想到这些……」

显得依依不舍，仿佛时光停滞。

「我不想见到妳……但是，我一直很想见妳。」

「不。因为我明白，你们『红世使徒』和我们人类无法相容。这『和心意无关』。也和这副模样无关──」

回首所见的他，依然是那个炎热国家的王子。

「事到如今还在鬼扯什──？」

「这也不能怪妳。作梦的是我，妳只是奉陪。是我擅自作梦又擅自抛弃。妳却为了这样的我……」

再不然，就是因为不知道该露出什么表情而痛苦。

在呢喃的同时，他已采取行动。

充满私心的文句，令搭档极为愤慨。

但是此时此刻，他心底浮现欢喜之情。

那副模样不像野兽也不像人，只是一团巨大物体。

「……休想逃。」

两人继续踏上旅途，追赶逃亡的怪物。

发现自己明白之后，和憎恨混在一起的另一种感情，令他无比震惊。

仿佛要阻止内在情感表露出来。

宛如暗号般的对话内容，搭档全都听懂了。

双方都很清楚，接下来该做什么。

沾上鲜血的嘴，以扼杀情绪的平淡语气，说出充斥情感的话语。

真正的理由，在带着巨人踏入据说怪物躲藏的王宫时，他就明白了。

怪物在故乡肆虐吃人，让父王和人民忘记他，令他落入永远战斗下去的命运，是一切的罪魁祸首。他打从心底憎恨怪物。

所以，还停留在相视的这一刻。

「抱歉，让你说出口了。即使离开你已经过了很久很久……到头来，我的多话还是改不掉。那时明明也是因为多嘴，才让你感到困扰。」

怪物不在乱成一团的王宫之内，这让他感到很失落，于是他发现了。

「或许吧……但我要追，我会追上去的。」

彼此之间却像是面对面交谈一样。

他也用和当年一样的笑容回答。

因为他狠狠地用手抓自己的脸。

到了这时，他才像是要确认早已清楚的结论般回答。

和很久很久之前，长得一模一样。

「啊，多么开心的相见啊，我可爱的王子。」

只要加上一把钥匙，就能全部解开。

更于存在之际竭尽全力。

怪物逃走之后，三不五时就会设法阻碍两人的旅途。

于是火焰消失，怪物现身。

依然背对着他的女性，以和很久很久以前一样的声音开口：

留言悄悄地写在墙角，也不知道究竟想不想被发现。

怪物也变了。

他赶往怪物所在之处，碍事的家伙全都用最快速度排除。

然而，此刻欢喜之情从心底浮现。

「因为，我不想让人见到自己与妳厮杀时的表情。」

翻过喷火的山之后，他在一处神殿见到了对方。

熊熊烈焰之中，只听得到忏悔般的声音。

「为什么，我会留言呢……不，在那之前，我为什么要派刺客呢……这么做明明只会给你们线索。」

「啊，没错……知道你们就在仪式现场时，我激动得无法自己。不是因为被你们追逐带来的恐惧，而是出于另一种心情。」

仇敌当前，他却解除了造出岩石巨人的力量。

就在身旁看着的搭档，感受到了。

不过，这样的往来总是会成熟的。

就这样，他和怪物看着彼此。

内容简短，文字不属于该国，如今已无人使用。

也就是猜到对方所想、力量得以触及对方。

尽管他和怪物至今没见到一次面──

一切都成为往事。

话中带有憎恨，以及除此之外的激昂感情。

他内心藏着滚烫炙热的情感。

女性和她所说的一样，以开心的语气回答后转身。

他面不改色地回答。

在露脸之前，常磐色火焰已经裹住她的身躯。

「我早就知道会这样，如今的我已经能明白。因为，我一直在寻找当时被你拒绝的理由……是因为，我暴露了自己丑陋的模样吗？」

一身装饰璀璨却空洞的女性，继续说着悔恨的话语。

但是搭档明白，那只是表面。

他比世上任何人都还想见到怪物。

闪闪发亮的眼睛、有无数利牙的嘴巴，形成了欢喜的表情。

换句话说，见面了。

最后，发自内心的哀惜相通。

因为他知道女性话中含意，以及接下来要说的话。

说到一半，搭档惊讶地倒抽一口气。

『 见面一定会后悔，不要追 』

「我也不想战斗。『不过』，只要妳还在吃人，我就只能战斗。」

从指缝间窥见的眼睛，燃起了不变的憎恨，以及除此之外的东西。

横跨数百年的追逐，到了尽头。

到最后，双方终于能够心意相通。

激烈的你来我往，持续很久很久──

自己，只是想见怪物一面。

物体的表面，有眼睛形状和嘴巴形状的凹洞。

追赶在后的「使徒」已经抛诸脑后。

他什么也没说。

他以为，那是复仇的陶醉和愉悦。

以璀璨美玉妆点一身华服的女性，继续说下去：

名为「彼此都深爱对方」的钥匙。

「『不过』，还是要战斗对吧。为什么要这样？我并不想战斗。」

和怪物的回忆，如今成了让他伸手、迈步的力量。

面朝祭坛、背对来客的高挑女性在等待──

感受彼此直到力量蓄积完毕。

或者，是要谴责那张表情无法如自己所愿的脸。

等待那碾过自己每一个手下的岩石巨人。

让怪物逃走之后，他变得面无表情，态度也显得很沉着。

他依旧什么也没说。

怪物眯起大大的眼睛，露出笑容。

因为他知道，女性所说的那些，答案早就一清二楚。

「这样啊，嗯……现在我就懂了……我很『开心』喔。」

不过，那种东西其实早已枯竭。他的父王早就死去，祖国已在数代之后灭亡，其后建立的国家、更后面的国家，也全都灭亡了。

这座据说是为了宠妃而建的奢华宫殿里，有一道留言。

以冷淡表情所吐露的话语来说，显得太过炽热。

他从崩塌的岩山上，向背影陌生的女性说道。

透过生命打探彼此心思。

他紧盯着常磐色火焰，等待从中出现的身影。

当场造出了岩石巨人，拔腿狂奔。

怪物派出杀手、设下陷阱，在千钧一发之际逃离；两人逼杀手吐露情报、反过来利用陷阱，差一步就能追上……你追我跑，「三人」持续漂泊。

早知会到来的诀别时刻降临。

怪物张开大嘴向前扑去。

他则是组出了岩石巨人。

双方都没有手下留情。

怪物亮出利爪獠牙，偶尔还会以干扰、幻惑等手段玩弄巨人。

巨人不把那些小把戏当成一回事，挥洒强大的力量压倒怪物。

常磐色火焰形成漩涡，以灼热牢笼折磨巨人。

褐色火焰猛然迸发，以飞散的岩石痛打怪物。

怪物狠狠一击，贯穿了巨人的身躯。

巨人沉重一击，将怪物砸到地面上。

怪物仍然站了起来。

巨人一再站起身来。

直到力量耗尽。

直到心灵摧折。

于是──

他拖着粉碎的一条腿，捂住断掉的手臂，来到怪物面前。他筋疲力竭，已经连制造岩石巨人的力量都没有，只是还没死而已。

怪物仰天而倒。身躯感受不到半分力量，周围开始有火粉飘散。她已经耗尽一切，只剩等死。

他看着怪物。

怪物也回看他。

「啊，我可爱的王子……」

断掉的手、碎掉的脚，也都随着时间恢复原状。

他的一切，已经做出了断。

他在仓促之间仰头躲开。

即使怪物已不在世上，依旧觉得这样比较好的一步。

要像他这样达成夙愿后依旧留存，内心需要有复仇以外的东西。

于是他看见了，失去了怪物之后依旧维持着扭曲的世界。

就连吐息，也混进了逐渐飞散的火粉。

不知过了多久之后，他抬起头，望向遥远的地平线。

对于这个世界和人类的不舍、执着，对于存在消灭的恐惧和排斥，反过来接受现状的虚心和超然，或者……对于啃食这个世界的所有「红世使徒」感到愤怒，有志于世界均衡，具备身为歼灭道具──火雾战士的使命感。

宛如唯一能确认怪物存在过的证据。

「英雄会持续战斗下去，向前迈进，是吗……啊，所谓一无所知的孩子……」

「呼嗯……那么，走吧。」

两人继续旅行。

「谢谢妳。」

大多数火雾战士都和他一样，是靠着身为复仇者的情感维持存在。

于是，他立下坚定的誓言。

一旦目标达成或是中途放弃，火雾战士就会无法维持自身。

怪物断断续续地说起往事，话中没有怨气。

说完，怪物开心地、悲伤地、依依不舍地露出微笑。到了除此之外什么都做不到的这一刻，她的微笑里才有了发自心底的爱。

直到战死为止。

而是感受着比战斗之前更令人不舍的此刻，然后──

怪物绞尽最后的力气，试图把他咬碎。

「不过我总是……做出自己觉得好的选择。现在也是──」

火粉消散之后，他依然伫立原地。

「这一次，你一定还是会后悔。」

成为一名已经超越复仇的火雾战士。

他没有立刻回答。

「我觉得这样好，才做出选择。」

那张自嘲的嘴上，有一道纵向伤痕。

宛如一次热吻留下的痕迹。

而是体恤被自己害得变成「这样」的他，因此深深叹息。

伤势一开始复原得很慢，现在已愈来愈快。

他点点头，向前迈出一步。

走向无穷远处。

他的拳头，狠狠打在咬空的怪物身上。

维持这样的自己，活下去。

他用刚刚揍倒对方的手臂，将怪物连同微笑一起搂住。到了怪物无力做出任何事的这一刻，他才能以发自心底的爱拥抱对方。

脸因为靠太近而没能完全躲过，嘴唇上多了一道纵向的伤痕。

仍旧面带微笑的怪物，化为火粉消失。

拳头再度打向怪物，然后他说道。

搭档什么也没说。

搭档这才出言确认。

他无力地坐下。

正如对怪物的誓言，他并未消失。

「没错，你总是……做出自己其实并不期望的选择……一直背负着报应……这样未免太可怜了……如果是我，就会为你……」

将脸靠向怪物，把带着喘息的回覆送达。

他依旧坐在地上，没有动弹。

不知出于什么理由，他得以继续存在。

今后，自己会继续活下去。

他主动站起身。

「你挥剑砍向杀掉爱妾救你一命的我……毁了我为你准备的英雄梦……献上自己拥有的一切……连我这个唯一还知晓你人类时期的存在也要抹消……为什么你总是要做这种蠢事呢？」

「即使如此，我还是会……做出自己觉得好的选择。」