冒险者公会的招牌猫

龙与猫共同生活的那座森林。

那座森林有个特别的名字。

「新手之森」。

附近城镇的人们，很早以前就这么叫它。

「新手」，就是初学者的意思。

为什么会有这种奇妙的称呼呢？

新手到底是什么意思呢？

若问起城里的人，大多会这样回答：

「那是指刚成为冒险者的人。」

原来如此，对新手冒险者来说，这座森林可以说是理想的训练场，也是赚钱的地方。

这里离城镇很近，沿途少有危险，来往方便。

凶恶的生物不多，会主动袭击冒险者的，几乎只有熊。

虽然猫妖精和龙也住在这里，但只要人类不去招惹它们，它们就不会出手。

以礼相待，它们便不会轻易带来危险。

这里还长着药草等植物，价钱不错，也容易采集。

能成为食物的野兽也不少。

正因为如此。

许多想当冒险者的人，都把「新手之森」附近的城镇作为第一站。

在这里积累经验，磨炼本领。

然后。

顺带一提，三花猫自己也是还没找到伴侣的年轻猫。

尤其是冒险者。

毕竟，这可是离「新手之森」最近的城镇。

＋

他们生疏地接下委托，满脸不安地在公会里走动，那模样让它想起小猫。

鱼干很硬，嚼上好一阵才能咽下去，它偏偏就喜欢这样。

它占着高处的窗边，悠然望着新手冒险者们，俨然成了公会的招牌猫。

就算是冒险者，天天冒着生命危险干活，也会吃不消。

做起事来也稳妥可靠。

也有人会离开这里，前往其他地方。

一种是在镇上的体力劳动。

那些地方可能有魔兽出没，去那里干活，是要冒生命危险的。

既晒不到太阳，又有清风穿过，比想象中还凉快。

而冒险者当中，它最爱观察的，又数那些新手。

它细细品着渐渐在嘴里化开的滋味，望着下面的冒险者。

三花猫从窗边环视着公会，满足地眯起了眼睛。

在这样的公会里，住着一只猫。

三花猫是「住在森林里的猫」。

因为被当成普通的猫，比较方便观察冒险者。

采集只在森林中生长的药草。

不过，在一旁观察的三花猫却觉得少了些趣味。

因此，可以尽情享受温暖的阳光。

窗户有玻璃和木板两层，都能向上掀开。

可光休息，又赚不来吃饭的钱。

这些都勾起了三花猫浓厚的兴趣，让它怎么看也看不够。

能沿着细梁走到那里的，大概也只有猫了。

正因为如此，三花猫才会特地待在容易观察的地方。

没错。

再有鱼干相伴，就更没什么可挑剔的了。

窗边做成凸窗模样，宽度恰好够三花猫躺下。

看着年轻人努力的样子，总让人忍不住微笑，心情也好起来。

至于为什么，知道的人寥寥无几。

也就是说，是新手冒险者们。

也对那些要进入森林的冒险者来说，猫妖精都是特别的存在。

所谓公会，就是为冒险者介绍工作的机构。

冒险者自不必说，就连公会里的人，也没几个知道。

所以，冒险者虽常遇险，收获也相当丰厚。

简直就是为三花猫量身定做的地方。

＋

三花猫喜欢观察人类。

与其说是冒险者的工作，不如说是普通的体力劳动。

这只三花猫却偏偏喜欢找个能俯瞰整个公会的地方躺着。

这座人烟稠密的城镇，自然也设有公会。

这些东西不容易弄到，用途却很广。

冒险者的工作五花八门，这座城镇的公会承办的，大体分成两类。

公会十分热闹，整日人来人往。

大概就像看着年轻的猫，为离巢而努力一样。

那里开着一扇采光的小窗，像天窗一样。三花猫白天最爱躺在那里。

他们若是遇点难题、费些工夫，才更值得看呢。

三花猫一边望着热闹的公会，一边低头，把嘴凑到两只前爪之间。

白底，混着黑与褐色的毛皮。

既然如此，做些不会危及性命的工作，似乎是最好的选择。

另一类工作，则要到城外的森林、草原等地方去做。

公会比周围的建筑高出一截。

有熟面孔，也有最近才来的生面孔。

这爱好确实有些特别。不过，看它挑了公会的柜台小姐当「朋友」，大概也能猜到它的性情了。

这是最幸福的时刻。

这是早上散步的时候，认识的猫分给它的。

夹在那里的是鱼干。

前者已经熟悉工作，收入也稳定下来，称得上是老手。

不过，这是两码事。

本领和见识各有高低，却都已经有了一定的积累。

或者打倒特定的魔兽，收集它们的血肉、骨头和毛皮等。

对森林附近这座城镇的居民来说，

那只猫也住在城里，名叫灰宾士。

冒险者们陆续来到，选择工作。

是能够使用魔法，与人类交谈的猫。

不过，这类活儿倒意外地受欢迎。

期待与不安。

三花猫舔了舔嘴，咬住鱼干。

办好接取委托的登记，他们便各自出发了。

新手冒险者们，带着紧张而僵硬的表情，战战兢兢地来到公会。

也就是所谓的猫妖精。

偶尔也会想远离这种危险吧。

在猫与龙居住的森林附近。

有人留在城里。

公会里总有许多新手冒险者，热闹非凡。

咬下一小块，含在嘴里慢慢嚼碎。

许多年轻人向往成为冒险者，也有这方面的缘故吧。

真要说看头，还是后者更足。

比起四处走动，它更喜欢守在同一个地方观察。

经常有需求，而且价值不菲。

这是因为三花猫希望尽可能将这件事保密。

它接受各方人士的委托，交由冒险者承接，也收购各种材料。

来往冒险者众多的公会，正合它的心意。

天气凉时，只需掀开外层的木窗，便能让阳光透过玻璃照进来。

店主等人有货物要搬，便会请公会派冒险者来帮忙。

再没有比这里更好的观察位置了。

要说的话，三花猫是定点观察派。

这片森林可谓名副其实的「新手之森」，附近的城镇也总有新手冒险者到来。

公会里，靠近天花板的地方，

不过，几乎没有人知道这只三花猫的真实身份。

对猫来说，这里恐怕算不上舒适自在。

理由再简单不过。

天热时，则打开玻璃窗，把外层木窗斜斜撑起，作遮阳的小檐。

这是一只三花猫。

这一天，三花猫也躺在那里，观察着忙碌的冒险者们。

往下看，公会里挤满了寻求工作的冒险者们。

它和三花猫不同，喜欢在街上到处逛。

他们会学习什么，会如何成长。

窗子开得高，人不架梯子是够不着的。

工作内容不同，离开公会的新手冒险者们，大体也呈现出两种样子。

有些人说说笑笑，一脸轻松。

不用说，他们是要去做体力劳动的人。

另一边，有些人紧绷着神经，有些人连表情都僵住了。

他们是前往森林或草原等危险地带的人。

虽然两边都是初出茅庐的冒险者，但观察起来比较有趣的是后者。

他们反复确认自己的装备。

和同伴商量。

或是翻阅图鉴，查找与委托有关的魔兽资料。

每次看见这样的情景，三花猫心里都充满了期待。

他们接下来要去的地方，是「新手之森」，或是其周边的草原地带。

虽然那里是相对比较安全的地区，但并非完全没有危险。

他们可能会受伤，运气不好的话，甚至有可能丧命。

等待着他们的，是冒险。

从未有过的体验，令人吃惊的遭遇。

意想不到的危险，还有令人欣喜的发现。

等待着他们的，会是什么样的事情呢？

这些新手回来时，脸上又会是什么表情呢？

光是想到这些，三花猫就感到很开心。

如果是资深冒险者，有时会出远门好几天。

它轻轻巧巧地走过横梁，来到朋友身边。

的确，有三花猫跟着，大部分危险应该都能化解。

朋友把三花猫带进休息室，果然又有麻烦事要拜托它。

这位朋友居然用上了魔法。

可是。

虽然它办得到，但现在却不能那么做。

夜晚的森林，对人类来说是危险的地方。

柜台小姐表情一亮，抱起三花猫。

这种时候，朋友十之八九会拜托三花猫做麻烦事。

真是个好朋友。

那就是大小。

比如忘带水壶，只好一路忍着口渴四处奔波。

顺带一提，她口中的「米凯米凯」，便是这只三花猫的名字。

公会内，一间避开旁人视线的房间。

每次送走让她担心能否平安归来的新人，她准会拜托三花猫跟去照应。

对三花猫来说，这是刚刚好的时间。

绝不会认错，那是公会附近一家酒馆特制的下酒鸡肉条。

那就是三花猫的朋友，柜台小姐。

朋友手中握着棒状的东西。

去城镇郊外的蓄水池抓鱼也不错。

既然如此，就不是计较这些的时候了。

她在公会柜台接待冒险者，此刻面前却没有客人。

要是在公会的柜台附近那么做，就会暴露自己的真实身份。

她毫不在意，抱着猫便匆匆走开了。

有什么事吗？

要一边保护新手冒险者一边战斗，也不是什么难事。

当然，三花猫能够轻易击退它们。

但这是两回事。

真是给人添麻烦。

它差点忍不住喊出「快给我鸡肉！」，但还是在最后一刻闭上了嘴。

这倒让它有些犯难。

朋友说得认真，三花猫也不由得收了声，思索起来。

又或是，出乎意料地遇到熊，结果受重伤。

拥有锐利牙齿与爪子的三花猫，在战斗方面也相当有实力。

更重要的是，其实昨天也被拜托了同样的事情。

看到那个笑容的瞬间，三花猫心中闪过不好的预感。

为了避开这些危险，许多冒险者都会在日落前返回。

连续两天都这样，就算是三花猫也会觉得有点厌烦。

想来是「朋友」留意到它的鱼干快吃完了吧。

它确实没有什么安排。

三花猫歪了歪头，随即眼前一亮。

只要她说有预感，事情轻重或有出入，却从没落空过。

看来她是在叫三花猫。

想知道那些令人期待的结果，只要等半天。

三花猫转身想逃，却被朋友伸出双手一把捉住。

「是没错啦。我也觉得，按平时的办法来，应该没什么问题。可不知怎么的，就是有种很不好的预感。」

客人，也就是冒险者们，应该已经各自前往工作地点了。

「真拿你没办法——好吧，告诉我该跟着谁。今天来过的那些孩子，我都记得名字和长相。」

三花猫也是「住在森林里的猫」，是只猫妖精。

＋

单是那对螯，每只就比人的上半身还大。人类若与它为敌，面对的无疑是巨大的威胁。

「不要。你也太操心了吧？今天那些孩子，看着没那么让人担心啊。」

边散步边向商人要点心吃或许也不错。

而这一次，这位朋友说的可是「很不好的预感」。

陆螯虾正如其名，不是生活在水中，而是在地面上生活的螯虾。

不，十之八九会发生吧。

而且频率还不低，十天就有三次。

三花猫竖起尾巴，兴高采烈地站了起来。

话虽如此，柜台小姐似乎有别的理由。

这些人平日都认真积累知识，通过训练和实战，一步步提升着本领。

虽然有几个看着还不太可靠，却没有谁让它觉得出门就要出事。

可一句「反正你也闲着」，听在三花猫耳里，实在叫它高兴不起来。

朋友露出这种笑容的时候，通常不会有什么好事。

多的时候，两天就会有一次像这样被带到休息室。

它也不愿意眼看着那些新人遇险。

虽然它用猫语说「快给我那个」，但幸好公会里只有一个人听得懂。

尾巴与螯肉相当美味，是三花猫偶尔也会想吃的猎物之一。

三花猫回味着那滋味，舔了舔嘴，随即又想起，眼下不是惦记吃的时候。

三花猫试着回想刚才在公会里的新手冒险者们。

它好不容易把话咽下，改成一声「喵呜——」的猫叫。

用香辛料腌好鸡柳，再慢慢烤制，既美味又耐放，冒险者们也常带着它，在外出时当点心吃。

陆螯虾的体型极大，身长与马相仿。

「不过，他们也是有几分本事，才会挑那种猎物吧？」

三花猫非常喜欢这个。

三花猫是「住在森林里的猫」这件事，是秘密。

或是，下雨后地面泥泞不堪，结果跌倒了好几次，弄得全身脏兮兮地回来。

如此一来，它傍晚就能再次观察到早上出门的那些新手。

新手们却几乎都在当天往返。

剩下的小难题，无非是在他们回来之前，怎么打发时间。

这还没算上它们用作武器的那对螯。

三花猫不再抵抗，认命地叹了声「喵呜」，就这么被带走了。

如果是随便找来的冒险者，三花猫甚至能一次对付三、四个人。

而且，什么样的事都有。

「太好了！不愧是米凯米凯！我们公会的招牌猫！」

可能会发生什么不好的事。

这对三花猫来说也是好事。

它的模样，与普通螯虾几乎没什么分别。

只要它愿意，用魔法挣脱简直轻而易举。

这位朋友拥有异常敏锐的第六感。

只有一点，截然不同。

「其实呀，有几个孩子，这回要第一次去抓陆螯虾呢。」

那正是许多大型魔物出没的时段。

它扭着身子想挣脱，却被一股无形的力量拦住了。

柜台小姐见三花猫靠近，便笑眯眯地看着它。

仔细一看，「朋友」正在向它招手。

相处这么久，三花猫在这上头可吃过不少苦头。

三花猫用猫语骂了句「卑鄙小人！」，朋友却完全没放在心上。

正琢磨着，它忽然看见了自己的「朋友」。

「米凯米凯，你接下来反正也没事吧？有几个新人实在让我放心不下！你偷偷跟着，要是出了什么事，就帮他们一把！」

柜台小姐是个爱操心、爱照料人的姑娘。

从这方面说，今天公会里来的新手，都算得上好苗子。

鱼干也吃完了，正好。

三花猫拼命扭动，想甩开她的手，可对方连魔法都用上了，光挣扎又怎能脱身。

虽然起得简单，却是父母给它的名字，它很喜欢。

米凯米凯被朋友抱着蹭脸，浑身软软地垂着，不情愿地眯起眼。

「去就去吧。不过回来要给我下酒鸡肉条哦。连续跑两天，得比平时多给点。」

「知道啦，知道啦！你要是愿意，我再给你加点香肠！」

香料味十足，味道刺激的香肠。

也有放足了香草、闻起来清清爽爽的。

香肠口味丰富，让它百吃不厌，也是三花猫的心头好之一。

三花猫竖起尾巴，舔了舔嘴。

既然有香肠吃，就得好好努力了。

可是，要让她觉得自己是为了香肠才这么起劲，它又有些不乐意。

三花猫刻意叹了口气，无奈地摇头。

一副很不情愿的样子。

只是那条尾巴却高高竖起，愉快地晃着。就当是它可爱的小破绽吧。

毕竟人类的城镇里，充满了美味的食物。

想要尽情享受，应该是很自然的事情。

如果这样是不对的，那么错的应该是做那些食物的人类。

三花猫是这么想的。

再说，三花猫并不是为了食物才跟在新手冒险者们后面。

它担心他们受伤，朋友那句预感也让它放心不下。

说起来，它是出于纯粹的善意才去守护他们的。

「还有，你也是！公会和前辈不是都说，我们的实力已经够了吗!? 谨慎是好事，可干这一行，太谨慎就没饭吃了！！」

一个是持剑带盾的少女，一个是拿着长柄斧的少年。

那可就不利于他们成长了。

看别人怎么捕猎，记在心里，就是一种。

＋

干冒险者这一行，多少像在赌运气。

在公会的快乐生活，也会泡汤。

陆螯虾还好说，如果是熊，就算是三花猫也很难应付。

「我也这么觉得。我们是第一次对付中型魔兽，慎重一点比较好吧。」

三花猫这么告诉自己，开始扭动身体，准备去追新手冒险者们。

其实在三花猫看来，他们有九成九的把握能成功。

人类有句话，叫「女人要有胆量」。

盾牌和铠甲，还有收在剑鞘里的剑。

还有一个少年，肩上扛着长杖。

无论做了多少准备，失败的时候就是会失败。

危险固然要避开，可有时不迎上去也不行。

普通的猫，一直跟在冒险者们后面。

＋

关键就在于，他们之中有一名魔法师。

陆螯虾个头大，力气也大。

三花猫是只母猫，想来这话也适用于自己。

走在前面的剑士少女回过头。

三花猫偷偷跟在他们后面，观察情况。

陆螯虾力气大，身躯却笨重，动作也慢。

甚至三花猫自己能否全身而退，都得打个问号。

在这支小队里，剑士少女应该负责牵制魔兽，

装备上的光泽不同于新物件的锃亮，而是用得久了，又仔细保养，才会有的光泽。

战士或魔法师少年，则趁机给予致命一击。

甚至可以说，条件已经相当不错。

虽然陆螯虾确实是个危险的对手，但他们已经做好了准备。

磨得发亮的厚重长柄斧。

既然没有钱，就只能靠自己想办法了吧。

那么。

即使不请人随行，也有别的办法学习捕猎技巧。

让重物浮起来搬运。

这意外地困难。

或是，用强力一击打倒魔兽。

为此帮上一点忙，总不是什么坏事。

若是他们，遇上些小险情，应该都能应付过去。

这次要照看的，是三个结伴行动的新手冒险者。

比如说，遇到了森林里最危险的野兽，熊。

必须在不被发现的情况下，暗中守护他们。

他们若知道有谁在暗中照看，就会松懈下来。

如果有必要，也可以在不被发现的情况下悄悄排除危险。

若是成功，便是少女说得对了。

为了让新手冒险者们保持紧张感，逐渐成长。

他们似乎已经这样学过许多次了。

但是，有魔法师在的话，就另当别论了。

她眉头一拧，瞪起眼来，气势之盛，连躲在一旁的三花猫都和两个少年一起缩了缩脖子。

猫在狩猎时，如果不冒险就无法获得猎物。

这实在太不自然了。

不过，担心也没用。

现在只能去看看了。

这支队伍，到底哪里让人担心呢？

大概就数那两个少年，也就是战士和魔法师的态度了。

从队伍配置来看，算是中规中矩。

即使没有任何准备，成功的时候就是会成功。

少年们似乎也明白这一点，被她的气势压倒而沉默下来。

冒险者也一样。正如少女所说，谨慎过头，可就吃不上饭了。

尤其是魔法师少年，他一脸不安地不断向剑士少女搭话。

冒险者，本就是靠涉险谋生的职业。

「欸～我们是第一次对付陆螯虾吧～？还是请冒险者前辈跟我们一起来比较安心吧～？」

跟在后面观察，如果危险逼近就出手帮忙。

人类使用的魔法种类繁多，在各种场合都能派上用场。

少女又瞪了他们一眼，让两人不再吭声，便转身继续走。

这事终究得试过才知道。

只有拥有才能的人，经过特别训练，才能使用魔法。

那可就麻烦了。

他们各自担任剑士、战士、魔法师的角色。

三花猫知道，他们完成过各种委托，实力也确实有所长进。

若最后失败，那便说明少年们的担心是对的。

许多人类冒险者，都会像他们这样分工合作。

人类和猫不同，并非所有人都能使用魔法。

它能不能护着这支小队平安逃走，

最要紧的是，不能被他们发现。

这是善行，是善事。

再说，旁人一直以为三花猫只是「普普通通的猫」。

如果朋友没有说出「有不好的预感」之类的话，它应该也不会特别担心吧。

偶尔近距离看看新手迈过门槛，成长为「半个行家」，也不错。

「你们两个胆小鬼，够了没有！之前不是已经偷看过好多次，别人怎么打陆螯虾了吗！再说，请前辈陪我们去，你以为我们付得起钱吗!? 」

那么。

顺利完成这次委托，应该能让他们再成长一些。

有一名魔法师在，整支队伍的本领便大不相同。

照着朋友报出的名字，三花猫找到了那几个新人，悄悄跟了上去。

少女和少年们，到底谁说的才是正确的呢？

只要在魔法师准备施法时护好他，要打倒陆螯虾应该不成问题。

如果失败了，那也不是因为敌不过陆螯虾，而是因为其他原因吧。

三花猫觉得，两边似乎都有道理。

看来这支小队，是少女在拿主意。

毕竟无论接下来要做什么，总得先从朋友怀里脱身。

覆盖身体的甲壳也很坚硬，很难用剑或长枪对付。

隐身。

也为了自己还能悠然过着观察冒险者的日子。

这样，要狩猎陆螯虾应该绰绰有余。

首先是装备，看起来保养得很好。

万一引起怀疑，连真实身份都暴露了，那可就糟了。

这几个新人身上，有着让人如此相信的本事。

不过，要说有什么问题的话。

两个少年对望一眼，也只好跟了上去。

据说这样要比分头行动安全些。

就连施法用的手杖，也看得出主人平日十分爱惜。

再说，平安回到公会，还有好吃的等着自己。

有这些理由，足够让它打起精神了。

三花猫竖起尾巴，继续悄悄跟着，不让一行人察觉。

＋

出了城镇，还得先走上一段草原。

这一带的草，再高也不过齐人的腰。

就算有什么东西靠近，也能立刻察觉。

几乎没有大型魔物或魔兽，是比较安全的场所。

相对的，也几乎没有有用的药草或狩猎对象，对冒险者来说是没什么赚头的地方。

三花猫跟着的一行人，一路穿过草原，朝森林走去，中间没有停歇。

他们不见疲态，神情也从容，看着并不是在勉强赶路。

看来，他们已经练出足够的体力了。

冒险者这份工作，没有体力就不用谈了。

不管是采集药草。

搬运货物。

还是与魔兽或魔物战斗，一切的基础都是体力。

这支小队的体力，似乎已经过关。

一边警戒周围一边前进的样子，看起来相当有模有样。

没有发现三花猫的跟踪，嗯，也是没办法的事。

何况，只要三花猫有心藏起行踪，无论是老练的冒险者，还是熊，它都能悄悄跟在后面，不让对方察觉。

这些少年少女还在新手的门槛上徘徊，又怎么发现得了它。

只有一只，体型不大。

看清对手的动作和力量，再掂量自己的本领。

肯认真检查，确实是个好习惯。

虽然没有注意到三花猫的跟踪，不过，这也是没办法的事。

设法避过去，或者迎战。

它吃到的兽肉，多半来自受伤的野兽，或是那些袭击它、却被它打倒的家伙。

这一项，暂且可以算他们过关了。

见一行人神色严肃地迈开脚步，三花猫也跟着绷紧了神经。

一行人穿过草原，来到森林前。

它们爱吃小昆虫之类的食物，性情凶悍，遇上人也可能扑过去攻击。

杀掉它倒也行，不过他们今天要猎的是陆螯虾。

难怪懂得那么多魔法，也都会用。

只要能做到这点，陆螯虾这种魔兽其实意外地好打倒。

或是，直接逃跑。

从脚步声听来，对方是用两只脚在奔跑。

陆螯虾基本上是杂食性的魔兽。

这魔法手段够狠，可用起来似乎有好几个条件。

肉则是广受欢迎的食材。

光是搬运陆螯虾，就已腾不出手再带上捕虫鸟了。

于是，它无声无息地跟在了后面。

不过，为什么魔法师少年会用这种有点诡异的魔法呢？

例如用岩石砸，或是用爆炸魔法，应该就能顺利打倒它。

捕虫鸟是人类给这种鸟取的名字。

不过，办法本身倒很简单。

或者找去过的猫，听它讲讲，也会很有趣吧。

由剑士少女与战士少年吸引注意力，魔法师少年趁机准备魔法。

据说，那魔法能干预魔兽体内的血流，破坏心脏与大脑，夺去它的性命。

毕竟人类的体型不算小，进入森林时，也经常带着许多行李。

那所学校离这里很远，不过三花猫也听说过，那是个挺有趣的地方。

前进了一阵子后，三花猫注意到有东西接近一行人。

它虽然有一对足以把人拦腰夹断的巨螯，却并不难招架。

可见平日里，警戒的本领和体力都练得很扎实。

据说距离目标太远会导致法术紊乱，必须尽可能靠近。

再次检查装备，并核对配合方式。

不过，这次狩猎也有不得不使用这种魔法的理由。

首先站到前面的是剑士少女。

魔法学校究竟是什么样的地方呢？

它动作慢，只要不误判距离，那对螯根本够不着人。

三花猫竖起耳朵，聆听剑士少女的回答。

也正因此，只要判断得当，陆螯虾便是相对容易捕猎的对象。

差不多该遇到「猎物」了，所以他们想在那之前先做好准备吧。

不久之后，一只捕虫鸟出现在一行人面前。

是用两只脚奔跑的鸟类。

几乎不会见到它主动追捕猎物。

三花猫隐藏气息的技巧，可没有差劲到会被新手发现。

若只求打倒它，用破坏力更强的魔法就行。

新手冒险者们在森林里谨慎而稳当地向前走。

大概是用两只脚奔跑的蜥蜴，或是比起飞行，更擅长奔跑的鸟类吧。

虽然主要吃草、树果、昆虫等，但偶尔也会吃兽肉。

还没看见来者，少女便准确说中了它的名字。

魔法师少年听后提议，那就把它赶走吧。

少年大概正是考虑到了这一点，才从自己掌握的魔法中选出了这一种。

正想着，新手冒险者们忽然动了起来。

这次要用的似乎是相当特殊的魔法。

究竟用哪一种，自然得看来的是什么。

其中不少是肉食动物，腿上力气又大，对付起来颇为棘手。

＋

它们虽然不会爬树，在地上奔跑却很拿手。

商量结束，终于要开始寻找陆螯虾了。

听起来，体重大约与人相仿，或者还要轻些。

终于来到关键时刻。

另外两人似乎也这么想，都重重点了点头。

这期间要始终保持专注，此外，施法距离也很要紧。

过了一会儿，剑士少女停下脚步，对其他两人说道。

战士少年询问剑士少女，到底是什么东西正在接近。

施法后也不会马上奏效，必须继续维持，直到效果显现。

若能认出来，就说明他们的警戒功夫到家了。

因此，它常被称作「从新手迈向半个行家的关卡」。

就算随便找个地方躲起来，也几乎不会有什么效果。

距离渐近，三花猫已经辨出了来者。

三花猫躲在草丛里，悄悄竖起耳朵聆听一行人的对话。

首先，咒文又长又复杂，光是念咒施法就得花些时间，还必须全神贯注。

剑士少女的回答是，大概是捕虫鸟吧。

也就是进林子不太深的地方。

论隐匿行踪，三花猫在森林的猫群中也称得上出类拔萃。

那么。

冒险者身上尤其多装备，遇到这种情况，能选的办法更少。

她举起手上的盾牌，发出声音吸引捕虫鸟的注意。

他们一刻也没放松对周围的警戒，速度也不慢。

他们似乎没有打算躲藏。

它大声鸣叫，威吓着一行人。

冒险者捕猎陆螯虾，为的是它坚固的外壳和壳里的肉。

陆螯虾的栖息地在森林外围。

四下里没有足够大的遮蔽物，容不下人藏身，这么选也很自然。

可关键在于，要尽量不损伤硬壳和虾肉，就将它杀死。

话虽如此，这种鸟并不会构成太大的威胁，就算是新手冒险者，也能打倒它们。

即便有地方可躲，人要在森林里藏好身形，其实也相当困难。

另外两人神色一紧，拿起了各自的武器。

他们在这里暂时停下脚步。

想把硬壳和虾肉都保全，就得用这次这种「不造成外伤的魔法」。

效果确实够狠，用起来也真够麻烦的，三花猫心想。

因此，就算被袭击，要逃走并不难。

硬壳可以用来制作小物件、建材和防具，颇有需求。

如果三花猫的记忆没错，他应该是魔法学校出身。

只是，陆螯虾行动向来迟缓。

有什么好吃的东西呢？

三花猫不自觉地舔了舔嘴。

她似乎是在告诉他们，有东西正在接近。

果然是在核对捕猎陆螯虾的计划。

哪天去看看呢？

战士少年趁机举起斧头，绕到旁边。

捕虫鸟虽也防着侧面的战士少年，注意力却仍更多地放在不断大声吆喝的少女身上。

战士少年绕到了捕虫鸟的正侧面。

下一瞬间，战士少年举起斧头，大声呐喊着扑向捕虫鸟。

捕虫鸟吓了一跳，猛地向后跃开。

剑士少女抓住它分神的一瞬，举着盾牌猛撞过去。

它刚刚大幅后跳，来不及闪避，没能完全躲开这一击。

捕虫鸟的身体不算庞大，被这一撞，微微离地而起。

配合得真不错，三花猫不禁有些佩服。

剑士少女吸引注意力，战士少年吓唬对方。

剑士少女再抓住由此出现的破绽，发起攻击。

能有这样的配合，想来少不了平日的练习和实战磨炼。

这一击似乎把捕虫鸟吓住了。

它大概明白自己不是对手，转身便跑。

逃得倒真快，转眼就不见于树木之间。

一行人这才松了口气，收好武器，继续留心四周，向前走去。

就连三花猫看着，也觉得他们颇有几分老练。

辨清对手，冷静判断如何应付，再付诸行动。

事后如何行动，也挑不出什么毛病。

这样的表现，足以给个及格分。

但站在它身后，用长柄武器敲击，就不怕被螯够到了。

而且，它现在只是拿不定主意，攻击才如此散乱。一旦盯准其中一人，对方根本招架不住。

陆螯虾的注意力转向剑士少女，战士少年立刻敲击它的脚。

与其他地方相比，这里多少容易伤到一些。

不过，这样就没问题了。

如果完全静止不动也就罢了，现在它正在活动，要贯穿那里也很困难。

＋

凭这份实力，只要再做出些成绩，便能稳稳迈过新手阶段，算得上半个行家了。

换句话说，这只小猫，如今还养在皇龙，也就是猫龙的洞穴里。

那对巨螯又大又重，硬得惊人，即便不被夹住，也一样危险。

趁着这工夫，战士少年绕到后方，一记长柄斧劈在了陆螯虾身上。

它从树枝后面稍微探出头来窥视下方。

它年纪还小，怎么看都不像已经能离开父母独自生活。

三花猫脸色一僵，打了个哆嗦。

她倒很会活用手里的盾牌。

陆螯虾来回转动身体，挥舞巨螯，看上去毫无章法。

陆螯虾个头大，走过的地方很容易留下痕迹。

这些都是常见的失败例子。

战士少年发出惊讶的声音，踉跄了几步。

又或者，还在接近时就被发现，随即被巨螯一把夹住。

像这种狩猎，能够收集到多少必要情报，也是冒险者的本事之一。

一点非常不妙的事。

陆螯虾似乎也发现了他们，发出威吓的声音。

即使如此，还是能起到骚扰的作用。

剑士少女当然也预料到了，往后跳开。

更何况，陆螯虾的硬壳极为坚固，普通的偷袭或魔法根本伤不了它。

接连攻击下来，却看不出它受了什么伤。

万一让小猫受了伤，它的父母自然会冲着陆螯虾和这几个新人发火。

多亏两人吸引注意力，魔法师少年似乎能够集中精神施展魔法。

运气好是骨折，运气不好可能会直接死亡。

这样，便能只管出手，不受反击。

一行人似乎事前就掌握了这些知识。

这种情况当然会让人惊讶。

也就是说，眼下没有谁护着那只小猫。

只能两人联手吸引注意力，持续让它陷入混乱。

即使以三花猫的眼光来看，少年的魔力也控制得相当好。

这也难怪。

三花猫已经不认为，会发生他们无法应付的状况了。

这样就不用担心了。

剑士少女用剑敲击盾牌，发出巨大声响吸引陆螯虾的注意。

真正要靠的，是仍在念咒施法的魔法师少年。

就算想偷偷靠近，从死角给予致命一击，也会被甲壳挡下而失败。

他们虽没放松对陆螯虾的注意，动作却明显不如方才流畅。

除非特别善于藏匿，否则普通人几乎不可能瞒过它。

他们找到陆螯虾的时间，比三花猫预想的还早。

剑士少女见状，立刻横扫出剑。

而它们的孩子可能会被卷入战斗。

陆螯虾动作虽慢，感官却很敏锐。

那表明，小猫生在洞穴里，如今还在那里跟着长辈学习、长大。

不过，也仅仅是好一点罢了。

它的父母当然也是猫妖精。

打倒陆螯虾也只是时间的问题。

这一点，他们这次做得相当不错。

万一小猫看得兴奋，从树枝上失足掉下来。

他所指的方向。

除此之外，三花猫还察觉到了一点，

巨螯虽然一直落空，两人却始终神色严肃，没有丝毫松懈。

陆螯虾的螯甚至能伸到自己的背上。

听见战士少年的声音，剑士少女、魔法师少年，连同三花猫，都望向了他指的方向。

战士少年在树上发现了什么，猛地惊叫出声。

就在三花猫松了一口气的时候。

剑和斧头无法打倒陆螯虾，从一开始就在预料之中。

毕竟那甲壳极硬，一斧劈下，传回手上的震力恐怕和砸中石头差不多。

毕竟那巨螯只要扫中身体，便能轻易将一个人打飞。

小猫的身体上，有着小小的魔法印记。

虽然早就知道，但实际看到又是另一回事。

猫可是出色的猎人，真动起手来，他们毫无胜算。

不仅如此，对于以这一带为狩猎场的冒险者来说，猫是特别的存在。

看来这次是朋友杞人忧天了。

斧头砸在壳上，它却浑不在意，仿佛全无感觉。

与陆螯虾交手，倒不如从一开始就现身，留心距离，慢慢靠近，这样更有效。

「糟糕！小猫被卷入战斗的话，可不是闹着玩的！」

猫是邻居，有时也会帮上他们一把，是应当心怀敬意相待的。

换作别的猎物，这做法简直难以想象，可对付它，偏偏就是管用。

可那甲壳果然坚硬，这一击似乎没能伤到它。

尽管如此，它却独自行动，恐怕是迷路了吧。

三花猫只好继续跟踪他们。

对于新手来说，甚至好得有些出乎意料。

它又走得慢，一旦发现踪迹，就不难循迹找到。

出现在这座森林里，那只小猫想必就是「住在森林里的猫」，也就是猫妖精了。

她拿着盾牌，似乎主要是为了敲出声响、吸引陆螯虾的注意，而非防御。

用剑和斧头持续敲击陆螯虾的壳。

更糟的是，探头看来的只有这只小猫，身边再没别的猫。

也就是说，它正受到这片森林中最可怕的存在庇护。

如果被卷入战斗，可能不会只是受伤。

不过，既然都跟到这里了。

竟然有一只小猫。

可陆螯虾的甲壳构造特殊，连关节也保护得十分严密。

不只是战士少年，剑士少女似乎也有些慌了神。

那只灰虎斑小猫似乎对新手冒险者和陆螯虾的战斗很感兴趣。

然后，各自露出惊讶的表情。

还这么担心他们，莫非真是朋友多虑了？

剑锋直指腿上的关节。

他略略拉开距离，疼得直甩手。

即便躲着施法，只要开始凝聚魔力，立刻就会被它察觉。

挨了这一击，陆螯虾便开始转身，想要面向后方的少年。

陆螯虾恼火地叫着，挥起巨螯扫向剑士少女。

三人各自架起武器，朝陆螯虾靠近。

两人交互攻击，巧妙地吸引陆螯虾的注意力。

它似乎在犹豫该攻击哪一边，或者说是陷入混乱。

「哇！喂，看那里！树上！」

三人相互点头示意，同时行动，各司其职。

剑士少女手上的盾牌根本无法抵挡。

翅膀大叔出了名地重视教导，管得也严，可对孩子们的保护，有时又实在过了头。

如果小猫受伤了，不知道会发生什么事。

无论如何，都必须避免小猫被卷入战斗。

「不好的预感，就是指这个吧。」

看来，朋友的第六感又应验了。

就在三花猫开始思考该如何应对的时候。

一声重重的敲击，忽然响起。

魔法师少年用手杖敲击地面。

剑士少女和战士少年的视线都集中在他身上。

见两人望向自己，魔法师少年迅速指了指小猫，再指陆螯虾，最后指向自己身后。

两名同伴和三花猫立刻察觉了他的意图。

他想让陆螯虾尽量远离小猫所在的位置。

原来如此，这办法倒是可行。

只要和刚才一样，由剑士少女和战士少年吸引陆螯虾的注意力，诱导它移动就行了。

三花猫恍然大悟，拍了拍两只前爪。

从目前为止的战斗来看，他们应该能做到这一点。

把陆螯虾引远，小猫的危险自然就小了。

而且。

仔细一看，魔法师少年似乎仍在咏唱咒文。

看来，小猫突然现身也没让他分神，他一直在专心准备魔法。

看来，陆螯虾已经顺利拿下了。

小猫吓了一跳，全身的毛都竖了起来。

果然对狩猎很感兴趣。

陆螯虾不耐烦地试图甩掉缠在头上的紫雾。

龙用下巴指了指那群人。

三花猫蹬地，朝小猫所在的树冲去。

「不是阿姨，是姐姐！」

它选择的是隐身魔法。

它像喝醉酒一样摇摇晃晃，那对螯也无力地垂了下来。

三花猫松开搂着它的前爪，小猫便迈着碎步走到龙身旁。

但是，当它看到三花猫解除一部分魔法现身时，又疑惑地歪了歪头。

三花猫见状，也拿定了主意。

陆螯虾死后，额头上那块菱形水晶状的构造，内部便会出现裂痕。

三花猫顿时泄了气，把下巴搁在小猫头上。

腿和巨螯摊在地上，一动不动。

「嗯——呃——一、二、三……」

顺带一提，三花猫背对冒险者的那一面，仍维持着隐身魔法。

它仿佛在地面奔跑般，飞快地往上爬。

其实，就连刚发现小猫、心神大乱的时候，他们也没有停下应付陆螯虾的攻击。

少年用的魔法，会从体内破坏大脑和心脏。

它一口气攀上那根树枝，来到小猫身旁。

「好厉害呀～那就是叫冒险者的生物吧？」

可这雾无形无质，再大的螯也奈何不了它。

这是三花猫最擅长的魔法。

就这样倒下，当然最好。

那位置不凑近看不清，三人想必正要确认它是否已经死了。

就算看到了，恐怕也会被翅膀大叔吸去全部注意，转眼把它抛在脑后。

被卷入战斗的风险也会大幅降低。

三花猫只偏过头，朝那边望去。

再小，也终究是猫。

这样一来，应该不用花多少时间就能解决陆螯虾。

三花猫还没有找到伴侣。

龙每年都会以这个模样参加人类的祭典。

正如他们所料，陆螯虾被引着，一点点远离了小猫攀着的那棵树。

渐渐地，陆螯虾的动作僵硬起来。

魔法师少年紧握法杖，神情专注而吃力，似乎正竭力维持魔法。

龙像是累坏了，长长叹了口气。三花猫看着，不由得苦笑。

龙用前爪轻敲小猫的脑袋，喉间低低地哼了一声，要它好好反省。

接下来，只要三人顺利打倒陆螯虾，就能暂且安心了。

「可恶！既然这样就拼了！」

正当三花猫松了口气时，魔法师少年手中的魔杖出现了变化。

「咦？阿姨，你是谁？」

「抓到啦？好厉害呀。那团轻飘飘的紫色东西，是魔法吗？好厉害呀——」

转眼奔到树下，三花猫借着冲势，攀上了树干。

「还『是翅膀大叔』呢！你这小家伙，到底是第几次从洞穴里偷跑出来了！」

无声无息，宛如疾风般迅速。

一行人重新集中精神，对付起陆螯虾来。

三花猫无奈地笑笑，也望向了那一行人。

既然拿定了主意，接下来只管行动。

三人都已收好武器，正朝树上望来，似乎还惦记着小猫的安危。

它歪着头，看着一行人战斗。

「我已经很留心了，可它稍不留神就溜出洞穴。」

尽管如此，一行人还是没有放松警惕。

突然，从后面传来声音。

也难怪他们会惊讶了。

根本顾不上确认。

三花猫全身的毛都竖了起来，小猫则开心地叫道：

毕竟他们眼前的，可是龙。

他们留心着那对螯，走近查看陆螯虾的情况。

唯独这一点，绝不能让步。

「米凯米凯，你是跟来照看那些冒险者的？」

看到紧张的一行人，被三花猫抱着的小猫叫道：

「是米凯米凯啊，好久不见。看来，我正找着的那个迷路的小家伙，是让你给抓住了。」

紫雾魔法终于起到了致命的作用。

小猫眼睛闪闪发光，探出身子，入迷地看着一行人和陆螯虾。

陆螯虾左右晃了晃，身子一歪，轰然倒地。

三花猫替它纠正过来，小猫却似乎仍分不清。

眼看小猫就要从前爪间溜出去，三花猫又把它抱稳了些。

「没什么啦。我只是碰巧路过，看到它自己在外面，想说它是不是迷路了。」

然后，它重新转向三花猫。

「你果然是迷路的小猫嘛。」

「才不是呢～我才没有迷路。我只是出来散步，结果翅膀大叔他们就不见了～」

接下来就简单了。

「不用数了！你还这么小，不能自己出门，要我说几次才明白！」

「也不知怎么的，这孩子偏就会逃会躲。你替我抓住它，可帮了大忙了。」

不用担心被看到。

「我是住在冒险者公会的米凯米凯。小家伙，你迷路了吗？」

那阵雾仿佛拥有自己的意志，笔直地朝陆螯虾的头部延伸。

魔法师少年正念着咒，没法开口回应，便用力点头。

想来很快就能施展了。

此刻冷静下来，攻守也重新稳住了。

看来，这小家伙没少偷跑。

如果它摆脱了魔法，就必须再次吸引它的注意力。

从魔法的特性来看，胜负已分。

守护猫的龙变成了猫的模样。

它的背上长着红色的皮膜翅膀，那不是普通猫该有的东西。

只是，他们个个满脸惊讶，张着嘴，半天合不拢。

少女一开口，战士少年便像下定了决心似的应道。

看它反而不好意思地笑着，还真让人怀疑，它究竟懂不懂自己为什么挨骂。

它左右晃动身子，又想用巨螯夹住雾气，可那雾始终缠着它，怎么也不散。

龙瞪着小猫，但小猫看起来完全不以为意。

「啊，是翅膀大叔！」

那是住在这座森林的龙。

「好！反正做法不变！尽量把它引得离小猫远一点！不用等信号，魔法准备好就直接放！」

魔杖前端开始喷出紫色的雾气。

只要三花猫像这样抓住小猫，就不用担心它乱跑。

转眼间，三花猫的身体就融入空气中，消失无踪。

朝下一看，陆螯虾已被他们引远，离这里比先前远了些。

看来魔法生效了。

它用尾巴在空中画圆，迅速发动魔法。

所以，新手冒险者们应该更加惊讶。

「那是人类里的冒险者。不过，你现在大概还不太懂吧。」

三花猫吃了一惊，回头一看，一只红毛猫正坐在身后。

三花猫用两只前脚，将小猫连同树枝一起抓住。

剑士少女和战士少年则保持着与陆螯虾的距离，一脸警惕地观察情况。

「嗯。他们说今天要狩猎陆螯虾，所以我就来看看情况。」

「那东西味道确实不错。不过，成年的猫还好，对这孩子来说却太危险了。幸好，它没被卷进陆螯虾和冒险者的争斗里。」

听龙感慨着，三花猫脸上微微一抽。

真的，幸好没被卷入。

平安无事最重要。

否则，三花猫就吃不到美味的餐点了。

「既然米凯米凯跟来了，那些家伙想必还是新手吧。居然能打倒陆螯虾，倒也不容易。」

龙在这座森林里生活了很长一段时间。

对冒险者的事，也多少有所了解。

正因为如此。

三花猫笑了笑，决定还是纠正一下，免得龙误会。

「嗯——应该说，他们刚刚成了半个行家吧。」

「哦，原来如此。」

龙连连点头，转向那几个冒险者。

小猫也兴致勃勃地一起注视着他们。

三人不由自主地一哆嗦，倒也怪不得他们。

三花猫看看龙和小猫，又看看那些刚成了半个行家的冒险者，不由得笑了起来。