最后的睡窝

年老的公猫波姆波拉，今天也随着朝阳醒来。

它从窝里爬出来，借助魔法，登上附近的一棵树。

它早已不能只凭腿脚的力气爬树了。

到了平日待惯的那根树枝，它便卧了下来。

这棵树比四周的树都高，能望见远处山间升起的朝阳。

波姆波拉看着逐渐升起的太阳，悠闲地打了个呵欠。

在晴朗的早晨，眺望日出。

这早已是波姆波拉多年的习惯。

一如往常的早晨。

不过，今天和平常有点不同。

这天，波姆波拉一如往常，悠悠望着朝阳，却忽然明白，自己的时日不多了。

＋

若问它为什么会这么想，波姆波拉自己也说不清楚。

它只是和平常一样眺望朝阳，突然确信自己即将死去。

大概是寿数到了吧。

波姆波拉活了很久，真的很久。

恐怕是这一带最老的猫了。

已有很长一段日子，波姆波拉没见过比自己更年长的猫了。

它见过许多体力胜过自己、魔法也更高明的猫。

可那些猫，都先它一步离去了。

森林里的猫，本就很少能活到这般年纪。

自那以后，原本一心在王都生活的波姆波拉，也开始常往森林里跑。

从前这点高度根本不在话下，如今却已腿脚衰弱。

趁还活着，去那些令人怀念的地方，看看老相识。

在森林里很少听到这样的声音。

波姆波拉出神地想着，忽然有了个主意。

波姆波拉从以前就热爱美食。

在波姆波拉看来，森林猫要活下去，少不了许多本领；可若想长寿，就得靠运气了。

「这不是波姆波拉老大吗！好久不见了！」

可最让它震撼的，仍是狗尾草。

逛逛久违的地方，见见许久没见的老相识。

没有比这更值得庆幸的事了。

只要用魔法辅助，稍微勉强一下也行。

除祭典期间外，只有当代毛茸茸和门下弟子可以入内。

明明一直都畏惧死亡，处处戒备，想要离它远些。

走到毛茸茸广场边缘，波姆波拉甩动尾巴，向空中放出一道魔法。

打定主意后，它立刻付诸行动。

也不知是好是坏，因此，波姆波拉几乎没想过离开王都。

而且，父母也没有带波姆波拉去过森林。

只要能在自己死之前去到那里就行了。

翅膀大叔每年来一次，总劝它一定要到森林生活。可年轻时的波姆波拉，很喜欢王都的日子。

森林的辽阔与危险，它也都是头一次领略，年轻的心为之激荡。

疾病、狩猎时受的伤，都可能夺去它们的性命。

它想到的不是自己为什么不怕死。

去王都逛逛充满回忆的地方，顺便吃点好吃的东西也不错。

「好久不见，第四代。不用那么拘谨，我不过是个老头子罢了。」

后来会去参加狗尾草田的祭典，纯粹是好奇。

常说『趁还活着，再去一回』，眼下不正是时候吗？

那片名叫毛茸茸广场的地方，已经近在眼前。

波姆波拉这么想着，改变了前进的方向。

波姆波拉施法改变自己的重量，轻缓落地，随后迈着愉快的步子出发了。

波姆波拉原本生在王都。

像是终于轮到了自己，又像是总算等到了这一天。

波姆波拉回想着往事，悠悠地向前走。

森林有森林的生活方式，王都有王都的生活方式。

波姆波拉不紧不慢地朝王都走去，心却轻快得出奇。

首先要去的地方，果然还是王都吧。

这趟本就是为重访旧地而来，去毛茸茸广场，正合心意。

当然，也可以径直闯入，让毛茸茸和弟子们察觉到。

那一次，是受猫朋友邀请，去参加狗尾草田的祭典。

施放完魔法，等了一会儿。

这团蓬松的大毛球，正是如今的第四代毛茸茸。

在那之前，波姆波拉对森林没什么兴趣。

它们可绝不会放过擅闯狗尾草田的家伙。

＋

没有比这更开心的事了。

生平第一次见到它，波姆波拉对世界的想法，便全然改变了。

可以带着清清爽爽的心情出门。

不，叫损友，大概更贴切些。

它的父母都在王都生活，与人类结下了友谊，后来有了它。

这样，它便不会因惧怕死亡而动弹不得。

它们很少教它森林里的生存之道，却将王都的生活窍门教得扎扎实实。

难免有些失落，不过也别有一番趣味。

多么开心，多么开心的事啊！

说起来，它与第三代毛茸茸初次相识，也是头一回到这广场的时候。

它想，好久没离开地盘了，去散个步吧。

在王都生活的波姆波拉，其实当时还没见过狗尾草。

魔法有光也有声，像人类所说的烟花。

波姆波拉先是一怔，环顾四周，便明白了。

这究竟是为什么呢？

想来，自己能预知死期，正是为了好好走这一趟吧。

毛茸茸广场是个特别的地方。

但是，如果这么做的话，一定会后悔。

不如顺路去看看第四代毛茸茸。

看到波姆波拉，第四代惊讶地瞪大了眼睛。

一路回想着往事，忽然，风吹草叶的沙沙声传入耳中。

父母究竟怎么想，已不得而知，大概也认定它会留在王都吧。

波姆波拉缓缓起身，从树上跳下来。

嘴上总想着去看看，脚下却早已疏远了。

森林里也有一个广阔而美妙的世界。

看着王都来来往往的人很有趣，食物也吃得很满足。

看到它那副样子，波姆波拉不禁苦笑。

这么一想，现在正是个好机会。

那就在此前，去想去的地方，见想见的面孔。

虽然去王都的时间会稍微推迟，但也不用着急。

巨大的毛球拨开高大的狗尾草，出现在波姆波拉面前。

不知何时，它来到了狗尾草田。

再吃上些好东西。

可这一次，波姆波拉却能隐约知晓，死亡何时会来。

波姆波拉觉得自己的主意不错。

不可思议的是，它并不害怕。

＋

死亡总是突然降临。

如此想来，此刻不再畏惧死亡，倒是件好事。

它在王都出生、长大，直到成年后，才第一次走进森林。

相伴了这么多年，自己的直觉，也还挺懂情趣的。

好在，波姆波拉还能靠自己走动。

当然，它有用魔法减缓落下的速度。

波姆波拉能一路活到今天，说到底，只能归功于运气。

但真正面临死亡时，不知为何，它却能坦然接受。

第四代身形魁梧，此刻却低着头，连身子都仿佛缩小了。

有事来访，便像这样，用魔法打个招呼。

也就难怪，初见狗尾草，它一下便着了迷。

幸运地活了这么久，如今，看来终于轮到自己了。

这位继承盛名、素以身手和豪气著称的第四代，其实极重礼数。

有生以来第一次见到的狗尾草，以及在森林里交到的第一只猫朋友。

如今吃不下从前那么多，爱吃的性子却始终没变。

猫朋友热切地讲起狗尾草有多好，听着听着，它便起了兴致。

这样正好。

「那哪成！在您面前失礼，先代可饶不了我！」

「那家伙呀，就是嘴太碎。自己从前也淘气得很，训起徒弟来倒是一点不留情。」

波姆波拉开心地笑了。

第四代的师父，也就是第三代毛茸茸，与波姆波拉是一对损友。

自学艺时相识，直到不久前第三代过世，这份交情都未曾变过。

「正因为师父当年管得严，我如今才算有点出息，担得起第四代的名号。哎，哪能一直站这儿说！附近有棵很好的波姆波拉树，果子该熟了，不如到那边去？」

第四代招呼着，波姆波拉便跟着它走去。

波姆波拉，是一种长着红色小果实的树的名字。

波姆波拉从出生没多久起就喜欢这种树的果实，这就是它名字的由来。

直到如今，那种同名的果子，仍是波姆波拉的最爱。

凡与它相识的，都知道这一点。

「哦，是吗？那可得好好尝尝。」

波姆波拉心里雀跃，忽然瞥向一旁的狗尾草田。

狗尾草还稍显嫩了些。

要尽兴玩耍，还得等它们再长一长。

不过，看着它们随风摇曳，波姆波拉又想起了初见狗尾草的那一天。

也就是与第三代毛茸茸相识的那一日。

＋

波姆波拉清楚地记得第一次看到狗尾草时的情景。

那天，天气晴好，吹着微风。

前一晚，夜空中刚用光描绘出狗尾草的图案。

如今回想，连它自己都要感叹，当年怎么就不长记性呢。

所以在第三代眼里，它就是个被狗尾草迷昏了头、连规矩也忘光的大笨蛋。

当时，波姆波拉不只挥爪拍打，竟连魔法也朝四周放了出去。

波姆波拉住在王都，第三代住在森林。

可它兴奋过了头，不知不觉给四周的猫添了麻烦。

两只猫大打一场，最后双双被当时执掌广场的第二代毛茸茸捉去训话。

波姆波拉忘乎所以，挥起双爪，拍个不停。

说起朋友的本事，总是格外叫人开心。

的确，波姆波拉和第三代做了不少乱来的事情。

何况正因这场架，它才认识了第三代，也未尝不是一件好事。

但波姆波拉压根不知道，毛茸茸广场严禁使用魔法。这在森林猫之间，本是常识。

挨了第三代一拳，它自然立刻还击。

它们从年轻时就认识，经常一起到处玩。

这一拍，狗尾草又晃起来，惹得它更加兴奋。

「它偶尔会来。这流浪猫当得，还挺像样呢。」

毕竟它是第一次进入森林，这也难怪。

第四代带它找到的波姆波拉果子熟得正好，十分可口。

如何溜进王城厨房，弄些好吃的。

回首从前，偶尔也会有些怅然。

有哪些猫一见谁闯进地盘，就气得追个不停，最适合逗弄。

「哈哈哈！那也得学得来呀！」

应朋友之邀来到毛茸茸广场，只见眼前铺满了狗尾草。

上前斥责它的，便是当时还在学艺的第三代毛茸茸。

两只猫用爪子和牙齿展开了一场大乱斗。

告别第四代毛茸茸，波姆波拉继续朝王都走去。

波姆波拉吃过那么多水果，最爱的，还是让它得名的波姆波拉果。

这样一来，之后会发生什么就可想而知了。

彼此都有了要守护的事物，变得忙碌起来。

大概直到那时，波姆波拉与第三代才算真正长大。

它的性子，向来是爪子比嘴快。

波姆波拉的父母都在王都生活，它自己也已经拥有了一块地盘。

狗尾草摇得它心痒痒，它一拍，草又摇得更欢。

「对了，第四代。弥十郎还好吗？」

偏偏越是这种事，波姆波拉与第三代就越热衷于交流，还会结伴去试。

波姆波拉则教第三代，王都的日子该怎么过，又有哪些好玩的事。

而被揍的波姆波拉当然不会善罢甘休。

两个家伙结伴胡闹，那实在是开心极了的事。

波姆波拉眯起眼睛，用力点头。

光听到这里，还真是一段好交情。

「哦，第一次听说。发生了什么事？」

说起朋友做的事，它脸上满是由衷的自豪。

然而，它们交换的知识未必都是好的。

「可不是，前阵子还听说它收拾了一伙人类盗贼呢。」

为了避免这种事，广场里有规矩，必须尽可能避免施法。

不只第二代毛茸茸，连翅膀大叔也骂过它们好几次。

错的完全是波姆波拉。

边享用木天蓼，边笑彼此不比年轻时那样强了，同样是件乐事。

论本领与见识，王都里寻常的猫根本比不上它。

这简直就是不可饶恕的恶行。

没过多久，森林里、王都里，它们的名字便都成了顽童的代名词。

对这种大笨蛋，第三代毫不犹豫，扑上去就是一记猫拳。

第三代教波姆波拉，如何在森林里生活，如何找乐子。

不过。

「喂，你这家伙！竟然乱放魔法！你到底在想什么啊，混蛋！」

＋

「您和师父，那可是大名鼎鼎啊！听说你们两只猫就敢和大魔兽打，我小时候可羡慕了！」

被波姆波拉这么一问，第四代苦笑着回答。

它们时常去找彼此，结伴四处捣蛋。

对波姆波拉而言，这样反复下去，真是再幸福不过。

它生在森林，长在森林，对这里的事情知道得很多。

第四代和弥十郎是老朋友。

「是吗，那就好。弥十郎本事不小，想来走到哪里都能有一番作为。」

话虽如此，它们已经不会像年轻时那样乱来了。

想必心里也正是如此。

不过，当时它们觉得非常开心。

大都不是什么好事，不少更是一旦败露便要挨骂。

可第三代毛茸茸也从没想过，它竟不知道这条规矩。

「你敢揍我？好啊，有种就来！」

即使如此，它们还是没有停止做坏事，难怪会变得有名。

如何偷走冒险者的盒饭。

年岁不同，处境也略有差别，可这一对之间的情谊，想必正如它与第三代当年一样。

年轻时的波姆波拉是只爱打架的猫。

如果在狗尾草附近使用魔法，狗尾草会受到「创造魔法的力量」的影响，变成魔物。

年轻的岁月，就这样结束了。

波姆波拉一问，第四代就开始说明事情的经过。

它们曾以为，那样的日子会一直过下去。后来第三代继承名号，波姆波拉也成了家，生活便变了。

总之，从那以后，这一对就常凑在一起玩了。

可对猫们而言，这就是问题。哪怕不会损坏狗尾草，在毛茸茸广场施法也是大忌。

那魔法不过卷起稍强些的风，原本不至于给周围添多大的麻烦。

波姆波拉看得越发兴奋，继续出爪。

最多被风扑了眼，微微皱一下脸。

可波姆波拉偏偏就这么胡乱用了魔法。

两只猫互相教，也互相学。

又有第二代毛茸茸教导，它虽年轻，懂的却很不少。

它一点就着，别人敢挑事，它就敢奉陪。

毕竟这对住在森林里的猫来说是常识，这也难怪。

望着那片随风摇曳的狗尾草，波姆波拉深受震撼。

这一来一回，简直可以无休无止。

波姆波拉听着故事内容，看着称赞友猫的第四代，眯起了眼睛。

就像波姆波拉和第三代一样。

「现在想想，当年可真险，哪里值得夸。说起来，净顾着捣乱了。只盼小辈们别学我们才好。」

两只前爪连连挥出，恐怕是它有生以来出爪最快的一回。

想着这对仍活跃在森林里的损友，波姆波拉打心底里笑了起来。

可偶尔碰面，一起抱怨妻子、孩子、徒弟，末了又忍不住炫耀它们有多宝贝，这也一样让它们开心，开心得很。

虽然被狠狠地教训了一顿，但如今却成了美好的回忆。

第四代感慨万千地看着波姆波拉满足地吃着果实。

＋

当然，它们偶尔还是会见面一起玩。

走出森林，便是草原。

地势虽平缓，草却长得茂密，不大好走。

年轻的猫或许不觉得什么，可波姆波拉腿脚已弱，这些草便成了烦人的阻碍。

于是，波姆波拉决定利用人类建造的道路。

森林外缘有好几条道路。

那是往来通商用的道路，修得很宽，足够两辆货运马车迎面错开。

人类是擅长制造物品、改变环境的生物。

波姆波拉踏上街道，不禁佩服，人类真是不厌其烦，竟能修出这样的东西。

这时，有人向波姆波拉搭话。

那是个农夫打扮的老人，正赶着牛，拉一辆小货车。

「哟，独自出来散步啊？上来捎你一段？」

「那真是太感谢了。就恭敬不如从命吧。」

波姆波拉说着，跳上了空车厢。

明明猫突然开口说话，老人却毫不惊讶。

看来他是知道波姆波拉是「住在森林里的猫」才向它搭话的。

一问之下，老人说他是在王都附近的村庄务农的。

今天，他是要去王都的集市买种苗。

「儿子已经先去挑苗了，我赶着车过去，好把苗运回来。」

「连挑苗都能放心交给他了，想必是个能干的孩子。」

「还有点叫人不放心，可不放手让他干，怎么长进呢。说是这么说，他也有妻有子，年纪不小了。」

波姆波拉来到广场，穿梭在马车与货车之间。

「没什么。在父母眼中，不管几岁，孩子都是孩子。」

再想想王都眼下的情形，要猜出徒弟在哪儿，也不难。

看来，王都连同周边地区，确实仍在不断发展。

看着城里一天一个样，实在很有意思。

大型马车有时候不是由马，而是由力气大的牛来拉。

换句话说，从王都外来的农家会先来到广场，再前往市集。

这样的车，对普通农家来说有些昂贵。车主不是家境格外殷实，就是由村里派来的代表，赶着全村共有的车。

弟子平常假装成普通的猫，应该不会踏进人潮汹涌的地方。

抵达王都入口时，波姆波拉向老人道谢，与他道别。

一辆大型带篷马车。

人变多，市集规模自然也变大。

波姆波拉看向带篷马车的驾驶座，一名壮硕的男子正在打瞌睡。

观察起来，自然有许多乐趣。

也有相邻的几个人在闲聊，总的来说，四下里一派悠闲。

而且，已经近在眼前。

市集附近的广场停了不少马车与货车。

森林和王都周边有许多较为平坦的土地。

数量比波姆波拉的记忆中更多。

首先，它这徒弟最爱观察人类。

意思能说明白就成，别的都是小事。

还有卖点心、酒水这些享受之物的店铺，一家挨着一家。

波姆波拉已经来日无多，最后想来王都看看，看来时机正好。

都走到这儿了，才提起似乎有些晚，不过波姆波拉其实不知道徒弟的窝在哪里。

用从观察中获得的知识做一点坏事时，它甚至会兴奋不已。

对于在王都出生长大的波姆波拉而言，这是个熟悉的祭典。

很快，它就看见了要找的东西。

周边的村庄都会有人来卖苗或种子，或是来采购。

不断流转，不断变化。

喜欢观察整个王都的动向，也喜欢仔细观察每一个人。

波姆波拉决定先去那里。

大概是因为它最近都没在王都露脸吧。

也有卖吃食、饮料的摊位。

人类的聚落，真是奇妙。

波姆波拉一边想着，一边往王都里走。

马能骑，也能干活；牛除了这些，还能产奶。

就是它自己。

看来，这个国家前景大好。

波姆波拉想了想，随即摇头。

它说，看人类如何生活，认识每个人不同的性情，实在有趣。

收获量不仅足以供应国内，甚至还能出口到国外，真是了不起。

上了年纪，腿脚不如从前，它已经很久没到王都来了。不过，这一趟果然没白来。

任何动物都无法逃离死亡。

合适的地方虽有几处，但徒弟会选哪儿，波姆波拉大致有数。

市集附近一定会有停放马车与货车的广场。

因此，这里成了一大片粮仓。

说到底，它骨子里就是个顽童。

波姆波拉边想边环顾四周。

而且，这种时候比较容易找到「弟子」。

波姆波拉住在这里时，王都还在一点点向外扩展。

话虽如此，这样也十分开心。

它一定会到市集去，看看人们平时难得一见的生活景象。

这么说来，波姆波拉来王都时搭乘的货车，应该也是由牛来拉的。

只能乖乖观察。

波姆波拉认得那么多猫，像这样脾性的，除了这个徒弟，也只知道另一只。

光是能在死前见证王都的发展，就已经很幸运了。

这样的地方，人们充满活力，来来往往也格外频繁。

这样的爱好，确实既古怪又少见。

眼下更要紧的，是那只想必正待在车篷上的猫。

总之，赶上集市，真是再好不过了。

这么一来，它应该会找个离市集不远、又能看清全貌的地方观察。

波姆波拉认为这就是热闹的原因。

不过，波姆波拉在老人提起之前，完全忘了市集的事。

普通的猫讨厌那种热闹的地方。

这个徒弟很特别，对人类很感兴趣，却没有结交人类朋友。

停在广场的马车与货车比波姆波拉待在王都时还多。

有卖篮子、沥水筐等农用器具的。

篷子应该是用来遮风避雨的。

而且，城还在继续向外扩展。

附近，一头牛拴在木桩上，正嚼着喂给它的草。

何况牛通常比马力气大，所以农家往往养牛而不养马。

既然如此，那应该不能说是马车吧？

那里开阔，又没有拥挤的人群，正是它这徒弟会喜欢的地方。

不过，对方毕竟是自己的徒弟，什么脾性，它再清楚不过。

波姆波拉从以前就喜欢观察人类。

如今的波姆波拉看着悠闲温和，可从前最爱打架与捣蛋。

大量采购的农家会先来这里停马车。

能在这里观察人类，就算是自己的徒弟，也叫它好生羡慕。

载着种苗和种子的货车、马车，一辆接一辆排在那里。

毕竟波姆波拉的死期将近。

波姆波拉也很喜欢看许多人来来往往。

没法再看着它往后会变成什么样，多少有些可惜。

热闹的地方，让它热血沸腾。

车子各有人看守，人倒也不算少，却一点也不吵闹。

听说自从波姆波拉在森林生活后，又多了几个村子。

难得在王都散步，热闹一点比较好。

听老人提起买种苗，它才恍然想起，又到这个时候了。

每年到了这个时期，王都就会举办市集。

不过，这样正好。

波姆波拉前往王都的目的之一，就是见弟子一面。

看来变化还在持续。

时而变大，时而变小。

唯一遗憾的，是腿脚不灵便，没法亲自去凑热闹了。

它爱看人们形形色色的日子，也爱观察他们都在做什么。

波姆波拉和老人一起放声大笑。

也有许多摊贩看准了这些客人，贩卖苗和种子以外的商品。

那种事怎样都无所谓。

也能遮挡强烈的阳光和沙尘。

不过，多半不会钻进市集里。

也有河川流过，几乎不用担心缺水。

毕竟波姆波拉教给弟子的就是「观察人类的技巧」，肯定没错。

虽然可惜，但也没办法。

或许因为正值市集时期，王都入口非常热闹。

这样一个徒弟，自然不会错过赶集的日子。

想来守车实在没什么事可做，几乎人人都显得百无聊赖。

波姆波拉本来想叫他一声，但他睡得实在太舒服，所以还是作罢。

抬头看看，天空八分湛蓝，两分白云。

阳光也暖得舒服，确实是个睡午觉的好天气。

若不是有事要办，波姆波拉也想在这样的天气里打个盹。

波姆波拉挥了一下尾巴，发动魔法。

一股无形的力量随之生出，将它的身子托了起来。

在森林猫掌握的魔法里，这算是相当高深的一种。

这魔法是一位与波姆波拉相熟的精灵教给它的。后来它也教过别的猫和人类，却始终没有谁能学会。

想到这门魔法没能传给谁，波姆波拉忽然有些遗憾。不过，它很快便放开了：这也是没办法的事。

这本来就是精灵们随手便能使出的魔法。

即使波姆波拉死了，总有一天也会有别的猫学会吧。

登上车篷，只见上面窝着一团灰色毛球。

那是有着斑点花纹的大毛球。

毛球伸了个懒腰，把顶端，也就是脸，转向波姆波拉。

「喵。」

那叫声是猫的叫声。

这团带着斑纹的毛球，原来是只猫。

这只猫动作慢悠悠的，叫声里透着「哟，哪位呀？」的意思。

不过，猫转头看见波姆波拉的身影后，立刻跳了起来。

「哎呀！师父！您怎么会到这里来！」

高高兴兴地吃上一顿美餐，也是活着的乐趣之一。

这回叫出来的，却是森林猫的语言。

这样就好了。

还真别说，自己这副身子倒挺懂情趣。

总得在什么时候，告一段落。

王都的人多半待猫宽和，去打声招呼，往往就能分得些吃食。

「是吗。嗯，倒真想见见想出用薯酿酒的人。不过，往后总还有机会吧。」

王都人多，食物流通量也大，商店自然也多。

高兴都来不及了，没什么好悲伤的。

又或者，看到成品的时候，他们会说些什么呢？

波姆波拉喜欢吃水果。

好想看。

园里的植物种类繁多，南国的花、北方的树，应有尽有。

此刻，波姆波拉身上却涌着一股奇妙的精神。

波姆波拉这些日子一直没什么食欲，这会儿却不知为什么，忽然想吃点东西了。

它们绕到人少的后门，跟守卫打过招呼，便获准入内。

明知如此却这么说，只是不想让徒弟察觉。

看着斑纹猫慌里慌张的模样，波姆波拉无可奈何地皱起脸。

本不会有人来的地方，竟来了本不会来的人。

这么一想，波姆波拉也就释然了。

两只猫进入王城后，前往了植物园。

斑纹猫惶恐地缩起身子。

听到这里，波姆波拉忽然觉得，就这么死了，实在有些舍不得。

可不能误以为自己恢复了活力，就得意忘形。

「到时候，可有得忙了。说不定王城里的大人物都会上那家农户的酒坊去。那可有意思了。」

「是，实在惭愧。啊，先不说这个，师父今天来有什么事？」

灰宾士体谅师父这番心思，才带它来了这里。

据说它全盛时，甚至有本事与森林猫的英雄黑羽争夺地盘。

哎呀，真要这么想下去，还怎么舍得死呢。

「酒税的税率按原料而定，可从前又没有用薯酿的酒。这笔税会怎么算，也让人好奇啊。」

当护卫的，连猫来了都没发觉？

这只斑纹猫，名叫灰宾士。

被师父这么说，它也没办法反驳吧。

这样的念头，一下子从波姆波拉心底涌了上来。

想必是这副身子为了让它好好走完最后一程，还在勉力撑着吧。

问题是水果。

「还不至于输给年轻的呢。怎么样，找到什么有趣的人没有？」

如果什么都没发生，就不会听到这件事。

但是，只有一个地方例外。

波姆波拉想在别人记忆中留下的最后身影，是笑着的自己。

因为从进入广场开始，波姆波拉就一直用魔法隐藏着身影。

两只猫特地来到王城，是为了吃饭。

从前波姆波拉也认识不少士兵，不过如今，他们大多不是退了役，就是转去做文书工作了。

「据说是村里一位好手，应该是来当护卫的吧。毕竟酿酒是桩大事，安全上大概不敢有半点疏忽。」

这么苛求，未免有些冤枉人。

这话说得，可就有些捉弄徒弟的意思了。

「那些平时不是待在王城研究室里，就是埋头看账本的大人物，恐怕得排着队往农家的酒坊跑了。」

难得隔了这么久再来王都，总想吃点好东西。

波姆波拉差点就说出这种玩笑话，但还是忍住了。

人世间，总是不断在变化。

前去查看酿造过程的学者和税官，又会露出什么表情？

眼下能发现这么件有趣的事，守在这里观察，不就是最好的证明吗？

能找到的，多是森林里长的野果。

一户农家，竟懂得酿酒，这也让它好奇。

预知死期，却还能四处走动，这正是这样的猫才享得到的特权。

岁月流逝，对猫与人类都一样。

就算听说了，也不会想拖着这把老骨头，特地去看。

幸运的是，现在的波姆波拉能够实现这个愿望。

植物园使用了庭院的一部分，占地相当广阔。

这可真是，太有意思、太有意思了！

「那睡在车夫座上的，又是谁呀？」

好想亲眼观察。

「没什么，有点私事。既然来了王都，就顺道看看你。灰宾士，你精神不错，真好。」

「哦，师父，车主好像从市集那边回来了。不过，想出用薯酿酒的，其实是他父亲。」

它不擅长应付伤感的场面，不，应该说是讨厌。让谁为自己哭泣，或是可怜自己，它都敬谢不敏。

想必是这副身子，想让它最后再享受一回吧。

这只斑纹猫身为它的徒弟，魔法也相当了得，可惜碰上的对手太强。

比起鼠肉、鱼肉，甘甜多汁的水果，对它而言才是美餐。

仔细想想，波姆波拉正是因为知道自己死期将近，才会离开森林来到王都。

想要新鲜的肉，去肉铺；想要新鲜蔬菜，去菜店就是了。

这个国家除了谷物以外，只种植了少量的蔬菜，几乎没有栽培水果。

所以，大家都说，水果还是在森林里吃比在王都吃好。

可是，恐怕不会再有机会了。

何况，那酿酒的事，自有徒弟妥妥当当地观察下去。

「有。其实，这辆车的主人一家正在研究用薯酿酒。他们一直在找适合酿酒的品种，据说总算找到了。这会儿正去采购呢。」

想出用薯酿酒的，到底是个什么样的人呢？

猫本就是悄然接近猎物的猎手，这两只更是其中的佼佼者。

仿佛年轻时的精神头又回来了。

那些平日里不会去某处的人，竟然去了。

波姆波拉和灰宾士来到了王城。

好个头，我马上就要死了。

波姆波拉心情大好。

他又怎么会想到，薯这东西也能拿来酿酒？

眼看车子要开始装货，波姆波拉和灰宾士便决定换个地方。

这种时候，究竟会发生什么事呢？

「还过得去。真是好久不见了，师父看着也很精神。」

它是在王都出生长大的地道王都猫，魔法本领相当了得。

其实波姆波拉是无人能出其右的魔法高手。

也是因为有着同样的爱好，它与波姆波拉结下了师徒之缘。

它不打算告诉任何人自己将死。

用薯酿酒的事，能听说就已经很幸运了。

不过，波姆波拉拿出年老后才磨出来的忍耐力，把这股念头压了下去。

根据这一带的常识，酒应该是用谷物酿的。

「哦，酿酒？用薯酿酒，可真没听说过。要是真成了，那可是件大事，没准连各家酿酒坊的利益格局都要变了。」

在不懂猫语的人听来，这和普通的猫叫声没什么区别，但对听得懂的人而言，两者截然不同。

如今虽老了，身子跟不上，单论魔法，它却仍胜过黑羽。

那就是王城。

肉和蔬菜在王城以外的地方也能吃到。

有这样的徒弟，多让人放心。

「真是不像话。明明有别的猫靠近，你却没注意到吗？太松懈了。」

没错，交给弟子就好了。

灰宾士在王都生活，到了王城里，说话也一样管用。

光是想想就有趣，实在值得好好观察一番。

在观察方面，灰宾士是个非常可靠的弟子。

一问之下，两只猫都还没吃饭，便商量着去找点吃的。

适宜气候各不相同的植物，怎么能养在同一个地方？靠的是魔法。

该保暖的，就用魔法给室内升温；该凉快的，就用魔法降温，让它们各得其所。

以研究为目的而种植的植物中，当然也包括果树。

「哟，灰宾士。旁边这位，莫非是波姆波拉老先生？可真是好久不见了！」

在植物园前迎接波姆波拉和灰宾士的，是一只拥有灰色毛皮的成年公猫。

它在王城工作的朋友是植物研究者。

它对植物很感兴趣，平时最爱和那位朋友一起观察植物。

它原本在森林里出生长大，后来痴迷此道，索性搬来了王城，是只不大寻常的猫。

它和波姆波拉是老相识了。

说来，正是波姆波拉告诉它王城里有这么一座植物园，还邀它到王都来。

「精神不错嘛，时钟草。近来一切都好？」

「嗯，托您的福。哎呀，话说回来，真的是好久不见了！您看起来这么精神，真是太好了。」

其实波姆波拉的身子很不好，不过，这些话它并不打算说。

植物园的猫，名叫时钟草。

它刚出生不久，就对一种叫时钟草的奇特植物很感兴趣，因此得了这个名字。

说它是天生的植物迷，半点不假。

「还过得去。兴许是精神太好了，肚子饿得很。能不能分些水果给我吃呀？」

「当然！别看我这样，也是获准采果子的。正好有些珍稀的好东西，请您尝尝！不过，还真是意外啊。」

「我有这么久没露面，叫你这么吃惊？」

「不是。我是没想到，波姆波拉老先生这回来吃水果，竟会先来打声招呼。」

波姆波拉是魔法高手。

时钟草一边啃着黄色的果子，一边兴味盎然地笑着。

而波姆波拉住在王都的那段日子，恰恰正值全盛之时。

轻易对它动手，恐怕会惹得龙不高兴。

果肉中央，隔着一段距离就嵌着一颗大大的黑籽。

「那么，吃完这个就带您去吧。」

「听说种东西确实不容易。说起来，我刚才去市集看了看，听说有户农家，用薯酿出酒来了。」

说白了，就是偷。

偏又汁水充盈，十分鲜润。

也是，想想波姆波拉从前的行径，这话还真没说错。

话虽如此，也不是去了就能马上拿到水果。

王城之主，人类之王。

往事说也说不完。

大家都是年轻时追逐过波姆波拉的人。

当年的王子，如今的国王，竟对波姆波拉的到来表现得格外热情。

所以它才说，只是稍稍体会到了其中的辛苦。

「玩过头也不好吧。如今的王子，不就是玩出了兴致，跟黑羽跑到国外去了吗？」

「您在说什么啊！这是两回事！」

于是，翅膀大叔宣布：

其他猫暂且不论，波姆波拉就是这样的猫。

它们要去见见时钟草那位研究植物的朋友。

到最后，这场你追我赶，竟成了双方都不肯输的面子之争。

猫的作息各有不同，波姆波拉却喜欢早上起来，入夜便睡。

若能在波姆波拉偷东西时抓住它，只要不过分，稍稍惩罚一下，自己可以睁一只眼闭一只眼。

波姆波拉一时愣住了。

据说它在森林里让狗尾草发芽，费了相当大的功夫。

那果肉算不上柔软，倒是松松脆脆的，一咬就断。

灰宾士和时钟草在一旁看着，也觉得有趣。

初代毛茸茸，是开辟了狗尾草田的伟大的猫。

当然，初代毛茸茸的功绩实在太大。

若拿别的水果来比，倒有些像桃子吧。

灰宾士苦笑起来，却似乎也接受了这个理由。

「那会儿，我正跟着师父学本事呢。有一天，师父忽然说找到了个觅食的好地方，我还以为是发现了哪家特别大方的蔬果店。」

「你在说什么啊，我要回森林。」

「我来王城时，波姆波拉阁下已经常在王都和森林之间往来了，所以没能亲眼见过那场追逐战。不过，听说国王、宰相阁下这些老相识，至今还津津乐道呢。」

离开王城时，天空已经染上红色，太阳也已经落下一半。

「师父，您今天接下来有什么打算？如果还没决定住处，我可以帮您安排。」

「我找到了一处波姆波拉果子，明天大概就熟得正好。可不能让别的动物抢先吃了呀。」

普通人根本不可能抓住它，反而让骚动愈演愈烈。

只不过，王都里很难取得水果。

他们完全没想到，这是一件非常困难的事情。

波姆波拉吃过那么多水果，这样稀罕的品种，却也是头一回尝。

「师父，您是不是有点太贪吃了。」

确实，天色已经昏暗。

「啰嗦。那东西只有这个时期能吃到，我有什么办法。」

贪吃也不是一天两天的事了。

它怕是已经没那么多时间，能留在王都从容地住上一晚了。

「哎呀呀，瞧瞧这是谁！这不是当年不把王城魔术师放在眼里，连王子都能甩开，偷了水果就跑的那位淘气鬼阁下吗！」

它既不能坐视猫遇到危险，又不忍心让住在王城的猫们难做人。

他们开心的笑声，在王城中回荡了好一阵子。

谁知途中，却被一个意想不到的人拦住了。

不过，人类可不这么想。而既然住在人类的地盘上，就该讲些礼数，这也是翅膀大叔的想法。

毕竟对方是住在森林里的猫。

如果是在全盛时期，它的实力甚至能与猫的勇者匹敌。

三只猫正待在用魔法保持温暖的温室里。

波姆波拉一脸坦然，说得灰宾士和时钟草哈哈大笑。

这可给王城的人添了大麻烦。

那么，该怎么办呢？

在翅膀大叔看来，被偷走的一方才有错。

说来，倒像是老同学聚会。

很简单，波姆波拉直接把那些水果顺走了。

它们正在吃的是南方国家产的，黄色的月牙形果实。

听到这句话，灰宾士露出惊讶的表情。

灰宾士知道这一点，所以对波姆波拉的话感到惊讶。

当年的少年与壮年，如今已是中年人和老人，提起往事来，还是热闹得很。

它可是一只为了吃水果，连王城都敢偷溜进去的淘气鬼。

他把当时还年轻的宰相和骑士团长们叫来，开了一场小小的宴会。

时钟草为种出这些果子所吃的苦，让它想起了初代毛茸茸的经历。

也就是说，真能当场抓住，龙便不会为它受罚而抱怨。

「那样也不错啊，会成为很好的经验。」

「当时的王子也老了不少呢。不对，我们都老了！」

「为种出这果子，可费了不少功夫。种子迟迟不发芽，我也一直守着。真觉得自己多少体会到了初代毛茸茸的辛苦。」

它是在考虑即将到来的死期。

波姆波拉要偷果子，人们偏不让它得逞。

说到底，偷窃是坏事这种观念，是人类的价值观。

「哎呀，宰相阁下可真操心。别喊了，伤身子呀。」

最后，连宫廷魔术师和骑士团都出动了，眼看成了一场大围捕。

「最近的年轻人啊，太认真了！应该像我们那时候一样，多玩一点才对。」

「是挺大方啊，水果都给我放在那么好拿的地方。」

据说，翅膀大叔当时很是为难。

王城的人们不知该如何是好，最后向住在王城的猫们求助。

＋

要找水果，果然还得去王城。

猫们便去找翅膀大叔，商量这事该怎么办。

老鼠储藏了食物，却被别的老鼠偷走，那也是它自己没看好。

凑近闻时香气不浓，一嚼起来，浓郁的甜味便伴着独特的果香直透鼻间。

稍厚的果皮下面，是黄色半透明的果肉。

后来，连当时的王子都觉得好玩，亲自加入。可他也没能捉住，事情便越闹越大。

王城的人们松了一口气，开始行动起来，试图抓住波姆波拉。

它身后的灰宾士则大声笑了起来。

那里大多数水果，不是留作研究，就是要端上王族等贵人的餐桌。

当然，它并不是当真惦记着那些果子。

太阳马上就要落山了。

后来，三只猫又吃了三种左右的水果，才往城堡里走。

波姆波拉比起肉和蔬菜，更喜欢水果。

「对，就是这件事！我和朋友正打算找天去看看呢！听说他们用特殊的方法，把薯种得很大，不适合吃，却适合用来酿酒。我好奇得不得了，真想知道是怎么回事。」

对年轻人的抱怨也一样。

灰宾士也一副忍俊不禁的样子，抱着肚子大笑。

「我想也是。话说回来，你的朋友在哪里？我也想听听他的意见。」

「可不是嘛！比如追着波姆波拉阁下到处跑！不过，献给当时那位王妃的葡萄被抢走时，可就不算玩闹了！」

波姆波拉和灰宾士一边聊着这些，一边走向王都的边缘。

这样漫无边际地闲聊，实在很有意思。

来到从王都通往森林的大路前，两只猫分开了。

灰宾士说要送波姆波拉到森林，但波姆波拉坚决拒绝了。

「真的可以吗？」

「啰唆。我看起来就那么不顶用？区区几只狼，我还不放在眼里，来群猴子也不碍事。当然，要是碰上熊，我还是会跑的。」

「那当然。请不要和那种东西较劲。」

灰宾士苦笑着，似乎总算放了心。

波姆波拉摇着尾巴，背对着灰宾士走向森林。

「那我走了。改天再来听你说，那户农家用薯酿酒的事。可得仔细看着啊。」

「当然，我会好好看着，等哪天讲给师父听。您保重，路上小心。」

灰宾士也学着波姆波拉摇起尾巴。

灰宾士一直挥着尾巴，直到往森林去的波姆波拉远得看不清了。

＋

别看灰宾士那样，其实心思挺敏锐。

说不定，灰宾士已经看出，师父的时日不多了吧。

波姆波拉走在草原中的道路上，一边想着这些事。

若还没发觉，那便是波姆波拉演得好。

要是看出来了，那这徒弟可真有点坏心眼。

给时日无多的师父讲这么有趣的事，万一叫师父舍不得死了，它该怎么办？

波姆波拉一边想着这些，一边抬头望向天空。

波姆波拉抗议，问它干什么，母猫却一脸若无其事。

波姆波拉虽是魔法高手，脾气却急，还有些粗心。

母猫笑得兴味盎然，月光从它身后洒落。

＋

随后问它，是怎么发现自己的。

公猫里，倒还有第三代毛茸茸和徒弟灰宾士。不过，那些家伙就不提了。

打那以后，可有得忙了。

起初，妻子还以要带孩子为由推辞，倒是波姆波拉鼓励它去。

「月色真美。这种日子会让人想吃点水果呢。」

心意既已相通，接下来的事就快了。

那是波姆波拉和妻子的相遇。

那时候，波姆波拉常在王都与森林之间来往。

妻子办完事，也会回来搭把手，可往往紧接着又有事找上门。

这样实在无法拒绝。

孩子们活蹦乱跳，到处乱跑，妻子又常为性命攸关的急事赶出门去。

波姆波拉的妻子却有了固定住处。对想求助的猫来说，总能找到它，可是难得得很。

猫们遇了难事、碰了麻烦，流浪猫就该出手相助。

不料，妻子有时还会来找波姆波拉，叫它一起去帮忙。

遇上什么事，自然是个靠得住的搭档。

至于气味，它也早就用魔法遮住了自己身上的味道。

第二回带孩子，照样闹得不可开交。

送妻子出门四处奔忙，波姆波拉便留下照料孩子。

就像初遇时那样，两只猫总会挑出对方在魔法和狩猎上的毛病。

它们却始终在一起，大概因为既是夫妻，也是搭档吧。

偏偏嘴里叼着的东西，它却全然没想过。

美丽的月亮挂在天上。

孩子出生后，它们忙着育儿。

妻子似乎也有同样的感觉。

攸关猫的性命。

波姆波拉和妻子就是这么合得来。

妻子原是只颇有名气的流浪猫，渐渐地，开始有猫上门向它求助。

新家安在了森林里。

后来，又养起了孩子。

妻子经常指出这点。

非常快乐，非常幸福。

说是竞争对手，或许比较贴切。

没错，真是忙得团团转，忙得团团转啊。

但是。

一只是魔法高手，一只是流浪猫，就这样结伴同行。

啊啊，原来如此。

它游历森林、草原，也游历王都。

母猫从波姆波拉的嘴里抢走了果实。

这是谁先提出来的呢？

它们遇过麻烦，也经历过冒险。

猫夫妻也有把孩子带大，便各奔东西的。

而选中那片恰好多有果树的地方，多半是照顾了波姆波拉的喜好。

妻子不再做流浪猫，在森林里安下了家。

会选湖边做地盘，这想必是很大一个原因。

森林那么大，总有猫遇上麻烦。

隐身魔法和消音魔法，波姆波拉自己也常用。

孩子们练魔法、学打猎，也得在旁指点。

不仅要打猎，给孩子们备好吃的，还得教它们魔法和狩猎的本事。

一经提醒，波姆波拉立刻明白过来。这可真是个大疏漏。

波姆波拉吃了一惊，老老实实地解除了魔法。

「我告诉了你魔法有什么破绽呀。听说人类管这个叫学费。」

它们互相挑毛病，也互相教本领。

不过，要说魔法练得够不够纯熟，在波姆波拉看来，它还差得远呢。

那只向它搭话的母猫，身上有白色和茶色相间的条纹。可自己分明用魔法藏起了身形，不该被看见才对。

那天波姆波拉也打算去森林玩，一边吃着从王城偷来的果实，一边走在草原中。

它闻见了波姆波拉嘴里那颗果子的香味。

魔法恐怕从没像那时候一样有用。

怕被魔兽发现，惹来麻烦，它还用了隐身魔法。可偏偏有只猫向它搭起了话。

起初还觉得这母猫真不讨喜，不知不觉间，却发现和它最是投契。

后来，孩子们长大离巢，波姆波拉依旧和妻子待在一起。

一同走过许多地方，做过许多事。

虽然如此，妻子拜托帮忙的时候几乎都是紧急状况。

等这窝孩子也长大离巢，夫妻俩都已不再年轻。

它忙得不可开交。

真正忙起来，是在孩子们一岁左右的时候吧。

看来需要开发新的魔法。

这倒也难怪，它魔法高强，又和妻子默契十足。

可流浪猫，顾名思义，几乎从不在一处久留。

想来两只猫早就想到了一处，连问也不必问。

妻子喜欢鱼。

月色真美。

「因为有股很好闻的香味呀。」

但是，波姆波拉还有育儿这件重要的工作。

不用说，这就是波姆波拉与妻子的邂逅。

波姆波拉甚至怀疑，自己学会魔法，难道就是为了应付这一关？

妻子却是个稳当的，施法时毫无破绽，打猎也心细周全。

母猫觉得有趣，笑着揭开了谜底。

它对自己的魔法很有自信，却被看穿了。

第一次相遇的时候，正好也是这样的月夜。

想知道原因。

原来就这么简单。

它们结为夫妻，生了孩子。

和别的母猫待在一起，可从没这么自在过。

波姆波拉与妻子，并不是一开始就很要好。

就在波姆波拉这么想的时候，叼在嘴里的果实突然消失了。

看到那月光，波姆波拉一定会想起一件事。

睡在王都，玩在森林。

波姆波拉自然也在一起。

像波姆波拉与妻子这样，原本各有地盘的，就更是如此。

流浪猫的工作，意外地多。

波姆波拉的妻子，是一只流浪猫。

孩子们已经断奶，自己一只猫也照顾得来。

它累得筋疲力尽回到家，孩子们还饿着肚子，等它张罗吃的。

像忘记消去嘴里那颗果子的气味，这样的疏漏，它偶尔就会犯一回。

所以，去完成你的职责吧。

育儿很辛苦，但辛苦的不只这件事。

有鱼可捕，有果子可摘，实在是块好地方，争夺也很激烈。

能一直守住这片地盘，足见夫妻俩的本事。

孩子们偶尔也会来拜访。

也不知怎么，孩子们个个长得那么好，简直不像自己这个曾把王城闹得鸡飞狗跳的淘气鬼养出来的。

莫非是人类说的，拿自己当了反面教材？

想想也是，自己和妻子都是随性惯了的，这样的反面老师家里有两个，孩子们会学乖，也就不奇怪了。

头一窝两只，后一窝三只。

每个孩子都很乖巧。

孩子们从不让父母操心，反倒叫它有一点寂寞。

当然，捅蜂窝被追得满地跑，闯进毛茸茸广场挨骂，捉弄冒险者后被翅膀大叔训斥，这样的事也是有的。

不过，都是些小事。

比起它们父母的丰功伟绩，这点事哪里还算得上恶作剧。

孩子们就这样，时不时回父母的地盘探望。

后来有一回，来探望它们的猫，一下子多了起来。

原来是有了孙辈。

小孙辈怎么就那么可爱呢？

自己的孩子也可爱，可当时实在太忙，顾不上尽情疼爱。

也许光是照料，就已让它忙得腾不出手了。

换成小孙辈，就只管疼爱好了。

那些像极了自家孩子的小家伙，圆滚滚地满地打转，那模样实在叫它不知怎么说才好。

这一声来得太突然，波姆波拉竟忘了年纪，吓得蹦了起来。

孩子们的伴侣也都是好猫，这点也让人放心。

妻子和波姆波拉很像。

住在森林里的猫就是这样。

果然，翅膀大叔一眼就看穿了波姆波拉的心意。

看着那副模样，波姆波拉放声大笑。

「啊，是太爷爷。」

等到有谁问起，才告诉对方。

「那我走啦。大家要好好听翅膀大叔的话。淘气也得有个分寸，可别让爸爸妈妈为难呀。」

结果，对方苦笑，妻子踩了它一脚，孩子也瞪了过来。到现在，它都想不明白这是为什么。

送走了妻子，又送走了老友。

曾孙辈高高兴兴地摇着尾巴，一旁的孙辈却满脸为难。

可事已至此，也无可奈何。

妻子离世，是在第二个带小猫来探望的孩子，也把自己的孩子养大之后。

在森林里没有人类朋友的猫当中，它活得最久。

自然，猫友们也有先它而去的。

妻子性情爽快，连气势十足地撂下狠话时，都透着股利落劲儿。

据说有句俗话叫「祸害遗千年」。看来，那家伙还是不够招人嫌啊。

活得愈久，累积的知识就愈多。

又或许，它只是嫌别人对自己这般感伤，实在烦人？

会变成这样也不奇怪。

啊，到底还是让它为自己费心了。

它也会难过。

寂寞的时候，多得数不清。

到了最后，竟还能见见孙辈和曾孙辈！

如今想来已没有猫住在那里，应该不会打扰谁。

谈笑片刻后，双方道别。

面对面一看，波姆波拉时日无多，想必立刻便会被它察觉。

「爷爷，爷爷。」

它本不打算去见翅膀大叔。

原来，前面是它的一个孙辈，还有那一窝才出生不久的小猫。

因为这是妻子的希望。

「怎么这么晚还出来呀？哦，我明白了，是在学夜里打猎吧？」

夜深时分，波姆波拉回到森林，决定去从前与妻子共居的那片熟悉的地盘。

没有比这更高兴的事。

「拜拜～」

其中临近生命尽头的，也不知有多少只。

「身上流着我的血，哪能不淘点气？真只闹这么点事，那可算乖的了。」

这也没办法。

「好～」

在这里相遇，恐怕是偶然吧。

不仅如此，它恐怕还会立刻察觉波姆波拉的心情。

其余的孩子，有的决定不找伴侣，有的还没找到，就已经离世了。

正因如此，或许它才不愿让谁为自己伤心吧。

没有比这更开心的事。

「抓老鼠！」

不过，上了年纪，也有上了年纪要忙的事。

翅膀大叔无奈地说着，舔了舔波姆波拉的额头。

「王都第一的顽童，说的话就是不一样。」

翅膀大叔。

「太爷爷，下次见～」

＋

孩子们和孙辈那里，它也没有立刻报信。

好开心。

而这一切，也快要结束了。

它将妻子的遗体送入了湖中。

不过，还是得活下去。

比起来，听人说「那母猫真是想一出是一出」「可真能胡来」，也许才合它的性子。

这头被人类惧怕、被猫们爱戴的龙，见过的猫多得惊人。

就因为这样，你才会比我先走啊。当年的波姆波拉为此气恼极了。

也曾消沉。

五个孩子都能顺利长大离巢，成年后还回来探望父母，已经是难得的好运了。

波姆波拉随着晨光醒来时，妻子就在它身旁，安安静静地走了，神情平和得像睡着了一样。

「波姆波拉，这么难的魔法，孩子们还用不了呢。」

孙辈中，也有一多半走在了它前头。

不然，翅膀大叔也不会吃惊得连脸上都露了出来。

日子忙碌，却也过得开心。

不好把大家留得太久，波姆波拉自己的时间，也已经所剩无几。

「对啊～」

「爷爷，真是的！您该告诉它们，什么恶作剧都不许做才对呀。」

它双眼睁大，随即便恢复了若无其事的神情。

「太爷爷，好白呀。」

这也是妻子的希望。

波姆波拉自己是这么想的，妻子想必也一样。

不叫谁伤心，在大家不知不觉间离开，就很好。

它选了那里，作为生命的终点。

其中也包含第三代毛茸茸。

「这样啊这样啊。小心别受伤了。听好，如果遇到危险，就用让身体浮起来的魔法。」

就在那窝孙辈离巢独立后的第二天清晨。

「还不能抓呢，只是看一看～」

就像此刻的它一样。

明明也不想让翅膀大叔难受的。

自从接下第三代毛茸茸的名号，它就收起了年轻时那副淘气鬼的样子。

直到生命终结的那一刻。

这是活着的应尽的本分。

猫的性命，有时会以意想不到的方式结束。

要尽力地活下去，好好地活下去。

说不定，妻子一直在等着那一天。

来找它帮忙的猫，也就多了起来。

即使如此，波姆波拉还是活了下来。

妻子先走了，孩子、孙辈中，也有不少先走了。

妻子不喜欢感伤的气氛。

好得甚至让它觉得，自家孩子有些配不上。它还问过一句，选我们家这孩子，真的好吗？

还没长大便丧命的，也不在少数。

真是笑了个痛快。

运气是好还是坏呢？

糟了，波姆波拉心里一紧。

它的孩子里，有两只曾带着小猫回来探望。

「哦哦，波姆波拉。这么晚了真难得。散步吗？」

「您这是什么话！那可是我的曾孙，天分准是有的。」

比它年长的、同它年纪相仿的，一只，又一只地离开了。

就在附近的，是长了翅膀的猫。

波姆波拉笑着，为孙辈和曾孙辈舔了舔毛。

这本是对小猫才会做的亲昵举动，不过在翅膀大叔眼里，森林里的猫都是孩子。

「你接下来要去哪里？」

「想趁着散步，去从前和妻子住的那片地盘看看。」

「好，去散步啊。路上小心，要小心。」

波姆波拉没有答话，只也舔了舔翅膀大叔。

它肯收起悲伤与寂寞，波姆波拉实在感激。

「那我也该动身了。翅膀大叔，这些孩子，就拜托您了。」

「当然。你尽管放心出门。」

「有您这句话，我就放心了。那么，多保重，要好好的。」

「好，好。替我问候大家，让大家都好好的。」

孙辈、曾孙们和翅膀大叔在身后挥着尾巴，目送波姆波拉走进了林木之间。

没想到自己这样一个淘气鬼，到了最后的最后，还能有这样的福气。

真是感激不尽。

只是，终究还是让翅膀大叔难受了。

那只猫，比谁都挂念猫们。

没错，是猫。

世上所有的猫里，恐怕没有谁比它更爱猫。

也是送走最多猫的猫。

多么残酷啊。

它已经经历过多少悲伤了呢？

它对灰宾士说的成熟果实，就是这个。

它施展魔法，从附近的波姆波拉树上摘下果子。

然后。

自己的子孙们，一定也会让翅膀大叔伤脑筋吧。

望着幽暗的湖面，它舔了舔波姆波拉果。

可它的双眼，已看不清眼前的景色。

它已经没有食欲了。

要是没什么了不起，我可是要找你抱怨的，等着吧。

与其说是魔法，倒更像一个小小的祝愿。

不过，这棵树有一个缺点。

树上结的果子，格外香甜可口。

湖畔有一棵波姆波拉树。

对了，既然去了就能变回年轻时候的样子，月光也一定年轻了吧。

那个世界的狗尾草田，究竟会有多美呢？

啊啊，简直就像一片黄金色的狗尾草田。

甜甜的，满是鲜润的汁水。

没关系，等在那边再见到它，好好道谢就是了。

不，能跟它安安稳稳过日子的，也就我了。

初代毛茸茸听说后，便觉得猫大概也是如此。

有比这更令人期待的事吗？

它将一颗果子放在地上，挥动尾巴，把前爪轻轻搭了上去。

波姆波拉缓缓地趴下，静静地闭上眼睛。

波姆波拉想把果子送进嘴里，嘴刚要张开，却又停了下来。

毕竟初代和第二代都在，叫一声毛茸茸，谁知道叫的是哪个。

据说，在那个世界，猫会变回年轻时的模样，再也不会老去。

每逢吃到这样的果子，龙就会苦笑着嘀咕一句：「那个淘气鬼。」

凭它们的本领，一定办得到，波姆波拉深信不疑。

有比这更令人高兴的事吗？

它动身了，去往妻子、孩子、孙辈和猫友们所在的地方。

若是这样，种出一大片狗尾草田，就不只是个梦想了。

即便如此，那只猫，猫龙，翅膀大叔……

到了结果的季节，大家也会一起享用。

龙也时常带小猫们来这里，以树下为落脚处，去湖里打猎。

好，那等自己死了，就把那里全种上狗尾草！据说，它当时便这样宣告。

到了那边，孩子们和小孙辈，也都能再见了吧。

正后悔白白摘了果子，它又想：等等。

它已经虚弱得，连尾巴都不大听使唤了。

真能和它处得来的，果然只有我。

毕竟，那边可是聚齐了初代、第二代、第三代，整整三只毛茸茸啊。

鼻黑啊，自从你当上第三代，我就很少这么叫你了。不过到了那边，还是叫回这个名字吧。

只依稀看见一点点闪亮的光，在轻轻摇曳。

传说中的初代，波姆波拉没见过；第二代却是老相识，第三代更是它的损友。

微波荡漾的湖面，渐渐染上晨光。

波姆波拉不知不觉间，站在湖畔。

人死后，似乎会去别的世界。

据说，猫死之后，灵魂会去往远方一片金色的狗尾草田。

就像自己怎么也改不了淘气的性子，翅膀大叔，也是这样一只猫。

第三代毛茸茸是这么说的。

这么说，猫也一定会去个类似的地方。

湖边开阔，草长得低低的，它在那里轻轻躺下。

魔法总也送不到地方，试了几回都不成。不过，这也是没办法的事。

到那片广阔的金色狗尾草田里，去见损友，见妻子，见孩子们和小孙辈。

倒不如说，简直轻而易举。

波姆波拉甚至无法想象。

真是过意不去。

它那么漂亮，身边不会有些不怀好意的家伙吧？

什么嘛，老婆、孩子、小孙辈都在身边，还能去老伙计种的狗尾草田里玩，这不就再好不过了嘛！

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大多数果子都甜，偶尔却混着一颗酸得能叫人腿软的。

想必还会继续守护着猫们。

好好长大吧，它把心愿寄托在果子上。

它可是我这个淘气鬼的老婆，和我一道胡闹起来，半点也不输。

那是从前与妻子一起住过的地盘，熟悉得让它怀念。

太阳渐渐升起。

我可是要和月光一起去玩的，你可得好好招待啊。