黑猫与王子

猫与龙居住的那片森林，被人类称为「新手之森」。

那里长着一棵非常、非常巨大的老树。

老树的高处，有个足以容纳一只猫的树洞。

对居住在森林的许多猫而言，那是令人向往的栖身之处。

首先，狩猎的场所就在附近。

老树不远处有条河川，河边长着成群的禾本科植物。

是老鼠等动物绝佳的栖身之处。

高大茎部坚硬的禾本科植物，本身就是藏身处，本身也是食物。

只要躲进去，对老鼠等许多小动物而言，没有比这更好的藏身处。

不过，只要狩猎本领高超的猫出手，那种障碍根本毫无意义。

猫能巧妙地拨开草丛，捕捉猎物。

所以，对有些本领的猫而言，老树的树洞是接近觅食处的好地方。

更重要的是，作为藏身处也很优秀。

狼或熊等能猎杀猫的野兽，大多不擅长爬树。

所以，位置高又能把身体完全藏起来的老树树洞，是非常理想的藏身处。

附近有许多猎物，位于其他野兽无法进入的高处，而且睡起来很舒服。

对猫而言，可说是理想的栖身之处。

在那个理想的栖身之处，有一只猫蜷曲着身体。

身体相当大，而且强壮。

毛色黯淡，毛有点蓬松，是仿佛融入黑暗的黑色。

白猫、黑猫、茶色猫、斑纹猫，是一群毛皮颜色各异的小猫。

既然如此，待在它身边的猫也强一点比较好。

黑猫疑惑地歪着头，慢吞吞地爬出树洞。

令人惊讶的是，来到龙住处的不只是城镇的猫，连森林的猫们也来了。

它会低头拜托黑猫，说如果国王的孩子出生了，就算只是去看看也好，希望它能去城镇。

一群吱吱喳喳的猫，聚集在英雄黑猫的栖身之处。

黑猫苦笑着，每次它这样叮嘱，黑猫都会表示了解。

如果强大的猫成为王子的朋友，那就是所有猫的骄傲。

「那是当然的！你只要稍微去看看他的脸就行了！」

躯体是宛如影子的完美暗色。

自从国王的妻子怀孕的消息传开后，就有很多住在城镇的猫来到龙的住处。

在树洞中打盹的黑猫不悦地抬起头，大大地伸了个懒腰。

因为也有许多猫聚集到龙的住处，拜托它说服黑猫。

猫想展现自己很厉害，是一种虚荣心。

＋

成为国王朋友的猫不需要特别强。

许多猫认为国家是群体之类的东西。

猫打倒熊，是前所未闻的事情。

其实，虚荣心强的猫意外地多。

龙松了口气，摸了摸胸口。

住在城镇的猫们非常喜欢人类。

更何况，黑猫只受了一道从眼皮延伸到脸颊的伤，更是令人惊讶。

黑猫猜得没错，小猫们附近坐着一只背上长着蝙蝠翅膀的猫。

它慢吞吞地把头探出树洞，便看见吵吵闹闹的小猫们。

因为那些小猫是今年在龙之洞穴出生的孩子。

临走时，龙又再三叮嘱黑猫：「我再强调一次，你只要稍微去看看他的脸就行了。如果你不喜欢他，可以马上回来。」

那是变身成猫的龙。

拥有红褐色毛皮的森林之熊，既凶暴又强大。

即使是受过龙教育的猫，也一样。

唯一不是黑色的，是闪耀金色光辉的双眸，以及隐藏锐利牙齿的嘴巴。

即使是现在，龙似乎也还没有完全相信人类这种生物。

「我以为你还在睡觉，不好意思。」

老树前方是它们去练习狩猎时的必经之路。

「原来如此，是即将成为下任国王的公猫啊。这样我就能理解你为什么叫我过去了。我知道了，我马上过去。」

「伤疤叔叔！」

而且，猫基本上都是些爱出风头的家伙。

那道伤痕，是黑猫与熊战斗时留下的。

一般而言，猫敌不过熊。

「不会。翅膀大叔难得在知道我醒着的时候来访，想必是有什么重要的事吧。请问是什么事呢？」

每只猫都是来催促黑猫，问它什么时候要来城镇。

虽然因为被许多猫拜托，所以无可奈何地来到这里，但它至今仍然不喜欢和人类打交道。

「你愿意去吗？不好意思啊。」

许多猫都认为，黑猫最适合成为下任国王的朋友。

这么说来，现在是育儿的季节。

听见龙的话，黑猫瞪大了眼睛。

猫们想让人类看到自己好的一面。

身为领袖的国王，就是群体的老大。

「伤疤叔叔，来玩吧！」

据说人类非常期待，想知道即将成为国王的孩子会和什么样的猫成为朋友。

因为以不怎么喜欢人类闻名的龙居然会说出这种话，实在非常稀奇。

普通猫就算十只一起上也打不赢的怪物，黑猫只靠一只就打倒了。

它们想在自己中意的人类面前，尽可能地耍帅。

小猫们和龙在那之后玩了一会儿，就回到了洞穴。

王族生了孩子后，住在森林与城镇的几只猫会去问候。

应该说，黑猫还是第一次听见龙积极地要自己去人类的城镇。

黑猫理解似地点点头。

许多猫都是这么想的。

群体的老大通常都很强。

即使如此，它也没有强烈地阻止猫们和人类成为朋友，恐怕是因为它们是自己人，所以才宽容吧。

毕竟实力相差太远。

总而言之，猫妖精这种猫，意外地爱慕虚荣，喜欢出风头，喜欢耍帅。

那个国家的王族代代都与森林的猫们缔结友好关系，彼此繁荣。

所以，城镇的猫们非常高兴黑猫打倒了熊。

因为对方是人类的国王，机会难得，就选只强的猫。

黑猫原本以为是哪个同伴在带小猫散步，但看见小猫们的脸后，它眯起了眼睛。

「来玩吧！来～玩～吧！」

「嗯，其实我希望你去王城一趟。」

它轻巧地爬下树，站在地上后，小猫们便一齐冲向黑猫。

如果猫喜欢那个孩子，就会以朋友的身份陪伴那孩子一生。

被称为「新手之森」的那片猫群栖息的森林附近，有一个人类居住的国家。

「这样啊，所以才叫我过去吧。」

从那时候开始，黑猫就成了猫群的英雄。

它们说：「我们想向城镇的人类炫耀厉害的猫！」

那道已经愈合许久的伤痕，让原本就充满威严的黑猫，更增添几分魄力。

黑猫的传闻也传到了住在城镇的猫们之间。

四条前腿，两条后腿。

对许多猫来说，打倒并赶跑熊的黑猫是它们的骄傲，也是它们的自豪。

当然，龙也知道这件事。

还有从一边的眼皮一直延伸到脸颊的伤痕。

黑猫的毛色让它习惯在夜晚狩猎，白天则常在床铺上休息。

「但是，我未必会喜欢王子哦？」

「发生了什么重要的事吗？」

也就是说，带它们出来散步的当然是洞穴的主人。

「听说是公的。」

它经常与白天练习狩猎的小猫们碰面。

可以说是猫的多管闲事吧。

「与其说发生了什么……该怎么说呢，人类国王那边好像添了孩子。」

或许是因为自己没有孩子，黑猫非常疼爱小猫们，现在它们已经完全粘着它了。

黑猫用前爪和尾巴玩着小猫们，走向龙。

「是现任国王的第一个孩子吗？是男孩还是女孩呢？」

现在，城镇的头目猫也偶尔会叼着猎物来到黑猫的住处。

即使龙不说，黑猫也对国王的孩子没什么兴趣。

黑猫是纯粹的猎人，甚至没有自己的孩子。

它并不是讨厌孩子，不如说它很喜欢孩子，但它对教育和养育之类的事情没什么自信。

黑猫实在不认为这样的自己，事到如今还会喜欢上人类的孩子。

黑猫目送小猫们和龙离开后，打了一个大大的哈欠。

白天太阳高挂的时间，对黑猫来说是休息的时间。

黑猫决定今晚再去王城，便轻快地爬上古树，钻进树洞，蜷起身子睡了起来。

＋

等到夜深人静时，黑猫从古树的树洞里出来，悠闲地走向人类的城镇。

如果加快脚步，明天中午就能抵达，但也没必要那么急。

黑猫一边享受散步，一边吃着老鼠、虫子和树果，一边前进。

猫妖精和普通的猫不同，是连树果都能吃的杂食性动物。

虽然能吃各种各样的东西，但每只猫喜欢的味道都不一样。

有的喜欢昆虫，有的喜欢鱼。

黑猫特别喜欢吃动物的肉和树果。

其中，它最喜欢经常活动、肉质紧实的老鼠。

还有长出三根角的角兔。

前者可以在河边的禾本科植物丛生的地方找到，后者可以在森林里找到。

不过，两者都是很难抓到的猎物。

首先，生长在禾本科植物丛生地的老鼠，会挖洞躲在里面，很难抓到。

它们会躲在洞里，咬倒附近的草，吃茎和果实过活。

幸好它已经找到了。

如果是那只猫，应该很清楚国王的孩子在哪里。

边走边吃偶然看到的小动物或树果，让它感到非常兴奋。

所以它们不需要到处移动，几乎都是圆滚滚的肥老鼠。

黑猫在各家屋顶上跳跃，朝最大的建筑物——王城前进。

和其他房间相比，这里的地面特别蓬松。

所以黑猫选择在晚上进城，但住在城里的猫几乎都是白天活动。

当然也有相反的情况，黑猫就是晚上狩猎，白天睡觉。

黑猫想起这件事，恍然大悟。

它轻快地在凸窗之间跳跃，最后跳到它看中的凸窗上。

这时，它发现王城那边的窗户微微开着。

黑猫在城内四处走动，经过几扇窗户前面时，才注意到一件重要的事情。

黑猫很喜欢高的地方。

墙壁意外地厚，足以让两只猫并肩行走。

虽然它也想过要跟城镇的猫打招呼，但周围已经完全变暗了。

结果黑猫抵达人类的城镇，是在出发后的第二天晚上。

黑猫烦恼了一会儿，但又觉得现在想这些也没用，于是决定转换思考。

虽然大多数的猫都喜欢肥老鼠，但黑猫喜欢的是经常活动、肉质紧实的老鼠。

＋

如果是这种墙壁，就算有狼或熊来袭，也无法轻易进入里面吧。

应该说，硬的东西很少。

就在黑猫心想「好，进城吧」的时候，它碰到了一个大问题。

黑猫决定今天先放弃探索，等太阳升起后，再去国王与朋友的猫那里。

因为现在最重要的是去看看国王的孩子。

墙壁非常高，顶端还有防止入侵的构造，爬起来很困难。

在王城的窗户之间移动时，它发现了一个看起来很适合的凸窗。

拥有三根角的角兔，就是活了三年的角兔。

决定住在人类附近的它们，生活方式大多会配合人类。

抵达人类城镇的黑猫，立刻前往王城。

它到处走动，找到好吃的东西就吃。

对黑猫而言，这次的远行是难得吃到地盘外猎物的好机会。

说起来，黑猫根本没看过人类的小孩。

深夜对住在城里的猫而言，果然是休息时间。

其实黑猫一次也没去过王城，但因为很显眼，所以不会迷路。

不过，黑猫并不知道人类的价值观。

没错，黑猫意外地热爱美食，也就是所谓的美食家。

因为住在森林里的黑猫，完全没有机会遇见人类的小孩。

这应该是为了换气和调整温度吧。

黑猫将身体转向王城，轻轻一蹬墙壁，跳到附近的建筑物屋顶上。

既然今天已经不找了，就必须找个地方休息。

就像让小猫睡觉用的干草一样。

如果是小猫，应该可以在这里悠闲地玩上十几只吧。

它只知道这里很宽敞，气氛很沉稳。

然后，它精准地降落在约有两名成年男子高的墙壁顶端。

后者是拥有三根角的角兔，是比普通角兔还长寿的角兔。

角兔会随着年龄增加角的数量，第一年一根，第二年两根。

感觉好像白费了他们特地做出墙壁不让外人进入的辛苦。

幸好现在这个时期，外面的空气也很温暖，就算在没有遮蔽的地方休息，身体也不会着凉。

更重要的是，这个凸窗的位置很高，视野应该很好。

这个魔法能提升肌力和持久力，对狩猎非常有帮助。

黑猫原本以为走在街上会遇到猫，结果抵达王城外墙前都没遇到人或猫。

黑猫从一扇小窗户离开王城，找到微小的立足点往上爬。

黑猫思考着这种东西到底有什么用，突然想起龙的课程。

不过为了以防万一，它还是不忘在尾巴里蓄积魔力。

当然，如果想找到它们，就必须花费相当的劳力，在广大的范围内寻找。

虽然猫妖精常被认为夜行性，但其实只是在自己喜欢的时间带活动而已。

看来黑猫也不例外。

这个凸窗比从远处看时还要大，大到人类也能从这里进出。

黑猫之所以变强，其中一个原因就是为了获得广大的地盘。

如果有很多老鼠的地方，找到少数派老鼠的概率也会提高。

这是黑猫擅长的魔法之一。

这表示人类非常勤勉，想要保护墙壁里面的东西。

走着走着，黑猫开始觉得脚边不太对劲。

不过，要做出这种东西，应该需要相当的劳力。

猫这种生物，大多都是想到什么就做什么。

黑猫终于想到这件事，深深叹了一口气。

尾巴发出的光芒化为粉末，轻飘飘地飞舞，接着仿佛拥有自我意识般缠绕在前爪和后腿上。

黑猫满意地眯起眼睛，开始环视周围，寻找可以休息的地方。

这时，它感觉到生物的气息。

原本爱凑热闹又容易厌倦的猫，实在无法做出这种东西。

它们最多只能活四年，而且是会留下许多后代，以求种族繁荣的动物，因此能活三年的角兔非常稀少。

不知道对方在哪里，甚至不知道人类的小孩长什么样子，这样根本无从找起。

就算在这种深夜造访，大家恐怕也都睡着了。

如果喜欢的猎物在白天容易获得，就会白天活动晚上睡觉。

黑猫缩起脚，累积力量后用力蹬地。

那就是该怎么进去。

而且和其他房间相比，这里的家具很少。

简单来说，就跟黑猫的栖身处一样。

当同样身为人类的敌人或其他外敌来袭时，可以躲在里面。

虽然会穿过其他猫的地盘，但只要不打算定居，猫基本上都很宽容。

黑猫莫名地被勾起了兴趣，从窗户的缝隙钻进室内。

黑猫之所以把那棵老树当作住处，其中一个原因就是提高找到那种老鼠的概率。

虽然这是普通人类或猫无法抵达的距离，但对用魔法强化力量的黑猫来说，根本不算什么。

住在森林里的角兔，几乎都是一根或两根角。

黑猫环视周围，朝王城前进。

它往里面一看，发现里面装潢得相当豪华。

那种老鼠数量极少，找起来十分费劲。

不管怎样，应该没什么危险。

那气息相当微弱，感觉应该是主人在睡觉或昏倒了。

黑猫是在龙的洞穴出生长大的猫。

王城位于城镇中心，是最显眼的建筑物。

这么一想，黑猫就对自己轻易越过墙壁感到些许罪恶感。

虽然去大门那边应该有人，但黑猫不认为对方会轻易放行。

它完全不知道国王的孩子在哪里。

根据龙的说法，这道墙壁是用来保护身体的东西。

黑猫思考了一下该怎么办，最后无奈地叹了口气。

它左右甩了两三次尾巴，尾巴便发出淡淡的光芒。

顶多只能挖个排泄用的洞吧。

这里似乎也有好好打扫过，看起来很干净。

就算有，附近也会放着类似靠垫的东西。

黑猫歪着头，环视房间内部。

然后，它看见了奇妙的家具。

黑猫从未见过那种用木棒做成的箱子堆叠而成的东西。

不过黑猫本来就很少来城镇，知道的家具本来就不多。

被深深勾起兴趣的黑猫，将脸转向那个奇妙的家具。

看来从刚才开始就感觉到的生物气息，就是从那里传来的。

黑猫稍微摆出架式，缓缓靠近那个奇妙的家具。

只要消除气息，不发出声音，就没什么人能在黑暗中发现黑猫。

黑猫缓缓拉近距离，但这时发生了出乎意料的事情。

那个奇妙的家具里，突然传出生物的声音。

听起来像是小猫的尖锐哭声。

黑猫突然察觉到什么，迅速跳到那个奇妙的家具上。

探头往里面看的黑猫，看见一个看起来很不可靠的娇小生物。

它的手脚很短，看起来很柔软。

看起来几乎没有肌肉，恐怕连站和走都做不到。

圆圆的脸看起来像人，但圆滚滚的，非常可爱。

黑猫心想这到底是什么生物，然后突然想到答案。

这个生物，恐怕是人类的小孩。

这么一想，很多事情都说得通了。

黑猫摇晃尾巴一阵子后，婴儿已经完全沉迷于尾巴的动作。

国王非常高兴地迎接黑猫。

黑猫很怕吵闹。

因为热心教育的龙会教它们。

为了知道危险的人类会说些什么。

巨大的声音会让它静不下心，而且它单纯讨厌吵闹。

王子像是在咀嚼什么似地动着嘴巴，但完全没有要醒来的迹象。

婴儿抓住尾巴，放进自己的嘴里。

婴儿的手紧紧握住尾巴，完全没有要放开的意思。

看来不管是猫的小孩还是人类的小孩，都会想把喜欢的东西放进嘴里。

这个房间，恐怕是为了不让这个小孩受伤而设计的。

毛茸茸的地板，是为了避免受伤。

这么大的婴儿，要是用尽全力哭会怎么样？

黑猫摇晃尾巴，轻轻躺下。

婴儿发出开心的声音，突然伸出手。

拥有各种知识与强大力量的龙，被人类如此称呼。

虽然不是想向婴儿索取陪玩的报酬，但它打算在这里暂借一宿。

婴儿哭了一会儿，声音渐渐变小，注意力转移到眼前摇晃的尾巴。

黑猫平常不太看人类，所以不清楚人类的长相好坏。

黑猫认为，靠近的气息主人属于后者。

人类女性见状，忍不住笑了出来。

黑猫见状，松了一口气。

黑猫昏昏欲睡，尾巴仍然摇来摇去。

他专注地盯着尾巴，发出开心的声音。

如果黑猫没记错，王子这个词应该是指王的孩子。

如果接近的气息带有危险，它本该立刻起身；幸好似乎并非如此。

皇龙指的是森林里的龙。

「真伤脑筋。我本来想说要先跟父母打招呼再跟孩子见面，这样我就不能主动去见他了。叫他过来也不太好，可以请你帮我转告顺序颠倒了吗？」

婴儿似乎被突然出现的黑猫吓到，声音稍微停顿了一下。

然后缓缓伸出前爪，放在王子的脸颊上。

重复几次这种行为后，婴儿开始打瞌睡。

他挥舞双手与双脚，用全身表达自己的喜悦。

婴儿发出非常开心的声音，把尾巴放进嘴里。

人类虽然是危险的生物，但个体间的差异非常大。

婴儿的哭声就是个好例子。

有些人类甚至会让黑猫感到生命危险，也有些人类对刚离巢的幼猫来说都不构成威胁。

与其说是小孩，说是婴儿可能比较贴切。

黑猫连忙跳到婴儿枕边，探头看它的脸。

龙说：

国王说黑猫的脸很威风，但黑猫觉得那句话应该送给国王才对。

猫一动也不动，静静观察对方。

不过，该说真不愧是这个国家的人类吗？

「您是皇龙大人守护的森林猫大人吗？」

在龙的洞穴长大的猫，大多会说人类的语言。

他观察尾巴一阵子，再次伸出手。

黑猫确认他的模样后，自己也缓缓闭上眼睛。

它想起小猫们会玩弄自己的尾巴。

如果这个婴儿哭出来。

黑猫说完，抬起尾巴。

黑猫当然俐落地抽回尾巴。

黑猫举起尾巴，在婴儿面前晃来晃去。

黑猫闻言，微微眯起眼睛。

尾巴从手中溜走的触感似乎很舒服，婴儿开心地发出笑声。

「是啊，我确实是住在森林里的猫。听说人类的王有了孩子，我来见见他。不过，我是在半夜抵达，到处散步时遇见了这个快哭出来的孩子。我哄了他一会儿，不知不觉就变成这样了。」

「原来他没有夜哭是因为这样。看来王子很喜欢您。」

太阳升起，过了一阵子。

它想着，只要这样陪婴儿玩一阵子，婴儿迟早会累到睡着。

黑猫点了一下头，决定说明原委。

「我听说有个英雄独自打倒并赶跑大熊，就是你吗！哎呀，你的脸确实很威风！」

不过，马上又开始发出不高兴的声音。

黑猫等到婴儿醒来放开尾巴后，前往国王身边。

它看向旁边，人类婴儿正一脸幸福地睡着。

看来黑猫在不知不觉间遇见了王子。

她立刻察觉黑猫不是普通的猫，缓缓深呼吸，让自己冷静下来。

他应该还没到会说话的年纪，所以那应该是高兴的叫声吧。

可怕的想象，让黑猫不禁发抖。

过了一阵子，他的兴趣又转移到黑猫的尾巴上。

他的手出乎意料地快，紧紧抓住黑猫的尾巴。

他似乎在睡觉时也一直抓着，现在依然握着黑猫的尾巴。

黑猫感觉到某种东西接近的气息，缓缓睁开眼睛。

黑猫心想为什么，原来黑猫的传闻也传到国王耳中了。

以重量来说，婴儿应该只比黑猫大一点。

黑猫说完，人类女性便开心地笑了。

黑猫感到佩服的时候，小孩的哭声也越来越大。

门打开，气息的主人走进房间。

黑猫思考该怎么办，然后看向自己的尾巴。

她安静地走路，没有发出声音，恐怕是在顾虑婴儿吧。

黑猫小心翼翼地不让爪子碰到王子，揉了揉他的脸颊。

没有桌子和柜子，也是为了减少碰撞的物品。

黑猫觉得他应该还没成长到能听懂话的程度，但或许是明白黑猫的意思了吧。

黑猫一打算离开，婴儿就哭闹起来，但黑猫跟他说晚点会再来后，他便不可思议地停止哭泣。

那种触感让婴儿发出非常开心的声音。

＋

更重要的是，婴儿睡觉的这个地方，躺起来意外地舒服。

因为耳朵灵敏、对气息也很敏感的黑猫，感应到气息的主人是人类女性。

黑猫不慌不忙，俐落地从婴儿手中抽回尾巴。

靠近婴儿的人类女性发现黑猫，瞪大眼睛。

然后，他终于抓着黑猫的尾巴，陷入沉睡。

国王豪爽地笑着，黑猫见状睁大了眼睛。

黑猫经常陪小猫们玩，所以已经习惯了。

黑猫觉得随便甩开也很可怜，决定暂时不动。

黑猫仔细端详幸福地睡着的婴儿，也就是王子的脸。

不过，国王的身躯即使在黑猫眼中看来，也觉得非常出色。

手臂粗壮，肩膀也很宽。

那正是熊一般的体格。

肯定比偶尔会来森林的，叫做冒险者的人们还要强上许多。

黑猫心想，如果跟国王战斗，应该会是一场不错的胜负。

当然，黑猫完全没有要战斗的意思。

不过，如果真的要战斗，黑猫也不打算输。

可是，住在人类城镇的国王，为什么会说得好像知道熊一样呢？

国王身旁的猫回答了黑猫的疑问。

它是国王的朋友，也是教国王各种魔法的猫。

「小良以前常常溜出城堡，到森林里玩。他会在那里打猎，也曾经被熊追过。」

看来这位国王以前很调皮。

虽然不太清楚，但黑猫从龙那里学到了人类的生活。

也清楚国王是什么样的角色。

「没错！我被它整得很惨！就算再怎么擅长魔术，竟然能以猫的身体打倒它！哎呀，真是难以想象！」

国王豪爽地大笑。

看到国王的反应，周围的人类都露出非常痛苦的表情。

虽然黑猫不太会分辨人类表情的细微变化，但还是看得出来那是非常苦闷的表情。

国王恐怕让这些人类非常困扰吧。

「对了，黑猫阁下！你觉得我的儿子如何！他有符合你的期待吗？」

王子兴致勃勃地观察着烦恼的黑猫。

王子竟然抓住了黑猫的尾巴。

首先必须去见在森林入口附近建立地盘的猫，告诉它自己要放弃那个地方。

之后又交谈了两三句，黑猫便离开国王身边。

黑猫说出自己的想法，人类国王点头表示理解。

听到这个问题，黑猫歪着头，不知道该如何回答。

「因为总觉得想和他在一起。」

那一天，王子也在庭院里到处乱跑。

看到王子开心地发出笑声，黑猫也大声笑了出来。

黑猫疑惑地回头，然后对映入眼帘的光景感到愕然。

人类的成长比猫慢上许多。

这样一来，下次就必须在城堡里，或是城镇中建立地盘。

黑猫缓缓起身，打算立刻前往森林。

就算问自己觉得如何，也无从回答。

人类国王大声笑着，黑猫稍微被他的气势压倒。

黑猫还没决定要和王子成为朋友，所以情况应该和那一对不同。

要鉴定这个王子会如何成长，会成为什么样的男人。

黑猫开始守护王子，已经过了五年。

然后，就在它要迈开步伐的时候。

身体突然被拉住，让它仰起身体，停了下来。

＋

不过，黑猫有种预感，觉得他是个有趣的人。

猫们有独特的情报网，消息应该会立刻传开。

但是，黑猫已经下定决心要鉴定这个婴儿。

直到刚才为止，连爬都还爬不好的王子，第一次成功做到这件事，抓住了黑猫的尾巴。

虽然已经见过面，但几乎没有交谈，只有哄他睡觉而已。

他咿咿呀呀地发出不成句的声音，慢吞吞地伸出手。

因为不知道什么时候才能回来，所以必须把那个地方让给其他猫。

实在完全无法作为参考。

在这段期间，王子学会用两只脚走路，也学会说话了。

国王的声音对平常只在夜晚安静狩猎的黑猫来说，实在太大声了。

不管做什么事情都是如此，首先身体就是资本。

王子似乎跑腻了，这次开始爬树。

黑猫这么说完，国王和他的猫朋友面面相觑。

他似乎还不会爬。

首先是放弃地盘。

不过，它突然发现自己完全不知道该怎么做。

最重要的是有精神。

护卫们虽然出声想阻止他，但王子完全不听。

黑猫的脚步比平常稍微轻快一些。

即使如此，他还是挥动双手双脚，虽然缓慢，但还是逐渐前进。

正因为有健康的身体，才能做任何事情。

「没什么！我是在这家伙睡觉时去捉弄它，才和这家伙相遇的！那是在我五岁的时候吧！哎呀，真是有趣！」

它前往王子那里。

王子似乎很像身为国王的父亲，非常调皮捣蛋。

然后，它似乎想到了什么，开始摇晃尾巴。

看来国王是想说，自己与猫友的相遇正好相反。

虽然睡在旁边，相处的时间也不算短，但并没有做什么测试。

虽然可能会跟原本的猫争斗，但黑猫不认为自己会输。

龙也经常说，最重要的就是贯彻到底。

王子兴奋地发出声音，猛然开始挥动手脚。

这样实在无法立刻决定什么。

既然决定了，就要立刻行动。

只要过个两三天，老树的树洞应该就会有新的主人。

看来王子似乎非常喜欢黑猫的尾巴。

然后，国王的猫朋友像是想起什么似地笑了出来。

它烦恼着有没有什么指标，想起以前曾经问过和人类成为朋友的猫们，为什么会选择那个人类。

而且还是用双手双脚撑起身体。

光是在自己的房间和走廊上跑还不够，连在庭园等地方也到处乱跑。

总是想抓住黑猫尾巴的那只手，现在正握着各种各样的东西。

回到王子房间的黑猫，立刻在他旁边坐下，打算测试他的器量。

因为王子一见面就睡着了，所以还没有交谈过。

黑猫盯着王子的样子看了一段时间。

黑猫一边沉吟一边思考，但还是想不到判断的方法。

既然如此，那么在王子成长到足以鉴定的年龄之前，待在他身边应该也挺有趣的。

已经决定的事情就不该改变。

黑猫深深觉得人类真是不可思议的生物。

「那么，你就仔细观察吧！我不会说他一定会符合你的期待这种溺爱孩子的话！因为你可是英雄啊！」

＋

看到他移动速度稍微加快的样子，黑猫忍不住发出笑声。

王子虽然会暂时表现出反省的态度，但隔天还是会同样到处乱跑。

老树的树洞非常舒适，而且离觅食的地方也很近，是最棒的睡床。

黑猫不解地歪着头，国王忍着笑意说道：

既然有一阵子不会回来，就必须让给其他猫。

人类虽然都叹气，但黑猫觉得王子那副模样实在很讨人喜欢。

虽然在分别时有稍微交谈，但只凭那样根本什么都不知道。

直到最近都还只会爬的王子，不知不觉间已经用两只脚到处跑了。

不过，守护王子成长的黑猫，感觉那仿佛只是一眨眼的时间。

王子还是个婴儿。

猫们举出的理由，虽然说法不同，但大致上都是相同的内容。

既然已经决定，就有几件事情要做。

他的手伸向黑猫的尾巴。

毕竟黑猫可是连熊都能打倒的猛者，很少有猫能敌得过黑猫。

现在根本就不是什么看清他的时候。

虽然护卫们惊慌失措，但王子完全不当一回事。

王子挥动双手和双脚，逼近黑猫的尾巴。

虽然是突然想到的念头，但黑猫觉得这是个相当不错的主意。

王子弄倒或弄坏东西时，身为奶妈的人类女性会狠狠地骂他。

黑猫走到护卫们面前，告诉他们这里就交给我，放心吧。

护卫们也深知黑猫魔法的巧妙，于是松了一口气。

对护卫们来说，黑猫已经成为了救世主。

不过，当它心血来潮出现在练兵场、给护卫们当训练对手时，又会变成鬼神般恐怖的存在。

每天与这些勤于训练的护卫交手，对黑猫来说正是绝佳的狩猎训练。

黑猫把前爪放在王子爬的树上，轻快地爬了上去。

转眼间就超过了王子，跳到合适的树枝上。

王子笑着，慢了一拍抓住了同一根树枝。

「不愧是黑羽，我完全追不上啊」

黑羽是黑猫的名字。

黑母猫说，它那漆黑的身体就像乌鸦的羽毛一样，于是就以此为名。

王子爬上树枝，坐在黑猫旁边。

看着黑猫趴着，王子微微眯起眼睛。

「我说，黑羽。差不多也该教我魔法了吧？」

「不教。宫廷魔导师什么的，要等到你八岁之后才会教你魔法吧」

对于王子最近频繁提出的请求，黑猫总是给出相同的回答。

以前王子并没有这么执着，但最近突然开始要求黑猫教他魔法。

或许是心境发生了什么变化，但黑猫对此毫无头绪。

听到黑猫冷淡的回答，王子叹了口气，东张西望地环顾四周。

然后他双手抱胸，似乎在思考什么，接着下定决心拍了拍膝盖。

这个王子，和黑猫一起溜出城堡，甚至溜出了国家。

「我说，黑羽啊。其实前几天，我第一次见到了所谓的冒险者。据说那个人是很有名的冒险者，但我却从来没听说过他的名字」

毕竟王子是一国的王子。

只要事情牵扯到住在森林里的猫，龙基本上不懂得手下留情。

因为黑猫还没有承认王子是自己的朋友。

但是，这种乱来的态度，让黑猫感到很舒服。

如果翅膀大叔知道这件事，会怎么样呢？

而他们特地前来，当然是有理由的。

如果是在没有龙的数百年前，那还不好说，但现在那座森林已经是世界上绝无仅有的魔境了。

据说龙还顺便把魔王军的一座要塞轰飞了，这是很明智的判断。

这一人一猫游历各国，经历了各种各样的冒险。

更何况他还是个五岁的孩子。

因为它无法理解，王子为什么会提到自己的名字。

但是，两者并不相同。

「是这样吗？那么，也得练习才行。」

据说他们在各地转战，立下了相当大的功劳。

王子的想法真是异想天开。

但是这个王子，却为了和猫成为朋友，而要求猫教他魔法。

他好像没跟翅膀大叔打过招呼就回去了，不知道是好是坏。

看到王子一反常态地认真说话，黑猫微微皱起眉头。

他确实说过要成为冒险者。

如果让猫受了伤，后果肯定不堪设想。

在谒见时偶然在场的黑猫，惊讶得不禁大声叫了出来。

可以说是强者的气息吧。

看着热情地诉说着的王子，黑猫无奈地耸了耸肩。

一个雄性人类、两个雌性人类，还有一只雄性猫。

王子知道的事情，黑猫也都知道。

前几天确实有冒险者们来觐见国王。

话虽如此，如果和他们战斗，黑猫当然不认为自己会输。

对王子来说，黑猫是经常陪伴在他身边的存在，就像朋友一样。

他们之所以前来，是为了对这个国家的援助表示感谢。

那是说要「成为人类冒险者」，说了句乱来的话就离开森林的黑羽的兄弟。

「父王和那些冒险者身上的气息，毫无疑问是英雄的气息！但是黑羽！在离我更近的地方，有一位更胜过他们的英雄！就是你！在成为国王之前，我想成为配得上站在你身边的男人！」

那些物资的量相当大，让因战争而疲惫的国家非常高兴。

在护卫和奶妈都听不到的树上，黑猫和王子尽情地交谈，尽情地欢笑。

黑猫大声笑了起来。

真是个奇怪又有趣的王子。

他们可以说是这次战争的代表人物。

黑猫所在的「新手之森」，已经不再是真正适合新手的森林了。

这种关系，应该就像如今的国王和他的猫朋友一样吧。

魔王军的传闻刚传开，龙就出面威胁，所以他们根本不敢靠近。

历代的王族，都是通过与猫成为朋友来学习魔法的。

但是，这句话极大地动摇了黑猫的心。

「如果要出去冒险，也必须学会使用不同的措辞。冒险者使用的语言相当粗鲁。」

不能轻易地让他外出。

「那么黑羽，果然还是冒险！为了站在你身边，我必须去冒险！为此，我必须学会魔法！」

然后，他似乎想到了什么，拍了拍手。

听到这句话，黑猫动摇得差点从树上掉下来。

不过，他确实是个小孩子。

那是一群冒险者，据说他们击退了率领魔王军的自称魔王的家伙。

其实，在那些冒险者中，混着一个黑猫认识的人。

黑猫还在观察王子。

那群人似乎相当棘手，甚至让好几个国家都因此倾覆。

王子抱着胳膊沉思，嘴里嘟囔着什么。

但是，黑猫罕见地叹了口气。

这个国家虽然没有派出军队，但据说有向遭受魔王军袭击的国家运送物资。

这本身并不是什么不可思议的事。

为此，黑猫也帮了他不少忙，但没想到会在这种地方遇到他。

每一个都散发着非常好的气息。

黑猫确实也感受到了这一点。

这大概是因为国王本人以前经常溜出城，在「新手之森」里大摇大摆地走来走去的缘故吧。

前来谒见国王的冒险者们，是站在最前线与魔王战斗的人。

真是个乱来的王子。

不知何时，他被称为英雄王，成为七英雄之一，那是不久之后的事情。

如果在那样的森林里生活就是冒险的话，那么黑猫可以说正置身于冒险之中。

所幸魔王军那些家伙并没有对这个国家，以及猫居住的森林出手。

「那么黑羽，为了成为伟大的国王，我必须去冒险。我必须经历比父王和那些冒险者更厉害的冒险！不，有点不对……」

真是异想天开，就像小孩子想到的主意一样。

黑猫从王子开始学爬的时候就一直陪在他身边。

「这样啊。那么，我也要学习如何使用武器。」

「王子啊。如果想和我并肩而行，光靠魔法是不够的。魔法、爪子和牙齿，这才是猫的武器。人类也必须懂得使用武器才行。」

而且，虽然王子不知道，但与其他国家的王族相比，他外出的次数已经算多了。

平时冷静沉着的黑猫，被仅仅一个人，不，正确来说是一只猫，吓了个半死。

「看到这个，我想到冒险。冒险才能让人变得强大，变得强壮。听说父王和黑羽以前也在那座森林里过着冒险的日子！」

恐怕不会只是挨骂就能了事吧。

「黑羽！我想变得像你一样！」

「看到那四名冒险者时，我非常惊讶。我以前一直以为，父王和黑羽身上的那种氛围，是因为父王是国王，而黑羽是强者。但是，结果如何呢？那些身为冒险者的家伙，不是和父王有着同样的气息吗！」

算了，先不管这个。

「我说，黑羽啊。我几乎没出过城。顶多是被父王和各位护卫保护着去散步而已。」

虽说最近没有在森林里狩猎，但黑猫现在仍然是猫的英雄，狩猎的高手。

为了成为英雄黑猫的朋友，他要求黑猫教他魔法。