Ring VII 10

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「请用，爱丽丝小妹。」

爱丽丝双手接过伊迪丝递来的茶杯。

「谢谢你，伊迪丝小姐。」

道完谢后，即使内心认为应该没有用，爱丽丝还是试着加了一句：

「还是请直接叫我爱丽丝吧。因为我是个成为整合骑士不到十年的后生小辈。」

端正的侧脸看起来比爱丽丝略为成熟，但年纪似乎也没有大到能把她当成妹妹看待。何况对于天命受到冻结的整合骑士来说，年龄只是个形式罢了。说到距今三百年前，也就是星界历──不对，是人界历两百八十年左右吧。整合骑士团的创立还要再往前推一百年，不过由于迪索尔巴德经常说着「以前的骑士团，不论是在规律还是礼法方面都比现在严格多了」，所以当爱丽丝正思索着「伊迪丝应该也有她严肃的一面吧，必须小心别失了礼数才行」的时候……

伊迪丝毫不遮掩地说完，便轻轻按着爱丽丝的肩，让她在沙发上坐下，然后自己也坐到旁边，随即自然而然地伸手，开始抚摸爱丽丝的头。

昨晚它还停留在距地面两基洛尔的高空，此时它的高度已降至仅五百梅尔，而该处正是昔日中央圣堂顶楼，看来它不是偶然停在这样的高度。

寝室的分配是缇洁与罗妮耶一间，法那提欧与伊迪丝一间，爱丽丝与赛鲁卡一间，最后是艾莉与纳兹一间。就爱丽丝来说，虽然很想跟重逢的赛鲁卡尽情地叙叙旧，但她躺上床后就没有之后的记忆了。

──有时在疼爱赛鲁卡时，她会露出有点为难的表情，原来就是像这样的感觉吗？

爱丽丝也将双手一直捧住的茶杯送到嘴边。她也多次提议由自己来泡这杯咖啡尔茶，但伊迪丝做出了「没关系，你坐着就好」的命令，于是只能乖乖听命。喝下一口后，有点浓郁却不带杂味的滑顺口感在口中绽放，显然比爱丽丝自己泡的高出一两个层级。

「三百年吗……」

因此，现任整合骑士团的指挥官──虽然目前只有五名骑士觉醒──法那提欧下令，暂时观察皇帝的动向。这决定看似消极，但即使是爱丽丝身为指挥官，应该也会做出同样的选择。至少那些皇帝不惜一切要歼灭的冻结骑士如今依然平安无事，而这也让他们在精神上较为从容一些，才能够静待敌人行动。

爱丽丝悻悻然地走下大阶梯，不久后就被追上来的伊迪丝叫住。伊迪丝提出要去黑莲二型的基底部观景厅看一看主星卡尔迪娜的邀约。由于没有拒绝的理由，爱丽丝便随她同行。两人从第八十层利用升降洞抵达一楼，穿过昨夜还连接着前院的正面玄关，进入了要塞内部。沿着通道左弯右拐，最后终于抵达观景厅，然后时间来到了现在──

──不，现在回想起来，整合骑士团本身就是亚多米尼史特蕾达疑心病的产物。她一方面渴望拥有最强的护卫集团，一方面又惧怕遭到背叛，为了强行获得永他深吸一口气，强迫自己冷静下来。点拉到这么远后，才终于看清，覆盖中央圣堂地区的阴影究竟来自何物。

「真好喝。」

伊迪丝沉默了许久，然后右手反握住爱丽丝的左手，开口回应道：

「昨晚那台冲进圣堂的机龙明明喷出热素火焰来飞行……这么大的家伙到底是怎么浮在天上的？」

伊迪丝整整抚摸了爱丽丝的头十余秒后才终于放下右手，倚靠在柔软的沙发上，长长呼出一口气。

「这样啊……」

爱丽丝知道自己差不多该暂时登出地底世界，否则将会给神代博士添麻烦，同时也挂念着Unital ring的情况。但若是现在离开赛鲁卡身边，等回来时会不会发生什么无法挽回的事情，让她再次离自己而去呢……这样的不安感在内心一直迟迟无法消散。爱丽丝一边思考着各种事情，一边缠上了正在重启解冻药制作工作的赛鲁卡，结果被对方说了一句「你这样只会妨碍我，到别处去晃晃吧！」。

基于法那提欧的这项决策，桐人与亚丝娜趁着黎明前登出了系统。爱丽丝等人则轮流入浴后，将监视普林基毕亚的任务交给了黑莲二型的管理者莉莉露，自己则前往中央圣堂第九十二层的双人寝室休息。

原本处于哑然状态的爱一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。笑容。大多数人低声交谈，时不时望向飘浮在北方天空中的巨大黑影。虽然听不到他们的对话，但不难猜出讨论的内容。他们正在犹豫是该选择撤离圣托利亚还是留下来。

她以熟练的手法握住从空中滑过来的杯子并且放到唇边。但是没有立即啜饮，而是闭上眼缓缓嗅着温热的茶香。

爱丽丝仅能这么回答。接着伊迪丝便伸出右手，轻轻拍了拍爱丽丝摊放在沙发上的左手。

伊迪丝整整抚摸了爱丽丝的头十余秒这种感觉让人说不出的难受。色制式帽子的卫士按等距分散站立。虽然不清楚他们接到什么样的命令，但偶尔抬头望向空中的举动，显然与职责无关，更像是因为心中不安而这么做。

伊迪丝也承受着同样的命运。心爱的某个人的记忆被夺走，然后被埋入敬神模组。或许法那提欧并未向她说明合成秘仪的真相，但总有一天，伊迪丝会明白自己是被半强迫对最高司祭抱持那样的感情。

「是吧。」

「那为什么……」

伊迪丝如此呢喃着，随后啜了一口咖啡尔茶。

皇帝亚固马尔昨夜以立体投影宣称自己为「全人界的正统统治者」，但自那以后，「普林基毕亚」除了降到目前高度外，并未发布任何公告。也许中央圣堂的消失及宇宙要塞的对接，都是远超皇帝预料的事态吧。他昨晚将普林基毕亚停在圣堂高空两基洛尔处，并且做出胜利宣言。而现在，昔日的圣堂却飘浮在他头顶三十基洛尔处，在这种状况下，他应该无法决定是否该再次做出胜利宣言。

「但最令我震惊的……还是贝尔库利阁下与亚多米尼史特蕾达猊下的逝世吧。」

「那还用说吗，当然是因为你可爱呀。」

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本来只是打算小睡片刻，却一觉睡了足足六个小时。等到赛鲁卡叫醒她时，时间已经超过上午十点。夜幕褪去，敌方的巨型机龙仍然没有任何动作。爱丽丝与其他人一同在九十四层享用早餐，之后在得到联络之前就是名为待机的自由时间了。

两人目前待在一间特别长的房间里，以黑色基调的内装虽然简约，但墙壁和天花板不过这一切都已经不重要了。源全部报废！需要使用可以去网站公告下载APP

那是一件全长达三百梅尔的楔形巨大人造物。自称为皇帝亚固马尔·威斯达拉斯六世的男人，正驾驶着这架超巨大机龙「普林基毕亚」。

她跟爱丽丝一样脱下铠甲，身穿跟黑色无袖骑士服和同色紧身裤，仅佩戴了一条细剑带。这套服装虽然已有三百年的历史，但带着高雅光泽的布料毫无损坏痕迹，设计风格也毫不显得过时，整体的设计与桐人在这个世界所穿的骑士服有几分相似。

「一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。在，但因为全息视窗本身就以「史提西亚之窗」的形式存在，所以伊迪丝很快就适应了。她点击了几下选单，正面窗户随即切换成远程影像。

她没有再继续说下去，但爱丽丝已经理解了伊迪丝的言外之意。

然而，手足无措的并非只有皇帝。黑莲二型虽搭载了许多大中小尺寸的强大武装，但一旦普林基毕亚坠落，圣托利亚的损坏将远超过阿普斯型机龙。它搭载的数千个热素要是全部解放，东西南北圣托利亚市将全部陷入一片火海绝对不是什么夸大的形容。

「……为什么呢？」

爱丽丝的摇光里仍残留着这个模组。虽然理论上可以将它移除，但若没有插入被夺走的记忆碎片，摇光将无法维持正常功能……也就是会丧失部分记忆，最糟糕的情况是陷入昏迷。而即使能找回记忆碎片，她现今的「爱丽丝·辛赛西斯·萨提」人格也很可能会消失。只不过从爱丽丝身上夺走的记忆碎片已经在跟最高司祭的战斗中丧失了，因此再也没有移除模组的方法。

对圣托利亚的市民，尤其是驻守在圣堂周围的卫士们来说，应该随时都在担心这架机龙会不会坠落吧。因为普林基毕亚即使像这样在白天仔细观察，也完全没有任何释放热素引擎的迹象。

爱丽丝轻轻点头，然后身体往左依靠在伊迪丝肩上。两名整合骑士就这样并肩坐着，持续静静凝望着映像盘中美丽的街景。

伊迪丝再次操作视窗，影像迅速拉远，呈现出圣托利亚市的全貌。视点拉到这么远后，才终于看清，覆盖中央圣堂地区的阴影究竟来自何物。

「…………是的。」

伊迪丝虽有些意外，不过没有流露出丝毫厌恶的表情。她发出轻轻的叹息，继续用呢喃般的声音说：

异界战争，也就是所谓的「最终负荷实验」，正是那场危机的具现。最高司祭为了对抗从东大门涌入的黑暗界军队，没有选择强化整合骑士团与四帝国军队，而是准备要实行将人界的一半人口转化为巨剑魔像的疯狂计画。桐人、尤吉欧、爱丽丝，以及贤者卡迪娜尔与她的使魔夏洛特之所以跟最高司祭战斗，就是为了阻止了这场疯狂的计画。

「真的很好喝。」

「伊迪丝小姐，那些亚人应该不是观光客，而是移民，或者他们的后代。」

「更何况，爱丽丝小妹昨晚可是拼尽了全力。作为你的前辈，当然要好好夸奖你。」

「……亚多米尼史特蕾达大人拥有庞大的力量……但实在太过于庞大了，以至于她无法真正信任自己之外的任何人。所以倘若有一天，猊下遇到了一场连她的力量也无法应对的危机…………」

画面显示的是央都圣托利亚的中心地带，也就是短短半天前曾耸立着中央圣堂的地方。

虽然爱丽丝知道，即使不登出自己也还有许多事情可以去做。包括确认在她缺席的两百年间新开发的术式、补充星界历以来的历史与地理知识，甚至可以扫除整座圣堂。但坐在像是吸住身体的沙发上，啜饮着手中的咖啡尔茶，就渐渐连站起来的气力都消失了……

她转过头看向左边的黑缎带骑士。此时伊迪丝的眼中浮现荡漾的光芒，正凝视着影像中南圣托利亚市的街景。

显然伊迪丝也想到同样的问题，她略带疑惑地歪了歪头说：

巨大的直洞周围，环绕着从地面突出的金属制隔板，像墙壁般紧密地封住了坑边。再往外是一圈黄色的警戒线，警戒线外则有身穿灰色制服、头戴灰色制式帽子的卫士按等距分散站立。虽然不清楚他们接到什么样的命令，但偶尔抬头望向空中的举动，显然与职责无关，更像是因为心中不安而这么做。

听她这么一说，爱丽丝发现画面中果然可以见到不少哥布林族与半兽人族的身影。她一瞬间犹豫了一下，然后轻声补充道：

依然整个人靠在沙发上的伊迪丝，右手朝前方的矮桌伸出，以心念力将放在桌上的自己的杯子浮起来。

「还是请直接叫我爱丽丝吧这种感觉让人说不出的难受。阁下与亚多米尼史特蕾达猊下的逝世吧。」

「完全不清楚。目前艾莉等人正在进行解析，也许不久就能得出一些假说……」

「……我也知道过了这么久，世间一定会有许多变化……但我怎么也想不到，公理教会与整合骑士团都消失了，路上都是不用马拉的马车，还有黑暗领域的人居然会当起观光客。」

原本处于哑然状态的爱丽丝回过神来，轻轻点了点头并且回应：

伊迪丝的声音唤回爱丽丝正渐渐合上的眼皮。

「哦……亚丝娜小妹吗，听说她和桐人曾一起担任人界──不，应该是地底世界的国王和王妃吧？真没想到她还会玩土，和亚多米尼史特蕾达猊下的风格真是完全不同呢……」

爱丽丝处于半放弃挣扎的心境思考着这些事情，同时静静等待伊迪丝感到满足。

「…………」

「…………是啊。」

---不过这一切都已经不重要了。巨型机龙仍然没有任何动作。爱丽丝与其他人一同在九十四层享用早餐，之后在得到联络之前就是名为待机的自由时间了。

影像的画面中出现了一处现实世界称为露天咖啡厅的地点，然后镜头靠近设置了屋外座位的轻食店。这时正值中午，有八成的座位上都有顾客，但所有人脸上都缺少笑容。大多数人低声交谈，时不时望向飘浮在北方天空中的巨大黑影。虽然听不到他们的对话，但不难猜出讨论的内容。他们正在犹豫是该选择撤离圣托利亚还是留下来。

「这是亚丝娜改良的新品种，名为『夕月夜』。」

爱丽丝战战兢兢地追问。伊迪丝将视线移往观景厅的天花板并继续说道：

不知不觉间，爱丽丝移动左手来握住了伊迪丝的右手。发现后虽然吓了一跳，但已经太迟了。不过前辈骑士脸上不可思议的微笑，让她思索着用词遣字来对她搭话道：

影像从东南方向的俯瞰视角捕捉到那片广阔的占地。原本应该存在的白色大理石巨塔早已经不见，取而代之的是一个长宽五十梅尔的方形巨坑。此刻正是下午十二点四十分，索鲁斯应该接近圣托利亚的正上方，但整个区域却被某种阴影覆盖，没有丝毫光线渗入。

──不，现在回想起来，整合骑士团本身就是亚多米尼史特蕾达疑心病的产物。她一方面渴望拥有最强的护卫集团，一方面又惧怕遭到背叛，为了强行获得永远坚定的忠诚，她设计出「合成秘仪」。仪式将夺去骑士的最重要记忆，从额头将名为「敬神模组」的指令植入他们的意识中。摇光将因为这个仪式而改变，整合骑士就此相信自己是被从神界召唤而来的最高司祭亚多米尼史特蕾达的忠实仆人。

「……的确如此。即使我们最终不过是损毁然后遭到丢弃的玩偶，猊下也曾珍惜过我们一段时间。我并不后悔作为整合骑士度过的岁月。」

「我不是在指责爱丽丝小妹选择跟猊下战斗。我确实感到震惊……但我早就感觉事情总有一天会变成这样……」

房间内的四张三人座沙发并排放置，与对面的斜面玻璃窗相对。玻璃窗并非垂直，而是从眼前的地板朝天花板倾斜成四十五度角，窗外是无数星星静静闪烁的夜空。但是无法打开窗户。因为这个房间是漂浮在央都圣托利亚上空三万梅尔的，「黑莲二型宇宙要塞」基底部的观景厅。

道完谢后，即使内心认不过这一切都已经不重要了。视普林基毕亚的任务交给了黑莲二型的管理者莉莉露，自己则前往中央圣堂第九十二层的双人寝室休息。

「嗯，真香……过去的咖啡尔茶，即使再讲究地冲泡，还是会有一股让人不太舒服的涩味呢……」

「哎呀，我又不是按照编号大小来称呼人的，法那提欧我就还是叫她法那提欧嘛。」

「咦……原来是这样啊。」

伊迪丝笑着回答，右手依然端着茶杯，左手的指尖轻轻敲了敲沙发的扶手。结果一道半透明的视窗在空中展开。这种技术在过去并不存在，但因为全息视窗本身就以「史提西亚之窗」的形式存在，所以伊迪丝很快就适应了。她点击了几下选单，正面窗户随即切换成远程影像。

两人目前待在一间特别长的房间里，以黑色基调的内装虽然简约，但墙壁和天花板皆由黑大理石砌成，地板铺着使用大量南帝国特产黑羊毛织成的地毯，沙发则覆以同材质的黑羊皮，可以说每一处细节都极尽奢华。

伊迪丝轻声呢喃，然后将视线移向窗外的星空。

伊迪丝再次啜了一口咖啡尔茶，然后继续操作影像，镜头再次拉远，视角跟着缩小。最后整个视窗映照出由红色砂岩建筑的南圣托利亚街道。北圣托利亚与南圣托利亚仅相隔一基洛尔，但街道上行人们的服装，还有路树的种类却是完全不同。

（插图012）

「伊迪丝小姐……或许曾对最高司祭举剑相向的我没有资格说这种话，但我相信……那位大人是以自己的方式深爱着地底世界。而那份爱，也曾确实地付出给我们这些骑士。」