猫与王都祭典

国王与他的猫友所居住的国家。

这个国家有个独特又特别的庆典。

一年一度，为期数日，国内最热闹的大型庆典。

那是赞扬王子与他的猫友的庆典。

庆典上有许多活动，还有许多摊贩。

在这热闹非凡的期间，王城所在的城镇会笼罩在特别的热气中。

这也是当然的。

因为来参观庆典的不只有人类。

住在森林里的猫儿们也会受到庆典的热闹气氛吸引而聚集过来。

平常不太会离开森林的猫儿们，只有这个庆典是特别的。

正因为知道庆典的由来，对人类与城镇有兴趣的猫儿们会趁这一天一起前来游玩。

这不可能不热闹。

人与猫一同参与的大型庆典。

许多人引颈期盼的这一天，今年也到来了。

背上长着蝙蝠般皮膜翅膀的猫，一脸不悦地在洞穴中来回踱步。

它的翅膀是红色的，上头还长了几片鳞片。

它有着灰色的短毛，摸起来十分光滑。

事到如今应该不需要说明了。

这只猫的真面目，是守护猫的龙。

这只龙因为某些原因，从今天早上开始就变成了猫的模样，从那时开始就一直静不下来。

「嗨嗨，我来接翅膀大叔了。」

是只毛皮混杂三种颜色，也就是所谓的玳瑁猫。

它们围着猫父母，好奇地双眼发亮。

聚集了这么多猫，龙的心情也变好了。

「叔叔，你冷静一点啦。」

「去人类的城镇有那么讨厌吗？」

「说起来，我就是不喜欢人类。召唤妈妈的也是人类。」

只要猫们看起来开心，光是看着它们，龙也会跟着开心。

「那个故事不用再说了！」

「有很多冒险者对不对？」

龙和莫纳尔卡在它跳出来之前就察觉到它的身份，不为所动地迎接它。

「不是只是去而已。人类是非常危险又残忍的生物。听好了，虽然已经是很久以前的事了，但人类当中叫做冒险者的一群人曾经来到森林……」

猫的数量不断增加，转眼间就变成几十只。

「吃香菇的时候要仔细闻味道，小心不要吃到毒菇。」

每年出席这个祭典，对龙来说已经变成例行公事了。

是拥有这一带地盘的公猫。

龙则是心不甘情不愿地走着。

顺带一提，洞穴里的猫不会去参加祭典。

「哦哦，是莫纳尔卡啊。你看起来很有精神，真是太好了。」

即将满一岁的小猫们则是心想「已经到这个季节啦」，开心地看着龙。

龙想说的是冒险者为了猫的毛皮而来到森林时的事。

「不用带伴手礼回来啦～」

是和这一代国王成为朋友的猫。

小猫们见状，纷纷聚集过来。

「欸欸，人类的城镇是什么样的地方？」

然后。

三只猫一起走着，一只又一只的猫聚集过来。

听到猫父母的话，龙一脸不悦地停下脚步。

即使如此，从昨天开始就听它讲了好几次，难免会感到厌烦。

莫纳尔卡跟在它后面，一脸忍笑的表情。

大家的想法都一样。

每年都不情不愿地参加，也已经变成例行公事了。

龙走在森林里，丝毫不掩饰不悦的心情。

莫纳尔卡对其他猫们连珠炮似地说完，就推着龙的背开始往前走。

莫纳尔卡也回应了它们，接着立刻切入正题。

「虽然住起来很辛苦，但去玩的话应该很有趣吧。」

平常的龙个性很冷静。

它不停丢出这种无关紧要的叮咛。

猫父母用前爪捂住耳朵，露出打从心底感到厌烦的表情。

龙似乎也有自觉，低声沉吟后陷入沉默。

久违的重逢，龙先开心地打了声招呼。

「又不是要做什么特别的事，只是去人类的城镇而已吧？」

龙似乎真的很不想去，不时回头说：

黑、白、褐色。

身为国王朋友的猫，名叫莫纳尔卡。

「吃蛇的时候要小心牙齿。」

猫父母无奈地面面相觑，露出苦笑。

跳出来的是只猫。

这一天，许多要去参加祭典的猫都跟龙一起走在森林里。

「听说没有野生的熊，是真的吗？」

但是，唯有这一天，它就是会静不下来。

因为还小的孩子们出远门会有危险。

它毫不遮掩明显在闹脾气的表情，大步向前走。

因为只要跟翅膀大叔在一起，就不必担心被熊攻击。

「早安，你们两个。你们现在要去城镇对吧？」

龙的叮咛一直持续到看不见它的身影为止。

毕竟祭典的内容是那样，龙会亲自前往也是理所当然的。

猫父母面面相觑，开始说起这几天被问过好几次的人类城镇。

那毫无疑问是重要的故事。

周围的猫父母与小猫们，也跟着发出叫声。

小猫们似乎对人类的城镇很感兴趣。

它们吵吵闹闹地前进的模样，宛如在行进。

就在它抱怨的时候，一只猫走进洞穴里。

必须把它们留在洞穴里自己出门，也是龙不想去城镇的理由之一。

穿过森林，来到草原地带。

「好了，虽然才刚打完招呼，不过我要带大叔走了。要是拖太久，它又会开始闹别扭，到那边的时间会变晚。我送它回来的时候会再过来，到时候再慢慢聊！」

喵，它发出短短的叫声。

「好好好，路上小心哦～」

「咦？可是我想带伴手礼耶。」

龙每年都会前往人类的城镇。

在这个祭典之日。

「要是发生什么事，要马上通知我哦。」

「已经听过好几次了！」

的确，龙是这座森林里最强的生物。

走在中心的，当然是龙。

龙回应它的问候，表示它说的没错。

只要跟它在一起，就不会被其他动物攻击。

龙不停碎碎念抱怨，猫父母一脸无奈。

看到它一反常态的模样，今年出生的小猫们歪头不解。

猫父母与小猫们也摇着尾巴，目送它们离开。

至于小猫们的父母，则是有些傻眼。

于是，那只猫说它要跟它们一起去。

它转身面向猫父母，坐下来像在挥舞教鞭般摇着尾巴。

走了一阵子，有东西从草丛里跳了出来。

一开始打从心底感到厌恶的龙，不知不觉间也高高举起尾巴，脚步变得轻快。

接着，来到一片田园。

穿过田园，终于来到人类居住的城镇。

因为有很多猫，所以选择走在人类铺设的道路上。

猫们自然而然排成一列，看起来真的像是在行进。

猫们只是随意走着，但光看外表，看起来很壮观。

穿过田园地带，终于来到城镇入口的门。

平时门前总是挤满了人，但现在一个人影也没有。

大家都在等待猫们的行进通过。

龙和猫们愉快地走着，来到门前。

＋

对守卫城门的士兵们来说，一年一次的紧张日子来临了。

祭典这天，森林的猫们会通过大门进入城镇。

其中也包含被视为「皇龙」的龙。

皇龙是指活了漫长岁月的龙。

据说它拥有只要有意，就能烧尽一整支军队的力量，事实上这个国家的军队也曾经差点被毁灭。

虽然是很久以前的事，但有留下详细的纪录。

不能惹怒这样的龙。

士兵们清扫城门前，驱离人群，等待猫们的队伍。

为了看森林的猫们一眼，许多人挤到门前。

话虽如此，没有人站在路上。

至少这个国家没有人会妨碍行进。

似乎是用魔法制造的光芒聚集起来，照亮了舞台。

士兵们之间，突然紧张起来。

但是，事实上，这只背上长着翅膀的猫，拥有配得上这种态度的实力。

接下来舞台上的活动，可以在贵宾席上观赏。

猫们终于来到门前，进入城镇。

那是只有在这个祭典时才会搭建的舞台，可以说是祭典中最重要的东西。

它用翅膀在空中遨游，有时还会缠绕着火焰，那模样正是龙的皇帝。

龙发出解散信号后，猫们一齐朝各处跑去。

今天他们肩负的两件重任，其中一件顺利结束了。

不仅如此，还有猫开心地摇着尾巴回应。

这是在祭典当天举办的特别活动。

「猫龙阁下，一年不见了。你看起来很有精神，真是太好了。」

每只猫都认真地听着。

或许是因为这样，大部分的王都有着健壮的体格。

这么一想，龙的脚步突然变得沉重。

王和龙互相问候的地方，是舞台正前方为他们准备的专用席。

龙穿过大门、进入城镇后，列队士兵才终于松了口气。

接着，周围突然开始骚动。

「有很多人类呢——」

笛声结束后，布幕缓缓地拉开。

这话听起来摆足了架子。

其中也有不知道该去哪里才好，而不知所措的猫。

它们使用人类的语言，所以士兵们也能理解内容。

龙和莫纳尔卡一边目送着那些猫，一边开始往别的地方移动。

龙虽然表现出不情愿的样子，但还是吃了起来。

它们要去见人类的国王。

虽然声音听起来很开心，但士兵们却很紧张。

「听好了。大家，不要玩得太疯而受伤了。不要给住在镇上的猫们添麻烦了。」

虽然尾巴开心地摇晃着，但没有人会不识相地指出这一点。

只要在森林或附近，就能看到它在空中散步的样子。

「我要说的就这些。大家要小心地到处逛。晚上的活动结束后我会在这里，要一起回去的就过来集合。要中途回去也无所谓，但要注意不要被人类抓走。那么，大家小心。」

只要看过一次那个样子，会感到畏惧也是理所当然的吧。

在田地和农道上看着猫们行进的人们，发出欢呼声。

鲜红的皮翼。

猫来到城里的机会非常少。

＋

有的朝聚集在周围的人类跑去。

龙、国王和莫纳尔卡一边说着这些话，一边各自坐到自己的座位上。

过了一会儿，列队的猫中，出现了飞出来的东西。

顺便一提，另一件重任，是晚上目送猫们回到森林。

是住在森林里的猫们，笔直地朝城镇走来的身影。

龙和莫纳尔卡抵达后，与等在那里的国王互相问候。

「辛苦了。」

接下来，只要维持好观看游行的人群秩序即可。

过了一阵子，活动开始的笛声响起。

有的似乎觉得喷泉很稀奇，一直抬头看着。

「尽量不要偷人类的食物。要好好和他们商量，请他们分给你们。城里有给猫提供人类食物的地方。肚子饿了就去那里。」

那条龙，现在就在眼前。

莫纳尔卡拼命地推着龙那看起来很不情愿的背。

就在终于要通过士兵们旁边的时候，龙突然停下了脚步。

所以，知道城里情况的猫也很少。

龙交代的注意事项，都是必须好好记住的事。

「打扰了——」

王的体格很壮硕，就像森林里的熊一样。

有的穿过人潮，前往摊贩街。

许多士兵都看过龙飞行的样子。

抵达城堡前面后，那里已经搭好了一个巨大的特设舞台。

猫们说的话，也传到士兵们的耳中。

来到大喷泉前，猫们的游行迎来了结束。

龙一边穿过许多人类的脚边，一边叹着气往城堡前进。

＋

那是表现出这个祭典由来的戏剧。

它分别瞥了左右列队的士兵们一眼，然后说了一句话。

话虽如此，需要注意的事情并不多。

对龙来说，痛苦的时间开始了。

站在喷泉边缘说着这些话的，是龙。

士兵们漫长的一天，才刚刚开始。

猫们静静地听着它的话。

它似乎是在提醒它们在城里生活时的注意事项。

其中，还有人明显地绷紧了表情。

是守护猫们的龙的翅膀。

话很快就说完了，龙点了点头，随后宣布。

「哇——！城堡好大——！从这里也看得到啊——！」

侍女们立刻在龙的面前摆上几道料理。

每年举办的这个戏剧，是祭典最大的卖点。

「是啊，一年不见了。你看起来也很有精神，真是太好了。不过，一想到又要被迫看已经看过好几次的东西，就觉得很讨厌。更何况那还是模仿过去的自己的戏剧，就更讨厌了。」

说是料理，其实也只是牛奶和肉干之类的东西。

就算现在看起来只是背上长着奇怪翅膀的可爱猫咪，但只要知道它变身前的样子，会紧张也是没办法的。

士兵们手持长枪，列队等待。

毕竟，在这里的猫，大多数都没有来过城里。

往道路的远方看去，就能看见它的身影。

听了龙的说法，国王放声笑了起来。

虽然声音很大，但猫们没有动摇的样子。

这个国家的王，代代都由猫来锻炼。

和周围的狂热不同，龙一脸厌烦地望着这个景象。

＋

在某个国家的贵族之间，流行着穿戴猫妖精的毛皮。

冒险者们一窝蜂地进入森林，滥捕猫妖精。

龙得知这件事，愤怒地颤抖。

不是为了吃，只是为了毛皮而杀害猫。

猫也会吃老鼠和虫子，所以如果是为了吃而杀害，那还可以理解。

但是，只是为了毛皮而杀害，就无法理解了。

龙愤怒地来到这个国家。

面对不允许狩猎猫的龙，国王和国家给出的答案。

答案，是强力魔法攻击。

但是，那个魔法别说是要杀死龙了，就连要伤到龙都做不到。

愤怒的龙，用吐息的火焰烧尽了士兵。

就这样，整个国家都会被毁灭吗？

国民们陷入绝望，然而事情并未如此发展。

不允许随意杀害森林的猫。

也不允许以进食以外的目的杀害猫。

我乃守护猫群之龙。

若想杀害猫群，就先想起这条龙的恐怖吧。

这是慈悲吗？

还是说，有其他理由呢？

龙留下这些话后，回到了森林。

居然被说成好像自己做过那种事。

所以都趁这个机会来了。

有一位王子，正和一只猫加深友谊。

既然如此，身为朋友的人类当然也会跟来。

在被掌声和喝采包围的舞台前，龙无力地垂下头。

因为人类的注目与掌声，都集中在自己身上。

各种意见纷飞，人们彼此对立。

龙站起身，懒洋洋地举起前爪，摇动尾巴。

不过，只有一只。

王子不擅长魔法，总是独自练习。

街上的猫们，很少有机会见到龙。

好不容易克服最大难关的龙，在那之后，受到从街上聚集而来的猫与它们的朋友们的问候攻势。

猫和依偎着猫的龙。

「没事，翅膀大叔很受欢迎嘛。想必你一定累了吧！不过，今年的戏剧也相当精彩呢？」

国王将龙请入城中，与它平视而谈。

它躺在边缘，俯视着街道。

虽不如人类使用的魔法细腻，却可以称得上魔法的奥义。

「今年的祭典也很热闹啊。」

更准确地说，是趁大家被钟声吸引的空隙逃出来的。

猫们使用的魔法，是龙从精灵那里学来的特别魔法。

难为情。

既然被要求来观赏这个隆重的舞台，即使脚步沉重，也非来不可。

在舞台上扮演自己的，是住在这个城镇的猫。

要放任那种恐怖的存在不管吗？应该讨伐它。

两只的对话继续了一会儿。

而且几乎没有人会靠近，所以是逃跑的绝佳场所。

猫与龙，以及龙的温柔，至今仍守护着这个国家。

听到声音，龙转过头去，一只灰色底色上有着斑点花纹的猫站在那里。

所有人民向它们致谢，并改变了代表国家的纹章。

国王接受了这个请求。

猫想把魔法教给这个曾杀害猫、招致龙怒火的国家的人。

灰宾士走到龙的身边，当场躺了下来。

龙变成拥有红色皮翼的猫，就这样前往城堡。

它们用猫语交谈的内容，是关于不擅长魔法的王子。

龙也对它表示敬意，称呼它为灰宾士。

＋

然后，猫教王子魔法。

人，和猫。

遗憾的是，有几样魔法，如果不是猫亲自教的，就无法使用。

流的血比龙烧尽士兵时还多。

虽然它另有本名，但本猫似乎很喜欢这个称呼。

在这种状态下，也不能露出厌恶的表情吧。

「哎呀，今年也来了啊。」

在惊慌失措的人类身旁，一只猫走到龙的面前。

在那里，龙希望和国王对话。

聊着聊着，时间转眼间就过去了。

人类之间的争斗，最后导致许多贵族消失，王家也大多死绝。

趴在地上的龙，身体不由得弹了起来。

拥有两种魔法的国家，变得繁荣，富足。

确实，发生过那种事。

或许是因为看了那种戏剧，视线格外热情，掌声也盛大无比。

龙在内心叹气，同时露出客套的笑容。

「别挖苦我了。」

「是灰宾士啊。抱歉，今年也擅自进到你的地盘了。」

因为是歌剧吗，中间有唱歌的场面。

能在人与人之间传授的魔法很有限。

不管怎么说，龙对猫们非常宽容。

每年每年，只有这种事越来越熟练。

猫总是守护着那样的王子。

这里风很舒服，可以环顾四周。

看到那模样，喝采更加沸腾。

国王难掩困惑。

这时，龙终于获得解放，恢复自由之身。

走到龙面前的猫，是和王子加深了友谊的那只猫。

龙不记得自己做过那种装模作样的举动，当时的国王也不是那么年轻俊美的青年。

不知何时，夕阳染红了街道，大钟楼的钟声响起。

但是，这大概也是非忍耐不可的吧。

即使如此。

既然被要求来，就算嘴上抱怨，结果还是来了。

龙现在所在的地方，就是刚才提到的大钟楼。

不用说，不可能有那种场面。

但是，或许是为了方便演戏，每一句台词都又臭又长，又做作。

丢脸。

如果地上有洞，真想钻进去。

猫说，因为王子不擅长魔法，所以猫想亲自教他魔法。

龙向国王说出猫的请求。

「来，各位！请给在那里的猫龙大人热烈的掌声！」

某天，龙再次来到这个国家。

在居住在街上的猫中，它也是特别资深的一只。

「不不不！我是真心的！」

灰宾士开心地笑着，龙也露出苦笑。

它是以这座大钟楼为巢穴，被称为「灰宾士」的猫。

王子将魔法传遍全国。

在那之后，国内产生了一阵大骚动。

到底有什么好可悲的，为什么非得有这种遭遇不可？

不，我们早就知道世界上有那样的存在，应该放着不管。

有一只猫会来这里。

就在国家终于安定下来时。

龙带着难以忍受的心情，无力地趴在地上。

龙瞥了一眼和自己眺望相同方向的灰宾士。

「确实盛况空前。我观察到很多有趣的事。特别是新人冒险者们，看起来很不错。他们似乎是从乡下来的，对这里的祭典感到很惊讶。」

龙一边附和，一边听着灰宾士的话。

如果龙实际去逛祭典，会引起很大的骚动。

像这样听猫们描述祭典的情况，就是龙享受祭典的方式。

住在城里的猫中，也有像灰宾士这样的怪人。

从它们的角度来看街道的样子，对龙来说也很新鲜。

听着听着，灰宾士突然停了下来。

龙歪着头，灰宾士则对它露出笑容。

「差不多要开始了。」

在灰宾士的催促下，龙抬头望向天空。

天空中浮着几颗星星，和在森林里看到的没什么区别。

森林和这座城镇，都同样在天空之下。

然后。

伴随着划破天空的声音，光球从城堡的庭院升上了天空。

光球微微摇晃着，逐渐升向天空。

它越过大钟楼的屋顶，越过城堡的屋顶，越升越高。

然后发出巨大的破裂声，炸开了。

瞬间，耀眼的光之碎片向四面八方扩散开来。

那是宛如太阳般耀眼的闪光。

那是用魔法制作的烟花。

然后。

龙觉得不可思议，凝视着地面，发现那是猫们放的烟花。

看到他们一起放烟火的样子，就能清楚地明白这一点。

龙也静静地笑着，抬头望向天空。

「哦？为什么？」

恐怕，龙明年也会在这里看烟花吧。

猫们似乎也很喜欢人类。

原来如此，这样也不坏。

「是啊。这样也不坏。或许吧。」

花朵，马车。

这个国家也有用火药制作的烟花，但不会在祭典上放。

照这样看来，应该还能再过一段时间，每年都能看到一次烟火。

龙这样嘟囔着，把下巴放在交叠的前爪上。

扭曲的，四角形的，三角形的。

过了一会儿，人类的烟花也出现了变化。

这是将两者结合在一起而诞生的魔法。

在原本都是圆形的烟花中，混杂着奇怪的扭曲形状。

人类好像很珍惜猫。

龙静静地眯起眼睛，抬头望向天空。

灰宾士瞪大了眼睛，开心地笑了起来。

今天从森林里来玩的猫们，一定也看到了这个景象吧。

猫们会怎么描述这片天空呢？

烟花的魔法，是人类的魔法和猫的魔法。

「因为烟花啊。」

只要猫和人类友好地生活在一起，龙一定会一直守护着。

「我曾经觉得，教人类魔法是一件好事。」

许多猫和长着大翅膀的龙依偎在一起的样子。

龙静静地微笑着，用尾巴在空中画了个圈。

开始有各种形状的烟花升上天空。

应该还能再看到一段时间，人类和猫的友谊的象征吧。

因为用魔法制作的烟花，是人与猫的友谊的证明。

每年的祭典上，以王族为首的众多魔法师们，都会在天空中绽放出巨大的光之花。

虽然还是不喜欢人类，但愿这样的日子能一直持续下去。

以第一发烟花为信号，城镇各处都开始向天空发射火球。

在空中绽放的那幅画，比其他烟火在空中停留的时间更长。

龙和灰宾士静静地欣赏着在各处绽放的光之花。

猫和龙。

龙一边想着这些，一边高兴地摇着尾巴。