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「呜呜呜呜呜——！」

突然响起这样的声音，爱丽丝吓得全身震动了一下。

看来自己不知不觉间就在椅子上打起盹来了。设置在眼前仪表板上的不是长短针，而是由六个数字所表示的时钟，目前显示着下午五点二十分。

被称为「数位时钟」的这种时钟，经常显示在爱丽丝机械身躯的视界当中，由于表现方式相当简单所以马上就习惯了。虽然觉得比旋转指针的「类比时钟」还要好懂，但现实世界不知道为什么是类比时钟比较高级。

另一方面，Underworld的数位时钟才是高级品。似乎是因为切换数字比旋转指针还要困难，但这个房间里的几个时钟全都是数位时钟。

「奥隆德四世因为『不灭的心脏』遭到破坏而灭亡是在四七五年。今年是五八二年的话，黑皇帝就有一百年以上没有出现了。为什么是现在这个时候……——说起来，那个阿格马尔六世究竟是黑皇帝还是人类呢……」

感觉好像在哪里听过……当爱丽丝皱起眉头的瞬间，她就想起来了。现实世界的蜗牛身上会寄生着让人觉得恶心的虫。名字应该是叫Leucochloridium。意思应该是「白色与绿色的小东西」。桐人一定是从这里联想到梅塔特隆这个名字，然后把它赋予黑金虫，这点爱丽丝可以打赌。

「等……法……法那提欧阁下……」

「姐姐，抱歉吵醒你了吗？」

爱丽丝一这么回答，赛鲁卡就像了解怎么回事般轻笑了起来。

「我那个时候的东皇帝不是霍扎伊卡四世而是奥隆德三世，不过那家伙的研究室也塞满了从人界各地收集来的毒草、毒虫以及毒螃蟹……那家伙曾经拜托我，说愿意付我多少钱都无所谓，希望我到暗黑界去把暗杀者公会的首领抓回来。」

主操纵室左右大约是十二梅尔，深度则是八梅尔左右，面积大约是一百平方米。换算成日本房屋使用的面积单位「张」的话就是六十张以上，虽然比RATH六本木分部的控制室宽敞许多，但是从直径达一千两百米的要塞规模来看，就觉得有点小气。

「…………赛鲁卡啊。」

爱丽丝也脱下沾满汗水与尘埃的骑士服，换上剪裁简单的蓝色洋装，但还是不愿意脱下吊着爱剑剑鞘、一捆鞭子以及小小腰包的剑带。等同于自己分身的金木樨之剑，为了抵挡皇帝阿格马尔・威斯达拉斯六世麾下的大型机龙发射的大量喷进弹而耗尽九成以上的天命，到现在仍未完全回复。

虽然实在无法习惯这种距离感，但也只能乖乖接受了。因为整合骑士伊迪丝・辛赛西斯・提恩不是被星王，而是被最高司祭亚多米尼史特蕾达冻结，在元老院外圈的隐藏回廊陷入长眠的「远古七骑士」之一。刚从冻结中醒过来的伊迪丝，如果不是以卓越的暗素术让中央圣堂周边的神圣力枯竭，就无法防止阿鲁斯级机龙的自爆攻击。

虽说是在不得已的状况下，但只有自己逃到现实世界这件事还是让爱丽丝感到羞愧，结果法那提欧也散发出同样的气息并且表示：

「原初」的巨大身躯完全覆盖了旧公理教会，也就是现在的星界统一会议的用地，但就算机龙移动也无法从上方窥看到中央圣堂。因为大约五百年来一直往下看着人界的白色巨塔，昨天晚上就载着爱丽丝她们从大地上起飞，与黑莲二型宇宙要塞连结在一起了。

无论如何，现在也只能祈祷没有漏掉碎片了……当爱丽丝这么对自己说道时。

明明是已经获胜的战役，法那提欧的声音里却带着深沉的恐惧。像是被故事吸引了一样，伊迪丝大叫：

两人稍微交换了一下视线，似乎光是这样就决定好说话的顺序，首先由缇洁开口表示：

就在赛鲁卡指着影像盘左下角的时候。

听说贝尔切是人界历三八〇年出生，法那提欧被石化冻结是在四七五年，所以她应该有目送贝尔切离开人世吧。当时应该在场的贝尔切的孩子与孙子，到了五八二年的现在应该也都不在人世了。

插话的是坐在背后豪华座位上的伊迪丝。转过头去就看到她也像是闻到什么臭味般皱起鼻梁。

但是，现在Principia依然储存着五千这个庞大数量的热素并且飘浮在圣托利亚上空。虽然不知道圣托利亚现在的人口有多少，但万一Principia坠落并且爆炸的话，牺牲者的人数将不是阿鲁斯级所能比拟。绝对得避免这种状况发生，因此必须解析出Principia的飞行原理，所以赛鲁卡与艾莉从昨天开始就拼命地持续进行观测，但很可惜的是仍未获得成果。

「P……PPS是……？」

「我们确实不太能跟自己的孩子在一起，但不认为自己走的路是错的。因为丝缇卡和罗兰涅都是那么乖的孩子。」

「……难道说，黑金虫是寄生虫吗？」

「噢……」

法那提欧也如此补充。

「不，没什么。光素和风素……没办法让那么大的机龙浮起来对吧？」

「不……不会，没有等很久。」

伊迪丝这么呢喃完，表情就稍微严肃了一些。

她把右手手指张开十限左右，然后继续说道：

现在要是有敌人来袭的话，就只能再次让爱剑承受负担了，幸好这种可能性几乎是零。爱丽丝走到赛鲁卡坐着的椅子旁边，越过椅背往上看着正面的墙壁。

根据赛鲁卡所说，由第二代神圣术师团长阿尤哈・弗利亚主导而重现的石化冻结术式，术理跟原始的术式有微妙的差异。因此以重现术式来解冻最高司祭冻结的骑士，可能会对摇光产生不可逆的损伤，说起来远古七骑士的灵魂状态相当不稳定，没有充分准备就将其唤醒实在太危险了，赛鲁卡与艾莉应该都这么说过才对。

「爱丽丝大人，影像盘只由显示装置与术式构成。」

爱丽丝歪着头这么问，赛鲁卡就轻轻耸了耸肩。

「……中央圣堂是用跟普通机龙一样的构造飞起来的吧？」

爱丽丝轻轻点头同意。过去在异界战争的首战，也就是东大门防卫战时，爱丽丝为了击退暗黑界军的前锋而编织出「反射凝集光线术」。那是以钢素与晶素制作出巨大镜面空洞球，然后把大量光素关在里面再同时解放，将产生的庞大热能与光线凝聚在一点后放射出去的大规模术式，但不用光素而用热素的话，威力就会变成数倍——按照赛鲁卡的说明，应该会变成三倍以上。

结果法那提欧虽然眼角渗出忧虑的神色，但立刻就恢复成原本的表情。应该是打算现在先仔细听下去吧。

因为黑金虫与制作者在遥远的过去就已经被消灭而松了一口气的爱丽丝，忽然想起某件事。法那提欧刚才好像说过……奥隆・伊斯塔巴利耶斯四世操纵着深渊之恐惧吧。

「等这件事情全部结束之后吧。」

「霍扎伊卡皇帝吗？……老实说，他是四名皇帝当中印象最薄弱的，不过与其说是皇帝，倒不如说是神圣术师……」

「当然会跑喽。而且速度快得吓人。」

「嗯……理论上使用两倍的风素就有可能，但那个时候空间神圣力会以惊人的速度消耗。圣托利亚的神圣力原本就有点不足，用风素让那么大的机龙飞行的话，不到一天就会枯竭了。嗯，就算用热素也只会从一天变成两天而已……」

纳兹率先快速跑过来，跳到赛鲁卡的肩膀上。接着伊迪丝跑过来，紧紧抱住爱丽丝。

「…………那个，法那提欧阁下……听你这么说，我开始没有自信碎片是不是真的全部破坏掉了……」

听见赛鲁卡的呼唤，爱丽丝眨了眨双眼。以指尖轻抚吊在腰包下的鞭子后，对妹妹露出微笑。

「罗妮耶和缇洁完全不需要道歉。应该道歉的是我才对……你们明明可以等人界统一会议上了轨道后就放下剑，选择作为母亲活下去的道路……」

「是毒吧。」

这样的叫声打断了缇洁的话。插话的依然是伊迪丝。

爱丽丝有些傻眼地看着过去的上司。昨天也有好几次这种感觉，法那提欧的言行举止有时会散发出桐人的气息。至少两百年前的副骑士长从来没有用过现实世界风的简称。

「这个影像盘是应用了公理教会指定为最高等级秘仪的远隔视术式。由于是连星界统一会议都没有提供的技术，所以搭载在敌机龙上的可能性应该相当低。」

「怎么可能接受呢，整合骑士根本不用钱。如果堆了一大堆东帝国最棒的兹鲁古饼，或许会考虑一下吧。」

「那是当然喽，因为是危害他人的行为。但是爱丽丝也很清楚，皇帝与上级贵族有许多钻禁忌漏洞的方法。都是托那个贵族裁决权这种最糟糕的制度的福。」

因为太过害羞而缩起脖子后，爱丽丝就把话题拉了回来。

「嗯……嗯，说得也是。」

爱丽丝生活的那个时期的中央圣堂，应该没有飞到宇宙的能力，所以应该是星王统治的两百年之间经过了改修。虽然只有星王本人——也就是桐人才会做出如此夸张的事情，但被法那提欧逼问的他却拼命表示「我不知道，真的不知道！」

「真是自说自话……！」

爱丽丝鼓起勇气对回过头来的法那提欧问道：

以一半自言自语的口气这么呢喃后，法那提欧就再次点头。

伊迪丝也以同样的态度试图跟赛鲁卡有肌肤之亲，虽然被冷漠地拒绝了，但她似乎没有放弃。即使跟罗妮耶、缇洁以及艾莉的距离也很近，但不会想抱住她们，所以似乎存在某种界线。虽然很想知道把她带到Unital ring世界，介绍给诗浓她们认识的话会有什么样的反应，但很可惜的是那是无法实现的愿望。

「你……你刚才说谢达的孩子？『无声』结婚并且生小孩了？伊斯卡恩是谁？」

但是中央圣堂没有飞上天空的话，就会被发射一千个热素的火炎弹直接击中。爱丽丝与赛鲁卡她们就不用说了，连在第九十六层沉睡的飞龙们，以及被封印在第九十九层的冻结骑士们可能都会被烧得连灰都不剩。星王应该不可能预测到阿古马尔的反叛——不对，说不定真的预测到了……

感觉全身寒毛直竖的爱丽丝，用左手摩擦着裸露出来的右臂。

「这样的话，会不会是用冻素来中和热量？还是说，根本不是用热素，而是用风素或者光素来飞行？」

「是让人觉得没有机会看见实物反而比较幸运的生物。大概这么大……」

「这个嘛……爱丽丝对于异界战争当时的东皇帝霍扎伊卡・伊斯塔瓦利耶斯四世有什么印象吗？」

爱丽丝放心地松了一口气，后面的伊迪丝也呢喃了一句「太好了」。从她的反应来看，她似乎也知道元老院的真相。

「但是……如果那家伙的外表跟实际年龄相符，那么不过这一切都已经不重要了。笑的啦。」

爱丽丝再次看向影像盘。仔细一看之下，发现Principia的各个地方都重叠着小小的数字与神圣文字——不对，是英文。每隔几秒钟就会改写的这些文字，似乎是气温、湿度、风速、亮度等即时情报。虽然不知道是如何观测到三万米之外的地点，但真要说的话，影像盘对爱丽丝来说也是完全未知的技术。

后方传来伊迪丝的斥责，压迫感才终于变弱。即使如此法那提欧还是没有离开，从近距离窥看着爱丽丝的眼睛，以感动至极的模样呢喃着：

点了好几次头后，法那提欧也露出微笑。

「正如伊迪丝所说的，东边的皇帝代代都疯狂地研究毒药。我怀疑他们是不是拿人类来试验自己制作的毒药，所以试着要掌握证据，但最后还是失败了。」

爱丽丝畏畏缩缩地这么问，伊迪丝就做出在空中挥落某种东西般的动作。

「别再提这件事了。」

「……没有动静呢。」

「呜呜呜呜～～嗯……」

「对方看不见我们的话，应该就不会被那个火焰弹击中了……但是，皇帝那么执着于破坏中央圣堂，我不认为他会轻易放弃。」

看见爱丽丝她们沉默下来，伊迪丝就轻轻耸了耸肩。

「谢谢你，赛鲁卡。对方能看见我们吗？」

「这样啊，谢谢……亚多米娜的物价确实比卡尔迪娜高，但那是因为需要定期运送食品与日用品过去。机龙不是每周一次，至少一天飞一次的话就能降低售价了，那个可恶的阿比霍拉……」

「法那提欧大人。『不灭的心脏』，不是我们打倒的库鲁加・诺兰卡鲁斯的那颗就是最后一颗了……很抱歉没办法跟您一起战斗到最后。」

听见爱丽丝的问题后，罗妮耶、缇洁、赛鲁卡、艾莉就一起看向法那提欧。

像是放弃挣扎般，法那提欧笔直地重新转向爱丽丝——

「那你们是怎么打倒它的？别吊胃口了，快点告诉我们吧！」

桐人、亚丝娜以及法那提欧应该也能感知到所有四散逃逸的深渊之恐惧碎片吧。但是要歼灭像橡皮一样坚固，表面湿滑，动作敏捷到难以置信，甚至连心念都能穿透的无数碎片，就需要数量占优势，而且锐利到足以贯穿粘液，速度又更快的追踪弹。金木樨之剑的记忆解放术是无数花瓣自动追踪爱丽丝所感知的目标并且加以破坏，所以是最适合用来歼灭深渊之恐惧碎片的剑技。

缇洁微笑着这么断言完，就往前走出一步并且牵起法那提欧的手。这时罗妮耶也把自己的手叠了上去。

贵族裁决权是皇帝家与四等以下爵家被承认的，可以自由决定罪人惩罚的权利。对象虽然仅限于私有领地的领民与五等、六等爵家，但只要惩罚结束时天命没有减少就什么都可以做。修剑学院的上级修剑士桐人与优吉欧之所以会变成罪人，也是因为拔剑帮助被上级贵族学生行使贵族裁决权，快要遭到凌辱的罗妮耶与缇洁的缘故。

爱丽丝轻轻点头。

表示赞同的伊迪丝像是注意到什么事情般皱起细眉。

「………………」

「是的，法那提欧大人。行政府曾经数次提议要调高亚多米娜的税率，但全都被星界统一会议否决了。」

「霍扎伊卡・伊斯塔巴利耶斯四世在成为黑皇帝之后也继续研究毒物。罗妮耶和缇洁是在黑曜岩城和霍扎伊卡战斗的吧？」

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。爱丽丝把这个问题吞了回去。艾莉代替愣住的赛鲁卡回答：

但这时爱丽丝稍微吸进一些红烟，喉咙与鼻子的灼热疼痛阻碍了她的集中力。无法继续感知丘德尔金，只能把花瓣收回剑里，但爱丽丝也曾经想过，那个时候如果使用不是自动追踪型的记忆解放术，而是能以自身意志操纵花瓣的武装完全支配术，就算只是胡乱发射，应该也能解决掉丘德尔金才对。不过这也是「如果」就是了。

「会吸一点血，但不会吃掉对方。紧咬是为了把寄生的黑金虫幼体送进对方体内。被咬到的人一天以内就会变成寄生状态，然后袭击其他生物……」

法那提欧不知道为什么把脸别开了去。爱丽丝与伊迪丝虽然露出狐疑的表情，但没有任何人开口说话。

「远隔视……」

「但是……如果搭乘那艘船的是真正的阿格马尔・威斯达拉斯六世，从代数来看就是阿尔达莱斯・威斯达拉斯五世的儿子吧。阿尔达莱斯五世在异界战争前已经超过七十岁。如果生了孩子，那应该是将近两百五十年前的事情……」

「等……法这种感觉让人说不出的难受。隔视……」

「……啥？烧……烧掉……是把没收的年代记烧掉了吗？」

「…………说得也是。」

「啊，对哦……呜哇啊，真令人期待！」

「喂，法那提欧！爱丽丝小妹很痛苦吧！」

「这件事就等晚餐时再说吧。」

「是的。S级宇宙兽深渊之恐惧大约在一个月半前，被桐人大人、亚丝娜大人以及爱丽丝大人歼灭了。」

「原来如此……——没办法观测空间神圣力的减少程度吗？」

「反正几乎都是你一个人喝光的吧。而且现在已经是四百年前的酒了。」

创造生命。那是连最高司祭亚多米尼史特蕾达都无法办到的神迹。Underworld的生命，不论是像豆子般大的伊武姆虫、人界人、暗黑界人、巨大的飞龙还是神兽，都是按照世界的定律——也就是The seed program的源代码来产生。宇宙兽深渊之恐惧应该也不例外才对。

然后大大张开双臂，用力抱住爱丽丝。

艾莉再次发言。虽然听起来比平常还要骄傲一些，不过这可能是自己想太多。

「绑架的实行犯，是在伴星亚多米娜也跟耶欧莱茵先生战斗过的，名为托科伽・伊斯塔尔的男人。到这里为止各位应该都听说过了，伊斯塔尔似乎提到了关于皇帝亚固马尔六世的几件事情。」

「是的。至今仍未复活，所以我想应该可以如此判断。」

陷入沉思的爱丽丝，耳朵再次听见苦闷的声音。

「我曾经十次向元老长裘迪鲁金提出废止贵族裁决权与私有领地制度的建言，但十次都被拒绝，所以就放弃了。不过，应该要提出一百次才对……我一直想着要找机会好好谢谢帮忙斩了那个蠢货的你。」

但是，哈连兹家没有断绝——甚至还出现第七代当家欧巴斯担任星界统一会议议长，长女芙莉亚丝是暗黑界军改名为黑耀军的副司令官，而次男耶欧莱茵就任整合机士团长这样的要职，艾莉是这么说的。耶欧莱茵遭到绑架，目前被幽禁在敌舰上的状况，法那提欧应该也感到很着急吧。

「怎么了，赛鲁卡？」

罗妮耶穿着淡茶色，缇洁则是淡红色的洋装。这些全是黑莲二型所准备的服装，也就是说应该有几十年都收在衣橱里了，但是天命完全没有减少的模样。

「人工生物……像米尼翁那样……？」

从背后这么问完，赛鲁卡就靠在椅背上，抬起头来看着爱丽丝。

赛鲁卡回答了她的话。

「……奥隆四世让黑金虫寄生在深渊之恐惧身上……？」

「对对对。听起来很不舒服吧……很适合那种虫。」

爱丽丝从像是要把人包起来的椅子上站起来，大大地伸了个懒腰。现实世界里有游戏专用的电竞椅，但不论是椅面与椅背的形状，还是软垫的触感都相当类似。就算制作这张椅子的是桐人，爱丽丝也不会感到惊讶。

「那该不会是元老院的……？」

伊迪丝像是要补充某种东西般持续拥抱了五秒钟以上，才终于把身体移开并且说：

「爱丽丝也一起来就好了。黑莲花浴场的设备不输给中央圣堂的大浴场哟！」

缇洁再次开口：

太糟糕了。

突然响起这样的周围的空气仿佛凝固了一般。那提欧阁下。」

罗妮耶不过这一切都已经不重要了。的隐藏回廊陷入长眠的「远古七骑士」之一。刚从冻结中醒过来的伊迪丝，如果不是以卓越的暗素术让中央圣堂周边的神圣力枯竭，就无法防止阿鲁斯级机龙的自爆攻击。

法那提欧默默点了点头。

心想「确实如此」的爱丽丝继续思考并且表示：

但是，没有完美无缺的剑技。自动追踪虽然强力，但只要有一个爱丽丝没能感知到的碎片，就无法注意到自己看漏了。爱丽丝过去在中央圣堂第九十六层的恶趣味房间里，曾经贯穿元老长丘德尔金的心脏想把他杀掉。但是金木樨之剑贯穿小丑服时完全没有手感，随后衣服就像气球一样膨胀，破裂之后，整间房间都充满了鲜红到像是有毒的烟雾。

「……姐姐，怎么了吗？」

持续了整整十秒钟的寂静之后，法那提欧才迅速说道：

库鲁加也是爱丽丝担任整合骑士时的北帝国皇帝。如果把阿尔达拉司・威斯达拉斯形容为老奸巨猾，那么库鲁加就是骄傲。即使知道整合骑士有连皇帝都能痛扁的权利，他还是有那种像是在测试爱丽丝的忍耐极限，看她会因为自己的嘲弄而发怒到什么程度的时候。知道爱丽丝离开Underworld之后，四名皇帝一起蜂起时，最先浮现在她脑海里的是库鲁加的脸。

——不对，想这些也没用了。如果用热素烧尽敌人的前锋，之后暗黑界军与人界守备军可能就不会共同战斗，而一起被来自现实世界的红色军队歼灭了。桐人他们以「假设」这个警句来告诫自己这种无谓的假设。似乎是「假设做了什么，或者假设没做什么」的省略，但这短短四个字里竟然包含如此沉重的意趣……

爱丽丝理解到不灭的心脏是保存黑皇帝们灵魂的鲜红宝石，只要将其移植到下一个身体就能不断复活。光是听就觉得厌烦，但整合骑士们就是跟这样的对手持续战斗了九十年以上。

但是，光素虽然能用镜子反射，但当时的神圣术却无法制造出能稳定关住热素的容器。如果办得到的话，爱丽丝就会毫不犹豫地使用热素，而且使用的话，第一击就能对暗黑界军造成决定性的重大伤害，说不定就能防止许多卫士、术师与骑士们——以及爱丽丝的弟子，整合骑士艾尔多利耶・辛赛西斯・萨提汪丧命了。

「我实在无法理解。那架机龙到底是怎么飞起来的？」

「皇帝有了嫡子的话，就算瞒着公理教会，城堡里应该也会留下什么纪录才对。四帝国大乱之后，东西南北的帝城全都被教会……不对，是人界统一会议接收了吧？原本应该在书库里有大量的纪录，尤其是帝国年代记怎么样了呢？」

「霍贾伊卡四世在黑曜岩城被罗妮耶她们破坏『不灭心脏』而消灭了。但是他的研究被最后的黑皇帝奥隆德・伊斯塔巴利耶斯四世继承，然后获得了可以说是邪恶极致的成果。那就是黑金虫……从数十种毒物诞生出来的人工生物。」

「我有同感。」

「这是我们选择的道路。」

「那我再去泡一次吧。」

赛鲁卡点头回答爱丽丝的问题。

「…………」

「是啊。实际上他确实是相当高位的术师兼药师。但是，对于治疗人类的疾病完全没有兴趣。他躲在城堡地下深处，专心研究的是……」

爱丽丝只能哑然凝视着轻轻吐出舌头的副骑士长。

现在不论是什么样的情报都想要，所以罗妮耶与缇洁才会把昨天晚上从桐人那里听来的事情传达给爱丽丝知道，结果却因为深渊之恐惧而离题了。爱丽丝原本想询问两人托科伽・伊斯塔尔关于皇帝亚固马尔的第二件事情，但突然想起刚才法那提欧所说的话里出现了奇怪的名称。虽然觉得不要知道比较好，但现在也很难忘记。

深深叹了一口气的法那提欧，瞄了爱丽丝一眼后才继续表示：

伊迪丝的话让法那提欧深深叹了口气。

「刚才您所说的黑……黑金虫究竟是什么？」

虽然感觉像是不久前，也像是遥远的过去，但爱丽丝曾经跟桐人一起决定要反抗公理教会，为了跟最高司祭战斗而冲上中央圣堂。然后在连整合骑士都被禁止进入的第九十六层，得知了公理教会的最高意思决定机关元老院的真相。

「噢……」

「像菲宝果实那样细长的圆筒形，屁股长了好几根细长的毛。颜色是黑色，上面有金色的花纹，所以我们才叫它黑金虫。桐人用现实世界的语言叫它梅拉……什么的……」

「正是如此，亏你能知道呢。黑金虫是相当脆弱的生物，只要失去覆盖身体的毒液，不到十秒钟就会崩坏并且消失。但是，只要碰到其他生物，就会用毒液融化对方的皮肤并且潜入，然后寄生在头部。被寄生的生物会完全丧失思考能力，只顾着被其他生物的体温吸引并且紧咬对方。人类也不例外。」

艾莉对含糊其辞的法那提欧伸出援手。

「好……好的，我之后会去。」

「因为要是让深渊之恐惧分裂，所有个体都有可能被黑金虫寄生吗？」

「可以哦，那边的……」

「确实如此。也就是说阿格马尔六世不是不会老化的黑皇帝，就是施加了天命冻结术的人类……如果那家伙真的是阿尔达莱斯五世的儿子的话……」

如此宣言之后，不给爱丽丝说话的机会就快步走了起来。虽然是一身黑色的简朴洋装，但高挑纤细的伊迪丝穿上之后看起来就像礼服一样。除了左腰上的长刀，神器・暗斩剑之外。

「紧咬……吗？不是吃掉？」

法那提欧与贝尔库利的独生女贝尔切似乎没有冻结天命，所以应该早就被召唤到神界了。公理教会的教义里所说的神界虽然是虚构，但现实世界也有相信死后世界与轮回转生的人，所以把Underworld人死亡的摇光不是消失而是移动到其他世界应该没关系吧。

如此告诫完后，法那提欧就看向爱丽丝。

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「黑皇帝……也就是米尼翁人类，没有分辨的方法吗？」

「「那个……」」

「自然地诞生……？没有使用术式吗？」

「用天穿剑的记忆解放术，把西帝城连同年代记一起烧掉了。」

随口把话带过去后，法那提欧就再次修正快要离题的话题。

「那件事这种感觉让人说不出的难受。也无法操纵生死。如果能够办到的话，他那个时候……

随口把问题带过之后，法那提欧就把视线移向影像盘。

自从昨天傍晚从石化冻结中醒过来后，就一直穿着纯白法衣的赛鲁卡，这时已经换上简朴的原色短袖上衣与宽松的嫩草色裤子，光着脚穿着皮革凉鞋。如果在上半身罩上白衣的话，就跟RATH的神代凛子博士平常的服装一模一样，可惜的是，能够共享这种感想的桐人与亚丝娜都不在这里。

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「正是如此。虽然只是可能性，但如果是事实的话，卡尔迪娜的生命可能就因此而灭绝了……」

就连桐人几乎能扭曲、覆盖所有定律的心念力，也无法操纵生死。如果能够办到的话，他那个时候……

「没关系，我本来就没打算睡。椅子太舒服了，不小心就打起瞌睡。」

稍微瞄了一下旁边，就发现两个人都以郁闷的表情伏下视线。虽然对她们两个人来说已经是将近百年前的事情，但即使亲手斩杀贵族顶点的皇帝，终结贵族制度，那一天的疼痛与愤怒应该还是没有消失吧。

「烧掉了。」

「就算隐藏喷射火焰，还是无法隐藏热量。把热素的压力也密封起来的话，就原理上来说根本无法飞行，排出的话温度一定会上升。但是，Principia周围的气温，跟圣托利亚复数地点的气温完全相同。」

地板设置了前低后高的阶梯，前排并排着六张，后排并排着四张电竞……不对，是操纵席。只有后排中央的两张是豪华版，应该是给地位最高与次高的人使用。爱丽丝虽然表示坐在角落就可以了，但还是被强迫坐到豪华椅子上。

「光靠外表很难分辨，爱丽丝大人。触碰的话会感觉到冰冷，砍中的话会流出黑血，除此之外的方法就我所知没有了。」

「这样啊……谢谢。」

「是啊。被寄生的深渊之恐惧脱离轨道，为了寻求生命而降落到卡尔迪娜的地表。那是足以作为持续了九十年以上的黑皇战争最后决战的激战。桐人无法使用心念，亚丝娜也无法使用神威。你知道为什么吗？」

爱丽丝忍不住这么回答，法那提欧这时才终于松开拥抱往后退了一步，然后坚定地摇摇头。

「虽然不是完全没有可能……但风素与光素的PPS都远远不及热素……」

存在于该处的，是思考与感情都被夺走，天命遭到冻结，连接营养补给管的苍白人类们。他们以术式监视人界所有居民的违反指数，直接视认被检出者后把情报传达给整合骑士。骑士把违反者带到中央圣堂，被最高司祭看上眼者就会被施加「合成秘仪」，以记忆作为交换在额头插入敬神模组。法那提欧、伊迪丝与爱丽丝都是像这样成为整合骑士。

「…………」

「那……那不是违反禁忌目录吗？」

「是『梅塔特隆』吧。好像是黑色与金色的小东西的意思。」

「Principa的所有观测数值没有变化。在北圣托利亚郊外失速的两架阿普斯级，以及在宇宙军基地失速的一架都没有动静，推测主要机关已经损毁。」

听着赛鲁卡条理分明的说明，爱丽丝忍不住浮现「你长大了呢……」的感慨，但现在的赛鲁卡在年龄上已经比爱丽丝年长了。爱丽丝一边忍耐着想摸摸她头的冲动，一边继续问道：

可能是终于忍不住了吧，法那提欧以愤慨的口气这么大叫。

「那个，法那提欧阁下。」

正确来说不是墙壁，而是整个墙面都是现实世界也很难见到的大型影像盘。上面映照出遥远三万梅尔下方的圣托利亚中心部。将人界分为四等分的「不朽之壁」互相交错的地点，过去是公理教会的圣域，该处应该有一块正方形的绿地，但目前无法看见该处。因为该处正飘浮着细长楔形的人工物。那是皇帝阿格马尔・威斯达拉斯六世所乘坐的超大型机龙「Principality」。

这时爱丽丝打断思绪开口表示：

「……那……那结果怎么样了？」

应该只有爱丽丝与艾莉注意到吧，赛鲁卡的口气比平常僵硬了一些。理由是因为伊迪丝一直粘着爱丽丝。虽然很想告诉她不论发生什么事，对赛鲁卡的爱都不会减少，但实在很难在众人面前开口。

又沉默了三秒钟左右，法那提欧才轻咳了一声继续表示：

「不，不是那样……」

现实世界存在各种各样的故事，爱丽丝也有许多喜欢的作品，但就是无法接受恐怖电影。尤其是被称为「僵尸片」的类型，甚至会想用金木樨之剑的武装完全支配术把作品里的世界全部扫荡干净。

「这样的话，那架机龙也是一样吧？只是想办法不让热素的喷射被看见……」

这是因为这里是人界的央都，同时也是现在是行星卡尔迪娜首都的圣托利亚上空，飘浮在高度三万米宇宙空间的巨大要塞——名为「黑莲二型宇宙要塞」的主操纵室。

他在两百年前的大乱里被罗妮耶与缇洁讨伐，以跟米尼翁同样肉体的黑皇帝身份复活，六十年后再次被两个人讨伐。罗妮耶、缇洁、赛鲁卡在这个阶段进入长眠，最后的黑皇帝奥隆多出现，战争又持续了三十年以上……事情似乎就是这样。

罗妮耶以懊悔的声音这么说道。

「法那提欧小姐，被寄生的人会奔跑吗？」

「啊，抱歉。是压力PerSacredPower的缩写，也就是消费一个神圣力单位时，能够产生多少压力的指标。假设热素的PPS是十，风素大概是五，光素则只有三左右。顺带一提，暗素是负三。」

影像盘的内侧应该没有埋藏经过机械化的活人吧……爱丽丝把这个问题吞了回去。艾莉代替愣住的赛鲁卡回答：

虽然在意为什么伊迪丝会觉醒，又是谁做出这样的指示，但询问这件事就等于在问「伊迪丝的精神状态没问题吗」，所以犹豫了一阵子后时间就过去了。不过至少目前她的摇光看起来相当稳定。当然前提是这种过多的肌肤接触不是急速觉醒的副作用。

至今为止一直保持沉默的罗妮耶与缇洁同时发出声音。

罗妮耶回答了爱丽丝的问题。

「噢……说得也是……」

宇宙兽深渊之恐惧确实跟过去在Underworld遭遇过的任何生物都有决定性的差异。明明攻击着我方，却完全感觉不到愤怒与饥饿。跟它比起来，Unital ring里战斗过的人面蜈蚣，The Life Harvester还比较像生物。存在于深渊之恐惧当中的，就只有想破坏一切，将其消除的无限与虚无。爱丽丝之所以能将无数碎片一个不漏地全部当成目标，完全是因为那股虚无就像碰到肌肤的冰粒一样冰冷，反而比较难看漏。

边聊天边走进来的是法那提欧、伊迪丝、罗妮耶、缇洁……以及艾莉与长耳鼠纳兹。所有人都穿着跟爱丽丝不同颜色的洋装，飘荡着些许肥皂的香味。

「我们昨天晚上在进行圣堂的修复作业时，从桐人学长那里详细地听说了宇宙军基地发生的事情。尤其是耶欧莱茵先生被绑架的经过。」

虽然昨天晚上无法辨别船的颜色，但被夕阳照耀的装甲板正发出泛蓝的铁灰色光芒。现在已不存在的威斯达拉斯西帝国的皇旗，确实是那种颜色。虽然这无法成为阿格马尔是真正皇帝家末裔的证据，但目前也找不到让人觉得他是冒牌货的破绽。

被这么问的艾莉轻轻点头。

「但是……如果那家伙的外表跟实际年龄相符，那么他跟一百四十年前解散的整合骑士团应该没有任何关系吧。为什么那么仇视我们呢？」

「首先，皇帝表面上高举的大义是打倒对伴星亚多米娜施行暴政的星界统一会议，复兴由皇帝家主导的强力且正确的统治来解放亚多米娜。如果反叛军的士兵是对亚多米娜的现状感到不满的年轻人，那么这个大义应该会打动他们的心吧……」

突然响起这样的这种感觉让人说不出的难受。，用左手摩擦着裸露出来的右臂。

「法那提欧大人，关于这件事也有事情要跟您报告。」

以一半自言自语的这种感觉让人说不出的难受。世的儿子吧。阿尔达莱斯五世在异界战争前已经超过七十岁。如果生了孩子，那应该是将近两百五十年前的事情……」

元老们为了视认违反者而使用的远隔视术式。连爱丽丝都找不到式句的那道术式，似乎被应用在众人现在看见的影像盘上。这就表示——

异口同声地回应完，缇洁就绷起脸来继续表示：

「嗯，虽然使用了许多独创的技术，但绝对是热素密封引擎不会错。桐人说如果没有姐姐创造的空心球成形术，机龙与密封罐的实用化将会晚个五十年。」

爱丽丝也歪起脖子。异界战争时的西帝国皇帝是阿尔达莱斯・威斯达尔斯五世。当时统辖圣托利亚全市的爱丽丝曾经见过他几次，对方是白发白胡，微胖的老人，跟阿格马尔完全不像。或许是四帝国大乱时祖先被整合骑士团大败的恨意，但如果是这样，投向这边的敌意也太过于鲜明了。

左侧的门随着「噗咻」的声音滑开，传出许多脚步声。

「……爱丽丝，真的很谢谢你。我、桐人和亚丝娜都被深渊之恐惧折磨了好几十年。即使认为这次已经把碎片全部破坏殆尽，一个月后它又会若无其事地复活……不得不做出放弃消灭它，今后只靠监视与绕路来对应时的悔恨与羞愧，我一辈子都不会忘记。」

「开玩笑的啦。」

「…………」

「确实如此……」

有预感被他逃走的爱丽丝，立刻只用金木樨之剑的剑尖发动记忆解放术。分离的十几个花瓣即使在视界归零的情况下，也自动追踪爱丽丝所感知到的丘德尔金，应该有几片刺中他远去的背部才对。

「「是的。」」

法那提欧也露出厌恶的表情绷起脸来，然后反问：

接着罗妮耶就开口表示：

让她这么做的，是爱丽丝最爱的妹妹，同时也是公理教会最后的神圣术师团长赛鲁卡・滋贝鲁库。让爱丽丝从瞌睡中醒过来的，似乎也是赛鲁卡的声音。走下右侧的阶梯移动到前排后，坐在中央座位上的赛鲁卡就回过头来，很不好意思般表示：

下一刻，爱丽丝就猛烈地吸了一口气。

「星王陛下为了守护移居到亚多米娜的人们的权利与生活而制定了许多法律。亚多米娜的基本税率比卡尔迪娜低，初期的住居与医疗都是免费提供。为了想回到卡尔迪娜的人们，也准备了支援窗口……这部分到现在都没有改变吧？」

「是啊……陛下……桐人直接与其对峙的话似乎能用心念来分辨，但只有他才能办到这种事。」

「某种意义上来说是这样。但是米尼翁是把数种药物混在土块里捏制，再以术式赋予其短暂的生命，是按照理论来行动的拟似生物。所以猊下光是看见就能重现，但黑金虫就不同了。它是以复杂的顺序混合许多毒物，然后自然地从加热的液体中诞生。奥隆德自己应该也不清楚为什么会发生这种现象。」

爱丽丝一这么问，法那提欧就瞪大了眼睛。

听见爱丽丝的问题，法那提欧就以苦涩的表情点了点头。

「那家伙想抓伊斯卡恩大人和谢达大人的孩子……莉洁妲。又是挥舞毒剑，又是吹出毒针……」

听见那个名字的瞬间，爱丽丝就悄悄窥探着法那提欧的模样。这是因为耶欧莱茵的姓是哈连兹……也就是法那提欧与贝尔库利的遥远子孙。正确来说似乎是养子，但法那提欧重情重义，实在不认为她会以这个理由来否定与他的缘分。

「那个黑金虫实际上是什么样的生物？」

被黑金虫寄生的生物，行动就跟僵尸一模一样……一想到这里就无论如何都想确认，于是开口问道：

被整合骑士的臂力毫不留情地紧抱，肺部的空气全被挤出来。爱丽丝如果不是骑士的话，肋骨应该全部折断了吧。

「那就打开那个吧。法那提欧秘藏的南帝国产百年酒。」

「那家伙有一半是机械。从发现它的时候开始，它就一直以同样的速度在连结卡尔迪娜与亚多米娜的8字形航路上移动，只要进入感应范围内的物体大小超过一定程度，不论是什么它都会加以破坏。不论是机龙、人类还是陨石。只有最后的黑皇帝奥隆德・伊斯塔巴利耶斯四世成功地稍微操纵了它。奥隆德被桐人破坏『不灭的心脏』后就消灭了，黑金虫的生产工厂也被烧得一干二净，所以应该没有能够操纵深渊之恐惧的人了……万一爱丽丝漏掉一个碎片，然后它又从该处再生的话，现在应该跟原本一样在航路上飞行。它就是这样的存在。」

「啊～真是的，这样没办法继续说下去了。之后再跟你说明，现在先忍耐一下。」

法那提欧默默回过头，大步走向爱丽丝。

「那件事是指阿比霍拉吗？」

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「…………歼……歼灭……是完全消灭的意思吗？」

伊迪丝爬上短短的阶梯，坐到几分钟前爱丽丝打瞌睡的右侧豪华座位上。她轻松地翘起脚，眺望着正面的影像盘。

爱丽丝想着两人独处时要问问她是从哪里得知的，同时把话题拉回主线。

爱丽丝虽然歪起脖子，但赛鲁卡代替她回答：

「久等了，小爱丽！」

咀嚼着法那提欧的话一阵子后，爱丽丝突然想起一件事并开口表示：

「……一半是机械吗……」