黑猫与冒险王子

猫与人类共同生活的城镇。

那是最为繁华的所在，国王居住的王城便坐落于此。

从那里出发，穿过猫群与龙生活的森林。

抵达了被称为「新手村」的小村庄。

王子在村里的公会，登记成了冒险者。

对向往冒险、立志成为英雄的王子来说，这是向前迈出的一大步。

于是，师父黑猫给王子定下了一个目标。

得到与自己相称的利牙与利爪。

把黑猫这话换成人类的说法，就是找一件好武器。

黑猫说，狩猎需要的是毛皮、尾巴、利牙与利爪。

毛皮，指的是结实的身体和力气。

经得住些磕碰、不易受伤的身子，以及能支撑整场狩猎的体力。

如果没有这些，就无法狩猎。

尾巴对猫来说，是操纵魔法的重要部位。

也就是指魔法的力量，以及操纵魔法的技术。

会不会魔法，捕猎的难度可有天壤之别。

这两样，王子在黑猫那里暂且算是过关了。

毕竟，他从小就跟着黑猫这位师父受训。

练出几分本事，也是理所当然的。

但是。

而初当冒险者的王子，能用的办法只有一个，

平时对吃什么并不在意的王子，今天却为何如此满足呢？

看王子当真懊恼不已，黑猫无奈地摇了摇头。

既然是师父黑猫的意思，王子自然不会有异议。

理由非常简单。

得有件更厉害的武器，才配得上王子的本领。

黑猫与王子继续上路，朝那个锻造业兴盛的国家走去。

因此，他没有特别理由接采集药草的工作。

王子却吃得一脸满足。

「哦，师父，刚吃过饭回来？」

为此，首先需要冒险。

旁人看来，这趟旅途想必相当艰辛。

它是王子的师父，黑猫。

他啃着嘴里的面包，拿刀削下奶酪和肉干，配着一起吃。

就是到公会接委托，再好好完成。

那个到底是什么？

王子是两手空空离开王城，所以没有钱。

于是，王子把眼下的目标定为找一件趁手的武器，并为此行动起来。

「没错。这附近似乎有很多老鼠，我吃得很饱。」

什么事都能扯到冒险上，王子就是这样。黑猫虽无奈，却也没拦着他。

这一路的盘缠，只能自己挣。

＋

可他并非吃惯珍馐就咽不下粗食的人。

就连吃饭，都能让他真切感到自己身在冒险之中，怎能不兴奋呢。

黑猫如此判断。

仔细一想，聊聊相似的经历，确实可能让人熟络起来。

「我倒觉得，这点基础，略过也无妨。」

「不不不，基础还是很重要的！再说，以后遇上别的冒险者，大家聊起采药受过的苦，我不是插不上嘴吗？有共同话题，聊得投机，彼此也更容易信任啊！」

他从里面拿出一个硬面包，又取出一大块油纸包着的奶酪。

「说得这么经典，怎么从没见你接过？」

王子坐在地上，拔出插在腰间的刀子。

但那是王子才有的本事，落在旁人眼里，可就太古怪了。

那是一只黑猫，一道伤疤从一侧眼睑笔直延伸到脸颊。

于是，王子决定收敛一些，少像猫那样把猎到的东西直接生吃。

所以，即便睡在这样高而不稳的地方，王子也能安然入眠。

离开「新手村」，转眼已有十天。

可王子的师父是黑猫，而猫最擅长的，便是在这样的地方安睡。

走上一段，挣些盘缠，再走一段，再挣一些。

「采药可是每个冒险者都得经历的一道仪式！没做过这个，不就等于没把基础打牢吗！」

也就是武器，只有在「新手村」买的一把柴刀。

每一样都是长途旅行时的常备食物。

牙与爪，就还差得远。

王子至今接过的委托，全都是讨伐魔兽。

等有了几分信心，再去挑战讨伐魔兽之类难度更大、报酬也更高的委托。

天气好，能投宿的驿镇又远，他便在这里过了夜。

黑猫说得句句在理，王子只能苦着脸。

更何况，他还学会了多种强化身体的魔法，不可能因为吃生肉就闹肚子。

那一天，王子在树枝上醒来。

这是属于冒险者的食物，是投身冒险的人会吃的饭。

王子离开城堡后，有段时间都只吃自己狩猎来的生肉。

「不愧是师父，狩猎果然难不倒你。我也想自己猎些东西吃啊，可普通人总吃生肉，会闹肚子的嘛。」

不只是出色，可以的话，要得到配得上英雄的剑。

能赶路当然想多赶些，可眼下也只能如此。

恰恰相反，他对吃食毫不讲究，只要能填饱肚子，好像什么都行。

换作普通人，早该吃出毛病了。偏偏王子身子结实得很，也不知该说是幸还是不幸。

不过，他似乎马上又想到别的事情。

足有他身高三倍的落差，也没妨碍他轻巧落地。

王子正吃得高兴，一道黑影来到身旁。

王子起身伸展身体，从树枝上跳下来。

这自然也有它的用处，可给王子当武器，还是差了些。

「对了，说到冒险者，我完全忘了。我还没做过那个。」

王子咬着面包，翻找小背包，拿出一块褐色的板状物。

王子拍了拍手，放下背上的小背包。

「好，决定了！师父阁下，我已下定决心！到了下一座有公会的城镇，就接采药的委托！冒险岂止有战斗！深入常人难至之地，带回有用之物，不也正是冒险的正道吗！」

这是他梦寐以求的旅途，开心得不得了。

身为王族，王子品尝过各种各样的美食。

既然要找，目标就该大一点。

「冒险者最初的冒险，当然是采药！没错，就是这个！去有魔兽出没、却又比较安全的地方采集药草，再交给公会！这可是经典中的经典，没做过都不好意思自称冒险者！」

黑猫很期待王子在冒险中成长。

它倒是结实，不易折断，可也仅此而已。

王子现在的利牙与利爪。

当然，这也有用处。

有这样的徒弟，自然也有这样的师父。

说不定还会妨碍到冒险。

他像是忽然记起了什么，啪地一拍手。

可以说是冒险者的朋友。

普通的冒险者，会先接采集药草等危险性低、报酬也低的委托。

王子高声宣言，黑猫叹了口气。

黑猫认为，他该换些更好的。

在那里，找一把好剑带走。

一边完成这些委托，一边慢慢锻炼身体，提升实力。

吃法虽豪迈了些，这便是王子的早餐。

刀口也不锋利，与其说是刀，倒更像一件钝器。

「冒险者再怎么说，也不会顿顿生肉吧。啃干粮才像个冒险者。倒不如说，才像个人。」

如果是普通人，要在树枝上过一晚想必很困难。

黑猫不解地眯起眼，王子却已眉飞色舞地说了起来。

去经历那让人一路心潮澎湃的冒险。

到时候还吃生肉的话，一定会被投以异样的眼光。

老实说，这些食物并不怎么好吃。

「是啊，一次都没接过，忘得一干二净了。我怎么就给忘了呢！」

但是，王子从一开始就具备讨伐魔兽的实力。

他要去的，是一个锻造业兴盛的国家。

那东西硬得仿佛一片木板，其实是香料味十足的肉干。

四下是一片小树林，再走不远便是大路。

今后继续冒险的话，会遇到很多人。

可一心向往冒险的王子，却觉得这一路再顺利不过。

一路在各地公会接委托、做任务，行程着实缓慢。

因为这些食物是「冒险者的朋友」。

话虽如此，王子的想法似乎不同。

可他明明早就把这回事忘得一干二净了，到底有多重要，实在令人怀疑。

可要说非做不可，倒也未必。

在王子心中，没有什么比冒险更令人向往。

也正因此，这些食物都以耐放为先，滋味反倒在其次。

「那我倒不拦着你。不过，你说话又变回原样了。」

王子从小长在王家，说起话来，与平民很不一样。

为了不引人注目，他正在努力改口，可一兴奋，便又恢复了原来的腔调。

黑猫出言提醒，王子却像没听见。

不知为何，他一兴奋起来，似乎就会听不见周围的声音。

「来吧，黑羽，我的师父阁下！去冒险！当然要冒险！来一场无愧于冒险者之名的冒险吧！啊哈哈哈！！」

王子心情大好，开始放声大笑。

虽说周围没有人，但这样真的没问题吗？

黑猫一边担心着，一边无奈地叹了口气。

目的地还远，黑猫和王子得一路经过好几处城镇。

他们到达其中一个中等规模的城镇后，立刻开始筹措旅费。

也就是说，他们决定去冒险者公会接受委托。

这次要接的，自然是采药的委托。

王子立刻前往公会，向柜台人员表示想接委托。

柜台人员开始查看王子的登记证。

「哎呀？明明有能力讨伐魔兽，却想采集药草吗？真是稀奇呢。」

「说来，我还真没接过这类活儿。凡事都该体验一下嘛。」

每位冒险者都有一张登记证，上面记载着他完成过的工作。

看来，能讨伐魔兽的人还来接采药委托，确实少见。

见柜台人员一脸意外，王子便搬出了路上想好的说辞。

颜色暗沉，实在谈不上好看。

衣着也不必多讲究，结实耐穿便够了。

王子的推测果然没错。

这时，突然有人向他搭话。

嗯，这是什么意思呢？

那家店，果真和王子想的一模一样。

王子高高兴兴地答应下来，要参加这次讲习。

再看看店里，其他商品也都和这件斗篷一样，透着同一种风格。

不出所料，公会职员几乎没有犹豫，就告诉了王子一家店。

他们买得起的，正是这家店里的寻常货品。

这些冒险者手头也不宽裕，买不起昂贵的装备。

再看价钱，新手也负担得起。

那种草驱虫的效果很好，却免不了把布料染得暗沉难看。

等到了这座城镇，就拿去卖掉，换钱买斗篷。

不过，这个城镇似乎有些不同。

衣服、裤子、布袋、束口背包。

既然要做，当然要做得好一点。

似乎会有十几个人一起参加。

这一带可以采到优质的药草，因此也有许多配药师聚集于此。

「哦！既然如此，确实应该学习一下采集方法。不过，我没听说过其他公会也有这种讲习。有什么原因吗？」

王子决定利用这一天，补齐旅途所需的物品，再打听些消息。

只是原本计划今天就去采药，这下倒空出了一整天，不过也没办法。

有它在，旅途就能舒坦得多。

可光是消磨时间，也未免太没意思。

连小刀、打火石、蜡烛、铲子、提灯等物品都有。

刚想参加，第二天就有一场，运气着实不错。

「怎么采，对药草的品质影响很大。我们公会希望收来的药草尽量好些，所以会先请接委托的人来学一学。」

却都结实耐用，不是冒险者必备的，就是带在身边能派上用场的。

那时只好作罢，后来赶路途中，他便猎些魔兽，攒下能卖钱的材料。

连尚未正式入行的人，甚至妇孺都会去做，竟还需要郑重其事地上课？

摸起来也硬邦邦的，十分粗糙。

不过，采集药草并不是那么危险的工作，也不需要特殊的道具。

该向谁打听呢？王子想了想，决定请教公会的职员。

甚至还有柴刀和短剑等武器，真是了不起。

想必都是他亲自挑来的吧。

王子觉得这再好不过，高兴地一拍手。

王子听了，顿时兴奋起来。

「凭你的本事，犯不着来这里买便宜货吧？别误会，我以前也当过冒险者。看人怎么走路、眼睛往哪儿看，多少能瞧出些门道。」

王子问起这话的意思，店主便赶忙解释。

首先，买一件惦记了许久的斗篷。

披在身上能御寒，在野外也可以铺在身下，或当毯子盖。

问题是，去哪儿买呢？

也就是说，全都是实用至上的东西。

虽然稀奇，但也没有理由阻止吧。

最近的讲习日，就在明天。

但是，让所有接委托的冒险者都接受讲习，需要耗费大量时间和金钱。

简直就是为冒险者而开的店。

为了挡风防雨，布上涂了加工剂，手感自然好不到哪儿去。

不过，斗篷之所以颜色暗、手感粗，也是有缘故的。

王子是最近才知道斗篷的这些使用方法的。

听他这么说，王子便决定立刻去那家店。

陈列在那里的，是直接用一块厚布做成的斗篷。

王子一进到店里，就立刻走向陈列斗篷的一角。

「这一带出产的药草品质好，配药师也多。药草产得多，要买的人也多，只是大家都挑品质好的。」

大家一早集合，再到城外上课。

卖的虽都是寻常杂货，冒险者必需的东西却一应俱全。

「是的，我也是第一次来这附近。」

店里的货品正是如此：样式粗朴，外观不甚出色。

原来店主当过冒险者，难怪会选这些货品。

这才是冒险者惯常走的路。

如今拿到公会一卖，竟比预想的多换了些钱。

采集药草是简单委托的代名词。

刚起步时，装备先挑便宜的。

斗篷本就是冒险者差不多人人必备的东西。

他初来乍到，这方面的消息还没来得及打听。

不花心思装饰外观，只求实用，再把价钱尽量压低。

里面包着石头的话可以当作武器，面对小型魔物时也可以当作盾牌。

不大的店里，摆着一件件朴实粗犷、看上去价格不高的货品。

说到底，这件斗篷既能驱虫，也能遮风挡雨。

当时他就想买一件，可惜手里没钱。

能免费学到这些知识，实在是再好不过了。

「那就得先请您参加讲习了，可以吗？啊，讲习当然是免费的。」

「从记录来看，您是第一次来这间公会吧？」

说到采集药草，就是新手冒险者的工作。

更何况采集药草的知识，今后也会派上用场。

先说颜色，斗篷曾和驱虫草一起煮过，才染成了这样。

斗篷该有的实用功能一样不少，称得上是件好东西。

他险些把这番感想大声说出来，幸好还是忍住了。

看得出，这家店做的就是这样的生意。

「正是如此。药草品质不同，收购价也不同。最近，还有冒险者专程从远方赶来上课呢。」

柜台人员没有特别在意，继续办理手续。

愿意费这番工夫，想必有其缘由。

王子把斗篷夹在腋下，转过身去，打算看看其他商品。

那是家普通杂货店，卖的装备却足够新手冒险者使用。

这话出乎意料，王子不由得一愣。

触感粗糙，是因为做了防风防水的加工。

在上一个城镇的饭馆里，他听旁人聊天，才知道这些。

王子看得很满意，连带着也喜欢上了这家店。

「所以，公会负责供货，宁可多费些工夫，也要先教会冒险者怎么采！」

乍看之下，比它好的斗篷似乎随处都能找到。

王子连采药都因为是「经典委托」而非接不可，这种理由对他而言，自然格外有吸引力。

虽不起眼，却结实耐用，或者一看便知专为方便实用而制。

抬眼一看，一个像是店主的人正疑惑地望着他。

对公会来说，能收集到高质量的药草当然更好。

公会平时为冒险者提供帮助，想必熟悉出售这些用品的店铺。

这样一来，除了斗篷，还能添置些零碎用品。

怎么看，都不像高档货。

从前，王子一直觉得用不着斗篷，其实这东西十分好用。

药草采集讲习，每隔几天就会举办一次。

大概也是这座城镇的特别之处使然吧。

「你为什么会来这种店？」

被这样的店主认可，王子也感到很自豪。

里面一定融入了他做冒险者时积累的经验。

采药的委托多了，冒险者自然也纷纷赶来。

然后慢慢买齐适合自己的装备。

王子好歹也知道，在店里吵闹会给别人添麻烦。

「哪里，您也看到了，我才刚入行！本事倒自认还过得去，就是手头没钱啊。」

王子现在的目标是得到一把与自己实力相称的剑。

为此，他需要一笔不小的费用。

想买到好剑，就得尽量省着花钱。

可冒险者该有的必需品，也不能不买。

当然，斗篷也包含在内。

店主仔仔细细地打量着王子。

本事归本事，王子终究还是个少年。

刚入行、没什么钱，这话听来也合情合理。

「这么回事啊。我这儿的东西，价钱虽低，倒都挺实用。你慢慢挑吧。」

这家店的商品，正如店主所说。

这一番交谈，让王子对店和店主都越发有了好感。

除了斗篷，他还打算买把日常用的小刀，补充快吃完的干粮。

再添几件换洗衣服和其他零碎用品。

没想到，他惦记着要买的东西，这里竟一样不少。

一间店就把东西买齐了，王子心满意足，准备回去找黑猫。

说起来，王子忙着跑公会、买东西时，黑猫一直在城镇边上睡午觉。

黑猫原本生活在森林里，所以不喜欢人多的地方。

让徒弟独自办事，黑猫多少有些担心。不过，说到人类的事，王子总比它熟悉。

许多工匠都为在会上取得好成绩，彼此切磋技艺，努力精进。

可它又不肯乖乖配合，总要先挣扎一番，才不情不愿地让王子洗。

像他这样的客人颇为显眼，照理说，应该常被其他客人找碴。

王子懂得的冒险知识还少，经历也浅，论起打斗，却已有几分真本领。

「啊，抱歉，不是在笑话你，只是有些惊讶。原来还有这样的关系。以你的本领，都还入不了它的眼吗？」

王子和黑猫前往公会指定的集合地点。

王子兴致勃勃地望着他们，两人似乎也注意到了。

王子结了账，往城镇边上走去。

黑猫之所以最后经常被王子抓住，是因为它自己也觉得有必要清洗身体。

精灵族男子笑了一阵，缓过气来，又转向王子。

王子不累得筋疲力尽，或者没拿出让黑猫满意的身手，它便不肯让他抓住。

王子找了个靠边的座位，向店主要了不含酒精的饮料，再点些吃的。

有几分本事是不假，可就这么大大方方地认下来，好像也不太妥当。

可在普通人眼里，他已经能独当一面了。

王子还没到能喝酒的年纪，不过酒馆大多也卖饭食，也就没人会对他的到来多说什么。

好歹也该把仪容收拾整齐些。

那所学校培养过许多出色的魔法师，单凭毕业生的身份，就不愁没人争着招揽。

据说，王子久违地泡了个热水澡，一脸惬意，黑猫却显得很不高兴。

然后，是关于魔法学校的话题。

首先，明天采集药草的讲师似乎是著名的冒险者。

天色还早，酒馆里却已经坐满了冒险者模样的客人。

明天要参加讲习，应该会遇到很多人。

虽然王子并不介意露宿野外，但在人多的地方露宿，传出去不太好听。

它还没开口，便能认出它是森林里的猫妖精，这样的人可不多。

「能得到您的赏识，我很荣幸。」

何况，他跟随的还是猫中的英雄，受过多年教导，又怎么可能真的只算半个行家。

被精灵族男子搭话，黑猫和王子都瞪大了眼睛。

能亲眼见到这等人物如何做事，哪怕只是片刻，也是难得的机会。

住在王城时，他对那里没什么兴趣；如今在旅途上听人谈起，却忽然来了兴致，真是奇妙。

光看气势，就知道两人本领不凡。

从年轻、紧张的模样来看，他们应该和王子一样是来听课的新人吧。

其次，王子要去的国家似乎每年都会举办一次武器品评会。

其实王子的祖国也有好几位这所学校的毕业生。

在有名的冒险者中，也有好几个人是在那里学习魔法的。

他也因此听说过一些，只是没料到，会在这里又听人谈起。

偏偏这「先挣扎一番」，可一点都不轻松。

不知为何，冒险者中有很多人喜欢喝酒。

疼爱徒弟，也要让他自己去闯荡，这同样是师父的爱护。

因此，王子不知道该怎么回答。

精灵族男子开玩笑似地说完，夸张地耸了耸肩。

再不找好旅馆，就有可能找不到过夜的地方。

大多数冒险者都是和这样的同伴一起行动。

像王子这样独自上路的，可不多见。

清晨，太阳刚升起不久。

带着一身脏污去见人，实在不太好。

想来是同伴，平时就一起组队行动。

他们聚在一起，有的在讨论，有的在确认装备。

稍有些本事的冒险者，似乎都看得出他不好惹。

一定也能找到打造得出他心中那把好剑的工匠。

这倒不是在意好不好看。它虽是猫中的英雄，在人类眼里也只是一只猫，用不着讲究仪表。肯洗澡，纯粹是为了干净。

也就是酒馆。

那里在城镇边上，已经来了几个冒险者模样的人。

这件事，可得提起些精神才行。

两人看着也比旁人年长，想必就是讲师了。

为了去接正在睡午觉的黑猫。

之前听说的斗篷用法，就是其中之一。

只看外表的话，黑猫和普通的猫别无二致。

想来黑猫也会一同前往。

更准确地说，是因为黑猫非常非常讨厌泡澡。

黑猫和眼前的女性对视着，用下巴指了指王子。

＋

王子又听到了几个传闻，这时他注意到太阳已经开始下山了。

如果只论实力，王子想要抓住黑猫应该相当困难。

「早安。没想到会在这种地方遇到住在森林里的猫和它的朋友。你们也是来听课的吗？」

女性则蹲下来，目不转睛地盯着黑猫。

王子扫视人群，其中只有两个人，气息明显不同。

喝了酒，他们就会扯开嗓门高谈阔论，坐在旁边不动，各种消息也会自己钻进耳朵里。

「是的，今天就劳烦两位了。不过，这位不是朋友，是我的师父。我本领还浅，要让它认我做朋友，还差得远呢。」

因此，王子比平日更鼓足了劲，朝黑猫午睡的地方走去。

这对王子来说，实在是难得的好运。

另一人是「森林之人」，也就是所谓的精灵族男子。

那还是先洗个澡，干干净净地去才好。

黑猫却半点没有这份自觉。

「高手可不敢当，我还算不上独当一面呢。」

吃着东西，听着四周的闲谈，王子果然听到了几条似乎用得上的消息。

买完东西后，王子走向冒险者聚集的地方。

但不知是幸还是不幸，王子至今从未有过这样的经验。

「精灵族天生就对魔力很敏感。像我这样略懂些魔法的，大致也能看出对方的水平。在我看来，你已经是个能独当一面的魔法师了。哎，可别再谦虚啦，不然岂不显得我有眼无珠？我的搭档可是会笑话我的。」

更何况，黑猫可是独自打倒过新手之森的熊的英雄。

多半是不着边际的闲谈，却偶尔也夹着有用的消息。

他们交谈了几句，朝王子走来。

公会也建议，方便的话，尽量找间旅店投宿。

王子的话让精灵族男子笑了出来。

毕竟，那是猫中的英雄黑猫亲手教出来的，绝非寻常。

严厉的师父可能会斥责他「别得意忘形了」。

要抓住动作敏捷又擅长魔法的黑猫，并不是一件容易的事。

黑猫似乎也在意她的目光，转过去与她对视，动也不动。

照黑猫的话说，王子的魔法还欠火候。

他倒也想早点到能喝酒的年纪，可这种事急不来。

进城前，王子已经用魔法冲洗过身体，可黑猫好久都没洗过了。

因为黑猫非常讨厌住在旅馆。

其中一人是扛着大剑的女性。

就算不入学，将来有机会去参观一下，或许也很有趣。

在这种环境下，应该会有许多优秀的工匠吧。

今天还没有找到旅馆，必须尽快抓住黑猫。

无论是人类的魔法还是猫的魔法，他都能运用自如。

「本事练到哪一步，不能只看施法的功夫。要清楚自己的水平，知道魔法该怎么用、能做到什么。运用力量的知识与临机应变的本领，才是关键。你恰恰因为施法还算拿手，反倒欠缺了这些。」

「啊哈哈哈。毕竟，教你的是这样一位师父嘛。在它眼里，你我大概都还差得远吧？」

好在这一天，王子顺利抓住黑猫，也赶在日落前找到了住处。

想让黑猫洗干净，只能抓住它，送进浴池。

王子听了，似乎也心服口服。

「也就是说，要知道怎么用现有的道具和魔法脱困；不知道时，还得自己想出办法。这个我确实欠缺啊。毕竟冒险还不够多，经历也不够丰富。」

「经验不够，可以慢慢补。今天好好看着这两位，跟他们学。」

「明白了，师父。」

黑猫和王子的对话，让精灵族男子笑出了声。

这种一猫一人之间的关系，对长寿的精灵来说似乎也很少见。

这位精灵男子似乎格外爱笑，好不容易才缓过气来。

「对了，差点忘了，还有件事想请两位帮忙。你们大概也猜到了，我们就是今天教大家采药的讲师，连你在内，一共十几位学员。药草长在魔兽出没的地方，稍后会详细讲。虽说不打算去太险的地方，但总难免有个万一，是吧？」

「万一出了事，要我们搭把手，是这个意思？」

「一点就通，真省心。我想请黑猫阁下和这位弟子都帮忙照应，怎么样？当然，真要劳烦两位出手，我会请公会支付报酬的。」

在王子看来，精灵族男子和另一位女性都是相当有实力的人。

在他至今遇到的冒险者里，两人的本事恐怕也排得上前列。

这样两个人，为什么还会提出这种请求？

王子无法揣测他们的意图，微微皱起了眉头。

精灵男子苦笑了一下，接着解释。

「我们头一回带人上课。见识和经验，自认还是有一些的，可毕竟是第一次，心里总有些没底。专门去雇冒险者，又未免太兴师动众。正好看见两位过来，就想着，这不是刚好吗？」

「哦，明白了。光是我还不好说，不过，有师父在，确实会安心不少吧。」

「有意思。答应下来。」

黑猫干脆地说道，王子和精灵族男子瞪大了眼睛。

看来黑猫似乎有什么想法。

据说与魔物特有的某种东西有关，究竟是什么，连精灵族男子也不清楚。

只要经过一整天，伤口就会消失得无影无踪了吧。

黑猫之所以没有抵抗，恐怕是为了避免对方受伤吧。

前来参加讲习的年轻冒险者们，都疑惑地望着他们。

没想到两人是夫妻，更没想到的，却是女子的职业。

紧接着发生的变化，让在场的所有学员都瞪大了眼睛。

「两瓶药只差在药草的品质和配药人的手艺上，也足见这两点有多重要了。顺带一提，第二瓶只贵一成左右。换作你们，想用哪一瓶？」

可身为冒险者，又很难毫无顾虑地欢迎它。

伤口不再流血，看起来也变小了一些。

学员们和黑猫都吃了一惊。

他递出的第二瓶伤药，外观与先前那瓶十分相似。

黑猫和王子决定接受精灵族男子的提议。

离开城镇，走了一段时间。

大家的表情，似乎正好戳中了他的笑点。

事情谈妥之后，女性还是没有放开黑猫的脸颊。

「啊哈哈哈！你的反应有点太慢了啊，必须随时保持警惕才行哦？算了，先不说这个。好了，我让你受了点伤，你能用一下伤药吗？就是这个。啊，放心吧！这绝对是真货。我保证！」

＋

虽然听说过药草似乎和魔兽有什么关系，但还是第一次听到这样的解释。

即便如此，精灵族男子还是特意让他再用一次，应该是有什么意义吧。

王子也知道，药草生长在远离人烟的地方。

这些都是采药时用得上的知识，记住总有好处。

或许是被这副模样戳中了笑点，精灵族男子也忍不住笑了起来。

「来，我们做个小实验。那边那位，请过来一下。」

将来若能成真，该有多好。

年轻的冒险者们，神情重新认真起来。

也许是刚才的话起了作用，大家都认真地听着。

身旁的妻子似乎本就话少，也不拦着，任他笑个没完。

多花一点钱，就能少一分丢命的危险，有什么好舍不得的呢？

「药草其实分很多种，这个等看到实物时再一一记住就好。它们有个共同点，那就是与所谓的魔兽、魔物关系密切。」

魔兽栖息在远离人烟的地方，药草自然也只能长在那里。

正因为深知伤药的重要性，所以才会更加惊讶。

伤口迅速愈合，仿佛什么都没发生过一样，连痕迹都没有留下。

据说，药草就长在这些东西附近。

药草的生长离不开魔兽的存在。

听完之后，王子觉得很有道理。

人类居住的城镇和村庄里当然不会有魔兽。

「接下来试试另一种药。来，这次把这一瓶再倒上去，好吗？」

「哎呀，她最喜欢小动物了。刚才就一直想摸摸黑猫阁下，可惜始终没找到机会。」

「我说过，要积累经验。带着十几个人行动，还要护他们周全，固然不容易，却也不是常有的机会。难得能学一学，何况这两位和我都在。就当向他们讨教，答应下来便唔……行……」

又过了好一会儿，精灵族男子才止住笑，带大家开始采药实习。

望着学员们惊呆的模样，精灵男子忍不住笑了。

真能种出来，想必能帮到很多人。

换成更昂贵的药，效果有所不同，倒不稀奇。

可外观看着几乎一样的药，药效竟能差这么多，王子还是第一次听说。

少年照着吩咐，又把药倒在伤口上。

刀尖直刺过去，在少年手臂上留下了一个浅浅的伤口。

道理或许如他所说，可药效竟能差到这地步，仍叫人吃惊。

「都亲眼看到了吧？伤药的效果取决于品质。同样品质的药，用再多，效果也不会叠加。刚才第二瓶的药效更好，就是因为它的品质比第一瓶高。」

结果，黑猫又被揉了好一阵子脸颊，两人则在一旁笑个不停。

「总之，我们只要记住，药草只能去有魔兽的地方采。那里危险，配药师没法自己进去，于是就付钱，请我们替他们跑一趟。」

这是使用伤药时常见的正常反应。

原来，她逮住了黑猫移开视线的那一瞬空当。

少年手臂上的伤口，转眼间就开始愈合了。

安全稳定的药草栽培和新手冒险者的收入。

学员们议论纷纷。

毕竟，对于新手冒险者来说，采集药草是为数不多的赚钱方式。

脸颊给捏住了，话也说不利索。

「你们采回来的药草，就会拿来制作第二种伤药。采法不同，品质差别就很大。药效能不能像刚才那样好，也要看你们能不能把药草采好。这有多重要，大家该明白了吧？所以，今天的讲习，可要认真听哦。」

精灵族男子指着的，是其中一位少年学员。

就在王子思考着这些事情的时候，精灵族男子开始讲下一个话题。

他准备了小铲子、水壶和布。

原来药草一直没能种起来，还有这些缘故。

蓝色药液一沾上伤口，伤口便冒出了一缕白烟似的东西。

对冒险者来说，因伤丧命绝不罕见。

「大家采来的药草品质越好，我太太也越能施展手艺。她是配药师，配好各种药再交给店家出售。顺带一提，这位就是我太太。」

「第一瓶，是从外地买来的普通伤药。第二瓶呢，用的是送到本地公会的药草，由本地配药师配制。两瓶药用的药草品种完全相同，做法也几乎一样。」

「所以就趁师父说话时，逮着了空当。哇哈哈哈！师父阁下，这也算一场难得的历练啊！」

虽然他说这是第一次担任讲师，但这位精灵族男子似乎很适合这种工作。

一般来说，只要用过一次伤药，就算再用别的伤药，效果也不会发生变化。

魔兽的粪便和尸体。

冒险者干的是危险的行当，受伤是常事。

少年立刻站到了精灵族男子的面前。

精灵族男子递过来的，是无论在哪个城镇都能买到的伤药。

她身材壮实，神情气度也十足是个战士。

确认所有学员都到齐之后，精灵族男子开始讲解药草的知识。

黑猫话还没说完，刚才与它对视的那名女子，便一把捏住了它的脸颊。

黑猫就这么一直任她揉着脸，王子和精灵族男子却看得乐不可支。

虽然不能以貌取人，但她看起来完全不像配药师。

「啊啊啊啊啊啊!? 你干什么啊!? 」

「别光顾着笑，叫她住唔……手……」

大多数冒险者都会选择后者吧。

身为王子，他自然很想支持这样的研究。

黑猫与王子都不由得对这位精灵族男子高看了几分。

不过，这也是一种经验吧。

精灵族男子发现药草生长的地方，开始说明采集方法。

少年从精灵族男子手中接过伤药，慌慌张张地倒在了伤口上。

精灵族男子用手示意的，竟然是那位揉着黑猫脸颊的女性。

「啊哈哈哈！我太太也是冒险者，靠自己调配的强化药战斗！这种路数，就连在本镇也稀罕得很。别看她这样，厉害着呢。不过，啊哈哈哈！瞧瞧你们的表情！」

想来，那手感实在太好。

精灵族男子面带笑容，用小刀刺向了少年。

真希望能想办法让这两者并存。

如果这是事实的话，那可是一件大事。

「也有人试过把魔兽的粪便和尸体埋进田里，想种出药草。可惜还不太顺利，不是发不了芽，就是长出来药效也弱。再说，要弄来那些粪便和尸体，本身就不容易，花的钱还不如采现成的。所以，看来我们暂时还不用担心丢饭碗。」

不过，相关研究似乎已有进展，真想弄明白的话，不妨翻翻书，或请教专家。

＋

唯一不同的，大概就是瓶上写着本地的城镇名。

他越看越觉得有趣，索性捧着肚子大笑起来。

精灵族男子一边准备工具，一边继续说明。

「虽然我吓唬了你们，但其实要做的事并不复杂，也不难。」

并不是倒得越多，伤就好得越快。

这是一种装在瓶子里的蓝色透明液体，直接倒在伤口上或者喝下去就能发挥效果。

学员们事先也接到了通知，看起来都备齐了。

「药草往往整株都能入药，根、茎、叶，都用得上，所以采的时候要连根挖起。也许有人想，留着根，不就能下次再来采吗？可惜药草不能这么办，千万记住。」

大多数植物只要留下根，叶子和茎就会再次长出来。

但有几种被称为药草的植物，却不能这样。

即使再次长出来，也可能变得不适合用来制药。

有的被人掐断后，会从断口开始腐烂。

还有的，只摘走茎叶，留下的根就会化成魔物，到处游荡。

种类不同，结果也不同，总之都不是好事。

因此，采集药草的时候，一定要连根带草一起带回去。

「不能留根这一点，别的公会也会教。药草虽叫草，其实好像更接近魔物，是很特殊的东西，采的时候得小心。」

药草以魔物、魔兽的粪便和尸骸为养分生长。

看来，奇特的还不只是它们的生长习性。

这么说来，药草本身也接近魔兽，倒不难理解。

世上也有外表是草木，却会袭击动物的魔物。

药草就算属于那种类型也不奇怪。

「想想也是，能让人的伤好得那么快的药，材料当然不会是寻常之物。」

「一会儿药草，一会儿植物，人类就爱分得这么细。对我来说，草就是草。」

「人类就是这样理解事物的。」

「翅膀大叔以前说过，人总想弄明白，琢磨得过了头，反倒离答案更远。猫就是猫，老鼠就是老鼠，魔法就是魔法。」

「哈哈哈！那位既然这么说，还真没人反驳得了！」

话虽如此，也不能只采集一株药草，之后就到处巡视。

它会主动发动攻击，但只要稍微陷入不利就会立刻飞到空中逃走。

它倒栽着重重摔在地上，却仍在挣动颤抖的双腿，想要起身。

「解释了这么久，其实这样就完成了。之后放进背包或提篮，带回公会就好。工具也可以用魔法代替，比如水壶挺沉，会造水魔法就方便多了。不过一定要记得用布包好，辛辛苦苦采完整了，路上再碰坏，可就前功尽弃了。」

跑了倒也罢了，偏偏它过不多久，又会回来袭击。

他把根部还沾着少许泥土的药草，放在摊开的布上。

既然用这道魔法示意开始，结束时想必也是同样的信号。

碎岩巨雕连叫声都没来得及发出，便断了气。

最麻烦的，是它凶悍好斗的天性。

眼下最要紧的，是护住学员们。

妻子一声不吭地踢了他一脚，他却丝毫不见收敛。

若是一切平安，这样做可就赚不到几个钱了。

它想跟王子商量该如何应对。

对方不靠近，原可以不管；但既然察觉到了，总不能置之不理。

得把药草采回来、送到公会，才有钱可拿。

电击穿身而过，碎岩巨雕浑身抽搐着，向地面坠去。

万一有危险，还请帮忙保护学员。

的确，就算没有铲子，只要能使用魔法，挖起来也很简单。

碎岩巨雕相当厉害，不能让学员们跟它交手。

魔法在空中炸开，耀眼的光芒与巨响传向四周。

既然被这样拜托了，就不能只顾着采集药草吧。

辨出那是「碎岩巨雕」，黑猫不由得苦了脸。

它的算盘倒简单：先扑过去试试，能捞到猎物最好，不行就跑。

精灵族男子将布对折，把药草夹在里面，举起来给众人看。

黑猫原本以为他不知道该如何应对，会陷入苦战。

黑猫看在眼里，泄了劲似的叹了口气。

这是王子第一次对付会飞的魔兽。

头一回做这份活儿，他大概实在期待得很。

没确认它已经死透，就不能松懈。

黑猫原还想找棵树打个盹，却察觉到附近有中型魔兽的气息。

碎岩巨雕穿过树木之间，正要降落到地上。

黑猫打算先跟王子说一声。

王子空着的手掌一翻，将凝聚好的魔法打了出去。

看到王子充满干劲，黑猫一脸无奈地摇头。

大概都不想错过信号，没人打算走得太远。

「倒也不能把他们当小猫吧。不管怎样，这可是个难题啊，师父阁下！再好不过了！冒险越艰难，成功之后，不就越接近英雄了吗！」

精灵族男子答应的报酬，只在出了意外、需要帮忙时才有。

他甩掉柴刀上的血，用刀背敲了敲肩膀。

「再提醒一次，根也能用，而且把它留在地里不是好事。为了整株采出来，先带土挖起，再把土去掉。这样省事，还能顺便给药草补些水分。」

它察觉到的，是一只鸟型魔兽。

一人一猫交谈间，精灵族男子的讲解仍在继续。

可王子怎会给它这个机会。

刀刃准确斩中碎岩巨雕的颈部，干净利落地将其切断。

「药草要多采，四周也得留心。」

正要降落到地上的碎岩巨雕慌忙地想要逃往空中。

黑猫还没开口，王子就冲了出去，拔出挂在腰间的柴刀。

那么，这次该怎么办呢？

遇上它，免不了要费一番周折。

＋

黑猫虽然这么想，但王子的动作比它预料的还要快。

最好由自己和王子吸引它的注意，再趁机招呼附近的学员，让他们去请两位教官来。

女子脸上没什么表情，想必还是害羞了。

「师父阁下，这回的课题可不简单。既要采药，还得随时能赶去帮其他人。」

这种魔兽，在黑猫从前住的「新手之森」也偶尔能见到，实在难缠。

他恐怕一直在等待有什么东西冲出来吧。

话虽如此，它也不可能飞得比闪电还快。

志气是好，可天天听他这么说，黑猫也有些吃不消。

这还真是麻烦。

这个王子不管什么事都会和冒险或英雄扯上关系。

「泥土冲掉大半就行，不用洗得一干二净。那很费工夫，后面会由公会的专人，或买药草的配药师来处理。」

爆炸声响起，闪光迸发。

王子兴奋地高声大笑，意气风发地迈开步伐。

「来吧，师父阁下！我们可得多采些药草！」

用电击魔法，对付飞在空中的魔兽，确实容易得多。

既然报酬也体现着成绩，王子自然不愿在这方面马虎。

无论对方是成群结队，还是比自己强上一些，它都照扑不误。

「说了这么多，其实只要仔细、轻柔地对待药草，大致就不会错。就像握着初恋的手那样吧。说起来，我的初恋就是太太。初恋能有个好结果，是不是很美好？」

普通野兽挨了这一记魔法，大概早就没命了。可眼前的，是会用魔法的野兽，也就是魔兽。

学员们分头动身，开始寻找药草。

他用水壶里的水，细细冲洗挖出的药草根部。

他拿起小铲子，开始挖药草周围的土。

谁知真交起手来，却十分顺利。

这是开始的信号吧。

不过，王子可没有耐心等它降落。

一道紫电，结结实实地击中了半空中的碎岩巨雕。

那双腿强健有力，既能飞奔，也能踢击敌人；除此之外，它还会飞。

趁碎岩巨雕尚未站起，他已冲到跟前，将柴刀举过头顶，猛劈而下。

精灵族男子朝天空施放魔法。

这回，要动手示范了。

魔法真是方便的东西。

虽然是刀刃很钝的柴刀，但加上冲刺的势头和挥下的力道，就能发挥相当的威力。

看来又要惹出麻烦了。黑猫想着，叹了口气。

泥土渐渐被冲走，露出了根须。

那是发出炫目光芒的电击魔法。

「要照应的可不少。我替人照看小猫时，也没少费心。」

王子单手拿着柴刀，追着它跑了过去。

「好了，现在大家动手试试。我发出信号前，各自去采药，至少一人一株，要亲手采。时间嘛，现在还早，就到太阳升至头顶的时候吧。尽量留在附近，别走远了。开始！」

它应该是打算先降落到地上，再选择要袭击哪个猎物吧。

除抚育幼崽的时期外，它们没有固定领地，总是四处游荡、捕猎。

实际上，碎岩巨雕似乎还有呼吸。

就算是魔兽，也很少有被砍掉头还能活下来的。

水也能用魔法造出来，就不用费力背着水壶了。

黑猫跟在后头，照看着他。

王子没有注意到黑猫一脸厌烦，高声宣言：

这种鸟双腿强健，跑起来也很快。

冒险者以身涉险，靠完成任务换取报酬。

黑猫和王子也立刻开始行动。

好斗，执拗，纠缠不休。

王子确认它已经断气后，松了一口气。

他平时应该就一直在思考如何对付各种魔兽吧。

王子稳稳当当地解决了对手。

这次找过来，多半也是察觉到了学员们的气息。

再大的猎物它也不怕，踢死便吃，性情极为凶猛。

话虽如此，第一次就成功，可不是什么容易的事。

这既要敢做的胆量，也要能做到的本领。

看来，王子比它想的更有长进。

黑猫开始朝王子走去。

几乎就在同一时间，周围的学员开始议论纷纷。

他们亲眼看见魔兽现身，又看见一个人独力将它杀死。

也难怪他们会惊讶。

王子看到黑猫走近，露出灿烂的笑容举起手。

「哦，师父阁下！劳驾在这儿待一会儿吧，我还有别的事要忙。」

「可以是可以，但到底是什么事？」

「那还用说！我得去采药草啊！在我解决这家伙的时候，其他学员都在采药草！」

这回，连黑猫都听呆了。

它还张着嘴，王子已经兴致勃勃地说了下去。

「只是遇上一两只魔兽，就让别人赶在前头，还怎么当英雄！今天怎么也得采得最多才行！照理是该在这里等教官，可有师父阁下在，不就没问题了？离正午还早，够我再采一两株！」

说完，他便把余下的事一股脑丢给黑猫，跑了。

黑猫猛然回过神来，想要叫住他，但为时已晚。

王子的身影消失在森林的树木之间。

本以为这孩子总算长进了些，看来还是差得远。

四下的学员们还在发愣，两位教官也正急急忙忙赶来。

难道还得由自己来解释？

黑猫心想这下麻烦了，叹了口气。

于是，「采药英雄」的名号落到了他头上，一时成了这座城镇公会里津津乐道的谈资。

黑猫还半是慰劳、半是挖苦地说：「总算当上梦寐以求的英雄了，真不错啊。」可王子对这个名号，似乎着实不满意。

这一天的实习结束时，王子果真采到了全体学员中最多的药草。